Phùng Tư thi xong thì nơm nớp lo sợ, Văn Tiêu Lam cũng nơm nớp không kém. Khác biệt ở chỗ, cô là lo mình có thể không đạt nổi 90 điểm. Cho đến khi đối chiếu đáp án với vài bạn học có thành tích ưu tú khác trong lớp, cô mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Cộng thêm điểm quá trình, chắc là gần đủ rồi nhỉ?" Văn Tiêu Lam lẩm bẩm, thu dọn cặp sách, nhưng lại phát hiện Phùng Tư đã biến mất không dấu vết. Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, từ sau khi cô yêu đương với Chu Vũ Vĩ, dù hai người đã chia tay, Phùng Tư vẫn luôn cố ý vô tình giữ khoảng cách với cô ở nơi công cộng.

Cô thở dài một tiếng, tự mình trở về nhà Ninh Chương Văn, Quan Tuyết Anh đã đang bận rộn trong bếp. Mà Ninh Chương Văn và Lưu Khởi Phàm đều đang ngồi trong phòng, một người đối diện với máy tính, một người cầm sách, lặng lẽ làm việc của mình, nếu Văn Tiêu Lam không vào cửa, có lẽ họ cả ngày không nói lấy một câu.

"Hai tên ngốc! Đều đứng dậy làm việc đi!" Văn Tiêu Lam hét lớn một tiếng, dọa cho cuốn sách trong tay Lưu Khởi Phàm rơi xuống đất.

"Chúng ta làm được việc gì chứ?" Ninh Chương Văn vô cùng bối rối, "Chỉ có thể làm vướng chân thôi nhỉ?"

"Cho dù là vướng chân thì các cậu cũng phải làm ra bộ dạng cho tôi xem!" Phong thái lãnh đạo của Văn Tiêu Lam lộ rõ không sót chút nào, "Đây là lần đầu tiên Tiểu Anh đón lễ Giáng Sinh, kiểu gì cũng phải có chút không khí vui vẻ chung chứ!"

Ninh Chương Văn thở dài thườn thượt đi tới phòng khách, bắt đầu trang trí cây thông Noel. Lưu Khởi Phàm thì lặng lẽ cầm giẻ lau bắt đầu dọn dẹp vệ sinh. Văn Tiêu Lam đi vào bếp, phụ giúp Quan Tuyết Anh một chốc, lúc này mới chợt nhận ra: Phùng Tư vẫn chưa quay về.

Cô gọi điện cho Phùng Tư, đối phương lại không hề bắt máy. Có lẽ lúc thi đã chỉnh sang chế độ im lặng chăng? Văn Tiêu Lam cố gắng tự trấn an như vậy, nhưng bất an trong lòng lại như quả cầu tuyết phình to lên nhanh chóng.

Trong thời đại đầy rẫy nguy cơ này, không thể ôm bất cứ hy vọng may mắn nào, Văn Tiêu Lam nghĩ, nhưng bi kịch ở chỗ, dù không ôm hy vọng may mắn, thì cũng chẳng có cách nào đối phó. Chỉ có thể trố mắt chờ đợi trong vô vọng.

Mùi thịt gà tây nướng đã bắt đầu bay ra từ trong bếp, khiến người ta thèm chảy nước miếng.

"Lần đầu tiên tôi bị bắt cóc, hay nói đúng hơn là lần đầu tiên trong ký ức bị bắt cóc, là bị cha tôi nhét vào một chiếc xe van Kim Bôi có lẽ còn lớn tuổi hơn cả tôi." Phùng Tư nói, "Sau đó lại ngồi đủ loại xe nát, tất cả đều mang vẻ đồi phế và hoang dã hậu hiện đại, cho nên tôi luôn hy vọng một ngày nào đó, người anh hùng cái thế bắt cóc tôi có thể lái Rolls-Royce đến đón tôi. Nhưng bác đây... lại một lần nữa làm mới hạn mức của tôi."

"Xe quét dọn tốt mà, người thường muốn ngồi còn không có cơ hội đâu." Tăng Vĩ ở ghế lái nói, "Huống hồ lần này tôi đâu có bắt cóc cậu, là cậu tự nguyện đi theo tôi mà."

"Ừm, quả nhiên không phải cưỡng ép, dùng từ dụ dỗ có lẽ sẽ thích hợp hơn." Phùng Tư đáp.

Trong lúc nói chuyện, chiếc xe quét đường đầy bụi bặm này phát ra bản nhạc điện tử "Đời chỉ có mẹ là tốt nhất", chậm chạp bò trên đường cái. Tốc độ tuy chậm, nhưng hai người vẫn từng chút một rời khỏi trường học, chạy về phía một nơi gần trường mà Phùng Tư từng đến — khu nhà cấp bốn nơi Giáo sư Hadley bỏ mạng.

Phùng Tư nhạy bén nhận ra điều gì đó: "Ông đưa tôi đến đây, không chỉ là để thăm lại chốn cũ thôi chứ?"

"Xuống xe." Tăng Vĩ không hề trả lời.

Phùng Tư đi theo Tăng Vĩ, đến một căn sân nhỏ khác trong khu nhà cấp bốn — không phải căn mà Hadley từng ở, nhưng cách đó không xa. Anh hơi nghi hoặc, nhưng hiểu rằng Tăng Vĩ đưa anh đến đây chắc chắn có dụng ý đặc biệt.

Hai người đi vào một căn phòng trong sân, căn phòng không lớn, bên trong có một cái giường và một cái tủ gỗ đã tróc sơn khá nhiều, nhưng so với cái tủ gỗ đơn sơ của Hadley thì có nâng cấp hơn một chút. Lò sưởi đất đốt rất ấm, Phùng Tư vừa vào phòng đã cởi áo khoác, ngồi phịch xuống giường: "Cảnh sát Tăng, giờ ông nên nói cho tôi biết ít nhiều chuyện gì đó rồi chứ?"

Tăng Vĩ cẩn thận chốt cửa lại, cũng ngồi xuống chiếc ghế bên mép giường, ánh mắt nhìn về phía Phùng Tư. Trong những ngày qua, Tăng Vĩ mỗi lần gặp mặt đều đánh giá Phùng Tư từ trên xuống dưới như vậy, luôn cho anh một cảm giác như đồ tể nhìn một con lợn để chọn chỗ xuống dao, khiến anh toàn thân không tự nhiên. Nhưng hôm nay, trong ánh mắt của Tăng Vĩ có thêm vài thứ khác biệt — Phùng Tư suy nghĩ rất lâu, từ kho từ vựng của mình chọn ra hai chữ "từ ái".

Thật mẹ nó lạc quẻ, anh nghĩ. Ánh mắt như vậy còn khiến tôi không tự nhiên hơn cả đồ tể chọn lợn nữa.

Qua vài phút, Tăng Vĩ mới thu hồi ánh nhìn khiến Phùng Tư khó chịu kia, lại mở lời: "Tôi quả thực có rất nhiều chuyện muốn nói với cậu, nhưng hiện tại có việc khẩn cấp hơn cần cậu giúp đỡ."

"Việc khẩn cấp gì?" Phùng Tư hỏi.

"Những ngày này tôi không hề rảnh rỗi, đã đại khái nắm rõ chuyện xảy ra trên người cậu," Tăng Vĩ nói, "Mặc dù cái gì là Ma Vương, cái gì là Thủ Vệ Nhân nghe cứ như tiểu thuyết mạng bịa đặt, nhưng tôi tận mắt chứng kiến và tự mình trải nghiệm sự quái đản trong đó, không thể không chấp nhận chúng. Cho nên, bây giờ tôi cần cậu giúp đỡ."

"Nếu ông đã hiểu nhiều như vậy, vậy ông nên biết, cái gọi là Thiên Tuyển Giả này của tôi cơ bản chỉ là một cái bao cát, bất kỳ tên hạng chín nào trong thế giới Thủ Vệ Nhân đều có thể hạ sát tôi trong một chiêu." Phùng Tư nói.

"Không chỉ là bao cát, trong một số thời điểm, cũng có thể trở thành chất xúc tác quan trọng." Tăng Vĩ nói.

Phùng Tư sửng sốt: "Xúc tác? Ông muốn tôi làm gì?"

Tăng Vĩ ra hiệu cho Phùng Tư đứng dậy khỏi giường, sau đó cúi người, lôi từ dưới gầm giường ra một cái bao tải. Ông cẩn thận cởi sợi dây buộc ở miệng bao, làm thủ thế với Phùng Tư. Phùng Tư hiểu ý, tiến lên phía trước, thò đầu nhìn vào trong bao tải. Chỉ mới nhìn một cái, anh đã không nhịn được thốt lên một tiếng.

"Đây... đây là thứ quái gì vậy?" Trên mặt Phùng Tư hiện ra vẻ chán ghét tột độ, "Hiếm khi thấy thứ kinh tởm như thế này."

Quả thực rất kinh tởm.

Thứ chứa trong bao tải, là một con chuột, hay nói đúng hơn, là một con chuột cống khổng lồ. Phùng Tư sống hai mươi năm, vẫn chưa từng nhìn thấy con chuột nào to như vậy. Thể hình của nó gần như một con thỏ béo tốt, đôi mắt đỏ như máu to bằng đồng xu, phần đuôi trọc lóc không hề có đuôi, trông rất khó coi, nhưng đây không phải lý do khiến Phùng Tư đưa ra đánh giá "kinh tởm". So với một đặc điểm đáng sợ khác trên người con chuột cống khổng lồ này, việc không có đuôi quả thực không đáng kể.

—— Bụng nó có một vết thương khổng lồ, sâu tới tận xương, tỏa ra mùi hôi thối của sự phân hủy. Quái dị nhất là, mép vết thương có một khối u sưng lên, nhìn thoáng qua như u bướu, nhưng phân biệt kỹ, có thể thấy "u bướu" này được bao bọc trong một lớp màng gần như trong suốt, xuyên qua lớp màng có thể lờ mờ nhìn rõ hình dạng thật của nó.

"Đây là một cái... não?" Phùng Tư thốt lên.

"Là một cái não, hơn nữa không phải não bình thường," Tăng Vĩ nói, "Giống như khối u sao trong đầu cậu vậy, đều là Phụ Não."

"Ông không cần phải đọc lại bệnh án của tôi đâu..." Phùng Tư hừ một tiếng, "Con chuột này lai lịch thế nào?"

"Nó đến từ Tây Tạng," câu trả lời của Tăng Vĩ khiến Phùng Tư rùng mình, "Là thánh vật mà chi nhánh gia tộc hắc ám kia ở Tây Tạng đời đời canh giữ. Khoảng hai năm trước, nó bị người Mỹ Hodge Hadley đoạt được."

Phùng Tư vô thức lùi lại một bước, qua vài giây, thận trọng mở lời hỏi: "Lúc đó... khi Giáo sư Hadley chết, thứ giấu trong tủ quần áo của ông ta, chính là con chuột này? Chẳng lẽ nói, chính thứ quỷ quái này tạo ra ảo giác cho tôi?"

Tăng Vĩ gật đầu: "Đúng vậy, chính là nó. Ngày đó sau khi Giáo sư Hadley chết, nó cũng trốn thoát, nhưng không có năng lực chạy xa, luôn ẩn nấp ở gần đây, cuối cùng vẫn bị tôi tìm thấy."

Phùng Tư nhíu mày suy nghĩ một lúc: "Vậy đó là năng lực đặc biệt của nó sao? Khiến người ta rơi vào ảo tưởng vui vẻ?"

"Đó chỉ là một loại biểu hiện mà thôi," Tăng Vĩ trả lời, "Ảo cảnh vui vẻ giống như hút ma túy vậy, chỉ là tác dụng phụ do năng lực của nó tạo ra, bí mật thực sự chỉ có những người châu Âu ở Tây Tạng kia mới biết. Nhưng bây giờ, việc đầu tiên chúng ta phải làm, là để nó sống sót."

"Tôi cũng nhìn ra tình trạng của nó không tốt lắm, nhưng ông đưa tôi đến đây có tác dụng gì?" Phùng Tư nhún vai, "Tôi cùng lắm chỉ có thể gia tăng xúc tác lên nó, khiến nó chìm sâu hơn vào ảo cảnh, như vậy có thể cứu mạng nó sao?"

Biểu cảm của Tăng Vĩ vô cùng kỳ quái: "E là đúng vậy. Nói ra cậu có thể không tin, nhưng con chuột này và bạn đời của nó... từ khi bị mọi người phát hiện đến nay, hàng ngàn năm qua chưa bao giờ ăn bất cứ thứ gì. Chúng dường như chỉ dựa vào những sự hưng phấn tinh thần đó mà sống sót."

Phùng Tư đã không rảnh để tâm đến việc "hàng ngàn năm qua chưa bao giờ ăn thứ gì" kỳ quái đến mức nào nữa, anh chú ý tới một chi tiết khác trước: "Bạn đời? Có nghĩa là, loại chuột cống khổng lồ này là một đôi? Vậy con còn lại đâu?"

"Một đực một cái, con này là con cái. Hadley xem ra vô cùng hứng thú với hai con chuột này, con đực sớm đã bị Hadley mang từ vùng Tạng đến nội địa từ hơn mười năm trước," Tăng Vĩ nói, "Nhưng không biết vì lý do gì, sau đó con đực mất tích, ít nhất là luôn không ở bên cạnh Hadley. Thời gian khẩn cấp, tôi cũng không phải thần tiên, thực sự không có cách nào tìm ra tung tích của con kia."

"Tôi còn tưởng ông vạn năng cơ chứ..." Phùng Tư giễu cợt nói.

"Nếu tôi mà vạn năng, thì đã không đến mức trở thành nghi phạm giết người bị truy đuổi chạy lung tung rồi." Giọng điệu Tăng Vĩ vẫn bình tĩnh, nhưng Phùng Tư có thể nghe ra sự lo âu tiềm ẩn trong đó. Anh vội vàng hỏi: "Phải rồi, rốt cuộc ông có giết người không?"

"Đương nhiên không," Tăng Vĩ nói, "Để lát nữa nói chi tiết với cậu, bây giờ cậu phải nhanh chóng nghĩ cách xúc tác lực lượng tinh thần của con chuột này, khiến nó nhanh chóng 'high' lên, nếu không nó mà chết có thể sẽ gây ra phiền phức không ngờ tới. Ví dụ như, những người châu Âu kia có thể sẽ phát điên."

Phùng Tư cố nhịn sự khó chịu trong dạ dày, cúi đầu quan sát kỹ con chuột khổng lồ này. Đúng như lời Tăng Vĩ, tình trạng của nó khá tồi tệ, đã gần như thoi thóp, khóe miệng treo bọt máu tươi, trong bọt có màu đen. Nếu không nghĩ cách, nó có lẽ thực sự sẽ chết.

"Theo lời ông, chỉ cần khơi dậy lực lượng tinh thần của nó, nó liền có thể hồi phục sinh cơ?" Phùng Tư gãi gãi da đầu, "Chuyện này cũng quá huyền hồ rồi."

"Tôi không nói chắc chắn được, thực tế đây chỉ là suy đoán," Tăng Vĩ châm một điếu thuốc, "Nhưng đây lại là suy đoán duy nhất có chút hy vọng."

"Nhưng vấn đề ở chỗ, tôi cũng không biết mình phải phát huy tác dụng xúc tác thế nào," Phùng Tư vẻ mặt khó xử, "Trên người tôi không có cái công tắc nào, ấn một cái là có thể tiêm cho người khác một mũi thuốc kích thích."

"Vậy tốt nhất cậu nên nghĩ ra cách nào đó, lừa gạt cũng được, vận may cũng được, cầu Chúa phù hộ cũng được," Tăng Vĩ nhả ra một vòng khói, "Nếu không những người châu Âu kia tập thể phát điên lên, thì sẽ không chỉ đơn giản là sự kiện nhà thi đấu đâu."

Phùng Tư nghiêng đầu nhìn Tăng Vĩ một cái: "Chẳng lẽ bây giờ ông không nên lo lắng một số việc khác sao? Ví dụ như, nghi án giết người trên người ông?"

"Không lo nổi." Tăng Vĩ nhẹ nhàng lắc đầu.

"Không lo nổi? Đó chẳng phải là việc ông nên lo nhất sao?"

"Không. Trước hết tôi là một cảnh sát."

Phùng Tư khựng lại. Anh một lần nữa tìm thấy thần thái khác biệt đó trong ánh mắt của Tăng Vĩ. Sau một hồi lâu, anh rút ra kết luận, ánh mắt đó, có lẽ gọi là "chính nghĩa" chăng.

Thứ chính nghĩa mà anh chưa từng nhìn thấy trong thế giới Thủ Vệ Nhân.

Một thứ chính nghĩa đột nhiên khiến anh cảm thấy hổ thẹn một chút ít.