"Thím Ngô, cảm ơn thím." Ngụy Sùng Nghĩa nhận lấy hai túi lớn từ người phụ nữ trung niên đối diện đưa sang, trong túi có ít thức ăn chín, trái cây và đồ bổ dưỡng, còn có cả thuốc bôi ngoài da cùng băng cá nhân.

"Sao lại nói lời cảm ơn chứ, ông làm vậy chẳng phải là đang vả mặt tôi sao!" Người phụ nữ trung niên được gọi là thím Ngô vẻ mặt đầy áy náy, "Thằng bé thực sự quá nghịch ngợm, sao lại có thể ném đá vào người ta chứ... Tôi về nhà nhất định sẽ dạy dỗ nó một trận thật mạnh! Vết thương của ông không sao chứ, chú Ngụy?"

"Không cần để bụng quá đâu," Ngụy Sùng Nghĩa nhàn nhạt xua tay, "Bấy nhiêu năm nay, tôi đã sớm quen rồi."

Thím Ngô ngẩn người nhìn thân hình gầy gò khô héo và khuôn mặt tiều tụy của Ngụy Sùng Nghĩa, lại nhìn vết sẹo mới rõ mồn một trên trán ông, bỗng chốc nước mắt trào ra: "Chú Ngụy, những năm qua của chú... thật sự quá vất vả. Nhị cữu bên nhà mẹ đẻ tôi từng mắc bệnh điên, trước đây khi viện tâm thần của chú chưa bị đóng cửa, ông ấy đã từng ở trong đó, lúc về nhà quả thực đã đỡ hơn nhiều. Người ta nói chú là đầu sỏ đám điên, nói bản thân chú cũng là một tên điên lớn, nhưng chỉ có chúng tôi là những gia đình có người bệnh mới hiểu được nỗi khổ tâm của chú."

Chú Ngụy mỉm cười: "Không sao, tôi đã nói rồi, đã sớm quen rồi, không có gì cả. Chỉ tiếc là viện tâm thần của tôi không thể có được giấy phép hành nghề y, đành phải đóng cửa, liên lụy đến bà con lối xóm."

Thím Ngô thở dài: "Ai, đúng vậy, cũng chẳng biết là phong thủy không tốt hay làm sao nữa, mấy ngôi làng lân cận chúng ta mười hai mươi năm nay người mắc bệnh điên xuất hiện đặc biệt nhiều. Khi còn viện tâm thần của chú thì còn đỡ, đám người điên xem như có chỗ để người quản lý, giờ thì hay rồi, khăng khăng nói chú không có "giấy tờ" gì đó, nhất quyết bắt đóng cửa. Viện tâm thần nhà nước đắt đỏ như vậy, bà con làm sao nỡ đưa người vào, nhiều nhà chỉ đành kiếm sợi xích xích lại trong nhà. Khoảng thời gian trước chẳng phải có phóng viên của tòa báo quái quỷ nào đó đến phỏng vấn sao, về nhà viết lách lung tung trên báo, nói chỗ chúng ta ngược đãi người điên... Ngược đãi cái con khỉ! Thử vứt một gã điên vào nhà nó xem!"

Thím Ngô lải nhải nói một tràng dài, dường như hoàn toàn quên mất ban đầu mình đến là để xin lỗi. Ngụy Sùng Nghĩa kiên nhẫn nghe thím nói hết, lúc này mới tiễn thím đi.

Sau khi thím Ngô rời đi, Ngụy Sùng Nghĩa lê tấm thân còng gập gầy yếu, gắng sức mang hai túi đồ lớn lên lầu, bước vào căn phòng treo tấm biển "Viện trưởng thất". Nơi ông ở chính là viện tâm thần năm xưa ông mở tại ngôi làng nhỏ ngoại ô kinh thành này, chuyên thu nhận bệnh nhân tâm thần ở các làng lân cận, nhiều năm về trước vì không thể có được giấy phép cơ sở y tế nên buộc phải đóng cửa, bệnh nhân đều được các gia đình đón về nhà. Thế nhưng Ngụy Sùng Nghĩa vẫn luôn không rời đi, cứ thủ vững trong viện tâm thần bỏ hoang trống rỗng, chỉ còn lại một mình ông này.

Vài tháng trước, học trò của Hodge Hadley là giáo sư Chiêm Oánh từng đến đây bái phỏng ông, lấy đi một số tài liệu mà Hadley đã gửi gắm nơi ông. Ngụy Sùng Nghĩa tuy sảng khoái đưa ra tài liệu, lại không hề muốn nói cho Chiêm Oánh biết rốt cuộc ông và Hadley có quá khứ thế nào, khiến cho Hadley lại có thể yên tâm giao tài liệu quan trọng cho ông bảo quản như vậy.

Mà Chiêm Oánh còn một chuyện khác không biết: Những thứ Ngụy Sùng Nghĩa giao cho cô không phải là tất cả những gì Hadley để lại. Còn có một thứ khác đã bị Ngụy Sùng Nghĩa giấu đi.

Sau khi cất xong thức ăn và thuốc men thím Ngô mang đến, Ngụy Sùng Nghĩa lại ngồi bên giường thở hồng hộc hồi lâu, sau đó gắng sức bê một cái thang xếp lại, men theo thang xếp bước lên trên, mở một tấm trần di động trên trần nhà của phòng viện trưởng. Phía trên tấm trần đó là một căn gác mái nhỏ được che giấu. Ông chui vào trong gác mái.

Gác mái rất nhỏ, nhỏ đến mức người gầy gò thấp bé như Ngụy Sùng Nghĩa cũng phải khom lưng xuống. Qua ánh sáng nửa sáng nửa tối, có thể thấy căn gác trống rỗng, ngoài bụi bặm và xác côn trùng nhỏ ra, chỉ có một cái lồng kim loại kích cỡ trung bình. Trong lồng dường như nhốt thứ gì đó còn sống, nghe thấy tiếng Ngụy Sùng Nghĩa chui vào gác mái, trong lồng truyền đến một hồi va chạm gấp gáp, một cái bóng đen to cỡ con thỏ đang nhảy nhót lên xuống.

"Đừng vội, đừng vội, có cái cho mày ăn đây. Trước đây mày cứ kiên quyết không chịu ăn gì, bây giờ cuối cùng cũng chịu thỏa hiệp rồi..." Ngụy Sùng Nghĩa lẩm bẩm nói, mở một cái lỗ nhỏ trên đỉnh lồng, thả từng dải thịt sống đã chuẩn bị trước vào trong qua cái lỗ đó. Trong lồng rất nhanh vang lên tiếng xé nhai. Khi tiếng nhai dừng lại, sinh vật trong lồng phát ra tiếng hừ nhẹ đầy thỏa mãn, nhưng chẳng bao lâu sau, nó lại bắt đầu đâm sầm vào lồng.

"Tao biết mày đang quậy phá cái gì, no cơm ấm cật thì nảy sinh dục vọng mà..." Ngụy Sùng Nghĩa hì hì cười khẽ, "Đừng quậy nữa, cái này thì ta không thể thỏa mãn mày trong chốc lát được."

Trong lồng truyền ra tiếng kêu khẽ, dường như đang bày tỏ sự bất mãn nào đó, cái lồng cũng bị tiếp tục va đập. Ngụy Sùng Nghĩa thu lại nụ cười: "Sao? Lại không nghe lời rồi hả?"

Ông cho ngón tay vào miệng, thổi ra một tiếng huýt sáo vang dội, theo tiếng huýt sáo sắc nhọn này, từ bên dưới gác mái nhanh chóng phóng lên một cái bóng đen. Đó là một con mèo đen béo ú với bộ lông lởm chởm, tuy diện mạo xấu xí sồ sề nhưng động tác lại vô cùng linh hoạt, hơn nữa còn được huấn luyện bài bản. Nghe thấy tiếng huýt sáo, nó lập tức chui vào gác mái, như một tia chớp đen lao tới cái lồng sắt, móng vuốt cào xé lồng sắt, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.

Vừa nghe thấy âm thanh này, trong lồng lập tức yên tĩnh lại, không còn bất kỳ tiếng động nào nữa. Con mèo đen vẫn nằm trên lồng, trong đôi mắt mèo xanh lè lộ ra hung quang. Ngụy Sùng Nghĩa vỗ vỗ lưng mèo: "Được rồi, Kim Cương, làm tốt lắm. Nó đã biết bài học rồi, mày xuống trước đi."

Con mèo đen diện mạo xấu xí này xem ra có chút linh tính, nghe xong mệnh lệnh của Ngụy Sùng Nghĩa, quả nhiên ngoan ngoãn xoay người, không một tiếng động bò ra khỏi gác mái. Ngụy Sùng Nghĩa vẫn khom lưng, nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ gõ lên lồng: "Thấy chưa, bảo mày nghe lời mày không nghe, cứ phải dọa dẫm mới chịu nghe sao? Mày đấy, sống đến từng tuổi này rồi mà vẫn chưa học được cách làm thế nào để sinh tồn trên thế giới này."

Ngụy Sùng Nghĩa lải nhải dạy dỗ sinh vật không rõ nguồn gốc trong lồng, cứ như thể đối phương thật sự hiểu được tiếng người. Cuối cùng ông lại thở dài: "Nói đi cũng phải nói lại, cũng thật làm khó cho mày, ai lại muốn xa rời một nửa của mình dài lâu cơ chứ? Không sao, tao sẽ sớm tìm được lão già Hodge thôi, lão già Hodge đã nói, ông ấy sẽ thay mày tìm lại bạn đời cho mày. Đến lúc đó, cuộc đời của mày sẽ trọn vẹn, ráng nhịn thêm đi, ráng nhịn thêm đi."

Sinh vật trong lồng dường như thật sự nghe hiểu Ngụy Sùng Nghĩa đang nói gì, không còn xao động cũng không còn phát ra tiếng nữa. Ngụy Sùng Nghĩa thở phào một hơi, cong lưng xoay người chuẩn bị đi xuống, nhưng bất thình lình, trong mắt ông lóe lên một tia sáng xanh lục. Theo sự xuất hiện của tia sáng xanh này, khuôn mặt vốn luôn căng thẳng của ông đột nhiên giãn ra, khóe miệng lộ ra một nụ cười quỷ dị. Ngay sau đó, ông cúi người xuống, tứ chi chạm đất, bắt đầu... bò trườn trong căn gác mái phủ đầy bụi bặm.

Tư thế bò trườn của Ngụy Sùng Nghĩa vô cùng kỳ lạ, rõ ràng là tay chân dài ngoằng, động tác lại hoàn toàn không hề duỗi thẳng, trái lại còn cố ý uốn cong tay chân, khiến bản thân trông rất giống một con chuột. Trên mặt ông mang theo nụ cười vui vẻ, bò càng lúc càng nhanh trong gác mái, hoàn toàn không giống dáng vẻ bệnh tật yếu ớt ngay cả đi lại cũng không linh hoạt như trước.

Dáng vẻ đó, thực sự giống như một con chuột lớn.

Theo tốc độ bò ngày càng nhanh, nụ cười của Ngụy Sùng Nghĩa ngày càng đậm, dường như vô cùng tận hưởng kiểu vận động sảng khoái mà quái dị này. Ông đã vô cùng mệt mỏi, tiếng thở giống như đang kéo ống bễ, quần áo trên người đã ướt đẫm mồ hôi, trông yếu ớt đến cực điểm. Thế nhưng ông lại như không hề hay biết, trái lại cả khuôn mặt tràn đầy thần sắc hưng phấn, dường như trẻ ra hai mươi tuổi ngay tức thì.

Ngay lúc này, từ cửa vào gác mái truyền đến một tiếng kêu thê lương, toàn thân Ngụy Sùng Nghĩa rùng mình một cái, ánh sáng xanh trong mắt biến mất. Nụ cười kỳ quái trên mặt ông cũng theo đó tan biến, cả người nhũn ra trên mặt đất, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút sạch. Ông nằm sấp trên mặt đất bẩn thỉu, mồ hôi trên mặt hòa với bụi bặm thành bùn đen, phải mất đúng năm phút mới có thể cử động trở lại. Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là con mèo đen tên Kim Cương đã rời khỏi gác mái vừa nãy lại phóng về. Tiếng kêu vừa rồi chính là do con mèo đen phát ra, phá giải trạng thái nguy hiểm không thể kiểm soát đó của Ngụy Sùng Nghĩa.

"Kim Cương, làm tốt lắm!" Ngụy Sùng Nghĩa thở dốc hồi lâu mới ổn định lại, vẫy vẫy tay, Kim Cương ngoan ngoãn đi tới. Ông ôm chặt Kim Cương vào lòng, lúc này mới dám đi về phía lồng sắt.

"Tao thật sự đã đánh giá thấp mày rồi," Ngụy Sùng Nghĩa nghiến răng nghiến lợi nói, "Hóa ra mày chưa từng từ bỏ. Đáng tiếc là, có Kim Cương ở đây, mày không thể nào được như ý nguyện đâu."

Trong đôi mắt ông dường như có ngọn lửa đang bùng cháy: "Ta nhất định phải lấy được thứ ta muốn có!"

Trong lồng sắt, vẫn im lìm như cũ.