"Rẽ trái ở ngã tư phía trước, đi đường Sheer!" Tiêu Dao ngồi ở ghế phụ, tay phải nắm lấy tay vịn phía trên cửa xe, tay trái cầm điện thoại, duỗi ngón trỏ chỉ về phía ngã tư phía trước điều khiển Tim Haggis.
"Cậu chắc chứ?" Tim Haggis quay đầu nhìn Tiêu Dao một cái, "Cậu còn chẳng nhìn bản đồ."
"Tôi chắc chắn một trăm phần trăm." Tiêu Dao gật đầu, "Trong xe ánh sáng tối thế này, sao tôi xem bản đồ được? Nhưng anh cứ yên tâm, tất cả lộ trình tôi đều ghi nhớ hết rồi, anh cứ chạy theo lộ trình tôi nói là được."
"Được thôi." Tim Haggis chọn cách tin tưởng trí nhớ của Tiêu Dao, đánh mạnh vô lăng về phía bên trái ở ngã tư.
"Tim, tăng tốc, chạy nhanh hơn nữa đi!" Tiêu Dao nhìn màn hình điện thoại đang mở phần mềm bấm giờ ở tay trái.
"Nhanh nữa thì hỏng xe mất." Tim trả lời.
Tiêu Dao vươn tay trái, ấn vào một nút trên bảng điều khiển xe giữa hai người, đầu xe lập tức lóe lên ánh sáng đỏ xanh, tiếng còi cảnh sát vang lên trong loa. Đây là xe công vụ của đặc vụ, cũng được trang bị đèn cảnh sát và còi hú, chỉ có điều khác với xe tuần tra thông thường của cảnh sát là trên thân xe không có ký hiệu, đèn cảnh sát cũng không nằm trên nóc xe mà ở vị trí đầu xe, nếu không bật thì trông chiếc xe này chẳng khác gì xe cá nhân bình thường.
"Thế này thì không sợ nữa." Tiêu Dao cười nói với Tim Haggis, "Chúng ta đang đo thời gian ngắn nhất có thể, đương nhiên phải chạy với tốc độ nhanh nhất."
"Tự ý bật đèn còi cảnh sát là vi phạm kỷ luật đấy." Tim Haggis bất lực nói.
"Anh cứ coi như chúng ta đang phá án đi." Tiêu Dao biện hộ giúp Tim Haggis.
Trí nhớ của Tiêu Dao rất tốt, lộ trình quy hoạch cũng là tối ưu nhất, thế nhưng cho dù xe họ có bật đèn còi cảnh sát, phóng nhanh hết tốc lực trên đường, thì từ Russell đến cổng chính của Học viện Âm nhạc Chamber, họ vẫn mất một tiếng mười ba phút. Rõ ràng Wyatt không thể nào có được tốc độ và sự tiện lợi của xe cảnh sát, cho nên chứng cứ ngoại phạm của anh ta vẫn chưa bị phá vỡ bởi thí nghiệm này của Tiêu Dao.
"Giờ phải làm sao?" Tim Haggis đỗ xe trước cổng chính Học viện Âm nhạc Chamber, cũng nhìn thời gian hiển thị trên phần mềm bấm giờ của Tiêu Dao, "Chúng ta không thể chứng minh Wyatt có thể quay lại trường trước mười một giờ."
"Nếu như anh ta quả thực mười giờ tối mới rời khỏi nhà hàng Linton." Tiêu Dao dùng ngón trỏ gõ vào màn hình điện thoại.
"Ý cậu là sao?" Tim Haggis nhìn Tiêu Dao, "Chúng ta đều đã xem báo cáo của NYPD, họ đã đến nhà hàng Linton điều tra, có phục vụ bàn làm chứng Wyatt tối qua có biểu diễn ở nhà hàng, thời gian biểu diễn của anh ta là từ tám giờ đến mười giờ tối."
"Khi NYPD đến điều tra, người cung cấp lời khai cho họ là phục vụ bàn, đó là vì ông chủ tối qua không có ở đó." Tiêu Dao nói, "Vì ông chủ không có ở đó, liệu có khả năng là tối qua Wyatt thực ra không đàn đủ hai tiếng mà đã rời đi trước không? Thời gian biểu diễn của Wyatt ở nhà hàng luôn là tám giờ đến mười giờ tối. Nếu tôi là phục vụ bàn, thấy nghệ sĩ piano rời đi, phần lớn sẽ cho rằng thời gian biểu diễn của anh ta đã hết, sẽ không rỗi hơi đi xem giờ, xác nhận xem anh ta có thực sự biểu diễn đủ thời gian hay không. Dù sao cũng chẳng phải tôi trả lương cho nghệ sĩ piano, tiếp đãi khách hàng còn không xuể, đâu có thời gian rảnh rỗi mà đi quản công việc của nghệ sĩ piano."
"Tôi hiểu ý cậu rồi," Tim hơi do dự nói, "Nhưng dù sao đây cũng là vụ án của NYPD, thực tế tôi không có quyền điều tra, cùng hai người phân tích vụ án, thậm chí lái xe làm thí nghiệm thời gian thì không vấn đề gì, nhưng nếu cần phải chìa huy hiệu cảnh sát ra thì..."
"Hiểu mà! Bữa tối ở văn phòng luật sư vừa rồi ăn không no lắm, giờ tôi thấy hơi đói, nghe nói món tráng miệng kiểu Pháp ở nhà hàng Linton rất ngon, tôi mời anh!" Tiêu Dao cười nói.
"Được thôi!" Tim khởi động lại xe, đánh vô lăng, quay đầu đi về hướng nhà hàng Linton.
Nhà hàng Linton là một nhà hàng Pháp điển hình, ở New York danh tiếng và tiếng tăm chỉ thuộc hàng trung bình khá, khi hai người đẩy cửa bước vào nhà hàng, bên trong cũng có một vài thực khách đang dùng bữa, chỉ là số lượng không nhiều lắm.
Hai người vừa vào cửa, đã có phục vụ bàn chủ động đón tiếp, sau khi hỏi rõ họ chỉ có hai người, liền nhiệt tình dẫn đường sắp xếp chỗ ngồi cho họ.
"Hiện tại không có nghệ sĩ piano biểu diễn sao?" Sau khi gọi món xong, Tiêu Dao giơ tay gọi một phục vụ bàn khác, giả vờ vô tình nhìn về phía sân khấu đặt một chiếc đàn piano màu đen hỏi.
"Chúng tôi chỉ có tối thứ Bảy và Chủ Nhật từ tám giờ đến mười giờ mới có nghệ sĩ piano biểu diễn. Hôm nay thứ Hai, không có nghệ sĩ piano biểu diễn." Phục vụ bàn cười trả lời.
"Thật đáng tiếc, xem ra chúng ta nên đến vào tối qua." Tiêu Dao cười cười, tiếp tục hỏi phục vụ bàn, "Tối qua anh có trực ca không? Anh có nghe tiếng đàn của nghệ sĩ piano tối qua không? Có thể nói cho tôi biết trình độ của nghệ sĩ piano tối qua thế nào không?"
"Nghệ sĩ piano tối qua của chúng tôi là sinh viên khoa piano của Học viện Âm nhạc Chamber, trình độ đương nhiên là rất tuyệt vời." Phục vụ bàn có chút kiêu hãnh cười nói, "Tối qua tôi có trực ca, nghe anh ấy đàn suốt hai tiếng, cảm giác rất tận hưởng."
Tim Haggis nhìn Tiêu Dao một cái, ném cho cậu một ánh mắt bất lực.
"Ngài có vẻ rất quan tâm đến nghệ sĩ piano của chúng tôi?" Trên mặt phục vụ bàn lộ ra vẻ nghi hoặc, hỏi Tiêu Dao.
"Là thế này," Tiêu Dao nhanh chóng tìm một lý do, chỉ vào chiếc đàn piano đó, "Tôi cũng chơi piano, không biết nhà hàng của các anh còn cần nghệ sĩ piano không? Tôi có thể lên đàn thử một chút không?"
"Thuê nghệ sĩ piano cần ông chủ quyết định, tối nay ông ấy không có ở đây." Phục vụ bàn trước tiên lắc đầu nhẹ nhõm, sau đó lại nói, "Tuy nhiên nếu chỉ muốn đánh đàn thì không có vấn đề gì, đối với bất kỳ khách hàng nào muốn lên sân khấu đánh đàn, chúng tôi đều hoan nghênh."
"Được, vậy tôi đi thử đây." Tiêu Dao đứng dậy nói.
"Mời đi lối này!" Phục vụ bàn lập tức làm một động tác mời, dẫn đường giúp cậu đi phía trước.
Đi đến trước sân khấu đặt đàn piano, Tiêu Dao lại không vội lên sân khấu, mà chỉ vào một vết xước ở cạnh bên đàn piano đầy kỳ lạ hỏi phục vụ: "Đây là gì?"
"Không sao," phục vụ bàn cười cười, "Đây là chiều hôm qua có một vị khách đi ngang qua đây không cẩn thận bị vấp ngã, va vào đàn piano. Đây là lúc cô ấy vịn đàn piano đứng dậy, chiếc nhẫn trên tay vô tình làm xước. Cái này vốn đã có từ trước rồi, nên ngài cứ yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không tính vết xước này lên đầu ngài đâu."
"Được, anh nói vậy tôi yên tâm rồi." Tiêu Dao gật đầu, đi lên sân khấu, ngồi xuống trước đàn piano.
Mở nắp đàn, Tiêu Dao vươn hai tay đặt lên phím đàn piano rồi bắt đầu đánh. Tiêu Dao cũng không phải thực sự muốn biểu diễn piano ở đây, nên cũng không chơi khúc nhạc piano kinh điển nào của kiếp trước, tùy ý chọn một bản nhạc piano khá nổi tiếng trên thế giới này để đánh.
Mặc dù Tiêu Dao đánh không quá dụng tâm, nhưng qua mười mấy năm luyện tập, trình độ của Tiêu Dao vẫn ở đó. Bản nhạc đánh ra nghe vẫn rất hay. Một vài thực khách trong nhà hàng vẫn lịch sự tặng cho vài tràng pháo tay.
Thế nhưng Tiêu Dao vừa đánh được một đoạn nhỏ, lông mày đã nhíu lại. Sau đó bản nhạc Tiêu Dao đang đánh bị gián đoạn, chỉ thấy Tiêu Dao nghiêng đầu, một tay duỗi một ngón tay, liên tục ấn vào một phím đàn.
Lần này, bản nhạc piano du dương biến thành tiếng ồn đơn điệu, rất nhiều thực khách đều lộ ra vẻ mặt bất mãn.
Lúc này, người phục vụ bàn đã dẫn Tiêu Dao đến bên sân khấu cũng vẻ mặt khó chịu đi tới, xua tay cố gắng ngăn Tiêu Dao lại: "Ngài, ngài đang làm gì thế?"
"Tiêu Dao, cậu sao thế?" Tim Haggis từng thấy Tiêu Dao chơi guitar, nên cũng không ngạc nhiên chuyện cậu biết chơi piano, nhưng đang đàn tốt lại đột nhiên cố ý gây rối? Vì thế Tim Haggis cũng rời khỏi chỗ ngồi, đi tới.
Tiêu Dao dừng lại, đứng dậy từ ghế đàn, đi đến trước mặt người phục vụ bàn đó, trước tiên nhìn lướt qua bảng tên trên ngực anh ta, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt anh ta nói: "Willing, anh chắc chắn tối qua thấy Wyatt ở đây, trên chiếc đàn piano này đàn suốt hai tiếng?"
"Sao cậu biết nghệ sĩ piano tối qua tên là Wyatt?" Người phục vụ bàn có tên ghi trên bảng tên kinh ngạc nhìn Tiêu Dao, "Cậu rốt cuộc là ai?"
"Tôi đã nói với anh rồi, tôi cũng chơi piano," Tiêu Dao nói, "Cho nên tôi có thể khẳng định chắc chắn với anh, chiếc đàn piano này có một phím đàn bị lệch ít nhất một quãng toàn âm. Nếu đoán không lầm thì, chắc là do vị khách bị ngã chiều hôm qua va vào đàn piano gây ra. Wyatt là nghệ sĩ piano chuyên nghiệp khoa piano của Học viện Âm nhạc Chamber, anh ta sẽ không thể không nghe ra vấn đề rõ ràng như vậy, cũng tuyệt đối không thể nào dùng chiếc đàn piano như thế này để đánh suốt hai tiếng đồng hồ. Hôm nay khi cảnh sát đến điều tra, anh đã nói dối cảnh sát, tối qua Wyatt căn bản chưa từng chạm vào chiếc đàn piano này, có phải không?"
"Cậu là cảnh sát à? Tại sao tôi phải nói cho cậu biết?" Người phục vụ bàn tên là Willing trên mặt lộ ra một chút hoảng loạn, nhưng vẫn gồng mình nói.
Tiêu Dao trực tiếp kéo áo khoác vest bên phải của Tim Haggis ở bên cạnh ra, để lộ huy hiệu cảnh sát và súng đeo bên hông: "Tôi không phải cảnh sát, nhưng vị này là đặc vụ FBI, anh muốn vào phòng thẩm vấn của FBI mới chịu nói thật sao?"
Willing vẫn im lặng, nhưng sắc mặt đã ngày càng đỏ lên.
"Camera giám sát trong tiệm của các anh tuy không chĩa vào sân khấu, nhưng tôi nghĩ thông qua camera giao thông bên ngoài, không khó để tìm ra vài chủ xe vào tiệm các anh dùng bữa tối qua thông qua biển số xe, tôi nghĩ chắc chắn có người nhớ tối qua rốt cuộc có nghệ sĩ piano biểu diễn hay không." Tim Haggis vì đã bị Tiêu Dao kéo xuống nước, lại thấy người phục vụ bàn này đúng là có vấn đề, nên lúc này dứt khoát cũng mặc kệ, vừa dỗ vừa dọa phục vụ bàn Willing, "Tôi nói cho anh biết, bây giờ Wyatt liên quan đến một vụ án giết người, nếu anh khăng khăng giữ lời khai trước đó với NYPD, cuối cùng lại xác nhận Wyatt là hung thủ thì, anh sẽ bị coi là đồng phạm của vụ án giết người đấy."
"Giết người?" Willing giật mình nói, "Thám tử đến điều tra hôm nay không nói cho tôi biết Wyatt là nghi phạm của vụ án giết người. Nếu anh ta giết người, tuyệt đối không liên quan gì đến tôi."
"Đi theo tôi," Tim Haggis kéo cánh tay Willing, đưa anh ta đến một góc, "Vậy bây giờ anh có thể nói thật với chúng tôi rồi chứ?"
"Vâng," Willing nói, "Tối qua Wyatt quả thực đã đến nhà hàng, vốn là định biểu diễn piano. Nhưng anh ta vừa bắt đầu biểu diễn thì nhận được một cuộc điện thoại rồi rời đi. Trước khi rời đi anh ta nói với tôi là bạn gái anh ta gặp chuyện, phải vội vàng chạy qua xem. Hôm qua ông chủ không có ở đây, anh ta không muốn bị ông chủ biết anh ta trốn việc mất việc, nên đã đưa cho mấy người phục vụ bàn chúng tôi một trăm đô la, bảo chúng tôi nói với ông chủ là tối qua anh ta đã biểu diễn ở đây rồi. Sau này cảnh sát đến điều tra, ông chủ cũng có ở trong tiệm, tôi không muốn mất việc, nên cũng chỉ đành nói với cảnh sát tối qua Wyatt vẫn như thường lệ, biểu diễn ở đây hai tiếng."
"Ok," Tiêu Dao ở bên cạnh cất điện thoại đang cầm trong tay đi, "Lời vừa rồi của anh, tôi đã ghi âm lại rồi. Bây giờ thời gian đã rất muộn, đoán chừng thám tử phụ trách đã tan làm rồi. Vậy đi, sáng mai, anh cùng chúng tôi đến Phân cục thứ chín tìm thám tử Mayer thay đổi lời khai." Thám tử Mayer chính là vị thám tử trung niên đã đi bắt Tôn Đình Đình lúc đó, Tiêu Dao đã biết tên ông ta từ tài liệu nữ luật sư Veronica mang về.
"Cái này..." Willing hơi do dự.
"Đây là vụ án giết người, anh sẽ không muốn tiếp tục giữ lời nói dối đó đâu." Tim Haggis nói, "Anh chủ động đi thú nhận, tôi đảm bảo cảnh sát sẽ không truy cứu việc anh đưa lời khai giả trước đó."
"Được thôi, tôi sẽ đi." Willing suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu đồng ý, "Địa chỉ căn hộ tôi ở là số 750, đại lộ Oakland, số 5, tôi đợi các anh." Willing lại để lại số điện thoại của mình cho Tim, lúc này mới quay người rời đi.
"Giờ thì đã chứng minh được chứng cứ ngoại phạm của Wyatt quả nhiên là giả, ngày mai chúng ta đi tìm thám tử Mayer, bảo ông ấy khởi động điều tra Wyatt." Tiêu Dao thở phào nhẹ nhõm, cười nói với Tim Haggis, "Tim, cảm ơn anh. Bây giờ chúng ta có thể yên tâm đi thưởng thức mỹ vị rồi, đã nói từ trước, tôi mời anh!"
