Clermont-Ferrand nằm ở miền trung nam nước Pháp, là thủ phủ của vùng Auvergne và là tỉnh lỵ của tỉnh Puy-de-Dôme, đồng thời là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa, giáo dục và cũng là thành phố lớn nhất trong khu vực. Doanh nghiệp sản xuất lốp xe nổi tiếng thế giới Michelin đã được thành lập tại thành phố này, và trung tâm sản xuất của họ vẫn còn đứng vững tại đây cho tới tận bây giờ. Ngoài ra, ngành công nghiệp may mặc và sản xuất máy móc nông nghiệp của thành phố này cũng có sức cạnh tranh thị trường rất cao.

Dãy núi Puy de Dôme ở phía tây Clermont-Ferrand là núi lửa, trong lịch sử đã từng xảy ra nhiều đợt phun trào. Rất nhiều kiến trúc ở đây được xây dựng từ đá núi lửa gần đó, khiến nơi này trở thành "thành phố núi lửa" nổi tiếng của nước Pháp. Nơi đây có phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp, gần núi lửa Puy de Dôme có xây dựng một công viên chủ đề khoa học mở cửa cho công chúng - Công viên địa chất núi lửa Vulcania Clermont-Ferrand. Xung quanh núi lửa là những vùng nông thôn và thị trấn đậm chất châu Âu, cùng với các địa điểm vui chơi như trượt tuyết, nhảy dù, khinh khí cầu. Cộng thêm việc thu nhập bình quân đầu người và mức tiêu dùng bình quân ở đây đều thấp hơn mức trung bình của tỉnh Puy-de-Dôme, vùng Auvergne và toàn nước Pháp, đã biến nơi này trở thành một địa điểm nghỉ dưỡng tuyệt vời ở miền trung nước Pháp.

Bước ra từ lối đi dành cho hành khách tại Sân bay quốc tế Auvergne, Tiêu Dao nhìn thấy trong đám đông đón khách một tấm bảng lớn viết tên mình bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh. Anh ra hiệu cho Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi, rồi cùng nhau đi về phía tấm bảng lớn đó.

Khi đến gần, Tiêu Dao thoáng ngạc nhiên. Người cầm bảng đón khách là một cô gái da trắng trẻ tuổi với mái tóc màu nâu, ngũ quan xinh đẹp có vài phần giống với một nữ diễn viên Tây Ban Nha mà Tiêu Dao từng biết ở kiếp trước - Clara Lago.

"Xin chào, tôi là Tiêu Dao!" Tiêu Dao đẩy xe hành lý đến trước mặt cô gái và chào bằng tiếng Anh.

"Xin chào, tôi là nhân viên do Yago phái tới đón anh. Tôi tên là Clara." Cô gái hạ tấm bảng xuống, mỉm cười bắt tay với Tiêu Dao và tự giới thiệu, cũng bằng tiếng Anh.

"Lago?" Tiêu Dao trố mắt hỏi lại.

"Hả?" Cô gái hơi thắc mắc, theo bản năng nhìn ra sau lưng mình, sau đó mới quay đầu lại tiếp tục: "Anh nhìn thấy người quen ạ? Ồ, đúng rồi, tôi tên là Clara Vera."

"Không có, tôi nhìn nhầm thôi." Tiêu Dao cười gượng gạo, rồi giới thiệu Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi với Clara Vera: "Hai vị này là trợ lý của tôi, đây là Phương Y Nhiên, còn đây là Bùi Mẫn Nghi."

"Chào các bạn," Clara Vera mỉm cười chào hỏi hai người, rồi có chút nghi hoặc nói với Tiêu Dao: "Anh nói hai vị này đều là trợ lý của anh?"

"Đúng vậy, chẳng lẽ tôi không được mang theo hai trợ lý sao?" Tiêu Dao cười nói: "Tôi nhớ là chúng tôi đã nói trước với chi nhánh Thượng Hải của công ty Yago rằng lần này sẽ có ba người đến."

"Không, không, số lượng người không phải là vấn đề." Clara Vera cười chỉ vào chiếc xe hành lý trong tay Tiêu Dao: "Tôi chỉ là không ngờ cả hai vị này đều là trợ lý của anh, nhưng hành lý của cả ba người lại đều nằm trên chiếc xe đẩy của một mình anh. Anh quả là một quý ông!"

"Cảm ơn cô." Lúc này Tiêu Dao mới hiểu ý của Clara, cười nói: "Không phải chỉ có đàn ông Pháp hay đàn ông Anh mới là quý ông, đàn ông Hoa Hạ cũng vậy thôi."

"Này, nói chuyện phải có lương tâm chút chứ." Tiêu Dao có thính giác rất tốt, quay đầu trừng mắt nhìn Phương Y Nhiên một cái: "Ngay cả ở sân bay trong nước, có lần nào không phải là anh xách hành lý giúp em không?"

"Á, quên mất anh ấy có thính giác đặc biệt nhạy bén." Phương Y Nhiên lè lưỡi.

Tiêu Dao và Phương Y Nhiên nói chuyện bằng tiếng Trung, Clara Vera không nghe hiểu, nhưng nhìn tình hình cũng đoán được họ chỉ đang nói đùa, không phải thực sự có mâu thuẫn gì, liền gọi Tiêu Dao: "Anh Tiêu, tôi đưa mọi người về khách sạn trước nhé."

"Được." Tiêu Dao không so đo với Phương Y Nhiên nữa, đi theo Clara Vera về phía bãi đỗ xe ngoài sân bay.

Bốn người đến bãi đỗ xe, ngồi lên xe của Vera.

Vera lái xe về phía khách sạn đã đặt trước, trên đường đi bắt đầu giới thiệu với Tiêu Dao về sự sắp xếp của công ty Yago dành cho họ: "Anh Tiêu, bây giờ tôi đưa anh về khách sạn, sáng mai sẽ dẫn mọi người đến địa điểm làm việc của ban tổ chức liên hoan phim để làm thủ tục và nhận thẻ cá nhân. Liên hoan phim ngắn lần này kéo dài tổng cộng năm ngày, ngoại trừ ngày cuối cùng công bố kết quả giải thưởng, bốn ngày trước đó là buổi trình chiếu các bộ phim ngắn tham dự. Dựa vào thẻ mà liên hoan phim cấp cho, các anh có thể vào bất kỳ phòng chiếu nào để xem những bộ phim ngắn đang được trình chiếu."

"Cảm ơn cô." Tiêu Dao ngồi ở ghế phụ, lịch sự gật đầu cảm ơn.

"Không cần khách sáo, đó là công việc của tôi." Clara Vera mỉm cười, nói tiếp: "Nếu các người có hứng thú, cũng có thể tham quan Clermont-Ferrand và các điểm du lịch xung quanh, kể cả tối hôm nay, nếu muốn ra ngoài tham quan, các người có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào. Ngoài công việc đón tiếp, trong khoảng thời gian này tôi còn kiêm nhiệm làm hướng dẫn viên cho các người."

"Biết rồi," Tiêu Dao cười nói, "Thực ra hai cô trợ lý của tôi là đến Pháp để chơi đấy, mấy ngày tới chắc chắn sẽ không ít lần làm phiền cô đâu."

"Nhìn xem, có hướng dẫn viên miễn phí luôn rồi, lần này hai người đúng là may mắn." Tiêu Dao lại quay đầu nói với hai người ở ghế sau: "Hai người không cần bận tâm chuyện gì cả, cứ thoải mái đi chơi thôi."

"Còn anh thì sao?" Clara Vera quay đầu hỏi Tiêu Dao: "Anh không định tham quan Clermont-Ferrand sao? Trong bốn ngày trình chiếu đầu tiên của liên hoan phim, anh không nhất thiết phải luôn có mặt tại hiện trường. Tất nhiên tôi khuyên anh nên ở trong phòng chiếu khi phim ngắn của anh được chiếu, để tránh trường hợp các nhà phát hành phim xem xong thấy hứng thú với anh và bộ phim ngắn của anh mà không tìm thấy anh. Nhưng mỗi bộ phim ngắn tham dự liên hoan phim chỉ chiếu ba lần, tổng cộng cũng không mất bao lâu, anh vẫn có rất nhiều thời gian để đi chơi."

"Cảm ơn lời nhắc nhở của cô," Tiêu Dao mỉm cười lắc đầu, "Nhưng Clermont-Ferrand tôi từng đến rồi, còn đi lên miệng núi lửa chụp ảnh nữa kia. Những nơi đáng chơi đáng xem tôi đều đã chơi và xem qua hết rồi. Hơn nữa lần này tôi đến để tham gia liên hoan phim, vẫn định xem thêm vài bộ phim ngắn nữa. Cô cứ dẫn hai vị trợ lý của tôi đi chơi cho tốt là được rồi."

"Anh thực sự không cần chúng tôi làm gì cả, cứ để chúng tôi đi chơi thôi sao?" Phương Y Nhiên nhoài người về phía trước, hỏi Tiêu Dao.

"Tất nhiên là không phải." Tiêu Dao cười nói, "Không nghe Clara nói sao? Lỡ lúc trình chiếu mà có nhà phát hành nào chấm bộ phim ngắn của tôi thì sao? Lúc bàn bạc bản quyền với người ta, người quản lý như em phải có mặt chứ. Cho nên trong khoảng thời gian trình chiếu bộ phim của tôi bao gồm cả nửa tiếng sau đó, em phải ở cùng tôi trong phòng chiếu. Sau đó, tôi tự đi tìm phim ngắn để xem ở liên hoan phim, em có thể tự do đi chơi với Mẫn Nghi. Mẫn Nghi thì đúng là không có việc gì thật, ngoài việc trang điểm cho tôi khi tham dự lễ trao giải vào ngày cuối cùng, bốn ngày trước đó đều có thể tự do hành động."

"Thế thì tốt rồi." Nghe Tiêu Dao nói vậy, Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi cùng lúc thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Tiêu Dao nói là nhân cơ hội công việc để dẫn họ ra ngoài chơi, nhưng nếu lần này đến Pháp thực sự không làm gì cả, chỉ thuần túy chơi vài ngày rồi theo Tiêu Dao về như vậy, họ vẫn thấy khá là áy náy.

"Các người có một người sếp tốt đấy!" Clara Vera nhìn qua gương chiếu hậu, mỉm cười nói: "Thật ngưỡng mộ các người."

"Sếp của cô không đối xử tốt với cô sao?" Phương Y Nhiên cười nói với Clara Vera: "Cô xinh đẹp như vậy, sếp nào mà chẳng đối xử tốt với cô chứ? Trừ khi sếp của cô là nữ, ghen tị với nhan sắc của cô thôi."

"Nói một cách nghiêm túc thì tôi chưa có sếp." Clara Vera nói: "Tôi chỉ là làm thêm cho Yago thôi."

"Chỉ làm thêm thôi sao?" Phương Y Nhiên lặp lại: "Tôi thấy cô nói chuyện rất khéo, cảm giác cũng rất chuyên nghiệp và lão luyện, cứ tưởng cô là nhân viên cũ đấy."

"Thực ra tôi vẫn là sinh viên. Đang học diễn xuất tại Trường Nghệ thuật Cao cấp Clermont." Clara Vera cười nói: "Vì liên hoan phim, mỗi năm vào thời điểm này, rất nhiều công ty đại lý văn hóa hoặc công ty điện ảnh, nhà phát hành phim các loại đều cần tạm thời tăng thêm nhân lực. Vì tôi học diễn xuất nên khá hiểu về phim ảnh, hơn nữa trình độ tiếng Anh cũng không tệ, nên năm nào vào thời điểm này cũng có cơ hội làm thêm công việc đón tiếp những người làm điện ảnh đến tham dự liên hoan phim."

Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến khách sạn mà công ty Yago đã đặt phòng cho Tiêu Dao.

Sau khi đưa ba người đến quầy lễ tân của khách sạn, nhìn họ làm xong thủ tục nhận phòng, Clara Vera để lại thông tin liên lạc của mình rồi rời đi.

Tiêu Dao cùng Phương Y Nhiên, Bùi Mẫn Nghi đi cùng nhau, hành lý cũng không nhiều, một nhân viên phục vụ đẩy một chiếc xe đẩy hành lý của khách sạn là chở hết được, nên Tiêu Dao cũng không làm phiền thêm người nữa. Anh cùng nhân viên phục vụ đưa hai cô gái về phòng trước, sau đó mới dẫn nhân viên phục vụ trở về phòng mình. Đợi nhân viên phục vụ dỡ hành lý xuống, Tiêu Dao gửi tiền tip rồi bắt đầu dọn dẹp hành lý của mình.

Hành lý vừa dọn xong thì chuông cửa vang lên.

Tiêu Dao đi ra mở cửa nhìn, phát hiện đúng là Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi tìm đến.

"Có chuyện gì à?" Tiêu Dao để hai người vào phòng, khép cửa lại.

"Chính là vì không có chuyện gì mới tìm anh đấy." Phương Y Nhiên nói: "Liên hoan phim ngày mai mới chính thức bắt đầu, tối nay chúng ta sắp xếp thế nào đây?"

"Muốn sắp xếp thế nào thì sắp xếp thôi," Tiêu Dao cười nói, "Hai người tự tìm chỗ mà chơi đi."

"Chúng tôi lạ nước lạ cái, lại là lần đầu ra nước ngoài, tự tìm chỗ chơi thế nào được chứ. Chẳng phải anh nói anh từng đến đây rồi sao? Tất nhiên chúng tôi phải đến hỏi anh rồi." Phương Y Nhiên nói một cách đương nhiên.

"Tìm Vera ấy," Tiêu Dao nói, "Chẳng phải cô ấy nói là hướng dẫn viên làm thêm sao? Chúng ta đã trả tiền cho Yago rồi, họ đã sắp xếp người cho chúng ta thì tội gì mà không dùng." Nói đoạn, Tiêu Dao tiện tay cầm một chiếc cốc thủy tinh không trên bàn, lấy nước từ vòi để uống. Trên đường trò chuyện với Clara Vera nói không ít chuyện, lại dọn dẹp hành lý một hồi, Tiêu Dao sớm đã khát rồi.

"Anh uống nước lã đấy à?" Bùi Mẫn Nghi nhìn hành động của Tiêu Dao, ngạc nhiên kêu lên.

"Không sao, nước ở đây vốn là uống trực tiếp được." Tiêu Dao xua tay nói: "Hai người có muốn thử không, trên bàn còn cốc không đấy, muốn uống thì tự lấy mà hứng."

"Anh mới đến châu Âu đã chuyển sang lối sống của người châu Âu rồi à?" Phương Y Nhiên lắc đầu: "Nước Pháp này dù vệ sinh đến đâu thì cũng là nước trong vòi, chúng tôi không chịu nổi đâu." Cô ấy biết một số người ở các nước Âu Mỹ đều lấy cốc hứng thẳng nước vòi để uống, nhưng về thói quen hành vi, cô ấy thế nào cũng không làm được.

"Cái này thì hai người không biết rồi. Nếu là nơi khác ở Âu Mỹ, tôi cũng không bảo hai người uống như vậy, nhưng ở đây thì khác." Tiêu Dao phổ cập kiến thức cho hai người: "Bên cạnh Clermont-Ferrand là núi lửa, dung nham từ các đợt phun trào núi lửa những năm trước tích tụ gần miệng núi lửa hình thành các loại đá magma khác nhau. Trong các tầng đá này chứa nhiều khoáng chất phong phú, nên nước ngầm ở khu vực này hòa tan một lượng lớn khoáng chất có lợi cho sức khỏe con người. Chất lượng nước ở đây rất tốt, nước máy gần như tương đương với nước khoáng, thế nên tôi mới bảo hai người cứ thế mà hứng nước uống. Đúng rồi, ở đây còn có một lợi ích bổ sung, đó là có thể dùng nước khoáng để tắm rửa, đây là sự xa xỉ mà những nơi khác không có được đấy. Tối nay nếu hai người không có việc gì làm, cứ ngâm mình trong bồn ở khách sạn đi."

"Xì~ chúng tôi đến đây không phải là để chuyên tâm tận hưởng việc ngâm mình trong nước khoáng đâu." Phương Y Nhiên đảo mắt nói: "Vậy tối nay chúng tôi tìm Vera dẫn đi chơi một chút, anh có đi cùng không?"

"Tôi cứ ở khách sạn ngủ thôi." Tiêu Dao lắc đầu.

"Đừng làm mất hứng thế chứ." Phương Y Nhiên nói: "Chúng ta khó khăn lắm mới đến Pháp một chuyến, anh cứ ở lì khách sạn ngủ? Thế thì phí phạm cuộc đời quá."

"Khó khăn lắm mới đến Pháp một chuyến? Đó là hai người thôi." Tiêu Dao cười nói: "Tôi thì đến Pháp mấy lần rồi. Ngay cả cái Clermont-Ferrand này tôi cũng từng đến một lần, còn đi lên miệng núi lửa chụp ảnh nữa kia. Không thì sao tôi lại hiểu nơi này như vậy, biết nước ở đây uống được như nước khoáng chứ. Thực ra ở đây chỗ chơi không thiếu, nhưng buổi tối đúng là chẳng có hoạt động gì hay ho cả."

"Được rồi, thế thì ở khách sạn ngủ vậy." Phương Y Nhiên lấy điện thoại ra nói: "Tôi hỏi Vera xem ở đây tối có chương trình gì hay không trước đã."

"Chào Vera, tôi là Phương Y Nhiên." Gọi thông điện thoại của Clara Vera, Phương Y Nhiên trước là hỏi thăm một tiếng, sau đó đi thẳng vào vấn đề: "Tôi muốn hỏi một chút, ở đây buổi tối có chỗ nào chơi hay ho không?"

"Tối hôm nay sao?" Vera xác nhận hỏi: "Mọi người không cần điều chỉnh lệch múi giờ à?"

"Không cần." Phương Y Nhiên nói: "Chính vì lệch múi giờ, tôi đoán tối nay sẽ không ngủ được, nên mới muốn ra ngoài chơi đây."

"Ra là vậy," Vera nói: "Liên hoan nhạc Jazz quốc tế gần đây đang biểu diễn ở Clermont, tối nay là đêm cuối cùng, tôi vốn định đi cùng bạn, nếu mọi người hứng thú thì tôi có thể dẫn mọi người đi cùng."

"Liên hoan nhạc Jazz quốc tế?" Tiêu Dao nghe vậy cũng sững sờ.

"Không vấn đề gì!" Vera nói ở đầu dây bên kia: "Ba người các anh chị đều đi chứ? Tôi còn có hai người bạn đi cùng, cần phải cân nhắc tối nay lái xe gì."

"Hai người chúng tôi." Phương Y Nhiên cố ý nói.

"Ba người!" Tiêu Dao lập tức hét vào điện thoại.

"Ok, ba người!" Vera trong điện thoại cười nói: "Bảy giờ tối, tôi đến khách sạn đón mọi người."

"Cảm ơn!" Phương Y Nhiên cảm ơn một tiếng, cúp điện thoại, ngước mắt nhìn Tiêu Dao: "Chẳng phải anh bảo ở khách sạn ngủ sao?"

"Đó là vì tôi không biết tối nay ở đây có liên hoan nhạc Jazz thôi." Tiêu Dao cười gượng gạo.

"Xem ra anh cũng không hiểu nơi này như anh tưởng đâu nhỉ." Phương Y Nhiên cười tủm tỉm nói.