“Được rồi... Tôi rất chắc chắn, chiếc đàn piano này lên dây rất chuẩn, âm thanh hoàn toàn bình thường, bên trong chắc không giấu giếm thứ gì đâu.” Dứt một bản nhạc, Tiêu Dao đứng dậy nói.
“Được rồi, tôi tìm ở chỗ khác vậy.” Tim Hodges bất đắc dĩ nói.
Tiêu Dao bắt đầu bận rộn, không ở lại phòng khách nữa mà đi vào phòng ngủ kiểm tra.
“Này Tim, anh nên qua đây một chút!” Tiêu Dao mở tủ quần áo của Wyatt ra, cất tiếng gọi Tim Hodges ở bên ngoài.
“Cậu phát hiện ra cái gì à?” Tim Hodges nghe tiếng liền bước vào. Thấy Tiêu Dao đứng trước chiếc tủ quần áo đang mở, ông tò mò đi tới, nhìn vào trong tủ: “Chẳng lẽ cậu định bảo tôi là hắn giấu ma túy hoặc quần áo dính máu trong tủ quần áo đấy à?”
“Không phải.” Tiêu Dao lắc đầu, quay lại nói với Tim Hodges: “Cha mẹ Wyatt không phải người giàu có, chỉ đủ sức nuôi cậu ta học ở Học viện Âm nhạc Chamber, còn bản thân cậu ta cũng chỉ có công việc làm thêm là nghệ sĩ piano bốn tiếng mỗi tuần tại nhà hàng, đúng không?”
“Đúng vậy.” Tim Hodges gật đầu: “Cha mẹ cậu ta chỉ chi trả học phí, còn cậu ta dựa vào công việc làm thêm ở nhà hàng vừa đủ để trả tiền thuê căn hộ này và chi tiêu hàng ngày.”
“Vậy nên, chúng ta lại có thêm một lý do để nghi ngờ cậu ta buôn ma túy.” Tiêu Dao mỉm cười, bĩu môi về phía trong tủ quần áo: “Những thứ trong tủ này, tổng giá trị khoảng ba mươi ngàn đô la.”
“Cái gì?” Tim Hodges trố mắt: “Chỉ một tủ quần áo, giày dép, mũ nón và phụ kiện này mà đáng giá thế sao?”
“Ừm.” Tiêu Dao gật đầu: “Chỉ riêng bộ lễ phục này thôi đã trị giá khoảng năm ngàn đô. Nhìn vị trí treo trong tủ và lớp bụi trên túi chống bụi trong suốt là biết chắc chắn không phải đồ thuê. Còn những quần áo, giày dép khác nữa, tuy đa số là kiểu dáng thường ngày nhưng đều là hàng cao cấp của các thương hiệu nổi tiếng. Rất nhiều cái tôi từng thấy trong catalogue của các hãng đó, toàn là mẫu mới ra trong nửa năm gần đây.”
“Cậu giỏi thật đấy, cái gì cậu cũng biết!” Tim Hodges giơ ngón cái lên: “Thằng nhóc này đúng là đang làm mấy chuyện mờ ám, tôi phải tìm kỹ hơn mới được.”
Tim Hodges quay lại phòng khách bên ngoài để tiếp tục lục soát, Tiêu Dao cũng tiếp tục tìm kiếm tỉ mỉ trong phòng ngủ. Tuy nhiên, ngoài những bộ trang phục đắt tiền trong tủ, Tiêu Dao không tìm thấy manh mối có giá trị nào khác.
Khi Tiêu Dao lục soát xong phòng ngủ và chuyển sang phòng vệ sinh thông với phòng ngủ, có hai viên cảnh sát đeo huy hiệu xuất hiện ở cửa căn hộ.
“Chào Garry, Alex. Mayer nói gã thuê nhà ở đây có khả năng liên quan đến buôn ma túy nên bảo chúng tôi qua.” Nữ cảnh sát da đen buộc tóc đuôi ngựa chào hai viên cảnh sát mặc đồng phục đang đứng ở cửa.
“Đúng vậy, gã đó vừa nghe nói đặc vụ đội phòng chống ma túy đến tìm mình là đóng cửa bỏ chạy ngay, chắc chắn là có vấn đề.” Viên cảnh sát mặc đồng phục tên Garry gật đầu.
“Cửa á?” Một nam cảnh sát trẻ khác chỉ vào cánh cửa căn hộ đang đổ rạp trên mặt đất, cười nói: “Hai người từ khi nào mà lợi hại thế? Sau này chúng tôi phá án cần cảnh sát mặc đồng phục hỗ trợ, có thể chỉ định hai người đến giúp không?” Cảnh sát phá cửa xông vào khi làm nhiệm vụ không phải chuyện hiếm, nhưng đa số chỉ là làm hỏng khóa cửa, tình cảnh phá tan cả cánh cửa như thế này thì cực kỳ hiếm gặp.
“Không phải chúng tôi làm.” Viên cảnh sát mặc đồng phục tên Alex lắc đầu.
“Không phải hai người làm? Chẳng lẽ là gã Mayer đó?” Nam cảnh sát ngạc nhiên nói: “Thể lực hắn tuy tốt nhưng sức lực chắc không đến mức đó chứ?”
“Cũng không phải thám tử Mayer.” Alex tiếp tục lắc đầu.
“Chào hai vị!” Khi nam cảnh sát còn đang định hỏi tiếp, Tim Hodges nghe thấy tiếng động đã chủ động chào hai vị cảnh sát ở cửa.
Hai cảnh sát dừng cuộc trò chuyện với các viên đồng phục, bước vào căn hộ, nhìn Tim Hodges nói: “Chào anh! Anh là đặc vụ hỗ trợ Mayer điều tra phải không?”
“Đúng vậy, đặc vụ Tim Hodges.” Tim Hodges vạch vạt áo vest ra, để lộ huy hiệu đeo bên hông.
“Larry Flagg, đây là Anna Valdez.” Nam cảnh sát cũng giới thiệu bản thân và cộng sự, bắt tay với Tim Hodges rồi hỏi tiếp: “Anh là đặc vụ đội phòng chống ma túy? Sao lại giúp thám tử Mayer của đội trọng án điều tra vụ mưu sát?”
“Thực ra, tôi thuộc đội cướp giật.” Tim Hodges nói.
“Nhưng chúng tôi nghe nói, nghi phạm đó là vì nghe tin đội phòng chống ma túy tìm đến nên mới bỏ chạy.” Nữ cảnh sát Anna Valdez nói.
“Lúc đó tôi lỡ lời thôi.” Tim Hodges cười cười: “Ai mà biết hắn có tật giật mình, tự lộ sơ hở đâu.”
“Lỡ lời là chuyện khó tránh khỏi, nhưng tôi thích cái sự lỡ lời này của anh.” Larry cười đầy ẩn ý.
“Mayer nói anh còn có một cố vấn đặc biệt? Anh ta đâu rồi?” Anna hỏi.
“Ở bên trong. Cậu ta đang kiểm tra phòng ngủ và phòng vệ sinh.” Tim Hodges đưa tay chỉ về hướng phòng ngủ.
“Tim! Tôi nghĩ mình lại phát hiện ra thứ gì đó, tôi cần một dụng cụ!” Trong phòng ngủ lại truyền tới tiếng gọi của Tiêu Dao.
“Chúng tôi qua đó đây.” Tim Hodges chào hai vị cảnh sát một tiếng rồi dẫn đầu đi vào phòng ngủ.
Ba người đi tới cửa phòng vệ sinh, chỉ thấy Tiêu Dao đang quỳ trên mặt đất, chổng mông, ghé sát đầu xuống sàn, không biết đang làm gì.
“Tôi phát hiện ra thứ gì đó trong khe gạch lát nền, nhưng đeo găng tay nên không lấy ra được.” Tiêu Dao không ngoảnh đầu lại nói: “Trên người anh có dụng cụ gì như nhíp không?”
“Dao được không?” Larry lấy từ trên người ra một con dao gấp.
“Chắc là được, ừm...” Tiêu Dao đáp lời, sau đó nhận ra giọng nói không phải của Tim nên tò mò quay đầu lại. Thấy ngoài Tim Hodges ra còn có hai người lạ, Tiêu Dao vội vàng đứng dậy từ dưới đất.
“Thám tử đội phòng chống ma túy NYPD?” Tiêu Dao nghi hoặc hỏi.
“Đúng vậy.” Tim Hodges gật đầu, giúp giới thiệu: “Thám tử Larry Flagg, thám tử Anna Valdez.”
“Chào hai vị. Tôi là Ian Xiao.” Tiêu Dao chào hai vị cảnh sát rồi đưa tay về phía Larry Flagg: “Anh nói có dao cho tôi mượn đúng không? Cảm ơn.”
“Không có gì.” Larry đưa con dao trong tay cho Tiêu Dao.
Tiêu Dao mở lưỡi dao, quay người lại tiếp tục nằm xuống sàn, cẩn thận khêu một vật ra khỏi khe gạch.
“Tim, tôi nghĩ tôi tìm thấy báu vật rồi!” Tiêu Dao nhìn vật trên mũi dao, hưng phấn kêu lên.
“Thật sao? Để tôi xem.” Tim Hodges cũng đầy hứng thú nói.
Tiêu Dao quay người, đưa mũi dao thẳng đến trước mặt Tim Hodges. Thứ đang nằm trên mũi dao là một mảnh vụn gỗ trắng nhỏ xíu, mỏng dính.
“Một mảnh gỗ nhỏ? Cái này có ích gì?” Tim Hodges khó hiểu hỏi. Trong mắt ông, đây chẳng qua chỉ là mảnh vụn thông thường, xuất hiện ở bất kỳ phòng vệ sinh nào cũng không có gì lạ.
“Đây không phải mảnh gỗ bình thường.” Tiêu Dao nghiêm túc nói: “Với độ dày này, màu sắc này, tôi cho rằng mảnh gỗ này đến từ ngựa đàn (bridge) của cây vĩ cầm. Tôi nhớ ảnh chụp hiện trường tối qua, có chú ý tới bức ảnh chụp một cây vĩ cầm thuộc về nạn nhân. Tôi nhớ trên ngựa đàn của cây vĩ cầm trong ảnh có vết nứt, chắc là do vĩ cầm rơi xuống đất làm vỡ. Nếu mảnh này đúng là từ ngựa đàn của nạn nhân, nó có thể chứng minh lúc nạn nhân bị hại, Wyatt đã có mặt tại hiện trường.”
“Cậu chắc chứ?” Tim Hodges nói: “Nạn nhân là bạn gái cũ của Wyatt, chắc chắn cũng từng đến căn hộ của cậu ta. Có lẽ cô ấy mang theo vĩ cầm đến đây, vô ý làm vỡ ngựa đàn và để lại ở đây thì sao? Một vết nứt nhỏ thế này, có khi chính cô ấy cũng không để ý ấy chứ?”
“Không thể nào!” Tiêu Dao quả quyết lắc đầu: “Ngựa đàn là bộ phận vô cùng quan trọng trên vĩ cầm, nó truyền rung động của dây đàn xuống mặt đàn, làm cả cây vĩ cầm rung động. Có người gọi nó là trái tim của vĩ cầm, chất lượng của nó ảnh hưởng trực tiếp đến cảm giác của người chơi và hiệu suất biểu diễn của vĩ cầm. Cho nên một nghệ sĩ vĩ cầm chuyên nghiệp tuyệt đối sẽ không để mình không nhận ra vết nứt trên ngựa đàn, cũng tuyệt đối sẽ không sử dụng một cái ngựa đàn bị hỏng. Nạn nhân đến nhà hát là để luyện đàn, nên ngựa đàn trên cây vĩ cầm của cô ấy chắc chắn bị hỏng ngay lúc cô ấy bị hại, nếu không thì cô ấy đã thay ngựa đàn mới rồi.”
“Đã vậy thì chúng ta nên gửi ngay cái này tới phòng giám định của sở cảnh sát, bảo nhân viên giám định xác minh ngay xem mảnh này có phải rơi ra từ cây vĩ cầm của nạn nhân ở hiện trường không.” Tim Hodges cực kỳ tin tưởng vào chuyên môn âm nhạc và nhạc cụ của Tiêu Dao, nghe cậu nói vậy cũng phấn khích hẳn lên, quay sang nói với hai thám tử: “Các thám tử, có ai mang theo túi đựng vật chứng không?”
Hai thám tử có chút ngơ ngác, chẳng phải Mayer nói nghi phạm nghi buôn ma túy sao, sao ma túy không thấy đâu mà lại tìm ra chứng cứ hắn giết người trước?
Tuy nhiên họ cũng hiểu ra nội dung đối thoại giữa Tiêu Dao và Tim Hodges, Anna Valdez lập tức lấy ra một túi nhựa nhỏ trong suốt nói với Tiêu Dao: “Bỏ vào đây đi.”
Đợi Tiêu Dao bỏ mảnh gỗ nhỏ trên mũi dao vào túi nhựa, Anna lại lập tức gọi ra cửa: “Garry, phiền anh qua đây một chút.”
Viên cảnh sát đồng phục tên Garry lập tức chạy vào, hỏi Anna: “Anna, có chuyện gì vậy?”
“Phiền anh mang ngay thứ này về sở cảnh sát, giao cho Mayer.” Anna đưa túi nhựa nhỏ cho Garry: “Bảo Mayer, yêu cầu giám định xem mảnh này có thuộc về ngựa đàn của cây vĩ cầm của nạn nhân được tìm thấy tại hiện trường không. Nó có thể chứng minh Wyatt có xuất hiện tại hiện trường vụ án vào đêm đó hay không.”
“Hai người định theo về sở cảnh sát hay ở lại đây tiếp tục lục soát?” Anna lại hỏi Tim Hodges và Tiêu Dao.
Mayer đã giới thiệu sơ qua với họ, nên họ biết nhiệm vụ chính của mình là hỗ trợ Mayer điều tra vụ mưu sát, còn tình huống liên quan đến ma túy chỉ là vô tình phát hiện trong quá trình điều tra.
“Tôi muốn ở lại đây tiếp, xem có thể phát hiện ra thứ gì khác không.” Tiêu Dao nói.
Về mảng giám định, Tiêu Dao không giúp được gì, bây giờ về sở cảnh sát cũng chỉ có thể ngồi không chờ đợi kết quả của phòng giám định, chi bằng ở lại đây tìm kiếm thêm chứng cứ.
“Vậy tôi lập tức xuất phát về sở cảnh sát ngay.” Garry cẩn thận bỏ túi nhựa vào túi áo rồi nói.
Sau khi viên cảnh sát đồng phục rời đi, công tác lục soát tiếp tục. Anna và Larry phân chia công việc đơn giản, Anna giúp Tiêu Dao tiếp tục lục soát phòng vệ sinh, còn Larry thì đi giúp Tim tìm kiếm phòng khách.
Tiêu Dao sau khi kiểm tra xong mặt đất, lại tỉ mỉ kiểm tra bức tường phía dưới bồn rửa mặt rồi đặt mục tiêu vào chiếc tủ đựng đồ có gắn gương phía trên bồn rửa.
Chiếc tủ gỗ này không được khảm vào tường mà được treo trực tiếp lên mặt tường. Tiêu Dao kiểm tra bên ngoài tủ trước, không thấy vấn đề gì, sau đó đưa tay mở cánh cửa tủ có gắn gương ra. Bên trong tủ bày vài món đồ thông dụng, không có gì đặc biệt. Thế nhưng khi Tiêu Dao nhìn vào vách ngăn bên trong tủ, trong mắt lộ ra một tia kỳ lạ.
Nghĩ ngợi một chút, Tiêu Dao đưa tay lấy hết mọi thứ trong tủ ra, bày vào chiếc bồn rửa mặt khô ráo. Sau khi làm trống tủ, Tiêu Dao đưa tay sờ vào tấm ván gỗ trong cùng của tủ.
Hành động của Tiêu Dao thu hút sự chú ý của Anna, người đang kiểm tra bồn tắm và vòi hoa sen trong phòng vệ sinh. Quay đầu thấy Tiêu Dao làm trống tủ, Anna cũng đi tới, tò mò hỏi: “Cái tủ này có vấn đề à?”
Vừa nói, Anna vừa đưa tay gõ vào tấm ván trong cùng, nghe tiếng khá trầm, có vẻ là gỗ đặc, nên cô nhíu mày nói: “Nghe tiếng thì không giống như có ngăn bí mật.”
“Nhưng chiều sâu bên ngoài và bên trong khác nhau mà.” Tiêu Dao nói với Anna. Vừa nói, cậu vừa ướm thử độ rộng của tấm ván bên hông tủ bên ngoài với độ rộng của ván bên trong, sự chênh lệch giữa hai cái rõ ràng lớn hơn độ dày của ván gỗ.
Lời nhắc nhở này của Tiêu Dao khiến Anna cũng nhận ra vấn đề. Cô đưa tay sờ soạng trong tủ một lúc nhưng không tìm ra cách mở tấm ván bên trong, bất đắc dĩ đành cao giọng gọi: “Larry, chúng tôi có thể đã phát hiện ra gì đó, cần dao của anh!” Lúc nãy sau khi Tiêu Dao bỏ mảnh gỗ vào túi nhựa, đã trả dao lại cho Larry.
“Không cần phiền phức vậy, để tôi được không?” Tiêu Dao vỗ vai Anna, ra hiệu cô đứng sang một bên.
Anna nghi hoặc lùi sang bên cạnh, chỉ thấy Tiêu Dao nắm chặt nắm đấm tay phải, rồi dồn lực đấm mạnh vào tấm ván phía sau bên trong tủ. Chiếc tủ được đóng đinh rất chắc chắn, không bị rơi khỏi tường, nhưng tấm ván phía sau bên trong đã bị Tiêu Dao đấm vỡ nát, lõm vào trong một mảng bằng nắm đấm.
Anna bị hành động của Tiêu Dao làm cho giật mình, trợn tròn mắt nhìn Tiêu Dao không thể tin nổi.
Tim và Larry nghe tiếng gọi của Anna vốn đã đang đi về phía phòng ngủ, nghe thấy một tiếng động lớn thì vội vàng chạy hai bước tới phòng vệ sinh.
“Ian, chúng ta có cách khác để mở ngăn bí mật của tủ mà, cậu nhất thiết phải bạo lực thế à?” Tim nhìn thấy vết nứt trên tấm ván gỗ trong tủ là đoán ngay được đó là kiệt tác của Tiêu Dao, đành bất lực cười khổ: “Việc này đâu có khẩn cấp như chuyện cậu đá cửa lúc nãy đâu.”
“Cậu ta làm à?” Larry kinh ngạc nhìn Anna, rồi quay sang hỏi Tiêu Dao: “Còn cánh cửa đó cũng là cậu đá đổ à?”
“Anh nghĩ tôi có thể một đấm đánh vỡ tấm ván tủ thành thế này sao?” Anna bất lực đảo mắt nói.
“Này, trọng tâm của hai người bây giờ chẳng phải nên đặt vào những thứ bên trong sao?” Tiêu Dao đã bẻ mảnh gỗ vỡ ra từ khe nứt, để lộ ra những thứ bên trong, mỉm cười nói: “Wyatt rõ ràng là có vấn đề, chẳng lẽ tôi còn cần đền tiền cửa căn hộ và cái tủ này cho hắn à?”
Ba người làm theo động tác của Tiêu Dao nhìn vào trong tủ, lập tức kinh ngạc phát hiện ra vị trí bị thủng lộ ra những gói bột màu trắng được bọc trong túi nilon.
