Bảy giờ tối, Clara Vera xuất hiện đúng giờ ở cửa khách sạn. Vì đã hỏi trước Phương Y Nhiên về số lượng người tham gia liên hoan âm nhạc, lần này Clara không lái chiếc sedan mà cô từng dùng để đón khách ở sân bay, mà lái tới một chiếc SUV bảy chỗ.

Sau khi ba người Tiêu Dao lên xe, họ nhận ra trong xe ngoài Clara Vera ra còn có hai thanh niên, một nam một nữ, lần lượt ngồi ở ghế lái và ghế phụ. Sau một hồi giới thiệu, Tiêu Dao và mọi người biết được hai người này chính là những người bạn mà Clara Vera đã nhắc tới trong điện thoại, cùng đi dự liên hoan âm nhạc. Cô gái da đen ngồi ở ghế phụ tên là Kila Bea, là bạn học của Clara Vera tại Trường Nghệ thuật Cao cấp Clermont, cô học mỹ thuật và sở hữu tài năng về tranh sơn dầu. Còn chàng trai tóc vàng ngồi ở ghế lái là hàng xóm của Clara Vera, tên là Andrew Belmont, một tay guitar trong một ban nhạc.

Địa điểm tổ chức liên hoan nhạc Jazz quốc tế nằm trong một công viên nội thành, không cách khách sạn nơi Tiêu Dao ở quá xa. Tuy nhiên, vì trước có liên hoan âm nhạc, sau lại có liên hoan phim, nên thời gian này rất nhiều người đổ về đây, khiến thành phố trở nên chật chội bất thường. Đúng lúc này lại là đêm cuối của liên hoan âm nhạc, không ít người đang ùn ùn kéo về phía công viên tổ chức, nên giao thông trong thành phố vô cùng tắc nghẽn. Quãng đường chưa đầy hai mươi cây số, nhưng vài người phải mất hơn nửa tiếng mới tới nơi.

May mắn thay, những người trên xe đều có độ tuổi tương đương, lại cùng học tập và làm việc trong lĩnh vực liên quan đến nghệ thuật. Dù là mỹ thuật, biểu diễn hay âm nhạc, Tiêu Dao đều có thể trò chuyện suôn sẻ. Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi đã làm trợ lý cho Tiêu Dao một thời gian dài, dưới sự hun đúc của cậu ít nhất cũng có thể xen vào đôi câu về âm nhạc, vì vậy suốt nửa tiếng đi đường, mấy người trên xe đã nhanh chóng trở nên thân thiết.

Sáu người đỗ xe ở bãi gần đó rồi đi bộ vào công viên. Lúc này buổi diễn vẫn chưa bắt đầu, nhưng trong công viên đã tập trung rất đông những người yêu nhạc.

Liên hoan nhạc Jazz quốc tế đang diễn ra tại Clermont-Ferrand là một liên hoan âm nhạc có lịch sử khá lâu đời trên thế giới này. Ban đầu nó được tổ chức từ những năm sáu mươi của thế kỷ hai mươi, nơi tổ chức đầu tiên là tại Belfort, Pháp. Sau vài chục năm phát triển, nó đã trở thành một liên hoan âm nhạc lưu động tổ chức giữa các thành phố ở Pháp. Còn về hình thức âm nhạc, từ biểu diễn Jazz thuần túy ban đầu đã chuyển thành liên hoan âm nhạc tổng hợp lấy Jazz làm chủ đạo, đồng thời bao gồm cả dân ca, nhạc cổ điển, nhạc Rock và nhạc thực nghiệm.

"Đêm nay có ba sân khấu biểu diễn." Sau khi vào công viên, Andrew Belmont nhiệt tình giới thiệu với ba người Tiêu Dao: "Một là sân khấu ngoài trời, chủ yếu diễn ra các tiết mục nhạc Rock và nhạc điện tử. Những người biểu diễn này không nhất định đều là ban nhạc hay ca sĩ nổi tiếng, mặc dù trong đó cũng có sinh viên và những người chơi nhạc nghiệp dư, nhưng hiệu quả vẫn rất tốt. Hơn nữa, xem biểu diễn ở sân khấu ngoài trời là miễn phí, không cần mua vé. Ngoài ra còn có hai phòng hòa nhạc trong nhà cũng có biểu diễn, một nơi diễn nhạc cổ điển, một nơi diễn nhạc Jazz. Hai phòng này đều là những nghệ sĩ khá nổi tiếng biểu diễn, muốn thưởng thức tiết mục của họ thì cần phải mua vé vào cửa."

"Vì vậy, tớ đề nghị chúng ta đi xem nhạc Rock và nhạc điện tử ở sân khấu ngoài trời." Andrew Belmont giới thiệu xong liền thuận miệng đề nghị với mọi người.

"Tại sao? Cậu nghĩ Tiêu và mấy người bạn không mua nổi vé vào cửa sao?" Kila Bea lập tức đưa ra ý kiến trái chiều: "Tớ đề nghị chúng ta đi phòng hòa nhạc, thưởng thức biểu diễn của các bậc thầy. Họ chuyên nghiệp hơn, hơn nữa môi trường ở đó cũng tốt hơn. Tớ thích nghe nhạc trong không gian yên tĩnh."

"Vậy thì cậu nên đi nghe hòa nhạc, chứ không phải tới liên hoan âm nhạc." Andrew Belmont lập tức phản bác: "Môi trường của liên hoan âm nhạc thì phải là không khí "quẩy" tưng bừng cùng những khán giả khác mới tốt."

"Clara, cậu nói xem, chúng ta đi đâu?" Kila Bea thấy không thuyết phục được Andrew Belmont, liền kéo Clara Vera bên cạnh hỏi.

"Tớ thế nào cũng được, đi đâu cũng được mà." Clara Vera mỉm cười nói: "Nhưng các cậu không thấy chúng ta nên lắng nghe ý kiến của những người bạn Hoa Hạ của chúng ta sao? Chúng ta nên cân nhắc xem họ muốn đi đâu."

"Cậu nói đúng, chúng ta nên quan tâm đến cảm nhận của những người bạn mới." Andrew Belmont và Kila Bea cùng gật đầu đồng ý.

Andrew Belmont nhìn Tiêu Dao nói: "Tiêu, cậu nói muốn đi đâu đi, bọn tớ nghe cậu hết."

Kila Bea sợ cậu con trai như Tiêu Dao sẽ nghiêng về việc đi "quậy" cùng Andrew Belmont, nên lập tức nói thêm: "Còn cả Phương và Bùi nữa, ba người các cậu quyết định đi, thiểu số phục tùng đa số."

"Chúng em nghe theo sếp ạ." Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi cực kỳ ăn ý đồng thanh đáp.

"Sếp?" Andrew Belmont và Kila Bea cùng nhìn Tiêu Dao đầy kỳ lạ, rồi hỏi hai cô gái: "Anh ấy là sếp của hai người sao? Tớ cứ tưởng các người là bạn." Trước đó Clara Vera chỉ nói với họ là muốn dẫn vài khách hàng tới tham dự liên hoan phim đi xem liên hoan âm nhạc, chứ không giới thiệu mối quan hệ giữa ba người họ. Ba người này trông trạc tuổi nhau, thậm chí Tiêu Dao trông còn trẻ hơn cả hai cô gái, cộng thêm cách nói chuyện trên xe lúc nãy, họ đều không ngờ chàng trai này lại là sếp của hai cô gái kia.

"Chúng tôi đúng là bạn, chỉ là họ cũng làm việc cho tôi thôi." Tiêu Dao mỉm cười nói: "Ngoài giờ làm việc, họ đều là bạn của tôi."

"Nhưng bây giờ đâu phải giờ làm việc, chúng ta tới để chơi, các người không cần phải nghe lời ông sếp này đâu." Kila Bea lại nói với Phương Y Nhiên và Bùi Mẫn Nghi.

"Nhưng anh ấy là người am hiểu âm nhạc nhất trong ba chúng em." Phương Y Nhiên cười nói: "Anh ấy là một nhạc sĩ chuyên nghiệp, chúng em nghe gì không quan trọng, cứ theo sở thích của anh ấy là được."

"Cậu là nhạc sĩ chuyên nghiệp? Ca sĩ hay nhà sáng tác?" Clara Vera cũng ngạc nhiên nhìn Tiêu Dao: "Tớ cứ tưởng cậu là một diễn viên đang thử làm đạo diễn." Clara Vera đã từng xem bộ phim ngắn tham dự liên hoan phim của Tiêu Dao, biết đạo diễn và diễn viên chính của phim ngắn đó đều là Tiêu Dao, nên mới có phán đoán như vậy về nghề nghiệp của cậu.

"Ca sĩ và nhà sáng tác đều là cả," Tiêu Dao cười cười, "Tất nhiên diễn viên và đạo diễn cũng vậy, tôi thích thử sức mọi thứ."

"Cậu ngầu quá, người anh em!" Andrew Belmont vui vẻ vỗ vai Tiêu Dao nói: "Cậu chắc chắn biết chơi nhạc cụ gì đó đúng không, guitar?"

"Biết!" Tiêu Dao mỉm cười gật đầu.

"Yes!" Andrew Belmont nắm chặt tay hô lên một tiếng.

"Nhưng nhạc cụ đầu tiên tôi học là piano." Tiêu Dao cố tình bồi thêm một câu.

"Vậy cậu chọn đi?" Lần này, người vui mừng là Kila Bea.

"Thực ra ban đầu tôi muốn đề nghị mọi người hành động riêng, mỗi người đi đến địa điểm mình muốn để thưởng thức âm nhạc mình thích. Nhưng tôi nghĩ đã đi cùng nhau thì tách ra cũng không hay lắm. Chi bằng thế này đi, chúng ta đi xem nhạc Rock ở sân khấu ngoài trời một tiếng, sau đó đến phòng hòa nhạc nghe một tiếng nhạc Jazz, được không?" Tiêu Dao đề nghị.

"Ok, tớ đồng ý!" Andrew Belmont lên tiếng trước.

"Tớ cũng đồng ý." Kila Bea không có ý kiến gì.

Mấy người bàn bạc xong, thời gian cũng đã gần tám giờ tối, các tiết mục ở từng sân khấu sắp sửa bắt đầu, cả nhóm liền lập tức đi thẳng tới sân khấu ngoài trời trên thảm cỏ xanh ở giữa công viên.

Trước sân khấu ngoài trời đã có không ít người đứng đợi buổi diễn bắt đầu, ở phía sau hơn một chút, vẫn có thể thấy vài người đang thu dọn lều trại và tấm lót. Nhìn tình hình này, dường như có không ít người mấy ngày nay đều dựng lều ở ngay bãi cỏ trong công viên để ở.

Sáu người hợp sức chen vào đám đông khán giả dưới sân khấu, ở vị trí khá gần sân khấu thì mới dừng lại. Tại nơi này, đã có thể nhìn khá rõ bối cảnh trên sân khấu biểu diễn. Lúc này, dàn trống và các nhạc cụ khác trên đài đã bày biện xong xuôi, vài người trông giống nhạc công đang kết nối nhạc cụ và thiết bị âm thanh, rõ ràng buổi diễn sắp bắt đầu ngay lập tức.

Sau khi vài thanh niên trên sân khấu làm xong công tác chuẩn bị, một người đàn ông tóc vàng để đầu đinh tròn đứng lên phía trước sân khấu, cầm micro chào lớn với khán giả dưới đài, rồi giới thiệu đơn giản về ban nhạc.

Sau khi nghe giới thiệu về ban nhạc, Tiêu Dao phát hiện đây là một ban nhạc hoàn toàn chưa từng nghe tới, hỏi Andrew Belmont bên cạnh, phát hiện cậu ta cũng chưa từng nghe qua, chắc là ở châu Âu cũng chẳng có danh tiếng gì. Tuy nhiên, sự hưởng ứng của khán giả dưới đài đối với họ vẫn khá nhiệt tình, âm lượng tiếng vỗ tay và tiếng reo hò cũng không nhỏ.

Giới thiệu xong, ban nhạc có tên "Black Jack" này bắt đầu biểu diễn. Liên tiếp diễn ba bài hát nhạc Rock, cũng đều là những ca khúc Tiêu Dao chưa từng nghe, nhưng Tiêu Dao vẫn giống như những khán giả khác bên cạnh, giơ tay reo hò, chơi khá là "phiêu".

Ban nhạc Rock này biểu diễn ba bài xong thì lui sân khấu, một ban nhạc khác lên thay. Vẫn là tự giới thiệu một hồi, sau đó bắt đầu phần biểu diễn của mình.

Ban nhạc Rock mới lên này có lẽ nổi tiếng hơn ban đầu một chút, vì tiếng reo hò của khán giả rõ ràng lớn hơn nhiều so với khi ban nhạc đầu tiên ở trên sân khấu. Ban nhạc này biểu diễn liên tiếp bốn bài hát, từ cách sắp xếp này cũng có thể thấy trình độ của họ dường như nhỉnh hơn ban nhạc đầu tiên. Tên ban nhạc này Tiêu Dao cũng chưa từng nghe qua, nhưng trong bốn ca khúc họ hát thì có hai bài Tiêu Dao vô cùng quen thuộc.

Hai bài cuối cùng mà ban nhạc này biểu diễn là sáng tác gốc của họ, Tiêu Dao chưa nghe bao giờ. Nhưng bài thứ hai và thứ ba lại đều là ca khúc của ban nhạc "RTA1S" của Tiêu Dao. Một bài là "Immortals" mà Tiêu Dao đã từng hát cùng ban nhạc, là ca khúc thành danh cùng tên của ban nhạc. Một bài khác tên là "The Phoenix", cũng là bài hát Tiêu Dao viết giúp Dean và những người bạn.

Năm ngoái khi Tiêu Dao đi Mỹ vào kỳ nghỉ hè, gặp lúc Tôn Đình Đình xảy ra chuyện vướng vào vụ án, lúc tìm Keith Craig giúp mình giới thiệu luật sư, Tiêu Dao lỡ miệng hứa dùng bài hát và rượu để cảm ơn. Sau này khi gặp Keith Craig, cảm thấy bài hát của mình "Daydream" chưa chắc người ta đã coi trọng, nên nói bài hát mình dùng làm quà cảm ơn là dành cho "RTA1S". Mặc dù sau đó Tiêu Dao vẫn viết cho họ một bài "Sugar", nhưng bài hát dành cho "RTA1S" kia Keith Craig cũng không bỏ qua, thế là Tiêu Dao viết bài "The Phoenix" cũng là của Fall Out Boy ở kiếp trước đó ra đưa cho Keith Craig.

Bài hát này thực ra từ tháng mười hai năm ngoái đã được phát hành dưới dạng đĩa đơn rồi, Tiêu Dao cũng từng nhận được thông báo của Keith Craig và các thành viên ban nhạc "RTA1S", nhưng vì bận tối tăm mặt mũi nên cậu cũng chẳng mấy để tâm tới thành tích của bài hát này. Không ngờ chỉ ba tháng thời gian, độ phổ biến của bài hát đã tới mức được ban nhạc khác lấy ra để hát lại tại liên hoan âm nhạc rồi.

"Tiêu, không phải cậu chưa nghe bài này chứ?" Andrew nhạy bén nhận ra vẻ mặt kinh ngạc của Tiêu Dao khi ban nhạc trên sân khấu đang biểu diễn "The Phoenix", bèn tốt bụng giới thiệu với cậu: "Bài này không phải bài hát gốc của ban nhạc kia đâu. Bài "Immortals" phía trước và bài "The Phoenix" này đều là nhạc của ban nhạc "RTA1S" nước Mỹ đấy. Tuy đó là một ban nhạc do học sinh thành lập, cũng chỉ mới phát hành hai bài hát này, nhưng hai bài này của người ta đều rất đỉnh. Bài đầu tiên từng biểu diễn trực tiếp tại lễ trao giải Oscar năm kia, bài thứ hai này cũng đã lọt top 10 bảng xếp hạng Billboard Mỹ. Họ hiện là thần tượng của tất cả các ban nhạc học sinh trên toàn thế giới!"

"Thần tượng của các ban nhạc học sinh toàn thế giới, lợi hại vậy sao?" Tiêu Dao hỏi.

"Đúng vậy," Andrew thấy Tiêu Dao hứng thú, càng hăng hái hơn, hào hứng nói tiếp: "Không chỉ ban nhạc học sinh đâu, các thành viên ban nhạc hiện tại của tớ tuy đều không còn là học sinh nữa, nhưng mục tiêu của chúng tớ cũng là trở thành một "RTA1S" tiếp theo!"

"Cố lên! Chúc các cậu thành công!" Tiêu Dao mỉm cười cổ vũ.

Xem ba ban nhạc biểu diễn được khoảng mười bài hát, thời gian cũng đã trôi qua gần một tiếng, mọi người hò hét nhảy nhót cũng có chút mệt. Dưới sự nhắc nhở của Kila Bea, cả nhóm rời khỏi địa điểm biểu diễn ngoài trời, đi tới phòng hòa nhạc trong công viên, chuẩn bị nghe chút nhạc nhẹ nhàng, cũng tiện thể nghỉ ngơi một chút.

Biểu diễn ở địa điểm ngoài trời là liên tục, còn biểu diễn trong phòng hòa nhạc thì chia theo khung giờ và các suất diễn. Một tiếng từ tám giờ đến chín giờ tối là do một nghệ sĩ biểu diễn, từ chín giờ đến mười giờ lại đổi sang một nghệ sĩ khác biểu diễn, tức là một suất diễn khác, cả phòng hòa nhạc cổ điển và phòng hòa nhạc Jazz đều như vậy. Khi mọi người rời khỏi sân ngoài trời tới phòng hòa nhạc thì chưa đầy chín giờ, vừa vặn có thể thưởng thức trọn vẹn suất diễn thứ hai.

Theo đề nghị của Tiêu Dao, mọi người chọn phòng hòa nhạc biểu diễn nhạc Jazz. Ai cũng biết vào phòng hòa nhạc là phải mua vé, nên sau khi tới nơi, họ liền đi thẳng tới quầy bán vé.

Sau khi vài người tới quầy vé thì phát hiện bên trong quầy không có nhân viên, chỉ đặt một tấm biển giấy "Cần xin bấm chuông" và một cái chuông bấm tay. Chắc là nhân viên thấy giờ này không có ai mua vé nên đã chạy ra phía sau lười biếng rồi.

"Chết tiệt! Đây là kỳ thị người nước ngoài sao? Muốn tiền đến điên rồi à?" Andrew khoa trương kêu lên, thậm chí không cẩn thận còn buột miệng chửi thề.

Hóa ra, dù quầy vé không có người, nhưng trên tường treo một tấm bảng chỉ dẫn giá vé. Tấm bảng chỉ dẫn đó viết một cách vô cùng kỳ quặc: "Người Pháp: 10 Euro. Người nước ngoài: 20 Euro."

"Xin lỗi, tớ cũng không biết giá vé lại kỳ lạ như vậy." Clara Vera ngượng ngùng nói với ba người Tiêu Dao: "Liên hoan âm nhạc là do tớ mời các cậu tới, phần chênh lệch giá vé này tớ bù cho các cậu nhé?"