Sau khi lên máy bay và ngồi vào chỗ, vị trí của Tiêu Dao đúng là cạnh cửa sổ. Cậu tùy ý nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, vừa vặn trông thấy cảnh vài nhân viên hành lý đang bốc dỡ hành lý ký gửi của hành khách. Lần này, dù Tiêu Dao không nhìn thấy cảnh "cho hành lý bay" như trước, nhưng mấy nhân viên bốc xếp này vẫn khiến cậu nhớ tới cây đàn guitar bị hỏng của mình.

Đêm hôm đến New York, Tiêu Dao đã gửi một email khiếu nại tới hãng hàng không. Sau đó vì vụ việc của Tôn Đình Đình, Tiêu Dao vẫn luôn không bận tâm tới chuyện này. Giờ đây khi nhìn thấy mấy nhân viên hành lý này, nhớ tới cây đàn bị hỏng, tranh thủ lúc máy bay chưa cất cánh, Tiêu Dao lấy điện thoại ra, mở hòm thư để kiểm tra lại email.

Bức email khiếu nại đó cũng đã nhận được hồi âm. Chỉ là nội dung hãng hàng không phản hồi không ngoài dự đoán khiến Tiêu Dao không hài lòng chút nào. Trong email, hãng hàng không trực tiếp đẩy trách nhiệm cho nhân viên mặt đất tại sân bay London. Tuy nhiên, theo như Tiêu Dao biết, nhân viên bốc xếp tại sân bay London cũng thuộc biên chế của hãng hàng không, chứ không phải nhân viên của sân bay. Tiêu Dao đã bắt đầu cảm thấy chút mùi vị "đá quả bóng trách nhiệm" rồi. Không còn cách nào khác, Tiêu Dao đành viết tiếp email khiếu nại, đồng thời gửi cho cả sân bay London nơi quá cảnh và hãng hàng không, chờ đợi hồi âm.

Lần này Tiêu Dao tới Mỹ vì phải quá cảnh nên đã đi hai chuyến bay, kết quả một chuyến có hành khách đột ngột phát bệnh, một chuyến còn xảy ra sự việc cướp tù nhân, chẳng hề yên ổn chút nào. Trong quá trình ngồi chuyến bay thứ ba này, cuối cùng cũng không xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì nữa, máy bay cất cánh từ New York, hạ cánh tại Los Angeles, đã tới nơi vô cùng suôn sẻ.

Sau khi ra khỏi sân bay Los Angeles, Tiêu Dao đưa Tôn Đình Đình tới chỗ thuê xe ở sân bay để thuê một chiếc ô tô làm phương tiện đi lại. Tấm bằng lái xe mà cậu gấp rút thi lấy trong kỳ nghỉ hè và bằng lái xe quốc tế cuối cùng cũng đã có đất dụng võ.

Trong một năm làm du học sinh trao đổi, Tiêu Dao tới Los Angeles không ít lần, nhưng cũng không hẳn là nhiều, hơn nữa lần nào tới cũng hầu như liên quan đến công việc. Thu âm cho ban nhạc của mình, làm nóng sân khấu cho ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" tại concert ở Los Angeles, tham gia lễ trao giải Oscar và cùng đoàn múa "Kích Lưu" tham gia cuộc thi nhảy đường phố toàn Mỹ, dường như cậu chưa từng tới đây thuần túy để du lịch. Tuy vậy, Tiêu Dao vẫn có sự hiểu biết khá rõ về Los Angeles.

Tiêu Dao và Tôn Đình Đình đã đi chơi "xả láng" hai ngày ở Los Angeles, Đại lộ Danh vọng, Nhà hát Hoa Hạ, Bảo tàng Nghệ thuật Los Angeles, Trung tâm Nghệ thuật Getty, tất nhiên còn có Disneyland và Walt Disney Concert Hall, những địa điểm nổi tiếng này ở Los Angeles cả hai đều đã dạo qua một lượt. Mãi đến ngày thứ ba, hai người mới khởi hành rời đi.

Ngày thứ ba, Tiêu Dao lái xe đưa Tôn Đình Đình rời Los Angeles, đi tới Calabasas.

Sau khi tới Calabasas, điểm dừng chân đầu tiên của hai người là trường trung học Westbridge nơi Tiêu Dao từng theo học. Trường trung học Westbridge hiện cũng đang nghỉ hè, trong trường không có mấy người, nhưng việc ra vào vẫn không bị hạn chế gì. Tiêu Dao đưa Tôn Đình Đình đi dạo kỹ một vòng trong trường, cũng coi như là hồi tưởng lại cuộc sống học tập tại đây năm ngoái.

Tiếp đó là tới siêu thị "Đa Mãi" nơi Tiêu Dao từng làm thêm. Một năm trôi qua, nhân viên trong siêu thị đã thay đổi gần một nửa, rất nhiều người Tiêu Dao đều không quen biết nữa. Tuy nhiên ông chủ thì không đổi, vẫn là lão Robert đang vất vả kinh doanh. Nhưng lão Robert không có ở cửa hàng, ngoài Chu Tĩnh Di ra, Tiêu Dao cũng không thân thiết lắm với những nhân viên khác trong tiệm, nhiều người sau một năm đã không còn nhớ tới cậu nhóc Hoa Hạ từng làm thuê ở đây là Tiêu Dao. Cho nên Tiêu Dao và Tôn Đình Đình cũng chỉ đi dạo sơ qua trong tiệm, tùy tiện mua vài món đồ rồi rời đi.

Điểm dừng chân cuối cùng, chính là nhà Smith. Tranh thủ kỳ nghỉ hè, Dean cùng Mike và George rủ nhau đi du lịch Texas nên không có ở nhà, Sammy cũng chưa về nhà. Thế nên Tiêu Dao cũng chỉ gặp được bà Smith và cô bé Irene.

Đối với sự xuất hiện của Tiêu Dao, bà Smith tỏ ra rất vui mừng, đối với cô bạn gái Tôn Đình Đình mà Tiêu Dao đưa tới cũng rất nhiệt tình. Bà không những nhiệt tình giữ hai người ở lại ăn tối, thậm chí còn hào phóng mời hai người ở lại qua đêm tại nhà. Giống như lời hứa hẹn của gia đình họ, căn phòng gác mái mà Tiêu Dao ở năm ngoái vẫn giữ nguyên trạng, ngoại trừ thỉnh thoảng vào quét dọn một chút, cơ bản là chẳng hề thay đổi gì.

Nếu Tiêu Dao đến một mình, cậu thực sự rất muốn ở lại căn phòng đó thêm một đêm nữa, nhưng vì có Tôn Đình Đình đi cùng, hai người chen chúc trên chiếc giường đơn đó dường như có chút ngại ngùng. Mặc dù Samien và Dean đều không có ở nhà, nhưng dù là để Tiêu Dao ở phòng của Dean hay để Tôn Đình Đình ở phòng của Samien thì rõ ràng đều không thỏa đáng. Thế nên hai người chỉ ăn một bữa tối tại nhà Smith, trò chuyện cùng bà Smith, lại dẫn Tôn Đình Đình đi xem căn phòng gác mái mà Tiêu Dao từng ở, sau đó Tiêu Dao cùng Tôn Đình Đình cáo từ.

Khi hai người cáo từ rời nhà Smith thì trời đã tối, sau khi tìm một khách sạn trong thành phố Calabasas ở lại một đêm, đến ngày hôm sau mới khởi hành rời khỏi Calabasas.

Khi từ Calabasas quay lại Los Angeles, Tiêu Dao lại đưa Tôn Đình Đình đi thăm vợ chồng Keith Craig và Betty Barlett sống ở Beverly Hills. Khi Tôn Đình Đình bị cảnh sát bắt đi vì tình nghi giết người, chính Keith Craig đã giúp Tiêu Dao giới thiệu luật sư. Hiện tại Tôn Đình Đình đã bình an vô sự, phía luật sư thì cứ thanh toán theo tiêu chuẩn là được, nhưng với Keith Craig, người đã giới thiệu luật sư, Tiêu Dao cảm thấy vẫn nên đi cảm ơn tận mặt mới phải.

Khi hai người tới biệt thự nhà Keith, không chỉ hai vợ chồng đều ở nhà, mà ngay cả đứa con chín tuổi của họ, người mà trước đó Tiêu Dao chưa từng gặp, cũng đang ở nhà.

Sau khi gặp mặt, Tiêu Dao trước tiên giới thiệu hai vợ chồng họ với Tôn Đình Đình và ngược lại, sau đó cảm ơn Keith Craig vì chuyện đã giúp cậu liên hệ luật sư, Keith Craig tất nhiên rất hào phóng bày tỏ rằng không cần khách sáo.

Tiêu Dao lúc trước từng hứa trong điện thoại rằng sẽ lấy một chai rượu ngon Hoa Hạ và một bài hát để làm quà đáp lễ cho Keith Craig. Lần này tới đây, trên tay Tiêu Dao không có rượu, nên bảo với Keith rằng chờ sau khi cậu về nước sẽ gửi rượu sang cho ông ấy. Trong con ngõ nơi ông nội cậu sống có một xưởng rượu, hồi nhỏ Tiêu Dao cũng không ít lần lẻn vào xưởng rượu chơi, chủ xưởng rượu là hàng xóm mấy chục năm với Tiêu Thành Nho cũng rất quý mến Tiêu Dao, Tiêu Dao tự cảm thấy việc lấy một chai rượu ngon từ chỗ lão nhân gia đó không phải vấn đề gì to tát.

Bản thân Keith Craig tuy không nghiện rượu nhưng cũng rất thích rượu, hơn nữa người Mỹ dành sự yêu thích cho các sản phẩm thủ công cao hơn nhiều so với các sản phẩm từ dây chuyền công nghiệp. Nghe Tiêu Dao nói có thể kiếm cho ông một chai bạch tửu truyền thống Hoa Hạ do nghệ nhân nấu rượu mấy chục năm tay nghề chưng cất thủ công và ủ trong hầm hơn mười năm, những lời từ chối khách sáo đó nhất thời có chút không thốt ra được.

Ngoài rượu ra, Tiêu Dao còn đồng ý một điều kiện nữa là tặng bài hát cho Keith Craig. Lúc đó Tiêu Dao gọi điện cũng trong trạng thái lo lắng kích động, giờ nhìn lại điều kiện này, dường như có chút tự đại. Bản thân Keith Craig cũng là nhạc sĩ sáng tác, ban nhạc của ông ấy nổi tiếng ở Mỹ còn lâu hơn thời gian Tiêu Dao mới ra mắt, số lượng đĩa đơn quán quân trên Billboard đã lên tới hai con số, Tiêu Dao dựa vào đâu mà dám chắc người ta nhất định sẽ coi trọng bài hát của mình?

Nhưng may mà lúc đó Tiêu Dao chỉ nói là dùng một bài hát để đáp lễ, không hề nói là dành cho ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" của họ. Xét thấy hiện tại ban nhạc "Immortals" đã là ban nhạc dưới trướng của Keith, hơn nữa ban nhạc này cũng nhờ bài hát của Tiêu Dao mới được đứng trên sân khấu Oscar, Tiêu Dao liền nói với Keith Craig rằng bài hát cậu nhắc tới trong điện thoại là dành cho "Immortals", hỏi ông ấy gần đây có kế hoạch ra bài hát mới cho "Immortals" không.

Hiện tại đang là kỳ nghỉ hè, thành viên ban nhạc đều là học sinh, cân nhắc việc trong đó có ba người năm nay lên đại học từ cấp ba, kỳ nghỉ hè này mang ý nghĩa đặc biệt, Keith Craig cũng chỉ để họ luyện tập một tháng rồi cho họ nghỉ. Hiện tại ba người họ ở Texas, một người ở New York, tất cả đều đang đi du lịch bên ngoài, dạo gần đây làm sao có kế hoạch ra bài mới cho họ được? Ít nhất cũng phải đợi sau khi kỳ nghỉ của họ kết thúc. Tuy nhiên, nghe tin Tiêu Dao có bài hát cho họ, Keith Craig cũng không bỏ qua, dù sao thì thành tích của bài "Immortals" vẫn còn đó, hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, Tiêu Dao vẫn chưa chính thức rời ban nhạc, vẫn được tính là một thành viên của nhóm.

Tiêu Dao tự cảm thấy không nên tùy tiện nói viết nhạc cho "Bạch Nhật Mộng", nên đã đẩy bài hát sang cho ban nhạc "Immortals", không ngờ Keith Craig lại chủ động tìm Tiêu Dao để đòi bài hát.

"Yang, ta biết cháu cực kỳ có tài năng trong lĩnh vực âm nhạc." Sau khi trò chuyện xong về bài hát của "Immortals", Keith Craig lại chủ động nói với Tiêu Dao: "Bài hát cháu viết cho "Immortals", "Bạch Nhật Mộng" bọn ta tất nhiên sẽ không tranh giành, nhưng ta hiện tại có một vấn đề nan giải, không biết cháu có thể giúp một tay không."

"Vấn đề gì ạ? Có liên quan đến phương diện âm nhạc không?" Tiêu Dao tò mò hỏi. Ngay cả khi không có chuyện giúp giới thiệu luật sư này, chỉ đơn thuần xét về tình giao hảo giữa hai người, Tiêu Dao chắc chắn cũng sẽ giúp nếu có thể. Giống như việc ngay cả khi Tiêu Dao không lỡ lời nói chuyện rượu chè, bài hát gì đó, Keith Craig vẫn sẽ rất nhiệt tình giúp Tiêu Dao giới thiệu luật sư vậy.

"Chuyện là thế này," Keith Craig bắt đầu giới thiệu: "Ta có một người bạn thân, một người bạn thân của cậu ấy ngày mai kết hôn. Để tạo bất ngờ cho bạn mình, cậu ấy muốn mời ban nhạc của ta làm khách mời bí ẩn đến biểu diễn tại đám cưới của bạn cậu ấy. Bạn thân của ta và bạn của cậu ấy đều không phải người trong giới giải trí, chỉ là giúp đỡ thuần túy giữa bạn bè với nhau thôi, ta và các thành viên ban nhạc đối với chuyện này đều không có vấn đề gì."

"Nhưng vấn đề là, chúng ta là một ban nhạc rock, không có bài hát nào phù hợp để hát trong đám cưới, những bản tình ca ngọt ngào cũng không phải loại hình ta giỏi sáng tác." Keith Craig nói tiếp: "Vì cháu ở đây, ta muốn biết liệu cháu có bài hát nào phù hợp cho dịp đám cưới, mà lại hợp với phong cách biểu diễn của ban nhạc có thể cung cấp cho chúng ta không?"

"Những bài hát của ban nhạc khác không hát được ạ?" Tiêu Dao hỏi, "Những bản tình ca phù hợp để ban nhạc biểu diễn chắc cũng không ít chứ?"

"Đó là lựa chọn cuối cùng của ta," Keith Craig nói: "Người bạn này là người bạn thân nhất thời đại học của ta, ta muốn làm nhiều hơn một chút cho cậu ấy, hát cho bạn cậu ấy một bài hát đặc biệt, như vậy có thể làm nổi bật sự đặc biệt của cặp đôi tân lang tân nương kia, trông ta cũng có tâm hơn."

"Ý của chú là muốn cháu viết cho mọi người một bài hát mới ạ?" Tiêu Dao xác nhận lại.

"Đúng vậy, tốt nhất là bài hát mới chưa từng được phát hành." Keith Craig gật đầu, "Nếu bài hát phù hợp, ta sẽ dùng giá thị trường để mua lại bản quyền thương mại của bài hát này, tương lai sẽ đưa vào album để phát hành, trên phần tác giả lời và nhạc đều sẽ ghi tên cháu."

"Tiền nong gì đó thì thôi đi, coi như là lời cảm ơn của cháu vì chú đã giúp giới thiệu luật sư vậy." Tiêu Dao xua tay, "Chú nói đám cưới vào ngày mai, thời gian tập luyện nửa ngày là đủ để luyện một bài hát rồi, dù sao cũng là biểu diễn trực tiếp ở dịp riêng tư, lại không phải vào phòng thu âm. Được thôi, cháu đồng ý với chú."

"Cháu thực sự có sao?" Keith Craig vui mừng nói, "Là tác phẩm trước đây à? Cần bao lâu? Đừng nói với ta là cháu bắt đầu viết từ bây giờ đấy nhé."

"Dù sao cũng là bài hát chưa ai từng nghe trước đây." Tiêu Dao cười cười, "Cho cháu nửa tiếng nhé, chúng ta tới phòng nhạc của chú được không?"

"Được, theo ta lên lầu đi." Keith Craig lập tức đứng dậy nói.

Nhìn thấy phiền não của chồng có hy vọng được giải quyết, Betty Barlett ở bên cạnh cũng rất vui mừng. Thấy Tiêu Dao và Keith Craig định đi tới phòng nhạc, bà liền chủ động nhận trách nhiệm chăm sóc Tôn Đình Đình, mỉm cười nói với Tôn Đình Đình: "Tiana, mấy người đàn ông họ đi viết nhạc rồi, hay là để ta đưa cháu đi dạo phố mua sắm đi, trên Beverly Hills có rất nhiều cửa hàng chuyên doanh các thương hiệu hạng nhất đấy."

"Không cần đâu ạ," Tôn Đình Đình lắc đầu, nhìn về phía Keith Craig nói: "Nếu có thể, cháu cũng muốn đi xem bài hát phù hợp cho đám cưới mà Tiêu Dao viết trông như thế nào."

"Vừa nãy cháu quên giới thiệu," Tiêu Dao cười nói, "Bạn gái cháu cũng học âm nhạc, hiện là sinh viên Học viện Âm nhạc Chamber, chuyên ngành biểu diễn violin. Mặc dù học nhạc cổ điển, nhưng cô ấy cũng rất am hiểu nhạc pop."

"Chamber? Không ngờ bạn gái cháu cũng lợi hại như vậy." Keith Craig giơ ngón cái lên nói, "Đã vậy thì cùng đi đi. Betty, bà có đi không?"

"Được thôi, vậy thì cùng đi nào." Thực ra Betty Barlett bình thường ở nhà cũng thường xem và nghe Keith Craig đàn hát, vừa nãy chỉ vì sợ Tôn Đình Đình thấy chán nên mới đề nghị đi dạo phố mua sắm, đã vậy Tôn Đình Đình cũng học nhạc, thế thì mọi người cùng đi nghe bài hát mới Tiêu Dao viết cho ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" vậy.

Sau khi mọi người tới phòng nhạc trên lầu, Tiêu Dao cầm lấy một cây đàn guitar ngồi xuống ghế, lại dựng một chiếc giá để bản nhạc ở trước mặt, đặt giấy bút lên, vừa đàn vừa hát vừa ghi chép lại.

Nhắc tới ban nhạc rock hát tại hiện trường đám cưới, bài hát đầu tiên Tiêu Dao nghĩ đến chính là bài "Sugar" mà Maroon 5 từng hát ở kiếp trước. Maroon 5 vốn dĩ là một ban nhạc rock, nội dung MV của bài hát này chính là cảnh ban nhạc bất ngờ xuất hiện tại các hiện trường đám cưới khác nhau, cho nên bài hát này không nghi ngờ gì đã thỏa mãn rất tốt yêu cầu của Keith Craig. Chỉ là bài hát này không phải bài Tiêu Dao nghe nhiều nhất của ban nhạc này ở kiếp trước, ấn tượng cũng không quá sâu sắc, cho nên mới cần vừa đàn vừa hồi tưởng để viết ra phổ nhạc và lời bài hát. (Còn tiếp.)