Vùng giáp ranh giữa Hồ Nam, Quảng Tây và Quý Châu, vào đời Nguyên Minh có rất nhiều thổ tư người Miêu; cho đến hai triều Khang Hi, Càn Long thời Thanh, thực hiện chính sách cải thổ quy lưu, dân Miêu và dân Hán sống xen kẽ, lâu dần cũng không còn sự phân biệt lớn nào nữa. Thế nhưng về hình thức cư trú, y phục, ăn uống, giao thiệp, lễ tiết, phong tục cũ của người Miêu tuy đã thay đổi nhiều, nhưng việc kính thần tin quỷ và trù sinh nguyền tử thì vẫn mãi mê tín như xưa; thế nên các vu sư người Miêu có khá nhiều pháp thuật kỳ diệu.
Cứ như việc cản thi (cản thi - đuổi thỏ), trên con đường Sâm Châu thông xuống Quảng Tây, đường Thần Châu thông sang Quý Châu, là thường có thể nhìn thấy. Bởi vì người Hồ Nam đều ôm niệm "ra cửa mưu tài"; sau loạn Trường Mao, giặc Niệm ở Hà Nam, quân Hồi ở Tân Cương, lại đánh nhau nhiều năm; dấu chân Tương quân không nơi nào không đến; sau khi dẹp yên, những người làm quan, làm buôn bán lưu lạc ở bên ngoài cực nhiều. Người quê nhà vì người thân bạn bè rủ rê lẫn nhau, nương tựa lẫn nhau mà đi. Người đi xa thì xa tới Tân Cương, Cam Túc, hoặc còn phải chuẩn bị chút lộ phí; người đi gần đến Quý Châu, Tứ Xuyên, Vân Nam, Quảng Tây, Quảng Đông, thì chỉ là một cái tay nải, một cây dù, nhắc hai cẳng chân không tốn tiền đi đường, cứ thế lần lượt mà đi.
Ra cửa đã dễ dàng, tự nhiên người ra cửa cũng nhiều; người gặp thời vận thì có, mà chết khách xứ người cũng không ít. Đồng hương ở các tỉnh gặp nhau nhiều, giúp đỡ tiền bạc khâm liệm chôn cất; có khi gặp lúc không kịp hoặc không lấy ra được. Thế là có một hạng người chuyên nghề đuổi xác về quê, lấy thù lao cực ít, trực tiếp đưa thi thể người chết về tận nhà. Bọn họ đuổi xác thế nào? Tỉ như có người khách chết ở xứ người, đồng hương không có cách nào lo tiền đưa về, bèn mời người đuổi xác tới, thỏa thuận xong lộ phí; người đuổi xác làm phép một trận, thì cái thê thi thể cứng đờ kia liền chồm dậy, nhắm mắt buông tay đi theo sau hắn.
Người đó đi đầu dẫn đường, gõ cái chiêng nhỏ, gọi người trên đường nhường lối. Đến đêm trọ quán trọ, đốt một ít tiền vàng mã, dẫn thê thi thể đến góc cửa đứng lại, dặn dò rằng: "Đến trọ quán rồi." Ngày thứ hai thức dậy, lại đốt tiền vàng mã, dặn thê thi thể rằng: "Lên đường thôi." Xác chết kia lại lủi thủi đi theo. Dù là đường dài mấy ngàn dặm, hoặc là ngày đại hàn tiết phục thiên, xác chết đi mấy chục ngày cũng không hề rữa thối. Cho đến khi cách nhà người chết không xa, người đó liền phái riêng người đi báo tin chuẩn bị gấp khăn áo quan tài; xác chết vừa bước vào cửa là ngã quỵ xuống ngay, lập tức rữa thối bốc mùi.
Người đuổi xác giỏi có thể đuổi hai ba mươi cái cùng đi một đường, pháp thuật này chính là do vu sư trong động người Miêu truyền thụ. Còn như trò quậy phá của bà mị Miêu, ngoài cổ độc được ghi chép trong sách vở từ xưa ra, phổ biến nhất lại có một loại pháp thuật nhỏ tự vệ: Nếu có người đến trêu ghẹo mụ ta, mà trong lòng mụ không muốn, chỉ cần tay chân chạm vào cơ thể mụ, thì lập tức sưng đau lên, trăm thuốc không hiệu nghiệm, buộc phải cầu xin bà Miêu đó cho chút thuốc thảo mộc mới có thể chữa lành; thế nên phụ nữ ở vùng Thần Vươn Vĩnh Tĩnh, thậm chí cả phụ nữ đi ăn mày, rất nhiều người học được loại pháp thuật này.
Lại có một loại pháp chú cực kỳ độc ác, tỉ như có người có quan hệ yêu đương với bà Miêu, sau đó lại phụ bạc vứt bỏ; bà Miêu sau khi tuyệt vọng, liền đi đến một nơi cực kỳ quạnh hiu, quỳ xuống cầu thần niệm chú; buông xõa tóc, từng tấc từng tấc dùng dao chặt đứt, người đàn ông đó liền sẽ phát cuồng không biết nhân sự. Độc ác hơn nữa, sau khi chặt tóc, còn đem ngón tay trái chặt đứt từng đốt từng đốt; người đàn ông đó liền phải tự cắn, tự cấu, đập đầu vào tường mà chết.
Lại có một loại thuật chú nguyền, tìm một con chó cực kỳ hùng tráng dùng xích sắt xích lại, mặc áo vải thô, đội mũ tang ngày ngày dập đầu với chó, kể lể oan ức, cầu chó cha tha mạng báo thù cho mình; sau bảy ngày, bày biện mâm cơm cực kỳ sang trọng cho con chó ăn no nê một trận, liền đốt lửa than từ từ nướng chết con chó đó. Con chó bị lửa ép kêu la nhảy loạn, người này liền không ngừng dập đầu kể lể oan ức; nướng cho con chó thoi thóp, mới buông xích ra. Tương truyền, sau khi con chó chết đi liền đi tìm cho ra kẻ thù đó, không tiêu diệt cho bằng được thì thôi; hơn nữa còn có chuyện cả nhà kẻ thù bị quỷ chó quấy phá cho chết tươi. Đây cũng là một thủ đoạn báo oán độc ác truyền ra từ động Miêu, tuy không tránh khỏi chuyện yêu ma quỷ quái, nhưng rốt cuộc cũng có thể làm dịu đi nỗi bất bình trong lòng người!
Lại nói ở Trường Sa có một mụ tú bà ác ôn chuyên mở lầu xanh (thời xưa chỉ nơi môi giới chuyên dắt mối cho kỹ nữ tư, khách làng chơi), mọi người đều gọi mụ ta là Dịch Mãn Thái Bà; vào thời phong khí Trường Sa chưa khai hóa đó, đám phụ nữ rất khó ra khỏi cửa, đám công tử bột ác thiếu lại càng khó có cơ hội câu dẫn cấu kết. Phụ nữ câu được từ lầu xanh bình thường chẳng qua chỉ là hạng dơ dáy hạ đẳng, còn không bằng cả kỹ nữ (bấy giờ kỹ nữ Hồ Nam khá coi trọng việc lưu khách ở lại trọ)! Chỉ có Dịch Mãn Thái Bà thủ đoạn cực cao, có thể dụ dỗ phụ nữ có gia thế ra ngoài làm chuyện xằng bậy; thế nên đám ác thiếu đổ xô ra đường như phát cuồng, danh tiếng mỗi ngày một lớn. Bị một vị sĩ phu cổ hủ là Ngu Ấu Văn lão tiên sinh phát hiện, bèn tự mình đến bái phỏng Đại lý Án ti kiêm Lương đạo Tỉ Bạch Mi (tước hiệu quan viên, đời Minh Thanh đều đặt Đốc lương đạo, đốc vận lương thảo các tỉnh, gọi tắt là "Lương đạo"), xin sai người bắt giữ trừng trị.
Ngu lão tiên sinh là tiến sĩ tiền bối của Tỉ Bạch Mi, quyền lực của sĩ phu Hồ Nam xưa nay vốn được kính trọng; loại chuyện làm nhược phong hóa bại tục này lại càng là điều Tỉ Bạch Mi căm thù tận xương tủy, lập tức phát lệnh bài bắt người. Vừa hay Tỉ đại thiếu gia đang cùng một vị danh thần thời Trung hưng là Nam hầu gia đích tôn thiếu đại nhân Nam Vi Thao trò chuyện trong thư phòng đối diện phòng ký án, nhìn thấy gia đinh công văn cầm văn kiện công vụ đi vào đóng dấu; biết là bắt giữ Dịch Mãn Thái Bà, bèn nói với Nam Vi Thao. Nào ngờ Nam Vi Thao chính là khách quý độc nhất vô nhị của Dịch Mãn Thái Bà! Nghe tin này sao có thể không hoảng hốt? Lập tức kiếm cớ cáo lui, phi như bay đến nhà Dịch Mãn Thái Bà báo tin, lại giấu biệt Dịch Mãn Thái Bà đi; cho đến khi sai dịch nha môn Án ti, hợp sức cùng sai dịch phủ huyện Trường Sa đến bắt người, thì vồ hụt, đành phải lấy sáu chữ "Hẻm họ Dịch sợ tội bỏ trốn" để phục mệnh.
Lúc này Tỉ Bạch Mi đã nhận được hơn một trăm bức thư của các vị sĩ phu và đồng liêu (cách gọi xưa, tức đồng sự, chỉ người cùng làm quan trong một bộ phận), đều là vì Dịch Mãn Thái Bà mà cầu tình; vừa hay Án ti chính củ do triều đình bổ nhiệm đã đến, Tỉ Bạch Mi đành giả vờ hồ đồ; kéo dài mấy ngày, trả lại chức Lương đạo rồi thôi không quản nữa. Chuyện chốn quan trường, bắt thì nặng, buông thì nhẹ; Án ti mới đã không hỏi tới, thì Dịch Mãn Thái Bà tự nhiên lại có thể tung hoành hoạt động trong xã hội.
Có một ngày, Nam Vi Thao ở miếu Quan Âm Bồ Tát núi Vương Tuyền, nhìn thấy một vị cô nương mười tám mươi chín tuổi, sinh đẹp vô cùng; dò hỏi ra mới biết, hóa ra là tiểu thư của một vị lão gia hầu khuyết, vì mẹ bệnh nên đặc biệt đến cầu thần. Nam Vi Thao bèn muốn Dịch Mãn Thái Bà tìm cách giúp mình, Dịch Mãn Thái Bà mang ơn Nam Vi Thao đến tận xương tủy, bày ra rất nhiều mưu kế nhưng tóm lại vẫn không thể vào cửa; bèn thuê ngay một tòa biệt thự ở gần nơi tiểu thư ở, trang hoàng vô cùng xa hoa; kiếm một đứa trẻ, gọi tâm phúc đóng giả làm mụ già dẫn theo ngày ngày chơi đùa ở hàng xóm láng giềng, thế mà thực sự đã bước chân được vào cửa nhà vị lão gia hầu khuyết kia! Dần dần bèn mượn cớ dạy làm nữ công gia chánh, lừa gạt vị tiểu thư đó qua, chuốc thuốc mê rồi mặc sức cho Nam Vi Thao đùa bỡn.
Cho đến khi vị tiểu thư đó tỉnh lại, biết mình đã trúng mưu; bởi vì chưa hứa gả cho nhà ai, liền yêu cầu Nam Vi Thao cưới làm chính thất. Nam Vi Thao không chịu, vị tiểu thư đó lại cam tâm làm thiếp, Nam Vi Thao cũng không chịu; vị tiểu thư đó vô cùng phẫn uất, trở về nhà viết một lá đơn kêu oan, tối hôm đó liền dùng một sợi thừng treo cổ tự tử. Ngày hôm sau, vị lão gia hầu khuyết phát hiện con gái thắt cổ tự tử, cầm đơn kêu oan đến thẳng nha môn Tuần phủ, cầu Tuần phủ minh oan.
Lúc này vị Án ti mới đã thăng chức đi tỉnh khác làm Bố chính sứ rồi, Tỉ Bạch Mi lại tạm quyền chức Án ti, đối diện nhận một trận mắng mỏ của Tuần phủ; vị Tuần phủ liền truyền Trung quân dẫn binh đi bắt Dịch Mãn Thái Bà, tự mình hỏi tra mấy câu. Bởi vì Nam Vi Thao tự xưng với vị tiểu thư đó là Đông Phương Mục; Dịch Mãn Thái Bà nhận tội dụ dỗ tiểu thư, nhưng cắn răng chịu hình tra tay (dụng cụ tra tấn kẹp ngón tay thời xưa) nhất quyết không khai ra Nam Vi Thao. Vị Tuần phủ đành xin vua ban sắc lệnh, lập tức chém đầu Dịch Mãn Thái Bà bêu đầu thị chúng; còn Nam Vi Thao vậy mà lại lọt lưới — đây là chuyện của ba năm trước.
Nam Vi Thao gây ra nghiệt này, mỗi khi đến chốn náo nhiệt, trong lòng bỗng chốc tĩnh lặng, liền phải chịu sự cắn rứt của lương tâm; mỗi ngày lúc canh ba hoặc sáng sớm, trong lòng cũng lại dâng trào chuyện này. Hơn một năm trời trôi qua, liền thành tâm bệnh, tinh thần hoảng hốt, đa nghi đa sợ; có lúc tự nói tự cười, ra vẻ mất trí tâm thần. Có người nhân lúc hắn tỉnh táo khuyên hắn học Phật, hắn cũng hy vọng Phật trời phù hộ, giải trừ mối oan nghiệt này; bèn mượn ở tại chùa Khai Phật ngoài cửa Bắc, ngày ngày cùng đám hòa thượng niệm kinh bái Phật. Lại thêm hơn một năm nữa trôi qua, vậy mà lại dưỡng lành được tâm bệnh này. Bỗng nhiên đứa con trai út của hắn mắc bệnh nặng, nôn mửa tiêu chảy, vô cùng lợi hại; người vợ của hắn là họ Hà hoảng hốt không chủ định, đành phải mời hắn vào thành.
Hắn vội vã đi đến cửa thành, đi ngang qua cửa hẻm Tình Giai, bỗng trong lòng động đâị, lại nhìn thấy phía cửa một ngôi nhà trong hẻm lửa cháy hồng rực; vòng vào xem thử, hóa ra thứ đang cháy là một đống tiền giấy. Bên cạnh lại có một đống tro khác, vẫn còn đốm lửa đỏ lập loè bay nhảy trên những nếp giấy đã cháy, hình như vẫn còn chữ viết trên đó; nhân ánh lửa nhìn kỹ, chỉ thấy năm chữ to chừng một tấc là "Dâm côn Đông Phương Mục"! Ngữ cảnh trước sau hoàn toàn không nhìn rõ; lập tức giật mình kinh hãi! Định thần nhìn biển số nhà mấy hộ gia đình đó, vì trời tối nên không nhìn thấy, chỉ thấy một ngôi nhà dán tờ danh thiếp với ba chữ "Phố Thị Quan".
Hắn vẫn còn đang chần chừ ở đó, người hầu giục hắn rằng: "Sắp đóng cửa thành rồi." Nam Vi Thao giật mình tỉnh ngộ, vội vã vào thành trở về nhà. Thị Hà đang bàn chuyện bệnh tình của đứa con với thầy lang, hắn liền cũng ngồi xuống nghe. Nói chưa được mấy câu, chỉ nghe thấy bên trong náo loạn lên, hắn liền cùng thị Hà chạy vào trong; chỉ thấy đứa trẻ nhảy nhót ngồi trên đỉnh giường, há miệng cười ha hả.
Thị Hà bước lên hỏi rằng: "Bảo bối, con bị làm sao thế này?" Đứa trẻ chỉ vào Nam Vi Thao mà nói: "Ông hãy hỏi hắn kìa, tại sao lại vì gian dâm mà bức tử con nhà người ta?" Rồi lại cười lớn liên tục nói: "Hôm nay tao rốt cuộc cũng tìm được mày rồi!" Lại thút thít khóc lóc nói: "Làm tao khổ sở biết bao!" Đứa trẻ làm náo loạn như thế, Nam Vi Thao sợ đến ngây người, thị Hà lại càng hoảng hốt hơn; chỉ có đứa trẻ khóc lóc ê a mãi không thôi, dọa cho thầy lang chuồn mất tăm mất tích.
Cả nhà đang lúc không biết xoay xở thế nào, may là mẹ vợ hắn là Hà lão thái thái nghe tin ngoại tôn bệnh nên đến thăm; nhìn thấy tình hình này, vội vàng bảo người mau đi mời pháp sư, một mặt niệm "Đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn Quan Thế Vọng Bồ Tát" với đứa trẻ. Đứa trẻ nghe thấy tiếng niệm phật vậy mà nhắm mắt chắp tay, lập tức an tĩnh lại; Hà lão thái thái bèn sai người bế xuống, dỗ dành nó đi ngủ. Thị Hà thấy đứa trẻ đã an tĩnh, nhớ lại những lời sảng của đứa con, liền túm lấy Nam Vi Thao làm ầm ĩ lên rằng: "Loại cầm thú như anh! Nhất định là ở bên ngoài gây oan nghiệp sống, cho nên mới hại con tôi bị quỷ bắt. Tôi phải liều mạng với anh!" Trận náo loạn này lại làm cho người ngã ngựa đổ. Cho đến khi Hà lão thái thái khuyên can giải tán; Nam Vi Thao bước ra gian nhà chính ngồi xuống, bĩu môi, không thốt một lời.
Sau đó pháp sư tới, kính thần, thu kinh sợ, trừ bạch hổ, náo loạn đến tận trời sáng; đứa trẻ quả nhiên tỉnh táo lại, biết đói, muốn ăn đồ ăn. Mọi người lại bận rộn lo liệu một chập, bởi vì lỡ mất một đêm không ngủ, đều đi nghỉ ngơi cả.
Nào ngờ bệnh điên của Nam Vi Thao lại tái phát, hơn nữa lần phát này lại có điểm khác người! Trước kia là tự nói tự mình nghe, lần này thì ngậm chặt miệng không mở; trước kia là nho nhã lịch sự, lần này thì động cặm động tay. Vốn dĩ hắn trừng mắt ngồi nguyên một đêm, lúc này Hà lão thái thái bảo hắn đi ngủ một lát, hắn đột nhiên giơ tay lên, như quạt bên trái đánh bên phải, cứ cắm cổ tự tát vào mặt mình. Hà lão thái thái vội vàng hỏi rằng: "Anh vì cái gì mà thế này?" Nam Vi Thao không đáp, cứ "pặc pặc" đánh mãi. Hà lão thái thái bèn bước lên giữ chặt tay hắn, run rẩy hét lên: "Anh lại phát điên nữa à?"
Tiếng hét này làm kinh động thị Hà, hoảng hốt chạy tới giúp Hà lão thái thái giữ tay Nam Vi Thao, nào giữ nổi? Thị Hà vội vàng gọi người tới, mọi người giữ chặt Nam Vi Thao lại, trói hai tay lại. Nhìn khuôn mặt Nam Vi Thao, đã bị đánh sưng tím xanh rờn, khóe miệng rỉ bọt máu; hỏi hắn thì chỉ không đáp, nghỉ ngơi chẳng bao lâu lại quậy phá lên. Tay không động đậy được, liền nhấc chân đá loạn xạ vào cột đá tảng. Mọi người kéo lại thì hai ngón chân cái đã va đập gãy lìa; đành phải trói cả chân hắn lại, khiêng lên giường đặt nằm, vội vàng đi mời thầy lang, mời pháp sư.
Chẳng chốc lát sau, Nam Vi Thao tung người ngã xuống đất, đập đầu loạn xạ xuống đất; mọi người cứu dậy, đầu đã da tróc thịt bong; bèn lại dùng một tấm lụa, trói chặt người hắn vào giường. Cách một lát sau, Nam Vi Thao lại cắn rách đầu lưỡi, phun cả máu lẫn thịt ra ngoài; vội vàng cạy khóe miệng hắn ra, dùng đũa tre chặn lại, còn cắn kêu ken két. Tông thì thầy lang tới, nói là quỷ ám, không chịu kê đơn thuốc rồi bỏ đi. Chờ đến khi pháp sư tới nhìn tình hình này, đương nhiên nói là gặp hung thần ác sát, không giải trừ thật lớn thì không xong.
Thị Hà chỉ giục mau mau giải trừ, lập tức lập đàn "đông xương, đông xương, thả cổ thả cổ xương" náo loạn ầm ĩ ở bên ngoài. Nam Vi Thao ở bên trong hình như an tĩnh hơn một chút, mắt buông xuống, mí mắt cũng khép lại được; chỉ là vẫn không nói được chuyện, chỉ rên rỉ đôi tiếng, đút cho chút trà thần nước thần, vậy mà lại nuốt được. Đến ban đêm, bắt đầu nói được rồi; bởi vì đầu lưỡi ngắn đi một chút, nói không rõ lắm. Từ từ thuật lại chuyện hôm qua vào thành gặp được ở hẻm Tình Giai.
"Lúc đó da đầu tê dại! Cho đến khi trở về nhà, lúc đứa con quậy phá, rõ ràng nhìn thấy một người phụ nữ, tóc xõa lè lưỡi ngồi trên đỉnh giường, sau đó thì mơ hồ. Lúc trời sáng một luồng gió lạnh thổi tới, chỉ thấy một bóng đen chồm tới người mình, liền không kiềm chế được mà quậy phá; tự đánh, tự ném, tự cắn, lúc đó cảm thấy đau thấu xương tủy, nhưng lại không nói ra được."
"Đây rõ ràng là oan nghiệt, tôi biết không ổn rồi! Thứ đen thui đó vừa nói, vừa đổi giọng, nói rất rõ ràng rằng: 'Mày là cái tên dâm côn này! Cũng có ngày tao tìm tới mày.' Liền cười một trận, lại nói rằng: 'Dịch Mãn Thái Bà, mày cứu mạng tao với! Hắn thật sự dài đẹp lắm đấy!' Lại nói: 'Đại gia có tiền, muốn vui vẻ thế nào cũng được! Thấy một đứa đòi một đứa, nhà tao không có nhiều phòng chứa tiểu thiếp thế đâu.' Lại nói: 'Khóc cái gì? Là không nỡ rời xa tao phải không? Đêm nay đến sớm chút, tao dạy mày chơi nhiều chiêu trò lắm.'"
Nam Vi Thao nói, cười một trận, lại khóc một trận, lại nói một trận; toàn là những lời có thể hiểu mà không thể giải thích, cứ quậy phá là hết một trận đêm.
Từ đó về sau, ban ngày mơ màng ngủ, cứ hễ đến ban đêm lại nói nhảm quậy phá suốt đêm. Rất nhiều người thân họ hàng bạn bè đều biết Nam Vi Thao bị quỷ oan tìm đến; thầy lang khắp thành đã mời sạch, không dám kê đơn thuốc: pháp sư khắp thành cũng đã thỉnh giáo khắp nơi, cũng cấm chế giải trừ không nổi. Quậy phá như thế hơn hai tháng trời, Nam Vi Thao bị hành hạ gầy trơ xương, thoi thóp sắp chết.
Có người nhắc đến ở Tương Âm có vị lão tiên sinh họ Hoàng y đạo cực cao, vốn không nhận khám ngoài, bèn người nọ nhờ người kia đến mời tới. Hoàng lão tiên sinh bắt mạch xong, liền nói rằng: "Đây là bệnh quỷ, tôi chiếu theo Thiên Kim phương của Tôn chân nhân kê một liều thuốc, xem tình hình thế nào, chỉ sợ khó mà cứu vãn." Lúc bấy giờ kê mấy vị như cửu cữu tiễn đầu châu v.v. uống vào, quả nhiên ban đêm an tĩnh hơn nhiều. Ngày hôm sau, Hoàng lão tiên sinh đến khám lại, nói rằng: "Mạch tản không thần, thần tiên cũng không có cách nào." Cáo từ ra về.
Thị Hà lại hoảng lên. Lại có người nói nhân vật đầu sỏ của pháp sư Trường Sa là Lý Bính Vinh, chỉ có mời ông ta đến một chuyến; chỉ là ông ta đã lâu không chịu làm pháp sự cho người ta nữa, bèn lại người nọ nhờ người kia đi mời tới. Lý Bính Vinh vừa vào cửa liền nói có quỷ oan, e rằng khó mà tiễn đi được. Người thân bạn bè nhà họ Nam hết sức nài nỉ, Lý Bính Vinh nói: "Chỉ sợ tốn công tốn sức mà vẫn vô tích sự, lại uổng công khiến tôi ngã một cú." Người thân bạn cứ nhà họ Nam liền nói: "Cứ làm rồi tính tiếp, nếu thực sự vô tích sự, tuyệt đối không dám nói pháp thuật của tiên sinh không linh." Lý Bính Vinh nói: "Pháp thuật linh hay không, tôi vốn dĩ cũng không sợ người ta nói, cũng không để trong lòng. Tôi chỉ sợ là tiễn không đi, lại rước họa khiến quỷ oan đó gây khó dễ với tôi. Thôi được! Tôi cứ làm một mẻ cho các người xem." Lúc bấy giờ đi vào xem bệnh nhân, trong miệng lẩm bẩm niệm chú một trận.
Nam Vi Thao lập tức tỉnh táo lại, nói hắn toàn thân từ trên xuống dưới, ngũ tạng lục phủ đều đau đớn như từng tấc xương đều tổn thương; Lý Bính Vinh vẽ một bát nước phù chú cho Nam Vi Thao uống, liền lên đại sảnh lập một tòa Thất tinh đàn. Sau bữa tối, Lý Bính Vinh buông xõa tóc, mặc một chiếc đạo bào vải chàm; chân đi giày cỏ, tay nâng lệnh bài, thong thả bước lên đàn, đạp cương bố đẩu. Lúc này đèn đuốc trên sảnh huy hoàng, chiếu rọi sáng như ban ngày. Lý Bính Vinh liền khoanh chân ngồi trên cán đấu, canh giữ bổn mệnh đăng của Nam Vi Thao; canh giữ đến canh ba, bỗng một trận gió âm thổi khiến đèn nến đầy sảnh xanh xao mờ ảo hoàn toàn mất đi ánh sáng. Ngọn lửa của bổn mệnh đăng bỗng chuyển thành màu xanh lục, phì phì bốc cao lên, chập chờn không định.
Lý Bính Vinh mặc niệm chân ngôn đoạn cuối, quát lớn một tiếng sắc lệnh, trong chớp mắt đèn đuốc sáng rực; chỉ có bổn mệnh đăng dần thấp dần nhỏ, âm u như sắp tắt. Lý Bính Vinh miệng lẩm bẩm niệm chú, nhẹ nhàng vỗ lệnh bài một cái; chỉ thấy một bóng đen từ đấu môn đệ nhất tinh thẳng chồm đến đếm ngũ tinh thần vị đấu mẫu, lúc này mới dừng lại. Mọi người nhìn thì thấy, giống như một làn khói nhẹ, còn nhạt hơn cả bóng người. Lý Bính Vinh niệm chú ba lần bảy lượt, bóng đen kia chầm chậm lùi về đệ tứ tinh, lại lùi về đệ tam tinh, lại lùi về đệ nhị tinh, sắp sửa lui ra khỏi đấu môn. Bỗng một trận gió lốc, đèn nến sảnh đông đồng loạt thổi tắt; chỉ có ngọn bổn mệnh đăng còn một tia sáng xanh. Chợt nghe một tiếng nổ lớn, bổn mệnh đăng lịm tắt; lại nghe một tiếng "bịch", mọi người vội vã cầm đèn đến xem thì thấy, Lý Bính Vinh ngã dưới đàn, mặt mày đầy máu tươi và mỡ nhầy nhụa không phân biệt được.
Mọi người vừa định bước lên đỡ dậy, Lý Bính Vinh vừa vặn tỉnh lại; lật người trèo dậy, liền bảo dẹp đàn tiễn thần. Xong việc, vừa rửa mặt, vừa nói với mọi người rằng: "Quỷ oan vì thù hận quá sâu, không chịu hòa giải; may mà thọ nguyên của bệnh nhân các người chưa tận, tôi ba phen năm bận khẩn khoản, đã đồng ý ba năm sau sẽ lại đến. Nào ngờ có người khác ngầm ám toán bệnh nhân các người, từ không trung vãi tới một trận mưa máu, đánh tôi ngã xuống đấu đàn, đồng thời đánh nổ luôn bổn mệnh đăng. Bệnh nhân của các người nhiều nhất có thể sống qua ngày mai, còn tôi lại bị hắn đánh mất oan uổng mười năm tu dưỡng đạo hạnh. Tôi nhất định phải tra cho ra kẻ ngầm ám toán đó, tính sổ với hắn! Các người chuẩn bị hậu sự cho bệnh nhân đi." Nói xong, vội vã rời đi.
Mọi người đi vào xem Nam Vi Thao thì thấy, trên khuôn mặt gầy còm trắng xanh mở trừng trừng đôi mắt to tròn, trân trân nhìn lên trời, động cũng không động, trông vô cùng đáng sợ. Mọi người biết là hết hy vọng, đành bàn bạc hậu sự của hắn, chia đường tản đi. Thị Hà khóc một trận, Hà lão thái thái khuyên can mãi mới nguôi, bởi vì biết Nam Vi Thao chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ, ngược lại cũng thấy yên tâm; suốt đêm không hề chợp mắt, cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến. May là lúc này đứa con trai út đã hồi phục hẳn, bèn tự đi ngủ ngon giấc, chỉ dặn dò hai kẻ dưới quyền túc trực trong phòng bệnh.
Chỉ có nhũ mẫu của Nam Vi Thao là Tống ma ma, nuôi Nam Vi Thao từ lúc hai ba mươi tuổi, tương đối có chút tình cảm; hơn nữa ngày thường ăn cơm chùa nhà họ Nam, cũng biết cảm kích ơn nghĩa của lão đông gia, cho nên là người không yên tâm nhất, lén lút chạy vào phòng bệnh xem mấy bận.
Lúc trời sáng hẳn, Tống ma ma lại mò vào phòng bệnh. Trong ánh sương sớm mập mờ, chỉ thấy một người phụ nữ thoáng qua, đi vào phòng bệnh trước; đuổi theo xem thì thấy, Nam Vi Thao vẫn nằm thẳng cẳng trên giường, hai kẻ dưới bàn đều tựa vào bàn ngủ, tiếng ngáy như sấm chẳng thấy có người phụ nữ nào cả! Trong lòng giật mình, đang lúc suy ngẫm, chỉ nghe Nam Vi Thao kêu thét lên; giống như tiếng heo bị chọc tiết, gọi tất cả người nhà tỉnh giấc cả. Mọi người ùa vào phòng, chỉ nghe thấy một mảng tiếng rên rỉ kêu đau, lúc cao lúc thấp, lúc khoan lúc nhặt, thê thảm khôn cùng! Nhìn mặt và người Nam Vi Thao thì thấy, từng đường từng mảng xuất hiện vết thương bầm tím do đánh đập cấu véo, thê thảm không nỡ nhìn! Cứ quậy phá như thế một hồi mới đứt hơi, Nam Vi Thao ô hô mệnh một.
Lý Bính Vinh rời khỏi nhà họ Nam, vội vã trở về nhà. Người nhà ông ta nói có một người tên là Phó Kế Tổ đến bái phỏng, ngày mai lại tới nữa. Lý Bính Vinh cũng không để ý, chỉ nấu chút nước, tắm rửa một trận, thành tâm thành ý bẩm báo trước mặt tổ sư; bói một quẻ, quẻ nói rằng: "Không cho phép tìm thù hận, chỉ có thể buông tay." Lý Bính Vinh tạ ơn tổ sư, buồn bã đi ngủ.
Sáng sớm ngày hôm sau, liền có một người tự xưng là Quan Đại Hùng đến bái phỏng, Lý Bính Vinh ra gặp mặt. Hóa ra Quan Đại Hùng đó là một người mày thanh mắt đẹp, vóc người nhỏ nhắn tinh anh, gặp mặt gật gật đầu nói rằng: "Ta có lỗi với lão ca ông!" Lý Bính Vinh không hiểu ra sao, đành khiêm tốn nói rằng: "Không có gì đâu!" Tiện thể nhường chỗ ngồi, Quan Đại Hùng cũng không khách sáo, ngồi xuống, lại nói rằng: "Không phải ta đường đột! Lão ca, hôm qua ông vì cái tên dâm côn Nam Vi Thao đó mà cầu tình với vị tiểu thư kia, thiếu chút nữa là không biết nặng nhẹ! Nếu không phải ta thực sự có chút bản sự, suýt chút nữa là khiến vị tiểu thư đó sa đọa xuống địa ngục hai ba năm rồi. Lão ca từ nay về sau muốn thi triển pháp thuật, không thể không hỏi rõ ngọn ngành nguồn cơn, mà lại hồ đồ làm tay sai cho kẻ giàu có. Chuyện đêm qua, ta chỉ đánh mất mười năm đạo hạnh của ông, vẫn là niệm tình ông vô tâm gây lỗi đấy! Hiện tại cái tên dâm côn Nam Vi Thao đó, ta đã đày hắn đến phía sau núi Âm rồi! Nhà họ Nam nếu như còn tới tìm ông, cứ mặc kệ bảo bọn chúng tới tìm ta. Ta chờ bọn chúng ở hẻm Tình Giai mười ngày, mười ngày sau ta không thể chần chừ nữa đâu." Nói xong, đứng dậy bỏ đi.
Việc này khiến Lý Bính Vinh kinh ngạc đến ngây người, đang định đi dò la xem Nam Vi Thao đã chết chưa, thì thấy người nhà họ Nam được phái đến mời ông ta, vội vã chạy tới, nói rằng: "Nam Vi Thao đã chết vào lúc canh năm rồi, chết rất thảm, khắp người bị quỷ đánh bầm tím xanh rờn. Nhà họ Nam lại ủy thác tôi đến hỏi ông, ông đã tìm ra kẻ ngầm ám toán đó chưa? Tìm ra rồi thì có cách gì trị hắn không? Nếu như ông có thể trị hắn, nhà họ Nam sẵn sàng bỏ ra rất nhiều tiền tạ ơn ông."
Lý Bính Vinh thở dài nói: "Tôi đã gặp người đó rồi, nhưng tôi không có bản sự để trị hắn. Hắn hiện tại đang ở trong hẻm Tình Giai ngoài cửa Bắc, họ tên hắn gọi là Quan Đại Hùng. Nhà họ Nam muốn trị hắn, cứ tự mình đi, chỉ là cách gì thì cũng đừng kéo lụy đến người tôi." Người đến tỏ vẻ ngạc nhiên nói: "Sao ông lại không quản nữa?" Lý Bính Vinh nói: "Bản sự của hắn lớn hơn tôi, tôi quản không nổi." Người đến nói: "Vậy nhà họ Nam làm sao trị được hắn đây?" Lý Bính Vinh nói: "Anh thật là phiền phức! Nhà họ Nam không biết kiện hắn một trận sao? Nói Quan Đại Hùng vu cổ giết người." Người đến nghe xong, trở về nhà họ Nam thuật lại một lượt, nhà họ Nam quả nhiên y theo lời Lý Bính Vinh mà kiện lên huyện Trường Sa.
Huyện Trường Sa thấy là chuyện của nhà đại sĩ phu, trước tiên đến nhà họ Nam khám nghiệm tử thi, lập tức tự mình đến hẻm Tình Giai áp giải Quan Đại Hùng. Vào cửa lục soát, chỉ có một người phụ nữ độ hai mươi tuổi ở đó, ngoài ra không có ai, hơn nữa cũng không có một chút đồ vật khả nghi nào. Sai dịch quát hỏi người phụ nữ đó rằng: "Quan Đại Hùng ở đâu?" Người phụ nữ đó nói: "Tôi chính là Quan Đại Hùng đây, các người nếu như vì chuyện của Nam Vi Thao mà tới, thì xin hãy dẫn tôi đi gặp quan nha là được."
Huyện Trường Sa đứng ngoài cửa nghe xong, vô cùng kinh hãi, bèn bước vào trong nhà hỏi rằng: "Tại sao cô lại muốn hại chết Nam Vi Thao? Cô đã hại chết hắn như thế nào?" Người đó ngẩng cao đầu nói rằng: "Nam Vi Thao là một tên dâm côn! Hắn dựa vào có tiền có thế làm ô uế danh tiết ân nhân của tôi, lại hại chết tính mạng ân nhân của tôi, cho nên tôi đặc biệt tới để báo thù cho ân nhân của tôi." Huyện Trường Sa lại hỏi rằng: "Ân nhân của cô là ai? Cô là người ở đâu?" Người phụ nữ đó nói: "Ân nhân của tôi chính là vị tiểu thư nào đó. Tôi là một nữ nhân người Miêu ở Cổ Trượng Bình Phố, tạm trú ở Phố Thị. Đại lão gia nếu như còn muốn hỏi tôi, đợi đến khi tới đại đường của các ngươi rồi hẵng nói, lúc này không cần hỏi nữa." Huyện Trường Sa bèn áp giải cô ta về nha môn.
