Công Tôn Tân Chi cùng Liễu Tam A Công, Lý Ngũ Trưởng Tử ăn một bữa ở Phi Sướng Giác, thăm dò được rất nhiều chuyện, trong lòng vô cùng vui mừng. Lúc ấy lại cùng đến Phúc Thọ Lâu hút thuốc một lát, thấy Yêu Tử Trăn, La Mãn Lão Quan đều không đến, bèn trở về nhà; suy nghĩ suốt một đêm, trời vừa hửng sáng, liền đi tìm Phó Kế Tổ.

Người làm nhà họ Phó từ trước đến nay vẫn quen biết, vừa thấy Công Tôn Tân Chi bước vào, cười đáp: "Công Tôn thiếu gia sao mà sớm thế! Thiếu gia nhà chúng ta tối qua mới từ Tương Đàm về, đầu canh một thì Đàm thiếu gia lại tới nói chuyện nửa đêm, tận canh tư mới ngủ, giờ này e là vẫn chưa dậy đâu!" Công Tôn Tân Chi nói: "Anh mau đi gọi thiếu gia nhà anh dậy đi, ta đang muốn đi Tương Đàm, có lời quan trọng muốn nói với thiếu gia nhà anh." Người làm đó vâng một tiếng rồi đi.

Công Tôn Tân Chi bèn tự mình đi thẳng vào phòng sách, một mình ngồi đợi một lúc, trong lòng vừa vội vừa buồn chán, bèn kéo ngăn kéo ra xem; chỉ thấy một tờ giấy có nếp nhăn, trên đó ngoằn ngoèo viết mấy chữ to bằng hạt óc chó rằng: "Gửi nhị gia họ Yêu ở nhà trọ Phúc Thắng phố Tây. Đệ buổi chiều ở Phúc Thọ Lâu, buổi tối ở nhà... La Đức Thắng bái cụ." Đang lúc khó hiểu, Phó Kế Tổ bước ra, không đợi Công Tôn Tân Chi mở lời liền nói: "Anh cũng muốn đi Tương Đàm à?"

Công Tôn Tân Chi chỉ tờ giấy đó mà rằng: "Cái này ở đâu ra vậy? La Đức Thắng chính là La Mãn Lão Quan phải không?" Phó Kế Tổ nói: "Cái này phải nhờ ơn cậu đấy, đoán một cái là trúng ngay." Công Tôn Tân Chi nói: "Nhị gia họ Yêu đó chắc chắn là Yêu Tử Trăn rồi." Phó Kế Tổ nói: "Không sai, chuyện này anh tạm thời đừng hỏi, lát nữa tự khắc tôi sẽ nói cho anh biết. Anh bỗng nhiên muốn lên Tương Đàm làm gì? Không lẽ vì La Mãn Lão Quan muốn lên Tương Đàm sao?" Công Tôn Tân Chi kinh ngạc nói: "Sao anh lại biết ý nghĩ của tôi?" Phó Kế Tổ cười lớn: "Anh có thể không cần đi theo tìm La Mãn Lão Quan đâu, Đàm Diên Thọ đã đi rồi, chúng ta cứ thong thả mà bàn bạc."

Công Tôn Tân Chi nói: "Hóa ra anh cũng để ý đến La Mãn Lão Quan cơ à?" Phó Kế Tổ nói: "Ban đầu tôi cũng không để ý lắm đâu, là phu nhân của lão Đàm phái người đi dò thám đấy. Về sau lão Đàm còn tìm được chút bằng chứng. Cho nên mới dám khẳng định La Mãn Lão Quan là kẻ có quan hệ nhất, đáng ngờ nhất." Công Tôn Tân Chi nói: "Phu nhân của lão Đàm làm sao lại để ý đến La Mãn Lão Quan chứ?"

Phoz Kế Tổ nói: "Nói ra thì dài dòng lắm! Chính là hôm anh và lão Đàm cãi nhau ấy, lão Đàm về nhà, phu nhân gặng hỏi cho ra nhẽ, liền nói: 'Những lời La Mãn Lão Quan nói với tôi mười câu thì hết chín câu là giả.' Phu nhân lão ấy là người Lãng Lê Thị, người thợ già Tào Hữu Phú bên nhà mẹ đẻ lại ở cùng phòng với La Mãn Lão Quan; sớm đã nghe nói La Mãn Lão Quan không phải là thứ tốt đẹp gì, cho nên mới nhờ Tào Hữu Phú đi dò la."

Mấy chục ngày trước Tào Hữu Phú gửi thư về, nói là do đứa con gái đã xuất gia của La Mãn Lão Quan kể lại. Bành Lễ Hòa từng nhờ La Mãn Lão Quan bán giùm một món bảo vật đáng giá một ngàn bạc, vì người mua không chịu trả giá cao, Bành Lễ Hòa bèn cầm bảo vật mang về; tối hôm đó món bảo vật ấy liền biến mất, Bành Lễ Hòa sốt ruột đến chết đi được. Về sau La Mãn Lão Quan lại tìm lại được bảo vật giúp Bành Lễ Hòa, Bành Lễ Hòa liền mất tích, thế nhưng La Mãn Lão Quan lại chính vào mấy ngày đó mà kiếm được mấy trăm bạc."

Con gái hắn nghe nói cha phát tài, muốn mượn một hai chục bạc cho chồng làm ăn, La Mãn Lão Quan không chịu, cha con hai người còn cãi nhau suốt một ngày. Theo lời La Mãn Lão Quan nói, số bạc đó là do một tên trọc phú trong thành nhờ hắn mua một mảnh đất nghĩa trang; thế nhưng mấy tháng trời chẳng thấy La Mãn Lão Quan mua mảnh đất nào cả, đủ thấy nguồn gốc số bạc đó bất minh! Lại nữa, trước ngày La Mãn Lão Quan nhận tiền năm sáu hôm, vợ của Tào Hữu Phú nhìn thấy một vị nhị gia họ Yêu tới tìm, trốn trong một phòng với La Mãn Lão Quan để nói chuyện; lại còn cãi nhau một trận, trông như sắp đánh nhau đến nơi, sau đó cùng nhau ra cửa. Có thể thấy La Mãn Lão Quan và kẻ họ Yêu có chuyện mờ ám."

La Mãn Lão Quan kết giao với một ả đàn bà trong thành, gọi là Thường gia... ở ngõ Tức Tức Hướng Quan, người trong hương lý từng có kẻ cùng ả ta ngồi uống nước; còn như Bành Lễ Hòa có bảo vật gì đáng giá một ngàn bạc, con trai nhà họ Bành chỉ biết đó là một chiếc lệnh bài."

Lão Đàm có được báo cáo này, liền đích thân đến báo cho tôi. Tôi và lão bèn tìm đến chỗ Thường gia..., bảo là muốn tìm La Mãn gia để xem đất, ả liền nói 'Mãn gia đến nhà trọ Phúc Thắng tìm nhị gia họ Yêu rồi.' Vì La Mãn Lão Quan quen biết tôi, nên theo lời lão Đàm, tôi cũng đến nhà trọ đó ở, dần dần mới dò la ra được nhị gia họ Yêu chính là Yêu Tử Trăn. Lão Đàm nghĩ cách đi lục soát phòng của hắn, ngoài tờ giấy này ra, lại tìm được mấy tờ giấy viết chữ, tôi cầm lấy cho anh xem." Nói xong liền mở một ngăn kéo khác, lấy ra một cuộn giấy chữ, từ bên trong chọn ra một bản nháp hợp đồng.

Công Tôn Tân Chi nhìn xem, trên đó viết rằng: "Lập giấy người làm chứng trung gian họ La mỗ mỗ, họ Yêu mỗ mỗ, nay do họ Hồ mỗ mỗ hướng họ Bành mỗ mỗ mua đứt văn thư thừa kế một tờ, là Hồ Trọng Văn lúc sinh thời bút tích tự tay thỏa thuận giá cả thước bình túc văn mỗ mỗ lạng, do La Yêu qua tay; tiền giấy đôi bên giao nhận, vĩnh viễn không có lời gì khác, nếu có lời gì khác, duy chỉ hỏi La Yêu. Sợ sau không có bằng chứng, lập tờ này làm bằng chứng để lưu cống. Niêm hiệu Quang Tự mỗ năm mỗ tháng mỗ ngày. Người làm chứng trung gian họ La mỗ mỗ họ Yêu mỗ mỗ." Bèn hỏi: "Đây rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Phó Kế Tổ nói: "Cái này thì tôi đã dò la rõ ràng rồi đấy! Tôi chính vì tờ giấy này mà đặc biệt đi một chuyến Tương Đàm. Hóa ra Hồ Trọng Văn là kẻ giàu có ở Hoa Thị Tương Đàm, là một kẻ bị thiến bẩm sinh. Huột ruột của hắn là Bá Cầm lại có hai đứa con trai, vì cờ bạc chơi bời vô độ, nướng sạch gia sản, bèn đem đứa thứ hai cho làm con thừa kế của Trọng Văn. Trọng Văn thấy đứa thứ hai tư chất rất tốt, bèn mời Bành Lễ Hòa đến dạy học. Nào ngờ đứa thứ hai lớn đến mười ba tuổi thì đổ bệnh qua đời, Trọng Văn lại muốn lập người thừa kế, để ý đến con trai của người anh em họ đường là Hán Nguyên; đang lúc lập văn thư thừa kế ở đó, Bá Cầm từ Hán Khẩu vội vã chạy về đúng lúc, lập tức làm ầm lên. Cướp lấy văn thư thừa kế xé nát tơi bời, khăng khăng đòi đưa đứa cả sang kiêm thiêu (kiêm thiêu, tục lệ cổ xưa, chỉ việc thừa kế để nối dõi tông đường. Thiêu, phát âm là tiāo) cho bằng được. Trọng Văn vì đứa cả không ra gì, nhất quyết không chịu, hai anh em trở mặt thành thù, được mọi người khuyên can mới giải tán."

Thế này thì, Bá Cầm tuy không được như ý nguyện, nhưng sự việc cứ kéo dài như vậy, Hán Nguyên không tránh khỏi vô cùng thất vọng, tự nhiên sẽ hết sức tiến hành, thế nhưng lại không cản nổi sự phá hoại liều mạng của Bá Cầm, ngày ngày đến trước mặt Trọng Văn làm ầm ĩ. Làm cho Trọng Văn sốt ruột, bèn chọn một đứa con trai út của người em họ xa là Hậu Trai để thừa kế; lập văn thư, hơn nữa còn lập án ở huyện, hoàn toàn do một tay Bành Lễ Hòa lo liệu thay Trọng Văn. Văn thư thừa kế đó lại chính là bản nháp bút tích của Trọng Văn, sau khi Bành Lễ Hòa sao chép lại rõ ràng, liền cất giấu đi."

Đây là chuyện của mười lăm năm trước. Năm ngoái Trọng Văn chết, Bá Cầm liền dẫn con cháu chiếm cứ linh đường, không cho con thừa kế chịu tang; Hán Nguyên cũng dẫn con trai tới, muốn làm con hiếu. Không thể tránh khỏi việc dựng lên một vụ kiện tụng! Hậu Trai mang văn thư thừa kế ra làm bằng chứng, nào ngờ Hán Nguyên sớm đã giở trò trong nha môn; rút hồ sơ gốc ra, làm một lá đơn giả nhét vào, lại ngụy tạo một tờ văn thư thừa kế. Kết quả xử án của huyện Tương Đàm, Bá Cầm hoàn toàn thua kiện, Hậu Trai cũng đứng ở phía thua kiện. May thay trên thực tế con thừa kế từng được cha nuôi dưỡng hơn mười năm! Cớ sao Hán Nguyên lúc Trọng Văn còn sống lại không ra nói năng gì? Có thể thấy Hán Nguyên tranh giành quyền thừa kế là trái với đạo lý thường tình. Thế nhưng hồ sơ lưu trong nha môn không có cách nào vạch trần là giả, cho nên kiện tụng dây dưa không dứt; quan cũng không có cách nào phán án, đành phải kéo dài dây dưa mãi!"

Hậu Trai và Hán Nguyên đã náo loạn mấy bận thỉnh cầu lên trên, lần nào cũng bị bác bỏ về huyện để xét xử. Sau đó không biết làm sao lại biết được bản nháp văn thư thừa kế bút tích của Trọng Văn đang nằm trong tay Bành Lễ Hòa, hai bên tranh nhau đòi mua. Nghe nói Hậu Trai đã bỏ ra hẳn vạn bạc mới lấy được tay, vụ kiện thế mới thắng. Tháng trước mới chính thức tiếp quản cơ nghiệp của Trọng Văn. Tôi dò la được chuyện này, ngày hôm qua liền trở về. Lão Đàm liền đến nói, hai tên La Yêu sáng nay sẽ lên Tương Đàm để đổi tiền kìa! Tôi liền kể cho lão nghe đầu đuôi ngọn ngành này, lão liền gánh vác việc đi theo dõi rồi. Tân Chi, sao anh lại biết bọn chúng muốn lên Tương Đàm cơ chứ?"

Công Tôn Tân Chi vỗ tay cười lớn: "Đem những chuyện anh dò la được, cùng với những điều tôi thăm dò được đối chiếu lại với nhau, sợ rằng hai tên La Yêu chính là hung thủ mưu hại Bành Lễ Hòa rồi! Ngày hôm qua tôi đã gặp chúng, mới từ trong miệng Liễu Tam Lý Ngũ thăm dò được tin tức, nghe nói hai tên La Yêu từng làm rất nhiều chuyện trái pháp luật. Trước khi Bành Lễ Hòa mất tích, có một vị pháp sư bài giáo là Hồ Hán Thăng đến Phúc Thọ Lâu tìm bọn chúng, không biết bàn luận những gì? Sau đó La Mãn Lão Quan hẹn Bành Lễ Hòa cùng tới, gặp mặt Hồ Hán Thăng, nói chưa được mấy câu, Bành Lễ Hòa liền hầm hầm tức giận bỏ đi. Cả ba người bọn họ đều có vẻ mặt thất vọng, đi một mạch suốt thời gian dài không tới."

Qua một thời gian, hai tên La Yêu lại đến hút thuốc, thủ bút bỗng nhiên hào phóng, trong người lôi ra rất nhiều ngân phiếu để trả tiền. Mọi người nịnh hót hắn phát tài, hai tên đó khoác lác một trận rằng: 'Đây chẳng qua chỉ làm một chút buôn bán nhỏ, có thấm tháp gì đâu! Các người cứ đợi đấy, chờ thêm mấy tháng nữa, chúng ta mới thực sự phát tài to cơ.' Đám người Liễu Tam Lý Ngũ tự nhiên bất bình, đều muốn biết hắn phát tài bằng cách nào, tỉ mỉ thăm dò thì ra hai tên bọn chúng nhận thầu một vụ án ở Tương Đàm. Yêu Tử Trăn vốn là một tên tụng côn, mọi người không có bản lĩnh như hắn, đành nuốt nước bọt nén cơn thèm mà thôi!"

Hôm qua trước khi tôi đến Phúc Thọ Lâu, Yêu Tử Trăn đã đến đó trước. Có người mời hắn viết một lá trạng sư, Yêu Tử Trăn từ chối, nói là hôm nay sẽ cùng La Mãn Lão Quan lên Tương Đàm thu một khoản tiền lớn. Tôi nghe được những lời này, suy tính suốt một đêm, cho nên muốn đuổi theo lên Tương Đàm. Mà nay qua lời anh kể, suy đoán của tôi đã có sự việc để chứng thực rồi."

Tôi cho rằng Bành Lễ Hòa nếu như không có vật gì đáng giá, thì không có lý do gì bị người ta mưu hại cả! Chuyện lệnh bài không đáng tin. Còn nay chính là vì văn thư thừa kế của nhà họ Hồ, Bành Lễ Hòa đủ để rước lấy cái chết! Về phần kẻ dụ dỗ hắn đến cống viện, ngoại trừ La Mãn Lão Quan ra thì không thể là ai khác; hơn nữa nếu không đánh cho Bành Lễ Hòa một cú bất ngờ, muốn siết cổ hắn mà không để lộ dấu vết chống cự, thì không thể không có La Mãn Lão Quan có mặt ở đó! Chỉ là La Mãn Lão Quan hà cớ gì nhất định phải mưu hại Bành Lễ Hòa chứ? Hiện tại tờ giấy chứng nhận có người làm chứng này chỉ có thể coi là động cơ mưu sát, không thể coi là sắt chứng mưu sát, chúng ta vẫn còn phải tiếp tục tiến hành."

Phó Kế Tổ nói: "Lời này rất phải! Hãy đợi lão Đàm trở về, chúng ta lại bàn bạc kỹ lưỡng." Công Tôn Tân Chi nói hay lắm, lại hỏi rằng: "Anh đi gặp Lý Bính Vinh, thế nào rồi?" Phó Kế Tổ nói: "Đừng nhắc đến nữa, tôi chạy tới ba bốn chuyến mới gặp mặt được. Tôi nhắc đến chuyện ngưỡng mộ, lại hỏi chuyện Cốc Sơn hàng quỷ; Lý Bính Vinh cười nói: 'Đều là chuyện không có thật cả.' Ngay sau đó liền hỏi tôi nghe được từ ai kể? Tôi bèn nói là do La Mãn Lão Quan kể. Lý Bính Vinh lập tức sầm mặt lại, gượng cười nói: 'Lão La từ trước đến nay thích tung tin đồn nhảm, đừng có tin hắn.' Tôi gạn hỏi tiếp, Lý Bính Vinh liền ngậm miệng không nói nữa. Anh xem, cái đinh mềm này tôi va phải có ngoạn mục không?" Công Tôn Tân Chi cười từ biệt ra về.

Hơn mười ngày sau, Đàm Diên Thọ trở về, Phó Kế Tổ bèn mời Công Tôn Tân Chi tới, giúp hai người hòa giải hiềm khích, Đàm Diên Thọ liền nói: "Chuyến này đi công cốc rồi!" Hóa ra hai tên La và Yêu lần này kiếm được ít nhất ba ngàn bạc, liền ở trên phố Tương Đàm đánh bạc một trận lớn; đánh u mê tăm tối suốt mười mấy ngày, số tiền của hai tên cũng thua sạch sành sanh; chán nản thất thểu trở về Trường Sa, rốt cuộc chẳng dò la được gì cả.

Lúc ấy ba người cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng ra một chủ ý, định bụng cầm bản nháp có người làm chứng đó, kêu con trai của Bành Lễ Hòa đòi lại tờ văn thư thừa kế từ tay La Mãn, như vậy thì có lý do để kiện tụng. Thế nhưng con trai của Bành Lễ Hòa lại ngu ngốc như heo, một câu cũng không nói nên lời; Phó Kế Tổ đặc biệt tìm đến tận nơi, trăm phương nghìn kế dạy bảo hắn. Nào ngờ hắn nghe thấy có tiền để cầm thì vui mừng khôn xiết; nhưng vừa nghe thấy chuyện kiện tụng thì sợ đến mức đái ra cả quần! Trở về nhà, nói với mẹ rằng có người dạy hắn kiện cậu ruột mưu sát cha mình; lại nói không rõ ràng, bị mẹ hắn mắng cho một trận tơi bời.

La Mãn Lão Quan nghe được phong thanh, sợ hết hồn hết vía; canh ba nửa đêm vội vã chạy lên thành tìm Yêu Tử Trăn, bàn bạc thượng sách cao chạy xa bay. Nào ngờ họa vô đơn chí, Yêu Tử Trăn vừa vặn vì vụ án nhà họ Tàm nên bị bắt đi chưa đầy nửa khắc; La Mãn Lão Quan đành phải một mình chuồn thẳng, không rõ tung tích.

Đám người Đoàn Chơi Trò Chơi nhất thời mất đi mục tiêu, đành tạm thời gác lại; thế nhưng mọi người cùng bàn bạc định bụng muốn vào ngục tối để gặng hỏi Yêu Tử Trăn. Về sau Yêu Tử Trăn vì vụ án nhà họ Tàm mà bị kết án chung thân, lúc Phó Kế Tổ muốn đi thăm hắn, nào ngờ Yêu Tử Trăn mắc bệnh ôn dịch trong ngục, chẳng mấy ngày thì chết. Công văn tra án yêu ma của quan phủ cũng đã ban xuống, đám người Lý Bính Vinh, Dịch Phúc Khuê, Hồ Hán Thăng đều trốn chạy; thế nên hứng thú trinh thám sôi sục của Đoàn Chơi Trò Chơi không có đất dụng võ, đành phải bỏ dở.