[TIÊU TỀ]: Chương 15: Vụ án giết người bằng bùa ngải vu cổ (Phần 3)

Trong Tây Viên có một nhà thân sĩ tên là Đàm Sĩ Minh, từng làm tri huyện Nam Hải tỉnh Quảng Đông; vơ vét rất nhiều của cải rồi mang về, tiện thể còn đưa theo một bà thiếp người Quảng Đông. Nguyên phối phu nhân của Đàm Sĩ Minh đã qua đời từ lâu, người con cả là Học Thi từng đỗ một khoa thi, đến năm bốn mươi tuổi thì mắc bệnh bán thân bất toại, chỉ quanh quẩn ở nhà trông nom điền sản. Bà thiếp người Quảng Đông cũng sinh được một cậu con trai, đặt tên là Học Lễ, khi trở về Trường Sa mới tròn mười lăm tuổi.

Con trai của Học Thi là Tường Võ, còn lớn hơn Học Lễ một tuổi, hai chú cháu liền cùng nhau học tập một nơi. Học Lễ vốn quen thói kiêu ngạo, cứ hễ nhìn thấy sách vở là đau đầu, bao nhiêu trò nghịch ngợm đều dốc hết sự thông minh ra để làm. Tường Võ từ nhỏ đã quen chịu sự bó buộc, cho nên tâm trí đều đặt cả vào sách vở, những chuyện bên ngoài chút ít cũng không biết. Hai năm trôi qua, hai chú cháu cùng đi thi tiểu khảo; Học Lễ làm chưa hết bài, phạm quy nên bị đánh dấu phạt, Tường Võ lại đỗ tú tài. So sánh với nhau, Sĩ Minh tự nhiên muốn trách phạt Học Lễ một trận, nhưng cũng hiểu rằng do mình đã buông lỏng đứa con trai út, liền muốn nghiêm khắc chấn chỉnh lại từ đầu.

Thế nhưng, Học Lễ đã thành con ngựa đứt cương, nhất thời đột ngột chịu sự kìm kẹp nên không tránh khỏi việc giả vờ đau ốm để trốn học; bà thiếp lại ở đầu cau mày che chở, thay Học Lễ nói dối, Đàm Sĩ Minh đành phải làm ngơ cho qua chuyện. Can đảm của Học Lễ ngày càng lớn dần, ngông nghênh ra ngoài chơip (đá gà) đánh bạc, hút thuốc phiện quậy phá lung tung. Sĩ Minh nghe ngóng được chút tin gió thoảng, mỗi đêm đều đến phòng ngủ kiểm tra, Học Lễ luôn đợi kiểm tra xong mới lẻn ra ngoài. Có khi đi ra sớm, bà thiếp liền che giấu thay; nói là Lễ nhi bị cảm đầu gió, vừa mới uống thuốc đi ngủ rồi, không cần phải làm phiền đánh thức nó. Sĩ Minh thấy trước giường bày đôi giày, cũng tin là Học Lễ đã ngủ. Từ đó gan của Học Lễ càng lớn hơn, ngông cuồng cả ngày lẫn đêm không thèm về nhà; lại còn kết giao với rất nhiều tên côn đồ vô lại, đi khắp nơi kiếm chuyện.

Có một ngày, Học Lễ cùng một lũ người không ra gì quậy phá trong quán rượu Thiên Đài. Vừa hay lúc đó bạn đồng song thời thơ ấu của Sĩ Minh, cũng là ông ngoại nuôi của Tường Võ là Bành Lại Tiêm cũng đang ở đó mở tiệc thết đãi. Học Lễ uống say khướt, bởi vì gọi tiểu nhị chậm một chút, liền cầm cái bát ném tới; tiểu nhị cúi đầu tránh thoát, cái bát đập vào tấm kính cửa bình phong, làm vỡ thủng kính rơi thẳng sang phòng bên cạnh. Thường ngày Bành Lại Tiêm vốn đang cầm điếu thuốc sớm, cúi người xuống đất châm lửa; nghe tiếng động vừa ngẩng đầu lên, va phải cái bát, bị chém một đường rách da, máu tươi chảy đầm đìa. Những người cùng bàn hoàn toàn không đồng ý, lập tức tra hỏi kẻ nào đang mượn rượu làm càn, Học Lễ còn mở miệng mắng to rằng: "Là ông đây! Là Đàm Học Lễ! Các ngươi làm gì được ta?" Mọi người biết đây là con trai của Sĩ Minh, nghe thấy lời nói vô lễ như vậy thì tức giận vô cùng, liền bảo người đi theo nhanh chóng bắt lấy; dẫn đi gặp cha hắn là Đàm Sĩ Minh, để hỏi cho ra lẽ tại sao Sĩ Minh không biết dạy dỗ con cái, để mặc nó hồ đồ quậy phá.

Lại Tiêm ngăn lại nói: "Việc này tạm thời không cần, chúng ta cứ đến chất vấn Sĩ Minh là được." Học Lễ lúc này mới biết đã gây ra tai họa lớn, sợ hãi không dám lên tiếng. Lại Tiêm đã bị một đám người kéo đi, lần lượt ngồi kiệu đến nhà Đàm Sĩ Minh; đến khi Học Lễ muốn đuổi theo về nhà thì đã không kịp nữa, liền trốn vào một kỹ viện tư gia để ẩn nấp.

Lại Tiêm và một đám người đến nhà họ Đàm, khi ấy đã qua canh hai. Sĩ Minh đang ở đó hút thuốc phiện, nghe thấy rất nhiều người bạn cũ đồng loạt kéo đến, không biết có chuyện gì, vội vàng đi ra; thấy Lại Tiêm dùng khăn tay bọc đầu, vẫn còn rỉ vết máu bước ra, liền hỏi đã xảy ra chuyện gì? Lập tức có một người tên là Trương Tân Bá, vốn có tính tình cương trực, tâm thẳng miệng nhanh, cướp lời kể lại toàn bộ sự việc ở Thiên Đài, rồi nói rằng: "Sĩ Minh, anh cũng nên quản giáo thế huynh cho đàng hoàng."

Sĩ Minh kinh ngạc nói: "E rằng không phải Học Lễ đấy chứ? Hôm nay nó bị đau đầu, đã sớm uống thuốc đi ngủ rồi, sao có thể ra ngoài gây họa?" Trương Tân Bá cười lạnh nói: "Thế ra đám người chúng tôi đều cố ý đến để vu oan cho thế huynh nhà anh chắc? Chúng tôi dẫu có nghe không chuẩn tiếng hét, chẳng lẽ mắt cũng hoa lên rồi sao?" Lại Tiêm liền nói: "Sĩ Minh, tôi cũng rất hy vọng không phải do Học Lễ nhà anh làm; anh đã nói nó bị bệnh đi ngủ rồi, sao không gọi nó ra một chuyến, rửa sạch chuyện này?" Sĩ Minh nói: "Đúng là nên như vậy!" Liền vội vã chạy vào trong.

Lúc này bà thiếp đã nhận được tin, đang ở đó phát hoảng; vừa thấy Sĩ Minh bước vào muốn gọi Học Lễ ra ngoài, chỉ lo lắng đến mức thần hồn điên đảo, liều mạng ngăn lại nói: "Lễ nhi ngủ một lát, vừa mới đỡ hơn một chút, nó ngàn vạn lần không thể ra ngoài hứng gió." Sĩ Minh giận dữ nói: "Thể diện của ta đã bị Trương Tân Bá lột sạch không còn mảnh giáp, nếu Học Lễ không bước ra, ta làm sao còn ngẩng mặt làm người ở trong thành Trường Sa này? Mặc kệ nó có hứng gió đi chăng nữa, ngày mai ta sẽ mời thầy lang đến khám chữa cho nó." Nói đoạn liền dùng sức hất tay bà thiếp ra, hướng thẳng đến trước giường Học Lễ mà lao tới, miệng hô lớn: "Lễ nhi, con mau đứng dậy!"

Bà thiếp lại đuổi theo, một tay kéo giật Sĩ Minh lại; Sĩ Minh đang định vén rèm lên, ngặt nỗi cái kéo của bà thiếp quá mạnh, khiến hắn ngã bổ chửng xuống đất; bà thiếp đứng không vững, cũng ngã nhào theo. Hai người dưới đất vật lộn giằng co một lúc, Sĩ Minh mới giãy giụa đứng dậy được; thở hồng hộc vén rèm nhìn vào, chỉ thấy trong chăn đắp mấy món quần áo, bóng dáng người đâu mất tăm? Lập tức nổi trận lôi đình, chỉ vào mặt bà thiếp mắng rằng: "Đồ tiện cốt nhà ngươi! Từ trước đến nay giấu giếm ta rất giỏi, sau này dung túng cho Lễ nhi giết người phóng hỏa, có hối hận cũng muộn rồi!" Bà thiếp lúc này cũng giãy giụa đứng dậy, nghe thấy Sĩ Minh mắng mỏ như vậy, liền òa khóc nức nở nói: "Thiếp cũng chỉ vì sợ lão gia tức giận thôi mà!" Sĩ Minh giậm chân mắng lớn: "Ngươi còn dám ăn nói kiểu đó! Ngươi sợ ta tức giận ư? Ngươi rõ ràng là muốn chọc tức chết ta đây!"

Lúc này tiếng khóc mắng trong thượng phòng vang lên trời, Trương Tân Bá nhịn không nổi nữa, liền gọi người hầu nhà họ Đàm ra hỏi; người hầu không dám giấu giếm, nói ra sự thật. Trương Tân Bá cười lạnh nói: "Các người xem Sĩ Minh hồ đồ cỡ nào! Con trai hắn ở bên ngoài gây họa đủ điều, hắn vẫn còn bao che cho nó, cứ nghĩ rằng đám bạn già chúng ta đến để vu oan cho con trai hắn. Bây giờ thì xem hắn ra gặp chúng ta thế nào đây!" Lại Tiêm liền nói: "Đã nói rõ ràng rồi, có thể đi được rồi." Trương Tân Bá không chịu, nói: "Hôm nay chúng ta không đánh gãy răng của Sĩ Minh, ngày mai con trai hắn trở về, hắn sẽ chối bay chối biến sạch trơn; ngày mai lại bảo đám lão già chúng ta làm ra mấy chuyện vô vị như thế này. Các người nhìn xem lời hắn nói ban nãy cay độc nhường nào! Ra điều tất cả chúng ta đến vu oan cho con trai hắn vậy!" Liền gọi người hầu nhà họ Đàm: "Mau đi mời lão gia dẫn nhị thiếu gia ra đây, chúng ta đối chất rõ ràng rồi hãy đi." Người hầu đành phải lên trên bẩm báo.

Sĩ Minh không còn cách nào khác, đành phải da mặt dày bước ra, tạ tội với Lại Tiêm rằng: "Xin tha lỗi cho sự hồ đồ của tôi! Tôi thực sự bị tiểu thiếp giấu giếm đawa tình vào trong trống, ngày mai tôi sẽ dẫn khuyển tử đến tận cửa xin tội." Mọi người thấy hắn đã như vậy, cũng đành giải tán. Sĩ Minh tức giận đến sáng ngày hôm sau, vẫn không thấy Học Lễ trở về, liền sai người ra ngoài tìm kiếm. Nơi nào mà tìm cho ra chứ? Tìm liên tục ba ngày liền, Học Lễ vẫn bặt vô âm tín.

Bà thiếp khóc lóc thảm thiết như trời sập đất lở, nói là đám người Lại Tiêm đã dọa con trai bà ta đến mức không biết là đã thắt cổ hay là gieo mình xuống sông rồi? Bây giờ đến cả hài cốt cũng chẳng thấy đâu. Ban đầu, Sĩ Minh còn nổi giận; nhưng không chịu nổi việc bà thiếp cứ khóc lóc mãi như thế, khóc đến mức tâm can Sĩ Minh mềm nhũn ra, ngược lại bắt đầu thương xót cho Học Lễ. Cứ thế qua thêm mười mấy ngày nữa, Sĩ Minh cũng bắt đầu sốt ruột. Lúc này số tiền mang theo người khi Học Lễ bỏ trốn cũng đã tiêu sạch, một lũ côn đồ liền hiến kế cho hắn, bảo Học Lễ viết thư về xin tiền mẹ ruột.

Vốn dĩ bà thiếp có mang theo từ Quảng Đông một mụ già tâm phúc, thực chất là một mụ tú bà chuyên môi giới lầu xanh: vì phạm án, lại nghèo đói tuổi cao, không nơi nương tựa, cho nên mới làm người hầu. Học Lễ viết một mảnh giấy, nhờ tên côn đồ mang đến giúp. Tên côn đồ đó là kẻ nóng nảy hấp tấp, không dám đường hoàng mang đến phòng canh cửa, lại cũng không hỏi rõ dung mạo của mụ tú bà đó ra sao; vừa đến cửa nhà họ Đàm thì không biết đưa cách nào, muốn quay về hỏi cho rõ, lại sợ đám đồng bọn cười chê, đành phải đi qua đi lại ngoài cửa; vất vả lắm mới đợi được một bà mụ đi ra, cứ nghĩ đó chính là mụ tú bà, liền bước lên đưa giấy cho mụ, chỉ nói một câu: "Đây là thư nhị thiếu gia gửi cho di thái thái, phải có hồi âm ngay tức khắc." Nào ngờ mụ già đó lại là người làm của Học Thi, cầm mảnh giấy mang vào nhà, đưa cho Học Thi xem trước.

Học Thi xem xong liền nói: "Thằng hai quậy phá thế này, nếu còn buông lỏng nữa thì thật sự vô phương cứu chữa rồi!" Lập tức bảo Tường Võ mang mảnh giấy đó dâng lên cho Sĩ Minh. Sĩ Minh biết được tung tích của Học Lễ, lại biết tên côn đồ đưa thư vẫn đang đứng đợi tiền ở ngoài cửa, liền gọi vài tên gia nhân, lặng lẽ đi theo mụ già ra ngoài nhận giấy. Tên côn đồ tưởng mang tiền đến cho mình, xáp lại hỏi thì mấy tên gia nhân từ trong xông ra bắt gọn tên côn đồ, dẫn đến gặp Sĩ Minh.

Sĩ Minh truy gắt nơi ở của Học Lễ, tên côn đồ vẫn không chịu khai; Sĩ Minh bèn mời ủy viên cục Bảo Giáp đến, dẫn đi đánh bốn trăm gậy vào mông, áp giải đến nhà kỹ nữ tư gia, lục soát bắt được Học Lễ; lũ côn đồ và kỹ nữ đó, cục Bảo Giáp sẽ tự xử lý. Sĩ Minh vừa nhìn thấy Học Lễ, không tránh khỏi việc nện cho một trận, rồi dẫn đến nhà Bành Lại Tiêm dập đầu tạ tội; về nhà liền giam vào thư phòng, không cho phép bước ra ngoài nửa bước. Cứ như thế, tiếng tăm hồ đồ của Sĩ Minh và sự ngỗ ngược của Học Lễ lan truyền khắp thành Trường Sa.

Sĩ Minh không trách bản thân mình, ngược lại đem lòng căm hận Trương Tân Bá đến tận xương tủy; Học Lễ lại càng không oán trách chính mình, trái lại oán hận Bành Lại Tiêm, cho rằng cái đầu của lão già đó sao mà chịu đòn kém thế, chỉ một cái bát nhẹ nhàng mà cũng làm vỡ toác được. Nếu không phải vì vết thương ngoài da đó, mọi người đã không hùa vào làm rùm beng, cha hắn cũng không bị ép buộc, bản thân hắn lại càng không phải chịu đòn! Từ đó trong lòng luôn nung nấu ý định hãm hại Bành Lại Tiêm. Tâm lý của bà thiếp lại khác, cực kỳ căm hận cha con Học Thi; một là vì Lại Tiêm là ông ngoại nuôi của Tường Võ, hai là bức thư Học Lễ viết gửi về đã bị mụ già của Học Thi làm cho ầm ĩ náo động cả lên (thành ngữ tương truyền "xung thiên" tức là "làm lộ chuyện").

Hai mẹ con bàn bạc ngầm với nhau hãm hại Lại Tiêm, có chút khó khăn để thực hiện; chi bằng đợi cháu gái của lão ta về nhà chồng, rồi hãm hại cháu gái lão. Học Thi là kẻ phế nhân, cứ để hắn sống từ từ mà chịu tội, chuyên tâm hãm hại Tường Võ là đủ để hắn nếm đủ mùi đau khổ rồi! Hơn nữa phần gia sản này có thể trọn gói cướp lấy. Mẹ con chúng đồng tâm hiệp lực mưu tính kế hoạch, tự mình tiến hành.

Tường Võ đã tròn hai mươi tuổi, Học Thi rất muốn sớm bế cháu đích tôn, bèn bẩm báo với Sĩ Minh để lo thành thân cho Tường Võ. Bà thiếp cũng liên mồm lải nhải bên tai Sĩ Minh, nói là muốn thu tâm cho Học Lễ, chỉ có cách nhanh chóng cưới cho nó một cô vợ; Sĩ Minh cũng cho là phải, chỉ có điều trong thành Trường Sa ai ai cũng biết đại danh của nhị thiếu gia nhà họ Đàm, chẳng ai dám dây dưa. Sĩ Minh hết cách, đành phải cất công tìm kiếm ở tận Hồ Bắc, nhắm trúng con gái của Nghiêm Trí Am, người từng là đồng sự ở Quảng Đông ngày trước để kết thông gia. Vì Trí Am gần đây nhận lời mời của đại thần Bắc Dương, hẹn năm tới sẽ tổ chức hỉ sự; Học Lễ có chút không kiên nhẫn nổi, vẫn lén lút trượt ra ngoài chơi bời lang chạ.

Cứ như vậy qua nửa năm, tiểu thư cháu gái nhà họ Bành, tức là vợ của Tường Võ mang thai, Học Thi vui mừng khôn xiết. Nào ngờ Tường Võ lại mắc phải chứng bệnh hộc máu; cơ thể Tường Võ vốn dĩ đã yếu ớt, thầy thuốc đến xem lúc nào cũng bảo là bệnh lao phổi, một đống thuốc tư âm thanh phế, uống vào sai bét nhè. Nào ngờ chứng trào máu, không phải do vị lạc (lạc mạch dạ dày) bị tổn thương thì cũng là do tỳ lạc bị tổn thương, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến phổi cả! Chuyên trị dùng các vị thuốc cam hàn (ngọt mát), khí phế vốn không bệnh thì bị tổn hại, dương khí của tỳ vốn đang có bệnh lại càng bị cạo gọt thêm; ngày thường máu bị thuốc cam hàn ngưng trôi lại, tạm thời vốn dĩ có thể không nôn ra; cho đến khi dương khí của tỳ bị gọt sạch sành sanh, không thể nhiếp huyết được nữa, một khi phát tác thì không thể vãn hồi.

Trải qua hai ba tháng, Tường Võ quả nhiên nôn thốc nôn tháo máu tươi; những cục máu đông đã nôn sạch hết, máu tươi từng ngụm từng ngụm trào lên, nôn mãi không ngừng. Thế là cả nhà hoảng loạn, đám lang băm đó chẳng qua vẫn dùng rất nhiều vị thuốc ngưng trệ như sinh địa, mạch đông loại đó, đương nhiên không tài nào ngưng nổi: mất máu quá nhiều, gan không tàng hồn, không tránh khỏi việc nói nhảm cuồng sảng. Mọi người liền bảo là bị ma ám, lập đàn cúng vái cấm kỵ, không thủ đoạn gì là không làm, thậm chí còn tổ chức cả lễ trừ tà na.

Tường Võ vốn đã phiền muộn cáu kỉnh đến cực điểm, lại bị tiếng trống tiếng chiêng rền vang của lễ trừ tà chấn động, tức thì máu cuồng dâng trào! Trong miệng nôn không kịp, từ lỗ mũi cũng trào ra như lũ; sặc vài tiếng, cổ họng nghẹn lại, một hơi thở không thông, cứ thế vĩnh biệt cõi đời. Mọi người náo loạn một trận, khiêng thi thể đặt xuống đất, dọn dẹp giường chiếu, chợt thấy giữa đệm rơi ra một gói giấy.

Một người em gái của Tường Võ nhặt lên xem, bên trong gói giấy là một hình nhân bằng giấy; năm huyệt vị trọng yếu đều bị kim châm đâm thủng, khóe miệng vẽ hai vệt màu đỏ tượng trưng cho cảnh máu chảy, phía sau viết ngày tháng năm sinh bát tự của Tường Võ. Sự việc này lại làm náo động cả một vùng trời! Tầm mắt của mọi người đều đổ dồn lên người bà thiếp, bởi vì ở Quảng Đông vốn có thứ ma thuật yểm bùa này. Mẹ của Tường Võ ôm lấy thi thể, khóc lóc gọi con trai, bắt con phải hiển linh báo thù.

Bà thiếp không chịu nổi những lời đàm tiếu châm chọc liên miên của mọi người, liền nổi lôi đình làm ầm lên, nói là thiếu nã nương (cháu dâu) mưu hại chồng. Ngay lập tức trong chiếc rương hồi môn của thiếu nã nương lục soát ra được một vị thần dịch bằng gỗ điêu khắc, bên cạnh đó còn có một tờ giấy vàng. Lược văn viết bên trên đại ý là: "Tín nữ họ Bành, vì chồng là Đàm Tường Võ tuổi trẻ, sợ anh ta ở bên ngoài ong bướm lăng nhăng; cầu xin thần linh hiển linh đại oát, khiến cho chồng một lòng một dạ ở yên trong nhà." Không có mấy câu chữ nào khó hiểu. Thiếu nã nương nghe xong, hoàn toàn không biết những thứ này từ đâu mà ra, chỉ lo lắng đến mức muốn tìm đến cái chết.

Bà thiếp đắc ý tột cùng, đi đâu cũng khoe khoang khắp nơi; lại còn nói thiếu nã nương cứ đến canh khuya thanh vắng là thường xuyên thắp nến đốt hương cúng bái thần linh, hóa ra chính là cái trò quỷ này đây. Vợ chồng Học Thi thừa biết là có kẻ hân hận ngầm hại, chủ trương tra cứu đến cùng. Sĩ Minh căm hận Trương Tân Bá đến tột độ, bởi vì Tân Bá và Lại Tiêm là đôi tri kỷ sống chết có nhau; cháu gái của Lại Tiêm từ nhỏ đã mất mẹ, bèn nhận vợ của Tân Bá làm mẹ nuôi; nuôi dưỡng ở nhà Tân Bá đến mười ba tuổi mới trở về, Tân Bá yêu thương cô bé nhất; cho nên Sĩ Minh muốn nhân cơ hội này để làm tổn thương trái tim của Tân Bá. Ngay lập tức liền mời Lại Tiêm đến, đưa cháu gái về nhà, để tránh việc lại gây ra thêm một án mạng nữa.

Lại Tiêm tuy tính khí hòa nhã, nhưng người đất nặn cũng có chút tính khí bùn đất, đương nhiên không đồng ý, nói rằng: "Việc này liên quan quá lớn, đừng nói là cháu dâu của anh không thể mang tội danh mưu sát phu quân, ngay cả cháu gái của tôi cũng không gánh nổi tiếng oan mưu sát phu quân này! Tôi và anh nói không rõ ràng, chúng ta đến công đường để kiện tụng một phen!" Hai ông thông gia trở mặt thành thù! Sĩ Minh nhất thời mỡ lợn che mờ tâm trí, lại dám đến huyện Trường Sa để đâm đơn kiện; nói cháu dâu dùng vu cổ giết người, mưu sát phu quân. Chưa đầy hai ngày, đã kích động sự phản kháng dữ dội của lớn nhỏ thân sĩ trong thành Trường Sa.