Boston.

Trụ sở Liên đoàn Hiệp hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế.

Chủ tịch Swift ngồi trong văn phòng của mình, cùng Tổng thư ký Merrifield ngơ ngác nhìn những bức thư điện tử trên màn hình máy tính, mất một lúc lâu vẫn chưa lấy lại tinh thần.

Khoảng một ngày trước, Nhà Trắng đã vui vẻ chấp nhận đề xuất của họ, Quốc hội cũng tỏ ý đồng ý, dự định sẽ coi lễ trao giải lần này làm cơ hội để hàn gắn quan hệ hai nước.

Dù là việc tiếp tế cho Trạm không gian Cổng Không gian hay lò phản ứng nhiệt hạch ở tiểu bang California đều không thể tách rời các tàu vận tải và kỹ sư của Hoa Quốc, cho dù họ có muốn tiếp tục sự đối đầu này thì cũng chỉ là làm khó chính mình, thậm chí có cảm giác giống như trẻ con đang vô cớ gây sự vậy.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, cuộc đối đầu giữa họ và Hoa Quốc đã đến lúc kết thúc.

Thể thao có thể trở thành cơ hội để khôi phục bình thường hóa quan hệ ngoại giao, hoạt động học thuật cũng tương tự như vậy.

Nhà Trắng đã sắp xếp xong lễ đón sân bay cho Lục Chu, chuẩn bị sẵn cuộc gặp gỡ cấp tổng thống, thậm chí trong lịch trình dự kiến còn có cả một buổi trà chiều diễn ra tại Nhà Trắng. Thế nhưng Chủ tịch Swift và Tổng thư ký Merrifield lại nằm mơ cũng không ngờ tới, khi họ đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, chỉ còn chờ qua loa lấy lệ để trao giải cho Lục Chu, kết quả là Lục Chu lại từ bỏ tư cách đề cử và không đến nữa?!

Đúng vậy, thế mà lại không đến!

Quỷ gì thế này?!

"...Chẳng phải bản thân cậu ta cũng là người trẻ tuổi sao?" Nhìn thấy cách dùng từ ở hai dòng cuối trong email, Tổng thư ký Merrifield vốn luôn điềm tĩnh cuối cùng cũng không nhịn được mà phàn nàn một câu.

Ông ta chưa từng thấy ai biết cách ra vẻ ta đây giỏi như vậy!

Ý nghĩ của Chủ tịch Swift đang đứng cạnh lúc này rõ ràng cũng y hệt như vậy, trên mặt mang theo biểu cảm giống như đang bị táo bón, phải mất một lúc lâu sau ông ta mới khó khăn thốt lên.

"Cậu ta có ý kiến gì với chúng ta không?"

"Chắc là không có chứ? Chúng ta có đắc tội gì với cậu ta đâu... đại khái thế?"

"Shit... Bây giờ phải làm sao đây? Mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, kết quả lại hỏng bét ở ngay điểm mấu chốt nhất, hay là thông báo cho bên Nhà Trắng trước một tiếng..."

"Hỏi bên Nhà Trắng trước đi," Tổng thư ký Merrifield với vẻ mặt đầy nghiêm trọng nói, "Nếu có hiểu lầm gì, thì rắc rối của chúng ta có lẽ sẽ lớn lắm đấy."

Trên thực tế, không chỉ Chủ tịch Swift và Tổng thư ký Merrifield đang nơm nớp lo sợ, phía Nhà Trắng đối với sự lựa chọn của Lục Chu cũng cảm thấy vô cùng gai góc.

Dần dần bắt đầu nhận ra rằng, "sự hiểu lầm" giữa hai nước có lẽ còn lớn hơn trong tưởng tượng, Nhà Trắng nhanh chóng thông qua con đường ngoại giao để dò thám thái độ của phía Hoa Quốc.

Và sau đó...

Chính là vào ngày thứ ba sau khi Lục Chu viết thư từ bỏ tư cách đề cử giải thưởng thường niên của liên đoàn hiệp hội.

Cục trưởng Lý đã đích thân tới Kim Lăng một chuyến, và đến tận nhà của Lục Chu.

"Cậu đã từ chối cái giải thưởng thường niên của liên đoàn hiệp hội đó rồi sao?"

Vẻ mặt có chút khó hiểu nhìn Cục trưởng Lý đang ngồi đối diện bàn trà, Lục Chu nói một cách dửng dưng, "Đối với tôi mà nói thì có thêm nhiều vinh dự hơn nữa cũng không còn ý nghĩa lớn lao gì nữa, tôi cảm thấy nên để cơ hội lại cho những người trẻ tuổi đang cần nó hơn, có vấn đề gì sao?"

Để lại cho người trẻ tuổi nghe thật là...

Nghe câu nói này, trên mặt Cục trưởng Lý không khỏi lộ ra biểu cảm khóc dở mếu dở.

Nhìn ra giới học thuật quốc tế, không nói đến cấp độ tương đương, chỉ riêng trong số những học giả có đủ tư cách được đề cử, còn ai trẻ tuổi hơn anh nữa chứ?

Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lục Chu, ông cũng không tiện thỏ thẻ phàn nàn nữa.

Thế nên im lặng một lát sau, ông thở dài nói.

"...Không có gì, không đi thì thôi vậy, dù sao thì... kỳ thực cũng chẳng có ảnh hưởng gì lớn, cùng lắm thì đợi cơ hội lần sau cũng thế thôi."

Lục Chu: "...?"

Cơ hội?

Cơ hội gì cơ?

Luôn có cảm giác như bản thân vừa bỏ lỡ thứ gì đó rất quan trọng.

Nhìn Lục Chu với khuôn mặt vô cảm, Cục trưởng Lý do dự một lúc, cuối cùng vẫn thở dài, mở miệng nói.

“Ý của tầng lớp cao cấp là, sự đối đầu với phía Bắc Mỹ coi như tạm ổn rồi, tha được người thì nên tha, ép người ta quá đáng quá cũng không tốt, phát triển mới là đạo lý quan trọng nhất. Chúng ta không có mưu cầu lợi ích cốt lõi ở khu vực châu Mỹ, chỉ cần họ đồng ý từ bỏ việc can thiệp vào các vấn đề khu vực Đông Á, mỗi bên lùi một bước cũng là một lựa chọn không tồi... Cậu nghĩ sao?”

Không hiểu lắm vì sao Cục trưởng Lý lúc này lại đột nhiên nói chuyện đại cục với mình, Lục Chu nhíu mày, lên tiếng nói.

“Bản thân tôi là một người theo chủ nghĩa hòa bình, thái độ của tôi chắc anh cũng rõ rồi chứ.”

Cục trưởng Lý thở dài: “Vậy thì tốt, kỳ thực tôi cũng lo là cậu vẫn còn canh cánh trong lòng cái gì đó... Thực ra, vụ việc trên chiếc du thuyền lần trước ấy, thực ra không dính dáng mấy đến người Mỹ đâu, dù rất bất ngờ nhưng manh mối hoàn lắm không hề hướng về phía FBI.”

Lục Chu: "...?"

Canh cánh trong lòng cái quái gì chứ?

Hơn nữa sao lại tự dưng nhắc đến chiếc du thuyền Ánh Sáng Bắc Cực đó vậy?

Thực ra mà nói, từ khi cuối cùng chẳng có ai phải hy sinh cả, nếu Cục trưởng Lý không nhắc đến chuyện này, anh suýt nữa thì quên bén mất rồi.

Hơn nữa anh vẫn luôn không có mấy hứng thú với mấy thứ chính trị z này, anh đơn giản chỉ là một học giả với tiền đề trung thành với quốc gia và dân tộc, đang nỗ lực khám phá những bí ẩn của vũ trụ, và phấn đấu vì tương lai của cộng đồng chung vận mệnh nhân loại mà thôi.

Nếu nhất định phải tìm thêm một động cơ cho những hành vi này.

Có lẽ chính là vì sở thích thúc đẩy.

"Mục đích anh đến tìm tôi lần này, khiến tôi có chút xem không hiểu nổi rồi đấy," uống một ngụm trà, Lục Chu có chút không hiểu lắm nhìn Cục trưởng Lý, "Đừng nói với tôi là anh đặc biệt đến Kim Lăng để làm công tác tư tưởng cho tôi đấy nhé."

"Sao lại thế được, bình thường cậu làm nghiên cứu khoa học bận rộn như vậy, tôi rảnh rỗi đâu mà nỡ đi quấy rầy cậu," Cục trưởng Lý cười ngượng ngùng, "Cái giải thưởng thường niên kia tôi cũng chỉ tiện đường hỏi thay cho bên ngoại giao thôi, mục đích chính của tôi đến đây lần này, vẫn là vì chuyện đưa người lên Hỏa tinh đấy!"

Đưa người lên Hỏa tinh?

Nghe thấy câu nói này, ánh mắt Lục Chu lập tức sáng bừng lên.

Đặt tách trà trong tay xuống, anh nhìn Cục trưởng Lý cười nói.

"Đưa người lên Hỏa tinh ư? Trùng hợp thật đấy, tôi cũng đang định tìm anh để bàn về chuyện này đây."

Cục trưởng Lý cười nói: "Vậy xin mời cậu nói trước!"

"Kế hoạch Hỏa tinh chiếm một mắt xích vô cùng quan trọng trong chiến lược không gian của chúng ta, mà việc đưa người lên Hỏa tinh chính là khởi đầu của vạn vật, công trình này liên quan trọng đại, không cho phép xảy ra nửa phần sai sót," nói đến đây, Lục Chu nghiêm túc nhìn Cục trưởng Lý, dùng giọng điệu vô cùng trang trọng nói, "Kế hoạch phóng lần này, tôi muốn xin phép tổ chức!"

"Do tôi trực tiếp xuất chinh! Viễn chinh Hỏa tinh!"

Khoảnh khắc nghe thấy câu nói này, trên mặt Cục trưởng Lý lập tức lộ ra biểu cảm vui mừng khôn xiết, vỗ đùi một cái nói.

"Hahaha, quả thực là khéo quá mức!"

“Tôi đến Kim Lăng tìm cậu lần này, chính là định bàn với cậu về chuyện này đấy!”

“Tổ chức đã quyết định rồi, nếu bên phía cậu không có vấn đề gì, công trình thuộc địa hóa Hỏa tinh lần này sẽ do cậu đảm nhận vai trò Tổng thiết kế sư!”

“Ha ha, đã thế thì cậu còn đồng ý rồi thì còn gì để nói nữa? Đi thôi, chúng ta cùng nhau đi Thượng Kinh một chuyến trước! Sau đó, lại đến đại Tây Bắc!”

Hệ sinh thái nhân tạo và căn cứ thí nghiệm thuộc địa hóa Hỏa tinh của Hoa Quốc đều nằm trên sa mạc Gurbantunggut, các kế hoạch liên quan đã được chuẩn bị từ vài năm trước rồi.

Nhìn Cục trưởng Lý đang mừng rỡ khôn xiết, Lục Chu đứng dậy từ ghế sofa, mỉm cười nói.

“Vậy được, hành động nhanh một chút cũng tốt, tôi đi thu dọn hành lý trước đây, anh đợi tôi nửa tiếng nhé.”

Cục trưởng Lý: "Không sao, không vội mấy phút này đâu, cậu mang theo nhiều quần áo vào, lần này đi không biết chừng nào mới về... Phải rồi, tôi chợt nhớ ra một chuyện."

Trên mặt lộ ra nụ cười có chút ngượng ngùng, Cục trưởng Lý ho khan một tiếng.

“Chính là cái cuộc điện thoại lần trước ấy, chẳng phải tôi đã hỏi cậu về chuyện cái thang máy không gian có khả năng xảy ra hay không sao? Tôi chỉ muốn tham khảo rốt cuộc là—— ê ê ê? Cậu đừng chạy chứ!”

Trơ mắt nhìn phòng khách trống trơn không một bóng người, Cục trưởng Lý lại một lần nữa ngây người...

---❊ ❖ ❊---