1600 Đại lộ Pennsylvania.

Từ sáng sớm, nơi đây đã là một khung cảnh bận rộn.

Nhờ phúc của người Hoa Quốc, suốt thời gian qua không chỉ có đám phóng viên nói không ngừng nghỉ, mà còn cả những đại biểu đoàn thể nhân dân và nghị sĩ phe đối lập đọc diễn văn như máy phát lại, gần như không lúc nào là không làm khó họ, cứ làm như làm vậy là có thể giải quyết được vấn đề gì không bằng.

Thế nhưng, điều khiến Nhà Trắng thực sự cảm thấy sứt đầu mẻ trán lại không phải chuyện này.

Cùng với việc chiến lược tích hợp kinh tế Trái Đất - Mặt Trăng lấy trạm Nguyệt Cung làm cơ sở được hoàn thành, cùng với sự thiết lập của Khu kinh tế đặc biệt Quảng Hàn, họ đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Nếu như khoảng thời gian trước vẫn có thể qua lại ngang cơ với Hoa Quốc trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, thì hiện tại gần như đã phát triển đến mức lực bất tòng tâm.

Nói thẳng ra, đối mặt với công nghệ cộng hưởng từ có kiểm soát trưởng thành và công nghệ đẩy plasma, không gian sinh tồn dành cho tên lửa hóa học đã trở nên vô cùng vô cùng nhỏ. Họ không hề thua ở chiến lược, mà thuần túy bị cái cổ nghẹn lại bởi nút thắt cổ chai công nghệ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, thua chính là thua.

Bất kỳ ai tinh mắt cũng có thể nhìn ra, cuộc đua không gian này họ đã không còn sức để tiếp tục so kè nữa. Hiện tại điều quan trọng nhất không phải là làm sao để chiến thắng, mà là làm thế nào để kết thúc một cách "thể diện".

“Tin mới nhận, lần này là từ Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia Hoa Quốc... Họ đã công bố lộ trình kế hoạch định cư sao Hỏa với Liên hợp quốc và Tổ chức Hàng không vũ trụ Quốc tế, dự định trong vòng năm năm sẽ xây dựng một khu định cư vĩnh viễn quy mô hai trăm người trên sao Hỏa, tiến hành các hoạt động khảo sát nghiên cứu khoa học.”

“Ngoài ra, theo thông tin tình báo mới nhất truyền về từ trạm quan sát Arizona, tàu định cư Từ Phúc đã thuận lợi rời khỏi hệ thống Trái Đất - Mặt Trăng, tiếp tục vận hành theo gia tốc hiện tại, nhanh nhất sẽ đến quỹ đạo bao quanh sao Hỏa vào ngày 14.”

Vẻ mặt mệt mỏi lắng nghe cấp dưới báo cáo công việc, vị Tổng thống ngồi đằng sau bàn làm việc dùng ngón trỏ và ngón cái xoa xoa phần chân mày đang ê ẩm.

Từ khi nhậm chức Tổng thống cho đến nay, ông đã không biết vì tương lai của đất nước này mà phiền muộn đến mức bạc đi bao nhiêu cọng tóc.

Trong số rất nhiều đời Tổng thống trong lịch sử Hợp Chủng Quốc, e rằng chẳng có ai bi thảm hơn ông nữa.

Nếu nhất định phải tìm ra một người, ông dám cá, thì đó chắc chắn cũng sẽ là người tiền nhiệm tiếp theo của ông, hoặc ít nhất là sau nhiệm kỳ của ông.

“Tiếp tục duy trì theo dõi đi... Ngoài việc chờ đợi tin vui truyền đến từ cánh cửa không gian sâu, tạm thời chúng ta cũng chẳng có việc gì làm cả.”

Nghe thấy câu này, Cục trưởng Carson đang đứng trong phòng làm việc liền lộ ra một biểu cảm lúng túng trên mặt, giả vờ như không nghe thấy mà nhìn sang một bên.

Cảm thấy lo lắng trước thái độ tiêu cực của Tổng thống, Bộ trưởng Ngoại giao đứng một bên nhíu mày nói.

“Không làm gì cả không phải là một ý hay, nhìn từ tình hình dư luận hiện tại, người dân đã bày tỏ sự bất mãn đối với sự thờ ơ của chúng ta. Tôi sợ cứ tiếp tục thế này—”

Tổng thống thiếu kiên nhẫn nói.

“Thế anh có ý hay gì à?”

“Ý hay thì không dám nhận, nhưng... tôi nghĩ ít nhất cũng được coi là một biện pháp khắc phục.”

“Ồ?”

“Mặc dù rất nhiều người Mỹ không muốn thừa nhận, nhưng trên thực tế, chúng ta đã bỏ lỡ thời kỳ cạnh tranh tốt nhất,” liếc nhìn Cục trưởng Carson đang đứng thờ ơ sang một bên, Bộ trưởng Ngoại giao nói tiếp, “Chiếc Thiên Cung của họ vượt xa ‘Cánh cửa không gian sâu’ của chúng ta quá nhiều, trạm khảo sát khoa học Mặt Trăng và máy va chạm IMCRC lại tranh thủ được sự ủng hộ của giới học thuật quốc tế, chúng ta muốn thông qua cuộc đua không gian để kéo lùi sự phát triển kinh tế của họ đã trở thành một chuyện phi thực tế.”

Trầm mặc một lát, Bộ trưởng Ngoại giao nói tiếp.

“Cứ tiếp tục kéo dài như thế này, người rơi vào thế bị động lại chính là chúng ta.”

“Đề xuất của tôi là, sớm kết thúc cuộc đua vô nghĩa này đi, sớm ngày đưa quan hệ của chúng ta trở lại quỹ đạo bình thường. Nếu chúng ta không thể đánh bại họ, thì hợp tác là lựa chọn tốt cho cả đôi bên.”

Trong phòng làm việc im phăng phắc.

Dù biết đây là lựa chọn tốt nhất, nhưng để đưa ra lựa chọn như vậy, lòng dũng cảm cần có không phải là thứ mà người bình thường nào cũng có thể lấy ra được.

Có lẽ việc phát động cuộc đua này ban đầu đã là một quyết định sai lầm.

Nhưng bây giờ nói gì thì cũng đã muộn.

Đằng nào cũng phải có một người đứng ra, đạp phanh cho chuyến tàu đã mất kiểm soát này.

Sau khi trầm mặc hồi lâu, vị Tổng thống nãy giờ không lên tiếng cuối cùng cũng thở dài, chậm rãi mở miệng nói.

“Anh nói đúng.”

“Đã đến lúc kết thúc tất cả rồi.”

Không biết vì sao, khi nghe ngài Tổng thống nói ra câu này, Cục trưởng Carson luôn có cảm giác ông giống như già đi mười mấy tuổi chỉ trong khoảnh khắc vậy.

Nhưng dù thế nào đi nữa, nghe được câu này, Carson cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi đến đây, điều anh lo lắng nhất chính là Tổng thống sẽ bảo thủ đến cùng, khăng khăng theo đuổi kế hoạch đưa con người lên sao Hỏa, rồi ném tất cả các vấn đề lên đầu người kế nhiệm.

Nếu thực sự là như vậy, thì đối với Hợp Chủng Quốc mà nói chắc chắn là một thảm họa.

Nhưng may là ông ấy vẫn còn chút lý trí, bây giờ đạp phanh thì vẫn chưa gọi là quá muộn.

“Chúng ta cần một cơ hội để hàn gắn song phương, một cơ hội khiến nhân dân hai nước đều có thể chấp nhận, đồng thời cũng cho chúng ta một bậc thang để bước xuống.”

Đã đưa ra quyết định rồi thì chẳng có gì phải do dự nữa.

Vẻ suy sụp quét sạch trên khuôn mặt, vị Tổng thống đã buông bỏ hoàn toàn mọi thứ nay đã khôi phục lại vẻ tự tin trên gương mặt.

Vô cùng hài lòng nhìn cấp trên của mình đưa ra lựa chọn chính xác, Bộ trưởng Ngoại giao với vẻ mặt nhẹ nhõm gật đầu, hiến kế cho ông.

“Đúng vậy, chúng ta đều cần một cơ hội như thế. Vốn dĩ lễ trao giải của Liên minh Hiệp hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế là một cơ hội không tồi, nhưng rất tiếc là đã bị Lục Chu từ chối rồi.”

Ngừng lại một chút, hắn nói tiếp.

“Tuy nhiên, mặc dù bản thân Lục Chu không thể đến, nhưng tôi nghe nói học trò của cậu ta hình như sẽ đến Boston, thay mặt cậu ta tham dự hội nghị tháng Tư của Liên minh Hiệp hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế, đồng thời thay mặt cậu ta báo cáo về bài báo được công bố trên tờ ‘Tương lai’ cách đây không lâu tại hội nghị.”

Tổng thống khẽ nhíu mày nói: “Một học giả thường sẽ có rất nhiều học sinh.”

“Nhưng thế nào cũng có một người đặc biệt, ví dụ như vị tiểu thư Hàn Mộng Kỳ này.” Trên mặt Bộ trưởng Ngoại giao nở nụ cười tự tin, nói tiếp, “Dựa theo thông tin chúng ta điều tra được, cô ấy là em họ của Trần Ngọc San, mà thân phận của vị tiểu thư họ Trần kia thì không cần phải nói nhiều, chính là người đã đính hôn với Lục Chu cách đây không lâu. Chiếu theo phong tục của Hoa Quốc, Viện sĩ Lục nên được coi là... ‘anh rể’ của vị tiểu thư Hàn Mộng Kỳ này.”

Vì phát âm của từ này khá kỳ lạ, hắn phải đọc mấy lần mới phát âm chuẩn được.

Lúc này đang nhìn vị Bộ trưởng Ngoại giao của mình với ánh mắt kỳ lạ, Tổng thống ngập ngừng lên tiếng.

“Anh không định... trao giải thưởng thường niên của liên minh hiệp hội cho cô ấy chứ.”

“Đương nhiên là không thể rồi! Phía Liên minh Hiệp hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế cũng không thể chấp nhận một chuyện vô lý như vậy được, thế nhưng... chúng ta có thể tìm một vật thay thế, ví dụ như thiết lập một giải thưởng học giả trẻ tiến bộ quốc tế chẳng hạn, lấy danh nghĩa của Liên minh Hiệp hội Nghiên cứu Vật liệu Quốc tế trao riêng cho cô ấy.”

Nói đến đây, trên mặt Bộ trưởng Ngoại giao hiện lên một nụ cười, dùng giọng điệu tự tin nói tiếp.

“Sau đó, chúng ta có thể nhân cơ hội này, mời cô ấy và những người đoạt giải khác tham gia bữa tiệc tối tại Nhà Trắng, khi đó đại sứ của Hoa Quốc cũng sẽ có mặt ở đó.”

“Nếu phía Hoa Quốc cũng có ý định hàn gắn quan hệ với chúng ta.”

“Mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều.”

---❊ ❖ ❊---

(Ngoài việc thả tim ra, nếu tặng quà nhỏ cho nhân vật thì cũng có thể tăng điểm sao rỗi đó~(/w＼*)) (Ám chỉ điên cuồng.jpg)