“Khụ……”
“Gọi căn cứ…… Tọa độ nam vĩ 15°, tây kinh 128.1°…… Cần chi viện.”
Không có hồi đáp.
Trong kênh thông tin truyền đến chỉ có tiếng rè rè của dòng điện đầy lo âu.
Xung quanh là một mảnh tối đen như mực, biểu tượng "Mất tín hiệu" nhấp nháy trên máy tính đeo cổ tay phải nhắc nhở anh rằng, anh đã hoàn toàn mất kết nối với căn cứ.
Hơn nữa, độ sâu ở đây ít nhất là trên hai mươi mét.
Xung quanh còn phủ đầy quặng hematit có khả năng gia tốc sự suy giảm của sóng điện từ……
“Đáng chết……”
Trong mắt xẹt qua một tia tuyệt vọng, thế nhưng cảm xúc tiêu cực chợt lóe lên đó, rất nhanh đã bị lòng cầu sinh mãnh liệt thay thế.
Trên Trái Đất vẫn còn rất nhiều người đang đợi anh trở về.
Anh tuyệt đối không thể bỏ mạng ở đây……
Hồi tưởng lại kiến thức sinh tồn học được khi huấn luyện trên sa mạc Gurbantunggut, Phàm Đồng nghiến răng khó nhọc bò dậy từ mặt đất, sau khi hít sâu một hơi, anh nhập mật khẩu quản lý trên máy tính đeo tay, tắt đi hệ thống định vị và mô-đun thông tin vốn chẳng có mấy ý nghĩa ngoài việc làm tăng tiêu thụ năng lượng.
Đây là lòng đất Hỏa Tinh không biết sâu bao nhiêu mét……
Ở đây, thứ mà anh có thể dựa vào, chỉ có chính mình.
Nghĩ đến việc bản thân e là phải lỡ bữa lẩu tối nay rồi, Phàm Đồng nuốt nước bọt, nghiến răng lấy ra chiếc bút đánh dấu bôi lớp phủ đặc biệt từ hộp dụng cụ sau lưng, tìm một vị trí chắc chắn trên vách hang động này, để lại dấu vết hành tung của mình cùng một số lời trăn trối.
“Hy vọng những lời trăn trối này sẽ không bao giờ phải dùng đến.”
Từ lúc anh mất liên lạc cho đến nay, bên căn cứ chắc là đã phát hiện ra vấn đề, nếu không có gì bất ngờ thì đội cứu viện hẳn là đã xuất phát rồi mới phải.
Thế nhưng đối với năng lực cứu viện của căn cứ, anh lại không dám trông đợi quá nhiều.
Dù sao với những thiết bị công trình đơn giản kia, anh thực sự không nghĩ ra có thứ gì có thể giúp mình trèo lên từ dưới lòng đất không biết sâu bao nhiêu mét này.
Anh vẫn còn trẻ.
Vẫn chưa muốn “tuẫn đạo” vì khoa học.
Trong lòng thầm cầu nguyện cho vận mệnh của chính mình một câu, Phàm Đồng sau đó tháo chiếc xẻng đa năng gập cầm ở tay phải, đồng thời bật chiếc đèn pin chạy nguồn điện độc lập trên mũ bảo hiểm, bắt đầu mò mẫm tiến về phía trước giữa đống hang động đầy sỏi đá vụn vặt.
Mặc dù phía trước chưa chắc đã là lối thoát, nhưng ít nhất vẫn còn hơn là ở lại đây chờ chết.
Nghĩ đến cái khe nứt đóng mở giống như công tắc hẹn giờ kia, trong lòng anh không khỏi sinh ra một tia cấp bách.
Không ai có thể đảm bảo, vị trí mà anh đang đứng hiện tại, ngày mai sẽ không bị cát hoặc thứ gì khác chôn vùi.
Còn về lý do tại sao anh lại ở đây……
Tất cả đều phải bắt đầu từ chuyện xảy ra mấy tiếng trước.
---❊ ❖ ❊---
Trạm khảo sát khoa học Hỏa Tinh.
Buổi sáng vốn dĩ khá yên tĩnh, đã bị phá vỡ bởi một tin tức ngoài dự liệu.
“Quyền quyết định độc lập?” Nghe xong lời giải thích của đội trưởng, tiến sĩ Tôn Văn Triết ngồi ở cuối phòng họp nhíu mày, mở lời hỏi, “Nói cách khác, từ nay về sau chúng ta có thể tự mình quyết định có hành động hay không sao?”
“Là thế này,” gật đầu, nhìn bốn thành viên khác đang ngồi ở đây, Lương Hữu Thành nói tiếp, “Đây là quyết định mà trung tâm chỉ huy đưa ra nhằm giúp chúng ta thuận tiện đưa ra các quyết định linh hoạt hơn, nếu trong lúc thám hiểm ngoài khoang mà phát hiện ra manh mối gì đặc biệt, có thể không cần chờ đợi mệnh lệnh từ trung tâm chỉ huy, báo cáo trực tiếp cho phía tôi là được.”
Trong phòng họp lan truyền những tiếng xì xào bàn tán.
Đứng ở góc độ của một nhà nghiên cứu, đây đương nhiên là một chuyện tốt, ít nhất nó có nghĩa là họ không phải chịu độ trễ gần mười phút để giao tiếp với trung tâm chỉ huy mặt đất, có thể theo đuổi các đề tài nghiên cứu trong tay mình một cách linh hoạt hơn.
Tuy nhiên, rủi ro trong đó cũng khiến người ta khó mà ngó lơ.
Đối mặt với phòng họp đang chìm trong bàn tán xôn xao, đội trưởng Lương Hữu Thành nhẹ nhàng ho khan một tiếng, sau đó nhìn về phía nhà địa chất học hành tinh duy nhất của trạm khảo sát khoa học này - tiến sĩ Phàm Đồng.
Dừng lại một lúc, anh mở lời.
“Ngoài ra, dự án ‘Điểm bất thường 128’ đó, mức độ ưu tiên đã được nâng lên cấp A.”
“Phía trung tâm chỉ huy mặt đất đã thiết lập riêng một nhật ký công tác hoàn toàn mới mang mật danh ‘128’ trên cơ sở dữ liệu của chúng ta, nếu cậu có phát hiện gì mới, có thể không cần báo cáo với phía tôi, trực tiếp dùng thiết bị đầu cá nhân của mình cập nhật phát hiện vào nhật ký công tác riêng là được.”
“Nhật ký công tác riêng?”
Trên mặt lộ ra một tia ngạc nhiên, Phàm Đồng định thần lại, nghiêm túc hỏi: “Tôi có thể hỏi điều này có nghĩa là khi nghiên cứu dự án đó, đối tượng chịu trách nhiệm trực tiếp của tôi đã thay đổi từ căn cứ khảo sát khoa học sang——”
“Không sai,” Lương Hữu Thành gật đầu, nói một cách ngắn gọn súc tích, “Từ bây giờ trở đi, nghiên cứu của cậu sẽ chịu trách nhiệm trực tiếp trước viện sĩ Lục.”
Viện sĩ Lục?!
Nghe thấy cái tên nằm ngoài dự liệu này, trên mặt Phàm Đồng lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc, theo bản năng há hốc miệng.
Ba đồng nghiệp ngồi bên cạnh anh, trên mặt cũng đồng thời lộ ra vẻ kinh ngạc, sau khi định thần lại, tiếp theo đó liền ném cho anh những ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Đối với một nhân viên nghiên cứu khoa học bình thường mà nói, có thể làm việc dưới quyền viện sĩ Lục, không chỉ có nghĩa là được công nhận về năng lực học thuật, mà còn có nghĩa là sẽ nhận được nguồn tài nguyên mà người bình thường khó có thể tưởng tượng nổi!
Nói không ngoa, cảm giác này quả thực giống như trúng giải độc đắc vậy——
Không, còn kích thích hơn cả giải độc đắc!
Hạnh phúc đến quá đột ngột, phải mất một lúc lâu anh mới hoàn hồn lại.
Thế nhưng, mặc dù sự kích thích trong lòng là thật, nhưng trong lòng Phàm Đồng cũng đồng thời tràn ngập nghi ngờ. Mặc dù phạm vi nghiên cứu của giáo sư Lục rất rộng, nhưng anh chưa từng nghe nói ông còn nghiên cứu về mặt địa chất học.
Cho dù cấu trúc đứt gãy kia quả thực đã tiết lộ rất nhiều manh mối có giá trị, nhưng cũng không đến mức thu hút sự quan tâm của nhân vật lớn đó chứ?
So với bản thân kế hoạch đưa người lên Hỏa Tinh, đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể mà thôi.
“Viện sĩ Lục…… Ông ấy cũng nghiên cứu địa chất học sao?”
Đội trưởng Lương Hữu Thành lắc đầu.
“Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm, ông ấy đã từng nghiên cứu hay chưa, đành phải để cậu tự trao đổi với ông ấy thôi. Nhưng tôi thấy những vấn đề vụn vặt này ngược lại có thể bỏ qua,Ký nhiên Viện sĩ Lục lại coi trọng cấu trúc đứt gãy đó đến vậy, nghĩ đến chắc là đã phát hiện ra manh mối gì đó không bình thường rồi.”
Manh mối không bình thường?
Nếu thực sự là như vậy.
Bản thân quả thực có cần thiết phải tìm một thời gian, giao tiếp với viện sĩ Lục một chút……
Sau cuộc họp, công việc trong ngày diễn ra như thường lệ.
Mặc dù mức độ ưu tiên của dự án “128” đã được nâng lên cấp A, đối tượng chịu trách nhiệm trực tiếp hiện tại của anh đã biến thành bản thân viện sĩ Lục, nhưng công việc nên hoàn thành thì vẫn phải hoàn thành bình thường.
Lái xe Hỏa Tinh đi một vòng phía nguồn nước, xác nhận thiết bị khoan vẫn đang hoạt động bình thường, Phàm Đồng tiếp tục đi đến mấy mỏ quặng được đánh dấu trên bản đồ để tiến hành điều tra lấy mẫu.
Làm xong những việc này, công việc của ngày hôm nay coi như là kết thúc.
Cân nhắc đến thông tin khí tượng mà tàu Từ Phúc dự báo rằng buổi chiều sẽ có một trận bão cát đi qua khu vực này, Phàm Đồng cũng không lãng phí thời gian, khởi động xe Hỏa Tinh bắt đầu lái về hướng căn cứ.
Thế nhưng rất không khéo, thời gian bão cát ập đến lại sớm hơn dự kiến năm tiếng.
Khi anh mới vừa xuất phát chưa đầy hai kilômét, cát đỏ ngợp trời đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn ngoài cửa sổ xe, tầm nhìn chưa đầy hai mét.
Tuy nhiên may mắn là, loại bão cát mang tính khu vực này sẽ không kéo dài lâu.
Vì lý do an toàn, Phàm Đồng cũng không vội vã chống lại bão cát để lên đường, mà lái xe Hỏa Tinh đến gần dãy núi cách anh chưa đầy một kilômét, dọc theo đường đồng mức địa hình trên bản đồ tìm một nơi khuất gió để dừng lại.
Tiếng cào cấu gầm rú ngoài cửa sổ cuối cùng cũng suy yếu đi đôi chút.
So với vùng hoang dã, đây là một cảng tránh gió tạm thời khá tốt.
Nhắc mới nhớ, dãy núi này hình như tên là Cổng Địa Ngục thì phải?
Nhìn từ cái đường nét xù xì đó, quả thực có vài phần giống lối vào địa ngục.
Nghĩ như vậy, Phàm Đồng đã tắt động cơ, chuẩn bị yên lặng đợi trận “mưa nhỏ” này qua đi. Ngay lúc anh đang đắn đo xem có nên làm gì đó để giết thời gian nhàm chán hay không, thì lại bất ngờ từ phía sau lớp cát đỏ dày đặc, liếc thấy một bóng dáng bất thường.
Cái liếc mắt này, ánh mắt của anh liền không dời đi được nữa, cả người ngồi thẳng dậy từ chiếc ghế ngả ra.
“Vãi chưởng? Sao lại ở đây?”
Miệng khẽ lẩm bẩm một câu, trong mắt anh viết lên một tia khó tin.
Đó là một vết nứt dài chừng mười mấy mét, giống như một vết sẹo dao chém sừng sững in hằn ở đó.
“Điều này sao có thể……”
Hôm qua khi anh cùng Tôn Văn Triết đến đây, đã lái xe vòng quanh mép dãy núi này mười mấy kilômét, trong thời gian đó rõ ràng đã đi qua khu vực này!
Nếu có vết nứt do động đất rõ ràng thế này đặt ở đây, anh tuyệt đối không thể bỏ lỡ!
Chẳng lẽ……
Giống như cấu trúc đứt gãy đột nhiên biến mất kia, thứ này là mới mọc ra gần đây sao?
Không dám do dự, Phàm Đồng lập tức mở hệ thống thông tin trên xe, báo cáo tình hình ở đây với căn cứ.
“Gọi căn cứ…… Tọa độ nam vĩ 15°, tây kinh 128.1°, cấu trúc đứt gãy biến mất đã xuất hiện trở lại…… Lặp lại lần nữa, tọa độ nam vĩ 15°, tây kinh 128.1°……”
Không có hồi đáp.
“Mẹ nó! Là do bão cát à?”
Chửi thề một tiếng, Phàm Đồng cúp hệ thống thông tin, đẩy cửa xe nhảy xuống, bước những bước lảo đảo đi đến cạnh khe nứt kia.
Mật độ khí quyển trên Hỏa Tinh rất thấp, cho dù là bão cát cấp mười mấy đi nữa, sức sát thương cũng hoàn toàn không hề khoa trương như được mô tả trong bộ phim Cuộc sinh tồn trên Hỏa Tinh.
Thế nhưng điều này không có nghĩa là trận bão cát này hoàn toàn không nguy hiểm, trước hết ảnh hưởng đến tầm nhìn là một mặt, mặt tiếp theo chính là cát trên Hỏa Tinh có thành phần gần giống với quặng hematit, thậm chí hàm lượng sắt còn cao hơn cả một số mỏ quặng giàu sắt trên Trái Đất.
Đối với sóng vô tuyến mà nói, quả thực chính là một đòn giáng chiều không gian.
Đi đến cạnh cấu trúc đứt gãy đó, Phàm Đồng cúi xuống nhìn.
Đo khoảng cách bằng laser hiển thị độ sâu khoảng chừng hai mươi mét……
Bởi vì nguyên nhân bão cát, cho dù có đèn pin, tầm nhìn ở đáy vẫn không cao, muốn biết bên dưới là tình hình gì, cũng chỉ có thể xuống xem thử.
Tốt nhất, tiện thể thu thập mấy mẫu nham thạch về làm phân tích tính chất nham thạch.
Thế nhưng nghĩ đến đây, trong mắt anh lại xẹt qua một tia do dự.
Hay là……
Vẫn đợi bão cát kết thúc rồi nói sau?
Nhưng nếu khe nứt này cứ thế biến mất……
Nghĩ đến quyền quyết định độc lập mà đội trưởng Lương Hữu Thành đã nhắc tới trước đó, Phàm Đồng trải qua một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng vẫn nghiến răng, đưa ra quyết định.
Chỉ xuống xem một cái thôi, chắc là sẽ không có vấn đề gì đâu.
Nhiều nhất là một phút, anh sẽ rút lui.
Nghĩ đến đây, anh không còn do dự nữa, sau khi thiết lập chương trình phát tín hiệu tự động trên xe Hỏa Tinh, liền xuống xe đi đến cạnh cốp sau, tháo sợi dây an toàn treo ở phía trên xuống.
Giống như những gì đã diễn tập vô số lần, anh cố định khóa cài vào eo, sau đó đi đến cạnh cấu trúc đứt gãy dữ dằn như vết sẹo kia.
Nghĩ đến việc sắp sửa vạch trần bí mật đằng sau chuyện này, trong lòng Phàm Đồng không khỏi sinh ra một tia kích động.
“Đến đây, để tôi xem rốt cuộc dưới này ẩn giấu bí mật gì……”
Miệng lầm bầm thấp giọng, anh hít sâu một hơi, cẩn thận từng chút một thả người xuống theo mép vách đá.
Ban đầu mọi thứ vẫn coi như thuận lợi.
Dọc theo dây an toàn, anh từ từ hạ xuống đáy của cấu trúc đứt gãy.
Thế nhưng khi đế giày của anh vừa chạm vào đáy, cảm giác giẫm lên lá cây khô nhanh chóng truyền từ lòng bàn chân tới.
Giống như chạm phải một công tắc nào đó, mặt đất chất bột cát ầm ầm sụt xuống phía dưới.
Nhìn vực thẳm nhìn không thấy đáy kia, trong lòng Phàm Đồng bản năng sinh ra một tia căng thẳng.
Hay là……
Hôm nay tính vậy đi.
Thế nhưng ngay lúc anh đang chuẩn bị chùn bước, trèo lên theo sợi dây an toàn, vách đá vốn dĩ chắc chắn lúc nãy, bỗng nhiên giống như bị chạm vào một cơ quan nào đó, vừa rung chuyển giống như động đất, vừa với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường khép lại về phía trung tâm……
---❊ ❖ ❊---
(Có một số đứa trẻ đừng ngày nào cũng xoắn xuýt chuyện này quá gượng ép, chuyện kia không hợp lý, cuộc sống mà ngăn nắp trật tự như sách giáo khoa thì ai thi đại học cũng được 750 điểm rồi. Nói ngoài lề một câu, nếu tôi viết công tắc của phi thuyền bị bẻ gãy, một đám người lên trời suýt chút nữa không về được, kết quả phi hành gia tìm được một chiếc bút máy chưa vứt đi, may mắn nối được công tắc lại, có phải là phải hắt một chậu máu chó lên người tôi không? ừm, đây là câu chuyện của Apollo 11.)
