"Cảng Hỏa Tinh, nơi bắt đầu của giấc mơ tinh hà… Slogan này thú vị thật đấy."

Nhìn lên màn hình toàn ảnh treo trên trần phòng chờ, cùng với dòng khẩu hiệu tuyên truyền đang chạy ngang qua, chân mày Lục Chu hơi nhướn lên tỏ vẻ hứng thú, không nhịn được mà liếc nhìn quảng cáo đó thêm vài lần.

Dường như chú ý tới biểu cảm trên mặt anh, Vương Bằng đang ngồi cạnh cũng nhìn theo hướng ánh mắt của Lục Chu, lên tiếng bằng giọng điệu trò chuyện phiếm:

"Nghe nói từ khi thị trưởng mới nhậm chức, nơi này đã đổi sang phong cách này rồi."

Thu hồi tầm mắt khỏi quảng cáo toàn ảnh, Lục Chu nhìn sang Vương Bằng, tò mò hỏi một câu:

"Ông ấy nhậm chức từ khi nào?"

"Đầu năm nay."

"Thảo nào..." Nhận thấy Vương Bằng đang nhìn mình, Lục Chu nhún vai, giải thích: "Đầu năm ngoái tôi vừa mới đi ngang qua đây."

Lần này anh đến Hỏa Tinh chủ yếu vì hai mục đích.

Một là quay lại thăm Tướng quân Reinhardt đã quy thuận mình cùng con tàu khảo sát thuộc về nền văn minh cao đẳng kia, tiện thể hỏi một vài vấn đề kỹ thuật liên quan đến "Tinh Môn".

Còn nguyên nhân thứ hai chính là lời mời của Thị trưởng thành phố Hỏa Tinh, ông Tiêu Hoành.

Khi đó trong thư ông ta có nhắc đến việc sự xuất hiện của động cơ siêu quang tốc sẽ khiến Hỏa Tinh trở thành tiền đồn cho nền văn minh nhân loại đi đến thế giới mới.

Vì tương lai của thuộc địa Hỏa Tinh, ông ta hy vọng Lục Chu với tư cách là một trong những người đặt nền móng cho lĩnh vực thám hiểm định cư hàng không vũ trụ, có thể tham dự hội thảo sắp tổ chức tại Thiên Cung, để thảo luận về tính khả thi kỹ thuật trong việc định cư trên vệ tinh Europa (Mộc Vệ Nhị).

Ai cũng biết, nước ngọt luôn là một trong những tài nguyên giá trị đắt đỏ nhất trong các hoạt động hàng không vũ trụ.

Là vệ tinh lớn thứ tư của Sao Mộc, Europa là một thế giới đại dương hoàn toàn bị băng hà bao phủ. Một hành tinh như vậy quan trọng thế nào đối với Hỏa Tinh thì không cần nói cũng biết.

Còn về phần Vương Bằng, lý do đến Hỏa Tinh cũng rất đơn giản.

Một là để bảo vệ Lục Chu, hai là để thu thập manh mối về Quỹ Linh Hồn Vũ Trụ.

Mặc dù chỉ là manh mối mơ hồ, nhưng họ có lý do để tin rằng người của quỹ hội rất có thể đã xâm nhập vào đây.

Thậm chí sau khi căn cứ chính ở Trái Đất bị nhổ tận gốc, tầng cốt lõi của chúng rất có thể đã chuyển đến khu vực này.

"Khi ngài tham dự các hoạt động học thuật hãy cẩn thận một chút. Mặc dù chưa có thông tin tình báo trực tiếp cho thấy người của quỹ hội vẫn coi ngài là mục tiêu tấn công, nhưng... không loại trừ khả năng chúng đang mưu tính những việc bất lợi cho ngài."

"Cái này cậu cứ yên tâm, vệ sĩ người máy sinh học của tôi sẽ đảm bảo an toàn cho tôi."

Nói lời này, Lục Chu nhếch miệng cười, nhìn sang Linh đang ngồi bên cạnh.

Vương Bằng nhìn cái người máy đang ngồi im như khúc gỗ kia, biểu cảm trên mặt không khỏi có chút kỳ quặc.

Mặc dù cảm thấy tên này nhìn thế nào cũng chẳng đáng tin, nhưng cuối cùng anh vẫn chọn tin vào lời Lục Chu nói, sau khi gật đầu thì không nói thêm gì nữa.

Chẳng bao lâu sau đã đến giờ lên máy bay.

Đi bằng tàu con thoi, hai người và một người máy cùng nhau đến nhà ga tại điểm hạ cánh bên ngoài thành phố Thiên Cung.

Sau khi đi qua trạm kiểm soát, Lục Chu nhanh chóng gặp được vị Thị trưởng Tiêu đã đích thân gửi thư mời anh đến Hỏa Tinh.

Đó là một người đàn ông có vẻ ngoài hơi phát tướng, bộ âu phục rất thịnh hành trong giới thượng lưu Hỏa Tinh mặc trên người ông ta trông giống như một quả bóng bị thổi căng vậy.

"Viện sĩ Lục, rất vui được gặp ngài! Nghe nói khi tỉnh dậy từ đống đổ nát của Cổng Địa Ngục, ngài đã từng đi ngang qua thành phố Thiên Cung chúng tôi, lúc đó tôi không thể gặp ngài thật là đáng tiếc quá!"

Nghe thấy lời của Thị trưởng Tiêu, Lục Chu chỉ mỉm cười nhẹ, vươn tay ra bắt tay ông ta.

Có một câu anh chưa nói.

Với tình cảnh lúc đó, không thể chứng minh thân phận của mình, dù anh có thực sự đi tìm vị Thị trưởng Tiêu này, e là cũng sẽ bị coi là kẻ tâm thần mà đuổi khỏi tòa thị chính.

Nhưng đến nước này rồi, những chuyện đó hiển nhiên chẳng ai đi chủ động thừa nhận...

"Nghe nói dự án giai đoạn một của thang máy không gian do ngài chủ đạo đã hoàn thành rồi sao?"

Buông tay phải của Thị trưởng Tiêu ra, Lục Chu gật đầu nói:

"Đúng vậy... tin tức đã truyền đến Hỏa Tinh rồi sao?"

Nghe thấy câu này, Thị trưởng Tiêu cười ha hả sảng khoái, dùng giọng điệu trêu đùa nói:

"Không thì sao? Hỏa Tinh chúng tôi đâu phải nơi bít kín thông tin, huống hồ đây là đại sự hàng đầu, đừng nói là Hỏa Tinh, ngay cả trạm không gian trên vành đai tiểu hành tinh xa xôi kia, cũng đang lưu truyền những câu chuyện về ngài và tòa thang máy không gian cùng động cơ siêu quang tốc đó."

Vui vẻ chấp nhận lời nịnh nọt này, Lục Chu cũng cười nói: "Có thể khiến các ông mong đợi như vậy là vinh hạnh của tôi."

"Có thể chứng kiến sự ra đời của công nghệ siêu quang tốc trong đời, đó mới nên là vinh hạnh của chúng tôi mới phải!" Giữ nụ cười rạng rỡ trên mặt, Tiêu Hoành nói tiếp, "Nhắc mới nhớ, tôi vẫn luôn muốn hỏi ý kiến của ngài, ngài thấy việc xây dựng một cái thang máy không gian tương tự trên Hỏa Tinh có khả thi không?"

"Về tính khả thi thì không vấn đề gì, về lý thuyết mà nói, môi trường trọng lực trên Hỏa Tinh thấp hơn, độ khó xây dựng cũng sẽ tương đối thấp hơn," nói đoạn, Lục Chu nhìn vị thị trưởng này một cách kỳ lạ, tiện miệng hỏi một câu: "Tại sao đột nhiên lại hỏi vậy? Thành phố Thiên Cung cũng định xây thang máy không gian sao?"

"Haha, không có gì giấu được ngài! Chúng tôi thực sự có dự định này," Thị trưởng Tiêu cười nói tiếp, "Theo đánh giá của tôi, mười đến hai mươi năm tới sẽ là thời đại hoàng kim cho sự phát triển mạnh mẽ của toàn ngành hàng không vũ trụ! Là thị trưởng thành phố Thiên Cung, không chỉ là thang máy không gian, chúng tôi còn dự định xây dựng một Cảng Hỏa Tinh tích hợp thương mại, công nghiệp và dân sinh trên quỹ đạo Hỏa Tinh, và biến nơi đó thành một ngọn hải đăng của hệ Mặt Trời! Cung cấp bến đỗ nghỉ ngơi và tiếp tế cho các phi thuyền đi về giữa Trái Đất và vành đai tiểu hành tinh, thậm chí là thế giới bên ngoài hệ Mặt Trời."

"Tất nhiên rồi, cơm phải ăn từng miếng, dự án Cảng Hỏa Tinh này chỉ là kế hoạch dài hạn, để đạt được mục tiêu vĩ đại này, chúng tôi còn rất nhiều công việc ngắn hạn phải làm, ví dụ như tìm cách nắm lấy nguồn dự trữ nước phong phú trên Europa."

"Hội nghị ngày mai đành nhờ cả vào ngài!"

Nhìn nụ cười rạng rỡ trên mặt vị thị trưởng này, Lục Chu nhất thời không biết ông ta đang nói đùa với mình hay là nghiêm túc thật.

Chỉ là nói sao nhỉ?

Không biết có phải ảo giác không, anh cứ cảm thấy cái kiểu vẽ bánh này của tên này có chút quen mắt?

Do dự một lát, Lục Chu vẫn lịch sự gật đầu:

"Tôi sẽ làm hết sức mình."

Dưới sự tiếp đón của chính quyền thành phố Thiên Cung, Lục Chu và Linh đến khách sạn lưu trú.

Phía Vương Bằng còn có công việc khác phải làm, sau khi đưa hai người đến khách sạn thì rời đi một mình một lúc.

Thấy trời cũng đã muộn, Lục Chu tắm rửa đơn giản xong liền nằm trên giường mở thiết bị đầu cuối cá nhân ra.

Nhìn thấy chấm đỏ nhỏ đánh dấu trên hộp thư, nghĩ xem ai sẽ gửi thư cho mình ngay khi vừa đến Hỏa Tinh, Lục Chu đưa ngón tay chạm vào đó.

Rất nhanh, cùng với hộp thư mở ra, một lá thư tay chữ viết thanh tú được trình chiếu trước mặt anh.

"Trên Hỏa Tinh nhớ giữ gìn sức khỏe, nghe nói trước đây anh từng làm chuyện rất nguy hiểm trên Hỏa Tinh, lần này nhất định tuyệt đối không được làm bừa nữa đấy."

"Người yêu anh nhất, Vera Pui"

Nhìn dòng chữ ở phần ký tên, dù Lục Chu tự thấy da mặt mình cũng khá dày, nhưng vẫn không khỏi có chút nóng mặt.

Đây có tính là khác biệt văn hóa không nhỉ?

Cảm giác hồi nhỏ khi viết bài văn tiếng Anh, những câu tương tự hình như không khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng đến vậy.

"...Thật là đau đầu."

Nhẹ nhàng thở dài, Lục Chu nằm xuống chuẩn bị ngủ, thế nhưng nằm trên giường một lúc lâu mà vẫn không ngủ được.

Nhắm mắt im lặng một hồi, anh ngồi dậy khỏi giường, ngón trỏ gõ vài cái trên bàn phím toàn ảnh, chỉnh sửa một bức thư hồi âm rồi nhấn nút gửi.

"Anh sẽ chăm sóc tốt cho bản thân, không cần lo lắng cho anh."

"Lục Chu"