"Tôi đã sớm nói rồi, đàm phán chẳng giải quyết được vấn đề gì cả. Chúng ta phải tranh thủ trước khi Đệ nhất Hạm đội trang bị khí tài mới, ra tay phủ đầu để tuyên bố lập trường của mình! Ép buộc bọn họ phải nhìn rõ hiện trạng!"

Cái gọi là hiện trạng, chính là hiện thực rằng người Hỏa Tinh có thể đạt được sự phát triển tốt hơn dưới sự thống trị của chính người Hỏa Tinh. Từ nay về sau, họ sẽ không cần phải "truyền máu" về mặt kinh tế cho "mẫu quốc" nữa, không cần phải thông qua việc bán rẻ chi phí công nghiệp để gánh vác nhu cầu tiêu dùng cho hơn chục tỷ người. Họ sẽ tự định ra thuế quan và chính sách nhập cư để bảo vệ quyền lợi người Hỏa Tinh, thay vì cứ phải nhìn sắc mặt của Phạm Á như trước kia...

Người nói ra những lời này tên là Cao Duệ Minh, là thư ký văn phòng của Tiêu Hoành, đồng thời cũng là mưu sĩ của hắn. Thậm chí có thể nói, lý do Tiêu Hoành có thể thuận lợi nhậm chức thị trưởng thành phố Thiên Cung như vậy, ít nhất có một nửa công lao thuộc về hắn.

"Ước mơ thì vẫn phải có chứ, thưa ngài Tổng thư ký tương lai. Nếu có thể tránh được chiến tranh thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không thể, chúng ta ít nhất cũng phải chiếm ưu thế về mặt đạo nghĩa."

Nhìn bức thư hồi âm trên màn hình ba chiều, đặc biệt là khi đọc đến đoạn phái quân trú đóng, trong mắt Tiêu Hoành thoáng hiện lên một tia lo âu nhàn nhạt.

Điều hắn lo âu không phải là tiền đồ cá nhân, hay vận mệnh của Hợp tác Phạm Á, mà là khoảnh khắc tất yếu của lịch sử này vốn dĩ có cách giải quyết tốt hơn.

Đó là, trước tiên thông qua việc thành lập Hạm đội Phòng vệ Hỏa Tinh để mở rộng quân đội một cách đường hoàng, sau đó đợi đến khi thực lực Đệ nhị Hạm đội không thua kém gì Đệ nhất Hạm đội, thì lại tiến thêm một bước giúp đỡ bạn bè của họ—những thành phố Hỏa Tinh khác—giành được độc lập, cuối cùng mới từ từ mưu cầu sự độc lập cho chính mình.

Nhưng giờ xem ra, Lý Quang Á dường như không định cho họ cơ hội này.

Hai nước cờ diễn tập và trú quân này, gần như đã cắt đứt ý niệm này của hắn.

"Rất rõ ràng, cành ô liu chúng ta tung ra, đổi lại là xiềng xích trên tay chân," ngón trỏ lướt trên màn hình ba chiều, Tiêu Hoành vẻ mặt đầy tiếc nuối tắt bức thư trả lời từ chính quyền Phạm Á đi, "...Nếu như một năm trước, tai nạn đó thành công thì tốt biết mấy."

Tai nạn gọi là đó, tự nhiên là chỉ sự kiện không tặc chuyến bay N-177 một năm trước.

Theo kế hoạch ban đầu của họ, chuyến bay N-177 bị không tặc sẽ đâm trực diện vào trạm vũ trụ Thiên Chu, rác vũ trụ hình thành sẽ khiến hệ số an toàn hàng không của toàn bộ quỹ đạo đồng bộ giảm trực tiếp hai cấp, cùng với đó là nguồn tiếp tế của trạm vũ trụ Nguyệt Cung cũng như căn cứ không gian Lagrange đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Đến lúc đó, họ chỉ cần vừa tiếp quản tuyến tiếp tế của căn cứ không gian điểm Lagrange, vừa đưa ra yêu cầu tăng cường tuần tra vành đai tiểu hành tinh với chính quyền Phạm Á, chính quyền Phạm Á gần như không còn nhiều lựa chọn.

Họ có thể dùng mười năm giành được từ vụ tai nạn hàng không đó, từng chút từng chút củng cố quyền tự trị của thuộc địa Hỏa Tinh, đồng thời mở rộng quy mô Hạm đội Phòng vệ Hỏa Tinh, cuối cùng thực hiện sự độc lập mang ý nghĩa thực sự.

Tiêu Hoành thậm chí còn nghĩ xong cái tên lúc đó sẽ gọi là gì rồi, thế nhưng ai mà ngờ được, một lão già cổ lỗ sĩ ngủ đông suốt một trăm năm, vậy mà lại trà trộn lên chuyến bay tử thần đó, còn dùng hộ chiếu giả không biết kiếm ở đâu ra nữa chứ.

Nếu chỉ thế thì cũng thôi đi, cùng lắm thì tên này tỉnh dậy chưa bao lâu đã chết trên chuyến bay đó, nhưng không ai ngờ được tên này lại xử lý sạch bọn không tặc.

Như vậy, kế hoạch của họ không những bị đảo lộn hoàn toàn, mà còn buộc phải nằm vùng suốt một năm trời. Nếu không phải do khủng hoảng trí tuệ nhân tạo giáng đòn nặng nề vào nền kinh tế toàn cầu, dẫn đến mức độ phụ thuộc công nghiệp của Hợp tác Phạm Á vào "vườn sau" là Hỏa Tinh ngày càng nâng cao, thì có lẽ họ còn phải nhịn thêm mấy năm nữa...

Tuy nhiên, muốn tiếp tục nhịn xuống thì hiển nhiên là không thể nữa rồi.

Công nghệ warp đã đột phá, đợi đến khi thông tin liên lạc siêu ánh sáng và tuần dương siêu ánh sáng thực hiện được, ưu thế về khoảng cách của thuộc địa Hỏa Tinh sẽ không còn tồn tại, Hợp tác Phạm Á chắc chắn sẽ thu hồi quyền tự trị của Hỏa Tinh ngay lập tức.

Hoặc ít nhất, cũng sẽ đối xử với họ như thành phố Quảng Hàn, biến chúng thành một đặc khu kinh tế mới.

"Chuyện đã xảy ra thì có hối hận cũng vô ích. Điều chúng ta cần làm bây giờ là... họ đã dí dao vào cổ chúng ta rồi," Cao Duệ Minh không chớp mắt nhìn thị trưởng đang ngồi sau bàn làm việc, dùng giọng điệu nghiêm túc nói tiếp, "Nếu không hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ rơi vào thế rất bị động."

Tiêu Hoành trầm ngâm một lúc, nhìn về phía thư ký văn phòng của mình, lên tiếng hỏi.

"Việc chuẩn bị tiến hành đến đâu rồi?"

Nghe thấy câu này, trên mặt Cao Duệ Minh cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười, dùng giọng điệu đầy tự tin nói.

"Nhờ có nhu cầu đơn hàng thang máy không gian đã mở rộng năng lực sản xuất của chúng ta, cộng thêm động thái từ những quỹ thuộc địa ngoài hệ mặt trời kia... Bây giờ chúng ta có thể công khai đóng tàu trên quỹ đạo đồng bộ, rồi 'truyền máu' cho 'hạm đội' của mình. Theo thông tin phản hồi từ 'tư lệnh' của chúng ta, số tinh hạm chúng ta đang nắm giữ đã đạt tới năm mươi chiếc. Mặc dù về quy mô vẫn tồn tại khoảng cách nhất định với Đệ nhất Hạm đội, nhưng dựa vào ưu thế tiếp tế và hải lộ, cùng với sự hỗ trợ của các nhóm không tặc khác, chỉ cần chúng ta biến cuộc chiến này thành chiến tranh tiêu hao, người chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ là chúng ta."

Tiêu Hoành khẽ thở dài một tiếng, lắc đầu nói.

"Số lượng chẳng có ý nghĩa gì cả, mấu chốt nằm ở chất lượng. Một tinh hạm sở hữu động cơ warp khi đối mặt với tinh hạm trang bị động cơ truyền thống, cũng giống như máy bay phản lực đối mặt với máy bay cánh quạt vậy. Anh hiểu ý tôi không? Chúng ta cần công nghệ warp, đó mới là cửa thắng duy nhất của chúng ta. Vì vậy bây giờ tôi cần xác nhận, nhà máy của Đông Á Trọng Công trên Hỏa Tinh có đã bắt đầu sản xuất đơn hàng từ Đệ nhất Hạm đội hay chưa. Nếu có rồi, thì khoảng bao lâu mới có thể hoàn thành việc sản xuất chiếc động cơ 'bản hoàn chỉnh' thứ hai."

Tốc độ nhảy vọt của bản hoàn chỉnh nghe nói nhanh hơn bản demo gấp mấy lần, thậm chí có thể vượt hoàn toàn tốc độ ánh sáng, trong vòng vài giây vượt qua khoảng cách 1~2 AU.

Nếu Đệ nhất Hạm đội đều được trang bị loại động cơ như vậy, bọn họ cũng đừng nghĩ đến chuyện thoát khỏi sự kiểm soát của Hợp tác Phạm Á nữa, đừng nói là mảnh đất cắm dùi trong Hệ Mặt Trời này, ngay cả thế giới bên ngoài Hệ Mặt Trời cũng sẽ bị đưa vào tầm kiểm soát của bọn họ.

Nhìn ra sự kiêng dè trong mắt thị trưởng Tiêu, Cao Duệ Minh hơi gật đầu.

"Tôi hiểu ý của ngài."

"Hiểu là tốt rồi," Thị trưởng Tiêu gật đầu, "Anh nên biết phải làm gì rồi đấy."

---❊ ❖ ❊---

Tại một căn nhà dân nằm ở khu vực rìa thành phố Thiên Cung.

Một người đàn ông mặc áo khoác gió màu nâu, vừa đưa một tấm thẻ màu đen vào tay Vương Bằng, vừa lên tiếng nói.

"Tài liệu anh cần tôi đã tổng hợp xong hết rồi, tình hình cơ bản cũng giống như lần trước tôi nói với anh vậy. Hiện tại chúng ta đã nắm giữ đủ bằng chứng, có thể chứng minh Quỹ Linh Hồn Vũ Trụ đã chuyển căn cứ địa từ Trái Đất sang đây. Khoảng thời gian này tôi vẫn luôn truy vết manh mối về phương diện này... Nhưng điều thú vị là, gần đây tôi lại phát hiện ra vài thứ rất thú vị."

Nhận lấy tấm thẻ lưu trữ thông tin quan trọng kia, Vương Bằng ném cho anh ta một cái nhìn dò hỏi.

"Thứ gì?"

"Còn nhớ vụ tai nạn hàng không một năm trước không?"

Hơi nhíu mày, Vương Bằng dùng giọng điệu không chắc chắn nói.

"Ý anh là... sự kiện không tặc chuyến bay N-177?"

"Không sai."

"Tất nhiên là nhớ, có vấn đề gì sao?"

Anh vẫn còn nhớ đó là chuyện xảy ra ngay khi anh vừa tỉnh dậy ở thời đại này.

Vương Bằng vẫn nhớ, lúc đó là khi Cục trưởng Lý đến thăm mình, hai người đã nhìn thấy tin tức chuyến bay N-177 bị không tặc trên màn hình tivi ba chiều.

Và cũng chính vào lúc đó, anh đã biết tin Lục Chu vẫn còn sống.

Người đàn ông mặc áo khoác gió màu nâu gật đầu, liếc nhìn bảng trắng dán đầy ảnh treo trên tường, trên mặt lộ ra một vẻ lo âu.

"...Có lẽ chỉ là tôi nghĩ nhiều thôi, khi tôi điều tra hồ sơ xuất nhập cảnh, đã phát hiện ra vài cái tên vốn không nên xuất hiện trên đó, cũng như một lô hàng hóa chưa qua kiểm duyệt đã thông quan. Mà khi tôi truy vết những manh mối này, lại phát hiện ra mấy ký tự N-177."

"Ý anh là... sự kiện không tặc chuyến bay N-177, thực chất là hành vi của Quỹ đó?"

"Nếu thực sự đơn giản như vậy thì tốt," người đàn ông mặc áo khoác gió màu nâu lắc đầu, biểu cảm phức tạp nói, "Trong một tập tài liệu ký tên, tôi đã phát hiện ra một cái tên không nên xuất hiện."

Vương Bằng: "Ai?"

"Thị trưởng đương nhiệm," nhìn anh, người đàn ông đó nói tiếp, "Tôi đã tra qua lý lịch của ông ta, vào thời điểm này năm ngoái, ông ta đang giữ chức cục trưởng cục hải quan thuộc địa."

Nghe thấy câu này, trong mắt Vương Bằng hiện lên một vẻ ngưng trọng.

"Việc này tôi sẽ lưu tâm."

"Ừm, phiền anh rồi," người đó làm một biểu cảm bất đắc dĩ, nhún vai nói tiếp, "Dù sao với quyền hạn của tôi, không có tư cách điều tra một nhân vật lớn như vậy. Ngoài ra, tôi còn một đề nghị chưa chín muồi."

Vương Bằng nghiêm túc nhìn anh ta hỏi: "Anh nói đi."

"Tốt nhất là sớm tìm thấy Viện sĩ Lục," bằng giọng điệu suy đoán, người đó suy tư nói tiếp, "Nếu chuyến bay N-177 thực sự có liên quan đến Thị trưởng Tiêu... chẳng phải tình cảnh của ông ấy sẽ có chút vi diệu sao?"