Ngay khi chuyến bay mà Vera ngồi vừa rời khỏi cảng không gian Thiên Chu, đội ngũ chuyên gia của Ủy ban thi công thang máy không gian đang đứng trên trạm không gian Thiên Đình cách đó không xa.

Đỉnh tháp hình con thoi hướng về phía Trái Đất, được nối liền bởi một đường ray thô to, còn cánh tay xoay hình vòng cung kết nối ở đầu kia cũng đã bắt đầu quay chậm rãi dưới sự dẫn động của năng lượng hạt nhân.

Nhìn từ xa, toàn bộ trạm không gian giống như một con diều được thả bay, lơ lửng phía trên hành tinh xanh biếc kia.

Đứng bên cửa sổ mạn tàu, nhìn điểm sáng màu trắng bạc biểu thị trạm Thiên Chu ngoài cửa sổ, giáo sư Cát Hoài Chí trên mặt lộ ra một vẻ ngưỡng vọng.

Sau khi ấp ủ cảm xúc đã lâu, ông lên tiếng.

"Trạm không gian đã vận hành hơn nửa thế kỷ này, cuối cùng cũng sắp phải nghỉ hưu rồi."

"Phải đấy, một thời đại đã kết thúc."

Nhìn những con tàu con thoi đi lại xuyên suốt giữa trạm không gian và tầng khí quyển, viện sĩ Chu Hải Thanh đứng bên cạnh giáo sư Cát Hoài Chí cũng đầy cảm thán mà nói, "Sau này cảnh tượng này, sợ là chỉ có thể thấy được trong phim tài liệu mà thôi."

Ngay ngày hôm qua, khi truyền thông vừa đưa tin về tiến triển đột phá trong nghiên cứu dân dụng hóa công nghệ siêu quang tốc, thì tòa thông thiên chi tháp nối liền trời đất này cũng đã hoàn thành khâu thi công phân đoạn cuối cùng.

Cùng với việc thang máy Kiến Mộc cùng tòa tháp trung tâm thành phố Bồng Lai nằm trên mực nước biển kết nối vững chắc với nhau, văn minh nhân loại đã bước vào một thời đại hoàn toàn mới.

Mà thời đại này, sẽ do chính tay họ mở ra.

"Thí nghiệm còn bao lâu nữa thì bắt đầu?"

"Còn lại khoảng 30 phút," liếc nhìn đồng hồ, nhân viên đứng cạnh hai vị chuyên gia tiếp tục nói với giọng đầy kích động, "Thang vận tải quỹ đạo Bắc Đẩu Tinh đã được lắp vào quỹ đạo, kỹ thuật viên đang tiến hành kiểm tra cuối cùng đối với đường ray."

"Công việc phần này nhất định phải thận trọng," nhìn nhân viên này, giáo sư Cát Hoài Chí dùng giọng điệu nghiêm túc dặn dò tiếp, "Đặc biệt là thiết bị an toàn trên thang vận tải quỹ đạo, tuyệt đối không được bỏ sót. Cho dù khi chạy thử nghiệm trên thang vận tải quỹ đạo không có người đứng, cũng không được phép có bất kỳ sự lơ là nào về vấn đề an toàn!"

Người nhân viên kia đứng nghiêm, trả lời một cách dõng dạc, mạnh mẽ.

"Rõ!"

Hầu như cùng lúc đó, tại một trạm quan trắc thiên văn quỹ đạo cách trạm không gian Thiên Đình không xa, hơn hai mươi ống kính độ phân giải cao gần như chĩa thẳng vào từng phân đoạn từ đầu đến chân của cả tòa thang máy không gian.

Đứng trong phòng điều khiển của trạm quan trắc, nghiên cứu viên Field và trợ lý Johnny của ông ta nhìn chằm chằm không chớp mắt vào hình ảnh trên màn hình toàn ảnh, ánh nhìn cứng nhắc và sắc bén kia gần như muốn xuyên thủng toàn bộ màn hình.

Cứ như vậy trôi qua khoảng 5 phút, Field nhanh chóng đưa ra phán đoán, lên tiếng nói.

"Họ sắp bắt đầu chạy thử nghiệm rồi."

"Chạy thử nghiệm?" Johnny ngẩn người, trên mặt viết đầy vẻ lo lắng nói, "Nhưng mà... tại sao bên chúng ta không nhận được tin tức gì?"

"Cậu là heo à?" không nhịn được mắng hắn một câu, Field vừa lẩm bẩm chửi bới vừa nói tiếp, "Đám người Phiên Á kia cũng đâu phải nhân viên của cậu, làm chuyện gì tại sao phải báo cáo với cậu? Hơn nữa nếu họ thực sự muốn bàn bạc làm việc, thì có cần phải để chúng ta ở đây canh chừng không?"

Hít sâu một hơi, giọng điệu của Johnny trở nên dồn dập, lo lắng xoa xoa ngón tay nói.

"Chúng ta phải làm sao đây?"

"Làm sao? Hỏi Cục Hàng không vũ trụ đi, chúng ta chỉ chịu trách nhiệm quan trắc thôi, chứ không bao gồm việc giúp họ giải quyết khó khăn. Cậu hỏi tôi? Tôi cũng không biết phải làm sao." Nhìn chằm chằm vào sợi dây bạc nối liền trời đất kia, miệng Field tuy đang lầm bầm chửi bới, nhưng trên mặt vẫn không khỏi lộ ra một tia ngưỡng mộ.

Mới chưa đầy một năm, từ trạm không gian cho đến các phân đoạn của thang máy, thậm chí là cả cái cảng biển đang nổi bồng bềnh trên mặt nước kia... Đám người này thực sự vẫn là con người sao?

"Báo cáo tôi đã gửi đi rồi... hiện tại vẫn chưa có phản hồi," nhìn sự im lặng chết chóc trên kênh liên lạc, Johnny tiếp tục hướng ánh nhìn về phía Field, "Tiếp theo thì sao?"

Chẳng buồn đếm xỉa đến gã này, Field đang dán mắt vào thang máy không gian, phớt lờ ném cho hắn một câu.

"Chờ!"

Dù đang đứng ở lập trường đối thủ. Là một kỹ sư, ông cũng không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc mang tính lịch sử này. Một phút một giây cũng không muốn!

Cùng lúc đó, tại sao Hỏa cách ba đơn vị thiên văn, Lục Chu và những người khác đứng trong phòng họp cũng đang dõi theo khoảnh khắc mang tính lịch sử này.

Mặc dù cách nhau độ trễ gần 20 phút, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sự quan tâm của ông - người đang giữ vai trò tổng cố vấn - đối với công trình này.

Trong tòa nhà trụ sở công ty chi nhánh Hỏa tinh của Đông Á Trọng Công, Lục Chu thông qua bên tổng công ty lấy được quyền truyền tải hình ảnh trực tiếp, và mượn một phòng họp từ phía chi nhánh để xem buổi phát trực tiếp của công trình thế kỷ này.

Mà ngoài ông ra, đứng ở đây còn có Vương Bằng, cùng với giám đốc Chung của chi nhánh Hỏa tinh thuộc Ngân hàng Đầu tư Cơ sở Hạ tầng Châu Á.

Nhìn vào màn hình toàn ảnh, quỹ đạo dài ba mươi sáu ngàn cây số kia, ông không nhịn được mà thốt lên một tiếng cảm thán.

"Đây tuyệt đối là kỳ tích trong lịch sử kỹ thuật của nhân loại... Trước đây, tôi chưa từng nghĩ rằng, có một ngày chúng ta có thể xây thang máy lên tận trời cao."

"Mọi việc đều phải từng bước một, trước đây tôi cũng không ngờ lại nhanh đến vậy," Lục Chu đứng bên cạnh mỉm cười, khẽ nói tiếp, "Cho đến khi tôi phát hiện ra nó."

Vương Bằng: "Nó?"

"Ừm," gật đầu, trên mặt Lục Chu mang theo một nụ cười tự tin, nói tiếp, "Vật liệu tối thượng có thể lên trời xuống đất đó."

Trong hình ảnh thị tần trên màn hình toàn ảnh, các nhân viên đứng trong tòa tháp trung tâm thành phố Bồng Lai đang vận hành thiết bị công trình hạng nặng, đặt chiếc thang vận tải quỹ đạo khổng lồ vào giá đẩy, đồng thời kết nối đầu bên vào đường ray thô dài kia.

"Các đơn vị chú ý, bắt đầu công tác kiểm tra!"

"Rõ!"

Nhìn hình ảnh trên màn hình toàn ảnh, trên mặt Vương Bằng lộ rõ vẻ kích động, không nhịn được mà khẽ nắm chặt nắm tay.

"Không ngờ có ngày điều này lại thành sự thật..."

Nhìn Vương Bằng với vẻ đầy kích động trên mặt, Lục Chu mỉm cười, giọng điệu thoải mái nói tiếp. "Có lời nào tôi từng nói là giả đâu?"

Đứng cạnh hai người, Chung Tử Du - người cũng được mời xem buổi phát trực tiếp hiện trường thử nghiệm thang máy không gian - trên mặt cũng mang vẻ kích động và chấn động.

Cách một hồi lâu, ông dùng giọng điệu cảm thán lên tiếng.

"Người dân thành phố Thiên Cung cũng xem như là trong cái rủi có cái may, tuy vớ phải một gã thị trưởng xui xẻo, nhưng so ra sau khi thang máy không gian hoàn thành, hoạt động thương mại không gian của toàn bộ hệ Mặt Trời chắc chắn sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân."

"Ha ha, cái đó thì tôi không biết," Lục Chu cười cười, nói tiếp, "Nhưng có một điều có thể khẳng định là, chúng ta đã bước vào một thời đại hoàn toàn mới."

Trong hình ảnh trực tiếp, công tác kiểm tra thiết bị đã hoàn thành toàn bộ, còn chưa đầy 10 phút nữa là bắt đầu.

Mà ngay lúc này, Lục Chu chắp hai tay sau lưng, dường như đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, quay người đi về phía cánh cửa phía sau.

Nhìn động tác của Lục Chu, Chung Tử Du ném cho ông một ánh nhìn tò mò.

"Còn 10 phút nữa thôi, không xem đến cuối sao?"

Mỉm cười nhạt, Lục Chu không quay đầu lại, chỉ vứt lại một câu đầy ẩn ý.

"Không cần, tôi đã thấy rồi."

Chung Tử Du: "...?"

Không hề giải thích lượng thông tin chứa đựng trong câu nói đó, sau khi vứt lại câu này, Lục Chu liền rời khỏi phòng, đi về phía hướng thang máy.