Vụ án phá sản của Tập đoàn Thăm dò Thuộc địa Nam Môn Nhị tạm thời đã khép lại, mặc dù một trăm tỷ tín dụng đã đổ sông đổ bể không thể quay về, nhưng cuối cùng cũng đạt được một kết quả khiến các bên tạm hài lòng.

Ngay sau khi trật tự tại thành phố Thiên Cung cơ bản được khôi phục, phiên tòa xét xử tội ác chiến tranh cũng chính thức khai mạc cùng với việc tàu Tần Lĩnh áp giải các tù nhân đến hệ thống Trái Đất - Mặt Trăng.

Theo phán quyết của Tối cao Pháp viện Hợp tác Phi Á, những kẻ chủ mưu vụ bạo loạn tại thành phố Thiên Cung như Tiêu Hoành, Cao Duệ Minh và những người khác đều bị kết án tù chung thân. Họ sẽ bị giam giữ tại nhà tù Sao Ceres, nơi có môi trường khắc nghiệt và điều kiện gian khổ nhất toàn bộ khu vực Phi Á, và trải qua nửa đời còn lại của mình ở đó.

Đó là căn cứ quân sự của Hợp tác Phi Á trên vành đai tiểu hành tinh, ngoài một trung tâm siêu máy tính lớn nhất toàn hệ Mặt Trời ra, chỉ còn lại các nhân viên nghiên cứu khoa học và binh sĩ đồn trú tại đó.

Ở một diễn biến khác, sau gần hai tuần hành trình, hạm đội tàu sân bay Hoa Sơn và Thái Sơn cuối cùng đã đến quỹ đạo xung quanh Sao Hỏa.

Với sự phối hợp của Lữ đoàn Nhảy dù Quỹ đạo số 3, cuộc diễn tập quân sự không quân - lục quân phối hợp đa binh chủng đã diễn ra đúng như dự kiến, phô trương cơ bắp một cách mạnh mẽ trước thế giới, đặc biệt là nhắm vào những kẻ theo chủ nghĩa ly khai bất an trong các thuộc địa.

Sau khi cuộc diễn tập kết thúc, hạm đội tàu sân bay này không quay về căn cứ tại điểm Lagrange mà trực tiếp lao thẳng về phía vành đai tiểu hành tinh. Dựa theo lời khai của những kẻ chủ mưu bạo loạn như Tiêu Hoành, đội quân tinh nhuệ này không tốn chút công sức nào đã tìm ra các cứ điểm cảng biển mà quân phản loạn ẩn náu trong vành đai tiểu hành tinh, và tóm gọn tất cả.

Sức mạnh tích lũy suốt hàng chục năm bị phá hủy trong một sớm một chiều. Sau khi Hợp tác Phi Á công bố tin tức này ra công chúng, những kẻ theo chủ nghĩa ly khai ở thành phố Thiên Cung lập tức buồn bã như đưa đám.

Dù không muốn chấp nhận thực tế này, họ cũng buộc phải thừa nhận rằng mình đã mất đi mọi quân bài để đàm phán độc lập, còn Hợp tác Phi Á thì không đời nào cho họ cơ hội thứ hai.

Ngay ngày thứ ba sau khi chiến dịch càn quét mang mật danh "Phá Kiếm" kết thúc, Hợp tác Phi Á đã tuyên bố quyết định hủy bỏ quyền tự trị của thành phố Thiên Cung, thu hồi tòa thị chính về dưới quyền quản lý của Thượng Kinh, đồng thời do Thượng Kinh trực tiếp bổ nhiệm thị trưởng chứ không phải thông qua bầu cử của cư dân bản địa.

Dù người Sao Hỏa có chấp nhận kết quả này hay không, đối mặt với những chiến hạm đang treo lơ lửng trên đầu, họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác kể cả khi không cam tâm.

Có lẽ vì "thỏ chết cáo đau", phía tòa thị chính của Tân Virginia và Tân London lại tỏ ra bất mãn, cho rằng đây là một tiền lệ rất xấu. Nhưng chỉ là vài thành phố thuộc địa trực thuộc các liên minh khu vực khác mà thôi, bất kể là Lý Quang Á hay Ngô Thục Hoa đều chẳng buồn để tâm đến.

Kẻ phải phiền lòng về chuyện này là quốc gia tông chủ của họ.

Chứ không phải Hợp tác Phi Á...

"Tôi chắc chắn là vị Lý sự trưởng vất vả nhất kể từ thế kỷ mới này."

Ngón trỏ lướt trên màn hình toàn ảnh, đóng báo cáo lại, Lý Quang Á tựa người ra sau ghế văn phòng, day day ấn đường với vẻ hơi đau đầu rồi nói tiếp: "Đầu tiên là chuyến bay N-177, rồi đến cuộc bạo loạn của người máy sinh học... Giỏi thật, giờ đến cả bọn người Sao Hỏa đó cũng dám leo lên đầu lên cổ chúng ta mà ngồi rồi."

Thư ký Ngụy đứng trước bàn làm việc mỉm cười nói tiếp: "Nhưng đây cũng coi như trong cái rủi có cái may phải không ạ? Nếu không phải họ chủ động khơi mào cuộc chiến này, e rằng muốn thu hồi quyền tự trị từ tay họ cũng phải tốn không ít công sức."

"Nói thì đúng là vậy," Lý Quang Á lắc đầu nói, "Nhưng những rắc rối liên tiếp ập đến này hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của tôi."

Nhắc mới nhớ, tất cả những rắc rối này dường như chỉ bắt đầu sau khi người đó từ Sao Hỏa trở về.

Dù là Quỹ Linh hồn Vũ trụ hay cái gã tên Lawrence kia, trước khi cậu ta trở về đều rất yên phận. Kết quả chẳng biết là đã bỏ kẹo bạc hà vào Coca hay sao mà gã này vừa đặt chân đến Hợp tác Phi Á, ác mộng của ông liền bắt đầu.

Nói mới thấy đây đâu phải là linh vật gì cơ chứ...

Rõ ràng là sao chổi thì đúng hơn!

Nghĩ đến đây, trên mặt Lý Quang Á không khỏi lộ ra một biểu cảm kỳ quặc.

Liệu có khi nào gã này mới là kẻ chủ mưu đứng sau mọi rắc rối không?

Tất nhiên, ông cũng chỉ nghĩ thế thôi.

Dẫu sao thực tế cũng chẳng phải kịch bản Hollywood, tuy không loại trừ khả năng còn kịch tính hơn cả phim ảnh, nhưng khả năng này vẫn còn quá mơ hồ.

"Dù sao thì kết quả cuối cùng vẫn là tốt," nhìn Lý sự trưởng với vẻ mặt đầy mệt mỏi, thư ký Ngụy an ủi một câu, "Tôi ở đây còn một tin tốt nữa, truyền từ phía Đông Á Trọng Công, ngài có hứng thú nghe không?"

Nghe thấy câu này, trên mặt Lý Quang Á lập tức lộ ra vẻ quan tâm.

"Cậu học được cách úp mở từ lúc nào thế, nói mau nghe xem nào."

Ngụy Tùng nói tiếp: "Dựa theo phương án thiết kế do Viện sĩ Lục cung cấp, phiên bản 1.0 của động cơ bước nhảy đã bắt đầu khởi công. Và theo dữ liệu do chính Viện sĩ Lục cung cấp, sau khi thay loại động cơ bước nhảy kiểu mới, tốc độ hành trình của tàu Tần Lĩnh trong đường hầm không gian siêu cấp có thể đạt tối đa tới 1 AU/s."

Nghe tin này, trên mặt Lý Quang Á cuối cùng cũng giãn ra một nụ cười.

Mặc dù gã đó luôn không khiến ông bớt lo lắng, nhưng trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, cậu ta chưa bao giờ làm ông thất vọng.

Một đơn vị thiên văn mỗi giây...

Với tốc độ này, dù có ở vị trí tương đối xa nhất, từ hệ thống Trái Đất - Mặt Trăng đến quỹ đạo đồng bộ Sao Hỏa cũng chỉ mất chưa đầy ba giây. Đừng nói là khai thác vành đai tiểu hành tinh, ngay cả việc phái chiến hạm đi tuần tra vành đai Kuiper, hay gửi đến những thế giới xa xôi hơn đều hoàn toàn nằm trong tầm tay!

Lý Quang Á: "Làm tốt lắm, chuyện này tôi phải cảm ơn cậu ta tử tế mới được, cậu ta khi nào về Trái Đất? Tôi đích thân đến tận nơi thăm hỏi một chuyến vậy."

"Cậu ta có thể sẽ không về đây trong thời gian ngắn, về một số vấn đề kỹ thuật của động cơ bước nhảy, vẫn cần chính cậu ta ở lại hiện trường để giải quyết," nói đến đây, Ngụy Tùng khẽ ho một tiếng rồi nói tiếp, "Nghe xong tin tốt... tôi ở đây còn một tin không tốt cho lắm, ngài có muốn nghe không?"

"Cậu cứ nói thẳng là tin xấu đi, cái gì gọi là không tốt cho lắm," Lý Quang Á thở dài nói, "Nói đi, tôi đang nghe đây."

Ngụy Tùng: "Theo tin tức từ phía Ngân hàng Đầu tư Cơ sở hạ tầng Châu Á, Viện sĩ Lục thông qua việc thành lập công ty bình phong, đã thu mua Tập đoàn Thăm dò Thuộc địa Nam Môn Nhị vốn đã phá sản. Có vẻ như cậu ta định tiếp quản dự án tàu Noah's Ark, và thực hiện cải tạo phần động lực..."

Nghe xong tin này, Lý Quang Á im lặng một hồi rồi lên tiếng.

"Mục tiêu là chòm sao Kình Ngư?"

Ngụy Tùng lặng lẽ nói: "Cậu ta không nói... nhưng chắc là vậy."

"...Đây đúng là một tin xấu, bất kể là đối với liên minh của chúng ta hay đối với nền văn minh của chúng ta."

Hai mắt nhìn chằm chằm vào bàn làm việc, nhìn bóng sáng toàn ảnh lơ lửng bên trên, Lý Quang Á im lặng một hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài, mệt mỏi xua tay.

"Thôi bỏ đi, tùy cậu ta vậy."

Ngẩn người một chút, Ngụy Tùng vội vàng nói.

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì cả, nếu cậu ta nhất quyết muốn đi, dù chúng ta có cưỡng ép giữ lại cũng chưa chắc đã đem lại kết quả tốt. Ít nhất, tôi không muốn trở thành kẻ thù với cậu ta."

Nhìn Ngụy Tùng như vẫn còn điều muốn nói, Lý Quang Á dùng giọng điệu không cho phép thương lượng để ngắt lời.

"Chuyện này cứ thế đi, không cần phải báo cáo thêm cho tôi nữa."