“Người bạn đáng kính của tôi, vô cùng cảm kích vì khối hóa thạch bạn đã tặng. Dù tôi cảm thấy có lẽ bạn đã quên mất chuyện đó, nhưng tôi vẫn phải gửi lời cảm ơn đến bạn.”

“Mới ngày hôm qua, buổi báo cáo của tôi tại Đại học Oxford đã kết thúc viên mãn. Những manh mối được phát hiện từ khối hóa thạch bạn đưa cho tôi đã chứng minh đầy đủ rằng, trên sao Hỏa từng tồn tại một quần thể loài gián khỏe mạnh và có trí tuệ siêu việt.”

“Khác với những sinh vật nhỏ bé đang hoạt động trên Trái Đất ngày nay, chúng có kích thước lớn hơn, xúc tu dài hơn, và sống trên một hành tinh có hàm lượng oxy phong phú hơn chúng ta... Điều này cũng gián tiếp chứng minh rằng sao Hỏa từng có một quá khứ phồn vinh, chỉ là vì nguyên nhân nào đó mà lụi tàn.”

“Trên sao Hỏa từng tồn tại văn minh, còn điều gì đáng kinh ngạc hơn thế nữa? Cuộc thám hiểm chưa hoàn thành từ 100 năm trước, nay đã có lời giải thích mới. Chúng ta không hề cô độc trong vũ trụ, thậm chí hài cốt của những người hàng xóm ấy đang nằm ngay dưới chân chúng ta.”

“Tôi chân thành gửi lời thỉnh cầu đến bạn, nếu thuận tiện, liệu bạn có thể cho tôi biết bạn đã tìm thấy khối hóa thạch đó ở đâu không? Chúng tôi biết tiền tài và danh vọng thế tục đã không còn làm bạn lay động, nhưng vì muốn nhận được thêm những gợi mở từ văn minh tiền sử, tôi khẩn cầu bạn hãy viết địa điểm tìm thấy hóa thạch vào thư hồi âm...”

Sao Hỏa. Khách sạn Tinh Không.

Lục Chu ngồi trong thư phòng, đọc bức thư của Leonard từ đầu đến cuối, trên mặt lộ vẻ đau đầu.

Khối hóa thạch đó được nhặt tại di tích Cổng Địa Ngục, tọa độ hiện tại có lẽ nằm ở ngã rẽ sâu nhất trong hầm mỏ của Công ty Khai khoáng Xider, tức là cạnh tàu thoát hiểm của Tướng quân Reinhardt.

Tuy nhiên, Lục Chu chắc chắn không thể nói như vậy. Ít nhất là trước khi đưa được con tàu thoát hiểm đó ra ngoài, anh tuyệt đối không thể thành thật khai báo những thứ này.

Dẫu anh rất thấu hiểu sự cấp bách và nóng lòng trong lòng Leonard lúc này. Đây là tâm lý mà bất kỳ học giả nào cũng sẽ có khi đối diện với sự thật ngay trước mắt.

Đắn đo một lát, Lục Chu bật tính năng đọc chính tả trên bảng điều khiển toàn năng, sau khi sắp xếp lại ý nghĩ, anh cất giọng rõ ràng.

“Rất xin lỗi, ông Leonard, về việc khối đá đó từ đâu mà có, thành thật mà nói tôi cũng không nhớ rõ lắm. Ông cũng từng nghe qua, thậm chí từng thấy trên phim tài liệu về tình trạng hỗn loạn lúc đó, toàn bộ hang động đều đang sụp đổ, trong lúc hoảng loạn tôi đã nằm vào khoang ngủ đông. Nếu khoang ngủ đông do văn minh tiền sử để lại không còn dùng được, e rằng tôi đã không còn trên thế giới này nữa.”

“Manh mối duy nhất tôi có thể cung cấp cho ông, đại khái chỉ có hai điều. Dựa vào những gì tôi thấy, nền văn minh sao Hỏa đã lụi tàn từng vô cùng phồn vinh, nhưng vì văn hóa hướng nội và sự không thích nghi về sinh lý, họ đã không mở rộng ra vũ trụ mà chọn cách đi sâu vào lòng đất.”

“Còn về manh mối thứ hai, đó là sự diệt vong của văn minh sao Hỏa, có lẽ liên quan đến việc họ khai thác quá mức nhiệt năng của lõi hành tinh, dẫn đến từ trường sao Hỏa biến mất khiến khí quyển bị mất đi...”

Nhìn những dòng chữ viết trên bảng toàn năng, Lục Chu kiểm tra lại từ đầu đến cuối. Không phải kiểm tra lỗi chính tả, mà là kiểm tra xem có bỏ sót thông tin quan trọng nào, hoặc tiết lộ điều gì không nên tiết lộ hay không.

Sau đó, anh nhấn nút gửi, hồi âm lại bức thư này, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Chiều nay anh còn phải ghé qua chỗ tàu Ngân Hà một chuyến, xem ngôi nhà mới tương lai của mình và Tiểu Ngải.

Sau một tháng làm việc, động cơ bước nhảy đời mới nhất đã được Đông Á Trọng Công lắp đặt xong. Trừ vài thiết bị điểm xuyết, toàn bộ con tàu thuộc địa gần như đã hoàn thành...

---❊ ❖ ❊---

Trên tàu con thoi hướng tới xưởng đóng tàu của Đông Á Trọng Công, màn hình toàn năng đang phát bản tin thời sự hôm nay.

"Gần đây, tại buổi báo cáo học thuật được tổ chức, giáo sư Leonard - học giả nổi tiếng của Liên minh Bắc Hải - đã thông qua bằng chứng hóa thạch để chứng minh rằng, hàng tỷ năm trước trên sao Hỏa từng tồn tại một loài sinh vật thông minh có hình dáng giống gián Mỹ."

"Hiện tại, nghiên cứu này đã gây chấn động lớn trong giới học thuật. Các chuyên gia trong lĩnh vực liên quan vẫn chưa đưa ra nhận định về sự kiện này, nhưng theo một học giả không muốn tiết lộ danh tính, bằng chứng này rất có thể là thật. Nghiên cứu này có lẽ sẽ thay đổi quan điểm chủ lưu của giới học thuật trong suốt thế kỷ qua về cấu trúc địa chất cổ đại, môi trường sinh vật cổ đại của sao Hỏa và hàng loạt khía cạnh khác."

Nhìn người dẫn chương trình giải thích trên cửa sổ hình ảnh, Chung Tử Du không nhịn được mà cảm thán nói.

“Thật không thể tin nổi, không ngờ những sinh vật nhỏ bé đáng ghét đó lại từng sản sinh ra một nền văn minh?”

Nghe câu này xong, Lục Chu mỉm cười, không trả lời gì cả. Nếu nói là không thể tin nổi, thì người phải nói câu đó phải là anh mới đúng.

Lúc đó anh không thể ngờ tới, hòn đá mình tiện tay nhét vào túi ông ấy vì muốn bù đắp, lại có thể tạo ra tiếng vang lớn như vậy vào đúng một năm sau.

Sau mười mấy phút bay, tàu con thoi nhanh chóng đỗ tại bến của xưởng đóng tàu. Theo thang lên xuống được kết nối, cả nhóm nhanh chóng đến xưởng, và dưới sự đón tiếp của các kỹ sư, họ đã lên con tàu Ngân Hà sau khi cải tạo.

Đứng trong đại sảnh trung tâm, Chung Tử Du nhìn quanh một vòng rồi cười nói:

“Cứ cảm giác không gian ở đây rộng hơn so với lần trước đến.”

“Đó chắc là ảo giác của anh thôi, lần cải tạo này không thay đổi cấu trúc chính của tinh hạm, chỉ điều chỉnh một chút chi tiết ở không gian bên trong,” Lục Chu nhìn cách bố trí xung quanh rồi nói tiếp, “Có lẽ là hiệu suất tận dụng không gian được nâng cao chăng.”

Chỉ có thể nói, Viện sĩ Dương Sùng Bình quả không hổ danh là kỹ sư trình độ lãnh đạo trong ngành công nghiệp hàng không sao Hỏa, bản lĩnh đúng là không tầm thường. Việc mình chọn ông ấy làm tổng công trình sư lúc trước quả là một quyết định vô cùng sáng suốt.

“Vậy sao? Tôi còn tưởng là cậu đã mở rộng con tàu thuộc địa này cơ đấy,” Chung Tử Du cười nói tiếp, “Nhắc mới nhớ, động cơ bước nhảy mà cậu lắp trên con tàu mới này bay nhanh đến mức nào?”

“Cái này phụ thuộc vào tổng khối lượng của hành tinh mục tiêu, khoảng cách hành trình và cả khối lượng của con tàu thuộc địa, không thể đánh đồng được,” Lục Chu suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Nếu là sao Thiên Thương Năm, đại khái cần 30 ngày.”

Nói thẳng ra, động cơ bước nhảy mà anh thiết kế chỉ là chiếc chìa khóa mở ra kênh siêu không gian, chứ không quyết định thuộc tính của chính kênh đó.

“30 ngày là đã đến được Thiên Thương Năm rồi sao?” Biểu cảm trên mặt Chung Tử Du có chút cảm khái, nói tiếp: “Vậy còn Nam Môn Hai thì sao?”

“Đại khái hai tuần... Ông hỏi làm gì?”

Chung Tử Du cười ngượng nghịu, tay phải gãi gãi sau gáy:

“Tôi chỉ hỏi chơi thôi... Nhưng nghe cậu nói vậy, thấy việc này có vẻ khả thi nhỉ.”

Lục Chu: “...?”

Khả thi cái quỷ gì?

Khẽ hắng giọng một cái, ngay khi Chung Tử Du chuẩn bị nói ra kế hoạch trong lòng mình, phía trên đại sảnh trống trải, bỗng nhiên có một giọng nói từ từ vang lên:

“Cậu đến rồi.”

Nghe thấy âm thanh này, hai người không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn lên, nhưng chẳng thấy gì cả.

Ngay lúc đó, một chùm tia toàn ảnh từ trên trời giáng xuống, rơi trước mặt hai người. Nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang đứng trước mặt mình, Lục Chu hơi sững sờ, ngay sau đó trên mặt lộ vẻ ngưng trọng.

“Lawrence...”

“Phải đó, người bạn cũ của tôi,” Lawrence thời trẻ mỉm cười, dùng giọng điệu ôn hòa nhưng lạnh lẽo nói tiếp.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi.”