Một bài luận văn được đăng ẩn danh trên diễn đàn LSPM bỗng chốc làm khuấy động cả giới vật lý.

Nếu chỉ là những tưởng tượng bay bổng đơn thuần thì không sao, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, qua từng dòng chữ trong bài luận văn đó, có thể thấy được người viết nó cũng có trình độ không phải dạng vừa.

Liên tưởng đến hàng loạt động thái gần đây của Tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Tinh Không, không ít người đang suy đoán liệu bài luận văn này có phải do Viện sĩ Lục đăng hay không.

Điều này trông có vẻ như đang dọn đường cho một thứ gì đó vô cùng ghê gớm...

Cùng lúc đó, tại nhà ga của thành phố Thiên Cung, một người đàn ông dáng người cao gầy đang xách vali, bước chân vội vã đi qua cửa kiểm soát hải quan.

"Không khí ở đây vẫn giống như năm ngoái, mang theo một mùi vị của sản phẩm công nghiệp."

"Không khí ở đây vốn dĩ là do sản xuất công nghiệp tạo ra, cậu cảm thấy như vậy cũng không có gì lạ," nhìn những công trình xung quanh, trên mặt giáo sư Frien hiện lên một vẻ đầy hứng thú, "Còn nhớ lần cuối cùng tôi đến đây đã là chuyện của hơn mười năm trước rồi."

Nghe thấy câu này, Leonard ném cho ông một ánh nhìn ngạc nhiên.

"Trước đây ông từng đến đây rồi sao?"

"Tất nhiên, hơn nữa còn không phải chỉ một lần," nheo mắt nhìn con phố vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này, giáo sư Frien nói tiếp, "Tôi và cha cậu đã dành cả đời để khai thác những manh mối về nền văn minh Sao Hỏa, chúng tôi đã đến đây vô số lần, chứng kiến sự hưng thịnh và suy tàn của thành phố này."

"Đôi khi tôi thậm chí còn cảm thấy, tất cả những điều này giống như một loại sứ mệnh nào đó, đã được định sẵn trong cõi u minh. Bắt đầu từ chuyến thám hiểm của giáo sư Furnell, những manh mối không trọn vẹn đã được bày ra trước mắt chúng tôi, và cha cậu đã tiếp nối lý tưởng còn dang dở từ tay ông ấy. Chúng ta định sẵn sẽ dành cả đời để nghiên cứu những tảng đá đó, đi khai quật ký ức về những nền văn minh cổ đại, rồi đến lượt cậu..."

Leonard dùng giọng điệu không chắc chắn nói: "...Cho đến khi tôi tìm ra sự thật của tất cả mọi thứ?"

Ít nhất thì hiện tại giới khảo cổ học đang đánh giá về anh như vậy.

Nhà giáo trẻ kiệt xuất nhất, niềm tự hào của Đại học Oxford, người khiến nền văn minh Sao Hỏa một lần nữa được trông thấy ánh mặt trời... Những đánh giá kiểu như thế này, thời gian gần đây tai anh gần như đã nghe đến chai cả rồi.

Tất nhiên, dù nói vậy nhưng đối với việc này, anh vẫn khá tự hào.

Chỉ là, người già đứng bên cạnh anh lại dội cho anh một gáo nước lạnh.

"Không, ý ta muốn nói là... cuối cùng cũng đến lượt cậu, đào người đàn ông đó từ dưới đất lên."

"Đừng như vậy... dù sao con cũng là một nhà khảo cổ học, ông nói thế chẳng khác nào con là kẻ đào mộ."

"Haha, đều như nhau cả thôi, ít nhất trong mắt ta thì hai việc này không có gì khác biệt... Hơn nữa tin ta đi, cho dù cả đời này cậu có làm được việc kinh thiên động địa nào đi chăng nữa, người đời sau khi nhắc đến cậu cũng sẽ chỉ nhớ đến một việc cậu từng làm mà thôi."

"Đào Viện sĩ Lục từ dưới đất lên?"

Frien gật đầu tán thưởng: "Không hổ là học trò do Gilbert dạy dỗ, khả năng lĩnh hội của cậu rất cao."

Leonard: "..."

Sau khi rời khỏi nhà ga, hai người bắt xe ô tô từ trường đi đến khách sạn gần khu công nghiệp.

Phí lưu trú ở đây không rẻ, nhưng may mắn là có kinh phí để thanh toán.

Sau khi cất hành lý, Leonard ngã xuống giường ngủ một giấc.

Mặc dù sau khi công nghệ Cổng Tinh Không đột phá, việc du hành từ Trái Đất đến Sao Hỏa đã không còn xa xôi như trước, nhưng chuyến đi vượt qua hàng trăm triệu kilomet này vẫn rút cạn chút sức lực ít ỏi còn lại trong người anh.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, Leonard thu xếp bản thân một chút, rồi kéo giáo sư Frien đang ngủ mê mệt dậy, cùng ông đến phòng thí nghiệm nằm trong khu công nghiệp.

Trước khi đến Sao Hỏa, anh đã từng gửi email cho Lục Chu để hẹn trước chuyện gặp mặt.

Còn về lý do tại sao lại hẹn địa điểm gặp mặt ở đây, nói thật là Leonard cũng không rõ lắm.

Đặc biệt là khi bước vào phòng thí nghiệm, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng có vô số cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình và giáo sư Frien bên cạnh, giống như đang cẩn thận đề phòng điều gì đó...

Trong phòng tiếp khách của phòng thí nghiệm.

Nhìn hai người từ bên ngoài bước vào, Lục Chu mỉm cười tiến lên, dành cho giáo sư Leonard một cái ôm thật chặt.

"Lâu rồi không gặp, người bạn cũ của tôi, gần đây thế nào?"

"Vẫn ổn, còn cậu thì sao?"

"Tôi vẫn luôn rất tốt," sau khi buông giáo sư Leonard ra, Lục Chu nhìn sang vị giáo sư già lạ mặt đang đứng bên cạnh anh, mỉm cười nói tiếp, "Vị này là đồng nghiệp của cậu sao?"

Nhìn vị giáo sư già đang đứng cạnh mình, Leonard nở nụ cười, giới thiệu: "Frien, giáo sư khoa Khảo cổ học của Đại học Oxford, là đồng nghiệp cũng là bạn của tôi."

Lục Chu cười nói: "Vậy sao? Luôn cảm thấy khoảng cách tuổi tác giữa hai người có chút lớn."

"Dù sao tôi cũng có thể coi là thế hệ cùng thời với cha cậu ấy," giáo sư Frien mỉm cười, nói tiếp, "Không biết ngài còn nhớ giáo sư Furnell không?"

"Furnell..."

Nghe thấy cái tên này, trong mắt Lục Chu dần hiện lên một tia hồi tưởng.

"Tất nhiên là nhớ, năm đó chúng ta cùng nhau đi đến Sao Hỏa... kết quả tôi lại là người về muộn nhất."

Giáo sư Frien có chút vẻ mặt áy náy nói: "Xin lỗi vì đã nhắc đến chuyện làm ngài không vui."

"Không sao, thực ra tôi cũng không để tâm lắm," Lục Chu phẩy tay một cách thản nhiên, cười nói tiếp, "Nhắc mới nhớ, giáo sư Furnell vẫn khỏe chứ?"

Giáo sư Frien lắc đầu, "Sau khi để lại những nghiên cứu về nền văn minh Sao Hỏa, ông ấy đã qua đời từ nhiều năm trước rồi."

Nghe thấy câu này, Lục Chu im lặng một lúc, sau đó nhẹ nhàng thở dài nói, "...Cũng phải, dù sao đó cũng là chuyện của một thế kỷ trước rồi."

Giáo sư Frien khẽ gật đầu, nói tiếp: "Kể từ khi cha của người bên cạnh tôi đây... tức là giáo sư Gilbert, thừa kế từ Furnell lý tưởng giải mã bí ẩn về sự biến mất của nền văn minh Sao Hỏa, suốt một thế kỷ qua, chúng tôi vẫn luôn rất cẩn thận tiếp tục nghiên cứu của giáo sư Furnell. Và cho đến ngày nay, nhờ khối hóa thạch mà ngài vô tư tặng, nghiên cứu của chúng tôi cuối cùng đã có những bước tiến đột phá."

Lục Chu mỉm cười nói: "Có thể giúp ích cho nghiên cứu của các vị là vinh hạnh của tôi."

"Không, phải nói là có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài mới là vinh hạnh của chúng tôi," giáo sư Frien thở dài nhẹ một tiếng, nói tiếp, "Trước đây, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đào được bí mật bị chôn vùi dưới lớp cát sỏi đó trong đời này, khiến đoạn lịch sử hàng tỷ năm trước một lần nữa được trông thấy ánh mặt trời... Nhưng vì sự trở lại của ngài, tất cả mọi thứ đều xuất hiện bước ngoặt."

Nói đến đây, giáo sư Frien dừng lại một lát, dùng giọng điệu chân thành nói tiếp.

"Mặc dù nói vậy có thể hơi mặt dày, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài, chúng tôi chỉ còn cách sự thật đúng một centimet nữa thôi."

Nghe thấy câu này, trên mặt Lục Chu lộ ra vẻ mặt dở khóc dở cười.

"Mặc dù tôi rất muốn giúp các vị... nhưng thật sự rất xin lỗi, về khảo cổ thứ này tôi thực sự không biết gì cả."

Cũng không thể nói là không biết gì cả, thực tế thì Lục Chu đã từng cưỡi ngựa xem hoa nhìn qua cuộc đời thô ráp và sơ sài của nền văn minh Sao Hỏa trong giấc mơ. Nhưng những thứ chỉ mình anh mới biết này, căn bản không thể giải thích cho người khác hiểu.

Dù sao thì khảo cổ học và vật lý học suy cho cùng vẫn có chút khác biệt, cái sau tuy cũng nhấn mạnh vào bằng chứng, nhưng hình thức bằng chứng có rất nhiều loại, còn cái trước thì không có nhiều chỗ để linh hoạt như vậy.

"Ngài chỉ cần cho chúng tôi biết ngài đã tìm thấy khối hóa thạch đó ở đâu là được," Leonard nhìn Lục Chu, vẻ mặt khẩn thiết nói, "Những việc khác không cần ngài giúp, chúng tôi tự đi tìm là được."

Nghe thấy yêu cầu này, vẻ mặt Lục Chu không khỏi có chút khó xử.

Đúng lúc này, ngoài cửa phòng tiếp khách bỗng vang lên tiếng gõ cửa, tiếp theo đó một thực tập sinh mặc áo blouse trắng từ bên ngoài bước vào.

"Giáo sư, thí nghiệm đã chuẩn bị xong xuôi, ngài định khi nào bắt đầu?"

Nghe thấy câu này, Leonard khó hiểu nhìn về phía Lục Chu.

"Thí nghiệm?"

Lục Chu làm ra vẻ bất đắc dĩ: "Đừng nhìn tôi như vậy, dù sao tôi cũng là một nhà khoa học, làm thí nghiệm chẳng phải là việc rất bình thường sao."

"Tôi không có ý đó," giáo sư Leonard vẻ mặt lúng túng giải thích, "Ý tôi là, chẳng phải ngài mới tạo ra Cổng Tinh Không cách đây không lâu sao, không định nghỉ ngơi một thời gian à..."

"Việc khám phá khoa học là không có giới hạn," đứng dậy từ trên ghế sofa, Lục Chu đột nhiên như nghĩ đến điều gì đó, nhìn giáo sư Leonard cười nói, "Có muốn cùng qua đó không?"

Leonard hơi ngẩn người: "Việc này... có tiện không?"

Lục Chu cười nhạt nói: "Có gì mà tiện hay không tiện, cũng đâu phải thứ gì không thể cho người khác thấy."

Nói xong câu này, anh liền dẫn đầu đi về phía bên ngoài phòng tiếp khách...