“Cảm ơn ông, ông Trần, xin hỏi đó là món quà gì vậy ạ?” Tần Thời Âu nói.

Người cựu chiến binh tự lẩm bẩm: “Bao nhiêu năm rồi, bao nhiêu năm rồi, tôi vẫn luôn giữ nó. Lúc trước khi cùng nhau tập luyện ở Vancouver, anh Tần rất chăm sóc tôi, đáng tiếc thay, sau này tôi từ Nam Dương trở về thì không còn liên lạc được với anh ấy nữa, không ngờ anh ấy lại tới Newfoundland nuôi cá.”

Nói đoạn, ông nhìn Tần Thời Âu: “Nếu không phải lần này chính quyền thành phố St. John's mời tôi, có lẽ tôi phải xuống dưới suối vàng gặp anh Tần mới biết được tin tức của anh ấy.”

Diêm Đông Lỗi tiếc nuối cảm thán: “Đúng vậy, ngày xưa không có điện thoại, không có internet, lại là thời kỳ chiến loạn, một khi đã mất liên lạc là cả đời không gặp lại nhau nữa.”

Tần Thời Âu nói: “Không ngờ ông Trần vẫn luôn nhớ đến ông nội cháu, chủ yếu là do chiến loạn, có lẽ lúc đó ông nội cháu không nghĩ rằng sẽ có một người đồng đội cũ vẫn luôn nhớ nhung mình.”

Cựu chiến binh thở dài: “Tôi tất nhiên nhớ anh Tần, tôi còn nhớ sở thích độc đáo của anh ấy nữa, ha ha, anh ấy thích ăn long diên hương.”

Diêm Đông Lỗi nhìn Tần Thời Âu bằng ánh mắt quái dị, Tần Thời Âu cũng hơi ngẩn người, nhưng anh liên tưởng đến cái tên "hổ phách xám", lập tức trong lòng chấn động, kinh ngạc hỏi: “Ý ông là long diên hương sao?”

Long diên hương rốt cuộc là thứ gì, hiện nay vẫn chưa có câu trả lời cụ thể, chỉ biết nó được sản sinh từ biển sâu. Cách giải thích mang tính đại diện nhất hiện nay cho rằng nó là chất bài tiết của cá nhà táng, do nó không tiêu hóa được mỏ của mực ống, bạch tuộc, nên sẽ kết thành chất rắn cùng với chất bài tiết trong đường ruột rồi nhổ ra ngoài.

Nhưng Tần Thời Âu biết, một số người gọi thứ này là hổ phách xám...

Cựu chiến binh gật đầu cười: “Đúng vậy, lúc chúng tôi tập luyện ở Vancouver, anh ấy có mang theo một khối bên người. Mỗi ngày trước khi ngủ đều ăn một chút. Anh ấy nói cơ thể có bệnh, loại hổ phách xám này thuộc loại dược liệu, có thể chữa bệnh cho anh ấy.”

Tần Thời Âu trong lòng vui mừng khôn xiết, anh không biết nhị gia gia của mình hấp thụ năng lượng trong thứ này như thế nào, nhưng anh chỉ cần chạm vào nó là được. Tất nhiên đây không phải là trọng điểm, trọng điểm là: “Ông Trần, khối hổ phách xám đó, ông vẫn luôn giữ sao?”

Cựu chiến binh cười nói: “Đúng vậy, nó giống như đá vậy, không bị hỏng. Tôi vẫn luôn bảo quản nó, nghĩ rằng sau này có cơ hội gặp lại anh Tần sẽ tặng anh ấy làm quà.”

Tần Thời Âu hỏi: “Vậy làm sao ông có được nó?”

Cựu chiến binh nhíu mày, dùng giọng điệu hoài niệm nói: “Chuyện đó phải kể từ rất lâu về trước rồi, khoảng năm 42, lúc tôi đánh trận ở Singapore thì tình cờ có được một khối. Sau đó mang về nước thì lại không tìm thấy anh Tần nữa.”

Nghe xong lời hai người, Diêm Đông Lỗi kỳ lạ hỏi: “Loại hổ phách xám này có câu chuyện gì sao? Tôi thấy hình như anh rất coi trọng nó.”

Tần Thời Âu trong lòng rùng mình, hiểu rằng thái độ mình thể hiện ra hơi quá khích rồi, anh cười cười, hạ giọng nói: “Trò chuyện cùng lão nhân gia mà, hơn nữa món quà cụ ông đã chuẩn bị hơn nửa thế kỷ, cậu không thấy nó mang đầy màu sắc huyền thoại sao?”

Diêm Đông Lỗi giơ cổ tay phải chỉ chỉ đồng hồ, nói: “Đúng là có màu sắc huyền thoại, nhưng chúng ta mà còn nán lại nữa là muộn đấy.”

Tần Thời Âu gật đầu, cùng Diêm Đông Lỗi một trái một phải dìu cựu chiến binh đi đến sảnh nhà thờ. Đó là trung tâm hoạt động.

Các cựu chiến binh gốc Hoa ngồi ở hàng ghế đầu, còn có mấy bà cụ, họ cũng mặc quân phục kiểu cũ, trên đó ít nhiều đều có huân chương.

Tần Thời Âu là đại diện người Hoa, ngồi ở hàng ghế thứ hai, sau khi tìm thấy Winnie và Auerbach để ngồi xuống, anh lạ lùng hỏi: “Những bà cụ đó, họ là nữ binh từng tham gia Thế chiến II sao?”

Winnie nói: “Không phải. Họ là vợ góa của các cựu chiến binh, thay chồng đến tham gia hoạt động kỷ niệm. Năm nào cũng đến. Anh nhìn bên kia kìa, đó là anh chị em, con cái của các cựu chiến binh Thế chiến II.”

Tần Thời Âu nhìn Auerbach bên cạnh, có chút bất mãn nói: “Nhị gia gia của cháu cũng là cựu chiến binh có công trạng mà, tại sao không mời lão cha Auerbach ngồi lên trên đó?”

Auerbach thì ngược lại, vẫn ung dung tự tại, ông cười nói: “Những cựu chiến binh đó đều đã được đăng ký trong danh sách, ông nội anh lại không có tên trong danh sách, không rõ nguyên nhân, cụ Tần rất ít khi nhắc đến Thế chiến II và tham gia các hoạt động về Thế chiến II, có lẽ chiến tranh đã để lại cho cụ một vài vết sẹo tâm lý.”

Tiết mục trọng tâm của các hoạt động kỷ niệm kiểu này chính là đấu giá, người Mỹ và người Canada sau khi tổ chức hoạt động rất thích sắp xếp một buổi đấu giá cuối cùng, mà những người giàu có tham gia hoạt động vào lúc này cũng chưa bao giờ tiếc túi tiền của mình.

Nguồn quỹ thu được từ buổi đấu giá lần này có hai mục đích sử dụng, một là cải thiện cuộc sống của các cựu chiến binh và các bà vợ góa, hai là làm kinh phí bảo trì cho bảo tàng lịch sử hoặc nghĩa trang quân nhân.

Tần Thời Âu vốn tưởng rằng mình chỉ đến đây để làm thủ tục cho có lệ, dù sao cũng bị coi là đại diện người Hoa tại St. John's, nhị gia gia của anh cũng từng đóng góp cho Thế chiến II, hoạt động thế này quả thực nên tham gia.

Kết quả, đến phần đấu giá, người chủ trì đấu giá lại chính là Winnie.

Tần Thời Âu lập tức ngẩn người, hỏi: “Em là người chủ trì? Sao anh không biết?”

Winnie nhún vai nói: “Là chính quyền thành phố mời em, em nghĩ đây là chuyện nhỏ, không liên quan gì đến anh, nên không nói cho anh biết.”

Tần Thời Âu lộ vẻ bất mãn, nói: “Cái gì gọi là không liên quan đến anh? Liên quan lớn lắm đấy!”

Winnie cười vỗ vỗ mu bàn tay anh, lập tức bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay, Hamel giới thiệu thân phận của cô, rồi buổi đấu giá bắt đầu.

Như vậy Winnie là người chủ trì buổi đấu giá, Tần Thời Âu phải nghiêm túc đối đãi với buổi đấu giá này, ít nhất không thể để xảy ra tình trạng vắng lặng không ai trả giá.

Vật phẩm đấu giá đầu tiên được mang lên, Winnie giới thiệu: “Hôm nay chúng ta đã biết, để hỗ trợ cho Thế chiến II, những người phụ nữ Canada đã cống hiến to lớn. Trong những năm tháng đó, họ một mình chống đỡ sự gian khổ khi chăm sóc gia đình, nuôi nấng con cái, một mình chịu đựng sự lo âu đè nặng trong lòng. Khi đó, họ sợ rằng một ngày nào đó sẽ nhận được một bức điện tín, hoặc có khách không mời mà đến gõ cửa, bởi vì điều đó phần lớn có nghĩa là người họ đang chờ đợi sẽ không bao giờ trở lại nữa...”

“Mà sự hỗ trợ của phụ nữ đối với chiến tranh không chỉ dừng lại ở đó, họ còn huy động một số lượng lớn vốn cho cuộc chiến này. Vật phẩm đấu giá được trưng bày đầu tiên, mang tên ‘Tem tiết kiệm chiến tranh’, bắt đầu từ năm 1939, vô số bà mẹ, chị em, con gái đã đứng trên đường phố bán loại tem này, huy động được năm trăm triệu đô la Canada tiền vốn chiến tranh cho quân đội chúng ta...”

Theo lời giới thiệu của Winnie, trên màn hình lớn xuất hiện một bộ tem có mệnh giá từ 5 xu đến 25 xu, ngoài ra còn có một loạt ảnh chụp cảnh những người phụ nữ mặc tạp dề đồng phục đang rao bán loại tem này cho người đi đường.

Sau khi trưng bày ngắn gọn bộ tem này, Winnie bắt đầu báo giá: “Giá khởi điểm của vật phẩm đấu giá này là 4500 đô, mỗi lần tăng giá là 100 đô, xin mời các quý ông quý bà ra giá!”

Tần Thời Âu dẫn đầu giơ cuốn giới thiệu trong tay lên, nói: “4600 đô!”

Winnie cười ngọt ngào với anh, giơ tay về phía anh nói: “Vị tiên sinh kia ra giá lần đầu tiên là 4600 đô...”

“4700 đô.” Lại có người ra giá.

“4800 đô.” Tiếng ra giá liên tiếp không ngừng, không biết có phải do dung mạo xinh đẹp và khí chất thanh lịch của Winnie có thêm điểm cộng hay không, dù sao thì cuộc đấu giá vừa bắt đầu đã rất kịch liệt. (Còn tiếp)