Sau khi nghe Winnie chậm rãi kể lại, Tần Thời Âu đã hiểu rõ sự tình.

Bà Green đã đăng ký tại một viện điều dưỡng ở St. John's và rất nhanh đã được thông báo có thể nhập viện. Nhưng bốn ngày sau, khi Mục sư Green cũng chuẩn bị vào ở cùng vợ thì lại bị từ chối.

Phía viện điều dưỡng đưa ra lý do là tình trạng sức khỏe của Mục sư Green tồi tệ hơn vợ, cần cấp độ chăm sóc y tế cao hơn, nên phải vào một viện điều dưỡng quy cách cao khác ở Carbonear.

Vị mục sư già nghe xong liền ngây người. Phải biết rằng St. John's và Carbonear cách nhau hơn một trăm cây số, lái xe chạy thẳng cao tốc cũng phải mất hơn một tiếng đồng hồ. Với tình trạng sức khỏe hiện tại của hai ông bà, một khi đã cách biệt hai nơi, thì về cơ bản một tháng cũng chỉ có thể gặp nhau được một lần.

Hai vợ chồng vội vàng tìm đến bộ phận phụ trách sắp xếp dịch vụ điều dưỡng của tỉnh, hy vọng có thể "linh động" một chút, vì lý do nhân đạo mà sắp xếp cho hai người ở cùng nhau.

Đối phương thái độ khá tốt, nhưng tỏ ý lực bất tòng tâm, bởi vì "chính sách y tế của tỉnh dựa trên nhu cầu sức khỏe cá nhân chứ không phải tình trạng hôn nhân để xây dựng kế hoạch chăm sóc y tế dài hạn".

Thế là, cặp vợ chồng già đã kết hôn nửa thế kỷ chưa từng phân ly, giờ đây phải chia cắt chỉ vì những quy định cứng nhắc.

Cho đến khi chia cách, hai ông bà mới biết nỗi đau phân ly còn hơn cả bệnh tật. Mục sư già nhớ vợ, mỗi ngày đều gọi cho bà bảy tám cuộc điện thoại, nhưng vẫn không thể xóa tan cảm giác cô đơn; còn bà cụ thì lo lắng cho sức khỏe của chồng, không nhìn thấy người thì lại hay suy diễn lung tung, hận không thể lúc ngủ cũng ôm khư khư điện thoại, nghe thấy tiếng ông ngáy mới yên lòng.

"Quá đáng nhất là viện điều dưỡng không cho phép khách lưu trú qua đêm, cho nên dù Mục sư Green có đến thăm phu nhân thì cũng không thể ở lại cùng nhau lâu được." Winnie phẫn nộ nói.

Clayson vỗ mạnh xuống bàn một cái rồi nói: "Phải. Thật quá đáng, đám đảng cầm quyền và chính trị gia chết tiệt kia chẳng bao giờ quan tâm đến sự sống chết của công dân tầng lớp dưới, họ chỉ nói những lời hoa mỹ để lừa gạt chúng ta khi tranh cử mà thôi."

Vợ chồng mục sư đã tìm khắp bộ phận phụ trách sắp xếp dịch vụ điều dưỡng, nhưng bên kia cứ trì hoãn mãi không giải quyết được vấn đề, không còn cách nào khác, họ đành phải tìm đến Winnie.

Với tư cách là thị trưởng, việc Winnie giải quyết khó khăn cho dân trong thị trấn đương nhiên là nghĩa bất dung từ, nhưng cô cũng bó tay, chỉ có thể chọn một phương án trung hòa — đón phu nhân mục sư có sức khỏe tốt hơn ra ngoài rồi đưa tới Carbonear, thị trấn thuê cho bà một người hộ lý và thuê một căn phòng cạnh viện điều dưỡng tại thị trấn nhỏ đó. Dùng cách này để hai vợ chồng có thể ở bên nhau vào ban ngày.

Nhưng đây không phải là kế sách lâu dài. Thứ nhất là chi phí quá cao, vốn dĩ vợ chồng Green vào viện điều dưỡng không cần tốn tiền, kinh phí của viện điều dưỡng đều do chính phủ chi trả.

Điều này còn chưa phải là quan trọng nhất, dù sao thì nguồn thu tài chính của thị trấn hiện nay đã cải thiện rất nhiều, cho dân làng chút phúc lợi không phải vấn đề lớn.

Quan trọng hơn là hai ông bà đã kết hôn nửa thế kỷ, trước nay vẫn luôn chung chăn chung gối, kết quả đến tuổi già lại phải ở riêng, hoàn toàn không thể thích nghi, cả hai ông bà đều xuất hiện tình trạng mất ngủ nghiêm trọng.

Auerbach sau khi nghe chuyện này cũng rất bất bình, ông nói: "Mục sư Green và vợ ông ấy là người tốt, người tốt không nên chịu đựng sự giày vò như vậy. Những năm tháng khó khăn nhất của thị trấn, là ông ấy đã cầu nguyện cho mọi người trong ngôi giáo đường cũ nát đó. Bây giờ tình hình thị trấn đã cải thiện, mọi người có cuộc sống tốt đẹp hơn, thì không thể để ông ấy không được sống yên ổn."

Tần Thời Âu hỏi Winnie có suy nghĩ gì không. Winnie nói: "Em đang tìm cách liên lạc với người phụ trách sắp xếp dịch vụ điều dưỡng của tỉnh, nếu họ không thể giải quyết chuyện này, thì em sẽ nhờ đến truyền thông, để toàn Canada xem thử quốc gia hiện nay vô tình đến mức nào."

Tần Thời Âu suy nghĩ một chút, cảm thấy cách Winnie làm có lẽ là tốt nhất.

Anh lấy điện thoại ra định gọi cho Hamel, nhưng Winnie ngăn anh lại, lắc đầu nói: "Việc này không liên quan đến Hamel, Tần. Đừng để người ta có ấn tượng rằng cứ hễ có chuyện gì là chúng ta phải chạy quan hệ mới giải quyết được, cứ để em. Em tự xử lý."

Tần Thời Âu tôn trọng ý kiến của Winnie, anh không muốn can thiệp quá nhiều vào chuyện của thị trấn, không phải vì anh lười, mà vì anh không thể làm tổn thương sự tự tin của Winnie. Nếu bất kỳ khủng hoảng nào cũng do anh xử lý, thì Winnie làm thị trưởng này biết lấy uy tín ở đâu?

Tuy nhiên anh có thể giúp Winnie ở những khía cạnh khác, đó là giúp cô giải tỏa cảm xúc tiêu cực, để cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Sáng thứ Bảy, Winnie ngủ nướng thật đã rồi mới thức dậy, cô đầu bù tóc rối đi xuống lầu, cằn nhằn với Tần Thời Âu: "Đã tám giờ rồi, sao anh không gọi em dậy sớm hơn?"

Tần Thời Âu cưng chiều đưa tay giúp cô chải lại mái tóc, dịu dàng nói: "Này, cưng à, em đang quá mệt mỏi rồi, cần nghỉ ngơi nhiều hơn một chút."

Winnie rúc vào lòng anh nói: "Không sao đâu, em chịu được mà, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Chỉ còn mười mấy ngày nữa là đến ngày cưới của họ, rất nhiều công việc chuẩn bị đang được tiến hành khẩn trương, Winnie còn có nhiều việc riêng, cộng thêm việc công của thị trấn, sao cô có thể không mệt mỏi được?

Đợi Winnie vệ sinh cá nhân xong xuôi ăn sáng, Tần Thời Âu lấy ra hai bộ đồ lặn, mỉm cười nói: "Cưng à, anh đưa em đi lặn biển nhé? Coi như là thư giãn một chút."

Hai bộ đồ lặn này là anh mới mua lại, không phải loại đồ lặn kiểu mới bơm đầy hợp chất carbon-fluorine như trước kia, mà là loại đồ lặn khô thông thường, bó sát vào cơ thể con người, có thể giúp người mặc thực hiện các động tác linh hoạt hơn.

Gordon nhìn thấy liền tung tăng chạy tới, nói: "Tần, cháu cũng muốn đi lặn, cháu vẫn chưa được lặn bao giờ cả."

Tần Thời Âu nói: "Đi tìm một cái chậu rửa mặt, đổ đầy nước rồi dúi đầu vào đó một phút, như thế là cháu đã được lặn rồi đấy."

Michelle ôm quả bóng rổ nói: "Gordon, đừng làm phiền Tần nữa, tới đây, đi tập bóng với tớ nào."

Gordon bất mãn nói: "Tập bóng, tập bóng, tập bóng, anh bạn, cậu bây giờ đã tẩu hỏa nhập ma rồi đấy."

Michelle nói: "Mười đồng một giờ tiền phí tập cùng, có đi không? Nếu cậu không đi thì tớ đổi người khác đấy."

"Đi, sao lại không đi chứ? Tin tớ đi, người anh em yêu quái của tớ, chỉ cần cậu giữ vững nhiệt huyết tập luyện thế này, thì tương lai của cậu sẽ là vô hạn, chỉ có bầu trời mới là giới hạn của cậu!" Gordon nghiêm nghị nói.

"Cảm ơn lời chúc của cậu, Gordon, nhưng tớ sẽ không trả tiền trước cho cậu đâu, cậu có nói gì cũng vô ích."

"Đừng thế mà, người anh em của tớ, trước tiên đưa tiền cọc được không? Một nửa thôi? Hoặc một phần ba, một phần tư?"

"Đừng có mơ."

"Fuck, lát nữa tớ phải phòng thủ cậu đến mức sống không bằng chết..."

Hai thiếu niên vừa cười vừa nói rời đi, Tần Thời Âu đưa Winnie lên du thuyền, sau đó lái ra vùng biển phía trên rạn san hô, anh giúp Winnie mặc đồ lặn chỉnh tề, kiểm tra bình oxy không có vấn đề gì, rồi nói: "Được rồi, cưng à, chúng ta gặp nhau dưới nước nhé."

Winnie xoay xoay chiếc đồng hồ lặn trên cổ tay, đầy mong chờ hỏi: "Dưới nước có bất ngờ gì sao?"

"Em tự xuống xem rồi sẽ biết." Tần Thời Âu nháy mắt đầy bí ẩn, ngay sau đó ngậm ống thở rồi nhảy xuống nước. (Còn tiếp)