Migwan chạy hộc tốc vào nhà, thở hổn hển xông thẳng vào giữa đám đông đang vui đùa.

– Nyoda! – con bé kêu lên bằng giọng hoảng hốt – Hercules đang... – Con bé bỗng khựng lại như thể vừa nhìn thấy ma, bởi vì Hercules đang ngồi đó trong bộ trang phục tu sĩ y hệt như suốt cả buổi tối nay!

– Có chuyện gì vậy? – Nyoda lo lắng hỏi khi thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt trợn trừng của con bé.

Migwan bấu chặt lấy cô đầy sợ hãi. – Có một người đàn ông ở ngoài kia – con bé thở dốc – trông giống hệt Hercules, và khi cháu vừa lên tiếng thì bác ấy ngã quỵ xuống đất!

Chỉ trong chớp mắt, tất cả náo loạn cả lên. Mọi người nhao nhao chạy ra cửa bếp rồi ùa ra sân, nơi bóng dáng một người đàn ông nằm sẫm lại trên nền tuyết trắng. Sherry giật phăng chiếc mặt nạ ném đi, rồi cúi xuống người đàn ông đang nằm bất động và chiếu thẳng chiếc đèn pin vào mặt bác ấy.

– Đúng là Hercules rồi! – cậu kinh ngạc thốt lên.

– Bác ấy chết rồi ư? – Migwan run rẩy hỏi.

– Không, bác ấy vẫn thở, nhưng bất tỉnh thôi – Sherry nói – Chắc lại vì tim mạch rồi. Dạo gần đây bệnh tim của bác ấy hay tái phát. Ai đó chạy vào nhà lấy chiếc bình bọc da trong tủ thuốc đi.

Justice phi nhanh vào nhà lấy chiếc bình còn Sherry đỡ đầu Hercules lên khỏi mặt đất rồi đổ một ít rượu mạnh vào miệng bác. Chỉ vài phút sau, cụ già bắt đầu cựa quậy và lẩm bẩm, còn Nyoda đang bắt cổ tay bác thì cảm thấy mạch đập đã mạnh dần lên. Họ khiêng bác về phòng ở khu chuồng ngựa rồi đặt lên giường, và Nyoda tìm thấy những giọt thuốc trợ tim mà Hercules vẫn hay uống bấy lâu nay.

– Thế còn người mà cháu tưởng là Hercules — người mặc bộ đồ tu sĩ ấy đâu rồi? – Migwan kêu lên sau khi cơn hoảng loạn ban đầu về Hercules đã lắng xuống.

Sherry và lũ con trai nhìn nhau ngẩn ngơ. Không ai trong số họ biết rằng bộ áo choàng nâu và chiếc mũ trùm đầu thực ra đã che khuất Hercules, ngoại trừ Migwan. Họ rảo mắt tìm kiếm bóng dáng áo nâu ban nãy vẫn đi lại nhẹ nhàng giữa mọi người trong buổi tối hôm nay. Hình bóng ấy đã biến mất.

– Hắn ta đi mất rồi! – Sherry kích động hét lên – Có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra ở đây.

Gã tu sĩ rõ ràng không còn ở trong trong nhà nữa, và ngoài lớp tuyết phía bên ngoài ngôi nhà cũng chẳng hề có dấu chân nào.

– Chẳng lẽ hắn bay mất rồi sao? – Sherry bối rối hỏi.

Justice giật mình thốt lên một tiếng lớn. – Lối đi bí mật! – cậu hét lên – Hắn đã trốn xuống lối đi bí mật rồi!

Họ quay ngược lại vào trong nhà, chạy thẳng lên chiếu nghỉ cầu thang với tâm trạng nửa mong chờ sẽ thấy nó đang mở toang, nhưng cánh cửa vẫn đóng và trông hoàn toàn bình thường. Sherry nắm lấy trụ cầu thang, phần chiếu nghỉ trượt ra và cả bốn người cùng leo xuống thang. Justice thốt lên một tiếng đầy đắc thắng khi đặt chân xuống đáy tầng hầm. – Các thanh chắn đã bị tháo ra! Hắn ta đi đường này thật rồi!

Họ vội vã đi qua cánh cửa bước vào đường hầm, thầm hy vọng sẽ nhìn thấy bóng ai đó đang lướt đi phía trước, nhưng lối đi trống không và chẳng có tiếng bước chân nào phá vỡ sự tĩnh mịch. Họ lục soát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách nhưng hoàn toàn không tìm thấy tung tích của gã đàn ông đó ở bất cứ đâu. Tuy nhiên, đằng sau chiếc rương trong hang động, Justice đã chồm tới chộp lấy một thứ với một tiếng hô lớn. Đó chính là bộ trang phục màu nâu dài mà gã tu sĩ đã mặc trong buổi tiệc.