[TIÊU DỀ]: Chương 10: Sư phụ Lý

Địa thế hai bờ cầu Nhiên Xuân rất cao, cầu dài làm vòm, nhấp nhô ba nhịp sóng, trong chín cây cầu ở kinh đô là cầu vòm to nhất và cao nhất, nối liền những biệt uyển nhã trí hai bờ cùng hai dải rừng mai trên sườn dốc.

Cầu dài vươn ra từ biển mây màu son, dưới ánh nắng đầu xuân rạng rỡ dịu dàng, khẽ vẫy tay áo dài, thong thả bước lên bậc thang lên cầu. Khi ngẩng đầu lên, đỉnh cầu màu xanh chỉ thấy sắc trời xanh thẳm vô tận, chính là cảnh sắc "Cầu dài vắt không tựa trời xanh, đầu xuân ngắm mai biết ngày nắng".

Phủ đệ của Khương Phóng nằm ở gần đường Bỉnh Hoàn, đại lộ Minh Đường. Hàng ngày vào cung túc trực, nếu không có việc gấp, hắn chưa từng cưỡi ngựa, toàn đi bộ qua sông từ cầu Nhiên Xuân. Vào tiết đầu xuân đi đến đỉnh nhịp cầu thứ nhất, hắn sẽ tựa lan can ngắm kỹ cảnh hoa rực rỡ ở bờ Nam, bao nhiêu phiền muộn đều sẽ tan vào hương hoa.

-- Giá, giá! Phía đầu cầu bỗng vang lên tiếng roi ngựa vút gió, tiếp theo là tiếng bánh xe lăn cót két đầy khó nhọc. Nhịp cầu ở đây rất dốc, rất ít khi có xe cộ qua lại. Khương Phóng tò mò nhìn xuống đánh giá, chỉ thấy một tuấn mã trang sức bờm yên lôi theo một cỗ xe ba gác rách nát. Phía sau có bốn năm thanh niên vóc dáng lực lưỡng mồ hôi nhễ nhại trên trán đang gồng mình đẩy xe lên cầu. Mất bao công sức mới lên tới đỉnh cầu, Khương Phóng không khỏi quay người lại nhìn kỹ cỗ xe ba gác.

Trên xe ba gác nằm một thanh niên, đắp chăn bông trên người, sắc mặt tái nhợt, cau mày nén đau.

"Khoan đã." Khương Phóng trong lòng động đậy, bước lên chặn lại, "Ta là Lĩnh thị vệ đại chúng Khương Phóng, các ngươi có phải là Võ cử nhân khoa này không?"

Mấy tên thanh niên vốn đang đầy bụng cục tức, bị người ta chặn ngang cầu đang định phát tác, nhưng nghe hắn báo danh tính thì đều giật mình. Hơn nữa thấy dung mạo Khương Phóng uy nghiêm, mặc phẩm phục tòng nhị phẩm, phía sau còn có hai tên tiểu tư cao ráo vạm vỡ đang ôm hộ y phục bọc đồ cùng đao ngự uy chuẩn của hắn, thầm biết không phải giả, liền vội vã tiến lên dập đầu.

"Võ cử nhân phủ Trần Đàm Hồ Động Nguyệt thỉnh an đại nhân." Tên thanh niên dẫn đầu ăn nói lanh lỏi, "Chúng tiểu nhân đều là võ cử người Trần Đàm tới khoa này."

"Đứng lên." Khương Phóng gật đầu, rảo bước tiến lên xốc tấm chăn bông trên người tên thanh niên nọ ra. Thanh niên trên xe mình đầy máu, xương cánh tay trái gãy vụn, bị Khương Phóng động chạm làm vết thương tái phát, rên lên một tiếng, đau đớn kêu lên. Khương Phóng xem xét kỹ vết thương của hắn, cau mày nói: "Đây là chuyện thế nào? Các ngươi không gây chuyện ở kinh thành, ẩu đả với người ta đấy chứ?"

Hồ Động Nguyệt kêu lớn: "Tuyệt đối không có chuyện đó, xin đại nhân minh giám." Lại chỉ vào tên thanh niên bị thương trên xe nói tiếp: "Chúng tiểu nhân tối qua uống rượu ở ngõ Tiêu Chi, trong tiệc vị Cổ Lĩnh Cổ huynh đây tuy có nói vài lời cuồng vọng, nhưng cả tối đều ở trong phòng riêng, cũng không thấy đắc tội với ai. Lúc Cổ huynh rời đi có nói, muốn vào phủ của thế bá hắn là Binh bộ Hữu thị lang Lương đại nhân, rồi một mình cưỡi ngựa đi mất. Sáng nay Lương đại nhân sai người tới hỏi sao tối qua không thấy Cổ huynh tới, chúng tiểu nhân mới thấy không ổn, thầm nghĩ không biết hắn có bị mấy nay phong truyền cái..."

"Đừng có nói nhảm." Khương Phóng quát chặn lại: "Vẫn chỉ là lời đồn thổi bắt bóng bắt gió, đừng có ăn nói bừa bãi giữa đường."

Hồ Động Nguyệt rụt cổ lại, nói: "Vâng, chúng tiểu nhân chỉ là trong lòng đoán mò, kéo nhau ra ngoài tìm kiếm, cuối cùng thấy ngựa của Cổ huynh ở cạnh ao nước phía sau đường Định Hoàn, người thì nằm ở đống cỏ bên cạnh."

Khương Phóng hỏi: "Ngựa vẫn còn? Túi tiền cũng còn?"

"Đúng vậy ạ."

"Hắn có nhìn thấy đối thủ không?"

Cổ Lĩnh nằm trên xe ba gác rên rỉ một tiếng, khó nhọc nói: "Tiểu nhân không nhìn thấy, tên tiểu tặc đó đánh lén sau lưng..."

Khương Phóng mỉm cười: "Dùng binh nhận gì?"

Cổ Lĩnh thở không ra hơi đáp: "Kiếm, mà lại không giống lắm."

Khương Phóng gật đầu, cười nói: "Vết thương của ngươi chẳng qua là ngoài da, không đáng ngại đâu, chỉ là xương cánh tay bị rạn, nắn lại là sẽ khỏi thôi. Ở hội thí có chút bất tiện quả thực đáng tiếc, nhưng biết được đạo lý trời ngoài trời, người ngoài người cũng là chuyện tốt."

Cổ Lĩnh ở Trần Đàm quen thói làm mưa làm gió làm công tử bột, nghe Khương Phóng nói thế tất nhiên là trăm phần không nguyện ý. Nhưng ngặt nỗi Khương Phóng là Tổng quản thị vệ đại nội, cha mình dẫu sao cũng là Tham tướng trấn thủ một phương, vẫn kém Khương Phóng mấy bậc. Cho dù bản thân có đậu hội thí thì vẫn phải làm quan dưới quyền Khương Phóng, đành miễn cưỡng nói: "Vâng, lời dạy của đại nhân rất phải."

Khương Phóng còn phải vội vào cung túc trực, bèn cười bảo mọi người: "Sắp tới kỳ hội thí rồi, các ngươi nên chữa thương thì chữa thương, nên luyện công thì luyện công, đừng ham chơi bời, nhớ phải cầu tiến."

Mọi người vội vã vâng dạ, chắp tay cung tiễn hắn qua cầu.

Khương Phóng dẫn theo tiểu tư, đi từ cửa Thanh Long vào hoàng thành, từ xa nhìn thấy hai tên thái giám áo xanh đi trước đi sau hướng vào trong cửa, liền rảo bước mấy bước, cười nói: "Ây da, chẳng phải là Lục gia Tịch Tà đó sao?"

Thiếu niên áo xanh quay đầu cười nói: "Tiểu nhân thỉnh an Tổng quản đại nhân."

Khương Phóng đưa tay đỡ lấy cánh tay Tịch Tà, nói: "Miễn lễ, miễn lễ. Đại thái biện đây là từ đâu về thế?"

Vừa ở Hộ bộ về. Tịch Tà quay đầu nói với Tiểu Thuận Tử: "Mau qua đây hành lễ với Tổng quản đại nhân."

Không chỉ Tiểu Thuận Tử, mấy tên thị vệ ở cửa cũng đều qua hành lễ với Khương Phóng. Mọi người đều biết Tịch Tà rất có thế lực trước mặt hoàng thượng, thái hậu, thậm chí cả Thành Thân vương, nên ai nấy đều cười nói niềm nở, chẳng buồn khám xét người hắn, cứ thế buông tha cho hắn vào cung.

Khương Phóng và Tịch Tà song hành đi đi, đến khi cách mọi người một khoảng xa, mới thấp giọng đem chuyện thấy ở cầu Nhiên Xuân lúc nãy kể cho Tịch Tà nghe.

Tịch Tà nói: "Đây là người thứ chín rồi. Mục đích của kẻ này không phải tiền tài, chỉ nhổ cỏ tận gốc đám võ cử nhân khoa này, rốt cuộc là lai lịch thế nào?"

"Nhìn vết thương trên người tên tiểu tử lúc nãy, võ công kẻ này không yếu đâu." Khương Phóng cau mày nói, "Vết thương tuy nhiều nhưng đều rất nông, có thể thấy thủ pháp kẻ này thu phát tự nhiên, vô cùng có chừng mực. Xương cánh tay xem ra bị hung khí cùn đánh gãy, đều ở chính diện, tuyệt đối không phải như lời tên họ Cổ kia nói là đánh lén đắc thủ."

Tịch Tà gật đầu nói: "Kẻ đó đã dùng kiếm, lại có thể dùng vỏ kiếm hoặc chuôi kiếm đánh gãy xương cốt người ta, xem ra cũng dùng kiếm pháp nội gia. Những võ cử nhân bị thương đó đều là hạng người thế nào?"

Khương Phóng cười nói: "Theo ta thấy, võ công chỉ là loại nửa bình nước, ngặt nỗi ai nấy đều tự cao tự đại. Giờ vì muốn giữ thể diện, không một ai chịu nói thật."

Tịch Tà nói: "Đến ngươi cũng bảo bọn chúng là nửa bình nước, xem ra chẳng ra làm sao rồi."

"Ha ha, võ công của Gia cao hơn ta gấp mấy lần, nói vậy ta không oan uổng đâu." Khương Phóng cười lớn, chợt liếc về phía ngực Tịch Tà, "Ta chỉ sợ kẻ gây chuyện thị phi này chính là Lôi Kỳ Phong."

Tịch Tà thấy ánh mắt trào phúng của hắn, túm lấy vạt áo trước ngực cười nói: "Nếu là hắn thì tốt quá, ta đang muốn báo mối thù nhát kiếm này đây."

Khương Phóng vội nói: "Coi như ta chưa nói gì, Gia ngàn vạn lần đừng hành động theo cảm tính."

"Đây là sai sự của Cửu môn đề cẩu." Tịch Tà nói, "Không chỉ ta, ngay cả ngươi chốn quan trường, tạm thời cũng đừng nhúng tay vào."

"Vâng."

"Ngươi vẫn âm thầm dò la. Kẻ này nếu vì võ cử nhân nào đó mà nhổ bỏ đối thủ, bất quá cũng chỉ là chuyện nhỏ như gian lận, trừng phạt nho nhỏ là được rồi. Nhưng hội thí võ cử khoa này quan hệ trọng đại, kẻ này nếu cố tình phá đám, gây bất lợi cho chúng ta, đến lúc đó nhất định phải trừ khử hắn."

Trước mắt đã gần nội cung, Tịch Tà và Khương Phóng chia tay ở cửa Hoa Đông, trở về viện Cư Dưỡng, lại thấy Như Ý đã đợi sẵn trong phòng sương của Tịch Tà từ lâu rồi.

"Sao dạo này hoài chẳng thấy Minh Châu đâu thế nhỉ?" Như Ý nhìn đông ngó tây, hết sức kỳ lạ.

Tịch Tà cười nói: "Ta cũng không biết."

Như Ý nói: "Đừng bảo là sợ gặp hoàng thượng đấy chứ?"

Thần sắc Tịch Tà tuy không đổi, nhưng ánh mắt lại né tránh một chút: "Nàng có gì mà sợ? Sắp tuyển tú nữ vào cung rồi, người giỏi hơn nàng có khối." Đoạn xoay người nhận chén trà từ tay Tiểu Thuận Tử dâng lên cho Như Ý, hỏi, "Nhị sư ca sao lại đến đây thế?"

Như Ý thở dài: "Hoàng thượng dạo này đau đầu lắm đấy."

Tịch Tà gật đầu: "Ta cũng nhận ra rồi."

"Hôm qua Thành Thân vương có mặt, hoàng thượng không có cơ hội nói với đệ. Hôm nay bảo ta nhắn lại với đệ một tiếng, bằng mọi cách nghĩ cách bắt Cao Hậu nhận tội sớm một chút. Những quan viên thu lương khác đều đang nhìn chằm chằm vào Cao Hậu, nơm nớp lo sợ qua ngày, trong mật sô nói năng cẩn thận từng chút một."

Tịch Tà nói: "Để ta nghĩ đã, không dám chắc chắn trăm phần trăm là được việc đâu."

"Ta chỉ việc truyền lời đến thôi." Như Ý cười nói, "Hoàng thượng đối với đệ thì khỏi phải bàn rồi, không thành cũng không sao."

Tịch Tà kéo giật Như Ý đang chuẩn bị bước chân qua cửa lại, nói: "Nhị sư ca!"

Như Ý cười lớn: "Đệ đừng vội, huynh đệ một nhà, nói đùa với đệ thôi, với người khác ta chẳng hé răng nửa lời. Trong cái cung này của chúng ta, người duy nhất dám nói một chữ 'không' với Vạn Tuế gia chính là đệ đấy, ngay cả ta làm sư ca đây cũng thấy uy phong hơn không ít." Như Ý thò sát vào tai Tịch Tà, thấp giọng nói, "Nói đi cũng phải nói lại, sư ca đây ngược lại có một cách, chỉ cần kiếm đại một lý do cho Minh Châu xuất cung đi, mua một căn nhà ở kinh thành, đệ cứ việc thành thân với nàng ở đó là xong."

– Phi! Tịch Tà nghe đến câu cuối mới biết hắn lấy mình ra làm trò cười, hừ mạnh một tiếng, "Nhị sư ca tự mình mất mặt thì thôi, còn muốn kéo huynh đệ xuống nước à."

Thấy Như Ý cười vang sang sảng rồi phất áo bỏ đi, Tịch Tà quay sang nhìn Tiểu Thuận Tử lạnh lùng nói: "Ngươi đứng bên đó cười cái gì đấy?"

"Không có gì ạ." Tiểu Thuận Tử xua hai tay liên hồi, cúi đầu nín cười, vội vã chuồn thẳng.

Đêm đầu xuân vẫn rất lạnh. Đứng trong sân, có thể cảm nhận cái lạnh buốt từ từ thấm sâu vào xương tủy. Tiểu Thuận Tử đã thổi tắt đèn, phóng mắt nhìn ra từ trên mái nhà chồng diêm của viện Cư Dưỡng, mấy con đường lớn trong Đại Nội đèn đuốc sáng trưng, cung Khánh Hàng của Nghị phi cũng đèn hoa rực rỡ. Nghĩ đến vị mỹ nhân từng sủng ái một thời giờ này e là đang trằn trọc cô đơn gối chiếc.

Trăng sáng sao thưa, ánh quang la liệt khắp mặt đất, chẳng phải là thời điểm tốt để ra ngoài.

Tịch Tà cười nói: "Thấy bên viện của ngươi đã tắt đèn, ta cứ tưởng ngươi ngủ rồi chứ."

Minh Châu tựa như bước đi từ hư không tới: "Chút động tĩnh bên phía Lục gia làm sao qua nổi mắt ta. Gia đây định đi đâu thế?"

"Đại lao Hình bộ."

"Lần trước xuất cung cũng là vào mùa xuân, thấm thoát một năm trôi qua, Lục gia thế nào cũng phải cho ta ra ngoài thả lỏng thả lỏng chứ."

Tịch Tà cười nói: "Cũng được, ngươi đi thay y phục rồi hãng hay tới."

Minh Châu mỉm cười dịu dàng: "Coi như là cẩm y dạ hành vậy thôi, không có gì quan trọng cả. Chỉ sợ ta vừa quay lưng một cái là làm lạc mất Lục gia."

Tịch Tà biết không cãi lại nàng, thở dài một tiếng, dẫn nàng đi về phía Đông Bắc. Cả một vùng cung khuyết ngói xanh này là địa giới của cung Thanh Chi, xưa nay vốn là nơi ở của các hoàng tử và công chúa chưa thành niên. Lúc này rất ít người ở, vườn Tùng Minh Chi hẹp dài chạy xuyên qua đó, trong đêm tối bóng cây lại càng trùm bóng, tiêu điều vô hạn. Hai người đi xuyên qua vườn Minh Chi, từ xa truyền tới tiếng chuông thanh thoát trên thành lũy, biết là thị vệ trên thành vừa rung chuông đi qua.

Phía Đông Bắc có một cái cửa ngách bỏ hoang, bên cạnh có một bóng người vạm vỡ đang ngoắc tay với bọn họ, chính là Khương Phóng.

"Thuộc hạ hai canh giờ sau sẽ tới đón chủ tử gia hồi cung." Khương Phóng tuy nói chuyện với Tịch Tà, nhưng lại cau mày nhìn chằm chằm Minh Châu.

"Biết rồi." Tịch Tà cười nói, "Minh Châu cũng đi."

Minh Châu cười nhẹ, khẽ phúc thân: "Đại tổng quản vất vả rồi."

Khương Phóng cứ gặp Minh Châu là đau đầu, không dám nói nhiều với nàng, vội thấp giọng hé mở một khe cửa cho hai người xuất cung. Tịch Tà và Minh Châu lách người ra ngoài, dọc theo giáp đạo phía Đông của hoàng thành và cung thành, tung người vượt qua cửa Thanh Long của hoàng thành để đi ra.

Đại lao Hình bộ nằm ngay ngõ Xuyên thuộc đường Ẩn Hoàn. Hai người lẩn tới nơi, trước cửa đã có lao đầu Đinh Vượng túc trực. Thấy Tịch Tà mặc bào lụa đen, mặt nạ đồng xanh, vậy mà chẳng hề ngạc nhiên, trái lại nhìn thấy đằng sau hắn còn có một nữ tỳ xinh đẹp mặc y phục sặc sỡ, liền cười ha hả nói: "Gia, dạo này vẫn cát tường chứ? Vị cô nương này là..."

"Đây là người theo ta ra ngoài giải trí." Tịch Tà nói với Minh Châu, "Ngươi đi nơi khác dạo đi, nửa khắc nữa quay lại đây."

Minh Châu biết hắn xử lý việc cơ mật, mỉm cười tự mình đi dạo xung quanh. Lúc này trăng đang đậm, hương hoa thoang thoảng, trước mắt chợt hiện lên một vùng mái vòm lưu ly xanh thẳm, tựa như vảy cá lấp lánh trên biển, tĩnh mịch vô cùng. Minh Châu bước lại gần hơn một chút, mới biết nơi đây điện Phật đối diện nhau, tăng xá san sát, vốn là một ngôi chùa vô cùng hoành tráng, phía sau còn có ba ngọn tháp Phật bảy tầng, mái hiên vút cong từng lớp thẳng chọc ánh trăng, uy nghi như chim cất cánh, như chim trĩ bay. Minh Châu vốn sợ mạo phạm thần linh, không dám trèo cao, chỉ đứng từ xa trên tường vây, khẽ niệm một câu: "A-di-đà-phật, kinh khủng thật."

Trong lòng vừa thầm hứa một nguyện vọng, thì nghe phía xa có người hét lớn một tiếng: "Không được!" Lập tức dọa mặt nàng hơi đỏ bừng.

"Không dùng được đâu, ngươi không phải đối thủ của hắn!" Tiếng gọi trong viện phía xa lại càng lớn hơn.

Minh Châu tâm niệm chuyển nhanh, vận khí tung người nhảy vào trong tường viện. Vừa tới trên tường thì nghe có người kêu la thảm thiết một tiếng.

"Thế này đã là võ cử nhân rồi sao? Kêu cao thủ tối cao của kinh thành là Tịch Tà ra đây đi." Giọng người này sang sảng tựa ánh mặt trời, tươi tỉnh phóng khoáng không gì tả nổi. Sau một tiếng cười lớn, một bóng đen tung người phóng lên bức tường đối diện, hướng về phía Bắc mà đi.

Minh Châu nghe hắn báo danh tính Tịch Tà, không khỏi cả kinh, mặc kệ mấy người trong viện, trong lúc cấp bách lướt qua sân, rượt theo sát nút.

Thân pháp kẻ đằng trước cứng cáp hùng tráng, nhưng tốc độ lại không bằng Minh Châu. Tới gần khu vực đại lộ Câu Trần đường Định Hoàn, dần dần bị nàng đuổi kịp. Minh Châu tò mò cực độ, bám theo sát hơn một chút, chợt thấy kẻ đằng trước hình như ngoảnh đầu lại. Giật mình nàng vội lấp sau bức tường đầu hồi, đến lúc ngẩng đầu lên thì đã không còn thấy bóng dáng kẻ đó đâu nữa.

Trưa ngày hôm sau, khi Khương Phóng tuần thị tới cửa Đông, thấy Tịch Tà dẫn theo một tên tiểu tử không quen biết muốn xuất cung. Sau khi bước tới xã giao vài câu, Khương Phóng nói: "Chủ tử gia có biết hay không, Cao Hậu hôm nay đã dâng sớ thỉnh tội, những tội trạng mà Hình bộ đưa ra đều nhận tuốt tuột, tự xưng bản thân lúc ở Hộ bộ đã tham ô hối lộ, vơ vét của công, tang vật vô số kể. Sáng nay liền có người dựa vào lời khai trong sớ của hắn mà đi khám nhà rồi. Hoàng thượng cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, nhưng trong lòng vẫn hơi bực vì hắn cậy mạnh từ lâu, khiến hoàng thượng xuống đài không nổi. Xem ra lần này chết chắc rồi."

Tịch Tà hỏi: "Nhà cửa của Cao Hậu đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Ổn rồi." Khương Phóng nói, "Tang vật đã sớm được bố trí trong nhà hắn từ mấy tháng trước."

Tịch Tà cười lạnh: "Kẻ này thuở trước bán chúa cầu vinh, nay thân bại danh liệt cũng là quả báo xứng đáng."

Khương Phóng nói: "Hôm nay trên đường đi túc trực, thuộc hạ còn nghe được một lời đồn rất thú vị, đều nói tối qua có người tận mắt nhìn thấy kẻ đâm bị thương võ cử nhân dạo gần đây thực ra là một nữ tử."

Tên tiểu tử đằng sau Tịch Tà bỗng phì cười một tiếng từ xa. Khương Phóng kinh ngạc mới biết tiểu thái giám đó hóa ra do Minh Châu giả dạng, không kìm được nói: "Ta biết rồi, lại là Minh Châu cô nương tối qua gây họa nữa chứ gì."

Tịch Tà vội nói: "Đây đúng là tam sao thất bản rồi. Nàng chẳng qua chỉ nhìn thấy hung thủ thật sự, chúng ta lúc này phải đi bắt đầu sỏ."

Khương Phóng vội nói: "Chủ tử gia không phải không quản chuyện này cơ mà?"

Tịch Tà cười nói: "Kẻ đó chỉ đích danh muốn thách đấu cao thủ tối cao của kinh thành, dù thế nào đi nữa vẫn phải nể mặt hắn ta một chút."

Khương Phóng mù tịt chẳng hiểu gì, lầm bầm: "Cao thủ tối cao kinh thành gì chứ? Chủ tử gia đừng có nghe lời xúi giục của Minh Châu." Lấy lại tinh thần ngẩng đầu lên nhìn thì Tịch Tà và Minh Châu đã đi xa từ lâu.

Tịch Tà và Minh Châu thay y phục thường ngày, theo con đường Minh Châu nhớ tối qua, thẳng tiến tới đại lộ Câu Trấn đường Định Hoàn. Người buôn kẻ bán, người qua kẻ lại ở đây đều là dân nghèo chợ búa. Những con hẻm nhỏ hai bên đại lộ Câu Trấn chật hẹp âm u, hộ dân đông đúc ngột ngạt. Thiên tỉnh nhỏ hẹp không những phải phơi quần áo mà còn nuôi gà nấu cơm, nước dơ dùng xong cứ hất thẳng ra hẻm khiến nơi đây dơ bẩn không chịu nổi.

Minh Châu ít nhiều cũng có chút bệnh sạch sẽ, không khỏi nhíu mày, ngẩng đầu thấy nhà cửa ở đây sợ một nhà cháy lây lan cả vùng nên đều xây tường đầu hồi cao vượt hẳn lên mái nhà, dùng làm tường ngăn lửa. Nàng gật đầu với Tịch Tà: "Chính là chỗ này, tối qua ta đã nấp sau bức tường đầu hồi kiểu này."

Tịch Tà trầm ngâm: "Ở đây toàn là hộ gia đình, nghe khẩu khí kẻ đó là người tỉnh ngoài, hiện tại ắt ở quán trọ."

Minh Châu nói: "Ta bị mất dấu ở đây, kẻ đó lúc ấy ở cách đây hai con phố."

"Thế thì đúng rồi." Tịch Tà cười nói, "Đằng trước ngược lại có một quán trọ tên là Hồng Vận Lai."

Minh Châu kỳ lạ hỏi: "Lục gia sao lại biết?"

Tịch Tà cười: "Lục gia của ngươi từng đến đây đập quán người ta, còn suýt ngã ngựa ở đó nữa cơ."

Minh Châu thấy tay phải hắn bất giác túm lấy vạt áo trước ngực, không khỏi cười nói: "Hóa ra nơi này còn khơi gợi lại mối thù mới hận thù xưa của Lục gia với Lôi Kỳ Phong, Lục gia phải cẩn thận đấy."

Quả nhiên là quán trọ lớn nhất nơi đây, trước cửa Hồng Vận Lai là một con phố rộng lớn, người qua kẻ lại như dệt, hai bên đường toàn là tiểu thương tiểu phiến cố sức gào thét ra rả. Trước cửa Hồng Vận Lai cũng đứng một tên tiểu nhị mặt mày lanh lợi, niềm nở chào mời khách vào tiệm. Thấy Tịch Tà và Minh Châu y phục rực rỡ, thần thái sang trọng, liền vội vàng chạy tới chắp tay bồi cười nói: "Hai vị ở đâu tới thế? Ăn cơm trọ hay ở trọ? Quán nhỏ là đại khách sạn nổi tiếng ở kinh thành, vừa sạch sẽ vừa yên tĩnh, giá cả phải chăng, người già trẻ nhỏ..."

Tịch Tà vội cười chặn lời hắn: "Chúng ta ăn cơm."

"Mời vào mời vào!" Tiểu nhị cười toe toét, "A Tam a, lầu trên có nhã tọa cho hai vị..."

Minh Châu theo Tịch Tà bước vào tiệm, thấp giọng cười: "Nhã tọa?"

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, cái gọi là nhã tọa cũng chỉ là một cái bàn Bát Tiên dơ bẩn cùng bốn chiếc ghế dài, chẳng qua dùng rèm che khuất với bên ngoài. Tịch Tà quan sát xung quanh bốn phía, gật đầu cười: "Ừm, không tệ."

A Tam vắt cái khăn mặt không phân biệt nổi màu gốc qua vai, bước tới rót trà cho hai người: "Hai vị dùng chút gì ạ?"

Tịch Tà suy nghĩ một chút, nói: "Hai món mặn hai món chay, ba lạng bạch càn, ngươi tự xem xét mà làm đi."

"Được rồi!" A Tam chạy ra ngoài gọi món, chẳng mấy chốc đã bưng lên một đĩa thịt bò xốt, một đĩa cá rán, còn có cải trắng om, cần tây xào mỗi thứ một đĩa.

Tịch Tà nhìn Minh Châu nét mặt mang vẻ khó xử, tay cầm đũa lười biếng khua khoắng trong đĩa, thầm nghĩ việc này nên giải quyết nhanh gọn, liền hỏi A Tam: "Tiểu nhị, có chuyện muốn thăm dò ngươi một chút."

A Tam lập tức mang vẻ mặt đề phòng, vừa định thoái thác thì không chịu nổi Minh Châu tung beng một tiếng ném một nén bạc vụn lên bàn, va vào bát đĩa kêu lanh canh hay như tiếng nhạc tiên. "Vị gia này muốn hỏi gì ạ?" A Tam không kìm được nuốt nước bọt, cất phắt nén bạc vào ngực.

"Dám hỏi trong quán trọ của các ngươi có trọ một vị khách giang hồ mang theo kiếm không?"

A Tam cười nói: "Gia hỏi đúng người rồi đấy, trong quán chúng ta chẳng phải toàn trọ những người bôn ba giang hồ là gì."

Minh Châu hừ một tiếng, lại ném một nén bạc vụn lên bàn. A Tam cười toe toét, vừa vươn tay ra thì đã bị Minh Châu dùng đũa giáng mạnh một đòn lên đốt ngón tay: "Bạc mà muốn cầm là cầm thế nào? Gia nhà ta đang hỏi chuyện ngươi đấy."

A Tam cười khổ nói: "Gia ơi, người mang kiếm đến trọ quán ngày thường không nhiều lắm, nhưng gần đây mở lại võ khoa, trong quán toàn trọ các cử tử ứng thí, đừng nói là mang kiếm, mang đao cũng có tới hai ba mươi người."

Minh Châu cười lạnh: "Võ cử đều được tuyển chọn từ con cháu thế gia quan lại triều đình, quán rách nhà ngươi mà cũng đáng cho võ cử tử ở ư? Ngươi là kẻ không thật thà, bây giờ lôi ngươi lên quan phủ, tố cáo ngươi tống tiền gia nhà ta."

“Đừng, đừng.” A Tam hoảng hốt nói, “Không dối gì vị gia đây, quán nhỏ quả thực trọ hai luyện gia tử giang hồ, trong đó một người quả thực mang kiếm, không phải tiểu nhân không thật thà, hai vị gia đó thật sự hung dữ lắm…”

“Không sao đâu.” Tịch Tà ôn hòa nói, “Chúng ta được mời tới, bọn họ ở phòng nào? Hiện tại có trong quán không?”

“Thiên tự bính hiệu, nhưng vị gia mang kiếm đó sáng nay ra ngoài rồi.”

Tịch Tà cười nói: “Chúng ta chờ hắn về trong phòng vậy, Minh Châu, thanh toán tiền thôi.”

A Tam cầm nén bạc Minh Châu thưởng, nói với theo bóng lưng hai người: “Hai vị, cẩn thận đấy, hai vị gia kia thật sự, thật sự dữ dằn lắm đấy.”

Thiên tự bính hiệu nằm ở lầu hai Hồng Vận Lai, cửa phòng khóa trái, trông không giống có người. Minh Châu và Tịch Tà nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ trong phòng không có người, vô cùng cụt hứng. Nào ngờ trong phòng bỗng có tiếng gì đó rơi bịp xuống đất, Minh Châu vội bước lên gõ cửa, còn chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy bên trong có người quát gầm lên ác độc: “Bảo các ngươi đừng làm phiền cơ mà, điếc hết rồi à?”

Minh Châu lùi lại một bước, hít sâu một hơi lạnh: “Lục gia, ngươi có thấy giọng nói này quen tai lắm không?”

Tịch Tà sớm đã nhịn không được, thở hồng hộc cười nói: “Đâu có đâu. Ngươi thấy đây là giọng của ai thế?”

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ…” Sắc mặt Minh Châu đã thay đổi, trên hai má ửng lên một vệt đỏ rực.

Tịch Tà thấy tình thế không ổn, sợ Minh Châu lâm trận bỏ chạy, vội túm lấy tay nàng, cất cao giọng nói với vào trong: “Sầm huynh không mở cửa nữa là chúng ta xông vào đấy nhé.”

Người bên trong đáp: “Ngươi dám!”

Lời dứt chưa dứt, Tịch Tà đã dùng một chưởng chấn tung ổ khóa, kéo Minh Châu bước vào phòng. Nhìn vào trong một cái không khỏi phì cười thành tiếng. Ngay trước cửa có một chiếc ghế, trên đó trói chặt một tên thanh niên tuấn tú, chỉ tiếc là đầu bù tóc rối, không giống vẻ chưng diện chải chuốt sặc sỡ như trước kia. Từ trên xà nhà buông thừng một sợi dây mảnh xâu một cái bánh màn thầu, tên thanh niên nọ đói quá hóa liều, đang trợn trừng há hốc miệng nhắm vào cái bánh màn thầu mà cắn ngấu nghiến.

Minh Châu trốn sau lưng Tịch Tà lén nhìn một cái, mỉm cười thấp giọng hừ khơi khơi: “Cái tên Sầm Phi Phi này cũng có ngày hôm nay.” Chỉ cảm thấy hắn bị giam cầm hành hạ như vậy thật sự đại khoái nhân tâm.

“Sầm huynh.” Tịch Tà ngạc nhiên bước lên: “Sao lại bị giam ở đây thế này?”

Sầm Phi Phi đối với hắn lại coi như điếc đặc không thấy không nghe, cứ trân trân nhìn chằm chằm góc y phục sặc sỡ lộ ra sau lưng Tịch Tà, cười hì hì nói: “Cô nương là vị nào thế? Là tới tìm tiểu sinh à?”

Tịch Tà thừa biết với bản tính háo sắc của Sầm Phi Phi, dù mình có hỏi hắn vạn câu đi chăng nữa cũng chưa chắc khiến hắn thèm liếc mình lấy một cái. Chợt thấy dưới đất còn một chiếc bánh màn thầu bị lăn lóc, nghĩ thầm chắc là lúc nãy hắn sơ ý làm rơi, bèn mỉm cười bước lên cúi người nhặt lên: “Sầm huynh, bánh màn thầu của huynh rơi xuống đất kìa.”

Thế là Minh Châu chẳng còn chỗ trốn, bị Sầm Phi Phi nhìn thấy chằm chằm.

“A…” Sầm Phi Phi lập tức sáng rực cả hai mắt, sớm vứt cái cảnh ngộ khốn cùng của mình ra sau đầu, vui mừng khôn xiết, phong lưu vô hạn nói: “Thần tiên cô nương! Nàng vẫn nhớ tiểu sinh ư?”

Minh Châu lúc này sự hận thù dành cho Tịch Tà còn lớn hơn cả Sầm Phi Phi, thấy Tịch Tà thong thả chắp tay đứng một bên, cục giận đầy mình không biết xả vào đâu, đành trút hết lên người Sầm Phi Phi, lạnh lùng nói: “Dám hỏi các hạ là vị nào?”

“Tiểu sinh chính là Sầm Phi Phi đây mà!” Sầm Phi Phi không kìm được giãy giụa một cái, suýt chút nữa kéo cả người lẫn ghế lật nhào xuống đất. “Vào giờ này năm ngoái, tiểu sinh và cô nương tình cờ gặp gỡ, lúc đó có hẹn một năm sau gặp lại, cô nương không nhớ nữa sao?”

Minh Châu trầm ngâm hồi lâu, kỳ lạ hỏi: “Không có chút ấn tượng nào cả. Lục gia, ngươi có nhớ có người như thế này không?”

Sầm Phi Phi ứa nước mắt chực khóc: “Tiểu sinh vì muốn gặp lại cô nương mà cải tà quy chính, muôn vàn khó nhọc đi tìm danh sư khác, học thành tài rồi mới quay về đây, cô nương!”

Minh Châu nói: “Nhìn ngươi bị giam cầm ở đây là biết ngươi chẳng làm chuyện gì tốt đẹp rồi, cái gì mà cải tà quy chính chứ?”

“Oan uổng quá.” Sầm Phi Phi vội nói: “Tiểu sinh bị một tên ma đầu giam cầm, tên ma đầu đó giết người không gớm tay, thực ra là một tên đại đạo giang hồ…”

Minh Châu không kìm được mỉm cười mắng nhiếc: “Chính ngươi thì là quân tử chính nhân nỗi gì chứ?”

Tịch Tà thấy Sầm Phi Phi bị trói đã lâu, Minh Châu lại không chịu hỏi han tử tế, bèn bước lên cười nói: “Sầm huynh, có chuyện từ từ nói, để ta cởi trói cho huynh trước đã nhé?”

“Không được!” Trong phòng ngoài cửa lập tức có hai giọng nói lớn tiếng quát lên.

Minh Châu khỏi phải nói, mặt đỏ tía tai trừng trừng nhìn Tịch Tà đầy giận dữ; ngoài cửa lại có một giọng nói hệt như ánh mặt trời xé mây chiếu thẳng vào trong phòng. Một tên thanh niên y phục rách rưới tay cầm kiếm sải bước đi vào: “Các ngươi là người phương nào? Lại dám thả tên tặc nhân này trốn thoát ư?”

Gương mặt ngăm đen của tên thanh niên này có cặp lông mày rậm thẳng tắp đen nhánh. Trừng đôi mắt sáng rực cất tiếng nói lớn, hắn tỏa ra sự hoang dã giận dữ đầy uy hiếp tựa con báo gấm, khiến ngay cả Tịch Tà cũng không khỏi lùi lại một bước, cười nói: “Vị huynh đệ này, ngàn vạn lần đừng hiểu lầm, hai người chúng ta tới đây không phải vì Sầm huynh đâu.”

Sầm Phi Phi ngậm nước mắt nói ở một bên: “Chẳng lẽ cô nương không phải vì nhớ nhung tiểu sinh mà đến sao?”

“Hóa ra các ngươi là một lũ!” Tên thanh niên quát lên một tiếng, nhưng người ngoài nghe thấy lại tựa như mãnh thú gầm gừ. Hắn bước lên một bước, rút thanh kiếm giắt ở bên hông, nhắm thẳng đầu Tịch Tà đâm tới.

Tịch Tà thấy hắn tuổi trẻ lỗ mãng, hung hăng càn quấy, không khỏi nổi giận thêm đôi chút, phất tay áo tung ngón tay kẹp lấy mũi kiếm của hắn. Nội kình giao nhau, lanh lảnh vang lên tiếng kim thiết. Tịch Tà kinh ngạc nhìn tên thanh niên nọ, chợt thấy thanh trường kiếm trong tay hắn rỉ sét loang lổ, rộng gấp đôi thân kiếm bình thường, chuôi kiếm chỉ bằng gỗ sồi đẽo gọt, thậm chí còn chưa sơn phết gì. Trong lòng lóe lên một ý nghĩ, hắn thu tay lướt người sang một bên, cao giọng nói: “Ngươi chẳng phải đang tìm Tịch Tà đó sao?”

Hai chữ Tịch Tà đối với tên thanh niên đó chẳng khác nào một câu chú ngữ. Kiếm thế của hắn khựng lại giữa không trung, sát khí trên mặt chớp mắt biến thành nụ cười rạng rỡ. Hắn ném kiếm lên bàn, lao tới tóm lấy đôi vai của Tịch Tà, nói: “Ngươi quen Tịch Tà à?”

Kình lực đôi tay hắn cực lớn, chỉ nghe xương bả vai Tịch Tà kêu lục cục.

Minh Châu lạnh lùng nói: “Ngươi bóp chết hắn rồi thì chẳng còn ai quen Tịch Tà nữa đâu.”

Lúc này tên thanh niên mới buông tay ra, cười trừ xấu hổ: “Xin lỗi nhé.”

Tịch Tà xoa xoa bả vai, thấy nụ cười của hắn thuần chân vô tà, quả thực khác một trời một vực với vẻ đằng đằng sát khí ban nãy, không kìm được mỉm cười: “Tại hạ Khuy Hắc, với Tịch Tà ngược lại cũng có chút giao tình, vị huynh đệ đây quý tính danh gì?”

Tên thanh niên nhe răng cười: “Ta tên là Lý Sư.”

Tịch Tà gật đầu, ánh mắt lưu luyến dừng lại trên thanh trường kiếm đặt trên bàn: “Dám hỏi Lý Sư huynh theo học vị cao nhân nào vậy?”

Lý Sư hừ một tiếng: “Cái này nói sau đi, tên Tịch Tà đó ở chỗ nào? Sao ngươi biết ta đang tìm hắn?”

Tịch Tà chưa từng gặp kẻ nào thẳng thừng thế này, ngẩn người nói: “Lý Sư huynh đi khắp nơi thách đấu võ cử nhân, tung tin tìm Tịch Tà, tại hạ cũng mới biết mấy ngày nay thôi.”

Lý Sư cười với Sầm Phi Phi: “Đầu óc ngươi cũng linh lợi phết đấy, may mà ngươi bày ra chủ kế này, vị Khuy… Khuy…”

“Khuy Hắc.” Tịch Tà vội tiếp lời.

“Đúng rồi, nếu không thì Khuy Hắc sao lại tìm tới tận cửa được chứ?”

Sầm Phi Phi cười khan một tiếng: “Đa tạ đã khen ngợi.”

Tịch Tà nói: “Tịch Tà hiện giờ ở đâu, tại hạ cũng không rõ lắm, nhưng để truyền hộ một lời thì cũng không khó lắm đâu.”

“Thế thì tốt quá.” Lý Sư đại hỉ. Tịch Tà sợ hắn lại áp sát tóm lấy mình, vội lùi lại một bước nữa: “Ngươi bảo hắn rằng, sư phụ ta Thất Bảo khoe võ công của hắn cao hơn ta rất nhiều. Cùng một sư phụ dạy dỗ, ta không tin hắn có thể lợi hại hơn ta bao nhiêu đâu. Hẹn một ngày đi, ta muốn so tài cao thấp với hắn một phen.”

Tịch Tà tuy hơi có dự cảm, nhưng đến khi nghe Lý Sư thốt ra tin tức về Thất Bảo thái giám, trong lòng vẫn mừng khôn xiết: “Sư phụ hiện đang ở đâu? Lão nhân gia có khỏe không?”

“Không biết.” Lý Sư lắc đầu: “Ông ấy dạy ta võ công hơn một năm, sau đó thì biến mất. Ngươi cũng quen sư phụ ta à?”

Niềm vui của Tịch Tà bị hắn dội cho một gáo nước lạnh ngắt, vuốt ve thanh trường kiếm trên bàn, giọng run run nói: “Ta chịu ơn huệ của Thất Bảo lão tiên sinh rất nhiều, vượt xa tưởng tượng của người thường.”

Lý Sư cười nói: “Thế thì tốt quá, chúng ta không phải người ngoài! Gọi rượu chè tới đây, hảo hảo ăn mừng ngươi ta quen biết nhau đi.”

Tịch Tà và Minh Châu cả kinh, vội xua tay nói: “Rượu chè thì thôi đi, việc gì làm phiền ngươi tốn kém chứ?”

Lý Sư chỉ vào Sầm Phi Phi nói: “Ta thì có gì đâu, người tốn kém là tên tiểu tặc này cơ mà.”

Sầm Phi Phi cười với Minh Châu: “Chỉ cần cô nương bằng lòng ở lại thêm chốc lát, tiểu sinh tốn kém thì có hề gì?”

“Thực sự không cần đâu.” Tịch Tà nói, “Vô công bất thụ lộc, đợi khi tại hạ tìm được Tịch Tà, truyền lời hộ Lý Sư huynh xong, hai người chúng ta hội tụ lại cũng chưa muộn.”

Lý Sư thấy Tịch Tà lộ ý muốn cáo từ, liền túm lấy hắn nói: “Khoan đã, chúng ta không uống rượu cũng được, ngươi nói cho ta hay, võ công của tên Tịch Tà kia rốt cuộc thế nào?”

Tịch Tà nghĩ tới chuyện lúc nãy mình đã sớm thể hiện ý muốn ra tay, nội lực hai người giao tranh mà Lý Sư này lại dường như hoàn toàn không hề hay biết, thật sự không nắm bắt được gốc gác của hắn, suy nghĩ một lúc mới đáp: “Cơ hồ kẻ tám lạng người nửa cân với Lý Sư huynh.”

Mặt Lý Sư đỏ bừng, vô cùng ngượng ngùng. Tịch Tà và Minh Châu thu hết vào mắt, ngơ ngác khó hiểu, chỉ nghe hắn nói: “Kẻ tám lạng người nửa cân là có ý gì?”

Tịch Tà đáp: “Chính là sàn sàn như nhau, một chín một mười.”

“Ồ!” Lý Sư bừng tỉnh đại ngộ, “Thế thì tốt rồi.”

Sầm Phi Phi bên cạnh ho khan một tràng liên hồi, liên tục nháy mắt ra hiệu với Tịch Tà, mang theo vẻ khẩn khoản đậm đặc. Tịch Tà lĩnh hội ý ngầm, cười nói: “Vị Sầm huynh đây cũng là nhân vật hiển hách chốn giang hồ, vậy mà vẫn thất thủ dưới kiếm của Lý Sư huynh, có thể tưởng tượng võ công của Lý Sư huynh tuyệt diêu xuất chúng, trận chiến này ắt nắm phần thắng. Không biết hai người quen nhau ở đâu thế?”

Lý Sư giận dữ nói: “Quen biết cái gì chứ!” Lúc hắn nổi giận lại là bộ dạng Kim Cương Dạ Xoa, Sầm Phi Phi không kìm được run rẩy bắn mình. “Tên tiểu tặc gan bằng trời này dám chọc ghẹo khuê nữ của Hồ đại bá trang chúng ta, ta đuổi theo hắn từ Bạch Dương hai ngàn dặm, tới tận Đại Kinh mới bắt được hắn. Đợi ta làm xong việc ở kinh thành, phải dẫn hắn về dập đầu nhận tội với cô nương đó.”

Minh Châu nghe vậy cười lạnh một tiếng, dọa Sầm Phi Phi mặt mày tái mét, há miệng định biện minh thì Lý Sư đã quát hắn: “Ngươi câm miệng!”

“Hóa ra Lý Sư huynh tới từ Bạch Dương.” Tịch Tà gật đầu, “Lý Sư huynh nguyên quán ở Bạch Dương ư?”

“Phủ Đại Sam Bạch Dương, huyện Hắc Mộ, trang viên họ Hồ!” Lý Sư lại nhe răng cười. Sau khi bôn ba hai ngàn dặm giang hồ như tranh vẽ, quê hương với bò dê khắp chốn, cỏ thơm liền trời đối với vị thanh niên này vẫn là một nơi xinh đẹp đong đầy tình cảm.

“Bạch Dương xuất nhiều hào kiệt.” Ánh mắt Tịch Tà lại dời lên thanh kiếm rỉ sét kia, “Cũng trách không được Lý Sư huynh lại dùng thanh kiếm nặng nề to lớn thế này.”

Lý Sư nói: “Thanh kiếm này không phải của ta.”

“Ồ?”

“Là sư phụ để lại lúc đi. Nói thật chứ, thanh kiếm to thế này ta dùng cũng không thuận tay lắm.”

“Thế thì khó rồi, những thứ Tịch Tà dùng đều là bảo khí, binh khí cho trận quyết chiến này, Lý Sư huynh nên sớm chuẩn bị.”

“Nói thế là sao?”

“Công muốn thành việc, trước hết phải lợi khí.” Tịch Tà vuốt ve thanh kiếm rỉ sét của Lý Sư cười nói.

“Ý gì thế?” Lý Sư trợn tròn mắt, chẳng hiểu mô tê gì.

Minh Châu không mấy thiện cảm liếc Tịch Tà một cái, nói: “Ý của Lục gia là muốn giết heo thì phải mài dao trước, kiếm của ngươi dùng quá kém rồi.”

“Nói sớm thế có phải ta hiểu ngay rồi không.”

“Đần độn thế này thì chỉ có thể nói lời thô tục với ngươi thôi.”

Tịch Tà biết nàng vẫn còn giận mình, mượn đường mắng mình một câu chưa tính, lại còn trút giận lên người Lý Sư, đành dịu dàng gọi: “Minh Châu…”

Lý Sư vội hỏi: “Minh Châu lại là cái gì?”

Minh Châu giận dữ: “Minh Châu chính là ta!”

Sầm Phi Phi nãy giờ im lặng không nói năng gì bỗng chồm dậy, mừng rỡ hớn hở: “Hóa ra cô nương khuê danh là Minh Châu…”

“Ngươi đừng có lém lỉnh nhiều lời.”

“Vâng.” Sầm Phi Phi bị câu nói lạnh lùng của Minh Châu dọa cho tái mặt, ngoan ngoãn cúi đầu ngậm miệng.

Tịch Tà nói: “Không bằng tại hạ tìm giúp Lý Sư huynh một thanh bảo kiếm đem tặng thì thế nào?”

Lý Sư kỳ lạ hỏi: “Tại sao? Ta dựa vào đâu mà chiếm tiện nghi của ngươi?”

Tịch Tà phì cười: “Tên Tịch Tà đó tự phụ lắm, nếu Lý Sư huynh cầm thanh kiếm này quyết chiến với hắn, trong lòng hắn ắt không vui, tức giận lên rồi bỏ chiến không đánh cũng nên. Lý Sư huynh và Tịch Tà tính ra đều là bằng hữu của tại hạ, càng nên quyết chiến công bằng chứ.”

Lý Sư gật đầu nghiêm túc nói: “Không sai, ta cũng không muốn hắn cảm thấy ta coi thường mình.”

“Thanh kiếm này cầm tay khá nặng, Lý Sư huynh thấy trọng lượng thế nào?”

“Trọng lượng thì vừa vặn.”

“Vậy dám xin Lý Sư huynh ban tặng thanh kiếm này cho tại hạ, tại hạ sẽ sai người tìm một thanh bảo khí khác y hệt trọng lượng thanh kiếm này, coi như hai bên tặng kiếm cho nhau, không ai nợ ai.”

Lý Sư vui vẻ cười lớn: “Thật cảm ơn ngươi quá nha.”

“Cứ thế đi, trước khi quyết chiến, Lý Sư huynh tuyệt đối không được tìm mấy tên võ cử nhân đó gây chuyện nữa.”

“Cái đó không cần ngươi nói, đám người đó toàn là quyền cước hoa hòe hoa sói, chẳng có gì thú vị cả.”

“Hay lắm!” Tịch Tà rốt cuộc cũng trút được gánh nặng trong lòng, “Nơi này cũng là chốn thị phi, Lý Sư huynh và Sầm Phi huynh đừng ở đây nữa, ta sẽ sai người mời hai vị tới chỗ khác trọ qua ngày. Đợi khi ta có tin tức của Tịch Tà sẽ tới đó tìm hai vị.”

“Ở đây không tốt à?” Lý Sư đảo mắt nhìn quanh.

“Không tốt!” Tịch Tà chặn ngang lời hắn. Sầm Phi Phi là kẻ ham mê sự an nhàn, sớm chê nơi này thô sơ dơ bẩn, nghe Tịch Tà nói vậy liền liên tục gật đầu. Tịch Tà mỉm cười với hắn: “Vị Sầm huynh đây cũng không cần phải bị giam cầm thế này nữa, mấy ngày nữa Minh Châu cô nương và tại hạ sẽ tới thăm, Sầm huynh chắc chắn sẽ ở lại một chỗ với Lý Sư huynh chứ?”

“Đúng thế đúng thế,” Sầm Phi Phi đại hỉ, “Tiểu sinh cứ theo Lý Sư thôi, hắn đi hướng Đông, tiểu sinh quyết không đi hướng Tây.”

Tịch Tà nói: “Nếu hắn trốn thoát, tại hạ chịu trách nhiệm bắt hắn về giao cho Lý Sư huynh xử trí.”

Lý Sư cau mày suy nghĩ: “Được, ta tin ngươi.”

Minh Châu hừ giận một tiếng, quay người bỏ đi. Tịch Tà nói một câu cáo từ, cuộn thanh kiếm rỉ sét vào trong bọc, rảo bước đuổi theo sát nút.

Hai người thuê xe trước cửa để quay về. Tịch Tà vuốt ve thanh kiếm rỉ sét trong ngực, ngẩn ngơ xuất thần. Minh Châu ở bên cạnh lạnh lùng nói: “Lục gia cũng keo kiệt tiểu khí quá đấy, chỉ vì thanh kiếm này từng được Thất Bảo công công sử dụng, Lục gia liền dùng bản lĩnh kinh thiên động địa để lừa gạt lấy từ tay tên tiểu tử đó, không thấy thẹn thùng à.”

Tịch Tà cười nói: “Kẻ hiểu ta là Minh Châu. Ta là loại tiểu nhân thế nào, chỉ có mình ngươi biết.” Hắn mang theo cảm xúc nhìn Minh Châu đang đỏ mặt quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm thở dài một tiếng vì mình lỡ lời. Hai người trong bầu không khí trầm mặc ngượng ngùng trở lại cửa cung, Tịch Tà giao kiếm cho Khương Phóng, ra lệnh hắn mang vào cung. Cho đến tận gần giờ ăn tối, Khương Phóng mới rảnh rỗi đem kiếm tới viện Cư Dưỡng.

“Quả là một thanh kiếm nặng!”

Tịch Tà nói: “Ngươi mau căn cứ theo trọng lượng thanh kiếm này, chọn một thanh lợi khí bậc nhất từ trong kho, mang theo một ngàn lượng bạc, đưa tới Thiên tự bính hiệu ở Hồng Vận Lai cho một người tên là Lý Sư, bảo hắn tối nay lập tức dọn nhà.”

“Hồng Vận Lai?” Khương Phóng há hốc miệng cau mày, “Lý Sư là người thế nào, không có gì quan trọng chứ, ta không muốn dây dưa với người ở Hồng Vận Lai đâu.”

Tịch Tà trầm mặt nói: “Chính là kẻ gần đây thách đấu đâm bị thương võ cử nhân, lại còn đi khắp nơi báo danh tính của ta. Nếu không phải y là đệ tử quan môn của sư phụ ta…”

“Thất Bảo thái giám?” Khương Phóng chỉ cảm thấy trong đó muôn vàn manh mối, khó nắm bắt được trọng điểm.

Tịch Tà thuật lại ngọn nguồn cho hắn nghe, nói: “Việc này nhắm vào ta, ngươi không cần dính líu vào. Ngươi lại bảo Nhị tiên sinh ở phía Tây thăm dò một chuyện, ở trang viên họ Hồ huyện Hắc Mộ phủ Đại Sam Bạch Dương có một vị lão giả họ Hồ, xem cha con y và Sầm Phi Phi có Ân oán gì không.”

“Vâng.” Khương Phóng nói, “Nhưng dụng ý của Thất Bảo thái giám xưa nay vô cùng sâu xa, chủ tử gia đối với việc này phải xử lý cẩn thận.”

Minh Châu hôm nay có mặt, thấy Tịch Tà cườimỉm nói chuyện với Lý Sư, nào ngờ lúc đó hắn đã sinh lòng sát ý đột ngột với Lý Sư, không khỏi run bắn mình lạnh toát. Mãi cho đến khi Khương Phóng nhận lệnh đi rồi, nàng vẫn cảm thấy Tịch Tà vô cùng u ám đáng sợ, bèn chuyển chủ đề nói: “Lục gia, nghe các ngươi nói thế, Hồng Vận Lai là hắc điếm à?”

Tịch Tà phì cười: “Không phải! Hồng Vận Lai là tai mắt Đại Lý đặt ở Trung Nguyên, từ chưởng quỹ cho tới tiểu nhị đều là nhân vật lợi hại, chỉ sợ những việc làm của Lý Sư sớm đã không qua mắt được bọn họ. Ngươi không thấy tiểu nhị ngày hôm nay khó đối phó hơn tiểu nhị quán trọ bình thường rất nhiều sao? Nếu không phải hắn tưởng chúng ta là người trong nha môn, không muốn sinh chuyện thêm, thì đời nào chịu ăn nói ngoan ngoãn cơ chứ.”

“Ây da,” Minh Châu nói, “Mải nói chuyện mà quên cả dọn cơm rồi.” Nàng gọi Tiểu Thuận Tử bưng cơm canh lên, ăn hai miếng bỗng cằn nhằn: “Lục gia, chuyện của Lý Sư thì thôi đi, sao còn phải lo chuyện bao đồng của cái tên Sầm Phi Phi đó làm gì? Loại lăng ba lăng nhăng như hắn, chi bằng cứ để Lý Sư một kiếm liễu rễ cho xong.”

Tịch Tà nói: “Bản tính Lý Sư thuần chân, võ công có cao đến đâu đi nữa cũng không phải đối thủ của Sầm Phi Phi. Đừng thấy Sầm Phi Phi chấp nhất chuyện đó mà tỏ ra điên điên khùng khùng, thực ra kẻ này tuổi còn trẻ mà đã thành danh từ lâu, có sự thông minh tinh ranh của riêng hắn. Chỉ riêng việc hắn bày mưu cho Lý Sư thách đấu võ cử nhân để ép ta hiện thân, không thể nghi ngờ là muốn mượn tay võ cử nhân trừ khử Lý Sư để bản thân được thoát thân. Hè hè,” Tịch Tà không kìm được lắc đầu cười lạnh, “Cũng thực sự xứng đáng với hai chữ tâm ngoan thủ lạt, nếu có cơ duyên xảo hợp, tương lai ắt thành đại khí. Hắn nếu đối xử với ngươi chân thành một lòng, ngược lại cũng không mất đi một lương phối tốt.”

Minh Châu đỏ mặt hờn dỗi: “Lục gia nói nhảm cái gì thế, loại tiểu tặc như hắn, võ công thấp kém, mặt chuột tai dơi mà cũng xứng à!”

Tịch Tà nói: “Sầm Phi Phi đó tuy võ công vẫn kém ngươi, nhưng cũng được tính là cao thủ nhất lưu, người lại dài phong lưu phóng khoáng, ta thấy không tệ đâu.”

Minh Châu nói: “Vâng, hắn tướng mạo đường đường đấy, ai thích thì tự gả cho hắn đi, đừng có lải nhải trước mặt tôi.”

Tịch Tà cười nói: “Tuổi ngươi cũng không nhỏ nữa, cứ loanh quanh trong cung mãi không phải là cách, chi bằng sớm ngày về Hàn Châu lấy chồng đi.”

Minh Châu nói: “Lục gia cứ hễ nhắc đến chuyện này là lại lải nhải quanh co.”

“Ngươi hễ nghe thấy chuyện này là lại tìm cách thoái thác, chẳng lẽ trong lòng đã có ý trung nhân rồi, chỉ chờ hắn đến cưới ngươi qua cửa thôi chứ gì?”

Minh Châu mỉm cười nói: “Người ta thích, trong lòng chỉ có đại nghiệp thiên hạ, chưa từng nhìn thẳng lấy ta một cái, ta hết lòng hầu hạ hắn thế này, vậy mà hắn chỉ muốn mau chóng gả quách ta đi cho rảnh nợ…”

Tịch Tà giật mình kinh hãi, chén rượu trong tay tuột rơi, sắc mặt tái nhợt nhìn Minh Châu. Minh Châu nhanh tay lẹ mắt chộp lấy chén rượu, phì cười một tiếng: “Lục gia uống rượu thôi, nói đùa không thật đâu mà.”

Sắc mặt Tịch Tà dịu đi đôi chút, vội chuyển ánh mắt sang chỗ khác, nhận lấy chén rượu nói: “À, thế thì tốt.”

Tiểu Thuận Tử không nói một lời, chỉ cắm mặt vào bát cắm cổ húp cơm. Tịch Tà bảo hắn: “Ngươi cũng đừng có làm vẻ ta đây nữa, ngươi đang cười trên nỗi đau của người khác, ta chẳng lẽ nhìn không ra ư?”

Tiểu Thuận Tử nói: “Sư phụ đừng mắng con, con chỉ oán sư phụ thôi, cảnh náo nhiệt như thế mà không dẫn con đi mở mang tầm mắt, mở rộng kiến thức. Con mà ở đó, trước tiên cứ quất tên Sầm Phi Phi kia mấy roi, thế thì Minh Châu tỷ tỷ đã chẳng phải tức giận buồn bực đến tận tối.”

“Cái miệng dẻo quẹo thế.” Tịch Tà cũng không nhịn được cười, “Ngươi muốn ra ngoài chơi à, cơ hội tới ngay trước mắt đây này. Ngày mai ngươi theo ta đến chùa Đông Hoằng Nguyện một chuyến.”

“Chùa Đông Hoằng Nguyện?” Minh Châu truy vấn một câu.

“Nơi ngươi gặp Lý Sư tối qua chính là chùa Đông Hoằng Nguyện. Võ công của người tên Lý Sư này rốt cuộc ra sao, ta vẫn chưa nắm rõ được, bên đó sẵn có người từng giao thủ với hắn, ta qua hỏi thăm một chút.”

Chùa Đông Hoằng Nguyện cũng là ngôi cổ sát ngàn năm, cùng với chùa Tây Hoằng Nguyện xưng là Thiền gia chính viện. Trì chủ của chùa là Đại sư Bi Tịch còn từng được tiên đế sắc phong làm quốc sư, hoàn toàn không phải những ngôi chùa tầm thường có thể so sánh. Ngôi chùa này qua lại rất mật thiết với các gia đình quan lại, có mấy võ cử nhân tá túc cũng không phải là chuyện lạ. Tịch Tà không dám cả gan làm càn, cùng Tiểu Thuận Tử với thân phận nội thần đi tới. Sau khi thắp hương, tự xưng là Khuy Hắc, chỉ nói là phụng mệnh đại thái giám trong cung tới thăm hỏi con cháu cố nhân. Tiểu sa-di đã quen những trận lớn, rất không coi Tịch Tà ra gì, cũng chẳng bẩm báo với tăng nhân quản sự, để mặc bọn họ tự đi tìm người quen ở sương phòng viện Đông phía sau.

Tịch Tà đi tới trước cửa viện Đông, lướt qua ba tên thanh niên. Trong sân còn có một tên thanh niên bị bỏ lạnh lẽo dưới hành lang đang đọc sách, ngẩng đầu nhìn thấy Tịch Tà bước vào, liền buông sách chắp tay: “Vị công công đây có việc gì thế?”

Tên thanh niên này thần thái nho nhã, thể mạo trang trọng, trông rất quen mắt. Tịch Tà nói: “Tại hạ Khuy Hắc, người của Châm công cục trong cung. Tổng tọa cục nghe nói ở đây có võ cử nhân bị thương, lo lắng không biết có phải con cháu của cố nhân hay không nên sai tiểu nhân tới xem thử.”

Tên thanh niên hành lễ đáp: “Tiểu nhân Lục Quá, mấy vị bằng hữu cùng trọ ở đây đều là người Đô Quốc Phong, không biết công công tìm người họ gì thế?”

Tịch Tà thở dài: “Đô Quốc Phong á? Thế thì không phải rồi. Mấy ngày nay có kẻ quậy phá, đã làm phiền tới thánh thính. Tổng tọa bảo tiểu nhân tới thăm dò ngọn nguồn để còn đối phó trước mặt Vạn Tuế gia. Giờ tới thăm người bị thương, không biết có thuận tiện hay không?”

Lục Quá gật đầu mời Tịch Tà vào trong phòng. Tên thanh niên bị thương vừa uống thuốc an thần cầm máu, đang mơ màng ngủ thiếp đi. Lục Quá vén chăn lên, chỉ vào cánh tay trái của hắn nói: “Đã cầm máu được một ngày, vết thương cũng đã khép miệng, không đáng ngại lắm đâu.”

Tiểu Thuận Tử bước lên cởi băng gạc để Tịch Tà xem xét kỹ lưỡng. Tịch Tà nhớ lại kiếm chém mà Lý Sư đâm mình ngày hôm qua, kiếm pháp hệt như tính cách của hắn, mang uy thế sấm sét. Giờ nhìn vết thương này chỉ dài chừng ba bốn tấc ở bắp tay, là vết thương ngoài da thịt, có thể thấy nội lực kiếm pháp của hắn đã đạt đến cảnh giới thu phát tự nhiên, quả thực không thể xem thường.

Mọi người lui ra ngoài, Tịch Tà nhắc tới cảnh tượng đêm hôm đó. Lục Quá nói: “Kiếm pháp kẻ đó rất cao, nhưng hành xử lỗ mãng, hẳn là nhắm vào danh hiệu võ cử nhân của bọn tại hạ mà đến. Thoạt nhìn chiêu thức kiếm của hắn bình thường không có gì lạ, nhưng thực sự nhanh như chớp, uy lực cực lớn, hẳn là kiếm pháp nội gia.”

Tịch Tà thầm lấy làm lạ, với tuổi tác và xuất thân của Lục Quá mà có thể nhìn ra đạo lý của kiếm pháp nội gia thì thực sự không có mấy người. Trong lòng hắn đã có cái nhìn khác về Lục Quá.

Lục Quá nói tiếp: “Vị đồng bạn này của tại hạ đấu với hắn mấy chục hiệp, sơ ý bị hắn đâm trúng tay trái. Kẻ đó sợ những người khác chiến đấu tiếp với mình nên đã chuồn trước.”

“Hắn có nói gì không?”

“Cái này thì không.”

Theo cảnh tượng đêm hôm đó được Minh Châu miêu tả, trong số những người này e là không một ai có thể trụ nổi ba hiệp dưới kiếm của Lý Quá. Lục Quá hoàn toàn không giấu giếm đại cục, chỉ phóng đại võ công của Lý Sư lên khá cao, lại nói hắn cuối cùng chuồn mất, khéo léo bảo toàn thể diện cho người của mình. Càng hiếm hơn là hắn giấu nhẹm câu nói quan trọng kia của Lý Sư đi, bớt đi rất nhiều thị phi. Tịch Tà không khỏi ca ngợi hắn am hiểu đạo lý làm tướng, tâm trí sớm trưởng thành, vượt xa tuổi tác của mình.

Tịch Tà nói: “Lục công tử lúc đó từng giao thủ với kẻ đó chưa?”

Lục Quá mỉm cười: “Chưa. Tại hạ đến kinh thành là để mưu cầu công danh, hội thí đến nơi rồi, lúc này lỡ bị thương thì đối với quốc gia, đối với gia đình hay đối với bản thân đều chẳng có chút lợi ích nào cả. Chưa kể hoàng thượng anh minh, mở lại võ khoa, bỏ lỡ hội thí thì thực sự phụ ơn vua. Hơn nữa chúng ta xuất thân con nhà võ tướng, từ xưa đã luyện cung mã, chuyện kiếm pháp này vốn không phải sở trường của bọn tại hạ. Võ công kẻ đó đã cao, lại còn có sự chuẩn bị từ trước, chúng ta lấy sở đoản tranh chấp với sở trường của hắn thì tuyệt đối không có phần thắng. Tại hạ lúc đó ngược lại có khuyên can mấy vị bằng hữu, chỉ tiếc là ai nấy đều có tâm hiếu thắng…” Lục Quá nói tới đây vội phanh lại, “May mà chỉ có một người bị thương nhẹ, cũng không tính là trở ngại lớn.”

Tịch Tà gật đầu đáp phải, cáo từ hồi cung. Lúc ấy trong tay Tịch Tà sớm có các bài sách luân của năm vị trí đầu các kỳ thi hương võ cử đưa tới. Tịch Tà vì rất thưởng thức Lục Quá nên đặc biệt lật bài thi ra xem. Vị trí thứ hai của giới Đô Quốc Phong quả nhiên là tên Lục Quá, hai bài sách luận đều vô cùng đặc sắc. Xem lại gia thế hắn miêu tả, hóa ra là vị tiểu đệ của đương kim Tham tướng trấn thủ Đông Hải, Lục Tuần. Tịch Tà không khỏi mỉm cười, lôi ra một cuốn sổ da trắng tinh mới toanh, cẩn thận chép tên Lục Quá vào dòng đầu tiên.