Thời cục Lương Châu đã vượt xa dự liệu của triều đình. Ban đầu, người ta cứ nghĩ lần này nam hạ vẫn chỉ là đám bộ lạc nhỏ lẻ, mười năm qua tản mát phía bắc Nhạn Môn, liên tục đến quấy nhiễu. Lúc ấy, ngoài một mình Lương Vương Đích âu lo ra, văn võ bá quan trong triều đều chẳng bận tâm, thậm chí có kẻ cho rằng Lương vương bất chấp kỳ hôn của công chúa, vội vã chạy ra tiền tuyến đốc chiến trấn áp lũ giợ rợ cỏn con vài ngàn người, ngoài khả năng ham danh chuộng tiếng ra, thì chính là sự bất kính cực lớn với triều đình.

Hoàng đế cũng không biết nghe được những lời bàn tán riêng tư này từ đâu, liền mắng cho một trận tơi bời trong buổi thiết triều, rằng: Lương Châu là chốn cửa ngõ phương bắc Trung Nguyên, Lương vương Tất Long đã làm tròn bổn phận, không tiếc dâng tội lên triều đình để hoãn kỳ hôn, tự mình ra trận tiền kháng địch. Các ngươi làm đại quan trong triều, chẳng hay biết nỗi ưu hoán của tướng sĩ biên quan, lại còn ở sau lưng vu khống gia. Từ nay nếu còn có những lời đồn đại kiểu này lọt đến tai trẫm, trẫm nhất định sẽ điểm mặt chỉ tên đày ra biên cương sung quân.

Đã giặc Hung Nô xâm phạm, Lương vương còn ở trận tiền, hoàng đế sao có thể an nhô? Năm nay hoàng đế lại không cùng thái hoàng thái hậu đi Thượng Giang tránh nóng, lúc ấy Lĩnh thị vệ đại thần Hạ Hãnh Niên nhận nhiệm vụ ngoại sái, đi tuần tra các nơi trường thi võ cử, hoàng đế đặc mệnh Khương Phóng thay thế, hộ vệ thái hậu thái phi khởi hành, lại ngự giá tại hành cung. Thời cục hơi có chút bất ổn, hoàng đế chỉ sợ thái hậu trên đường đi hoặc ở hành cung bị kinh hãi, nghiêm mệnh Khương Phóng trọng binh thủ hộ hành cung của thái hậu, không được có điều chi sai sót.

Ngày mùng 8 tháng 6, quân báo hoả tốc tám trăm dặm của Lương Châu đến kinh thành: Hung Nô có khoảng vạn người, đánh vỡ Nhạn Môn quan, đốt phá cướp bóc một phen rồi ba ngày sau mới rút binh lui đi, tướng sĩ bản địa chết ba ngàn người, bách tính bị tàn sát cướp bóc hơn hai ngàn, lương thực súc vật tổn thất vô số. Lương vương Tất Long không kịp tỉnh tấu triều đình, đã điều động ba vạn nhân mã Lương Châu xuất trọng quan, đóng quân phòng thủ ở vùng Nhạn Môn Xuất Vân.

Hoàng đế lập tức phê chuẩn quân báo, chuẩn cho Lương vương điều động binh mã bản địa, lại lệnh Binh bộ, Xu mật viện và Hộ bộ bàn bạc đối sách, giục điều lương thảo.

Ngày 15 tháng 6, tiền tuyến truyền về tiệp báo, Lương vương thống lĩnh một vạn binh mã giao chiến với Hung Nô. Hung Nô có một vạn người, đôi bên ngang sức ngang tài, Tất Long thân sĩ đương đầu, tử chiến nửa ngày, may nhờ có viện binh từ sườn cánh Hung Nô đánh thốc tới, đại phá Hung Nô một trăm dặm. Lương vương trong lúc hỗn chiến bị trúng một tên, đã được cấp tốc đưa về Nhạn Môn quan cứu trị, giữa lúc trăm công nghé việc vẫn còn tâu công cho hai vị đại tướng dùng binh cơ trí, cứu viện kịp thời là Lưu Tư Hợi và Ô Duy.

Hoàng đế xem tấu sớ của Tất Long, đối chiếu với mật tấu của Tịch Tà, nói: Tất Long không nói dối, hắn dũng cảm thành thực, là một vị tướng tài hiền vương biết thống lĩnh binh mã. Năm ngoái tầm này Tất Long đang ở trong kinh, trẫm khi ấy thấy hắn tuổi tuy trẻ mà hay sợ sệt nịnh hót, không mấy để tâm lắm, giờ nghe ngươi tấu báo, mới biết hắn kiêu dũng thiện chiến, trong những việc lớn lại chẳng có tư tâm gì, rất là đáng kính, ngặt một nỗi...

Tịch Tà nói: Phàm những kẻ có thể vì hoàng thượng mà dùng, đều cứ coi như người một nhà cái đã. Nay Tất Long ở nơi tiền tuyến, lương thảo quân hướng đều bị hoàng thượng chế ngự, đã rơi vào tay hoàng thượng rồi, Hung Nô nam hạ lần này, ngược lại đã thành cơ hội tốt cho hoàng thượng. Nô tài nói câu này quả thật đại nghịch bất đạo, xin hoàng thượng tha tội.

Hoàng đế mỉm cười, nói: Lời này có lý, nói riêng với nhau, trẫm sẽ không trách ngươi. Chỉ là Tất Long dùng binh hung hãn, trận chiến này cũng không đánh lâu được đâu.

Tịch Tà nói: Nô tài cảm thấy trong này vẫn còn điểm nghi vấn. Những năm trước Hung Nô xâm phạm chẳng qua chỉ lác đác hơn ngàn người, sao lần này lại lên tới vạn chúng? Lương vương vốn là người Hồ, ở phía bắc Nhạn Môn có rất nhiều tai mắt, nếu không biết hành động của Hung Nô có điểm khác xưa, cớ sao lại hoãn kỳ hôn, vội vã chạy đến trọng quan? Nô tài thấy không thể xem nhẹ cuộc đối đầu với Hung Nô lần này được.

Hoàng đế nói: Hiếu Tông gia và Tiên Đế gia trong hai mươi năm bốn lần chinh phạt Hung Nô, năm Thượng Nguyên thứ sáu và thứ chín đuổi dài Hung Nô ngàn dặm, khó khăn lắm mới có được mười lăm năm thái bình, chẳng lẽ bọn chúng lại muốn cuộn mình quay lại nữa hay sao?

Tịch Tà nói: Thiền vu Quân Thành thủ đoạn máu lạnh, chinh chiến nhiều năm thống nhất các bộ tộc, hiện giờ chỉ sợ thảo nguyên ngàn dặm ngoài tái ngoại này đã không thể thỏa mãn dã tâm của hắn.

Mấy năm trước, trong tấu sớ thuật chức của Lương vương còn nhắc đến thiền vu này, Quân Thành đã hơn năm mươi tuổi, nghĩ đến trước lúc lâm chung muốn nếm thử vị ngọt của Trung Nguyên chăng? Phương bắc có hắn hổ rình mấy bấy, mấy vị thân vương ở đây lại mang lòng phản trắc, đúng là họa trong giặc ngoài.

Tịch Tà cười lạnh lùng khác thường, nói: Kỵ binh Hung Nô hung hãn sắc bén, ấy dùng làm mâu; đại quân chư hầu xưng hùng một phương, mỗi kẻ một cõi, ấy dùng làm thuẫn. Cả hai đều là thần binh lợi khí trong tay hoàng thượng, lấy mâu của địch đâm thuẫn của địch, hoàng thượng nghĩ kết cục sẽ thế nào?

Hoàng đế lắc lắc quạt, chậm rãi nói: Chúng ta cũng coi như kẻ chơi dao đứt tay, muốn ngọn lửa này không bén vào sân nhà mình, thì phải tốc chiến tốc thắng.

Tịch Tà nói: Hoàng thượng anh minh.

Mọi chuyện khác đều có thể từ từ thương lượng mà làm, hoàng đế nói, chỉ là kỳ hôn của Cảnh Giao rốt cuộc không thể cứ trì hoãn mãi được. Giữ trận chiến này đánh dầm dề hai ba năm, Tất Long khó lòng rút thân, hoặc giả tử trận, há chẳng phải Cảnh Giao bất hạnh hay sao?

Nô tài ở đây còn một chuyện chưa bẩm tấu hoàng thượng, công chúa đã khởi hành đi Nhạn Môn quan từ hai ngày trước, muốn cùng Lương vương thành hôn ngay trước trận tuyến.

Hoàng đế đập mạnh chiếc quạt xuống bàn, biến sắc nói: Cái gì! Kẻ nào xúi giục con bé đi?

Nào đại thần nào dám xúi giục công chúa dấn thân vào nơi hiểm nguy, chuyện thế này chỉ có một mình công chúa mới tự quyết định được mà thôi.

So với sự lo lắng, hoàng đế lại cảm thấy chuyện này kỳ lạ khó hiểu hơn, đi đi lại lại mấy bước, cuối cùng đành cười bất đắc dĩ: Từ Lương Châu đến Nhạn Môn, ít ra cũng phải mười ngày đường, dọc đường hiểm nguy nhường nào, những thứ đó đều mặc kệ hết sao, con bé lại sốt ruột muốn lấy chồng đến thế cơ à?

※※※

Cảnh Giao công chúa đã phi nước đại trên thảo nguyên suốt năm ngày, tính cả hai ngày trong địa phận Lương Châu, chặng đường đã đi được bảy tám phần mười. Vén rèm cửa xe ngựa lên, thứ có thể nhìn thấy vẫn là nửa góc thảo nguyên, nửa góc trời xanh. Vì dạo gần đây Hung Nô quậy phá dữ dội, vùng Nhạn Môn đã chẳng còn ai dám thả dê bò nữa, cho nên cái nguyện vọng nhỏ nhoi được nhìn thấy cảnh trâu dê thành bầy của Cảnh Giao công chúa đành xem như tan thành mây khói.

Khỏi phải nói, lúc này triều đình Trung Nguyên nhất định đang trách cứ sự bướng bỉnh của mình, nhưng ở Lương Châu, hễ nhắc đến chuyện nàng muốn ra tiền tuyến phò tá Lương vương Tất Long, bao nhiêu nam tử hào sảng đều phải cất tiếng hô vang khen ngợi. Thiếp thất của Lương vương là Hòa Lan giơ ngón tay cái lên hết lời tán dương Cảnh Giao công chúa.

Nếu công chúa đã quyết ý đi Nhạn Môn, thần thiếp nhất định sẽ hầu hạ bên cạnh. Thử thách của Hòa Lan cao gầy, làn da trắng như tuyết làm nổi bật mái tóc tết đen nhánh như tuyết thấu linh khí, lúc cười mang theo vẻ hào sảng hiếm thấy ở nữ nhân Trung Nguyên, đặc biệt là giọng nói lơ lớ quấn quýt đầu lưỡi của nàng, nghe say đắm tựa tiếng âm nhạc.

Đây là cái gì? Cảnh Giao quen thân với nàng rồi, lúc này mới chỉ vào chiếc móc cong bằng vàng kì lạ ở bên eo nàng mà hỏi.

Cái này ư? Hòa Lan lại cười, đây là đới câu dùng để giắt dao của nữ nhân người Hồ chúng tôi, thần thiếp không dám mang dao yết kiến công chúa, thế nên công chúa chỉ nhìn thấy mỗi cái này, mới thấy lạ lẫm.

Ngươi cũng mang dao ư? Chiếc móc này tháo ra cho ta xem một chút được không?

Hòa Lan ngẩn người, nói: Xin công chúa thứ tội, đây là vật phẩm Lương vương ban thưởng, ban ngày tháo xuống không được may mắn cho lắm.

Cảnh Giao thở dài một hơi, nói: Cái này còn có nhiều kiêng kỵ đến thế cơ à?

Đới câu này gọi là ly biệt câu, do phu quân ban tặng cùng với loan đao khi đi nạp sính, ban ngày không thể rời người, rời ra thì coi như chia tay phu quân, tự quay về nhà mẹ đẻ, vĩnh viễn không gặp lại. Cho nên người Hồ chúng tôi hễ ai tháo ly biệt câu của vợ xuống, thì coi như hươu bỏ vợ rồi.

Cảnh Giao cười nói: Lúc Lương vương nạp sính với triều đình, hình như không có món đồ này.

Hòa Lan nói: Công chúa là người Trung Nguyên, lại là cành vàng lá ngọc, không thể so sánh với nữ nhân người Hồ chúng tôi được.

Từ ngày hôm đó, Cảnh Giao vẫn luôn nhai đi nhai lại câu nói này. Lúc này cỗ xe ngựa đã xóc nảy khiến nàng gân cốt như muốn rã rời, bên tai lại truyền đến tiếng hát của Hòa Lan rải khắp thảo nguyên như ánh nắng, tiếng hòa âm nhẹ nhàng của các tì nữ trôi đi như mây trắng nơi chân trời. Chiếc ly biệt câu bên eo Hòa Lan thắt một thanh loan đao cong như trăng khuyết, ánh sáng phản chiếu từ minh châu bảo ngọc khiến Cảnh Giao chói mắt chẳng mở nổi.

Công chúa có biết người nữ nhân này chính là thiếp thất được Lương vương sủng ái nhất không?

Cảnh Giao chẳng thèm để tâm đến lời của Tề ma ma, lơ đễnh đáp: Thế sao?

Công chúa đừng có coi thường nàng ta, trong vương cung Lương Châu người ta toàn gọi nàng ta là Hòa Lan phi tử đấy. Lương vương trước kia không có chính thất vương phi, không thể sắc phong cho nàng ta, hiện giờ chỉ đợi công chúa và Lương vương thành hôn xong, sẽ cho nàng ta danh phận trắc phi.

Ma ma đúng là thích trêu chọc người ta, Cảnh Giao buông rèm cửa xuống, thấp giọng nói: Đây là muốn ta đường đường là một vị công chúa Trung Nguyên phải đi tranh sủng với một ả nữ nhân người Hồ nhỏ nhoi chắc?

Nô tài không dám.

Nếu không phải thấy ngươi tuổi đã lớn từng ấy mà vẫn theo ta đi bắc thượng, thì bây giờ ta đã vả miệng ngươi rồi.

Xe ngựa đột nhiên chao đảo, lập tức dừng phắt lại, bên ngoài tiếng ngựa hí người reo náo loạn. Tề ma ma vén tấm rèm phía trước lên, thò đầu ra hỏi: Đã xảy ra chuyện gì thế này?

Hòa Lan quay đầu ngựa lại, chỉ vào cuồn cuộn bụi cát ngút trời ở phương bắc, nói: Có chừng bốn năm nghìn nhân mã, cách đây chưa đầy mười dặm.

Đậu Cánh vội vã chạy lên, vừa hay nghe thấy câu này, sắc mặt đã xanh mét một màu, lắp bắp nói: Cô... công chúa, biết làm sao bây giờ? Biết làm sao đây?

Hòa Lan nói: Tướng sĩ Trung Nguyên hai ngàn người, thị vệ hộ tống của Lương Châu hai ngàn người, miễn cưỡng có thể quyết chiến một trận với bọn chúng, nhưng khó mà đảm bảo sự chu toàn cho công chúa. Bây giờ chỉ đành giao phó cho bốn ngàn người các ngươi cản lại một lúc, ta dẫn công chúa trốn ra phía sau ngọn đồi ở hướng đông nam kia.

Hán tướng Lỗ Tu cũng xúm lại, gật đầu nói: Cứ theo lời Hòa Lan phi tử đi, Đậu đại nhân nhận trọng trách của triều đình, cũng xin cùng đi tránh trước một chuyến.

Vâng vâng vâng. Đậu Cánh như được đại xá, nói với phu xe: Sao không mau đi theo Hòa Lan phi tử.

Hòa Lan nói: Lúc này rồi còn dùng xe ngựa nỗi gì, công chúa, xin hãy dời giá ra bên ngoài, thần thiếp sẽ dẫn công chúa cưỡi ngựa rời đi.

Tề ma ma nói: Công chúa thân ngọc cành vàng, gặp gỡ ngoại thần, trái với lễ nghĩa, không thỏa đáng.

Đậu Cánh vội nói: Lúc này giữ cái mạng sống là quan trọng, còn câu nệ cái này làm gì nữa?

Tề ma ma tức khắc cứng họng, đành quay vào trong xe thỉnh thị công chúa, chỉ khiến Đậu Cánh mồ hôi vã ra như tắm, quanh quẩn bên chiếc xe ngựa chạy vòng quanh.

Cảnh Giao công chúa trầm ngâm trong xe hồi lâu, lúc này mới đeo tấm mạng che mặt dày cộp, được Tề ma ma dìu ra ngoài.

Tề ma ma nói: Công chúa không biết cưỡi ngựa. Xin Hòa Lan phi tử hãy chăm sóc chu đáo.

Ta biết rồi. Hòa Lan vươn tay nhấc bổng Cảnh Giao lên lưng ngựa của mình, quát lớn một tiếng, dẫn theo tì nữ của nàng cùng Đậu Cánh vội vã phi nước đại về hướng đông nam. Công chúa ôm chặt lấy eo Hòa Lan, chỉ biết vùi đầu vào tấm lưng nàng, thân thể vẫn run lẩy bẩy.

Chiến mã nhảy vọt lên sườn dốc, đập vào mắt là một dải thung lũng rộng mở, sau lưng đã truyền đến tiếng móng ngựa rầm rầm như sấm rền. Hòa Lan ngoảnh đầu nhìn lại, quát: Đi mau!

Đậu Cánh run lẩy bẩy như sấy, vội nói: Vâng. Là kẻ đầu tiên lao xuống sườn dốc. Tì nữ cận thân của Hòa Lan là A Lưu theo sát phía sau, sóng vai chạy đua cùng Đậu Cánh, rút mã đao từ bên hông ra, vung một nhát nhắm ngay cổ Đậu Cánh chém xuống. Ánh trắng lóa mắt, kèm theo tiếng xương gãy nát, cái đầu của Đậu Cánh bay xa tới trượng ngoài, cái thân thể cụt đầu vẫn còn cứng đờ trên yên ngựa lúc lâu, mới ngã nhào xuống ngựa.

Hòa Lan phi ngựa lướt qua nói: Dắt theo con ngựa của hắn.

Công chúa dường như vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ cắm cổ ôm chặt lấy Hòa Lan không buông. Mấy chục con tuấn mã buộc bờm lụa phi nước đại không ngừng hướng về sâu trong thảo nguyên. Chẳng mấy chốc mọi người đã vượt qua hai ngọn đồi thoai thoải, A Lưu tiến lên nói với Hòa Lan: Phi tử, chỗ này vẫn không thấy bóng dáng truy binh, chẳng lẽ sự tình có biến?

Hòa Lan nhíu mày nói: Dắt theo nàng ta rốt cuộc vẫn phiền phức, chi bằng nhân lúc sớm giải quyết tại chỗ đi. Quay người lại một cước đạp công chúa ngã nhăn ra khỏi lưng ngựa.

Công chúa kêu lên một tiếng thất thanh, lăn lóc ra xa tít, nằm phục dưới đất rên rỉ không thôi. Đám nữ nhân người Hồ quay ngựa lại, vây quanh nàng cười cợt.

A Lưu ngồi trên lưng ngựa nói: Dựa vào cái dạng này của ngươi, sao xứng làm vương phi của Lương vương, lại còn dám mơ tưởng đè đầu cưỡi cổ Hòa Lan quận chúa của chúng ta ư?

Hòa Lan cười lạnh cũng mang theo vẻ quyến rũ kinh người, đôi tròng mắt sâu thẳm sắc xanh biếc liếc nhìn A Lưu. A Lưu nhảy phắt xuống ngựa, tay cầm đao lao đến túm lấy mái tóc của công chúa—

Lưỡi dao sắc bén cắm phập vào cơ thể, máu tươi văng tung tóe, một luồng hàn mang chớp lóe xuyên từ ngực A Lưu thấu ra ngoài, biến mất nhanh như cắt. Hòa Lan hoảng hốt kinh ngạc thì đã thấy công chúa bay lơ lửng giữa không trung, một thanh trường kiếm sắc nước biếc sinh ra từ bộ giá y lóa mắt, nhanh chóng không một tiếng động, mang theo kiếm khí buốt giá đâm thẳng về phía Hòa Lan. Đôi mày đen nhánh phía sau tấm khăn che mặt tựa như đập ngay vào mặt, thanh khiết tựa như một đóa mây trắng cô độc dưới bầu trời muôn dặm xanh ngắt.

Nửa tiếng kêu kinh hãi của Hòa Lan bị thanh trường kiếm cắt đứt ngay trong cổ họng.

Thanh trường kiếm của nam tử lao vút đi như sấm sét, giữa lúc đám tì nữ còn đang ngỡ ngàng đã liên tiếp giết chết năm người, năm tên tì nữ còn lại hoảng hốt quất ngựa chạy trốn tán loạn khắp nơi. Nam tử ấy với tay giật lấy ống tên cài sau lưng cái xác chết, năm mũi tên liên châu bắn ra, năm ả tì nữ lập tức ngã lăn xuống ngựa kêu la thảm thiết.

Hòa Lan ôm lấy cổ họng, phục trên lưng ngựa vẫn đang giãy giụa, y phục trước ngực sớm đã đẫm máu tươi. Nam tử ấy bước đến trước ngựa nàng, kéo phịch nàng ngã xuống đất. "Lương vương còn một câu nhắn lại cho cô," hắn cúi người chậm rãi nói, "Hôm nay, coi như là bản vương có lỗi với cô vậy."

Lúc nam tử trẻ tuổi nói ra đoạn này, trên mặt mang theo một vẻ thê lương kỳ dị, đến mức khiến Hòa Lan huyễn tưởng ra ý tình thê thiết vô hạn của Lương vương. Sự ngậm ngùi của Hòa Lan nghẹn ứ trong lồng ngực, trong ánh mắt cận kề cái chết của nàng, nam tử ấy mặc bộ hoa sam lụa là lạnh lẽo, mềm mại lung linh, thấp thoáng ánh nắng vàng rực rỡ của thảo nguyên, hệt như những đám mây trôi giữa bầu trời.

※※※

Lỗ Tu nắm giữ quân kỳ, hạ lệnh cho bốn ngàn người lùi lại sườn dốc thoai thoải, chiếm vị trí cao nhìn xuống tản ra thành hình trăng lưỡi liềm, vây chiếc xe hoa của công chúa vào chính giữa. Tướng sĩ Lương Châu phần lớn giỏi gióng cương cưỡi ngựa, sắp hàng ở phía trước, chỉ đợi một loạt tên bắn ra là nhảy vọt ngựa ra chém giết vào đại doanh địch. Đám quan binh Trung Nguyên theo công chúa đến có rất nhiều người là thị vệ trong cung hoặc người của nha môn Cửu Môn đề đốc, không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, nhận lệnh vây quanh chiếc xe hoa để tĩnh chế động. Lỗ Tu tuy rằng chức quan đã tới tham tướng, nhưng nhiều năm qua toàn nhậm chức trong nha môn Cửu Môn đề đốc, chưa từng tự mình trải qua chiến trường, trong lòng cũng không có lấy một con số, bèn nã mồ hôi đầm đìa trong tay, ngước nhìn Xích Hồ — thống lĩnh thị vệ của Lương Châu. Xích Hồ hiểu ý nói: Tướng quân bố trận rất thỏa đáng, không sao cả.

Chỉ chốc lát sau, dải bụi cát đằng xa kia đã cuồn cuộn che trời lấp đất ập đến trước mắt, lại có một kỵ sĩ tách khỏi đám đông, chạy bạt lên trước. Lỗ Tu giơ cao lệnh kỳ, đang định hạ lệnh, Xích Hồ chợt lớn tiếng nói: Tướng quân chớ vội! Kẻ trong tay người kia cầm là cờ hiệu của Lương vương.

Lương vương Tất Long cung nghênh phượng giá của công chúa! Kẻ kia giương tấm cờ màu vàng mơ trong tay lên, lớn tiếng hô vang.

Lỗ Tu quát: Đừng nhúc nhích. Cẩn thận có mưu kế.

Đích thị là vương gia rồi! Trong đội ngũ có thị vệ của Lương vương phủ, chỉ vào con tuấn mã màu đen dưới lá đại kỳ chữ Lương ở phía trước mà nói, đó là ngựa của vương gia. Bốn ngàn người bên này bấy giờ mới chắp tay ăn mừng, vang lên một trận hoan hô.

Vết thương do tên bắn của Lương vương đã sớm lành hẳn, như một cơn lốc chạy đến trước trận, siết chặt dây cương, nhẹ nhàng tung người nhảy xuống, quỳ rạp trước chiếc xe hoa của công chúa, dập đầu thỉnh an: Thần Tất Long bái yết phượng giá công chúa, chúc công chúa cát tường như ý.

Trong xe truyền ra giọng nói bình tĩnh của công chúa: Lương vương quân vụ bận rộn, vẫn ra khỏi thành ba ngày để đến gặp, bản cung vô cùng cảm kích thâm tình của Lương vương, xin Lương vương đứng lên đi.

Lương vương nói quá lời rồi. Lương vương trấn thủ nơi hiểm yếu, chính là báu vật trọng thần của triều đình, triều đình còn phải trông cậy vào Lương vương nhiều lắm, xin hãy bảo trọng quý thể.

Bọn họ khách khí thăm hỏi lẫn nhau. Đã Lương vương tuyệt đối không nhắc đến chuyện Hòa Lan, công chúa cũng chẳng muốn thốt thêm nửa chữ, ngay cả Đậu Cánh cũng bị người ta quên bén đi sạch sành sanh.

※※※

Công chúa bình an đến Nhạn Môn quan, chọn ngày lành cùng Lương vương làm lễ hợp cẩn, tấu sớ tạ ơn của Lương vương cũng sẽ đến kinh thành chẳng mấy chốc. Khi hoàng đế hay tin Đậu Cánh trong lúc chạm trán với bọn phỉ giặc Hung Nô đã hy sinh thân mình vì hộ giá, quả thực đã cảm thán một phen, ban ân điển truy phong cho Đậu Cánh vô cùng hậu hĩnh.

Còn về phần khúc đệm Hòa Lan này, Lương vương và vương phi không nhắc đến, Tịch Tà cũng không nhắc, hoàng đế tự nhiên chẳng có đường nào mà hay biết.

Khương Phóng nhịn không được bèn hỏi Tịch Tà: Chủ tử gia thấy chuyện này không cần phải nói với hoàng đế sao?

Tịch Tà nói: Đã công chúa bình an vô sự rồi, chúng ta cũng chẳng cần thiết phải đi chọc thủng mấy chuyện xấu xa chốn hoàng thân quốc thích nhà bọn họ làm gì. Hơn nữa, chuyện này ta vẫn chưa điều tra rõ ngọn nguồn, nói nhiều quá, khơi ra cái gì thì không biết chừng.

Chủ tử gia đang nghĩ gì thế?

Lôi Kỳ Phong. Tịch Tà chậm rãi cuộn tập tình báo lại, thở dài một tiếng.

Khương Phóng không khỏi giật mình: Lại là hắn?

Tịch Tà đưa tập tình báo vào tay Khương Phóng, nói: Ngươi xem, mười hai kẻ chết không sót một mạng trong vòng bán kính năm trượng, ngươi tự thấy mình có thân thủ nhanh nhạy đến thế không?

Khương Phóng xem lướt qua một lượt, cười khổ nói: Không có.

Trước kia từng có tin đồn nói Lôi Kỳ Phong là kẻ do Hồng vương nuôi lớn, xem ra bây giờ, quả nhiên không sai.

Sao lại thấy thế?

Tịch Tà nói: Chúng ta vẫn hay nói thiên hạ chia năm, ngoài hoàng đế ra, bốn vị thân vương mỗi người chiếm một phần, thực ra với cục diện hiện nay mà nhìn, nên nói là thiên hạ chia bốn thì đúng hơn. Bạch Đông Lương có tự mình biết mình, từ sớm đã đầu phục Đông vương, nhà họ Đỗ bọn chúng chiếm phần lớn địa bàn Đông Nam, hiện giờ chính là lúc đang hung hăng ép người, há lại chịu thỏa mãn với một góc Đông Nam? Giữa tháng năm, tin tức trong Lương vương phủ nói là người do Đông vương phái đến Lương Châu chúc mừng và thiếp thất Hòa Lan của Tất Long lại qua lại vô cùng thân mật. Người nữ nhân này nổi tiếng ghen tuông trong Lương vương phủ, cớ sao đến ngày 13 tháng 6 lại đi hộ vệ công chúa đến Nhạn Môn? Lương vương lúc ấy biết được tin tức này sẽ suy nghĩ thế nào?

Khương Phóng nói: Hơn nữa ả Hòa Lan này vốn là quận chúa người Nguyệt Thị trước kia, năm xưa Lương Châu quy hàng Trung Nguyên, người Nguyệt Thị chọc ngoáy ở giữa bao nhiêu năm, bây giờ chắc chắn cũng sẽ không yên phận đâu.

Đúng vậy, Tịch Tà nói, công chúa mà chết, Lương vương và triều đình trở mặt thành thù, người Nguyệt Thị lại có cớ gây loạn. Hung Nô dòm ngó bên ngoài, Lương Châu chao đảo, không nghi ngờ gì nữa sẽ khiến cửa ngõ tan hoang. Một khi Hung Nô nam hạ, Lương vương và triều đình tự lo không xong, thế lực của Hồng vương và Lương Châu môi hở răng lạnh, ở giữa chỉ cách mỗi con sông Ly Thủy, cũng sẽ chẳng có ngày tháng ăn ngon ngủ yên. Cho dù Đông vương không xuất binh gây sự, thì đây cũng là cơ hội tốt để khuếch trương thế lực. Cứ như thế này, một phần tư thiên hạ này nói không chừng sẽ biến thành giang sơn một nửa.

Khương Phóng cười ha hả: Hắn thà đem một nửa Trung Nguyên dâng không cho rợ Hồ, cũng coi như đủ nhẫn tâm đủ độc ác đủ bỉ ổi rồi.

Tịch Tà cười nói: Chiêu này chúng ta phải ghi khắc trong lòng, cho ngoan ngoãn học tập theo mới được.

Khương Phóng nói: Nếu Lôi Kỳ Phong là quân cờ do Hồng vương bố trí ở phía đông, hắn biết được đại sự thế này nhất định sẽ tự mình về Hồng Châu bẩm báo. Lương vương ít nhiều gì cũng phải nể mặt người Nguyệt Thị, sao lại công khai xử quyết hoặc giam cầm Hòa Lan chứ? Đã có sẵn một tay sát thủ đệ nhất về đến Hồng Châu, cái sai sự này tự nhiên rơi lên đầu Lôi Kỳ Phong, như thế thì giải thích thông rồi.

Tịch Tà thở dài: Cho dù Hòa Lan không có ý định hãm hại công chúa, chỉ sợ Lương vương vẫn cứ muốn giết nàng ta. Nàng ta là cái gai mà người Nguyệt Thị cắm vào da thịt Tất Long, lại ghen tuông đến nhường ấy, dẫu tình xưa nghĩa cũ có sâu đậm bao nhiêu, cũng chẳng thể sánh bằng dã tâm hùng vĩ và thể diện công chúa của chính Lương vương được.

Khương Phóng nói: Chủ tử gia đã đoán chắc như vậy, sao lại còn nói ngọn nguồn trong đó chưa rõ ràng?

Tịch Tà nói: Chính là Đậu Cánh ấy. Tất Long đã không dám đắc tội với triều đình, thì lẽ ra cũng phải bảo vệ cho Đậu Cánh không chết mới phải. Cớ sao lại để Hòa Lan dễ dàng mang Đậu Cánh đi, để đến nỗi đầu lìa khỏi cổ?

Thuộc hạ nghĩ, Lương vương muốn bí mật xử quyết Hòa Lan, người trong đội ngũ đưa dâu biết rõ ngọn ngành đại khái chỉ có Lôi Kỳ Phong, lúc đó sẽ không có kẻ nào khác ngăn cản Hòa Lan mang Đậu Cánh đi cả. Thêm nữa, Hòa Lan đã chết, dẫu sao cũng phải cho người Nguyệt Thị một lời giải thích. Công chúa đã bình an vô sự rồi, vậy thì chỉ còn mỗi tội danh ám sát khâm sai triều đình là đủ để khép vào tội chết, Đậu Cánh cũng chỉ là một con tốt thí bất đắc dĩ của Tất Long mà thôi.

Cứ như ngươi nói thì tốt, Tịch Tà nói, ta chỉ sợ còn có nguyên nhân khác. Giả sử Lương vương một lòng muốn mượn tay Hòa Lan để trừ khử Đậu Cánh, vậy cái tên Đậu Cánh này sẽ mang thân phận gì? Nếu hắn là người của Đông vương, Hòa Lan sẽ không giết hắn; nếu hắn là người của Hồng vương, với võ công của Lôi Kỳ Phong, không có lý nào lại không cứu hắn. Vậy thì hắn là người của ai?

Khương Phóng khẽ run lẩy bẩy một cái, nói: Thuộc hạ sẽ cho người đi điều tra rõ ngay.

Ở đây vẫn còn chuyện quan trọng, đã việc dùng binh với Hung Nô đã nước đến chân rồi, chuyện ở Đại Lý nhất định phải làm cho nhanh, để đảm bảo lúc đó phương nam được an định.

Tâm tư của chủ tử gia thuộc hạ hiểu rõ, bất quá chuyện này cũng không vội vàng được đâu.

Tịch Tà đột nhiên nhìn ra bên ngoài ngó nghiêng một cái, hạ giọng nói: Trong chuyện này Đông vương đứng ngoài ánh sáng, chúng ta đứng trong tối, hợp lý nên thành công. Nếu Đại Lý thiếu nhân thủ, ở Hàn Châu có Tống Bệt xuất thân từ vọng tộc Đại Lý, có dũng có mưu, để Thập Lục Lang thăm dò ý tứ của hắn xem sao.

Khương Phóng vội vàng gật đầu, cũng liếc mắt nhìn về phía ngoài cửa: Vâng, thuộc hạ đi làm ngay đây.

Hai người vội vã nói xong chuyện, thấy bên ngoài không có động tĩnh gì, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Khương Phóng cười nói: Minh Châu vẫn hay tới chứ?

Tịch Tà nói: Đang pha trà đấy thôi.

Khương Phóng nói: Nó cũng lớn tuổi rồi, sao chẳng biết lo tính cho tương lai của mình cơ chứ?

Tịch Tà cười khổ một trận, nói: Ta biết làm sao được.

Cái này lại không biết khơi gợi lên cảm thán gì của Khương Phóng, liền nói: Ta vốn chẳng hiểu nổi mấy người phụ nữ các ngươi. Cứ nói ả Hòa Lan này đi, đã đồng sàng dị mộng với Tất Long rồi, sao còn ghen tuông đến thế; nếu thật sự là lưỡng tình tương duyệt, há lại không biết bán đứng Lương vương, thì đời này đừng hòng gặp lại nữa? Hây! Đàn bà các người—

Hắn chợt liếc thấy bóng người ngoài rèm động đậy, Minh Châu đã bưng trà mát đi vào, tức thì nuốt sống nửa câu sau vào trong bụng.

Minh Châu cười xí xóa nói: Hóa ra phó thống lĩnh cũng ở đây à.

Khương Phóng cười làm hòa: Mới từ Thượng Giang về để phục mệnh hoàng đế, ngày mai là phải về rồi.

Tịch Tà gật đầu ra hiệu cho Khương Phóng lui ra, lúc này mới bưng chén trà lên uống một ngụm, thì nghe thấy Minh Châu lầm bầm: Cái gì mà đàn bà các ngươi với chả phụ nữ các người, chẳng biết ở đâu chịu cục tức, lại đem hết phụ nữ trong thiên hạ ra chê bai cho một trận.

Khụ khụ. Tịch Tà bị trà mát sặc nghẹn ở cổ họng, vội vã lấy khăn tay lau mồ hôi trên chóp mũi.

Lục gia nóng lắm hả?

Không nóng, không nóng.

※※※

Tất Long không lâu sau khi tân hôn liền quay về đại doanh ngoài Nhạn Môn. Lúc này ba vạn tinh binh đều đang nghe lệnh điều động trong đại doanh ngoài quan ải. Trong Nhạn Môn quan vốn còn có bảy tám ngàn người, nhưng vì công chúa đã thành hôn rồi, quân đội triều đình hộ tống tự nhiên phải về Li Đô phục mệnh, tướng sĩ trấn thủ Lương Châu đi cùng cũng nhận lệnh của Tất Long trở về thành Lương Châu trấn thủ, để phòng ngừa Lương Châu sinh biến. Vương phi Cảnh Giao hiện tại đáng lẽ phải quay về vương phủ Lương Châu, nhưng Lương vương không hiểu vì cớ gì lại không nhắc đến, vì thế vương phi vẫn ở lại Nhạn Môn quan, tạm trú tại nha môn thủ bị. Tề ma ma nhắc đến chuyện này với Cảnh Giao, nói: Trong Nhạn Môn quan chỉ có chốn bốn năm ngàn người, binh đao loạn lạc thế này, nô tài thấy vô cùng không thỏa đáng.

Cảnh Giao cười nói: Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi, trải qua vụ việc của Hòa Lan, ngươi nghĩ Lương vương còn dám để một mình ta ở trong vương phủ Lương Châu nữa sao? Có ba vạn đại gia hộ giá ở bên này, hắn cũng yên tâm hơn. Lúc hắn đi có nói với ta, hiện tại biên quan cấp bách, hắn không thể dứt thân ra được, qua một dạo nhất định sẽ dẫn ta cùng quay về.

Cái này phải đợi đến bao giờ chứ?

Cảnh Giao nói: Cũng nhanh thôi mà.

Tề ma ma cười nói: Công chúa lại chắc chắn thế cơ à?

Cảnh Giao mỉm cười, còn chưa kịp trả lời, đã nghe thấy tiếng chuông báo động ở cờ lâu trên thành truyền đến dồn dập, tiếng tù và liền sau đó vang dội khắp cả thành. Có chiến sự rồi. Cảnh Giao phắt dậy, chạy ra ngoài cửa, ngẩng đầu lên đã thấy khói báo nguy trên lầu thành bốc lên ngút trời. Tề ma ma tóm lấy một ả tì nữ, nói: Ngươi mau ra ngoài nghe ngóng xem, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

Chẳng chốc ả tì nữ ấy đã quay về bẩm báo, thấy vương phi đã thay xong y phục cưỡi ngựa để ứng biến, liền nói: Vừa hay, thủ bị Đô Lan đang chờ ở bên ngoài xin kiến diện, muốn thỉnh vương phi bỏ thành tránh chiến.

Cảnh Giao biến sắc nói: Bỏ thành ư? Mau gọi hắn vào đây hỏi cho rõ ràng.

Chuyện cấp bách, vương phi truyền chỉ không kiêng dè ngoại thần, Đô Lan vẫn cúi gằm mặt bước vào, hành lễ còn chưa kịp mở miệng, Cảnh Giao đã vội vã hỏi: Trong thành vẫn còn bốn năm ngàn quan binh, chưa đánh trận nào đã muốn bỏ thành, Hung Nô rốt cuộc tới bao nhiêu người?

Bẩm vương phi, thám tử vừa mới phái đi đã báo về, đám Hung Nô này khoảng chừng tám ngàn, trong vòng một canh giờ nữa sẽ vây thành tấn công. Đại quân của vương gia đang di chuyển về hướng đông, thấy tín hiệu khói báo nguy rồi mới quay binh về cứu, chỉ sợ phải mất khoảng nửa ngày trời. Thần chỉ sợ trong nửa ngày trời này thành bị bọn giợ rợ phá vỡ, họa đến vương phi, suy tính hồi lâu mới quyết định trước khi vây thành sẽ dẫn bốn ngàn kỵ binh tinh nhuệ hộ tống vương phi đi tránh nạn. Đám giợ rợ rợ này ý ở tài vật trong thành, sẽ không đuổi cùng giết tận, như thế mới bảo toàn được cho vương phi không bị tổn thất gì.

Cảnh Giao nói: Nếu ta không ở trong thành, tướng quân sẽ đưa ra quyết sách thế nào?

Đô Lan mang vẻ mặt khó xử, ngẫm nghĩ một lúc mới nói: Thần chỉ đành bẩm thực tình với vương phi, thủ thành chính là trách nhiệm của thần, nếu vương phi không ở trong thành, thần đường nhiên phải dẫn toàn bộ quân dân trong thành tử thủ.

Thế mới phải chứ, Cảnh Giao nói, bốn ngàn người hộ tống ta ra khỏi thành, tướng sĩ còn lại và mấy ngàn bách tính trong thành há chẳng phải mặc tình cho chúng làm cá thớt hay sao? Vì tư tâm của một mình ta mà lại đem trọng trấn biên Ải dâng thủ cho người, vương gia hỏi tới ngươi ăn nói thế nào, triều đình hỏi tới vương gia ăn nói thế nào?

Đô Lan dập đầu nói: Vương phi dạy phải lắm, bất quá—

Tề ma ma đứng một bên nói: Công chúa ngàn vạn lần không thể dấn thân vào nơi hiểm địa, nếu công chúa có bề gì, tướng quân biết ăn nói thế nào với vương gia?

Cảnh Giao cười lạnh nói: Ma ma nhiều lời rồi, tướng quân dẫu có liều cái mạng cũng sẽ hộ tống ta chu toàn, lúc ta có bề gì thì tướng quân nhất định đã chiến tử sa trường từ đời nào rồi, còn có gì mà phải nói nhiều nữa. Nàng lại ôn hòa nói với Đô Lan, tướng quân nói thật cho ta biết, muốn tử thủ nửa ngày này, ngươi nắm chắc mấy phần phần thắng?

Đô Lan nói: Kỵ binh Hung Nô giỏi bắn cung, không giỏi công thành, trận chiến này, thần nắm chắc sáu phần phần thắng.

Cảnh Giao gật đầu, kiên định nói: Được, ta không đi đâu hết, toàn bộ quân dân trong thành chúng ta sẽ tử thủ nửa ngày, đợi vương gia quay về.

Đô Lan huyết khí dâng trào, đứng phắt dậy nói: Thần rõ rồi! Thần nhất định sẽ quyết chiến một phen đến cùng với bọn chúng.

Tề ma ma thấy Đô Lan sải bước rời đi, bấy giờ mới nói với Cảnh Giao: Công chúa hà cớ gì phải khổ thế này?

Cảnh Giao nói: Con kiến cỏ còn ham sống sợ chết, ta há lại không biết yêu quý bản thân mình. Thế nhưng người Lương Châu trên dưới, trong ngoài đều là thiên hạ của người Hồ, bọn nữ nhân người Hồ ấy thấy ta yếu ớt, không biết cưỡi ngựa bắn cung, liền coi ta như một kẻ chỉ biết hèn nhát, trong lời nói sớm đã mang ý coi thường. Nếu ta lúc ấy bỏ thành trốn chạy, đời này kiếp này bọn họ sẽ chế nhạo ta là một ả đàn bà Hán tộc, ngay cả con cháu sau này của ta cũng sẽ bị bọn chúng bắt nạt y như thế; chốn cung cấm triều đình từ lâu đã chẳng còn thân mẫu của ta, chỉ có thái hậu là coi như con đẻ, hoàng đế còn biết thương ta, nhưng tính tình thái hậu cứng cỏi nhỏ mọn, trong mắt hoàng đế chỉ có giang sơn của hắn, biết vì một mình ta mà đoạn tống một tòa thành trì, sau này cũng sẽ chẳng thèm chống lưng cho ta đâu, từ nay về sau ta còn con đường sống nào nữa?

Tề ma ma thở dài: Công chúa nghĩ nhiều quá rồi.

Cảnh Giao nói: Đấu đá tranh giành ngầm trong cung chúng ta còn dữ dội hơn thế này nhiều, Tề ma ma cũng là người ngụp lặn trong cung nhiều năm, chẳng lẽ không biết. Ở đây có sẵn một ví dụ rành rành đấy thôi, Tiên Đế gia có một vị phi tử người Đại Lý, phong hiệu là Đoàn thị phi, ma ma còn nhớ không? Ta vẫn nhớ nàng ấy thanh tú nhã nhặn, tâm hồn khéo léo, ngặt một nỗi không tài nào hòa nhập vào cung đình Trung Nguyên, sau tuổi hai mươi liền không được Tiên Đế gia sủng ái lần nào nữa, nay đã xuất gia ở Phổ Thánh am. Lúc sắp ra đi, thái hậu còn đặc biệt lấy nàng ấy ra làm ví dụ, bảo ta ngàn vạn lần đừng đi theo vết xe đổ của nàng ấy.

Chẳng mấy chốc sau, tiếng hô giết vang trời cả trong lẫn ngoài thành, đoán chừng Hung Nô đã bắt đầu công thành. Cảnh Giao ngồi nằm không yên, chỉ nghe tiếng trống hiệu trên lầu thành lúc mau lúc thưa, trái tim của chính nàng cũng đập thình thịch lên xuống. Trải qua hai canh giờ, tiếng chém giết thưa dần đi, thái giám phái ra lầu thành thăm dò tin tức quay về bẩm báo rằng, hiện tại thế công của Hung Nô đã tạm lắng xuống, đôi bên đều thương vong rất nhiều, Đô Lan đang đi trưng dụng nghĩa dũng trong thành, bổ sung binh lực xong sẽ lại giao chiến tiếp. Cảnh Giao nói: Trạm quân ở đây chỉ sợ vẫn còn bốn năm trăm người, ngươi truyền lời của ta, bảo bọn họ đều lên thành giết giặc đi.

Đám trú quân ở đây vừa đi, chỉ còn lại thái giám và cung nữ do Cảnh Giao mang từ Trung Nguyên theo, nơm nớp lo sợ chụm lại một chỗ trước cửa phòng Cảnh Giao, lắng nghe tiếng chém giết trên lầu thành, vươn dài cổ ngóng ra cửa, chỉ mong người đi thăm dò mang về tin tức tốt lành. Chẳng mấy chốc, liền thấy năm tên nam tử giả dạng người Hồ từ bên ngoài đi vào. Mọi người đều tưởng bọn họ là quân phòng thủ của Lương Châu, liền chào hỏi: Quân gia, tình hình trên thành thế nào rồi? Vương phi đang đợi tin tức đấy.

Tên đứng đầu bước lên nói: Hóa ra vương phi ở ngay đây, chúng ta có tin tức quan trọng muốn bẩm báo.

Thái giám thủ lĩnh nghênh đón lên hỏi: Chuyện quan trọng gì?

Tên đó cười bên tai hắn nói: Vương phi sắp bỏ mạng rồi, ngươi nói có quan trọng không?

Thái giám thủ lĩnh ngẩn người, lúc này mới thấy trước mắt lóe lên một tia chớp lạnh, đầu đã lìa khỏi cổ. Những người còn lại tức khắc kêu lên oai oái, tản ra chạy trốn tứ phía, năm tên kia chỉ vung đao rượt theo vài bước, thấy mọi người đều chạy đi xa rồi, bèn tung một cước đạp văng cửa lao vào trong phòng Cảnh Giao. Phòng chính trống không một bóng người, năm tên đó đưa mắt nhìn nhau, lén lách về phía sau bình phong, nghe thấy tiếng vạt áo sột soạt rất khẽ, tên hán tử đứng đầu lộ vẻ vui mừng, cầm đao nhào bổ vào trong—

Bên trong chính là vương phi Cảnh Giao, thấy có kẻ hung thần ác sát lao tới, không kìm được cất tiếng kêu thét lên, xoay người chạy trốn. Tên hán tử kia tóm lấy vạt áo nàng, kéo giật vào ngực, đúng lúc này bỗng nghe có người khẽ thở dài ở sau lưng, tựa như một chiếc lưỡi dài lạnh lẽo liếm qua sau gáy, khiến người ta nổi một trận da gà da cóc. Tên hán tử lách người quay lại, chỉ thấy một vị nữ quan trung niên đang rút từ trong ngực ra một thanh loan đao nhỏ xíu, trong đôi mắt vẫn xinh đẹp như cũ tràn ngập ý cười tàn ác khao khát, nhắm thẳng cổ tay hắn chém xuống.

Tên hán tử kêu thảm một tiếng, ôm cánh tay cụt lăn lộn trên mặt đất, bàn tay bị chém đứt vẫn bấu chặt lấy vạt áo của Cảnh Giao. Cảnh Giao sợ đến mức hồn vía lên mây, thét lên bằng giọng nói thều thào ngắt quãng: Tề ma ma!

Cung nữ trung niên kia nét mặt không đổi giật bàn tay đứt ra khỏi người Cảnh Giao, nói: Đừng sợ, đừng sợ, nô tài ở đây. Ngữ khí tuy dịu dàng, ánh mắt lại liếc xéo lên bốn tên hán tử còn lại.

Bốn tên hán tử đều rùng mình một cái, còn chưa kịp có động tác gì, bóng dáng của Tề ma ma đã mang theo phong mang loan đao lướt đến trước mặt bốn người như quỷ mị. Một dải máu tươi tung tóe, bốn gã tráng đán ôm cổ ngã gục xuống dưới chân tà váy trắng của Tề ma ma.

Tề ma ma bước đến trước mặt tên hán tử ôm tay cụt vẫn đang kêu la thảm thiết, lật ngược chuôi đao giáng cho hắn ngất xỉu.

Cảnh Giao che mặt, run rẩy nói: Tề ma ma, bọn chúng là người Hung Nô sao?

Tề ma ma nhìn đống thi thể ngổn ngang dưới đất, nói: Chắc không phải đâu, có vẻ như một bọn với Hòa Lan thì đúng hơn. Giữ lại một tên sống để đợi vương gia về rồi hỏi sau.

Cảnh Giao chậm rãi hé mắt ra sau tay áo, chằm chằm nhìn tấm lưng của Tề ma ma, nói: Ma ma, rốt cuộc người là ai?

Nô tài là Tề thị — ma ma từ nhỏ đã nuôi lớn công chúa, Tề ma ma cười cười, công chúa lú lẫn rồi sao?

Cảnh Giao lầm bầm: Trước kia thì rất tỉnh táo, bây giờ lại thành ra lú lẫn rồi.

Quân dân Nhạn Môn quan đồng lòng một mất một còn, kiên củng chống đỡ nửa ngày, cuối cùng cũng mong ngóng được Lương vương dẫn binh về cứu. Hung Nô rút quân rất nhanh, ngoài việc nhân viên lúc công thành tổn thất đôi chút ra, cũng không để cho Lương vương kiếm chác được gì. So với cảnh thi hài khắp nơi trên dưới thành trì, bốn cái xác chết và một cánh tay đứt trong phòng của Cảnh Giao lại càng khiến cho Tất Long kinh hồn bạt vía, tức giận đến toàn thân run lẩy bẩy. Nắm chặt quyền cằm trù dậm rủa liên hồi bằng ngôn ngữ người Hồ, việc này đã tăng thêm bầu không khí âm mưu hoang mang lo lắng cho buổi chiều chạng vạng tẻ nhạt này.

Đêm tối, Tất Long vội vã viết xong tấu sớ, dâng lên triều đình xin tăng viện binh, viết rằng thiền vu Quân Thành thế lớn, binh lực giợ rợ ngày càng kết bè kết phái, có họa tâm lớn muốn nhòm ngó nam hạ vào Trung Nguyên. Bắc phạt Hung Nô là đại sự xã tắc của triều đình, thân phận thần Tất Long trấn thủ một góc, thực không thể gánh vác nổi trọng trách này. Thần xin bệ hạ ủy thác cho một vị đại quan bắc phạt khác, đồn trú binh mã ngoài Nhạn Môn quan, đối đầu với Hung Nô—

Đến đây, hắn nhíu mày không ngớt cười lạnh.

Vương gia, tiểu tư ở cửa nói, vương phi đến rồi.

Tất Long cất tấu sớ xuống dưới án kỷ, nghênh đón ra cửa. Sắc mặt của Cảnh Giao đã tốt hơn rất nhiều, cổ tay ngọc ngà nằm trong tay Tất Long cũng đã ấm áp trở lại. "Ta đến thỉnh vương gia nghỉ ngơi."

Không vội, Tất Long kéo nàng ngồi lên sạp, cầm lấy một chiếc tráp gấm từ bên cạnh, "Thần có một món đồ muốn tặng công chúa."

Cảnh Giao liếc nhìn Tất Long một cái, chậm rãi mở tráp ra. Tất Long mỉm cười lấy từ trong tráp ra thanh kim đao cong cong như trăng khuyết, dùng chiếc móc vàng treo nó lên dải lụa thắt ngang eo nàng. Đôi bàn tay của hắn vừa rộng vừa kiên định, tựa như đã quen với việc chúa tể vận mệnh của kẻ khác.

Cảnh Giao mơn trớn những hạt châu ngọc lấm tấm trên vỏ vàng, tựa đầu vào vai Tất Long.

Vĩnh viễn không ly biệt. Âm điệu thốt ra từ đôi môi nàng mang theo sự dịu dàng vô hạn của nữ nhân Trung Nguyên. Ánh nến xán lạn, Tất Long đắm chìm trong hương thơm tỏa ra từ người nàng, trong khoảnh khắc tâm can rung động.