Ngõ Lan Tượng vô cùng nổi tiếng trong kinh thành, vốn dĩ khác biệt với người thường, qua khỏi cổng chào là đèn hoa rực rỡ, gió thơm phất phơ, dẫu là trời mưa, cũng vì trên đầu được dựng mái hiên trúc màu đỏ thắm, con đường dài một dặm hoàn toàn không có nỗi khổ ướt át, ngược lại cứ cách mười bước chân là có dòng nước xuôi theo rãnh trúc chảy xuống, đổ vào mương nước lộ thiên hai bên, tiếng nước róc rách rào rạt, vô tình tăng thêm vài phần nét kiều diễm tinh tế.

Dọc đường du khách nườmượp nối đuôi, hai bên tay áo đỏ phất phơ mời gọi, ngọc ngà châu báu trước mắt lắc lư hỗn độn, quả đúng là cảnh tượng phồn hoa xa xỉ chốn kinh kỳ. Như Ý gạt mấy người phụ nữ đang xáp lại gần, quay đầu cười nói: "Cổ tay phong lưu phóng khoáng của hai huynh đệ chúng ta đứng đây, chẳng phải đã sớm đè bẹp những kẻ trên đường rồi sao? Hèn chi ai nấy cũng kéo chúng ta lại."

Tịch Tà cười khổ nói: "Hai chúng ta mặc áo lụa xanh thẫm, sáng loáng như con chuồn chuồn, ai mà chẳng biết là người trong cung ra, phong lưu cái nỗi gì chứ!"

Như Ý cười ha hả, kéo tay Tịch Tà đi về phía trước, đi thẳng đến trước cửa một đại viện ở giữa ngõ Lan Tượng, bỗng chốc trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều, dưới hai chiếc đèn lồng đỏ ở cửa, mỗi bên đứng một tên tiểu đồng cài hoa bên mai, thấy Như Ý liền nói: "Nhị gia tới thật đúng lúc! Mama đang nhắc đến đấy."

“Ai thèm nhắc tới kẻ vô tình vô nghĩa này chứ.” Từ trong cửa bước ra một phụ nhân mặc y phục hoa lệ, tuổi chừng hơn ba mươi, che miệng cười với Như Ý: "Nhị gia bao nhiêu ngày rồi không tới? Ta vừa định dặn dò mấy đứa nhỏ, thấy Nhị gia thì cứ đóng cửa lại, không cho bước vào."

Như Ý nắm lấy tay nàng nói: "Ta không những tới, mà còn dẫn theo khách nữa. Tiểu Lục, đây là Thê Hà cô nương."

Tịch Tà đứng dưới bậc thềm ngước mắt nhìn lên, bốn mắt nhìn nhau, cả hắn và người phụ nữ đó đều sững sờ.

Thê Hà liền mỉm cười: "Hóa ra đó là Lục gia ư? Phải không nào? Nhanh mời vào!"

Dẫn hai người vào trong viện, theo hành lang vòng qua bức bình phong, trước mắt là một viện hải đăng, hoa rơi lấp lánh trong mưa, tôn lên lớp rêu xanh và đá vụn, trải qua chốn đèn hoa tửu sắc ở con ngõ phía trước, chợt cảm thấy sự thanh nhã ập vào mặt, tinh thần sảng khoái.

Trước cửa chính sảnh, hai nữ đồng chỏm tóc hai bên cúi đầu kéo cánh cửa gỗ chạm trổ, một tiếng ca thanh thoát cất lên trước một bước.

Hương hoa chẳng tiếc muốn cháy tận,

Sông xanh nhiều mối hận chân mây.

Tiếng tỳ bà tuôn ra như tiếng nước, uốn lượn rồi ngưng bặt, tiếng vỗ tay khen ngợi vang dội trong các phòng riêng treo rèm che xung quanh, còn có người cười nói: "Hóa ra bản 'Nhiên Xuân Phú' của Giang Cự lại có thể hát theo kiểu này, hì hì."

Kê kỹ lúc này mới đứng dậy, được tiểu hoàn bồng tỳ bà đi về hậu sảnh. Thê Hà dẫn họ tùy tiện bước vào một phòng riêng, cười nói: "Đó là một thanh quan nhân mới tới, luôn có kẻ chưa từng trải đời, tưởng thế là hát hay, hai vị gia đừng chê cười."

Nàng gọi tiểu hoàn bước vào, hầu hạ hai người cởi áo mưa giầy đi, tự mình dâng trà, rồi nói: "Ta đi dọn dẹp một gian phòng cho Nhị gia uống rượu, hai vị gia cứ thong thả ngồi đây, nghe tạm một khúc nhạc lọt tai, ta đi rồi sẽ lại."

Tịch Tà đợi nàng đi rồi mới hỏi: "Vị này là..."

“Tú bà ở chốn này, gian Thê Hà viện này là sản nghiệp của nàng ấy, người phụ nữ này, thật lợi hại!”

Tịch Tà khảy khảy cọng trà nổi trên mặt nước, chỉ cười một tiếng.

Thê Hà quay lại rất nhanh, lại mời hai người dời bước, đi xuyên qua đại sảnh, phía sau là một khu sân vườn, trồng mấy chục gốc mẫu đơn, một lầu gỗ đối diện với chính sảnh hai tầng, tấm biển đề hai chữ "Hồi Mâu" không những vô cùng thích hợp mà còn tăng thêm vài phần đa tình. Thê Hà dẫn hai người lên lầu, đẩy cửa một gian phòng, cười nói: "Mời vào."

Như Ý bước vào trước, cất tiếng kêu lên: "Hay cho ngươi là quan triều đình, sao cũng ở đây làm càn?"

Hán tử vạm vỡ bên trong đứng phắt dậy cười lớn: "Ngươi đường đường là đại thái giám ngũ phẩm, chẳng lẽ tính là không có phẩm trật chức tước hay sao?"

Hắn thần thái phóng khoáng, mắt hổ ngậm uy, chính là Khương Phóng.

Tịch Tà không hề tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào, tiến lên chắp tay: "Đại thống lĩnh."

“Lục gia.” Khương Phóng khóe môi mang ý cười, mời hai người ngồi xuống.

Trên tiệc bày biện rượu thức ăn mới, Thê Hà bưng ra hai cuốn sổ đỏ xanh, hỏi Như Ý: "Nhị gia muốn chọn ai tới bồi rượu?"

Như Ý đẩy cuốn sổ xanh ra nói: "Thanh quan nhân thì không cần, huynh đệ ta lần đầu tới, cần mấy kẻ không hiểu chuyện vụng về làm gì cho chán ngấy?"

Lời này vừa thốt ra, Khương Phóng và Thê Hà đều vô cùng lúng túng, không dám nhìn sắc mặt của Tịch Tà. Khương Phóng ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Hai vị tối nay không trực sao?"

“Hoàng thượng phóng liễu ngã môn giả，ngã tiện lĩnh tiểu huynh đệ xuất lai kiến thức kiến thức。” (Hoàng thượng cho chúng ta nghỉ phép, ta liền dẫn tiểu huynh đệ ra ngoài mở rộng tầm mắt.)

Lập tức gọi tên người tên Hàm Hương đến bồi rượu, Thê Hà lại gọi Hải Lâm cho Tịch Tà, đến lượt Khương Phóng, lại thấy hắn đẩy cuốn sổ ra, mỉm cười nhìn Thê Hà nói: "Ta không cần."

Thê Hà thu sổ cười rồi tự lui ra, chẳng mấy chốc đã dẫn vào hai mỹ cơ, Hàm Hương đi trước vóc dáng đẫy đà, mày liễu mắt to, trông hào sảng giỏi ăn nói, còn Hải Lâm từ đầu đến chân không có chỗ nào là không tỏ ra ôn nhu, nhẹ nhàng vái chào, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Tịch Tà.

Như Ý lấy chiếc hộp đỏ gói bằng lụa satin ra, mở cho hai người xem: "Đây là quà gặp mặt do huynh đệ ta đặc biệt chọn lựa, tặng cho hai vị cô nương mang theo chơi."

Hàm Hương cầm chiếc vòng tay ngắm nghía trong tay, biết giá trị không nhỏ, cười nói: "Đa tạ Lục gia nhé, việc gì phải tốn kém?" Nói xong lại liếc Như Ý một cái lạnh lùng: "Nếu là do Nhị gia tặng, thì dù là món bảo vật vô giá này, cũng sẽ ném thẳng vào mặt Nhị gia, tại sao lâu thế không tới thăm ta, chỉ sợ sớm đã quên sạch sành sanh, hoàn toàn mặc kệ người ta mong ngóng đến thắt ruột."

Như Ý ôm nàng vào lòng cười nói: "Chốn Thê Hà viện của các ngươi chỉ có mình ngươi là chua ngoa, quên ai chứ sao quên được nàng."

Hàm Hương nhổ nước bọt nói: "Ta cứ đem lời này nói với Tiểu Minh Nhi, mai mốt Nhị gia khắc biết thủ đoạn chua ngoa của con bé."

Như Ý chỉ cười, uống một chén rượu trong tay nàng.

Hải Lâm cất hộp đỏ sang bên cạnh, giọng dịu dàng nói: "Đa tạ Lục gia, Lục gia uống rượu đi."

Tịch Tà nhận chén rượu từ tay nàng, ngửa cổ uống cạn, cảm thấy thể hương của nàng say đắm, mặt ngược lại đỏ bừng lên trước. Khương Phóng nín cười nhìn rõ mồn một, kín đáo liếc Như Ý một cái.

Hai kẻ này đều là bậc cao thủ khéo léo đưa đẩy, làm sao lại không ngầm hiểu ý, chuốc rượu mấy lượt, liền vội cáo từ mệt mỏi. Như Ý ôm Hàm Hương tự đi, Khương Phóng làm như không thấy ánh mắt sắc lận của Tịch Tà, cười ha hả đi theo Thê Hà.

Trong căn phòng rộng lớn chỉ còn lại Tịch Tà và Hải Lâm tựa sát vào nhau. Hải Lâm mỉm cười, lại ép Tịch Tà uống thêm vài chén rượu, gắp cho ít thức ăn. Vài chén rượu mạnh trôi qua cổ họng, Tịch Tà liền cảm thấy toàn thân ấm áp ngập tràn ý vị mơn trớn, thấy đôi tay ngọc ngà hồng hào của Hải Lâm, không kìm được cầm lấy, gối đầu lên vai nàng.

“Lục gia mệt rồi sao?”

Giọng Hải Lâm tựa như hư ảo, căn phòng thanh nhã trước mắt hình như cũng phảng phất ánh sáng màu đỏ. Được mỹ cơ này dìu lên giường, trong cơn mơ màng nhận lấy khăn lau mặt, Hải Lâm bưng chậu nước ngâm chân, cởi y phục cho hắn. Tịch Tà nằm trong chiếc chăn gấm, nhìn nàng tháo trâm cài, buông tóc dài, nằm xuống bên cạnh mình.

Những ngón tay trắng như tuyết của Tịch Tà nghịch ngợm chỏm tóc nàng, thấy ngọn nến đỏ lung lay chập chờn, soi rọi đôi mắt đẹp như tranh vẽ của nàng, không kìm được cúi người ngậm lấy đôi môi đỏ mọng của nàng. Hải Lâm khẽ thở dài, đôi chân trần trụi từ từ quấn lấy vòng eo của Tịch Tà, mặc cho những ngón tay dần ấm áp của người trẻ tuổi run rẩy mơn trớn khắp làn da mịn màng như ngọc trên toàn thân.

Dưới ánh nến, bầu ngực đẹp đẽ như ngọc rạng ngời tựa trăng soi núi Lam, khi thiếu nữ ấy vặn mình chuyển động, vòng eo chẳng phải cũng thanh mảnh uyển chuyển nhường ấy hay sao? Khi nàng hoảng sợ run lẩy bẩy toàn thân, đôi tay chẳng phải cũng yếu ớt vô lực nhường ấy hay sao? Khi chiếc cổ thon dài mỏng manh của nàng ngẩng lên phát ra tiếng rên rỉ, là đang nằm trong vòng tay của kẻ nào?

Lòng ghen tị giống như độc rắn khoảnh khắc càn quét khắp toàn thân Tịch Tà, chút ý khí thiếu niên mơ màng mơn trớn ấy tức thì tan biến không dấu vết, thù hận và đau thương làm lạnh cóng toàn thân hắn, những ngón tay đang đặt trên cổ Hải Lâm cứng đờ siết chặt lại.

Màu máu nhanh chóng rút khỏi khuôn mặt Hải Lâm, nàng muốn kêu mà vô lực, vẻ mặt vô cùng kinh hãi nhìn chằm chằm vào đôi mắt sắc bén như lưỡi dao, tỏa sáng rực rỡ của Tịch Tà, không kìm được nước mắt trào ra như suối, những ngón tay siết chặt bấu vào đôi tay Tịch Tà, tràn ngập vẻ cầu xin.

“A...”

Tịch Tà nghe thấy mình thở dài một tiếng, phắt một cái rụt tay về, giãy khỏi cơ thể Hải Lâm, vớ lấy chiếc áo dài bên cạnh nhảy phốc xuống đất.

Hải Lâm ho khan một tiếng, lao tới ôm lấy chân Tịch Tà, phục xuống đất thở dốc nói: "Lục gia, Lục gia đừng đi! Lục gia đi rồi, mama sẽ đánh chết em mất."

Tịch Tà trầm giọng nói: "Nàng ấy là một người ôn nhu chu đáo, sẽ không đâu."

Hải Lâm vội vã nói: "Một khi đã làm tú bà, thân bất do kỷ, tâm địa bao giờ cũng tàn nhẫn. Lục gia coi như thương xót em, đừng cứ thế mà đi."

“Ngươi nói đúng, con người từ trước tới nay vẫn luôn thân bất do kỷ.”

Cơn căm hận khắc cốt ghi tâm ban đầu của Tịch Tà ngược lại bị nàng nói cho cụt hứng. Thấy tà áo trắng trải dài trên đất, thân thể mềm mại khẽ run rẩy, hắn không kìm được cúi người gạt đi giọt nước mắt trên mặt nàng, đỡ nàng ngồi lên giường: "Ngươi đừng khóc nữa, chỉ cần ngươi không sợ ta, ta liền không đi."

“Không sợ.”

Hải Lâm phá lên cười trong nụ cười vẫn còn mang nét rạng rỡ thuần chân của thiếu nữ, lau sạch vết nước mắt, kéo Tịch Tà gối đầu vào vòng tay mềm mại của nàng.

Tịch Tà chỉ cảm thấy tâm thần mỏi mệt bao nhiêu năm qua, chưa từng có sự an nhàn đến thế, ngoài cửa sổ tiếng ca lác đác nghe không rõ, mưa đêm vẫn rơi rối rít, những đóa mẫu đơn rực rỡ trên chiếc màn đỏ trước mắt cũng dần trở nên mờ ảo.

“Cửu gia!”

Trong giấc ngủ say có người nhẹ nhàng lay động cơ thể, Tịch Tà thình lình mở bừng mắt, ánh đỏ rực rỡ chiếu vào mắt, đã là ban ngày. Hải Lâm bên gối sớm đã biến mất tăm, người đến đánh thức hắn lại chính là Thê Hà.

“Mấy giờ rồi? Nhị sư huynh của ta đâu?”

Tịch Tà ngủ xưa nay vẫn luôn dễ giật mình tỉnh giấc, nào ngờ tối qua không một giấc mộng, thậm chí Hải Lâm thức dậy ra cửa cũng không hề hay biết.

Thê Hà nói: "Nhị gia từ sáng sớm đã về cung rồi, thấy Cửu gia ngủ say nên không cho quấy rầy, nói là hoàng thượng biết rồi, cứ để Cửu gia ngủ nghỉ cho đàng hoàng. Nô tì thấy đã đến giờ ngọ, sợ gia lỡ việc gì, mới đến giục dậy."

Tịch Tà ngồi dậy nói: "Có hơi muộn thật."

Được Thê Hà hầu hạ khoác áo lên người, quay đầu nhìn thấy vết thương do móng tay Hải Lâm cào trên cánh tay sớm đã được băng lại bằng chiếc khăn lụa Tiểu Hàn, nhớ tới điều gì đó, hắn ngẩn ngơ.

“Cửu gia mệt mỏi rồi, cũng không biết bao nhiêu năm chưa từng được ngủ một giấc an ổn.” Thê Hà cúi đầu mang giày cho hắn, giọng nói không kìm được nghẹn ngào.

“Ta không còn là Cửu gia nữa rồi,” Tịch Tà mỉm cười, “Cứ gọi là Lục gia đi, tỷ tỷ cũng đừng xưng là nô tì, người khác nghe thấy không hay đâu.”

“Vâng.”

“Đã bao nhiêu năm không gặp, vẫn chưa thay mặt mẫu thân tạ lỗi với tỷ tỷ, tỷ tỷ sống có tốt không?”

Câu hỏi này thốt ra, Tịch Tà liền cảm thấy dư thừa, vị nữ quan vương phủ từng cầm tay chỉ hắn viết chữ đọc sách năm xưa, chỉ vì mẫu thân đố kỵ bài xích, đến nỗi phải lưu lạc chốn phong trần, còn có ngày tháng tốt đẹp nào mà sống nữa.

Thê Hà lại mỉm cười: "Lời này từ đâu mà ra? Là ta gặp phải người không ra gì, không thể trách Vương phi. Lão Vương gia xuất chinh trở về việc đầu tiên là giết sạch cả nhà tên vô lại đó, rồi chuộc ta ra, mua gian viện này cho ta. Nay ta nổi danh kinh hoa, người sai khiến rành rành ra phải tới một hai trăm người, lại có thể vì gia gánh vác nỗi lo, có gì mà không tốt?"

Thê Hà được tuyển vào vương phủ của Nhan Vương mười tám năm trước, vì có tiếng tăm tài nữ bên ngoài, Nhan Vương đích thân chỉ định phục vụ dạy dỗ cửu tử Nhan Cửu. Trắc phi họ Trịnh sợ nàng chia sẻ sủng ái, thừa lúc Nhan Vương mang theo trưởng tử Nhan Khải và Nhan Cửu đi xuất chinh, đã ban hôn gả nàng làm thiếp cho tiểu lại bộ Lễ Tụy An. Chính thất nhà Tụy An là một mụ vợ dữ dằn, đánh mắng Thê Hà không nói, bản thân hắn ta cũng là tên cầm thú mặc áo mão, nghiện cờ bạc thành tính, nợ những khoản tiền khổng lồ, cuối cùng lại bán Thê Hà vào lầu xanh.

Tịch Tà lúc này đoán rằng việc Nhan Vương giết sạch cả nhà Tụy An, chuộc thân mua nhà cho Thê Hà không hoàn toàn xuất phát từ sự trượng nghĩa thiện tâm, suy cho cùng cũng chỉ để bố trí thêm một đường mật thám trong kinh. Thê Hà lại không hề có chút oán hận nào, có thể gọi là lấy ơn báo oán.

Thê Hà lại nói: "Những năm nay chỉ nghe tin tức về Lục gia từ chỗ Khương gia và Nhị gia, nào ngờ tối qua gặp lại, gia đã lớn chừng này rồi. Gia theo lão Vương gia xuất chinh lúc đó mới bảy tuổi, ngày lên đường chính tay ta mặc giày cho gia đấy."

Tịch Tà nhớ lại trước cửa sổ thư ốc của Nhan Vương, mùa xuân tươi đẹp như tranh vẽ, nàng cầm bút chỉ dạy, dịu dàng thanh nhã biết nhường nào. Nay thấy dung mạo nàng vẫn không khác xưa là mấy, chỉ có khóe mắt đuôi mày lại đượm nhiều tang thương phong trần, mười mấy năm trôi qua vẫn lẻ loi một mình, tận tụy quản lý tám mươi hai đội nhân mã trong kinh thay hắn, trong lòng sớm đã bị những thủ đoạn hiểm ác chiếm mất một nửa, mà bản thân hắn cũng trở nên âm độc xảo trá, nét thuần chân cao quý của một thầy một trò năm xưa nay đều tan thành mây khói, lúc này đều cảm thấy mặt mày thay đổi hoàn toàn, nhất thời nhìn nhau không nói nên lời.

Thê Hà dời ánh mắt đi, miễn cưỡng cười, thấp giọng nói: "Từ nay nếu gia còn tới, ta vẫn luôn ở đây chờ."

Tịch Tà gật đầu: "Ta từ nay có việc phải làm ngoài cung, sẽ tới chỗ tỷ."

Thê Hà đẩy cửa sổ phía bắc: "Lục gia nhìn xem."

Ngoài cửa sổ là một khoảng trúc rậm rạp, xanh tươi che khuất tầm mắt. Phía sau bức tường đằng sau khóm trúc này, còn có hai tòa tiểu lâu, mở cửa ngách phụ trên Bắc Nhĩ Nhai, quả thực rất kín đáo.

“Gia muốn tới, cứ từ cửa sau mà vào, không ai hay biết.”

Tịch Tà nói: "Thế thì tốt, chính tỷ cũng phải cẩn thận đấy."

Sau khi súc miệng rửa mặt, ăn chút điểm tâm trà nhạt, Tịch Tà do dự một chút mới nói: "Tỷ tỷ, Hải Lâm kia ta rất thích, từ nay tỷ đừng ép buộc nàng ấy."

Thê Hà không kìm được cười: "Không cần gia dặn, ta hiểu mà."

“Ở đây còn có một chuyện, Tử Mâu ấy, gia còn nhớ không?”

"Tử Mâu của Hoắc Viêm ấy à?"

Thê Hà trầm mặt gật đầu: "Con bé này, dạo gần đây có hơi không yên phận nha."

Tịch Tà cau mày nói: "Vẫn là tên họ An kia à?"

“Chính hắn,” Thê Hà nói, “Vốn không cần gia phải bận tâm, nhưng ta nghĩ chuyện liên quan đến mười mấy mạng người, vẫn nên để gia hay biết thì hơn.”

Tịch Tà thản nhiên nói: "Tỷ cứ làm theo ý mình đi."

Nói đoạn liền đứng dậy bước ra ngoài, mây mưa bên ngoài đã tạnh, chính là buổi trưa ấm áp, thấy tiểu đồng bưng bộ dụng cụ đi mưa dùng tối qua tới, liền bảo: "Cứ để trong viện của các ngươi đi."

Hoa cửa sổ trên đầu kẽo kẹt mở ra, là Hải Lâm nghe thấy tiếng Tịch Tà, thò khuôn mặt từ trong phòng ra cười dịu dàng với hắn, thả nhẹ một bông hoa hải đăng xuống, rồi mới vội vã đóng sập cửa sổ lại. Tịch Tà ngước nhìn lên, nhặt bông hoa giắt lên ngực áo, thong thả bước ra ngoài.

Ngõ Lan Tượng ban ngày rốt cuộc vẫn quạnh quẽ, mấy tên nô bộc già đang quét đường trước cửa mỗi nhà, trên đường còn có tiểu tử quán rượu gánh hộp thức ăn đưa mâm cỗ vào lầu. Dẫu dưới mái hiên trúc bóng râm mát mẻ, thấy cảnh này, vẫn khiến người ta uể oải không nhấc nổi tinh thần.

Ngược chiều đi tới có một tên thanh niên cắm cúi bước đi rất vội, Tịch Tà cách hắn chừng bảy tám bước, đã ngửi thấy mùi hương nồng nặc trên người hắn, trong lòng cảm thấy buồn cười. Quả nhiên thân hình tên thanh niên chợt chuyển động, lóe lên trước mặt Tịch Tà, đưa tay định sờ bông hoa hải đăng trên ngực áo hắn.

Những ngón tay Tịch Tà khẽ búng, kình lực đâm vào mu bàn tay tên thanh niên, tay áo phất ph động, mang theo thân hình hắn xoay mạnh một vòng. Tên thanh niên chật vật lắm mới đứng vững được hạ bàn, ôm tay phải, nhăn nhó chịu đựng cơn đau.

Tịch Tà cười nói: "Ngươi thích, ta cho ngươi đấy."

Đưa tay phủi phủi trên ngực áo, bông hoa hải đăng từ trong ngực áo hắn tung mình nhảy ra, phập một tiếng cắm phắt lên thái dương tên thanh niên.

“Để Thẩm huynh đợi hụt suốt đêm, thật là thất lễ, bông hoa này coi như tại hạ tạ tội vậy.”

Thẩm Phi Phi lúng túng gỡ bông hoa hải đăng xuống, nói: "Sao ngươi biết tiểu sinh đợi ở đây?"

“Tối qua Thẩm huynh bám theo suốt dọc đường, tại hạ vẫn biết chứ.”

Thẩm Phi Phi mặt dày tiến lên cười nói: "Mấy hôm trước ngươi sai người mang thư tới, nói là cái con gái của lão già họ Hồ kia đã sớm vui vẻ gả chồng, Lý sư mới chịu để tiểu sinh thoát thân, tiểu sinh mang ơn, ở đây tạ lỗi trước."

Tịch Tà gật đầu nói: "Thế thì tốt."

Định quay người bước đi thì bị Thẩm Phi Phi bước lên chặn lại.

“Chỉ tiếc là Lý sư đó lại ép tiểu sinh hứa với hắn một chuyện, nhất định bắt tiểu sinh phải tìm cho bằng được ngươi. Tiểu sinh tìm khắp kinh thành, đều không có tin tức của ngươi, còn tưởng kiếp này đời này sẽ phải lưu lạc đầu đường xó chợ kinh sư, nào ngờ...” Thẩm Phi Phi đánh giá y phục cung đình trên người Tịch Tà một lượt từ trên xuống dưới, “Ngươi hóa ra là công công trong cung, trách sao tìm mãi không ra.”

Tịch Tà cười lạnh nói: "Không tìm được ta, Thẩm huynh hoàn toàn có thể cao chạy xa bay, Thẩm Phi Phi xưa nay vốn chẳng phải kẻ coi trọng lời hứa uy tín gì, chỉ sợ trong đó còn có nguyên nhân nào khác nữa chứ?"

Thẩm Phi Phi đành phải cười nịnh: "Minh Châu cô nương vẫn khỏe chứ?"

“Khỏe lắm nha, làm phiền Thẩm huynh bận tâm rồi.”

Tịch Tà chắp tay, lại muốn chuồn, Thẩm Phi Phi vội vàng nói: "Khoan đã."

“Ngươi đã tìm được ta rồi, cứ đi mà nói với Lý sư, hiện giờ chớ có làm lỡ chính sự của ta.”

Thẩm Phi Phi nói: "Con người Lý sư kia tuy hung thần ác sát, thực chất lại là một kẻ đầu gỗ ngốc nghếch, tiểu sinh nói với hắn thì không sao, chỉ sợ hắn thật sự xông vào cung tìm ngươi, hai người các ngươi dẫu sao cũng là đồng môn sư huynh đệ, lẽ nào trơ mắt nhìn hắn đi chịu chết?"

Tịch Tà cười nói: "Thẩm huynh, ngươi ở giang hồ cũng là nhân vật có tiếng tăm, mười sáu tuổi đã giết người phóng hỏa không chuyện ác nào không làm, sao nay lại trở nên tâm địa bồ tát thế này?"

Thẩm Phi Phi ra vẻ nghiêm nghị: "Nếu là người khác, ta mặc kệ sống chết của hắn. Lý sư ngây thơ hồn nhiên, là người thực sự không có chút tâm địa xấu xa nào, nếu hắn bị ngươi hố chết, ta với ngươi không xong đâu."

Tịch Tà bật cười thành tiếng, vừa định nói, lại thấy Thẩm Phi Phi nhìn ra sau lưng mình mỉm cười nói: "Được rồi, chủ nhân tìm ngươi tới rồi đấy, ngươi tự nói chuyện với hắn đi."

Tịch Tà thầm hối hận vì bị kế hoãn binh của hắn kéo chân lại, quay người lại quả nhiên thấy Lý sư cầm kiếm phi nước đại chạy tới, miệng vẫn còn lớn giọng quát: "Tịch Tà, ngươi đừng chạy!"

“Đúng là oan gia ngõ hẹp.”

Tịch Tà không kìm được thở dài một tiếng, tiến lên xối xả mắng: "Ta thiếu bạc của ngươi à?"

Nụ cười rạng rỡ trên mặt Lý sư đông cứng lại, ngẩn ngơ gãi đầu: "Không có mà."

“Thế sao ngươi cứ bám theo ta không buông, còn không mau về cái Bạch Dương Đại Sam phủ Hắc Vận huyện Hồ gia trang của ngươi đi.”

“Ta đánh cược với sư phụ rồi, đã đắc thủ võ công không bằng ngươi, thì phải chịu thua gạt bỏ, ta nhất định phải đi theo bên cạnh ngươi.”

Tịch Tà nói: "Nói thật cho ngươi biết, ta là thái giám trong cung, nếu ngươi muốn kè kè đi theo ta suốt ngày, trước tiên hãy tự tịnh thân đi đã."

Nào ngờ Lý sư lớn giọng đáp: "Được thôi!"

Khiến cả Tịch Tà và Thẩm Phi Phi đều giật mình thon thót.

Thẩm Phi Phi vội cười: "Cái đồ ngốc nghếch này." Liền ghé sát tai Lý sư nói nhỏ mấy câu.

Quả nhiên mặt Lý sư biến sắc hoảng hốt, "Cũng may ngươi nói trước, ta còn tưởng chỉ là tắm rửa gội đầu bình thường chứ." Hắn nhíu mày nhìn Tịch Tà nói: "Thế này thì không được rồi, còn cách nào khác không?"

Tịch Tà mặt lạnh tanh: "Không có."

“Ta trốn trong cung cũng không được sao?”

Tịch Tà biết câu này nhất định là do Thẩm Phi Phi dạy, lườm Thẩm Phi Phi một cái rồi nói: "Càng không được! Ngươi chưa chết thì ta đã bị ngươi hại chết rồi. Chi bằng ngươi về nhà trước, luyện thêm mấy năm công phu rồi hãy đến tìm ta phân cao thấp thế nào?"

Lý sư cười nói: "Ngươi đang gạt ta đấy phỏng, ta vẫn nghe ra được mà."

Tịch Tà cười nhạt: "Ngươi cũng không đến nỗi ngốc lắm. Võ công của ta cao hơn ngươi gấp mấy chục lần, cần gì ngươi phải bảo vệ chăm sóc? Ngươi muốn nghe lệnh ta, nói trước một chuyện, ngươi từng giết người chưa?"

Lý sư ngẩn ngơ: "Chưa."

Tịch Tà mỉm cười: "Khi nào ngươi giết được Thẩm Phi Phi, coi như ngươi thành tâm, ta mới yên tâm giữ ngươi lại bên cạnh."

Thẩm Phi Phi hít một ngụm khí lạnh, lùi lại một bước lớn giọng nói: "Hai vị sư huynh đệ các ngươi có bất mãn gì thì tùy, không liên quan đến ta đâu, đừng có thế!"

Lý sư lại nổi giận đùng đùng, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn Tịch Tà nói: "Ngươi quá đáng lắm rồi! Hắn vốn không oán không thù với ngươi, ngươi đòi mạng hắn làm gì?"

Tịch Tà hừ một tiếng: "Ngươi tưởng hắn là người tốt gì à? Hắn mười ba tuổi đã trộm cắp thành tính, mười lăm tuổi bắt đầu giết người, mười sáu tuổi phóng lửa thiêu rụi nha môn huyện Lục Hà phủ Khoa Châu, chết hai mươi bảy mạng người, bây giờ bắt hắn quy án đền mạng chỉ sợ hắn có chết một lần cũng chưa đủ."

Thẩm Phi Phi thấy ánh mắt phẫn nộ của Lý sư chuyển sang hướng mình, mặt cắt không còn giọt máu, giãy giụa nói: "Từ từ đã..."

“Ta nói thật hay giả, ngươi hỏi vị Thẩm huynh này khắc biết, tự mình suy tính lấy.”

Tịch Tà cất tiếng cười lớn, vứt hai kẻ đó ở giữa đường, thong thả bước đi.

Trở về cung, trong Cư Dưỡng Viện chỉ có một mình Tiểu Thuận Tử, vừa lau mồ hôi vừa quạt lò trà hóng mát dưới hành lang. Trông thấy Tịch Tà quay lại, reo hò một tiếng: "Sư phụ về rồi, Minh Châu tỷ tỷ sắp lo phát điên lên rồi, nếu không phải nhị sư bá truyền tin tới, chỉ sợ tỷ ấy đã xông ra khỏi cung tìm kiếm rồi. Ban nãy bên Khánh Xương Cung truyền tin tới, nói tứ gia đã về Khôn Ninh Cung làm thái giám rồi, Minh Châu tỷ tỷ dặn con nói lại cho sư phụ biết."

“Hắn đúng là kẻ lanh lợi, trốn còn nhanh thật đấy.” Tịch Tà hơi cảm thấy có chút thất vọng, ngồi sang một bên hỏi: “Minh Châu hiện giờ đâu rồi?”

Tiểu Thuận Tử rót trà vào chén, dâng lên nói: "Đi Thượng Công Cục rồi." Thấy cổ tay tiếp trà của Tịch Tà quấn lụa trắng, cười hỏi: "Tay sư phụ bị làm sao thế?"

Tịch Tà cởi khăn lụa Hàn Kiện ra, trên đó vẫn vương vấn hương thơm của Hải Lâm. Ánh nắng xuyên qua lớp lụa mỏng manh, vẫn chiếu rọi những ngón tay trắng ngần trong suốt của hắn.

“Không có gì.” Hắn tiện tay ném chiếc khăn vào lò trà, nhìn làn khói xanh lượn lờ bay tản ra, chậm rãi nói.

“Cô nương, trời nắng gắt thế này, đi tiếp nữa cũng chẳng có chỗ nào nghỉ chân, hay cho chúng ta thở dốc một chút đã nhé?” Phu khiêng kiệu ở bên ngoài bàn bạc kỹ lưỡng với nha đầu Bạch Dương.

“Ấy, cái này phải hỏi tiểu thư chúng ta.”

Tử Mâu vén rèm kiệu, cười nói: "Nghỉ chốc lát không sao đâu."

Ra khỏi thành, ngoại ô là một vùng ruộng đồng bát ngát, trong vòng bán kính mấy dặm ngoài nhà dân ra, chỉ có duy nhất chiếc đình nhỏ này đứng trơ trọi, để cho người qua đường dừng chân nghỉ ngơi.

Dưới bóng cây ngoài đình đã đỗ một chiếc xe ngựa tuấn tú, tên tiểu đồng đánh xe lười biếng dựa vào càng xe xỉa răng, trong đình có hai nha đầu đang vây quanh một phụ nhân dâng trà quạt mát. Bạch Dương từ xa nhìn thấy, nói với phu khiêng kiệu: "Các ngươi nghỉ dưới bóng cây đi, tiểu thư vào đình ngồi chốc lát."

Tử Mâu được nàng dìu ra, ngồi xuống một góc đình. Hai nha đầu kia mỉm cười gật đầu với nàng, bưng tới một chén trà mát, nói: "Đều là người lặn lội đường xa cả, nếu không chê, xin mời uống một chén trà."

Tử Mâu vội nói: "Đa tạ các ngươi."

“Ối, giọng nói này quen tai thế nhỉ.” Người phụ nhân ngồi ở vị trí chính đặt bát trà xuống quay người lại, ngạc nhiên cười nói: "Đây chẳng phải Tử Mâu đó sao?"

Tử Mâu và Bạch Dương nhìn thấy người phụ nhân đó, đều kinh hãi tột độ. Tử Mâu đánh rách chén trà đinh ninh rơi xuống đất, đứng phắt dậy run rẩy nói: "Ma... mama."

“Nói thế này là thế nào.” Người phụ nhân che miệng cười, “Ngươi bây giờ là nhị nãi nãi nhà quan rồi, ta có thể gọi ngươi một tiếng Thê Hà tỷ tỷ là ta đã phải niệm phật rồi. Các ngươi đây là đi đâu thế?”

Tử Mâu mặt cắt không còn giọt máu, ấp úng không thành câu.

Bạch Dương vội vàng nói: "Chúng tôi đi thắp hương."

“Thắp hương?” Thê Hà cười nói, “Vùng này mười mấy dặm xung quanh chẳng nghe nói có đền có miện nào cả, con đường này của các ngươi đi xa thật đấy, thảo nào lại xót ruột thay cho phu kiệu nhà mình, kiệu của mình không ngồi lại đi thuê người khiêng.”

“Vâng.” Tử Mâu miễn cưỡng đáp, “Đường chúng tôi còn xa, xin cáo từ trước đây.”

“Đừng,” Thê Hà tiến lên kéo Tử Mâu lại nói, “Muộn một chút thì có sao đâu. Lâu lắm không gặp, nói chuyện một lúc đã.”

Bạch Dương cười hùa theo: "Chúng tôi thực sự đang vội lên đường, mama hãy để chúng tôi đi đi."

Thê Hà cười cười: "Ta đang nói chuyện với chủ mẫu của ngươi, chưa tới lượt ngươi chen mồm vào, hiện giờ chính là có loại nô tài hống hách như ngươi, xúi giục chủ nhân làm chuyện xấu. Tự mình không nghĩ xem, khế ước bán thân vẫn còn đặt trong viện của ta kia kìa, mà tưởng có thể làm người trong sạch, đường hoàng ăn nói lớn tiếng rồi chắc?" Nói với hai nha đầu của mình: "Đây vẫn là cô nương trong viện chúng ta đấy, các ngươi đi bồi chuyện với nàng ta đi."

Hai nha đầu tiến lên, mặc cho Bạch Dương giãy giụa, lôi xách sang một bên, quát lớn: "Câm miệng!"

Thê Hà kéo Tử Mâu ngồi xuống, thở dài nói: "Nghe tỷ tỷ khuyên một câu, từ nay nén hương này chúng ta không thắp nữa. Ban đầu không phải ta ép ngươi gả chồng, hỏi ngươi ba lần, là chính ngươi nói tự nguyện mà. Ta vui vẻ chuẩn bị của hồi môn tống tiễn ngươi xuất giá, ngươi nói thích con bé Bạch Dương này, ta không lấy một lượng bạc nào của ngươi, để cho ngươi mang đi, chính là muốn ngươi tận tâm tận lực hầu hạ Thám hoa lang. Rốt cuộc có chỗ nào ngươi không vừa ý? Chỗ nào không hợp ý? Tại sao bây giờ vẫn còn đi trêu chọc tên họ An kia?"

Tử Mâu sớm đã sợ hồn phi phách tán, nghẹn ngào khóc lóc thấp giọng nói: "Ban đầu là em sai rồi, mama tha lỗi cho em. Trong lòng em thích, vẫn là công tử nhà họ An."

Thê Hà cười nói: "Ngươi đúng là một kẻ si tình, chỉ tiếc lại hơi lẳng lơ, thôi được, tùy ngươi vậy."

Tử Mâu nghe nàng ta dễ nói chuyện như vậy, mới cảm thấy kinh ngạc, chỉ nghe hai phu khiêng kiệu đã la lối: "Thấy phía trước chưa kìa? Lửa lớn thế kia, chẳng lẽ là cháy nhà rồi sao?"

Tử Mâu chạy ra ngoài đình, chỉ thấy cách đó hai dặm khói đen cuồn cuộn bay tận trời cao, chính là vị trí của đại viện nhà họ An, ngoảnh đầu nhìn Thê Hà, giữa lúc chấn động hoảng sợ sớm đã quên cả bi thương: "Ngươi... ngươi..."

“Cô nương, đây không phải là nơi cô muốn đến đâu phải không?” Phu khiêng kiệu tiến lên hỏi.

Nha đầu của Thê Hà bước ra nhổ nước bọt nói: "Phi, trong miệng các ngươi toàn lời xui xẻo. Vị cô nương này là tới thăm gia chủ nhà ta, nay tình cờ gặp trên đường, không cần các ngươi nữa đâu." Nói rồi trả tiền thuê kiệu cả đi lẫn về đuổi phu khiêng kiệu đi.

Thê Hà cười nói: "Sao thế này, chẳng lẽ ngươi thực sự định đến chỗ đó à? Thế cũng tốt, chuyện xấu của ngươi từ nay không ai hay biết nữa, đỡ cho Thám hoa lang mất mặt xấu hổ. Ngươi không cần đi tiếp nữa, xe của ta lớn, chở ngươi về."

Bạch Dương nghe nàng ta nói đến mức không ai hay biết nữa, liền biết tính mạng khó giữ, vừa định kêu cứu, đã bị tên tiểu đồng tiến lên tát cho một cú ngất lịm, ném nhét vào trong xe. Hai nha đầu hầu hạ Thê Hà và Tử Mâu lên xe, tên tiểu đồng vẫn ngậm tăm giấu trong miệng, uể oải vung roi, thong thả đánh xe về thành.

Thê Hà sắp xếp cho Tử Mâu về nhà, tận mắt chứng kiến người nhà họ Hoắc ra đón vào trong, mới yên tâm quay về ngõ Lan Tượng. Xe đến trước cửa, vừa đúng lúc Khương Phóng tới đúng hẹn, nàng tự mình xuống xe, bước lên đón, cười nói: "Khương gia, hiếm thấy nha." Nhìn hai gã thanh niên đằng sau hắn, biết rõ còn cố hỏi: "Hai vị tiểu gia đây là thủ hạ của Khương gia à?"

Khương Phóng nói: "Nói đúng rồi đấy, hai vị này là bảng nhãn thám hoa khoa võ kỳ này, Du Vân Dao, Úc Tri Thu, mau qua chào Thê Hà cô nương đi."

Thê Hà thở dài một tiếng, phải nói tài tuấn trong thiên hạ này chung quy cũng trăm sông đổ về một biển, hễ là người bên cạnh hoàng thượng, đều là nhân vật cả, sao không khiến người ta thán phục chứ? Nhanh mời vào trong ngồi đi.

Hôm nay vốn là ngày điều động lại thị vệ trong cung, các thị vệ mới trúng tuyển cũng được điểm danh phân phái đi các cửa các nơi. Du Vân Dao và Úc Tri Thu vì mấy hôm trước đắc tội với đại thái giám nắm quyền trong cung là Cát Tường và Tịch Tà, trong lòng vô cùng thấp thỏm. Quả nhiên, trong danh sách điều động mới tới Càn Thanh Môn, những người như Hồ Động Huy đều được điểm danh, chỉ có Du Vân Dao và Úc Tri Thu là được phân phái trực ở thành cung, làm thị vệ Tử Nam Môn thường gọi.

Khương Phóng thấy hai người buồn bã, bước tới cười nói: "Có gì đâu! Các ngươi vẫn mới ngoài hai mươi, tương lai còn dài, thiếu gì cơ hội lập công lập nghiệp cho các ngươi, không vội nhất thời đâu. Dù sao đây cũng là ngày đầu tiên các ngươi bước chân vào quan trường, nào, chúng ta đi uống chén rượu cái đã."

Du Vân Dao và Úc Tri Thu tuổi trẻ hào sảng, nghe hắn nói vậy, liền vứt những chuyện không như ý ra sau đầu, đổi y phục thường ngày, dưới ánh nắng đi dạo cùng hắn ra ngoài, nào ngờ Khương Phóng rẽ qua mấy khúc cua, lại rẽ vào ngõ Lan Tượng. Bọn họ đều là con cháu thế gia xuất thân, gia giáo cực nghiêm, chưa từng đặt chân đến chốn hoa lâu liễu viện, trong lòng đang cảm thấy vô cùng bất ổn, lại thấy Thê Hà cúi đầu bước ra từ trên xe, người đã hơn ba mươi tuổi, vẫn vô cùng xinh đẹp, ăn nói tao nhã, khí độ cao quý, khác một trời một vực với những người phụ nữ lầu xanh tầm thường mà họ vẫn tưởng tượng, lại nhìn kiến trúc trong viện thanh nhã tĩnh lặng, người phong lưu mỹ miều, nhất thời ngẩn ngơ không biết đây là đâu.

Khương Phóng cười nói: "Đây là quán thanh nhã nổi tiếng nhất kinh thành, ta là một kẻ võ phu, hiểu biết không nhiều lắm, chỉ là tay nghề đầu bếp ở đây quả thực có thể gọi là đệ nhất thiên hạ, mấy ngày không tới ném thèm là thấy ngứa ngáy xương cốt."

Thê Hà cười mắng: "Khương gia không hiểu phong tình thì thôi đi, lời này mà để các cô nương nghe thấy, đau lòng quá thể nhất định sẽ dỡ tung nhà bếp của ta đấy."

Ba người Khương Phóng đều là quan triều đình, lộ diện ở đại sảnh có phần bất tiện, Thê Hà trực tiếp dẫn tới Lầu Hồi Mâu phía sau, lên lầu hai, ngoài hành lang đã đứng sẵn một thiếu niên mặc y phục hoa lệ, dựa vào lan can nhận chén rượu từ chiếc khăn tay của mỹ cơ bên cạnh, mỉm cười uống cạn, quay đầu nói với Khương Phóng: "Đợi nãy giờ rồi, Đại thống lĩnh sao bây giờ mới tới?"

Du Vân Dao và Úc Tri Thu nhìn thấy nụ cười ung dung phong nhã của hắn, chính là Tịch Tà, nghĩ đến mấy ngày trước vừa mới ăn nói vô lễ với hắn, tự nhiên cảm thấy vô cùng lúng túng.

Thê Hà cười nói: "Hóa ra Lục gia cũng ở đây, mấy vị có muốn ngồi chung không."

Tịch Tà nói: "Tỷ tỷ không biết đấy thôi, ta là đợi bọn họ tới, đã sớm gọi người dọn mâm tiệc rồi."

“Gọi món gì thế?” Khương Phóng hỏi, “Có cá quả om dấm tiêu không? Ta ra nhà bếp xem thế nào, học lỏm bí quyết của họ mang về.” Nói rồi quả nhiên cùng Thê Hà, Hải Lâm đi xuống lầu.

Chỉ còn lại Du Vân Dao và Úc Tri Thu, đành phải chắp tay nói: "Đại tổng quản."

Tịch Tà nói: "Không dám nhận, đây chỉ là lời nói đùa sau lưng của người khác, nô tì hiện giờ vẫn chỉ là tên nô tài không có phẩm cấp trong cung, hai vị gọi như vậy, tổn thọ nô tì đấy. Mời vào."

Hắn đẩy cửa ra, vén tấm rèm thưa bên trong, mời hai người ngồi xuống, chỉ để trống thượng vị cho Khương Phóng, tự mình cầm bình rượu bước qua rót cho mỗi người một chén, nói: "Hôm nay tới, là muốn tạ lỗi với hai vị trước đã."

Hai người giật mình, Úc Tri Thu vội vàng nói: "Công công nói gì vậy, nói đến chuyện sai, đều là chúng ta mắt mù không nhận ra thái sơn, hôm đó có nhiều lời lẽ đắc tội. Chén rượu này ta cạn trước xem như tạ tội."

Tịch Tà thấy hai người uống cạn chén rượu xong vẫn mang vẻ mặt hoang mang khó hiểu, mỉm cười nói: "Hai vị trong lòng đang nghĩ, đã đắc tội với sư huynh đệ các ngươi, hại chúng ta bị điều ra ngoài Tử Nam Môn, nay bày tiệc hồng môn này, không biết lại định dở trò gì đây, hay là cẩn thận vẫn hơn phải không nào?"

“Không dám không dám.” Hai người bị hắn nói trúng tâm sự, đều đỏ bừng mặt.

Tịch Tà nói: "Tình người thường tình, rất dễ đoán. Ta cũng coi như nửa người học võ, hai vị lại càng không cần phải nói, chúng ta cứ đường đường chính chính mà nói chuyện."

Du Vân Dao cười nói: "Nghe công công nói vậy, ta cũng mạo muội hỏi một câu, công công rốt cuộc có thâm ý gì?"

“Không ngờ Du huynh lại là người sảng khoái như vậy,” Tịch Tà cười nói, “Thật lòng mà nói, huynh đệ chúng ta dẫu xuất thân hèn m kém, chỉ vì quen hầu hạ bên cạnh hoàng thượng, ai nấy đều có chút tính cách quái gở. Nếu không phải là nhân vật đương thời, huynh đệ chúng ta thật sự lười giao du. Hai vị là hào kiệt trong thiên người, chúng ta đây cũng coi như vật họp theo loài, ý khí hợp nhau.”

Khi hắn nói câu này, nét ngạo khí trên mặt ngút trời, phóng khoáng lỗi lạc, Du Vân Dao và Úc Tri Thu dẫu tính cách hoàn toàn khác biệt, nhưng tận đáy lòng thiếu niên đều một mực cuồng ngạo bất kham, lập tức sinh ra vài phần gần gũi.

Tịch Tà xua tay, bảo bọn họ đừng khiêm tốn nữa, nói: "Vạn Tuế gia tuổi trẻ, một câu nói liền bảo nô tì thay mặt điểm cửu tiến sĩ, không biết trong đó sinh ra bao nhiêu rắc rối. Không giấu gì hai vị, từ sau hôm đó, độc ta cũng từng trúng, đòn ta cũng từng ăn. Vạn Tuế gia hoàng ân cuồn cuộn, thương xót tính mạng nô tì, bằng không hôm nay ngươi và ta đã không ngồi cùng một chỗ nói chuyện. Vạn Tuế gia nói, chốn cung đình, đâu đâu cũng là cạm bẫy, tiến sĩ võ kỳ này vừa lộ rõ mũi nhọn, chưa nói đến việc bị người ta chèn ép, có mấy kẻ nổi bật chừng mực, không chừng còn rước họa sát thân, vất vả lắm mới tuyển được để làm quan, dù thế nào cũng phải bảo toàn những rường cột tinh anh tương lai của triều đình này. Ta đã sớm rước lấy sự đố kỵ của người ta, các ngươi lại do ta thay mặt điểm tuyển, vốn đều là vì hoàng thượng hiệu lực, không có tâm tư tư túi nào, chỉ sợ kẻ nào đó bụng dạ hẹp hòi, tưởng chúng ta kết bè kết phái, kiểu gì cũng coi các ngươi là cái gai trong mắt, cho nên mấy hôm trước ta ở võ trường cố ý đắc tội hai vị, tránh để người ta nhiều lời thị phi, hai vị chớ trách nhé."

Du Vân Dao và Úc Tri Thu bừng tỉnh đại ngộ, không ngờ đấu đá trong cung lại kịch liệt đến thế, đều rùng mình một cái.

Tịch Tà nói: "Lần này hai vị được phân phái đến Tử Nam Môn, là do hoàng thượng và Khương thống lĩnh thương lượng. Thị vệ Càn Thanh Môn đóng giữ cửa ải nội cung, thị vệ Càn Thanh Cung là hộ vệ bên thân hoàng thượng, không thể nói là không quan trọng, nhưng người đời không biết, thị vệ Tử Nam Môn canh giữ ba đại điện phía trước, nội các, lục bộ, nội vụ phủ, toàn bộ triều đình đều nằm trong tay thị vệ Tử Nam Môn và cấm quân. Hoàng thượng nói, dẫu trước kia cấm quân và thị vệ Tử Nam Môn đều không tính là người thân cận nhất của hoàng thượng, nhưng tài năng của hai vị gánh vác trọng trách được, lâu ngày, nhất định có thể thay hoàng thượng canh giữ trọng yếu triều đình này."

Úc Tri Thu lúc này mới biết đã được hoàng thượng tín nhiệm tán thưởng, không khỏi ý khí phong phát, Du Vân Dao lại nghiêm nghị ngẩn ngơ, nhìn Tịch Tà muốn nói lại thôi. Tịch Tà thấy rõ mồn một, khẽ lắc đầu với hắn, ra hiệu cho hắn không được nói toạc ra. Úc Tri Thu nói: "Hoàng ân cuồn cuộn, thần tự khắc dốc toàn lực hiệu lực."

Tịch Tà cười nói: "Vốn là ta lo xa, nói với hoàng thượng rằng, các ngươi còn trẻ, chưa hiểu thấu ý nghĩa trọng dụng của hoàng thượng, vẫn cần phải nói rõ ra một tiếng mới được. Vạn Tuế gia lúc đó còn cười ta. Bây giờ nhìn lại, vẫn là hoàng thượng anh minh, hai vị thấu triệt thánh ý, lấy đại cục làm trọng, ngược lại là ta lo bò trắng răng, bữa tiệc hồng môn này cũng là thừa thãi."

"Hì hì, bạc trong tay Lục gia tiêu mãi không hết, có mỗi bữa rượu thức ăn thôi mà cũng xót ruột đến thế cơ à?" Khương Phóng cười lớn một tiếng từ bên ngoài bước vào, gọi tì nữ dặt cá quả om dấm vào mâm. "Ba vị không đánh không quen biết, Lục gia cũng nên tạ lỗi với thủ hạ của ta, phạt trước một chén đã."

“Ta sớm biết Đại thống lĩnh là kẻ bao che thuộc hạ rồi, chén rượu này không uống không được.” Tịch Tà nâng chén rượu hướng về phía Du Vân Dao và Úc Tri Thu chắp tay, ngẩng đầu uống cạn.

Úc Tri Thu nói: "Không dám nhận! Võ công của công công xuất thần nhập hóa, ngày hôm đó cũng coi như để chúng ta mở mang tầm mắt."

Tịch Tà cười nói: "Hôm đó liều mạng muốn thể hiện, làm cho thở hồng hộc thở không ra hơi, để chư vị chê cười rồi."

“Ấy!” Khương Phóng nói, “Lục gia đừng có bắt nạt họ tuổi trẻ, mắt họ sáng như đuốc, sao lại không biết võ công của Lục gia đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh chứ?”

"Hai vị này chỉ sợ còn lớn hơn ta mấy tuổi, ta sao dám bắt nạt họ tuổi trẻ? Lời này của Đại thống lĩnh sai rồi đấy." Tịch Tà cười lớn, "Kiếm pháp của hai vị xuất chúng, sau này còn phải thỉnh giáo nhiều."

Sợ cửa cung hạ khóa, hắn chuốc rượu mọi người một lượt, liền tiện thể cáo từ. Du Vân Dao và Úc Tri Thu lúc này mới biết hắn là một nhân vật vô cùng phóng khoáng, lúc này dẫu có chút lưu luyến không nỡ cũng đành chịu.

Tịch Tà bước ra đến cửa viện, Thê Hà vội đuổi theo: "Lục gia sắp đi rồi sao?" Liếc mắt ra ngoài một cái nói, "Ngoài cửa có một kẻ từ lúc Lục gia bước vào, vẫn cứ đợi mãi ở đó, Lục gia cẩn thận đấy."

Tịch Tà cau mày, bước ra cửa quả nhiên thấy Lý sư đang dựa vào bức tường đối diện ngõ để đợi.

“Ngươi giết Thẩm Phi Phi rồi à?”

“Chưa.” Lý sư cúi đầu trái ngược với vẻ thường ngày.

“Chẳng lẽ những gì ta nói không phải sự thật?”

Lý sư lẽo đẽo đi theo sau Tịch Tà chậm chạp bước đi, qua một hồi lâu mới nói: "Những gì ngươi nói đều là sự thật."

Tịch Tà quay đầu cười nói: "Ngươi đã không giết hắn, lại còn tìm đến ta, chẳng lẽ đã hạ quyết tâm về Bạch Dương, tới từ biệt ta sao?"

“Cũng không phải.” Lý sư ngẩng đôi mắt trong trẻo lên, “Ta cũng không biết có nên về hay không.”

“Ồ?” Tịch Tà đầy hứng thú nhìn vẻ mặt do dự phức tạp của hắn.

Lý sư nói: "Ta nghe sư phụ kể rất nhiều chuyện về ngươi. Ngươi hồi bảy tám tuổi đã giao chiến với người Hung Nô, nguyện vọng từ nhỏ chính là đánh đuổi Hung Nô, bảo vệ thái bình Trung Nguyên."

“Ta không giao chiến với Hung Nô, chỉ tình cờ ở đó thôi, võ công của ta hiện giờ có cao đến đâu đi nữa, cũng không thể nào mới bảy tám tuổi đã đi đánh giặc được. Sự thay đổi trên đời nhanh chóng nhường nào, nguyện vọng của ta sớm đã khác xưa rồi.”

“Sư phụ sẽ không gạt ta đâu.”

“Dẫu lời ông ta nói là thật, thì liên quan gì đến ngươi.”

“Ta là mục dân Bạch Dương, ở đó, trâu dê di cư nối đuôi dài mấy dặm, huynh đệ tỷ muội đua ngựa phi nước đại, chạy mãi cũng không đến tận cùng thảo nguyên. Sau khi người Hung Nô nam hạ, thung lũng chăn nuôi của chúng ta bị bọn chúng cường chiếm, cung tên bay loạn xị trên đầu lúc nhúc, trâu dê ngựa chiến cũng bị bọn chúng cướp đi không biết bao nhiêu. Ta có kiếm nhưng chống đỡ sao nổi số đông bọn chúng, ta vốn muốn đi theo ngươi, đuổi cổ lũ sói đói cướp bóc này đi, để huynh đệ tỷ muội của ta giành lại đất đai của mình, con cháu đời sau người Bạch Dương được sống không lo không nghĩ.”

Tịch Tà cười cười: "Bạch Dương đã rất tốt rồi, phía bắc Xuất Vân ngày nào cũng có người chết, đuổi đánh Hung Nô không phải chuyện hai người chúng ta tùy tiện nói là làm được, đây là chuyện của triều đình và quân đội."

“Ta cũng từng nghĩ đến chuyện tòng quân,” Lý sư nói, “Sư phụ lại bảo ta, nếu đi theo ngươi, còn mạnh hơn tòng quân gấp trăm lần. Dẫu ta trên chiến trường có giết được một trăm tên địch, cũng không sánh bằng một câu nói của ngươi có thể đánh tan vạn đại quân, cho nên ta mới tìm đến ngươi. Chỉ là...”

“Chỉ là?”

“Thẩm Phi Phi nói trước mười sáu tuổi, hắn tổng cộng đã giết ba mươi bảy người, hắn tuy biết mỗi người bọn họ đều đáng chết đáng tội, nhưng mỗi lần giết người xong đều vô cùng đau khổ. Ba mươi bảy người này, đều có vợ con cha mẹ già, dẫu tất cả mọi người trên đời đều hận họ, cha mẹ họ vẫn sẽ đau lòng, con cái họ cũng vẫn sẽ thành trẻ mồ côi, bọn chúng có chọc giận ai đâu, tại sao phải chịu sự đau khổ thế này? Bọn chúng há chẳng có lý do để đến báo thù ngươi hay sao? Giống như ta vì người nhà của mình mà đánh giặc với Hung Nô, chiến sĩ Hung Nô chết dưới kiếm ta, lý do chiến đấu nói không chừng cũng giống như ta, huynh đệ tỷ muội và con cái của họ chẳng lẽ không nên có thêm nhiều đất đai rộng lớn hơn để chăn thả trâu dê của họ hay sao?”

Tịch Tà không ngờ những lời như vậy lại thốt ra từ miệng một tên thanh niên lỗ mãng xúc động, ngạc nhiên cười một tiếng: "Ngươi trúng độc của Thẩm Phi Phi rồi."

Lý sư lại hỏi: "Chúng ta cứ chém giết lẫn nhau với người Hung Nô thế này, là đúng, hay là sai? Giống như Thẩm Phi Phi vì báo thù mà đi giết người rốt cuộc là đúng, hay là sai? Một kẻ phạm tội, giết hắn đền mạng rốt cuộc là đúng, hay là sai? Ta tòng quân giết giặc, chết là hàng trăm kẻ địch, nếu ta đi theo ngươi, số người giết có khi nào còn nhiều hơn thế? Xưa nay chỉ có sư phụ dạy ta đạo lý, bây giờ ông ấy không ở bên cạnh, vấn đề này chỉ có thể hỏi ngươi thôi, nếu ta không nghĩ thông suốt, ta sẽ không biết sau này phải làm sao nữa."

Tịch Tà cười không một tiếng động, "Hóa ra ngươi vẫn là kẻ có Phật tính đấy. Ngươi hỏi thế này, làm khó ta rồi đấy." Hắn chỉ tùy ý vào một người qua đường nói: "Người này nếu tiến lên giết ta, ngươi có ngăn cản không?"

“Có chứ.” Lý sư lớn giọng đáp.

“Ta chưa từng bắt nạt hắn, thậm chí còn chẳng quen biết hắn, hắn chỉ nhắm trúng tiền tài trong túi ta, liền muốn lấy mạng ta, trơ mắt nhìn đao của hắn đâm vào người ta, ngươi không giết hắn, thì ta phải chết, ngươi tính sao đây?”

Lý sư suy nghĩ một lúc mới nói: "Ta vẫn sẽ ngăn cản hắn, nhưng tốt nhất là hắn chỉ bị thương, không cần phải chết."

Tịch Tà bật cười thành tiếng: "Vào khoảnh khắc ngươi ra tay, hắn đã chết rồi. Nhưng người này nếu là huynh đệ của ngươi thì sao?"

Lý sư á khẩu không trả lời được, nghĩ mãi không ra, cuối cùng nói: "Ta không biết."

Tịch Tà thở dài một tiếng: "Lại giả sử không phải huynh đệ ngươi tham lam tiền tài của ta, mà là ta sát hại cha mẹ ngươi, ngươi sẽ thế nào?"

Lý sư không cần nghĩ ngợi đáp: "Ta sẽ không ngăn cản hắn."

“Thế là được rồi,” Tịch Tà nói, “Mỗi một việc chúng ta làm, chỉ cần đứng vững lập trường của chính mình, thì chẳng có gì gọi là đúng hay sai cả. Cứ nói chuyện vừa rồi đi, đổi lại là Minh Châu, nàng ấy sẽ không quản ta có thù oán gì với huynh đệ ngươi hay không, hễ là kẻ muốn làm tổn thương ta, nàng ấy nhất định sẽ trừ khử hộ ta. Con người nếu thoát ly lập trường của chính mình mà nhìn chúng sinh chốn trần thế, chi bằng thành phật đi cho rồi.”

Nói đoạn hắn không kìm được cười nhạt một tiếng: "Nếu nói phật tổ thiên thần pháp lực vô biên, số mệnh nhân duyên chúng sinh trên đời đều do họ sắp đặt, nếu họ thực sự đại từ đại bi, sao lại trơ mắt nhìn chốn nhân gian chém giết không dứt, oan oan tương báo? Ta dẫu là kẻ xấu xa tột cùng, phật tổ Bồ Tát lại có lòng dạ tốt lành gì, mà lại sinh ra ta ở đời này để đi hại người? Chưa nói đến con người, ngay cả chúng sinh cũng có tính sát phạt, sói săn cáo thỏ, hổ báo ăn thịt trâu dê, chúng ta thân bất do kỷ giết dăm ba người, có gì to tát đâu, mà phải sầu não thành ra thế này?"

Lý sư há hốc mồm nhìn chằm chằm Tịch Tà, nhất thời không nói nên lời.

Tịch Tà nói: "Ngươi hỏi ta, ta liền trả lời ngươi như vậy, tất cả là vì ta không phải là kẻ có tâm thiện. Ngươi nếu đi theo ta, chỉ sợ sau này số người ngươi giết không dưới vạn người, đại tướng trong triều chúng ta, kẻ nào chẳng vất cờ chiến một tiếng, thây phơi đầy đồng trên sa trường. Những kẻ ta sai khiến bên cạnh, toàn là nhân vật hung ác tột độ, ta cũng chẳng có lòng dạ tốt đẹp gì với bọn chúng, hễ cần thiết, vẫn sẽ mặc kệ bọn chúng đi chịu chết. Cuộc sống như thế này, ngươi từng nghĩ tới chưa? Ngươi nếu thấy thế này cũng chẳng có gì ghê gớm cả, được, từ hôm nay ta sẽ truyền thụ võ công cho ngươi, để ngươi tha hồ thay ta giết người phóng hỏa, tay nhuốm đầy máu tươi, ngày nào đó vì bảo toàn tính mạng, coi ngươi như con cờ bỏ đi, để ngươi chết một cách không rõ ràng minh bạch, ngươi liền toại nguyện chứ gì? Nhưng ta nói cho ngươi biết, ngươi cho ta câu trả lời ngay bây giờ đi, ta không có thời gian ngày nào cũng bồi ngươi tiêu khiển đâu."

Hắn tiếp tục đi về phía trước, Lý sư trầm mặc, vẫn bám sát theo sau hắn.

Thấy phía trước sắp ra khỏi cổng chào ngõ Lan Tượng, Lý sư đột nhiên lên tiếng: "Ngươi trước kia không đồng ý với ta, chính là vì chuyện này?"

Tịch Tà không ngoảnh đầu lại đáp: "Phải."

“Ngươi sợ ta bị ngươi hại chết, cho nên mới không đồng ý cho ta đi theo ngươi?”

Tịch Tà sững sờ, không kìm được quay người lại, nhìn thấy ánh mắt rạng rỡ của Lý sư, mới cảm thấy mình nói hớ, lùi lại một phía sau nói: "Khoan đã."

Lý sư mang theo nụ cười bừng tỉnh đại ngộ trên mặt, áp sát tới nói: "Ngươi không đành lòng hại ta, rõ ràng chính là một người lương thiện, người như ngươi, sao có thể coi là hung ác tột độ chứ?"

Cơ thể Tịch Tà đã dựa vào cột trụ cổng chào, nằm mơ cũng không ngờ lời nói ban nãy của mình lại khiến tên ruột ngựa Lý sư này suy diễn ra kết luận như thế. Vừa buồn bực vừa cười lạnh: "Đâu ra cái kiểu rạch ròi thiện ác như ngươi? Não ngươi không biết quẹo cua à? Không đen thì trắng chắc?"

“Hì hì,” Lý sư sớm đã ném sạch sự hoang mang ra sau đầu, cười lớn một tiếng, “Ta cuối cùng cũng hiểu ra rồi, bây giờ ngươi có muốn đuổi ta đi nữa, cũng không được đâu.”

“Này này, ban ngày ban mặt, dám cướp đường trấn lột ở ngõ Lan Tượng!”

Du khách ngõ Lan Tượng hầu như ai cũng mang theo nghìn vàng trong túi, nếu không có ai chống lưng cho cục diện, thì sớm đã đại loạn rồi, đâu còn cảnh tượng phồn hoa như bây giờ. Tên lưu manh địa bảo ngõ Lan Tượng thấy một gã tráng đại mộc mạc quần áo rách rưới siết chặt hai đấm, lớn tiếng quát tháo hướng về phía một thiếu niên y phục hoa lệ gầy gò, tưởng là cướp, liền dẫn bốn năm tên tiến lên ngăn cản.

Lý sư cười lớn: "Giết dăm ba người thì có gì to tát, các ngươi coi như đụng phải Diêm Vương rồi đấy." Vỏ kiếm bên hông phát ra tiếng leng keng sáng loáng, liền định rút kiếm ra.

Tịch Tà thực sự sợ Lý sư nghe lọt tai những lời vừa rồi của mình, hồ đồ giết người gây họa, vội tiến lên đè nát tay hắn, quát lên: "Ngươi bớt phát điên đi, cái gì cũng tưởng thật à."

Thốt ra lời này càng thêm hối hận khôn nguôi, chỉ cảm thấy phong độ trầm tĩnh ngày thường bị tên thanh niên ngây thẳng này quấy phá cho rối tung rối mù, một cọng lửa vô danh trút hết lên mấy tên lưu manh, tiến lên gầm lên một tiếng: "Việc của bản gia mà tụi mày cũng dám quản à, cút!"

Tiếng gầm này dồn đủ chân khí, khiến ngay cả Lý sư cũng cảm thấy ngũ tạng chấn động, lảo đảo mấy nhịp, huống chi là mấy tên vô lại kia, bị âm thanh chói tai đâm rách màng tai, khí huyết cuồn cuộn, ôm đầu kêu đau.

Tịch Tà hừ một tiếng, kéo tay áo Lý sư cắm cổ chạy vụt đi, chạy đến một nơi vắng vẻ, giữa tiếng cười rạng rỡ như vàng của Lý sư, đột nhiên thở dài một tiếng: "Ý trời!"