Buổi sáng ngày xuân không phải trực ban, thảnh thơi đi dạo trong cung, đối với những nội thị thân cận hầu hạ bên cạnh chủ tử mà nói, quả thực là một sự hưởng thụ xa xỉ. Khang Kiện bước ra từ Từ Ninh Cung, đi đến tận cùng Tây Ngoại Lộ rồi rẽ về phía đông tới Cư Hưởng Viện. Trong viện vắng ngắt không một tiếng động, cây lớn bên tay trái lại che rợp bóng mát của một năm, khiến hắn không biết đang nhớ lại điều gì, ngây người ra một lát.

Là thất gia sao? Từ dưới hành lang bước ra một bóng dáng mảnh mai, lấy tay áo che mặt uyển chuyển cười nói.

Khang Kiện giật nảy mình: Minh Châu cô nương? Lâu lắm không gặp.

Chẳng phải sao, Minh Châu bước tới nói, năm ngoái từ Hàn Châu trở về, chỉ gặp thất gia có hai lần. Thất gia đây là...

À, Khang Kiện cười nói, nghe nói sư huynh dạo này thăng tiến đến Càn Thanh Cung rồi, hôm nay ta rảnh rỗi, muốn qua đó chúc mừng huynh ấy.

Thất gia đến không đúng lúc rồi, lục gia mấy ngày nay từ sáng sớm đã đến Càn Thanh Cung, tối cũng chẳng biết mấy giờ mới về.

Ý cười trong mắt Khang Kiện càng đậm: Cô nương vậy mà ngày nào cũng ngóng trông đến đây sao? Sư huynh còn phải để cô nương nhọc lòng.

Mặt Minh Châu hơi đỏ lên: Thất gia đang nói gì thế? Cẩn thận sư huynh ngươi biết lại nổi giận đấy.

Ngoài cửa Tiểu Thuận Tử lao vào, không đúng lúc mà lớn tiếng kêu la: Minh Châu tỷ tỷ quả nhiên ở đây.

Minh Châu lườm hắn một cái nói: Cái gì mà quả nhiên ở đây? Trước mặt sư thúc ngươi không biết giữ chút phép tắc gì cả.

Tiểu Thuận Tử vội vàng hành lễ với Khang Kiện, thở hồng hộc nói: Không nói chuyện này nữa, hiện tại tú nữ vào cung ứng tuyển, ý chỉ của thái hậu muốn tỷ tỷ khảo thí nữ hồng. Sư phụ từ Nội Vụ Phủ nhận được tin, muốn tỷ tỷ mau chóng quay về chờ chỉ thị.

Minh Châu vội cáo từ với Khang Kiện, Tiểu Thuận Tử cũng phải về Càn Thanh Cung nghe Tịch Tà sai bảo, chớp mắt Cư Hưởng Viện lại vắng ngắt không một bóng người, chỉ có những chiếc lá cây bị làn gió nhẹ ấm áp thổi tạo ra tiếng xào xạc nho nhỏ. Khang Kiện bước vào chính phòng, cảnh vật như cũ, sạch sẽ không một hạt bụi, phỏng chừng Thập Bảo thái giám sắp từ nội đường bước ra. Khang Kiện quụp gối quỳ sụp xuống trước chính tọa của Thập Bảo thái giám, không kìm được khóc không thành tiếng.

Từ tháng tám năm ngoái đến nay, sứ giả đi thu lương phái đi khắp nơi không phụ hoàng mệnh, thu được lương thảo tổng cộng sáu mươi vạn lạng. Do Cao Hậu phạm tội, tiền lương của Hồng Châu không gom đủ theo dự kiến, nhưng Hồng Vương vẫn sai người áp tải hai mươi vạn lạng bạc, đưa đến kinh thành đúng hạn. Hoàng đế không những khen ngợi Hồng Vương hết lời, còn ban gươm báu ngự dụng đặt tên là Định Quốc Kiếm, sai người dâng đến đại doanh Đa Phong, phong con trai hắn là Hồng Định Quốc làm Thượng Khinh Xa Duy Vị, biểu dương công trạng bình định giặc cõi. Quân thần bọn họ lần làm màu này, trong ngoài triều đình một mảnh ca múa thái bình. Hộ bộ thượng thư La Tấn và Binh bộ thượng thư Ông Chỉ vì thế dâng tấu sủng, tâu xin triệu hồi các sứ giả thu lương ở khắp nơi về.

Theo ý của hoàng đế, vẫn muốn sứ giả thu lương giám chính ở các nơi, không tránh khỏi hỏi ý kiến mấy vị tâm phúc.

Tịch Tà cười nói: La Tấn và Ông Chỉ hai người mỗi người có em vợ thu lương ở phiên địa, có vết xe đổ của Cao Hậu, sợ người thân có bề gì, muốn họ sớm ngày về kinh, cũng là tình cảm thông thường.

Thành Thân Vương ở một bên nói: Hóa ra là vậy.

Hoàng đế nói: Ý của trẫm là để họ ở lại thêm một thời gian nữa. Nhìn xem phương bắc đang căng thẳng, các nơi không có người giám chính, chỉ sợ đến lúc đó phiên địa sẽ thành họa lớn trong tim.

Tịch Tà nói: Nô bì lại có suy nghĩ khác.

Hoàng đế và Thành Thân Vương đều "ồ" lên một tiếng, bảo cứ nói.

Sứ giả thu lương chức vị không cao, ở nơi phiên vương hiểm trở, giống như mang trọng trách nặng nề, có thể chống đỡ nửa năm, đã là không dễ dàng gì, nên triệu hồi để biểu dương, khiến họ được đoàn tụ với gia đình. Phía phiên vương bị người ta chăm chú nhìn chằm chằm nửa năm nay, sớm đã muốn phát tác, triều đình lại muốn dùng áp lực cao ép buộc, chỉ sợ sẽ khiến họ nổi giận. Thi hành chính sách phải có co có giãn, dây đàn căng quá sẽ đứt.

Hoàng đế vẫn đang trầm ngâm, chỉ nghe Tịch Tà cười nói: Điều nô bì lo lắng nhất, vẫn là các phiên vương ai nấy đều tinh thông quyền thuật, giàu ngang quốc gia, những sứ giả thu lương này ở lâu ngày, một khi chạm đến yếu hại của bọn họ, bị bọn họ ra tay độc ác thì cũng chớ bàn, nhưng người chứ không phải cỏ cây, ai chẳng có dục vọng mong mỏi, nếu lòng dạ không kiên định, bị người ta mua chuộc mất thì chẳng phải hoàng trượng sẽ tự chuốc lấy họa hổ cắn ngược lại sao?

Thành Thân Vương gật đầu một cái, hoàng đế là thật lòng muốn trọng dụng bọn họ, nếu có kẻ không biết điều, ở sau lưng cùng người khác mưu tính hãm hại hoàng đế, thì đúng là đáng chết rồi.

Lưu Viễn giật mình kinh hãi, ngẩng đầu bắt gặp nụ cười sâu xa của Tịch Tà, sống lưng nhất thời túa ra một lớp mồ hôi lạnh.

Thái phó! Hoàng đế gọi hai tiếng không thấy hắn trả lời, không kìm được cất cao giọng.

Hoàng thượng bớt giận, lão thần thất thần rồi.

Thái phó thấy thế nào?

Lưu Viễn nói: Thần cho rằng điều Tịch Tà lo lắng rất có đạo lý. Sứ giả thu lương vẫn nên triệu hồi trước.

Hoàng đế liền quyết định như vậy, chuẩn y tấu sủng của La Tấn và Ông Chỉ, dự định triệu hồi sứ giả thu lương tứ phương về. Sau đó lại bàn bạc thêm một số chính sự khác, Cát Tường nhịn không được lại đến giục, nói: Vạn Tuế Gia, hôm nay là ngày tú nữ vào cung đợi tuyển, thái hậu sai người đến giục rất nhiều lần rồi, muốn Vạn Tuế Gia giá lâm tự mình chọn.

Hoàng đế nói: Ngươi qua đó thỉnh thái hậu thay trẫm chọn là được, Càn Thanh Cung thực sự bứt tay không ra.

Sung túc hậu cung cũng là đại sự của hoàng gia, Thành Thân Vương khuyên rằng: Hoàng thượng tự mình nhìn một cái chẳng phải tốt hơn sao.

Cát Tường nói: Thái hậu còn có ý chỉ, hỏi phủ Thành Thân Vương thiếu người không, có thể cùng hoàng thượng qua đó.

Thành Thân Vương cười nói: Ngươi bẩm báo thái hậu, giai lệ trong phủ con cái quá nhiều, năm nay không thiếu người.

Cát Tường lĩnh mệnh đi ra, hai canh giờ sau mới trở về hớn hở bẩm báo: Cung hỉ Vạn Tuế Gia, thái hậu đã thay Vạn Tuế Gia chọn được mấy vị mỹ nhân tuyệt sắc thực sự.

Hoàng đế cười lớn, mỹ nhân tuyệt sắc cơ á? Lúc ấy phi tần trong cung lấy dung mạo của Nghị phi làm đầu, đã là giai lệ hiếm thấy, bèn hỏi: So với Nghị phi thế nào?

Cát Tường vô cùng khó xử, nghĩ ngợi nói: Nô bì chưa từng so sánh. Ý trong lời nói chỉ sợ còn vượt trội hơn một bậc.

Hoàng đế nói: Người xinh đẹp vốn dĩ là chuyện tốt, chỉ không biết nhân phẩm tính cách thế nào, nếu dựa vào có vài phần dung mạo mà muốn độc sủng hách dịch, có vỏ không ruột chẳng phải là chuyện đáng tiếc sao.

Thành Thân Vương ở một bên hắng giọng một tiếng, hoàng đế mới nói mình thất ngôn — mẫu hậu của ngẫu chính là dung nhan tuyệt sắc, độc sủng mười mấy năm không suy giảm. Liền nói ngay: Thái hậu hôm nay đã sách phong người nào chưa?

Cát Tường nói: Sách phong hai người, Hách Thư Nghi, Hài Thư Nghi.

Hoàng đế nói: Trẫm có thời gian sẽ qua xem, hôm nay trời không còn sớm nữa, các ngươi đều lui ra đi.

Khi Tịch Tà và Tiểu Thuận Tử trở về Cư Hưởng Viện, Minh Châu cũng vừa hay mới về. Tịch Tà cả ngày không một hột cơm nước vào bụng, cổ họng khô khốc, Minh Châu pha trà mang tới, nói: Hôm nay tuyển tú, ta đứng ở một bên nhìn thấy hết. Trung nguyên đất rộng, không những ngọa hổ tàng long, mà mỹ nhân cũng mỗi người mỗi vẻ.

Tiểu Thuận Tử dẻo miệng: Tỷ tỷ nói đùa, sao có thể sánh được với Đại Lý nhân kiệt địa linh, có thể sinh ra nhân vật như tỷ tỷ chứ.

Tịch Tà uống nửa chén trà, mới cười cười, đột nhiên vung tay hất bát trà trong tay Tiểu Thuận Tử xuống đất.

Tiểu Thuận Tử giật mình nhảy dựng: Sư, sư phụ, con nói sai lời gì sao?

Trong trà có độc. Tịch Tà há miệng phun ngụm trà vừa uống ra, điềm tĩnh nói: Kiếm ít nước cho ta uống.

Tiểu Thuận Tử đã sợ đến ngây người, chân tay run lẩy bẩy. Minh Châu tuy gấp gáp, nhưng đầu óc vẫn lanh lẹ, nói: Không được, chỉ sợ là độc đã bỏ trong vạc nước. Nàng tự mình chạy bổ tới chỗ tủ đựng thức ăn, lấy từ bên trong ra hai bình sữa dê mới đưa tới sáng nay, đút cho Tịch Tà uống. Tịch Tà đói cả một ngày, bụng dạ trống rỗng, chỉ đành ép ngụm sữa dê vừa uống nôn ra ngoài, rồi uống thêm nửa bình lớn để làm loãng độc tính, nhưng vẫn cảm thấy độc lực dần dần phát tán ra các kinh mạch, không dám lơ là, liền lập tức tựa vào tường khoanh chân ngồi xuống, thu liễm tinh thần, thầm vận nội lực tuần hoàn kháng cự. Chẳng mấy chốc sắc mặt dần chuyển sang trong suốt như ngọc, hơi trắng quanh thân phảng phất bay ra, trên đầu tóc và quần áo ngưng tụ những giọt nước li ti, chính là triệu chứng nội lực thúc đẩy đến mười phần. Minh Châu thấy hai bàn tay hắn từ trắng chuyển sang xanh, tầng khí xanh đó lại từ từ tiêu tan, biết hắn đã ép độc lực ra đến đầu ngón tay tán đi, không khỏi hơi cảm thấy yên tâm, vừa mới thở phào nhẹ nhõm, Tịch Tà lại tái mét môi, phắt một cái ọ ra một ngụm máu tươi. Sắc mặt Minh Châu đại biến, lao lên đỡ lấy thân thể Tịch Tà.

Sư phụ! Tiểu Thuận Tử sốT ruột đến mức nước mắt trào ra.

Hốc mắt Tịch Tà trũng sâu, tựa vào án ho sặc sụa một trận, khó nhọc nói: Đừng làm rùm beng lên, mời Trần tiên sinh lén lút qua đây.

Tiểu Thuận Tử gật đầu, cắm cổ chạy vụt ra ngoài.

Tịch Tà nói với Minh Châu: Căn phòng này độc tính quá lớn, không thể ở lại đây nữa. Được Minh Châu từ từ dìu sang đông sương, ngồi trên sáp, ho không dứt, mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa.

Cũng may chẳng chốc Trần Tương lau mồ hôi, chạy theo Tiểu Thuận Tử đến nơi, lập tức được mời vào phòng chẩn bệnh.

Tịch Tà phất tay đuổi Minh Châu và Tiểu Thuận Tử lui ra, Minh Châu không yên tâm, lén lút nghe trộm ngoài cửa sổ.

Trong phòng chỉ truyền ra tiếng ho từng cơn của Tịch Tà, một hồi lâu mới nghe thấy Trần Tương thở dài một tiếng: Độc thì đã tán ra rồi, nhưng nội thương lần này tái phát, thì sau này sẽ không thể nào khỏi hẳn được nữa.

Tịch Tà nói: Là ta không biết nặng nhẹ, vận công hơi gấp gáp. Tiên sinh thấy vết thương này rốt cuộc thế nào?

Trần Tương cười nói: Không có gì, lấy tuوي dưỡng nội lực của ngươi bù đắp vào, cao lắm thì mùa đông ho suyễn một chút thôi. Chỉ tiếc là ngươi tuổi tác hãy còn trẻ, từ nay mang cái mầm bệnh này, không thể không nói là một điều đáng tiếc.

Sau đó là một khoảng lặng ngắn ngủi, phỏng chừng Trần Tương đang kê đơn thuốc. Ngươi cũng lớn rồi, nhớ ít đánh nhau với người khác đi. Tịch Tà trong cơn ho phát ra một tiếng cười khan. Trần Tương đột nhiên nói: Minh Châu cô nương, vào đi, ngươi cứ đứng ngẩn ngơ thế không thấy khó chịu à!

Mặt Minh Châu nóng bừng lên, bước vào trong phòng: Đã để tiên sinh chê cười rồi.

Trong lòng cảm phục vị lão giả gầy gò này lúc nào cũng có phong độ điềm tĩnh, tình huống thế này mà qua vài ba câu nói của ông ta đã hóa giải một cách nhẹ nhàng.

Trần Tương lấy ra một bàn đầy những lọ thuốc, chỉ cho Minh Châu phân biệt đâu là viên thuốc trị ho và giải độc, đặc biệt đưa cho Tịch Tà một chiếc bình sừng trâu nói: Viên thuốc này cực kỳ bổ ích tư âm, là linh dược trị nội thương cho ngươi. Ta luyện sáu năm trời, mới được mười hai viên, vốn là định để tăng thọ kéo dài tuổi thọ cho sư phụ ngươi. Ông ấy ho khan một tiếng, cười nói: Nửa tháng một viên, nhớ dùng nội lực tiêu hóa.

Tịch Tà đưa mắt tiễn Trần Tương ra cửa, mới uống viên thuốc, vận công chữa thương. Minh Châu không dám đi xa, cùng Tiểu Thuận Tử ngồi ở gian ngoài đợi. Cho đến tận nửa đêm, Tịch Tà mở mắt ra, dường như tinh thần đã tốt hơn bảy phần, cũng không còn ho suyễn, đột nhiên hỏi: Hôm nay có những ai tới đây vậy?

Minh Châu và Tiểu Thuận Tử nhìn nhau, thần sắc đã thay đổi: Khang Kiện sáng sớm nay có tới. Ta bị thái hậu triệu đi, lúc đó ở Cư Hưởng Viện ngoại trừ Khang Kiện ra thì không còn ai khác.

Tịch Tà trầm mặc hồi lâu, dâng lên vẻ mệt mỏi, nói: Đêm đã khuya rồi, ngày mai hãy nói tiếp đi.

Hôm sau thần sắc tinh thần của Tịch Tà trông có vẻ rất tốt, hắn đã không muốn làm rùm beng lên, hoàng đế, Thành Thân Vương tự nhiên hoàn toàn không cảm thấy có gì khác thường, chỉ có Cát Tường Như Ý hai người ánh mắt sắc bén, thấy khí độ của hắn tản mạn, giọng nói hư phù, kéo hắn lại đang muốn hỏi cho ra lẽ, thì có La Tấn, Ông Chỉ cùng sáu bộ thượng thư phụng chỉ xin kiến, thế là bị Tịch Tà chuồn mất. Đã sớm có nội thị ở Càn Thanh Cung phao tin đồn ra ngoài rằng Tịch Tà ở trước mặt ngự tiền nói rất nhiều lời hay cho sứ giả thu lương, La Tấn, Ông Chỉ mấy người những ngày này đều âm thầm nhận không ít ơn huệ của Tịch Tà, đại hỉ dưới sự đối mặt cũng nở nụ cười niềm nở với Tịch Tà. Hoàng đế và Thành Thân Vương sáng sớm giá lâm Thượng Thư Phòng, lúc này đang gọi người ở bên trong. Mọi người bàn bạc làm thế nào để vận chuyển quân lương đến Lương Châu.

Hoàng đế nói: Tám mươi vạn lạng quân lương đương nhiên không thể dồn hết một lúc đến Lương Châu được. Lấy hai mươi vạn lạng làm giới hạn, chia đợt vận chuyển. Việc này liền giao cho Binh bộ đứng đầu xử lý.

Lại nói đến chuyện triệu hồi sứ giả thu lương, hoàng đế nói: Những sứ giả thu lương này ở bên ngoài nửa năm, bôn ba vất vả vì triều đình, lần này quân lương đã có chỗ dựa, họ không phụ kỳ vọng của trẫm, xứng đáng là khuôn vàng thước ngọc của bề tôi, trẫm chuẩn bị triệu hồi họ về, đều sẽ được thăng tiến phong thưởng.

La Tấn và Ông Chỉ đại hỉ, vừa định thay mặt sứ giả tạ ơn, chợt nghe có người nói: Thần có dị nghị.

Chính là Đô ngự sử Ngô Tái Dư của Đô Sát Viện, bước khỏi hàng nói: Thần cho rằng triều đình dùng binh ở phương bắc không phải chuyện một hai năm, thu lương ở phiên địa tuyệt đối không thể đứt đoạn, những sứ giả thu lương này ở phiên địa lâu ngày, đối với chính vụ địa phương hiểu rất rõ, vẫn nên đồn trú tại chỗ, để phòng ngừa nhu cầu lương thảo của triều đình.

Đây vốn dĩ cũng là ý của hoàng đế, nếu không phải cũng lo lắng sứ giả thu lương ngược lại bị phiên vương lợi dụng, thì nhất định sẽ kiên quyết giữ họ lại phiên địa. Cho nên mới nói với Ngô Tái Dư: Điều Ngô khanh lo lắng trẫm cũng đã nghĩ tới. Nhưng sứ giả thu lương vốn là biên chế của Hộ bộ, người nhà cũng ở trong kinh, họ thông cảm cho triều đình, đi sứ xa nhiều tháng, quả thực không dễ dàng gì. Hiện nay lương thảo tạm thời không có lo lắng, cưỡng ép bắt họ ở lại trấn thủ phiên địa, cũng không phải việc làm của một vị vua nhân từ.

La Tấn cảm thán nói: Hoàng thượng nhân từ thánh minh!

Ngô Tái Dư nói: Hoàng thượng hãy ba tư, bây giờ một niệm nhân từ, tương lai sẽ sinh ra lắm rắc rối.

Ngô khanh, chuyện này hôm qua trẫm và Thành Thân Vương, thái phó, Tịch Tà cùng mọi người đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi, cứ quyết định như vậy đi.

Hoàng đế không nhắc đến Tịch Tà thì thôi, Ngô Tái Dư có vị trí đứng đầu ở Đô Sát Viện, sớm đã muốn hết lời can gián hoàng đế cấm hoạn quan nhúng tay vào chính sự, lúc này chớp lấy cơ hội, nói: Hoàng thượng, hoạn quan xưa nay lấy việc nịnh bợ uốn mình để phục vụ người khác, hoàng thượng không thể nghe theo lời xúi giục của một hai tên nội thị.

Hoàng đế biết sớm muộn gì người này cũng sẽ gây khó dễ cho Tịch Tà, thấy hắn dần dần nói đến chỗ yếu hại, vẫn điềm tĩnh nói: Cái gì gọi là xúi giục? Hoàng thượng trong mắt ngươi là một kẻ bị người ta sai khiến giật dây chắc?

Ngô Tái Dư nói: Thần không dám, thần chỉ cảm thấy việc hoàng thượng để hoạn quan lộng quyền thay điểm tiến sĩ, có chút thiếu suy nghĩ, chỉ sợ sẽ biến thành trò cười cho đời sau?

Ồ? Hoàng đế nhịn giận nói: Trò cười? Vậy võ tiến sĩ khoa này phải chấm thế nào? Ngươi nói nghe thử xem.

Ngô Tái Dư tức thì cứng họng, hắn chỉ cảm thấy mình đang sục sôi lòng căm phẫn, hoàn toàn chưa từng nghĩ xem võ tiến sĩ khoa này còn có cách chấm nào tốt hơn.

Hoàng đế lại hỏi: Ngươi nghe được lời oán thán bất mãn nào trong số các võ tiến sĩ à?

Tịch Tà dựa trên tinh thần dĩ hòa vi quý, cười nói với hoàng đế: Nô bì tuổi trẻ, lần này làm chuyện vượt quyền, trong số các võ tiến sĩ có người cảm thấy không công bằng, cũng là tình cảm thông thường.

Hoàng đế nào cho phép Ngô Tái Dư làm càn, không buông tha chằm chằm hỏi thêm một câu: Ngô khanh, rốt cuộc là có hay không?

Ngô Tái Dư vốn dĩ cạn lời, lúc này thấy gương mặt tươi cười tựa ngọc của Tịch Tà, dường như có rất nhiều vẻ mỉa mai, không kìm được thẹn quá hóa giận, quát lên: Ngươi cái đồ hoạn quan này! Lại dám mê hoặc nịnh bợ hoàng thượng!

Tịch Tà trong cơn bệnh tật không khỏi tâm thần táo bạo, lập tức sắc mặt lạnh băng, sát khí trong mắt bừng bừng nổi lên.

Bốp một tiếng, Thành Thân Vương đập mạnh chén trà xuống bàn: Ngô Tái Dư, ngươi đang quát tháo cái gì? Ở chốn triều đường mà thốt ra lời dơ bẩn, lăng mạ đến hoàng thượng, lá gan lớn thật đấy.

Thành Thân Vương vì Ngô Tái Dư năm ngoái tâu hặc hắn kết giao ca nữ, khoe khoang trước mặt tân khoa tiến sĩ, làm mất thể diện hoàng gia, nên đối với người của Đô Sát Viện canh cánh mối hận trong lòng, làm sao chịu buông tha hắn.

Ngô Tái Dư lúc này mới thấy mình đã lỡ lời lớn, quỳ rạp xuống đất thỉnh tội.

Hoàng đế trầm mặt nói: Đánh ra ngoài!

Ngô Tái Dư kẻ này bình thường thích làm mấy chuyện câu danh chuốc tiếng, nhân duyên cực kém, tất cả mọi người ở đây đều từng bị hắn hặc tâu, cộng thêm việc thấy hoàng đế và Thành Thân Vương đều bày tỏ rõ thái độ bao che Tịch Tà, ai dám đắc tội, lúc này vậy mà không có lấy một người đứng ra cầu tình cho hắn.

Nguôi giận một chút, hoàng đế tiếp tục bàn việc, không ngờ đã qua một canh giờ, mặt trời đã lên đến chính ngọ. Cát Tường bước tới trước cửa nháy mắt ra hiệu với Tịch Tà.

Tịch Tà tranh thủ nói nhỏ với hoàng đế: Vạn Tuế Gia, chỉ sợ Ngô Tái Dư vẫn đang quỳ bên ngoài thỉnh tội, trời ngày càng oi bức, tuổi tác ông ta cũng đã lớn rồi...

Hoàng đế cũng không muốn Tịch Tà kết thù quá nhiều, nói: Cát Tường, bảo Ngô Tái Dư về nhà kiểm điểm lại đi, tự mình dâng sủng tâu xin thỉnh tội.

Cơn giận này của Ngô Tái Dư không phải dạng vừa, về đến phủ đóng chặt cửa thư phòng chửi rủa Tịch Tà một trận tơi bời, người nhà biết tính khí lão gia bình thường vốn đã không tốt, tận mắt chứng kiến lão gia lôi đình giận dữ, há lại không sợ hãi né tránh ba thước. Đáng tiếc buổi chiều lại có khách quý tới ghé thăm, quản gia đành phải cắn răng gõ cửa nói: Lão gia, chưởng bút thái giám Nội Thư Phòng trong cung là Tịch Tà đã đưa thiếp ở ngoài phủ rồi, lão gia gặp hay không gặp?

Chính là đổ thêm dầu vào lửa, Ngô Tái Dư gầm lên: Không gặp! Ngươi bảo tên nhóc ở cửa đánh đuổi hắn về!

Quản gia đành phải nói tiếp: Lão gia, hắn phụng chỉ ý của Thành Thân Vương đến để hỏi chuyện. Còn nói hôm nay sáng nay lão gia vẫn tinh thần phơi phới, xin lão gia đừng cáo bệnh mà trốn tránh không gặp.

Ngô Tái Dư giận dữ nói: Ta còn sợ hắn chắc? Dẫn hắn vào đây.

Hắn đàng hoàng ngồi ngay ngắn ở khách đường, chỉ chờ cho Tịch Tà một cú phủ đầu.

Chẳng mấy chốc bước chân ngoài cửa nhẹ nhàng, Tịch Tà dẫn theo Tiểu Thuận Tử bước vào cửa, chắp tay hành lễ nói: Thỉnh an Đô ngự sử đại nhân.

Ngô Tái Dư nói: Ngươi một tên nội thị nhỏ nhoi, trước mặt quan viên triều đình mà chỉ có chút lễ số này thôi sao? Thành Thân Vương có lời gì, ngươi cứ việc hành lễ xong rồi hẵng nói.

Tịch Tà cười nhạt một tiếng: Ngô đại nhân, chúng ta ở chốn triều đường châm chọc khiêu khích lẫn nhau, sau lưng lại còn phải làm bộ làm tịch mấy thứ đó làm gì. Nô bì mượn danh nghĩa ý chỉ của Thành Thân Vương, bất qua chỉ muốn gặp đại nhân một mặt mà thôi.

Ngô Tái Dư giận dữ nói: Gan ngươi lớn thật đấy, lại dám giả mạo ý chỉ của Thân Vương?

Đại nhân muốn nổi giận, đợi xem xong lễ vật của ta rồi hãy nói. Tiểu Thuận Tử, dâng danh sách lễ vật lên cho Ngô đại nhân.

Ngươi nghĩ ta là người thế nào, mà sẽ nhận hối lộ của hoạn quan? Ngô Tái Dư chỉ cảm thấy chịu nhục nhã tột cùng, những thứ vàng bạc tài bảo của ngươi trong mắt ta chẳng qua chỉ là phân đất.

Vàng bạc tài bảo ư? Tịch Tà ngạc nhiên nói, đại nhân coi thường nô bì quá rồi. Trên đời này có kẻ tham vàng bạc, có kẻ thích mỹ sắc, có kẻ ham mê thư họa, đại nhân mấy thứ đều không thích, đại nhân mả... Tịch Tà tự mình ngồi phất phơ trên ghế khách, cái thích là cái danh thanh cao muôn đời, sau khi chết có một Thụy hiệu thật đẹp, phải vậy không nào.

Ngô Tái Dư bị hắn chọc trúng chỗ đau mắng cho một trận, ngẩn người ra một lúc mới phát tác nói: Ngươi cả gan.

Tiểu Thuận Tử, Ngô đại nhân không nhận món quà này của chúng ta, ngươi liền giở danh sách lễ vật ra thật xa cho Ngô đại nhân nhìn một cái.

Tiểu Thuận Tử từ từ mở cuộn trục trong tay ra, Ngô Tái Dư vừa mới nhìn thấy hai chữ Đồng Châu, khóe miệng liền giật giật một cái, đợi đến khi năm chữ Án Hoàng Kiều Đồng Châu hoàn toàn hiện ra trước mắt, không kìm được đứng phắt dậy, giật lấy cuộn trục từ tay Tiểu Thuận Tử, xé nát tơi bời thành mấy mảnh.

Ấy chà! Tịch Tà che mặt đau xót kêu lên, đại nhân, đây khả thị nô bì tốn cả buổi chiều mới viết xong đấy.

Ngô Tái Dư cố gắng gượng dậy: Ngươi có ý gì, ta không hiểu.

Không hiểu ư? Tịch Tà nói, đại nhân dựa vào vụ án này mà danh tiếng lẫy lừng bốn biển, mới có thể đặt chân vào Đô Sát Viện, sao lại quên nhanh thế nhỉ? Tiểu Thuận Tử, giúp Đô ngự sử đại nhân hồi tưởng lại xem nào.

Mười lăm năm trước, tức là năm Nguyên Thôn thứ mười của Tiên đế, Đô ngự sử đại nhân hãy còn làm Tri phủ ở Đồng Châu, tháng mười một năm đó, dưới cầu Hoàng Kiều trong thành Đồng Châu phát hiện một cỗ thi thể nam nhân, tiền túi trang sức vẫn còn nguyên, xác định là thương nhân buôn lụa họ Lữ, người quả phụ của hắn là họ Giả chỉ định phú hộ địa phương Quản Song Hỉ vì tranh chấp đất nông nghiệp ngoài thành với họ Lữ mà nhiều lần sai người đến tận cửa uy hiếp, Ngô đại nhân liền bắt giam Quản Song Hỉ quy án, dùng trọng hình bức cung. Quản Song Hỉ ban đầu thà chết không khai, chịu không thấu nhục hình nên cuối cùng đành khai nhận là chính mình thuê người giết hại họ Lữ. Quản Song Hỉ giàu nhất Đồng Châu, có quan hệ tư giao rất tốt với những tai to mặt lớn ở địa phương lúc bấy giờ như Bố chính sứ Thượng Chi Nhân, Thượng Chi Nhân nhiều lần sai người đến Đồng Châu cầu tình nói giúp, Ngô đại nhân mình sắt không nể tình, từng cái một nghiêm khắc từ chối, lại còn dâng tấu tặc lên triều đình, dẫn đến việc Thượng Chi Nhân cùng quan viên địa phương mười một người đều bị cách chức điều tra xử lý, Quản Song Hỉ bị phán tội chết, chỉ chờ qua thu chém đầu.

Mặt sắt không nể tình, không sợ quyền quý, đúng là rường cột triều đình mà! Tịch Tà cảm thán vô cùng.

Tháng hai năm sau, bộ khoái nha môn tri phủ Đồng Châu là Tưởng Tiểu Điền bắt được tên cướp mang đao cướp bóc của cải Kim A Thuận trong thành, Kim A Thuận dưới những đòn tra tấn của Tưởng Tiểu Điền, không những khai ra tội trạng phạm pháp hiện hành, mà còn khai nhận năm ngoái ở cầu Hoàng Kiều thấy tiền nổi lòng tham, giết chết họ Lữ, vì lúc đó có người qua cầu, không kịp cướp lấy tài sản của họ Lữ nên mới lập tức bỏ chạy. Tưởng Tiểu Điền đem khẩu cung của Kim A Thuận y như thật bẩm báo lên Tri phủ Ngô đại nhân, Ngô đại nhân lúc này đã vì vụ án này mà danh tiếng lừng lẫy triều dã, tháng ba là phải đi nhậm chức ở Đô Sát Viện, lúc này sao có thể cho phép Quản Song Hỉ lật lại án xưa? Ngô đại nhân trước tiên hứa hẹn trọng kim, sai khiến Tưởng Tiểu Điền đánh chết Kim A Thuận trong ngục, lại tự tay đầu độc chết Tưởng Tiểu Điền, lúc này mới khăn gói lên đường về kinh nhậm chức. Tiểu Thuận Tử mồm mép lanh lợi, mặc cho Ngô Tái Dư hết lần này đến lần khác lớn tiếng quát bảo dừng lại, cứ thế một hơi nói liền một mạch.

Tịch Tà hỏi: Quản Song Hỉ đâu?

Tiểu Thuận Tử nói: Mùa thu năm Nguyên Thôn thứ mười một bị chém đầu xử quyết ở Đồng Châu.

Tịch Tà gật đầu nói: Nghe có vẻ đúng là thủ đoạn của Đô ngự sử đại nhân rồi, Đô ngự sử đại nhân vì để thành tựu danh tiếng của chính mình, ngay cả chức quan của con ruột cũng có thể tước sạch sành sanh, phát vinh sung quân, huống hồ gì là một tên trọc phú? Nói thật chứ người thích câu danh chuốc tiếng như đại nhân, nô bì thật sự rất coi thường đấy.

Ngô Tái Dư run lẩy bẩy toàn thân, run run bờ môi nói: Nói nhảm vô căn cứ, nói nhảm vô căn cứ!

Tịch Tà thở dài một tiếng: Nô bì mà sinh sớm hơn chục năm, lúc đó có may mắn được phục dịch bên cạnh đại nhân, nhất định sẽ giúp đại nhân làm cho mấy cái trò giết người diệt khẩu này triệt để đến nơi đến chốn. Nói đi cũng phải nói lại, Ngô đại nhân mấy năm nay cũng không dễ dàng gì, từ nay về sau hãy biết quý trọng phúc đức dưỡng sinh đi, tìm mấy vị văn thần võ quan nào dễ bắt nạt mà tâu hặc, giải tỏa khuây khỏa thế là xong xuôi. Chỗ của nô bì đây xin đại nhân bớt chút tâm sức lại.

Hoàn toàn phớt lờ sắc mặt tái mét của Ngô Tái Dư, hắn cười nói: Đến lâu thế này rồi, trà cũng chẳng có lấy một chén, cái vụ rót trà tiễn khách, rót trà tiễn khách này, trà này là đại nhân rót đây, hay là nô bì rót đây? Nói đoạn đứng dậy bước ra cửa.

Tiểu Thuận Tử còn quay đầu lại thở dài nói: Sắc mặt của Ngô đại nhân trông không ổn lắm đâu đấy, đại nhân ngài nhất định phải bảo trọng lấy mình nhé, đại nhân ngài mà có bề gì bất trắc, sư phụ của nô bì sẽ khó xử lắm đấy.

Đêm đã sâu thẳm, trong Từ Ninh Cung chỉ có tẩm thất của thái hậu vẫn còn ánh đèn leo lắt. Khang Kiện cẩn thận từng chút một duỗi thẳng đôi chân đã tê cứng, kiên trì phục người bên dưới cửa sổ, cắn chặt hàm răng, chỉ sợ buông lỏng một chút thôi, sẽ khiến răng trên răng dưới va vào nhau phát ra tiếng động, giọng nói của Hồng Tư ngôn tuy đè rất thấp, nhưng từng chữ đều khiến hắn sợ đến mất mật.

Hắn sáng nay vẫn còn đường hoàng trực ban ở Càn Thanh Cung, buổi chiều còn ra khỏi cung đi một chuyến đến phủ Ngô Tái Dư.

Vậy tức là không thành sự rồi. Thái hậu nói, chẳng lẽ là tên nô tài nào đã làm lộ gió tiếng ra ngoài?

Khang Kiện rùng mình một cái thật mạnh.

Bên trong có tiếng châu ngọc va chạm khe khẽ, phỏng chừng Hồng Tư ngôn đang dùng đôi bàn tay mềm mại chải tóc cho thái hậu.

Cũng không phải vậy đâu. Hồng Tư ngôn nói: Người của Thái Y Viện nói, tối hôm qua có một tiểu thái giám từ trong nội cung đi ra, hộc tốc hỏa tốc gọi Trần Tương đi mất.

Hả? Thảo nào hắn chưa chết được.

Theo nô bì thấy, chuyện này cũng đơn giản thôi. Chủ tử thái hậu gọi Tịch Tà đến, tiện tay tìm một cái cớ, đánh cho một trận roi chết tươi là xong chuyện.

Cách thì có nhiều lắm, nhưng chưa đến vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không được mặt đối mặt công khai đối đầu với hoàng đế. Triều thần sẽ nghĩ thế nào? Các phiên vương sẽ nghĩ thế nào?

Hồng Tư ngôn thở dài: Chủ tử muốn lo chu toàn cả hai phía nhi tử và nhà mẹ đẻ, quả thực là khó khăn chồng chất khó khăn.

Bọn họ vội vã muốn đao binh tương kiến á? Hừ, đợi ta chết đi đã!

Khang Kiện chỉ nghe thấy Hồng Tư ngôn cười khúc khích một tiếng, đột nhiên có một bàn tay lạnh ngắt từ đằng sau bịt chặt miệng hắn lại. Khang Kiện hồn phi phách tán, quay mặt nhìn sang, Tịch Tà đang đặt ngón tay trắng ngọc lên môi, mỉm cười nhẹ nhàng với hắn. Khang Kiện gật đầu một cái, lủi thủi đi theo Tịch Tà rời đi lặng lẽ, bên trong Hồng Tư ngôn vẫn đang nói: Thái hậu vạn thọ vô cương, nói mấy lời kiểu này vô ích lắm.

Hai người ra khỏi Từ Ninh Cung, đi về phía bắc không xa chính là Từ Ninh Hoa Viên, mấy hòn giả sơn lêu khêu sừng sững, Tịch Tà bước vào trước, Khang Kiện đi theo vào, quụp sụp xuống đất, ôm chặt lấy chân Tịch Tà khóc nấc lên: Sư huynh, ta có lỗi với huynh.

Tịch Tà suỵt một tiếng: Ngươi đang làm cái trò gì thế? Đứng lên nói chuyện xem nào.

Khang Kiện lắc đầu: Có người muốn hãm hại sư huynh, chuyện này ta biết, ta muốn đến báo tin cho sư huynh, thế nhưng lại không dám, ta, ta... Khang Kiện không kìm được muốn khóc ré lên, trong đêm vắng lặng lại không dám phát ra tiếng, che mặt nức nở không thôi.

Tịch Tà an ủi: Chuyện này không liên quan gì đến ngươi cả, là sư huynh tự mình chuốc lấy phiền phức. Ngươi chẳng phải đã đến Cư Hưởng Viện rồi sao, ngươi ở trong lòng lo lắng cho ta, lẽ nào ta lại không biết?

Khang Kiện kéo tay Tịch Tà nói: Ta vốn tưởng rằng Minh Châu cô nương cả ngày ở đó, đám người kia sẽ không có cơ hội ra tay, nào ngờ thái hậu lại sai người gọi nàng đi... Sư huynh, huynh thật sự không sao chứ?

Tịch Tà cười nói: Ta chẳng phải vẫn đang đứng đàng hoàng đây sao? Sao ngươi vẫn ngốc nghếch y như ngày xưa thế hả? Mau đứng lên đi.

Khang Kiện lau nước mắt, vẫn quỳ rạp dưới đất: Sư huynh, cái hoàng cung này ta không thể ở lại thêm nữa rồi.

Tịch Tà kéo hắn đứng dậy: Nói nhảm cái gì thế? Loại người như chúng ta ra khỏi cung đình rồi, thì có thể đi đâu được chứ? Ngươi mới tròn hai mươi tuổi, có thể có bao nhiêu gia sản để ngươi ra ngoài ngao du tung tăng? Ngươi vừa đi, mấy vị sư huynh chẳng phải sẽ bị ngươi liên lụy chết tươi sao?

Ta nghĩ kỹ rồi, cùng lắm thì cạo đầu đi tu...

Tịch Tà mắng trách: Câm miệng, riêng chuyện này là tuyệt đối không được. May mà ta tối nay tới đây, nếu không chẳng biết ngươi sẽ làm ra cái trò ngu ngốc gì nữa. Vừa nói vừa rút chiếc khăn tay từ trong ống tay áo ra, đưa cho Khang Kiện: Lau mặt đi, vóc người còn cao hơn cả ta, vậy mà vẫn cái bộ dạng vô tích sự.

Khang Kiện bị hắn quát cho nín khóc, ngước nhìn gương mặt đạm bạc tĩnh lặng của hắn, bình tĩnh lại đôi chút. Tịch Tà nói: Ta tới chính là để chỉ cho ngươi một con đường sống. Từ nay về sau, chỉ coi như ngươi và ta chưa từng có tình nghĩa sư huynh đệ, bất luận thái hậu muốn làm gì, ngươi đều đừng quản, cũng đừng nghe ngóng, càng đừng đến báo tin cho ta. Biết càng ít, sống càng lâu.

Sư huynh!

Tịch Tà cười nói: Ngươi yên tâm, sư huynh bây giờ ngày ngày cùng ăn với hoàng thượng, chẳng lẽ lại có kẻ bỏ độc vào trong bát cơm của hoàng thượng; cho dù có kẻ liều mạng đến thích sát đi nữa, sư huynh ta đây cũng không thèm để bọn chúng vào mắt đâu. Cùng lắm thì ta không may mắn bị bọn chúng tính kế hại chết, cũng là do ta xui xẻo, ngươi tuyệt đối đừng có dính líu vào vũng nước đục này. Ngươi là đệ tử quan môn của sư phụ, lúc lâm chung ngài đặc biệt dặn dò mọi người phải chiếu cố ngươi, ngươi mà có mệnh hệ gì, ta còn mặt mũi nào xuống suối vàng gặp sư phụ nữa? Về đi.

Tịch Tà quay người bước đi, bị Khang Kiện túm chặt lấy ống tay áo: Tại sao từ trước đến nay lúc nào cũng là sư huynh chiếu cố ta? Từ nhỏ món ăn nào vật dụng nào mà chẳng phải sư huynh nhường cho ta? Từ trước tới nay có bao giờ sư huynh phải chịu đòn thay ta đâu? Bây giờ sư huynh lại thốt ra những lời như vậy, thật sự coi ta là cầm thú không tim không phổi đấy à?

Sắc mặt Tịch Tà trầm xuống: Ngươi tưởng lớn lên rồi là có thể làm phản hả? Có cách nói chuyện thế này à? Thấy Khang Kiện đầy vẻ bi thương, hắn chuyển sang giọng dịu dàng nói: Trong đám sư huynh đệ chúng ta chẳng có mấy kẻ tốt lòng đâu, ngươi là người lương thiện, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi, đầu voi đuôi chuột vẹn toàn, sau này mọi người còn phải dựa vào ngươi thắp hương đấy. Về đi! Hắn tiêu sái cười một tiếng, nhảy vút qua đám tảng đá núi đi về phía bắc, chỉ để lại một mình Khang Kiện siết chặt chiếc khăn tay, trằn trọc suy tính.

Thân pháp của Tịch Tà nhanh như sao xẹt, cảnh vật trước mắt bay vùn vụt, chẳng mấy chốc đã trở về trước cửa Cư Hưởng Viện. Minh Châu vẫn đang đợi ở đó, thấy hắn bình an trở về, bước lên đón hỏi: Thành công chứ?

Tịch Tà trong khoảnh khắc xóa nhòa đi cái thần sắc bi thương cảm kích đó của Khang Kiện khỏi tâm trí, cười cười nói: Cứ chờ mà xem.

Trải qua vụ bị người ta hạ độc lần này, Tịch Tà đối với chuyện ăn uống cẩn thận vô cùng, ban ngày ở Càn Thanh Cung đều ăn chung các món ăn mà hoàng đế ban thưởng, nếu không thì chính là cùng ăn với Cát Tường, Như Ý; trong Cư Hưởng Viện cũng đồng loạt đổi sang đũa bạc, Tiểu Thuận Tử ngày đêm không rời khỏi viện, để phòng ngừa kẻ khác có cơ hội ra tay, phàm là cơm canh, nước trà đều do Minh Châu nếm thử trước rồi mới dâng cho Tịch Tà ăn. Tịch Tà tuy không muốn, nhưng chịu không thấu sự kiên trì của Minh Châu, cũng chỉ đành mặc kệ nàng.

Cẩn thận từng li từng tí như vậy, liên tiếp hơn một tháng trời sóng yên biển lặng, trong khoảng thời gian đó các đại thần trong triều cũng đều dùng trọng kim hối lộ đi khắp nơi. Hắn vừa cực kỳ được hoàng đế sủng ái sủng hạnh, lại vừa có tư giao rất tốt với Thành Thân Vương, cộng thêm việc hiểu ý người khác, hành lễ vô cùng cung kính, quần thần lại càng không có lời gì để nói, hằng ngày đứng chờ kiến giá ở Càn Thanh Cung, nhất định phải gật đầu ra hiệu với hắn trước, chẳng mấy chốc đã có danh tiếng Tổng quản áo xanh vang dội bên ngoài.

Lúc này kỳ hạn về thăm nhà một tháng của các tân khoa võ tiến sĩ đã hết, đều quay về Binh bộ báo cáo. Lục Quá trác lược hơn người, sớm đã được Binh bộ lựa chọn vào làm quan, Du Vân Yêu, Úc Tri Thu v.v... bốn mươi người được điều vào Đại Nội Thị vệ Doanh, quy thuộc sự phân phái của Lĩnh thị vệ đại thần Hạ Trưởng Niên, Khương Phóng, bốn mươi bốn người còn lại trước tiên nhậm chức ở nha môn Cửu Môn Tề Đốc.

Giấy gói không bọc được lửa, Tịch Tà sớm đã bẩm báo rõ ràng với hoàng đế, một bức bình phong trị giá ngàn vàng do Đỗ Mẫn hiếu kính cho Đông Vương, lại bị chuyển tặng cho Hạ Trưởng Niên, có thể thấy hắn ta từ lâu đã có cấu kết với Đông Vương. Hoàng đế đối với Hạ Trưởng Niên sớm đã sinh lòng đề phòng, năm ngoái liền thỉnh thoảng điều hắn ta ra khỏi cung, lại vì vướng mắc thế tử Đông Vương là Đỗ Mẫn, càng không cho hắn ta hộ tống thái hậu đi Thượng Giang. Hạ Trưởng Niên làm quan nhiều năm, há lại không biết lúc này nên tránh hiềm nghi, liền cáo bệnh ở nhà, cho nên khi Thị Vệ Doanh yến tiệc đãi người mới, thì chỉ có một mình Khương Phóng chủ trì làm chủ nhà.

Nghĩ đến ngày mai là phải vào đại nội làm quan, đám thanh niên ai nấy đều hưng phấn căng thẳng, vẻ mặt rộn rã vui mừng. Hai người ở cửa đột nhiên reo hò một tiếng, hóa ra Trạng nguyên khoa này là Lục Quá cũng được mời tới dự tiệc, đúng hẹn mà đến.

Khương Phóng từ nội đường bước ra, mọi người tiến lên hành lễ. Khương Phóng cười nói: Hôm nay là ngày tốt của các ngươi, chúng ta đều là võ nhân, không chơi mấy cái trò văn vẻ nho nhã ấy đâu. Nói với người nhà: Khai tiệc!

Mọi người đều phóng giọng cười lớn, lần lượt vào chỗ ngồi, cùng nhau chúc tửu chúc nguyện, cùng bày tỏ hùng tâm tráng chí. Khương Phóng đi một lượt qua các bàn mời rượu, vỗ tay liên hồi, mọi người im lặng nghe hắn nói: Mang ra đây.

Bốn tên tiểu đồng khênh ra hai chiếc án lễ, bên trên phủ lụa đỏ, không nhìn thấy là thứ gì. Khương Phóng nói: Hôm chúng ta đều có mặt ở đó, biết Trạng nguyên và Thám hoa lang vẫn chưa phân thắng bại, hôm nay đại hỉ, không tiện dùng hung khí nữa, chỉ xem sau này trên chiến trường ai lập được nhiều công lao hơn, kiến thiết lớn hơn, đừng phụ lòng hai món dụng cụ này nhé. Giơ tay vén tấm lụa đỏ lên, chính là hai chiếc cung lớn vô cùng dũng mãnh.

Lục Quá và Úc Tri Thu vội vàng đứng dậy, vừa định từ chối, đã bị Khương Phóng quát đứng lại: Trong mắt các ngươi rõ mồn một là thích đến phát cuồng lên rồi, đừng có mà làm bộ làm tịch trước mặt ta. Hai cây cung này, một cây tên Nhân, một cây tên Nghĩa, là hai anh em không thể tách rời, các ngươi cũng nên có tình nghĩa như huynh đệ, sau này trên sa trường kề vai sát cánh chiến đấu, cùng nhau xua đuổi giặc thù.

Cung Nhân Nghĩa? Thần sắc của Lục Quá và Úc Tri Thu đã thay đổi. Lục Quá nói: Đương kim hoàng thượng lúc còn là hoàng tử, cùng Thành Thân Vương gặp hổ dữ ở Thượng Giang, lúc đó có một vị tướng quân bắn tên bay tới cứu viện, vậy mà đã kéo gãy cả hai cây cung đang dùng, Tiên đế khen ngợi ngài ấy dũng mãnh, sai người đặc biệt chế tạo hai cây cung cường lực có một không hai, lại dùng tên của hai vị hoàng tử để đặt tên, ban tặng cho vị tướng quân ấy, hóa ra là...

Khương Phóng ngược lại giật mình: Các ngươi biết á?

Mọi người trên bàn cười lớn, Úc Tri Thu nói: Đại thống lĩnh, chuyện này tuy chưa được ghi vào sử sách, nhưng lại là câu chuyện quen thuộc qua lời kể của con cháu các tướng lĩnh, chỉ là đại thống lĩnh không thích khoe khoang, nên không ai biết vị tướng quân đó chính là đại thống lĩnh cả.

Lục Quá vuốt ve dây cung, nói: Đa tạ đại thống lĩnh đã chiếu cố nâng đỡ, Lục Quá cung kính không bằng tuân mệnh, xin nhận ban ơn này vậy. Cùng với Úc Tri Thu quỳ sụp xuống đất, đồng thời cung kính nhận lấy.

Khương Phóng nhìn khuôn mặt tràn đầy sức sống của họ, biết rằng lại có một thế hệ người mới nữa bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp của triều đình, bên trong những bức tường cung cấm, đâu đâu cũng là cạm bẫy dối trá, trong số những người trẻ tuổi này có bao nhiêu người có thể một bước thăng thiên, lại có bao nhiêu kẻ sẽ u mê chìm đắm trong giấc mộng rồi chết... Khương Phóng vô thức thở dài một tiếng.

Một trận reo hò của đám thanh niên ngược lại có thể xua đi rất nhiều nỗi niềm ưu tư sầu muộn của Khương Phóng, đêm nay uống rượu thả cửa, cho đến khi giờ Tuất sắp qua đi, mọi người lúc cáo từ, Khương Phóng lại dặn dò đi dặn dò lại, ngày mai phải chỉnh đốn đội ngũ ở trường thi Thượng Tự Viện, tuyệt đối không được đến muộn, lúc này mới giải tán.

Khương Phóng vì muốn phân chia mọi người về các cửa các nơi, cần phải xem lại võ nghệ của từng người, tự mình lựa chọn ra hai mươi người có võ công xuất chúng trong số các thị vệ đương chức, muốn họ đọ sức một phen với người mới. Lúc điện thí, kiếm pháp của Du Vân Yêu, Úc Tri Thu hai người là cao nhất, lúc này liền trở thành tâm điểm chú ý bị mọi người vây công, Hạ Thiên Khánh bước lên cười nói với Du Vân Yêu: Bảng nhãn, thế nào? Nể mặt chỉ giáo cho vài chiêu chứ?

Du Vân Yêu vốn tính tình không thích tranh đấu với người khác, lại biết hắn ta là anh em ruột của thị vệ tổng quản Hạ Trưởng Niên, thấy ánh mắt hắn ta mang ý đồ xấu, từ chối rằng: Tại sao hoa quyền cước chân mèo của tại hạ lại có thể lọt vào mắt xanh của Hạ bả tổng được chứ? Hạ bả tổng giơ cao đánh khẽ, tại hạ cũng đỡ phải mất mặt trước đám đông.

Hạ Thiên Khánh nói: Bảng nhãn ra điều cách cục lớn thật đấy!

Khương Phóng đứng cách đó không xa, nói với Du Vân Yêu: Tiền bối muốn chỉ giáo cho ngươi vài chiêu, ngươi còn chối từ cái gì nữa?

Du Vân Yêu không còn cách nào khác, lấy kiếm trên giá binh khí xuống, hành lễ nói: Tại hạ đắc tội rồi, Hạ bả tổng xin nương tay cho. Hành lễ theo quy củ vãn bối, đánh trước một chiêu.

Hạ Thiên Khánh sử dụng đao, chiêu "Cử hỏa thiêu thiên thức" từ dưới gạt lên, một chiêu vừa hạ xuống, Du Vân Yêu liền biết hắn ta bẩm sinh sức mạnh lớn, nhưng căn cơ nội lực lại nông cạn, không tiện dùng nội lực cứng đối cứng với hắn ta, kiếm pháp nhà họ Du biến hóa khôn lường, kịch phát từ tâm sinh, chiêu kiếm hơi thu lại, nhẹ nhàng hóa giải cú đánh thô bạo của hắn ta. Công phu khinh thân của Hạ Thiên Khánh cũng không tệ, sáp người lao lên quấn lấy hắn giao đấu. Trường kiếm của Du Vân Yêu chỉ lượn lờ bay lượn xung quanh người hắn ta, khi binh khí va chạm vào nhau thì thi triển tâm pháp chữ "niêm", hất thanh đao đơn của hắn ta ra, vừa không thể làm tổn thương hắn ta, lại vừa không tìm được cách nào để hắn ta biết khó mà lui, nhất thời giằng co không phân thắng bại.

Bên kia Úc Tri Thu cũng bị người ta dồn dập tấn công một trận, kiếm thậm chí còn chưa tuốt vỏ, đã đá một cước quật ngã đối thủ lăn cù ra đất. Tiền Việt, Trương Xuất, Hoàng Đản vạn người giao tình rất tốt, một người chịu thiệt thòi là tất cả mọi người đều nổi giận. Úc Tri Thu cười nói: Các ngươi không phục, cứ việc xông lên hết đi. Một mình hắn địch lại ba người, mặt không đổi sắc, nhân lúc rảnh rỗi còn nói với Du Vân Yêu: Tên đó không phải đối thủ của Du huynh đâu, sao không mau chóng giải quyết hắn ta cho xong?

Hạ Thiên Khánh lúc này đã sức cùng lực kiệt, thở hồng hộc như trâu thở, thấy Du Vân Yêu vẫn nửa giọt mồ hôi cũng không có, vẫn nhàn nhã nói: Hạ bả tổng, đã không phân thắng bại, chi bằng cứ dừng tay tại đây đi? Hạ Thiên Khánh vốn muốn nói vài câu ra trò cho phải phép, rồi định thu chiêu, lại nghe Khương Phóng quát lớn một tiếng: Đều dừng tay lại hết cho ta!

Giọng nói của Khương Phóng giống như sấm sét, Hạ Thiên Khánh đứng gần hắn nhất, sợ đến mức tay run lên bần bật, suýt thì đánh rơi cả thanh đao đơn xuống đất. Du Vân Yêu nhanh tay, dùng trường kiếm đỡ nhẹ trên sống đao, cười nói: Nhường rồi nhé.

Thượng Tự Viện không biết từ lúc nào đã bước vào hai tên nội thị, người đi đằng trước mặc áo cung phục màu mơ, có thể thấy là thủ lĩnh thái giám, người đi đằng sau theo sau là một tên tiểu giám áo xanh, hai người dưới hành lang vái chào Khương Phóng, Khương Phóng cũng vô cùng cung kính khách sáo. Thị vệ nhanh chân lẹ tay đã sớm khiêng ghế tới, pha trà, mời hai người ngồi xuống. Vị thái giám áo mơ kia cất giọng chói tai cười nói: Không dám đâu không dám đâu, làm phiền rồi làm phiền rồi. Nói nhỏ vài câu bên tai Khương Phóng, Khương Phóng lập tức nói: Du Vân Yêu, Úc Tri Thu qua đây.

Hai người tiến lại gần, ngước mắt quan sát vào bên trong, dưới hành lang thả rèm trúc, hai tên nội thị đều khuất trong bóng râm, nhìn không rõ lắm, chỉ cảm thấy vị thái giám áo mơ kia ngồi vững như bàn thạch, mang phong độ của một vị đại tướng. Khương Phóng nói: Hai người các ngươi đối đầu diễn luyện cho ta xem.

Du Vân Yêu và Úc Tri Thu vô cùng khó xử, hai người kể từ ngày thi hội, đã biết đối phương võ nghệ cao cường, cộng thêm thời gian gần đây lúc nào cũng dính lấy nhau, sớm đã sinh ra cảm giác mến tài nhau, ở đây bất qua chỉ có hai tên nội thị ra xem náo nhiệt, làm sao có thể để bọn chúng liều mạng ác chiến cơ chứ? Tâm ý hai người tương thông, chỉ biến một trận tỷ thí thành múa kiếm, nhảy nhót tưng bừng, đẹp mắt vô cùng.

Thái giám áo mơ trong rèm xem một lát, bất giác bật cười thành tiếng: Đại thống lĩnh, đây chính là những gương mặt kiệt xuất trong số các võ tiến sĩ khoa này sao? Sao đến chỗ đại thống lĩnh mấy ngày mà đã biến thành cái đồ mã hoa phô trương thế này rồi?

Khương Phóng cười nói: Bọn chúng tuổi trẻ không hiểu chuyện, không biết thể hiện chân tài thực học trước mặt đại gia.

Úc Tri Thu thấp giọng lầm bầm một câu với Du Vân Yêu: Một tên hoạn quan thì hiểu cái quái gì chứ?

Có người trong rèm cất tiếng: Người vừa nói chuyện là Úc thám hoa phải không? Xin mời hai vị bước lên trước một bước nói chuyện.

Úc Tri Thu và Du Vân Yêu đều giật mình thon thót, đều bảo rằng câu nói vừa rồi âm thanh cực kỳ nhỏ, lại cách hành lang rất xa, không biết sao lại bị người trong rèm nghe thấy, đành phải ngượng ngùng bước lên trước. Rèm trúc vừa vén lên, tên tiểu giám áo xanh kia từ bên trong bước ra, ho khan mấy tiếng, mới nói: Chức trách thị vệ, liên quan đến sự nguy an của hoàng thượng, họa phúc của xã tắc, không được phép lơ là dù chỉ một nửa phần. Bên cạnh Vạn Tuế Gia cần là những người hết lòng hết dạ phục vụ, cho dù là người thân chí thiết của các ngươi, chỉ cần nguy hại đến một mảy may của Vạn Tuế Gia, các ngươi cũng đều phải dốc hết sức lực, liều cả tính mạng để huyết chiến. Các ngươi bây giờ chỉ vì tình nghĩa đồng khoa mà nương tay với nhau, sau này Vạn Tuế Gia làm sao có thể giao phó tính mạng của chính mình cho các ngươi được chứ? Mặc dù hắn ho dữ dội làm vỡ cả giọng, âm thanh hơi có chút khàn khàn, nhưng vẫn thanh tao dễ nghe đến lạ lùng.

Úc Tri Thu thấy hắn tuổi chưa đến hai mươi, lại là hoạn quan không có phẩm cấp, trong lòng khinh thường, vừa định mở miệng phản bác, tên tiểu giám áo xanh kia hình như biết rõ suy nghĩ của hắn, ánh mắt lộ vẻ ngăn cản quát mắng, Úc Tri Thu giống như đột nhiên bị băng nhọn đâm một cái lên mặt, không dám nhìn thẳng, cúi gằm mắt không nói gì.

Tên tiểu giám áo xanh kia cười lạnh một tiếng, nói: Ta một tên nội thị nhỏ nhoi thì biết cái gì chứ, nếu không phải do hoàng thượng sai khiến, sư huynh em chúng ta sao lại tới đây để chuốc lấy sự chán ghét của các ngươi làm gì? Nô bì xin gửi tặng các ngươi một câu thế này: Trong đại nội ngọa hổ tàng long, về kiếm pháp thì trên trời có trời, ngoài người có người, các ngươi biết hướng lên tiến thủ mới là tốt.

Hắn hình như đưa tay chỉ về phía eo của Úc Tri Thu, trường kiếm ở eo Úc Tri Thu keng một tiếng nhảy vót ra khỏi vỏ, tay áo xanh của tiểu giám khẽ phất một cái, đã cầm chặt kiếm trong tay, thân kiếm phản chiếu ánh nắng rực rỡ, chiếu rọi khuôn mặt hắn trong suốt như ngọc. Binh khí trong cung đều là thứ binh khí sắc bén hiếm có, các ngươi bắt buộc phải tương xứng mới tốt.

Thái giám áo mơ lúc này bước ra, khuôn mặt đoan trang lộ vẻ điềm đạm hiền hòa, miệng cười nói: Ngươi mới bao nhiêu tuổi chứ, hiểu được cái gì, bàn luận lung tung về kiếm pháp, mà cũng chẳng biết ngượng mặt.

Tên tiểu giám áo xanh lúc này mới uyển chuyển cười một tiếng, nhan sắc kiều diễm đoạt hồn: Đại sư huynh dạy phải, về kiếm pháp này, ta còn kém xa lắm!

Cổ tay hắn chấn động một cái, trường kiếm "phập" một tiếng đâm thẳng vào trong vỏ, vẫn còn ngân lên tiếng kêu leng keng thanh thúy.

Thái giám áo mơ thấy hắn lại ho lên, mắng trách: Mới vừa đổi thời tiết đã ho thành thế này rồi, rõ biết thân thể không tốt, mà cũng chẳng biết bảo trọng, đây là nổi giận vì chuyện gì chứ? Đại thống lĩnh, hắn cười nói với Khương Phóng, hai huynh đệ chúng ta những gì cần xem đều đã xem rồi, những gì cần nói cũng đã nói rồi, không làm lỡ việc chính của đại thống lĩnh nữa, xin phép cáo từ.

Úc Tri Thu và Du Vân Yêu trợn mắt há mồm, ngẩn ngơ tại chỗ, chợt nghe đinh một tiếng, eo Úc Tri Thu nhẹ bẫng, thanh trường kiếm kia vậy mà đã đánh vỡ nát vỏ kiếm thành từng mảnh, rơi bịch xuống đất. Hai người nhìn nhau, kinh hãi biến sắc, đều chân tay run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh đầm đìa trán.

Hạ Thiên Khánh bước lên cười nói: Phàm là đệ tử của Thập Bảo thái giám, đừng nói là được hoàng thượng sủng ái, cho dù là chưa từng lộ diện trước mặt chủ tử lần nào, thì sau này cũng là nhân vật cấp bậc tổng quản. Ngay cả Khương thống lĩnh gặp hai vị huynh đệ bọn họ cũng phải cung kính tôn sùng gọi một tiếng gia đấy. Ngày đầu tiên các ngươi đã đắc tội cả hai người, hắc hắc đúng là tạo hóa của các ngươi đấy.

Du Vân Yêu chắp tay hỏi: Xin mạn phép hỏi Hạ bả tổng, hai vị vừa rồi là...

Hạ Thiên Khánh vì hắn vừa rồi nương tay, không làm mình mất mặt, nên mới thật lòng thật dạ nói: Các ngươi gặp phiền toái to rồi đấy, vị mặc áo mơ kia chính là Thượng bảo lĩnh sự thái giám Cát Tường ở bên cạnh hoàng thượng, còn vị mặc áo xanh kia chính là Thanh bào tổng quản Tịch Tà người đã thay hoàng thượng chấm các ngươi đỗ tiến sĩ tiến sĩ đệ nhất đấy.

Cái tên Tịch Tà này cực kỳ vang dội trong số các tân khoa tiến sĩ, ngày thi hội mọi người chỉ biết dập đầu rạp xuống đất, nghe thấy giọng nói trong trẻo của hắn xướng tên mình lên, ngoại trừ Lục Quá ra, hoàn toàn không có ai chú ý xem một tên hoạn quan áo xanh bên cạnh hoàng thượng trông như thế nào, hôm nay nhìn thấy rồi mới biết không những võ công của hắn cao đến mức kinh hãi thế tục, hóa ra lại trẻ tuổi đến thế. Mọi người ồ lên bàn tán xôn xao.

Tiếc là thân thể hắn không tốt, Hồ Động Nguyệt thở dài nói, nếu không có thể thỉnh cầu hắn ở lại biểu diễn thêm một hai chiêu nữa, Cát Tường là sư huynh của hắn, chắc hẳn võ công còn cao hơn nữa, chỉ điểm cho chúng ta một hai chiêu, thì sẽ thu được lợi ích vô cùng sâu sắc.

Câu nói này lại chạm trúng tâm sự của Khương Phóng, hắn đã nhiều ngày không gặp Tịch Tà, lúc này mới biết hắn bị bệnh không hề nhẹ, không khỏi hiện lên vẻ mặt lo lắng.

Tịch Tà dạo này ho thực sự rất vất vả, không tiện túc trực sai phái trước mặt hoàng đế, từ Thượng Tự Viện trở về, thẳng thắn đi về Cư Hưởng Viện, Đông Đại Thiên Đạo trong viện vắng ngắt không một bóng người, chỉ có tiếng ho của hắn vang vọng khắp nơi. Rẽ qua Bắc Ngũ Sở, đi qua cửa nguyệt môn, hắn dừng bước chân sau cánh cửa, xoa ngực thở dài nói: Sao ngươi lại không nghe lời ta chứ?

Người đằng sau bước nhanh lên trước hạ giọng nói bên tai Tịch Tà: Hôm nay hoàng hậu, Nghị phi thỉnh an Từ Ninh Cung, thái hậu cho lui tất cả mọi người nói chuyện một lát, sư huynh hãy cẩn thận. Nói vội vã xong liền chạy biến đi, Tịch Tà nhìn theo bóng lưng của hắn, biết rằng vị tiểu sư đệ duy nhất đã rơi vào tròng đúng như dự đoán của mình — một người đơn thuần như Khang Kiện, có thể sống sót trong cung được bao lâu chứ? Tịch Tà nghĩ đến đây ngực lại thắt chặt thêm một nhịp.