Sau khi Nguyễn Chiêm rời đi với vẻ kỳ quặc, Tiểu Hạ mới nhận ra mình gần như đang trong tình trạng nửa khỏa thân, tuy hiện giờ chỉ còn lại một mình, nhưng cô vẫn thấy vô cùng lúng túng.
Tuy nhiên, cô biết chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó mới có tiếng phụ nữ kêu lên kinh hãi, nên không có thời gian nghĩ ngợi chuyện nữ nhi thường tình, vội vàng mặc quần áo tử tế, chuẩn bị tinh thần để trợ giúp bất cứ lúc nào.
Con quỷ nhỏ đó lại mò đến sơn trang rồi sao?
Tàn Liệt Phiên được đặt ở cửa, cô biết lá cờ này có thể hút hồn, linh thể không dám tới gần, vì vậy cô lấy hết can đảm mở cửa phòng xem tình hình bên ngoài. Thấy đèn ở gian ngoài vẫn sáng, đồ đạc không có dấu hiệu xáo trộn, chứng tỏ hai người đàn ông kia đã chuẩn bị từ trước, điều này khiến cô nảy sinh một loại cảm xúc khó tả trong khoảnh khắc.
Họ đã sớm có dự cảm, thế nhưng lại giấu cô. Cảm giác được bảo vệ này rất tốt, nhưng cũng có cảm giác như bị đẩy ra ngoài vòng tròn, cô biết họ làm vậy là vì tốt cho cô, nhưng cô không muốn làm một kẻ vướng chân vướng tay, cô cũng là đồng đội của họ!
Trên mặt kính cửa sổ lại truyền đến tiếng gõ có quy luật, điều này khiến Tiểu Hạ cảm thấy bực dọc trong nỗi bất an, "Cái dải niêm phong chết tiệt này bị làm sao vậy?" Cô lầm bầm một câu, bước lên phía trước, kéo rèm cửa ra, quả nhiên thấy một bóng đen mảnh khảnh đang treo lủng lẳng bên cửa sổ, gió thổi qua liền đập vào mặt kính.
Cô đưa tay định nắm lấy dải vật thể đang bay phấp phới kia, chạm vào tay lại thấy ẩm ướt, dính dấp và mềm nhũn, giống như —— tàn chi của con người!
"Là —— dải niêm phong sao?" Một giọng nói cứng đờ đột ngột vang lên bên tai cô.
Cô sợ hãi vội vàng rụt tay lại, nhưng chưa kịp tránh xa cửa sổ, đã có một khuôn mặt nhỏ nhắn đen sì nhanh chóng áp sát vào, đồng thời một bàn tay nhỏ bé tàn khuyết vặn vẹo đột ngột chộp lấy cô!
Cô theo bản năng nhảy lùi về phía sau, đồng thời cũng nhờ vào lá bùa hộ mệnh của Địa Tạng Vương Bồ Tát mà cô hiếm khi rời thân, khiến bàn tay quái dị kia vừa chạm vào cổ cô đã như bị lửa đốt mà rụt lại. Nhưng rõ ràng nó khác với những quỷ quái khác, cũng khác với lần đầu tiên nó muốn xâm hại Tiểu Hạ, từ trước đến nay chưa có con quỷ nào có thể chạm vào da thịt trên cổ cô dưới sự bảo vệ của bùa hộ mệnh, vậy mà nó lại chạm vào được, hơn nữa còn làm đứt sợi dây đỏ nhỏ, bùa hộ mệnh rơi ngay xuống đất.
Tiểu Hạ không kịp nhặt, chỉ nhào về phía Tàn Liệt Phiên, cảm giác sau lưng gió thổi từng đợt, đợi đến khi cô xoay người lại thì phát hiện phía sau trống rỗng, chỉ có gió núi dữ dội thổi vào, thổi bay tất cả những vật nhẹ trong phòng.
Lại một tiếng kêu cứu vang lên từ ngoài cửa sổ đang mở toang.
Lần này Tiểu Hạ nghe ra là giọng của một người đàn ông, hay nói đúng hơn là một ông lão. Tiếng đó chỉ kêu lên một tiếng rồi im bặt, sự tĩnh lặng mang theo điềm gở cực độ.
Tiểu Hạ sốt ruột đứng cạnh Tàn Liệt Phiên, một lần nữa đối mặt với cục diện tiến thoái lưỡng nan. Cô muốn hét lớn gọi Nguyễn Chiêm tới giúp, biết rằng trong đêm yên tĩnh này chắc chắn anh có thể nghe thấy, ít nhất cũng sẽ bị kinh động. Nhưng cô lại không biết hiện giờ anh đang đối mặt với thứ gì, sợ gọi anh sẽ làm anh phân tâm, khiến anh gặp nguy hiểm.
Vạn Lý thì không cần phải nói, anh không có linh lực, chỉ là một người đàn ông gan dạ với dương khí cực thịnh, có lẽ đã bị Nguyễn Chiêm phái đi thực hiện nhiệm vụ giám sát hoặc hỗ trợ, hơn nữa trong tay anh cũng không có pháp bảo, chỉ có thanh đào mộc kiếm từng dùng trong vụ án Bloody Mary lần trước, gọi anh đến chỉ làm anh thêm nguy hiểm.
Thế nhưng cô lại nghe ra giọng nói đó phát ra từ vị ông lão nói chuyện dễ gần kia, không thể bỏ mặc!
Cô do dự mất một phút, sau đó liền đi ôm Tàn Liệt Phiên, chạm tay vào mới biết lá cờ kim loại hơi ánh đỏ này nặng nề đến thế nào, kéo một cái mà không hề nhúc nhích. Cô không biết bình thường Nguyễn Chiêm dùng một tay cầm nó như thế nào, dù sao thì cô cũng không cầm nổi, đành vất vả kéo lê trên mặt đất tới cạnh cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, dải vật thể mảnh khảnh không tên kia vẫn treo ở đó, theo gió núi truyền đến từng đợt mùi tanh tưởi. Tiểu Hạ nén cảm giác muốn nôn, nheo mắt nhìn ra ngoài.
Tuyết lớn không biết đã rơi lặng lẽ từ khi nào, trên mặt đất đã phủ một lớp bạc trắng mỏng, tuy không có ánh trăng, nhưng nhờ sự phản chiếu của tuyết trắng và ánh đèn hắt ra từ trong phòng, Tiểu Hạ vẫn nhìn thấy ở khoảng sân trống phía trước, một bóng đen đang đi trên nền tuyết.
Hắn đi rất chậm, rất chậm, chậm như thước phim quay chậm trong điện ảnh, mang theo chút ý vị phô trương. Hắn cao và gầy, mái tóc dài đến tận eo, mặc bộ áo trắng kéo lê trên đất, như hòa làm một với nền tuyết. Hoặc ‘hắn’ là ‘cô’, nhưng tuyệt đối không phải con quỷ nhỏ đã tấn công Tiểu Hạ. Cô ta một tay kéo lê một vật trên mặt đất, nhìn kỹ lại thì ra là một con người. Người này úp mặt xuống, mềm nhũn như mảnh giẻ rách không hề phản ứng, một bàn chân đang bị kẻ đó túm lấy.
Cụ Nghiêm!
Tuy không nhìn thấy khuôn mặt người bị kéo lê trên mặt đất, nhưng Tiểu Hạ lập tức hiểu người đó là ai, suýt chút nữa đã thốt lên gọi to.
‘Kẻ’ đó dường như biết Tiểu Hạ đã nhìn thấy mình, mà cô ta dường như cố tình muốn để Tiểu Hạ thấy, thế mà lại từ từ xoay mặt lại.
Khoảng cách ít nhất là một trăm mét, trong đêm tối như thế này, cho dù là tuyết dưới trăng tròn cũng chưa chắc đã nhìn rõ mặt đối phương, thế mà Tiểu Hạ lại nhìn thấy rõ mồn một, hay đúng hơn là ‘kẻ’ đó muốn cô nhìn thấy.
Đó là một người phụ nữ, một mỹ nhân mềm mại, xinh đẹp đến mức thế gian không có, không thể dùng ngôn từ để hình dung. Khuôn mặt có thể làm điên đảo chúng sinh ấy lại mang theo ý cười tàn khốc, hai thứ cực đoan này hòa quyện vào nhau tạo nên vẻ yêu mị tuyệt đối. Trong khoảnh khắc đó, Tiểu Hạ hiểu thế nào là hồ ly tinh thực sự, chính là loại cảm giác có thể khiến người ta cam tâm tình nguyện chết vì mình, mà còn không cần bất cứ sự đền đáp nào.
Cô là phụ nữ mà còn có phản ứng như vậy, tin rằng nếu đàn ông nhìn thấy, chắc chắn sẽ hoàn toàn quy phục!
"Nếu ngươi không tới, ông già này sẽ chết!" Người phụ nữ kia khẽ hé đôi môi đỏ mọng, tao nhã quyến rũ nói với Tiểu Hạ. Mặc dù cách xa như vậy nhưng Tiểu Hạ vẫn nghe rõ mồn một.
Tiểu Hạ biết rõ đây là một cái bẫy, chính là để bắt cô, rồi sau đó uy hiếp Nguyễn Chiêm. Cô chỉ là một nhân vật nhỏ bé, một con cá nhỏ, không có giá trị gì, nhưng lại là miếng mồi ngon để câu con cá lớn.
Vì sự an toàn của Nguyễn Chiêm, cô không thể lao lên, nhưng nếu cô không cắn câu, ông lão vô tội này sẽ chết, điều này khiến cô sốt ruột đến mức không biết phải làm sao.
Người chưa từng đối mặt với sự lựa chọn sinh tử như thế này sẽ không hiểu được tâm trạng đó, bởi vì dù cô chọn thế nào, cũng sẽ có người bị tổn thương. Cô thầm ước kết quả cuối cùng là chính mình, vậy thì cô chẳng còn gì phải do dự nữa.
Mà mỹ nhân kia lại không đợi sự lựa chọn của Tiểu Hạ, chỉ dừng lại một chút liền xoay người rời đi. Cô ta mặc một thân đồ trắng, chậm rãi bước đi giữa núi rừng tuyết bay trắng xóa, chỉ có mái tóc dài cuồng loạn bay theo gió, toát lên vẻ quỷ dị âm u không lời nào tả xiết, lại cũng đẹp đẽ thoát tục vô cùng.
Tiểu Hạ bất chợt ngồi xổm xuống, nhặt lá bùa hộ mệnh kia lên, lại làm một số công tác chuẩn bị, rồi nhảy ra khỏi cửa sổ.
Cô biết nếu mình không đi, bản thân sẽ không gặp nguy hiểm, Nguyễn Chiêm cũng sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng cô không thể nhẫn tâm để mặc một ông lão nhân hậu tốt bụng như vậy phải chết. Mà Nguyễn Chiêm trong lòng cô tất nhiên quan trọng hơn bất cứ ai, nhưng Nguyễn Chiêm nếu bị uy hiếp chưa chắc đã chết, còn Cụ Nghiêm nếu không cứu thì chắc chắn chết không nghi ngờ. Tin rằng Nguyễn Chiêm nếu phải lựa chọn cũng sẽ làm như vậy.
Hơn nữa, chuyện này sớm muộn gì cũng phải giải quyết, chi bằng tự mình đi dò đường, cô chỉ cần cố gắng giữ bình tĩnh, kéo dài thời gian một chút, khiến Nguyễn Chiêm ở vào vị trí có lợi, khi cần thiết thì dẫn dụ nguy hiểm về phía mình là được.
Tàn Liệt Phiên cô không ôm nổi, cô chỉ có thể dùng bùa hộ mệnh, nhưng cô tự nhủ mình không được sợ. Nguyễn Chiêm từng nói, chỉ cần gan dạ thì yêu ma quỷ quái sẽ sợ ba phần, giống như Vạn Lý vậy.
Thế nhưng dù cô nghĩ rất tốt, vừa chạy được vài bước đã trượt ngã xuống đất. Nhưng cô phát hiện mình không hề ngã đau, hóa ra tuyết quá dày, chỉ trong chốc lát đã tích tụ thành một lớp dày cộm. Tuy nhiên cô cảm thấy mạn sườn trái bị cấn đau điếng, sờ vào thấy là một viên đá vụn, không khỏi cảm thán ông trời không tệ với mình, vội vàng nhặt lấy bỏ vào túi áo khoác ngắn.
Cô vẫn luôn sợ sau khi thoát khỏi phạm vi bảo vệ của Tàn Liệt Phiên, con quỷ nhỏ kia sẽ đuổi theo, theo suy đoán ban đầu thì chắc cũng chỉ trong vòng năm mét, thế nhưng cô chạy hồi lâu vẫn không cảm thấy có gì quấy phá sau lưng. Cô tin rằng kẻ đứng sau màn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình, chắc chắn phải có lý do gì đó.
Cô đi mấy bước lại trượt vài cái, lảo đảo muốn đuổi theo người phụ nữ kia. Thế nhưng người phụ nữ kia tuy trông đi rất chậm, nhưng luôn duy trì một khoảng cách nhất định với Tiểu Hạ đang chạy thục mạng, không xa không gần, từ từ dẫn dụ Tiểu Hạ vào sâu trong núi. Mà Tiểu Hạ thì càng đi càng khó khăn, ngoài việc thể lực không tốt chạy mệt ra, hai túi áo của cô cũng đã chứa đầy đá.
Một khi đã vào sâu trong núi, cô cảm thấy không khí khác hẳn so với vùng sườn núi bằng phẳng kia. Luôn có những âm thanh kỳ lạ truyền đến từ phía sau, cảm giác có thứ gì đó đang theo sát cô. Cô không biết trong núi có thứ gì, ma quỷ hay yêu tinh, cô chỉ khắc ghi nguyên tắc tuyệt đối không quay đầu lại, vẫn đuổi theo người phụ nữ kia. Trong lòng thầm nghĩ, Cụ Nghiêm cứ bị kéo lê như vậy, tuổi tác lớn thế kia, liệu có sao không?
"Này, cô kéo một ông lão đi đâu thế?" Sự mệt mỏi và phẫn nộ khiến gan của cô lớn hơn một chút.
Người phụ nữ kia như không nghe thấy, vẫn tiếp tục đi, nhưng một phút sau lại đột ngột biến mất ngay trước mắt cô, mang theo cả ông lão đi cùng.
Điều này làm Tiểu Hạ giật bắn mình, vội vàng đuổi theo, nhưng đột nhiên phát hiện mình không thể cử động được nữa.
Phía sau, có thứ gì đó đã túm lấy vai cô, dùng sức rất mạnh, khiến cô cảm thấy như muốn lún sâu vào tận xương cốt, nỗi đau đớn và sợ hãi khiến mồ hôi lạnh của cô rơi lã chã.
"Này, cô kéo một ông lão đi đâu thế?" Phía sau có một giọng lạ lùng bắt chước ngữ điệu của Tiểu Hạ hét lớn.
Tiếng nói còn chưa dứt, trong bóng tối lại một giọng nói khác lặp lại câu đó, rồi đến người thứ ba, thứ tư, lại còn hòa cùng tiếng vang của núi rừng, dần dần khiến Tiểu Hạ cảm thấy xung quanh những chỗ tối tăm đều là những thứ kỳ quái.
Cô giãy giụa một chút, không thể cử động, đành lén đưa tay trái vào túi áo, tự trấn an mình không được sợ, mặc dù cô có thể cảm nhận được mồ hôi lạnh chảy dọc theo cổ xuống ngực.
Cô đứng bất động, trông như thể bị dọa đến ngốc nghếch, thực tế là đang chờ thời cơ. Khi cảm thấy có thứ gì đó lại bò lên chân mình, cô cuối cùng không thể nhẫn tin thêm được nữa, lấy viên đá đã nắm chặt trong tay từ lâu ném về phía sau. Đồng thời hét lên: "Mượn lực Thái Sơn, Thạch Tướng Quân, đánh!"
Một tiếng hú vang lên, Tiểu Hạ chỉ cảm thấy vai mình nhẹ bẫng, vội vàng chạy về hướng người phụ nữ áo trắng đã biến mất.
Tiếng 'xoạt xoạt xoạt' truyền đến từ phía sau, Tiểu Hạ vừa chạy vừa cảm nhận phía sau, khi thấy có thứ gì đó đang áp sát, cô ghi nhớ lời Nguyễn Chiêm dặn không được quay đầu, chỉ liên tục ném đá về phía sau, ném hết đá túi trái thì đổ đá túi phải sang. Cô chỉ cảm thấy lòng bàn tay nóng ran, trong lúc chạy trốn vội vàng, tranh thủ nhìn vào lòng bàn tay trái, lá bùa ẩn hình mà Nguyễn Chiêm vẽ cho cô lúc này lại hiển hiện ra, phát ra ánh sáng đỏ nhạt.
Anh ấy thật tốt! Mãi mãi sẽ bảo vệ cô!
Trong nỗi sợ hãi cô còn nghĩ đến điều này, và không ngừng khâm phục phương pháp ngốc nghếch của bản thân là giả vờ ngã suốt dọc đường chỉ để nhặt thêm đá. Thế nhưng đá dù nhiều cũng có lúc dùng hết, khi cô ném viên đá cuối cùng, cô hoảng sợ tột độ, cảm thấy sắp bị sơn quỷ nuốt sống, bởi vì cô vừa ném đá tuy vui, nhưng cũng nghe ra từ âm thanh xem 'kẻ' bị ném khó chịu đến mức nào.
Thế nhưng, khi cô đã chuẩn bị sẵn sàng để làm bữa ăn nhẹ cho sơn quỷ, thì đột nhiên cảm thấy phía sau không còn tiếng động nữa.
Cảm giác đó vô cùng đáng sợ, bởi vì nó có nghĩa là có thứ gì đó còn đáng sợ hơn xuất hiện!
Tiểu Hạ từ từ xoay người lại, thấy phía sau chẳng có gì cả, mà phía bên kia lại truyền đến tiếng 'ào ào'.
Là tiếng nước chảy, trong núi sâu mùa đông lại có tiếng nước chảy! Hơn nữa lại đột nhiên xuất hiện, một phút trước còn không có!
Tiểu Hạ lết về phía phát ra âm thanh, khi cô bò qua một mô đất nhỏ, bỗng nhiên phát hiện bên dưới lại có một con sông nhỏ, chính là con sông này phát ra tiếng nước chảy.
Tiểu Hạ sững sờ đứng đó, bởi vì trong đêm tuyết, cô nhìn rõ dòng nước sông kia có màu đỏ, phía trên trôi lềnh bềnh một chùm tóc.
