"Khoan đã!" Tiểu Hạ thấy Hoàng Bác Hằng sắp đổ thứ trong ống trúc vào mắt mình, vội vàng ngăn lại, nghĩ bụng phải tranh thủ thời gian cho Nguyễn Chiêm: "Ông muốn hạ cổ tôi, ít nhất cũng phải cho tôi biết thứ này được luyện chế từ cái gì."
"Dùng thi trùng luyện chế đó!" Hoàng Bác Hằng nói vẻ thản nhiên, nhưng nghe xong Tiểu Hạ nổi hết da gà: "Cô là người Hán, lại là quý cô thành thị, nên sẽ không hiểu đâu. Nếu muốn nuôi loại cổ tốt nhất, tuyệt nhất, nhất định phải dùng chính máu thịt của mình và những phương pháp tàn khốc nhất, đương nhiên còn phải học được phương pháp đó nữa. Tôi có một người sư phụ giỏi, bản thân tôi cũng nỡ bỏ ra, cho nên tôi mới làm được những việc người thường không làm nổi."
Có lẽ vì cảm thấy đã vạn vô nhất thất, cũng có lẽ muốn phô trương trước mặt Tiểu Hạ, Hoàng Bác Hằng tỏ vẻ hơi đắc ý quên mình: "Con quỷ cổ này là thứ tôi chế ra từ nhiều năm trước, sau khi nhẫn nhịn chịu đựng sự cắn xé của thi trùng suốt một trăm ngày, lại trải qua một trăm ngày luyện chế gian khổ, cùng với những nỗi dày vò mà cô không thể nào tưởng tượng nổi. Thử nghĩ xem, muốn tìm hoặc tạo ra một cơ hội có nhiều người cùng chết một lúc, sau đó tìm cách đảm bảo họ không bị chôn vùi mà tự thối rữa, cuối cùng giả làm một phần tử trong số đó nằm trong đống xác chết, để mặc thi trùng bò đầy toàn thân cắn xé mình, cứ như thế trải qua một trăm ngày khó khăn đến nhường nào! Mà đó mới chỉ là bắt đầu, bước thứ hai còn phải thu thập hết những con thi trùng đã ăn máu thịt của mình, tiếp đó trốn vào một ngôi mộ trống đã tìm sẵn từ trước, sống không ra người, chết không ra ma, một mình luyện chế thêm một trăm ngày nữa, mới chế ra được chút ít như thế này. Nó trân quý biết bao, có thể sánh ngang với thuật thao quỷ của một số đạo sĩ, cho nên nói cô và A La có phúc khí, có thể đích thân nếm trải loại cổ quý giá như vậy, đổi lại người khác tôi còn chẳng nỡ đâu." Hắn chỉ chỉ Quỷ Áo Tơi.
Tiểu Hạ nghe thấy cái tên này, nhớ lại Nguyễn Chiêm từng nói với cô, người cô dâu gieo mình xuống sông đúng ngày cưới kia chính là A La.
"Nhưng ông muốn tôi vĩnh viễn trở thành người của ông, ít nhất phải giữ lời hứa, giải cổ cho bạn tôi." Tiểu Hạ cố đè nén sự ghê tởm trong lòng, nói tiếp.
"Cái đó à - cũng là dùng máu nuôi đó! Nhưng nguyên liệu là rắn độc, cóc, mấy loài động vật có độc đó, dùng não bộ và trứng của chúng phối hợp với phương pháp đặc biệt mà chế thành. Cái này không cao cấp bằng Quỷ Cổ, không thể tùy ý thao túng người. Cô xem, nó trên người Vạn Lý không mấy tác dụng. Cho nên, nó chỉ là cổ loại hai, tức là Tử Cổ."
"Có ý gì?" Tiểu Hạ liếc xéo Hoàng Bác Hằng, trong lòng mơ hồ hiểu rằng giảng lý lẽ với hắn không thể cứu được Vạn Lý, nhưng vẫn muốn hắn tự miệng thừa nhận.
"Ý là - tôi rất muốn cứu bạn cô, nhưng không cứu được. Thật xin lỗi, tôi vừa nói rồi, đó là Tử Cổ!"
"Vậy tại sao ông còn lừa tôi tới đây?"
"Tôi không lừa cô!" Hoàng Bác Hằng cười đầy thâm độc, "Tôi chỉ để cô tự đưa ra quyết định, dụ dỗ cô đánh cược vào ván bài vốn chẳng có chút hy vọng nào này thôi."
"Ông cũng giống vậy, không thắng được đâu, hơn nữa sẽ thua một cách triệt để!" Tiểu Hạ chưa kịp trả lời, một giọng đàn ông đã truyền đến từ phía sau, là Nguyễn Chiêm!
"Thực tế thì cô ấy sẽ không bao giờ trở thành cô dâu của ông, vì tôi không đồng ý, cho nên ván bài của ông căn bản không hề có tiền đặt cược." Anh từng bước tiến lại gần, mang theo khí thế bức người và sự lạnh lùng, "Đối phó với Tử Cổ không phải là không có cách, chỉ cần người hạ cổ chết, cổ sẽ tự động giải trừ. Vậy thì, còn có gì để thương lượng nữa, ông cứ trực tiếp đi gặp Diêm Vương là xong!"
"Ồ?" Hoàng Bác Hằng rõ ràng kinh ngạc tột độ, không ngờ lại xuất hiện sự cố mà hắn không muốn nhìn thấy nhất. Bề ngoài hắn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, mặc dù ánh mắt vẫn để lộ sự căng thẳng, "Cậu có chắc chắn như vậy không?"
"Rất chắc chắn!" Nguyễn Chiêm đáp lạnh lùng, tiếp tục bước từng bước về phía trước, ánh mắt mang ba phần tàn nhẫn chằm chằm nhìn Hoàng Bác Hằng ở phía trước không xa.
Lúc này, anh đã đi tới bên suối, nhưng đối với kẻ địch mạnh mẽ trước mắt, con suối chắn ngang lại hoàn toàn như không nhìn thấy, không hề do dự chút nào mà bước xuống dòng nước, khiến nước bắn tung tóe.
Khi anh đi tới bên cạnh Tiểu Hạ, bước chân cũng không dừng, chỉ tùy ý giơ tay vẽ một lá bùa trông giống chữ Hán, rồi không thèm nhìn lấy một cái mà giơ tay về phía Tiểu Hạ.
Tiểu Hạ chỉ thấy thân thể nghiêng đi, thoáng cái liền bay lên! Đợi khi đứng vững mới phát hiện, cô đã nhỏ lại, đang trốn trong một cái bóng dài dưới ánh trăng chiếu rọi, tối tăm nhưng ấm áp. Nhìn kỹ lại, mới phát hiện đó là bóng của Nguyễn Chiêm, cô cứ thế hòa tan vào cái bóng của anh, không cần đuổi theo anh mà vẫn cảm thấy như được gắn liền với anh.
"Đừng tiến tới nữa! Nếu không ta sẽ hủy hoại nhục thân của cô ta!" Hoàng Bác Hằng rõ ràng bị khí thế dũng mãnh tiến lên không gì cản nổi của Nguyễn Chiêm dọa sợ, vẻ bình tĩnh cố gắng duy trì bắt đầu có chút rạn nứt.
"Ông mà dám để cô ấy rụng một sợi tóc, tôi đảm bảo sẽ khiến ông chết đến tro tàn cũng không còn!" Nguyễn Chiêm vẫn không dừng bước, lúc này đã bước lên bờ bên kia của con suối, mà Hoàng Bác Hằng đã sớm bế thân thể Tiểu Hạ lùi lại bãi đất trống trong rừng bên bờ suối.
Tiểu Hạ chưa từng thấy Nguyễn Chiêm tàn nhẫn, ép người quá đáng như vậy bao giờ, không biết là bản tính của anh bị kích phát ra, hay sự việc lần này thực sự đã chọc giận anh. Thấy khí thế của đối phương thấp đi ba phần, để lộ vẻ hoảng loạn, trong lòng cô không khỏi thấy rất sảng khoái, nhưng mặt khác cô lại rất chán ghét đôi bàn tay bẩn thỉu của Hoàng Bác Hằng chạm vào thân thể mình.
Như thể tâm ý tương thông, sự chán ghét của cô vừa mới nảy sinh, Nguyễn Chiêm đã cảm nhận được. Anh cuối cùng cũng dừng bước, đứng trân trân trên chỗ cao của bãi đất trống nhấp nhô này, lạnh lùng liếc nhìn xuống Hoàng Bác Hằng: "Buông nhục thân của cô ấy ra, tôi đảm bảo giữ cho ông toàn thây."
Hoàng Bác Hằng bỗng nhiên cười lớn lên, nhưng cảm giác khá yếu ớt: "Sao tôi có thể buông cô ta ra, đây là con tin của tôi mà."
"Thứ khốn kiếp hèn nhát!" Nguyễn Chiêm hừ lạnh một tiếng, "Chúng ta còn chưa đánh mà ông đã sợ rồi sao?"
"Ta tung hoành thương trường hơn mười năm, sóng gió gì chưa từng thấy qua, sẽ sợ cậu ư? Đây là ta khiến cậu 'ném chuột sợ vỡ bình' thôi."
"Phải không? Tài sản của ông chẳng phải dựa vào buôn ma túy mà kiếm được thùng vàng đầu tiên sao? Sau đó khi làm ăn, chỉ cần có người cản đường ông, ông liền hạ cổ người ta, không chỉ hại chết người khác, mà còn khiến tài sản của họ trở thành của ông! Cái đó gọi là cổ gì nhỉ, cổ loại ba của ông? Nhưng ngoài hạ cổ ra, ông còn làm được gì? Nếu ông không thể hạ cổ người khác nữa, chẳng phải chỉ còn cách chờ đợi bị người ta làm thịt thôi sao?" Nguyễn Chiêm dựa vào tin tình báo thu thập được những ngày này và suy luận của bản thân, đánh đòn tâm lý lên Hoàng Bác Hằng, khiến hắn hiểu rằng lai lịch của hắn đã bị người ta dò ra rồi.
Quả nhiên, thần sắc Hoàng Bác Hằng lại yếu đi vài phần, nhưng bề ngoài vẫn đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Hắn kéo thân thể Tiểu Hạ lùi lại vài bước, nhưng lại cảm thấy dù cách xa bao nhiêu, mối đe dọa của Nguyễn Chiêm vẫn ở đó, điều này khiến hắn cực kỳ bất an.
Trước đây từng có người nhắc nhở hắn, Nguyễn Chiêm rất lợi hại, cực kỳ khó đối phó. Hắn tin lời người đó, cho nên luôn rất cẩn thận, không bao giờ trực diện giao phong với Nguyễn Chiêm. Hắn luôn lợi dụng ưu thế Nguyễn Chiêm ở ngoài sáng còn hắn ở trong tối, giở âm mưu quỷ kế ở sau lưng, từ từ tách Nguyễn Chiêm và người hắn muốn có được ra. Vốn tưởng đã thành công rồi, vì những tai mắt động vật, thực vật mà hắn thao túng và Quỷ Áo Tơi đều báo về cho hắn rằng: Nhạc Tiểu Hạ không nói với Nguyễn Chiêm chuyện tối qua, còn Nguyễn Chiêm thì đang tìm gã quái nhân rừng rậm dường như mãi mãi không bị bắt - A Ô!
Giờ xem ra, kẻ mắc lừa là hắn! Tuy hắn nhìn như chiếm hết ưu thế, nhưng chỉ cần một sơ hở, cục diện liền dường như hoàn toàn xoay chuyển, xem ra lời người đó nói đúng thật, trong cuộc đối đầu thực sự - thực lực quyết định tất cả!
Giờ hắn sợ rồi, nhưng hắn lại cảm thấy khí thế của Nguyễn Chiêm hoàn toàn bao trùm lấy hắn, căn bản khiến hắn chạy không thoát, con đường sống duy nhất chỉ có đánh cược một phen.
Tuy nhiên, trong chuyện này hắn vẫn luôn rất thuận lợi, dù là nắm giữ hành tung đối phương, tập kích tại quán trọ, hạ cổ Vạn Lý, đe dọa Nhạc Tiểu Hạ, mỗi một việc đều làm rất nhẹ nhàng, dường như có một người thực lực cực kỳ mạnh mẽ đang âm thầm giúp hắn. Hắn tin đó chắc chắn là người đó, cho nên lá gan hắn mới ngày càng lớn.
Mà lúc này đây, hắn còn có nhục thân của Nhạc Tiểu Hạ trong tay, nên vẫn còn phần thắng! Chỉ là hắn vẫn không hiểu, tại sao hắn lại mê luyến Nhạc Tiểu Hạ đến vậy, nhất định phải có được cô mãi mãi? Tại sao lại vô duyên vô cớ chọc phải vị sát thần như Nguyễn Chiêm? Về điều này, chính trong lòng hắn cũng mơ hồ, chỉ cảm thấy có một loại khao khát mãnh liệt đang thiêu đốt trong tim, ép hắn không thể không đi đến bước này.
"Muốn trở thành tro bụi hay muốn để lại toàn thây? Tự ông chọn đi!" Nguyễn Chiêm thấy Hoàng Bác Hằng do dự không quyết, sợ kéo dài thời gian sẽ bất lợi cho Vạn Lý, tiếp tục gây áp lực lên hắn.
"Hừ! Ta không chọn, có bản lĩnh gì cậu cứ giở ra đi!" Hoàng Bác Hằng cuối cùng nghiến răng, buông một câu tàn độc. Đồng thời với tốc độ cực nhanh mở ống trúc nhỏ ra, đổ thứ đồ vật màu trắng to bằng hạt gạo bên trong vào mắt nhục thân Tiểu Hạ.
Hắn quá khao khát người phụ nữ này, con cổ này chỉ cần khiến cô trúng phải, dù hắn có chết, cô vẫn sẽ thuộc về hắn, sẽ vĩnh viễn ở lại bên cạnh hắn! Đây không phải Tử Cổ, chỉ cần hắn chết là có thể giải, loại này cần hắn cam tâm tình nguyện mới giải được! Mà hắn, tuyệt đối không buông tay Nhạc Tiểu Hạ!
Hồn phách Tiểu Hạ ở một bên nhìn thấy cảnh tượng này thì sợ chết khiếp, sợ rằng thật sự bị trúng cổ, như vậy cô sẽ vĩnh viễn chịu sự sai khiến của Hoàng Bác Hằng. Cô muốn lao tới ngăn cản, nhưng một là đang được bảo vệ trong cái bóng của Nguyễn Chiêm nên không thể động đậy, hai là cô đột nhiên cảm thấy một sự an yên từ trong lòng Nguyễn Chiêm truyền tới cô, thế là cũng trở nên an tâm, biết rằng nhất định sẽ không có chuyện gì.
Quả nhiên, chưa tới vài giây, cô đã nghe thấy tiếng Hoàng Bác Hằng kinh hãi kêu lên: "Tại sao cổ trùng không vào được? Tại sao?"
Đương nhiên rồi! Vì Nguyễn Chiêm đã vẽ huyết bùa chú cho tôi từ trước mà!
Tiểu Hạ đắc ý nói trong lòng, phát hiện sau khi biến thành hồn thể, thị lực của mình tăng lên cực độ, khoảng cách ngoài hai mươi mét, lại còn là trong đêm tối, vậy mà có thể nhìn thấy những con cổ trùng to bằng hạt gạo kia, vừa tiến vào mắt cô liền chảy ngược ra, trực tiếp trượt xuống mặt đất, bùng lên một đốm sáng xanh như đom đóm, chết ngay tại chỗ!
"Ông chọn sai rồi!" Nguyễn Chiêm đứng trước mặt nói, lời chưa dứt, đã vung tay ném ra một thứ.
Thứ đó vạch một đường ánh sáng kim loại nhàn nhạt trong không trung đen tối, rồi tiếng 'keng' một cái rơi xuống bãi đất trống giữa hai bên, 'ong ong' kêu vang bắt đầu lớn dần, khi dài tới kích cỡ nửa người, đột nhiên phóng ra một luồng sáng trắng về phía Quỷ Áo Tơi!
Quỷ Áo Tơi kinh hãi hét lên một tiếng, như thể bị thứ gì đó túm lấy, mặc dù liều mạng giãy giụa, vẫn chậm rãi tiến lại gần lá cờ kim loại nhỏ đó.
"Chủ nhân cứu tôi!" Cô ta hét lớn.
Hoàng Bác Hằng cũng không muốn tay sai của mình bị Nguyễn Chiêm bắt đi, nên vội vàng thi pháp, muốn thu hồi con quỷ hồn vẫn luôn bị hắn dùng Quỷ Cổ khống chế, nhưng lại phát hiện lúc này hắn đã không thể thao túng cô ta được nữa, bởi vì lá cờ đó có sức chiêu hồn đối với quỷ hồn mạnh hơn cổ thuật của hắn rất nhiều, chỉ đành trân trối nhìn Quỷ Áo Tơi bị kéo đi.
Đây là lần đầu tiên Tiểu Hạ nghiêm túc xem Cờ Tàn Liệt đại hiển thần uy như thế nào! Đồng thời, cô cũng hiểu ra dụng ý của Nguyễn Chiêm khi tấn công Quỷ Áo Tơi!
