Không biết từ bao giờ, dày đặc xung quanh đã vây đầy những "người tham gia"!

Chúng kẻ xa người gần, kẻ ngồi người đứng, gương mặt đều không thể nhìn rõ, cũng chẳng phân biệt được là loài vật hay hình người, chỉ thấy từng đôi mắt xanh biếc u ám và từng chùm lửa ma trơi lập lòe.

Trong khoảnh khắc, Tiểu Hạ cảm nhận sâu sắc cảm giác nghẹt thở khi bị bao vây trùng điệp.

"Không ngờ ngươi lại dám đuổi theo ra đây!" Quan Chính hùng hổ hỏi.

"Ngươi đang đợi, nếu chúng ta không đến, chẳng phải phụ mất tấm lòng của ngươi sao?" Nguyễn Chiêm ăn miếng trả miếng, "Cũng không cần phiền ngươi phải quay lại Bát Giác Lâu nữa đâu."

"Coi như ngươi thông minh, biết là trốn cũng không thoát. Nhưng ngươi đã mất đi cái trận pháp kia, lại chỉ dẫn theo hai kẻ vô dụng này, thì lấy gì mà đối đầu với ta chứ?"

"Có thể đối đầu hay không, phải thử mới biết." Nguyễn Chiêm dùng chính lời của Quan Chính để đáp lại hắn, "Nói nhiều vô ích."

Sắc mặt Quan Chính hơi đổi, hắn hừ lạnh một tiếng rồi giật phăng vạt áo, để lộ một chiếc trống nhỏ đeo bên hông. Hành động này y hệt như Hoàng Bác Hằng, chỉ có điều ai ở đây cũng biết, công lực của hắn không phải là thứ mà Hoàng Bác Hằng có thể so bì. Tên kia chỉ là một con rối, chỉ tiếp nhận chút ít ý niệm của hắn mà thôi, còn kẻ trước mắt này mới chính là chủ mưu thực sự!

Chỉ thấy Quan Chính chậm rãi giơ tay lên, giáng mạnh xuống chiếc trống nhỏ.

Kỳ lạ thay, hoàn toàn không có tiếng trống nào truyền ra, khác hẳn với âm thanh kinh thiên động địa mà Hoàng Bác Hằng tạo ra hôm nọ. Thế nhưng, xung quanh vẫn vang lên những tiếng sột soạt, khiến ba người đang bị vây trong vòng tròn cảm nhận rõ ràng rằng có thứ gì đó đang tiến lại gần hơn.

"Có phải hắn dùng siêu âm không? Cái loại mà động vật nghe được còn người thì không ấy? Hay là vi ba?" Vạn Lý vào lúc này mà vẫn còn tâm trí phân tích, chẳng hề tỏ ra căng thẳng chút nào.

"Ngươi định nấu cơm à? Còn vi ba với chả vi sóng?" Nguyễn Chiêm không thèm quay đầu lại, mắng một câu.

Tiểu Hạ đứng sau lưng không nói gì, cô cảm nhận được đôi vai Nguyễn Chiêm đang căng cứng, rõ ràng là hắn đang toàn lực cảnh giác. Cô hiểu hắn đang chọn thế thủ, vì địch mạnh ta yếu, phòng thủ phản kích là chiến lược tối ưu!

Động tác của Quan Chính cực kỳ giống với Hoàng Bác Hằng, nhưng không hề khoa trương như vậy, cũng không thực hiện vũ điệu phù thủy. Hắn chỉ gõ trống từng nhịp một, dưới chân di chuyển phương vị linh hoạt, động tác lúc nhanh lúc chậm, toàn bộ quá trình không hề phát ra một tiếng động nào.

Dù hắn yên lặng đến vậy, nhưng hiệu quả lại tốt đến bất ngờ. Rõ ràng khoảng cách về Vu lực giữa hắn và Hoàng Bác Hằng không chỉ nằm ở cấp bậc, mà là sự khác biệt giữa kẻ thao túng tuyệt đối và con rối.

Chỉ nghe tiếng sột soạt ngày càng trở nên dữ dội. Những bóng đen chập chờn trước mắt tuy không nhúc nhích, nhưng ai cũng biết cuộc tấn công đang bắt đầu.

Cả ba đều im lặng, cảnh giác quan sát xung quanh. Họ chăm chú lắng nghe nguồn gốc của tiếng "sột soạt" kỳ quái kia, cảm giác như nó phát ra từ mặt đất. Khi họ lần theo âm thanh nhìn xuống, hai người kia thì không sao, nhưng Tiểu Hạ lập tức thét lên kinh hãi!

Hoàng Bác Hằng chỉ mới điều khiển vài con rắn đã khiến cô liên tiếp gặp ác mộng, còn bây giờ, mặt đất đã bò đầy những thứ kinh tởm hơn nhiều — vô số loài bò sát nhiệt đới mà cô chưa từng thấy, đủ loại rắn rết, côn trùng, chuột bọ hình thù kỳ dị bò kín cả mặt đất, đang chen chúc nhau tràn về phía ba người trong vòng tròn một cách đầy trật tự! Nhìn qua cứ như thể một vòng tròn màu đen đang vây lấy họ, không ngừng thu hẹp, lại thu hẹp thêm.

Thấy vậy, Nguyễn Chiêm lập tức tung ra một ấn Hỏa Thủ, đập mạnh xuống mặt đất. Ngọn lửa theo bụi đất tung lên mà lan rộng ra ngoài, tạo thành một vòng lửa xung quanh họ, không chỉ ngăn cản lũ bò sát bên ngoài mà còn khiến chúng khiếp sợ, tản ra bỏ chạy trước những lưỡi lửa đang liếm láp.

Thấy tình thế tạm thời lắng xuống, Nguyễn Chiêm ngẩng đầu lên nhìn.

Từ xa, cách những ngọn lửa đang nhảy múa, sắc mặt Quan Chính âm trầm khó đoán, nhưng trên môi vẫn luôn treo nụ cười khinh miệt. Thấy Nguyễn Chiêm dùng lửa ngăn cản đợt tấn công của lũ bò sát, hắn hoàn toàn không bận tâm, khác hẳn với vẻ hoảng loạn của Hoàng Bác Hằng khi xưa.

Hắn chỉ lấy từ trong túi áo ra một nắm bột được làm từ thứ gì đó không rõ, rồi rắc lên không trung. Ngay khi bột vừa chạm đất, hắn liền tăng nhanh và tăng biên độ động tác của mình. Chỉ trong vòng hơn mười giây, lũ bò sát đã quay lại đội hình vây hãm có trật tự, thậm chí bắt đầu tấn công vòng lửa!

Tiểu Hạ đứng bên cạnh xem mà kinh ngạc tột độ.

Bất kỳ loài vật nào cũng sợ lửa, huống hồ đây không phải là lửa bình thường mà là ngọn lửa mang theo pháp lực, được Nguyễn Chiêm dùng chú lực duy trì, vốn có sức hủy diệt vô cùng mạnh mẽ. Vậy mà lũ bò sát này lại hoàn toàn đi ngược lại bản năng sinh tồn, tuân theo mệnh lệnh vô thanh của Quan Chính, như thể phớt lờ sự tồn tại của ngọn lửa chú thuật, cứ thế lao vào lửa đỏ mà bò tới!

Xèo xèo—

Mùi thịt cháy sực lên từng đợt. Đợt bò sát đầu tiên đã bị ngọn lửa tàn nhẫn nuốt chửng. Những con to lớn hơn chưa chết hẳn, vẫn còn đau đớn lăn lộn, vặn vẹo trong lửa, phát ra tiếng kêu "xì xì" không biết có phải là tiếng gào thét thảm thiết hay không. Thế nhưng, điều đó chẳng hề gây chút sợ hãi nào cho lũ côn trùng phía sau. Đợt "công thành" thứ nhất còn chưa dứt, đợt thứ hai đã ập đến, rồi tiếp đó là đợt thứ ba, thứ tư, tràn lên như sóng trào!

"Trời đất, hắn gom hết lũ côn trùng trong cả cánh rừng này tới đây rồi!" Vạn Lý hít một hơi lạnh.

"Ngọn lửa này không cầm cự được bao lâu đâu." Nguyễn Chiêm bình thản nói, nhưng thần sắc lại có chút khác thường, "Nhưng chúng ta phải cầm cự cho đến khi viện binh tới."

"Vậy phải làm sao?" Vạn Lý hỏi, "Thằng khốn này không hề coi trọng những sinh mệnh hèn mọn này, dùng chiến thuật biển côn trùng thế này, chú hỏa của ngươi sớm muộn gì cũng bị dập tắt thôi."

"Nhất định phải cầm cự đến ba giờ sáng." Nguyễn Chiêm loạng choạng người một chút, "Ta sẽ gia cố thêm một đạo chú hỏa, sau đó thiết lập kết giới. Hai người các ngươi đứng tựa lưng vào nhau, lần này Vạn Lý, ngươi cũng phải làm 'đả thủ' hạng nhất rồi." Hắn chỉ cây gậy gỗ dán đầy bùa chú trên tay Vạn Lý, rồi quay sang Tiểu Hạ: "Tiểu Hạ, cô phụ trách Tàn Liệt Phiên. Hãy nhớ, dù nó có rung lắc dữ dội thế nào cũng không được buông tay. Nhìn bộ dạng này của Quan Chính, chắc hắn cũng chẳng tiếc đám quỷ hồn đâu, chỉ sợ bảo bối Tàn Liệt Phiên của ta hôm nay phải 'nhồi nhét' một chút rồi. Nói cho ta biết, ta có thể tin tưởng cô chứ?"

"Có thể." Tiểu Hạ quả quyết nói.

Nguyễn Chiêm gật đầu. Trong khoảnh khắc, Tiểu Hạ bỗng thấy ánh mắt hắn dịu dàng lạ thường, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu xa hơn, hắn đã quay sang Vạn Lý.

"Sống chết của ngươi thì ta không quản nữa đâu." Lúc này, Nguyễn Chiêm lại đùa với Vạn Lý, nhưng Vạn Lý lại giữ vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Ngươi... không lẽ bây giờ..." Vạn Lý ấp úng hỏi.

Nguyễn Chiêm không đáp, hắn xoay người lại, không để Tiểu Hạ nhìn thấy mặt mình. Thấy đạo chú hỏa thứ nhất đã yếu dần và sắp tắt, hắn lập tức tung ra một ấn Hỏa Thủ, đồng thời vẽ bùa giữa không trung, gia cố thêm một lớp chắn bảo hộ vô hình — chính là một kết giới trong suốt bao quanh Tiểu Hạ và Vạn Lý, còn bản thân hắn thì đứng ngoài kết giới đó.

Làm xong tất cả những việc đó, ngay cả Tiểu Hạ cũng nhận ra bước chân hắn loạng choạng, chưa nói đến Vạn Lý ở bên cạnh và Quan Chính đang đứng đằng xa vẫn luôn dán mắt vào tình hình bên trong.

Quan Chính sững sờ trong giây lát, ban đầu còn tưởng Nguyễn Chiêm đang giở trò gì, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra vấn đề. Hắn không kìm được mà đắc ý cười lớn: "Ta tự hỏi sao tên họ Vạn kia trúng Tử Cổ của ta mà vẫn không chết, còn tưởng ngươi dùng cao chiêu gì để phá giải tuyệt môn cổ thuật của ta, hóa ra là ngươi đã dẫn cổ trùng của hắn sang người mình. Ha ha, tình bạn thật vĩ đại nha, bái phục! Bái phục!"

Một câu nói ấy như tiếng sét đánh ngang tai, giáng thẳng xuống trái tim vốn đang không chút đề phòng của Tiểu Hạ!

Hắn đã dẫn cổ trùng của Vạn Lý sang người mình sao? Hèn chi, hắn cứ nhất quyết không chịu nói đã dùng cách gì để cứu Vạn Lý! Hèn chi ngày đó hắn lại đau đớn đến mức ấy! Vậy hắn sẽ chết sao? Hắn cũng sẽ biến mất như bao hồn ma khác, không thể nhìn thấy, không thể chạm vào sao? Cô sẽ vĩnh viễn mất hắn sao?

Mặt cô cắt không còn giọt máu, cô quay sang nhìn Vạn Lý.

Vạn Lý hối hận gật đầu: "Đúng vậy, thằng khốn này tự ý dẫn cổ trùng của ta sang người hắn mà chẳng thèm hỏi ý kiến ta lấy một lời, khiến từ hôm đó đến giờ, ta áy náy đến mức không dám thở mạnh. Nếu hắn mà chết, ta thậm chí muốn chết theo để chôn cùng luôn cho xong."

Tiểu Hạ không nói nên lời, trong lòng cô như có một bàn tay đang cấu xé. Cô không rõ đó là nỗi đau hay niềm chua xót, chỉ cảm thấy cả trái tim như bị rút sạch, chỉ còn lại một lớp vỏ đang chậm rãi nứt vỡ. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt với nỗi đau xót và sự luyến tiếc tột cùng khi cô biết Vạn Lý sắp chết trước đây; giờ đây, cô thấy hỗn loạn, bất lực, đến cả cảm giác trong lòng mình là gì cũng chẳng thể gọi tên.

"Chúng ta giết Quan Chính, anh ấy sẽ không sao chứ?" Cô thẫn thờ hỏi, nhưng tai cô đã chẳng còn nghe thấy câu trả lời của Vạn Lý, toàn bộ tâm trí cô đều dồn hết vào những gì đang diễn ra ngoài kết giới.

Chỉ thấy Nguyễn Chiêm vẫn đứng thẳng tắp, gắng gượng kiềm chế sự run rẩy do cơn đau dữ dội gây ra, dáng đứng vẫn đầy kiêu hãnh. Còn Quan Chính, sau tràng cười điên cuồng, bỗng đổi sang nụ cười âm hiểm.

"Cổ trùng trong cơ thể người thường thì hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ta, không biết khi ở trong cơ thể ngươi thì sẽ thế nào nhỉ?" Tay hắn vẫn không ngừng điều khiển lũ bò sát tấn công, "Ngươi nói xem, chúng ta có nên thử một chút không?"

"Đừng!" Tiểu Hạ thét lên một tiếng bên cạnh.

Cô không muốn nhìn thấy anh chịu khổ nữa, lần trước chứng kiến một lần đã là quá đủ rồi. Cô thà nhìn vẻ mặt lạnh lùng xa cách của anh, thà anh phớt lờ cô, chứ không muốn nhìn thấy anh phải chịu tội!

Nhưng cô đã quên rằng, lời nói của mình lại phản tác dụng. Bởi vì Quan Chính không thể dung thứ cho việc "thứ" mà hắn nhắm tới lại thuộc về kẻ khác dù chỉ một chút. Thế nên, khi lời cô vừa dứt, Quan Chính đã bắt đầu triệu hoán con Tử Cổ đang ẩn náu trong cơ thể Nguyễn Chiêm.

Động tác của hắn vẫn không dừng lại, nhưng miệng bắt đầu lẩm nhẩm chú ngữ. Cứ mỗi câu hắn niệm, cơ thể Nguyễn Chiêm lại cong xuống một chút, cuối cùng hắn ngồi bệt xuống đất theo thế kiết già, giống như đang đả tọa, nhắm nghiền mắt, hai tay bắt một ấn quyết kỳ lạ, rõ ràng là đang đấu lại con cổ trùng đang tác quái trong người mình.

Lúc này, vòng lửa thứ nhất đã bị lũ côn trùng, rắn rết liều mạng bò vào dập tắt. Những con bò sát bị điều khiển đã vượt qua phòng tuyến đầu tiên, đang cố gắng xuyên qua vòng lửa thứ hai. Vậy mà Nguyễn Chiêm vẫn như đang nhập định, còn Tiểu Hạ và Vạn Lý trong kết giới thì không thể ra ngoài giúp anh, chỉ đành nhìn mà sốt ruột.

Có lẽ vì Nguyễn Chiêm đang phân tâm để chống lại con Tử Cổ trong người, nên ngọn lửa ở vòng lửa thứ hai do ấn Hỏa Thủ tạo ra yếu hơn rõ rệt so với vòng bảo hộ thứ nhất. Những ngọn lửa leo lét chỉ cao chưa đầy nửa thước, khiến một số loài vật có khả năng nhảy vọt có thể nhảy qua dễ dàng, còn những loài bò sát không thể nhảy thì cứ dùng thân mình mà đè lên lửa, trong chốc lát đã dập tắt ngọn lửa, chỉ còn lại những đốm than hồng.

Quan Chính thấy vậy càng cười đắc ý hơn. Có lẽ cho rằng thời cơ đã đến, hắn lập tức thay đổi hai kiểu tiết tấu gõ trống và bộ pháp liên tiếp, xua lũ quái vật đang ẩn nấp sau cánh rừng rậm rạp cùng ùa ra.

Đầu tiên là những con thú có kích thước lớn, đen sì không nhìn rõ là gì, có lẽ là loài bốn chân giống như lợn rừng, chó hoang. Tiếp đó là những con đại mãng xà đang ngẩng đầu phun lưỡi, và cuối cùng là đủ loại hình thù quỷ hồn! Có con không đầu, con thì thiếu tay thiếu chân, có con lại bám hẳn trên những loài thực vật kỳ dị, đang từng chút một di chuyển tới đây!

Đám thú dữ bị điều khiển sau khi xông qua vòng lửa thứ hai liền lập tức nhào về phía ba người. Nhưng không hiểu sao, chúng không hề tấn công Nguyễn Chiêm mà chỉ vây quanh hắn, hổn hển dòm ngó. Dù tiếng trống không nghe thấy kia đang giục giã dồn dập, chúng vẫn không dám bước vào phạm vi ba thước quanh Nguyễn Chiêm, chỉ đành do dự, đau đớn lảng vảng ở vòng ngoài.

Đặc biệt là lũ quỷ hồn, vừa mới lại gần là thanh Huyết Mộc Kiếm đặt ngang trên đầu gối Nguyễn Chiêm liền bắt đầu rung lên dữ dội, tỏa ra ánh hồng quang rực rỡ, dọa cho lũ quỷ hồn đó phải "rít lên" rồi lùi lại phía sau. Nếu không phải đang bị Quan Chính điều khiển, có lẽ chúng đã cao chạy xa bay từ lâu rồi.

Tuy không dám tấn công Nguyễn Chiêm, nhưng chúng chẳng hề nương tay với Vạn Lý và Tiểu Hạ. Mặc dù hai người đang ở trong kết giới nên chúng chưa tấn công được ngay, nhưng chúng vẫn điên cuồng lao vào vách kết giới!

Chỉ trong chốc lát, vách kết giới đã đầy rẫy những "kẻ vây hãm". Chúng dùng đủ mọi cách để tấn công kết giới, hòng đập tan pháo đài cuối cùng này giống như cách đã phá vỡ hai vòng lửa kia! Lũ bò sát dùng răng cắn, móng cào; lũ thú bốn chân lao vào va đập liên hồi; những con mãng xà trườn tới; lũ quỷ quái dùng đủ thứ công cụ đấm đá, khiến toàn bộ bên trong kết giới rung chuyển dữ dội như sắp sập đến nơi.

Tiểu Hạ không biết làm sao, chỉ biết dán chặt lưng vào Vạn Lý, vừa kinh hoàng vừa sốt ruột.

Trời vốn đã tối đen lại chẳng có ánh trăng, nay bên ngoài kết giới nhỏ bé mà Nguyễn Chiêm tạo ra lại bị đủ loại quái vật vây kín mít, khiến bên trong tối om một màu. Không chỉ khuôn mặt Vạn Lý cũng chẳng nhìn rõ, điều khiến cô khó chịu hơn cả là cô không thể thấy được tình trạng của Nguyễn Chiêm nữa.

Ánh sáng duy nhất còn lại chính là đốm sáng từ cơ thể một số loại côn trùng, cùng với những đôi mắt xoay đảo liên hồi, không phân biệt nổi là của loài vật hay quỷ quái đang cố xông vào kia!

"Đừng sợ!" Giọng nói trầm ổn của Vạn Lý vang lên phía sau khiến Tiểu Hạ an tâm phần nào. Nó giúp cô hiểu rằng, cô không đơn độc!

"Tôi đang lo cho Nguyễn Chiêm!" Giọng Tiểu Hạ run rẩy, "Tôi không nhìn thấy anh ấy, không thể an tâm được."

"Tôi cũng vậy. Để tôi tìm cách, đứng vững nhé!" Vạn Lý vừa nói vừa lùi lại một bước, tránh xa Tiểu Hạ.

Tiểu Hạ chỉ thấy sau lưng chợt trống trải, nhưng chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã nghe thấy một tiếng "đùng" vang dội, rồi trước mắt cô bỗng sáng bừng lên.

Thì ra trên vách kết giới đã lộ ra một khoảng trống. Vạn Lý đang đứng đó, vung cây gậy gỗ dán đầy bùa chú đánh mạnh vào chỗ đó. Nơi va chạm lóe lên những tia lửa màu xanh, chấn động khiến lũ sinh vật đang bám trên vách kết giới thi nhau rơi xuống.

Hóa ra anh ấy dùng cách này để đánh bật lũ vật cản tầm mắt kia đi!

Tiểu Hạ thấy vậy liền chạy ngay đến khoảng trống kia để nhìn ra ngoài, chẳng còn bận tâm đến việc những thứ đang lúc lắc trước mắt mình ghê tởm đến mức nào!

"Khoan đã." Vạn Lý kéo Tiểu Hạ lại khi cô vẫn chưa tìm thấy bóng dáng Nguyễn Chiêm, "Để tôi củng cố lại đã, không thể cứ để tình trạng này tiếp diễn được. Dù cây gậy gỗ bùa chú mà anh ấy chế ra sẽ không phá hủy kết giới của chính mình, nhưng giờ đang 'nội ưu ngoại hoạn', cẩn thận vẫn hơn!"

Vạn Lý vừa nói vừa giơ cây gậy gỗ lên, ghé sát vào chỗ có ánh sáng để kiểm tra. Sau khi do dự một lát, anh gỡ một tấm bùa trên gậy rồi dán lên khoảng trống trên vách kết giới chưa bị chặn.

Cùng với tia hồng quang lóe lên từ tấm bùa, lũ bò sát và quỷ quái đang cố quay lại chiếm lĩnh vị trí vừa nãy lập tức kinh hãi tránh sang một bên.

"Xem ra tôi đoán không sai, tôi thấy mình có tố chất làm pháp sư đấy chứ!" Vạn Lý cười một tiếng, "Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau lại xem đi!"

Tiểu Hạ nghe vậy liền nhảy tới chỗ khoảng trống tựa như ô cửa sổ nhỏ kia, nhìn ra ngoài.

Nguyễn Chiêm vẫn ngồi đó, lớp áo dán chặt vào thân hình gầy gò nhưng rắn chắc, rõ ràng đã ướt đẫm mồ hôi. Những sinh vật xung quanh vẫn chỉ vây chứ không tấn công, duy trì thế giằng co.

Còn ở đằng xa, Quan Chính có vẻ đã mất kiên nhẫn. Hắn vừa tiếp tục gõ trống, vừa tiến về phía Nguyễn Chiêm đang ngồi bất động!