Nguyễn Chiêm bừng tỉnh sau cơn ác mộng, người đẫm mồ hôi lạnh.
Kể từ khi năm tuổi bị một con quỷ đưa đến chỗ cha nuôi, anh chưa từng gặp lại ác mộng nữa.
Trong mơ, Tiểu Hạ bị một con rắn siết chặt lấy, càng siết càng chặt, cuối cùng xương gãy gân đứt, máu chảy đầm đìa. Anh vẫn luôn muốn cứu cô, thế nhưng lại chẳng thể nào lội qua nổi con sông kia, chỉ đành trân trân nhìn cô rơi vào cảnh tử vong!
Nhìn cô chết ngay trước mắt mình, nỗi đau đớn đó khiến tim anh thắt lại vỡ vụn thành tro bụi.
Cô ấy chắc chắn đã xảy ra chuyện! Nguyễn Chiêm tin vào dự cảm của mình.
Anh là kiểu người được gọi là có "linh lực", người mình thương nhớ càng sâu, thì cảm ứng tâm linh với đối phương càng mãnh liệt, vì thế anh rất hiểu cô lại bị thứ gì đó quấn lấy, bắt buộc phải xem cô lại đã xảy ra chuyện gì!
Nửa đêm, anh chạy đến chỗ Vạn Lý, "Đưa số điện thoại của Tiểu Hạ cho tôi."
"Đã xảy ra chuyện gì?" Vạn Lý lo lắng hỏi, cậu biết nếu Nguyễn Chiêm đến tìm mình vào nửa đêm thì chắc chắn là có vấn đề.
"Tôi muốn đến thành phố A xem thử, tôi cảm thấy cô ấy sẽ gặp chuyện."
"Tôi đi cùng cậu!"
"Không cần, cậu không giống tôi là thân tự do, cậu còn công việc, nếu tôi không ứng phó nổi, lúc đó cậu muốn không đi cũng không được." Nguyễn Chiêm vỗ vỗ ba lô của mình, "Tôi đã chuẩn bị xong rồi, đặt chuyến bay sáng sớm, sáng mai chín giờ tôi sẽ đến nơi."
"Hiện tại cô ấy sẽ không sao chứ?" Vạn Lý rất tin tưởng dự cảm của Nguyễn Chiêm, nóng lòng muốn biết tình hình trước mắt.
Nguyễn Chiêm khựng lại một chút, dường như đang cẩn thận cảm nhận nội tâm, thực tế anh cũng không thể xác định, bởi vì chuyện liên quan đến Tiểu Hạ, lòng anh rối loạn cả lên, "Chắc là không sao, nhưng khẳng định là có nguy hiểm."
"Được, vậy cậu đi trước đi, tôi tin cậu có thể đưa cô ấy trở về bình an." Vạn Lý không phải người lề mề, vừa nghe tình huống liền không dài dòng nữa, "Tôi ở đây làm nội ứng, nếu có chuyện gì cần điều tra cứ thoải mái phiền tôi là được."
"Tôi cũng có ý này." Anh nhìn đồng hồ trên cổ tay, "Lát nữa cậu đi làm thì hãy đi nghe ngóng nơi cô ấy làm việc, nếu tôi tạm thời không tìm thấy cô ấy, ít nhất phải có một mục tiêu."
"Được, giao cho tôi." Vạn Lý đáp ứng.
Tạm biệt Vạn Lý, Nguyễn Chiêm trực tiếp đến sân bay, tuy là chuyến bay sớm nhất có thể đặt, và cũng đến thành phố A đúng giờ, nhưng Nguyễn Chiêm vẫn nóng như lửa đốt. Vì trước đó anh đã gọi điện cho Tiểu Hạ, nhưng vẫn luôn không thể liên lạc được.
Anh đành gọi điện cho Vạn Lý, nghe ngóng được nơi cô làm việc, sau đó mạo danh là bạn trai cô, trực tiếp đến đó tìm cô. Thế nhưng đến đơn vị làm việc của cô anh mới biết, cô đã xin nghỉ phép ở công ty, vì nơi cô ở xảy ra án mạng, hiện tại người đang ở đồn cảnh sát để cung cấp manh mối.
Vừa nghe đến án mạng, anh liền hiểu vì sao mình bất an rồi, nỗi bất an này cũng không hề giảm bớt chút nào vì nghe tin cô đang ở đồn cảnh sát, nên anh lại không quản ngại khó nhọc đi tìm cô. Lúc còn cách cổng đồn cảnh sát hơn mười mét, đúng dịp nhìn thấy cô đi ra.
Tuy nhiên, bên cạnh cô có một người đàn ông, vóc người không cao, nhưng là một người đàn ông tinh tế và sắc sảo. Người đàn ông đó một tay khoác vai cô, một tay đỡ cánh tay cô, bộ dạng ân cần hỏi han. Kỳ lạ là Tiểu Hạ không hề từ chối, nửa tựa vào người đàn ông đó.
"Tiểu Hạ!" Anh đi tới, theo bản năng gọi một tiếng, trong lòng vì cô và người đàn ông khác thân mật như vậy mà thấy rất khó chịu. Anh không biết đây có được tính là ghen tuông hay không, cảm giác này anh không quen thuộc, anh chỉ biết, anh muốn mang cô ra khỏi vòng tay của gã đàn ông kia.
Tiểu Hạ nghe thấy có người gọi mình, giật nảy mình, vừa ngước mắt liền nhìn thấy Nguyễn Chiêm đứng trước mặt, cứ ngỡ là đang nằm mơ, bởi vì sự bất ngờ ập đến đột ngột, khiến cô không kịp kiểm soát cảm xúc, nước mắt bất chợt dâng lên hốc mắt.
"Nguyễn Chiêm!" Cô vui mừng gọi anh, bước về phía anh một bước, nhưng cơn đau thấu tim truyền đến từ lòng bàn chân khiến cô kêu "Á" một tiếng rồi ngã nhào về phía trước, được Nguyễn Chiêm ôm chặt lấy.
Trong vòng tay anh, cô thở phào nhẹ nhõm, nỗi kinh hoàng chưa từng dừng lại từ trước đến nay đột nhiên biến mất.
"Cẩn thận!" Anh ôm lấy cô, không nỡ buông ra, "Lần này lại là chuyện gì thế này?"
Câu hỏi này khiến Tiểu Hạ tỉnh táo lại sau cuộc gặp gỡ như trong mơ.
Đúng vậy, chính mình "lại" xảy ra sự cố! Thế nhưng cô không muốn để Nguyễn Chiêm dính líu vào phiền phức, kiểu phiền phức này của mình nữa, cho nên vội vàng đứng thẳng người, nhưng cơn đau chân khiến cô căn bản đứng không vững.
"Đừng cố quá sức nữa." Anh đi qua ghì chặt eo cô, để cô tựa vào mình, không để lại dấu vết mà đẩy người đàn ông lạ mặt kia sang một bên.
"Nói cho tôi biết chân của cô bị sao vậy?" anh hỏi.
Rất rõ ràng, chân cô bị thương, dù không nhìn từ biểu cảm của cô, cũng có thể phán đoán từ vẻ ngoài. Trên hai chân cô đang đi giày của đàn ông, hơn nữa một bên chân căn bản không chạm đất, cứ treo lơ lửng, hễ chạm đất là đau đến hét lên.
Nhưng đôi giày này là của người đàn ông kia sao? Anh ta và Tiểu Hạ có quan hệ gì?
"Còn mặt nữa." Anh không đợi cô trả lời, liền hỏi tiếp.
Khoảng cách gần như vậy, khiến anh nhìn rõ trên mặt trái của cô có một vết cào, từ thái dương kéo dài đến cằm, đỏ hỏn, hiện ra chói mắt trên gương mặt trắng nõn của cô. Điều này khiến anh đau lòng, vô thức vuốt ve một cái, không cân nhắc đến sự thân mật của hành động này.
Tiểu Hạ bị sự thân cận của anh làm cho vừa ngọt ngào vừa hoảng loạn, không biết tự chủ mà đỏ mặt, "Không có gì, tối qua —— nơi tôi ở xảy ra án mạng." Cô nhỏ giọng nói, dường như đó là lỗi của cô vậy, "Nhưng cảnh sát đã giải quyết ổn thỏa rồi, không cần lo lắng."
"Tôi hỏi là vết thương của cô."
"Ồ, đó là khi tiểu thư Tiểu Hạ bước ra từ phòng, đã giẫm phải mảnh thủy tinh vỡ." Cương Thôn Hiền Nhị lên tiếng phụ họa, "Mặt là do vô tình bị cào trúng."
"Vị này là hàng xóm của tôi, tiên sinh Cương Thôn Hiền Nhị." Tiểu Hạ thấy Nguyễn Chiêm vẻ mặt nghi hoặc, giải thích, "Anh ấy đã giúp tôi một việc lớn."
"Không, không thể nói như vậy." Cương Thôn Hiền Nhị vội vàng nói, "Chúng ta là cùng nhau đối địch, hơn nữa tiểu thư Tiểu Hạ là cô gái dũng cảm nhất mà tôi từng gặp."
Nguyễn Chiêm vừa nghe liền biết Tiểu Hạ lại đi hành hiệp trượng nghĩa rồi, nếu không dựa vào lá bùa mình đưa cho cô, cô đáng lẽ đã có thể tự bảo vệ mình.
"Trước hết tìm một nơi nghỉ chân rồi hãy nói, chân của cô tốt nhất nên gác cao lên." Nguyễn Chiêm nhíu mày, chặn một chiếc taxi, đỡ Tiểu Hạ ngồi vào trong, hoàn toàn không để gã người Nhật kia lại gần lấy một bước.
Cương Thôn Hiền Nhị đứng một bên nhìn với vẻ hiểu rõ, không hề tranh chấp.
Đợi mọi thứ đều sắp xếp ổn thỏa, Tiểu Hạ mới kể riêng cho Nguyễn Chiêm nghe toàn bộ sự việc, cũng như tình hình buổi sáng.
Vào lúc sáng sớm, cảnh sát lần thứ ba ghé thăm khách sạn Tình Nhân, nhưng lần này người chết là chủ tiệm Lãn Tam.
Ông ta bị chém ngang lưng, nửa thân trên khảm vào ô cửa sổ nhỏ kia, tàn chi bên trong cửa sổ còn sót lại một đoạn, giữ cho ông ta không bị rơi xuống, chỉ treo lơ lửng ở đó. Ông ta nằm ngang một cách kỳ dị, giống như bị cắm vào tường vậy, hai cánh tay buông thõng, bị gió bắc mùa đông thổi qua đung đưa lắc lư, tựa như đang vẫy tay với những người bên dưới.
Mặt ông ta xám xịt, là cái màu mà không ai có thể hình dung ra nổi, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng lại không phải là chết không nhắm mắt, mà phần thân dưới của ông ta thì rơi vãi trên sàn nhà gác mái, bên cạnh vương vãi nội tạng rơi ra từ khoang bụng.
Trước khi cảnh sát phong tỏa hiện trường, mỗi người đi ngang qua đều nhìn thấy cảnh tượng này, không một ai là không chịu sự kinh hãi tột độ, bao gồm cả ba người "sống sót" từ trong tòa nhà ra.
Thực tế cảm giác kinh hoàng của họ còn sâu sắc hơn, bởi vì vừa bước ra khỏi cửa của Cương Thôn Hiền Nhị, họ liền nhìn thấy một bãi máu trên đất, là từ trên gác mái thấm xuống, tí tách tí tách vẫn còn đang rỉ xuống. Chị Vương nhìn thấy cảnh này, tại chỗ lại gào khóc hét lên.
Mà Tiểu Hạ vẫn luôn không nhận ra, quần áo của mình tuy mặc chỉnh tề, nhưng trong lúc hoảng loạn lại không đi giày, kết quả là cô chân trần giẫm phải mảnh chai rượu vỡ do Lãn Tam làm rơi trên đất, mới bị thương như vậy.
Sau khi cảnh sát đến, vì phải bận khám nghiệm hiện trường, cô mới được một nhân viên cảnh sát đi cùng đến bệnh viện xử lý vết thương, sau đó lúc đang chấp nhận thẩm vấn nhân chứng tại đồn cảnh sát, liền gặp Cương Thôn Hiền Nhị cũng là nhân chứng. Đôi giày nam dưới chân cô chính là do cảnh sát cung cấp, bởi vì cô căn bản là chân trần, sau khi băng bó xong càng không có cách nào xỏ vào đôi giày của chính mình.
Đối với lời khai của họ, cảnh sát chắc chắn là không tin, cùng lắm chỉ hiểu rằng có người cải trang thành quỷ quái để thực hiện vụ giết người kinh khủng này. Về điều này cô tất nhiên hiểu rõ, người Nhật kia dường như cũng có thể hiểu, chỉ có chị Vương là cứ lải nhải không ngừng, cố hết sức để chứng thực lời nói của mình.
Thế nhưng cô quả thực vô cùng tò mò và phẫn nộ đối với vụ án này, bởi vì kiểu giết người này không chỉ là hung tàn, mà quả thực là biến thái! Kẻ sát nhân như vậy dù hắn là người hay quỷ, đều không thể dễ dàng tha thứ!
Tuy nhiên, cô đã quyết định không để Nguyễn Chiêm dính líu vào nữa, cho nên cô chỉ nói với anh quá trình đại khái của sự việc, suy nghĩ thực sự trong lòng cũng không nói cho anh biết. Cô nghĩ đợi chân mình đỡ hơn một chút, cô phải tìm chị Vương hỏi lại lần nữa, xem hai vụ việc trước với vụ này có điểm chung nào không, sau đó kết hợp theo kinh nghiệm của bản thân, cung cấp cho cảnh sát, hy vọng có cao nhân nào đó có thể sớm trả lại công đạo cho người chết!
Nguyễn Chiêm vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe, không phát biểu bất kỳ ý kiến nào, chỉ là khi nói đến người Nhật kia thì hỏi đặc biệt cặn kẽ, bao gồm cả toàn bộ cử chỉ và ngôn ngữ, hành vi của anh ta.
"Anh ta dẫu sao cũng coi như đã giúp tôi, nhưng tôi không thích anh ta." Tiểu Hạ nói, chậm chạp không phát hiện ra vẻ thở phào nhẹ nhõm của Nguyễn Chiêm, "Tôi nghe nói đàn ông Nhật Bản phần lớn bề ngoài lễ phép nhút nhát, nhưng anh ta lại quá nhút nhát, lúc nhìn người khác cứ lén liếc một cái, dường như đang tính toán điều gì đó."
"Tránh xa anh ta ra một chút là được." Nguyễn Chiêm nhẹ nhàng bâng quơ nói.
Thực ra anh rất nghi ngờ Cương Thôn Hiền Nhị, không chỉ là thần thái, khí tức của anh ta, mà chủ yếu là cảm giác của anh. Khi họ trở về khách sạn, anh biết Tiểu Hạ rất sợ hãi, tuy có cảnh sát đi lại trong nhà, lúc cô thu dọn đồ đạc vẫn nhét bừa bãi, hận không thể rời đi thật nhanh, hơn nữa đối với mỗi món đồ đều run rẩy, giống như sợ mang theo thứ gì không sạch sẽ.
Mà khi anh giả vờ quan sát môi trường xung quanh, lén nhìn trộm người Nhật này, phát hiện anh ta tuy không có phản ứng rõ rệt, nhưng động tác trên tay lại nhanh hơn một chút, dường như cảm giác được xung quanh có người quan sát mình, tất nhiên người đó không phải là cảnh sát.
Anh biết thực lực che giấu khí tức của mình, đối với người bình thường không có linh lực hoặc đạo hạnh mà nói thì là không thể nào bị phát hiện. Mà người Nhật kia rõ ràng đã phát hiện ra anh, nhưng lại giả vờ như không biết, việc này thật kỳ lạ.
Quan trọng nhất là, Cương Thôn Hiền Nhị tuy tăng tốc động tác, Nguyễn Chiêm vẫn nhìn thấy anh ta cẩn thận từng li từng tí bỏ vào trong va li một chiếc hộp gỗ sơn mài màu đỏ.
Chiếc hộp sơn mài đó vô cùng tinh xảo đẹp đẽ, điêu khắc những bông hoa phức tạp, là một tác phẩm thủ công hoàn mỹ. Thế nhưng trên tác phẩm thủ công này lại bị một chiếc khóa cũng tinh xảo không kém khóa chặt lấy, trông đặc biệt thần bí.
Hơn nữa, tuy món đồ sơn mài tinh xảo đó chỉ lướt qua trong giây lát, nhưng Nguyễn Chiêm vẫn phát hiện ra phía sau những bông hoa đó ẩn giấu chữ viết gì đó, giống như một loại chú ngữ. Anh không hiểu tiếng Nhật, không thể xác định, chỉ là có cảm giác đó.
Sự kiểm tra của cảnh sát không thể giải thích được vấn đề. Nếu anh ta có đạo thuật, có thể dùng chướng nhãn pháp dễ dàng qua mắt. Thế nhưng món đồ sơn mài đó dùng để làm gì? Bên trong có cái gì? Người Nhật này rốt cuộc là ai? Anh ta tại sao lại xuất hiện ở đây?
Con quỷ quái đó tại sao lại tấn công khách sạn? Tại sao trong khách sạn lại không hề tồn tại quỷ khí?
Từng câu hỏi không lời giải đáp này cứ quấn lấy trong lòng Nguyễn Chiêm.
Mà cùng lúc đó, tại khách sạn mà họ tạm thời dọn vào ở này, Cương Thôn Hiền Nhị đang hết sức trân trọng mân mê chiếc hộp sơn mài màu đỏ đó.
"Ta sẽ hoàn thành nguyện vọng của ngươi! Đừng vội, đừng vội! Nhưng ngươi cũng phải hoàn thành nguyện vọng của ta." Hắn khẽ ngâm nga như đang hát.
Từ trong hộp truyền đến tiếng gõ "bịch bịch bịch" như để trả lời.
