Tiếng nước chảy.
Sau khi Tiểu Hạ quyết định mặc kệ những đốm quỷ hỏa cứ bám đuôi mình, cứ để mặc "thấy quái đừng kinh, tự khắc tan biến" như người ta vẫn nói, cô được dẫn đến một bãi đất trống giữa rừng sâu. Mặc dù chưa nhìn thấy khe suối hay bất cứ thứ gì, nhưng cô đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.
"Sao không đi nữa? Còn phải đợi triệu kiến à?" Vừa sợ vừa mệt, Tiểu Hạ hơi nổi quạu, cô chỉnh lại chiếc túi đeo hông đã lệch sang một bên, hầm hầm hỏi con mèo đen.
"Cô gả cho đàn ông ở đây, đương nhiên phải tuân theo phong tục của bọn ta rồi!"
"Bớt giở trò đi!"
"Không phải đâu." Con mèo đen nói một cách đương nhiên, "Theo tập tục của tộc ta, trước ngày cưới một hôm, phải có hoạt động tìm cô dâu."
"Ngươi là tộc gì?" Tiểu Hạ biết rõ kẻ đang nói chuyện không phải con mèo đen, mà là kẻ điều khiển nó từ phía sau, chính là gã "chú rể" kia, nên cô thẳng thắn hỏi luôn.
"Đáng tiếc thật, hôn lễ này tổ chức quá vội vàng!" Nó trả lời không ăn nhập gì với câu hỏi, "Mọi thứ đành phải làm đơn giản, dồn toàn bộ nghi lễ kết hôn vốn kéo dài mấy ngày vào trong một đêm này, nếu không bạn của cô sẽ chết đấy!"
"Ngươi đã nói rồi, chỉ cần ta tới làm cô dâu này, anh ấy sẽ không chết!"
"Vậy thì... bắt đầu thôi!"
Con mèo đen hoàn toàn không đoái hoài đến câu hỏi của Tiểu Hạ, vừa dứt lời liền phóng vút vào rừng rậm "vèo" một tiếng, biến mất không dấu vết, chỉ còn lại Tiểu Hạ ngẩn người, không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?
Tìm cô dâu? Đây là tập tục cưới hỏi của dân tộc nào vậy?
"Cho cô năm phút, cô phải cố mà trốn cho kỹ." Giọng nói từng thì thầm bên tai Tiểu Hạ lại vang lên, nhưng lần này không phải ở bên tai cô, mà là ở dưới một cái cây cách đó không xa, "Một tiếng sau đó, chú rể và bạn bè của hắn sẽ tìm cô, cô nhất định không được để bị tìm thấy! Nếu không sẽ có người chết đấy nhé!"
"Chết người?"
"Phải rồi. Cô đoán xem, người đó sẽ là ai?"
"Làm sao ta biết được?!" Tiểu Hạ nhìn chằm chằm vào nơi phát ra giọng nói một cách vô định, dù nơi đó chỉ là một bãi đất trống, "Nhưng ít nhất các người phải cho ta biết chuyện này là sao chứ, cho dù có chết cũng phải để ta chết cho minh bạch... Này, quay lại đây, trả lời câu hỏi của ta... Quay lại!"
Đáp lại cô là một bàn tay bất ngờ đẩy mạnh vào sau lưng!
Tiểu Hạ không kịp đề phòng, bị đẩy loạng choạng lao về phía trước hơn mười bước, "thân mật tiếp xúc" với mặt đất. Khi bò dậy mới phát hiện xung quanh tĩnh lặng như tờ, trong rừng sâu chỉ còn lại mình cô, hay nói đúng hơn, tất cả mọi thứ đều đã trốn đi hết rồi.
Tiểu Hạ hiểu, đây là lúc những "thợ săn" đang đợi "con mồi" béo bở bắt đầu chạy trốn, rồi mới thuận tiện ra tay!
Đám khốn kiếp này đúng là không có phong độ, biến thành quỷ rồi mà cũng chẳng khá lên chút nào, vậy mà lại đối xử với phụ nữ như thế, nhất là với một người phụ nữ xinh đẹp đáng yêu, lại còn là "cô dâu" như cô!
Nhưng bọn chúng nói, nếu cô bị tìm thấy thì sẽ có người chết! Bọn chúng muốn mạng của ai? Của cô hay của Vạn Lý? Nếu cô xảy ra chuyện thì cũng đành, nhưng nếu Vạn Lý gặp chuyện, chẳng phải mọi kế hoạch của cô đều đổ sông đổ biển hết sao?
Tuyệt đối không, nhất định không được để bị bắt!
Nhìn trái nhìn phải, cô không biết nên trốn vào đâu? Nhưng theo đặc tính của con người là thích trốn vào nơi tăm tối, nhưng lại thích chạy về hướng ánh sáng, cô quyết định chạy xa một chút, tìm một bụi cây rậm rạp thì thích hợp hơn.
Chân bị thương khiến cô không chạy nhanh được; thời gian chỉ vỏn vẹn năm phút; môi trường xung quanh là rừng rậm giữa đêm sâu, dù ánh trăng vẫn còn rất sáng; hơn nữa cô cũng chẳng biết đám người "đưa dâu" kia có tuân thủ quy tắc trò chơi hay không, hay là đang nấp trong bóng tối nhìn chằm chằm vào cô!
Nhưng dù tình thế bất lợi đến thế, cô cũng không thể đầu hàng! Cô nhớ trong một bộ phim có câu thoại: Tại sao chó săn mãi không bắt được thỏ? Bởi vì thỏ chạy là để giữ mạng, còn chó săn chạy chỉ là để kiếm miếng ăn!
Đó chính là lợi thế của cô!
Trò chơi tìm cô dâu đối với những thứ đang trốn trong bóng tối kia chỉ là niềm vui trêu đùa người khác, còn đối với cô, nó liên quan đến tính mạng, liên quan đến thứ quý giá nhất trên đời này!
Cho nên, cô không được thua!
Huống chi, cô còn có những lợi thế khác!
Trốn vào một bụi cỏ kín đáo, Tiểu Hạ chịu đựng cơn ngứa ngáy do muỗi đốt và nỗi sợ hãi rắn rết xuất hiện, cô lôi điện thoại trong túi đeo hông ra xem, tròn năm phút đã đến!
Trong một tiếng tiếp theo, cô phải né tránh đủ kiểu vây bắt chặn đường, không được để bị tìm thấy!
Một tiếng đồng hồ!
Cô không kìm được mà co người lại chặt hơn một chút, vừa chú ý tình hình xung quanh, vừa lấy từ trong túi ra một lọ thuốc nhỏ mắt, nhỏ hai giọt vào mắt. Tuy vẫn còn sợ, nhưng trong lòng cô lại nhếch mép cười lạnh.
Đám quỷ chết tiệt này, chết rồi mà vẫn không yên phận, thật sự tưởng cô không chuẩn bị gì sao? Cô biết rõ mình phải xông vào hang cọp, đương nhiên sẽ không ngu ngốc mà đến tay không, "của hồi môn" ít nhiều gì cũng phải mang theo chút chứ.
Lọ thuốc nhỏ mắt đó thực chất là bùa nước, có thể giúp mắt cô nhìn thấy những thứ bình thường không thấy được. Vì hiệu quả không kéo dài, nên cô mới đựng bùa nước vào một cái lọ nhỏ như thuốc nhỏ mắt. Trên eo thon của cô, trong cái túi đeo hông không giống ai đó, còn có bao nhiêu bảo bối đang đợi để "chiêu đãi" những "bạn tốt" tham gia hôn lễ này đây!
Muốn chơi đúng không? Nhạc Tiểu Hạ cô dù nhát gan vô dụng, nhưng cũng sẽ chơi tới cùng! Để giữ mạng cho Vạn Lý, cô đã tích trữ lòng can đảm to lớn, chỉ đợi đến lúc cần, sẽ không giữ lại chút nào mà đem ra hết!
Cô là đồng đội của họ, chứ không phải là gánh nặng!
"Nhạc - Tiểu - Hạ, cô - đang - ở - đâu?" Một giọng nói sắc nhọn kéo dài lê thê vang lên phía sau Tiểu Hạ.
Tiểu Hạ thắt tim lại, nhưng không lên tiếng cũng không bỏ chạy, chỉ lặng lẽ lấy ra một lá cờ nhỏ từ trong túi đeo hông. Lá cờ nhỏ này chỉ lớn chừng một tấc, trên giấy đỏ vẽ bùa chú màu đen, phần dưới cán cờ được mài rất nhọn, lúc lấy nó từ trong túi ra cô còn suýt nữa làm mình bị thương.
"Cô dâu ở đây!" Giọng nói sắc nhọn kia đột ngột xuất hiện ngay sau lưng Tiểu Hạ.
Tiểu Hạ vẫn bất động, chỉ cảm thấy có thứ gì đó như con rắn quấn chặt lấy eo mình. Cô biết, rắn tuy nhìn có vẻ trơn dính nhưng thực ra lớp da của nó lại khô ráo và ấm áp, vậy nên cái cảm giác lạnh lẽo không rõ hình thù đang ập lên cơ thể cô này chắc chắn là một "hảo huynh đệ" rồi.
Toàn thân cô tê dại, nhưng cố ép bản thân phải chịu đựng. Mãi đến khi nghe thấy tiếng nói đó đắc ý tuyên bố: "Ta tìm thấy cô dâu rồi", cô mới đột ngột giơ lá cờ nhỏ đặc chế kia lên, đâm mạnh về phía eo mình.
Trước khi đâm, cô còn đôi chút lo ngại, vì thứ đang ôm cô từ phía sau không phải thực thể, cô lo cái cán cờ nhọn hoắt sẽ đâm xuyên qua con quỷ rồi găm vào người mình. Cô vốn sợ đau, nhưng trong giây phút nguy cấp này, cô chẳng màng gì nữa!
Thế nhưng sau khi vung tay, cô phát hiện thứ duy nhất cảm thấy đau chỉ có đôi tai, vì lá cờ kia thế mà lại cắm phập vào cánh tay của con quỷ xui xẻo phía sau cô, khiến nó như bị yểm bùa, cứng đờ tại chỗ không thể cử động, chỉ phát ra một tiếng hét chói tai bên tai Tiểu Hạ!
Sau đó, lá cờ ấy dần dần ẩn đi, không còn dấu vết!
"Ngươi phải bảo vệ ta! Vì lá bùa này được viết bằng máu của ta trộn với mực, trừ ta ra, người khác muốn nhổ lá Định Linh Kỳ này phải mất rất nhiều thời gian. Như vậy, ngươi mới có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai nhé!" Tiểu Hạ nói dối một tràng để dọa người, "Nếu ngươi biết điều, ta sẽ giải bỏ và thu hồi lá cờ sau một tiếng nữa."
Đó là một nữ quỷ, tuổi tác đã rất già. Giống như những hồn ma khác, sắc mặt cô ta hiện lên màu trắng xanh đáng sợ, dưới ánh trăng trông hệt như một chiếc mặt nạ được quét sơn trắng. Cộng thêm việc chân không chạm đất, lại bị thứ mà Tiểu Hạ tùy tiện đặt tên là "Định Linh Kỳ" ghim chặt ở đó không thể cử động, cứ lắc lư vùng vẫy, trông cực kỳ ghê rợn!
"Ta không tin." Nó gầm lên yếu ớt.
"Ngươi có thể thử xem!" Tiểu Hạ đe dọa một câu, không còn thời gian để lãng phí, cô xoay người lao vào bụi cỏ.
Cô biết hồn ma tìm người không chỉ dựa vào thị giác và thính giác, mà còn dựa vào hơi người và nhiệt lượng. Không phải cô không mang bùa ẩn giấu hơi thở, mà là cố tình để vài con quỷ tìm thấy mình, để rồi cô tiện bề găm lá cờ lên người bọn chúng.
Lá cờ này cô có bốn lá, chỉ cần ghim mỗi con quỷ ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc; chỉ cần chúng tin lời cô, vì sợ bị ánh nắng thiêu đốt mà buộc phải giúp cô; chỉ cần khi những con quỷ khác hỏi về vị trí của cô, chúng chỉ đường lung tung, thì không những cô giành thêm được không gian chạy trốn, mà còn giảm bớt số lượng quỷ đuổi theo mình.
Cô nén cơn đau ở mắt cá chân chui vào bụi cỏ, vừa chạy được vài bước đã đối mặt với một nam quỷ trung niên ăn mặc kiểu Hán. Tiểu Hạ tuy hơi sợ, nhưng giả vờ như không thấy gì cứ chạy thẳng qua. Trong khoảnh khắc va vào người nó, cô chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, thế là đã xuyên qua người nó. Sau đó, cô ngã xuống, biết là bị quỷ cản chân, bèn vùng vẫy vài cái qua loa rồi vung thêm một lá cờ ra.
Cô áng chừng khoảng cách, chạy một vòng trong bụi cỏ, làm y hệt như vậy mà định thân thêm hai con nữa, rồi chạy ra ngoài vòng vây, dán lá bùa có thể ẩn giấu hơi thở con người lên ngực mình!
Dù vậy, cô vẫn không thể thở phào nhẹ nhõm, dù đã mệt lả và kinh hãi đến mức tim như muốn nổ tung, cô cũng chỉ tựa vào một cái cây nhỏ nghỉ ngơi một chút, để chân bị thương của mình giảm bớt gánh nặng.
Chứng kiến những thứ kỳ quái xung quanh ngày càng nhiều, có cái là quỷ hỏa, có cái là những thân hồn mắt thường không thấy được, chết đủ mọi hình thù, cô bỗng thấu hiểu nỗi khổ của những người có âm dương nhãn. Đối với họ, phải chấp nhận những sự thật này, chấp nhận hai thế giới khác biệt hẳn là rất khó khăn nhỉ? Sự mệt mỏi và bất lực của dương gian đã đủ hành hạ con người rồi, vậy mà còn phải đối mặt với nỗi đau và sự bất lực của thế giới bên kia, những đau thương và luyến tiếc đó! Trong một khoảnh khắc, cô chợt dịu dàng nhớ đến Nguyễn Chiêm, thấu hiểu đôi chút về thế giới nội tâm không bao giờ cho người khác lại gần của anh.
Có những lúc, cứ không biết gì lại hạnh phúc hơn!
Lúc này, mắt cô mờ đi, cô biết hiệu lực của thuốc nhỏ mắt đã giảm, vội vàng lấy lọ thuốc ra. Vừa định nhỏ thêm một chút, cô cảm thấy gấu váy bị thứ gì đó lay động, như thể có ai đó đang kéo cô xuống.
Cúi đầu nhìn xuống, chẳng thấy gì cả! Nhưng bên phải chiếc váy căng ra thẳng tắp, chứng tỏ quả thực có ngoại lực đang kéo, mà dưới gấu váy ngoài cặp cẳng chân trắng trẻo của chính mình ra, cô không thấy bất cứ thứ gì khác!
Cô kinh hãi tột độ, vì hiện tại cô đang dùng bùa ẩn giấu hơi thở và dấu vết, vậy mà còn có thứ gì có thể nhìn thấy cô? Chẳng lẽ là kẻ có pháp lực cao cường?
Cô nhìn chằm chằm vào mặt đất trống không, thấy gấu váy mình lại run lên hai cái, như thể có ai đó đang mất kiên nhẫn mà giật mình. Tiếp đó, một cái bóng đen nhỏ bé chợt hiện ra, như thể cố tình để Tiểu Hạ, lúc này đã không còn khả năng nhìn thấy quỷ, trông thấy vậy.
Theo bản năng, cô nhỏ một giọt thuốc vào mắt. Khi nhìn xuống lần nữa, chỉ thấy một cậu bé năm, sáu tuổi đang đứng dưới chân cô ngước nhìn lên.
Khuôn mặt nó đã thối rữa một nửa, nửa mặt còn lành lặn kia nở một nụ cười thuần khiết nhưng lại quái dị, âm u khó tả, mang lại cảm giác vừa vô tội lại vừa độc ác.
"Chị ơi, em tìm thấy chị rồi!"
Nó bám chặt lấy váy của Tiểu Hạ, tiếp tục ngước nhìn cô. Do lực ngả ra sau quá lớn, sau một tiếng "rắc", đốt sống cổ phía sau như gãy lìa, cả cái đầu lộn ngược ra sau!
