"Anh định làm gì?" Tiểu Hạ hỏi.

"Tôi sẽ đi mấy thôn trại gần đây hỏi thăm về chuyện cô dâu gieo mình xuống sông kia, sau đó hỏi xem ở đây trước kia từng xảy ra sự kiện trọng đại nào hay có người lạ mặt nào ghé qua không."

"Anh phải về nhanh nhé." Tiểu Hạ dặn dò.

Cô biết, cô và Vạn Lý, một người bệnh một người bị thương, không giúp được gì cho Nguyễn Chiêm đã đành, tuyệt đối không được trở thành gánh nặng của anh. Nhưng dù nghĩ vậy, chỉ cần nghĩ đến việc Nguyễn Chiêm rời xa, cô vẫn không khỏi co rúm người lại.

Nguyễn Chiêm hiểu tâm trạng của Tiểu Hạ.

Dù là người phụ nữ gan dạ, bị bỏ lại một mình nơi thâm sơn cùng cốc với một người đàn ông đang hôn mê cũng sẽ thấy sợ, huống chi Tiểu Hạ lại nhát gan như vậy? Nhưng lần nào cũng vậy, tình thế bức bách khiến anh buộc phải để cô lại.

"Chỉ cần lúc nguy hiểm em cố gắng nghĩ đến tôi, tôi nhất định sẽ lập tức quay về." Anh hứa với cô, "Em từng nói, em không phải là gánh nặng của chúng ta, em là đồng đội, nên tôi tin em sẽ bảo vệ Vạn Lý. Còn tôi -- sẽ bảo vệ cả hai người."

Cả ngày hôm đó, Tiểu Hạ trải qua trong trạng thái đứng ngồi không yên.

Hai ngày qua, cô trải qua vụ tập kích ở tiệm hoang, rồi sáng nay lúc bình minh lại chạm trán khoảnh khắc kinh hoàng, tất cả khiến cô mệt mỏi rã rời, nhưng tình cảnh hiện tại khiến cô không thể chợp mắt.

Dù có ngủ mê mệt, chẳng bao lâu sau cô lại giật mình tỉnh giấc. Đôi khi là tiếng gió vô tình, đôi khi là tiếng chim hót trong núi, đôi khi là tiếng thở hơi nặng nhọc của Vạn Lý, thậm chí là tiếng "kẽo kẹt" của chiếc giường tre khi cô trở mình, cũng đủ làm cô bừng tỉnh. Lần cuối cùng thì hoàn toàn là vì sự tĩnh lặng bất thường bên trong Bát Giác Lâu.

Trong cơn mơ màng, cô đột nhiên cảm thấy sự tĩnh lặng này không ổn, tựa như đang ở trong một môi trường chân không. Tỉnh dậy từ giấc mơ như vậy, đầu óc thường cực kỳ tỉnh táo, kèm theo cảm giác kinh hồn bạt vía.

Nhìn Vạn Lý bên cạnh, anh vẫn bất tỉnh nhân sự, chỉ có đôi mày nhíu chặt, dường như đang chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp nào đó. Điều này khiến Tiểu Hạ không nhịn được lại đưa tay lau mặt cho anh, nhưng luồng khí đen đó vẫn không thể lau sạch, tựa như một đám mây đen nặng nề phủ trên gương mặt anh, đồng thời cũng đè nặng trong lòng Tiểu Hạ.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối đen, Nguyễn Chiêm vậy mà đi suốt cả ngày không về.

Anh đã hai ngày một đêm không ngủ, cũng chưa ăn uống gì tử tế, không như cô, ít nhất cũng còn bổ sung chút ít. Nếu cứ tiếp tục thế này, Vạn Lý chưa cứu được, bản thân anh cũng sẽ suy sụp.

Tiểu Hạ lo lắng nghĩ, nhưng cũng hiểu, việc họ cần điều tra quá xa xưa, không khéo phải truy ngược lại trước thời giải phóng. Mà họ chỉ dựa vào suy đoán và vài manh mối nhỏ nhoi, không hề có chứng cứ hay tài liệu văn sử, lại càng không thể để người ngoài phát hiện mục đích thực sự. Trong tình huống này, muốn bóc tách tìm ra chân tướng là chuyện cực kỳ khó khăn.

Thế nhưng họ buộc phải tìm ra chân tướng, vì điều này liên quan đến mạng sống của Vạn Lý!

Đừng nói mọi thứ chỉ là suy đoán, dù kẻ hạ cổ thực sự là Hoàng Bác Hằng, dù họ có bằng chứng xác thực, dù cảnh sát cả nước có đến giúp bắt hắn, nếu hắn cứ trốn chui trốn lủi trong rừng sâu núi thẳm không ra, cũng không phải một hai ngày là bắt được. Mà thời gian của Vạn Lý không còn nhiều, qua đêm nay, anh chỉ còn hai mươi bốn giờ, anh không đợi nổi nữa!

Cho nên, phải giải mã bí ẩn tại nơi gần với chân tướng nhất, như vậy kẻ đứng sau vì không muốn bí mật bại lộ sẽ phải lộ diện, khi đó họ mới có cơ hội đấu trực diện với đối thủ, từ đó tiêu diệt hắn.

Bởi kẻ hạ cổ dùng tử cổ, hắn không chết, Vạn Lý không thể sống! Đây là quy tắc hắn đặt ra, quy tắc này chặn đứng mọi con đường sống, dù là đối với hắn hay đối với Vạn Lý, cuối cùng chỉ một người được sống!

Tiểu Hạ lo âu nghĩ vài giây, trong bóng tối đột nhiên cảm thấy sợ hãi, thế là cô chậm rãi ngồi dậy cùng với tiếng "kẽo kẹt" của giường tre.

Nắm lấy tay Vạn Lý, nhìn đồng hồ đeo tay của anh, kim dạ quang đã chỉ chín giờ rưỡi. Theo thói quen sinh hoạt ở núi, giờ này mọi người đã ngủ, nhưng tại sao Nguyễn Chiêm vẫn chưa về? Có phải đã gặp nguy hiểm hay lại chạy vào rừng sâu tìm người phụ nữ kỳ quái đó? Đêm nay phải tự mình và Vạn Lý đang hôn mê trải qua trong tòa lầu cô độc này sao?

Nghĩ đến đây, nỗi sợ trong lòng Tiểu Hạ càng sâu thêm một tầng, thậm chí cảm thấy gai người, lòng bàn tay cũng toát một lớp mồ hôi mỏng.

"Đừng tự dọa mình! Nghĩ đến chuyện mình Nhạc Tiểu Hạ và hai người đàn ông này đã trải qua bao nhiêu chuyện, còn có gì phải sợ!" Cô thầm mắng mình một câu, nhưng nghĩ thì nghĩ, vẫn quyết định xuống giường thắp nến.

Vốn dĩ cô nằm nửa người ngoài mép giường, phía trong là Vạn Lý đang hôn mê bất tỉnh. Lúc này dù cô đã ngồi dậy, nhưng vẫn ở trên giường tre, nên chỉ cần di chuyển nhẹ cũng khiến chiếc giường cũ kỹ này phát ra tiếng rên rỉ kỳ quái, nghe vô cùng chói tai trong tòa lầu tre tối tăm. Hơn nữa, hai chân cô vừa chạm đất, ngay lập tức truyền đến cơn đau nhói, nhắc nhở cô rằng chân phải mình đang bị thương. May mà ánh trăng rất sáng, giúp cô nhìn rõ cảnh vật trong phòng, cô khập khiễng đi đến bên bàn tìm vật thắp sáng.

Tòa Bát Giác Lâu này gồm ba tầng, mỗi tầng là một căn phòng lớn không ngăn cách. Tầng một giống như nơi sinh hoạt hàng ngày, rất nhiều vật dụng cũ kỹ được bày biện ngay ngắn trên vài món đồ nội thất, ở giữa là bàn ghế các thứ; tầng hai giống như một bàn thờ đơn giản, một bên là khám thờ đã trống không, bên kia là rất nhiều hũ trống, khiến Tiểu Hạ ngay lập tức nhớ lại tình cảnh Vạn Lý trúng cổ ngày hôm đó; tầng ba tức là tầng trên cùng, chính là phòng ngủ nơi Tiểu Hạ và Vạn Lý đang ở.

Căn phòng này cho người ta cảm giác khá trống trải, vì đồ đạc rất ít, chỉ có một chiếc giường tre lớn, vài chiếc ghế tre, một tủ quần áo, một giá để chậu nước và một bàn trang điểm. Trên bàn có một chiếc gương đồng lớn và vài món đồ trang điểm, có thể thấy trước kia từng có phụ nữ sống ở đây.

Tiểu Hạ khó khăn đi đến bàn trang điểm, lấy bật lửa đốt ngọn nến mà Nguyễn Chiêm tìm được từ trong thôn, lập tức một vầng lửa ấm áp hiện ra trước mắt. Dù căn phòng rộng mà ngọn lửa nhỏ, ánh sáng không chiếu tới được các góc, nhưng đã giúp cô an tâm hơn đôi chút.

Thế nhưng cô vừa quay người, đột nhiên từ ngoài cửa sổ thổi vào một cơn gió lạnh, ngọn nến "phụt" một tiếng, tắt ngấm.

Trong lòng Tiểu Hạ "thịch" một cái, đứng cứng đờ trong bóng tối không dám động đậy.

Vừa rồi không thắp nến, dựa vào ánh trăng còn có thể nhìn đại khái đường nét đồ vật trong phòng, lúc này từ sáng chuyển sang tối, trước mắt một mảnh đen kịt, một lúc sau mới thích nghi được.

Trong phòng không mất thứ gì, cũng may không có thêm gì!

Là gió núi chăng! Cô tự nhủ.

Tòa Bát Giác Lâu này tạo hình rất đẹp, hơn nữa ngoài phía cửa ra, ba mặt còn lại đều có cửa sổ. Gọi là cửa sổ, thực ra chỉ là vài cây tre thô dựng đứng chắn trong khung cửa, giống như chấn song sắt vậy. Nơi này bốn mùa như xuân, mái lầu lại có góc hiên rộng, chắc là không lạnh, cũng không bị tạt nước mưa khi mưa, nhưng lại không hề có tác dụng che chắn gió núi.

Tiểu Hạ ngây người đứng một lúc, thấy xung quanh không có động tĩnh gì, lại lần nữa thắp nến.

Cô dùng tay che ánh lửa, nín thở, cực kỳ nhẹ nhàng chậm chạp di chuyển, sợ rằng gió do bước đi gây ra làm tắt ngọn lửa yếu ớt này, khó khăn lắm mới từng chút từng chút lết về bên giường, nhưng lại phát hiện không mang theo chân nến!

Cô đành phải lết ngược lại, chịu đựng cơn đau ở cổ chân, đi đứng vô cùng cẩn thận, dù sáp nến nóng bỏng nhỏ xuống tay cũng không dám động đậy.

Chân nến ở bên cạnh hộp trang điểm, Tiểu Hạ vừa cắm nến vào, vừa liếc mắt một cái đã nhìn thấy một bóng người kỳ quái trong gương đồng!

Cô hoảng sợ, suýt nữa làm rơi chân nến, nhìn kỹ lại mới phát hiện người trong gương là mình!

Chỉ là lúc này cô, sắc mặt kinh hoàng bất an, trên mặt hằn một vệt đỏ chói mắt, tóc mai tán loạn che khuất lông mày và nửa bên mắt, trông mặt mũi đầy bóng tối, chính cô nhìn còn thấy kinh hãi, không muốn nhìn lần thứ hai.

Thế là cô muốn úp mặt gương đồng xuống bàn, nhưng chiếc gương đồng đó lại khá nặng, cô đẩy một cái không nhúc nhích, hơi dùng sức một chút, gương đồng "bộp" một tiếng tự lật đổ.

Đồng thời, ngọn nến lại một lần nữa tắt ngấm!

Bóng tối bất ngờ lại ập đến, khiến Tiểu Hạ luống cuống tay chân.

Lần này lại là chuyện gì? Vẫn là gió núi sao? Nhưng lần đầu tiên nến tắt cô đâu có cảm thấy gió thổi qua, lẽ nào là gió do gương đồng đổ gây ra?

Dù cảm thấy lời giải thích này quá gượng ép, Tiểu Hạ vẫn chọn cách tin, và cố gắng hết sức kìm nén bàn tay hơi run rẩy của mình, lần thứ ba thắp nến.

Nhờ ánh nến, cô soi xung quanh, không phát hiện gì, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Thầm nghĩ có lẽ chỉ là do mình tự dọa mình mới gây ra hiện tượng kỳ quái này, chỉ cần không suy nghĩ lung tung sẽ không sao. Có lần cô từng nghe Vạn Lý nói, xét từ góc độ gọi là khoa học, linh hồn là một loại năng lượng, tất nhiên sóng não con người cũng vậy. Nếu bạn quá mức cân nhắc chuyện ma quỷ, đặc biệt là vào ban đêm, thì chẳng khác nào dùng sóng não triệu hồi linh thể, nói không chừng thực sự sẽ có thứ không sạch sẽ chạy tới.

Cho nên -- không được nghĩ, không được nghĩ, không được nghĩ!

Cô thầm niệm trong lòng, nén đau bước nhanh về bên giường, rồi chui vào trong giường, kéo lại tấm màn sa giống như màn chống muỗi. Cũng may, nến không tắt, Vạn Lý cũng vẫn nằm yên lặng, cô cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Dù Vạn Lý đang hôn mê, không thể giúp cô, nhưng nếu anh ở bên cạnh, Tiểu Hạ vẫn cảm thấy mình không đơn độc đối mặt với đêm tối chưa biết này, mà tấm màn sa này cũng không chắn được gió, nhưng về mặt tâm lý thì cũng có tác dụng che chắn, huống hồ Huyết Mộc Kiếm vẫn đang nằm lặng lẽ dưới gối, như thể Nguyễn Chiêm cũng ở đó.

Phải làm được -- lòng không tư tâm trời đất rộng! Hơn nữa, đời người không làm việc trái lương tâm, nửa đêm gõ cửa không kinh hoàng!

Tiểu Hạ thầm niệm, không ngừng xây dựng tâm lý cho bản thân, thế nhưng niệm chưa xong, liền nghe thấy cửa tòa lầu tre "bình" một tiếng, giống như có người gõ cửa vậy.

Cú này, làm Tiểu Hạ sợ suýt rơi khỏi giường, đồng thời cảm thấy bên trong màn sa đột nhiên sáng bừng lên. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ngọn lửa nến bùng lên gấp đôi, hơn nữa cháy thẳng tắp, không hề có chút lay động nào!

Kẽo kẹt -- cửa lớn tầng một mở ra.

Cô có thể cảm nhận được, đây không phải Nguyễn Chiêm, vì anh không bao giờ đi kiểu đó. Từng bước một chậm chạp, thăm dò, do dự, ép bức, giống như dẫm từng bước lên tim người ta vậy.

Hắn lên tầng hai -- rồi đến tầng ba -- tĩnh lặng một lúc -- rồi cánh cửa đột nhiên "bình" một tiếng bị đẩy mạnh ra!

Không thấy bóng người, nhưng Tiểu Hạ cảm thấy có thứ gì đó đã vào phòng, căng thẳng đến mức hơi thở cũng không dám thở, tận mắt thấy ánh nến đột nhiên yếu đi, dần dần biến thành một hạt đậu xanh biếc, tỏa ra ánh sáng u tối.

Tấm màn sa trước mặt cử động một chút, sau đó bắt đầu bay về phía trong, Tiểu Hạ chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh thổi tới, khiến toàn thân nổi da gà, mà ngọn nến thì tắt ngấm hoàn toàn, xung quanh lập tức chìm vào bóng tối mịt mù.

Tiểu Hạ không nhìn rõ thứ gì, mặt trăng dường như cũng bị mây đen che khuất, chỉ thấy trong cái đen tối cực độ, chỉ có một đôi tay trắng bệch chói mắt đang cử động!

Đôi tay đó vẽ vời trong không trung, không biết định làm gì, sau đó chậm rãi chậm rãi vươn về phía màn sa.

Tiểu Hạ co người vào góc giường, trong tĩnh lặng nghe thấy tiếng tim đập như sấm của mình, còn có tiếng "xoẹt" khẽ khi móng tay cào vào rèm sa.

"Cô dâu! Cô dâu!" Một giọng khàn khàn nói một cách u u.

Tiểu Hạ cắn chặt răng không lên tiếng, đôi tay trắng bệch đó dường như cảm nhận được có rèm sa chắn ngang, thế là đổi thành động tác vạch ra, sau đó không gặp trở ngại vươn về phía Tiểu Hạ!

"Cô dâu! Cô dâu!" Hắn lẩm bẩm gọi, giọng điệu khiến người ta sởn tóc gáy.

Tiểu Hạ không biết hắn nói cái gì, chỉ là khi đôi tay trắng bệch đó định vươn đến mặt mình, cô liền dán ngay lá bùa cầm trong tay từ lúc nãy vào đôi tay đó.

Tiếng thét chói tai không thuộc về nhân gian vang lên, Tiểu Hạ khó chịu bịt tai lại, cúi người phục xuống ngực Vạn Lý. Chỉ thấy đôi tay trắng bệch đó run rẩy hoảng sợ, nắm chặt lấy khung giường, kéo chiếc giường tre rung lắc dữ dội, phát ra tiếng "kẽo kẹt" như sắp rời rạc.

Thế nhưng lực hút từ phía cửa quá lớn, dù đôi tay trắng bệch đó vùng vẫy dữ dội, cuối cùng vẫn giống như ngọn nến cháy dở tan chảy ra, sau đó trở thành một vệt bẩn màu trắng bị hút vào trong tủ quần áo mở ra từ lúc nào không hay.

Trong tủ quần áo, một lá cờ kim loại nhỏ lóe ánh sáng đỏ rực rung động một chút, rồi trở lại bình tĩnh.

Đó là Tàn Liệt Phiên của Nguyễn Chiêm, anh giấu nó trong tủ quần áo cạnh cửa, biết Tiểu Hạ không thể kích hoạt, nên đã đưa cho cô lá bùa, nói chỉ cần bình tĩnh một chút, dán lá bùa lên vật tà ác hoặc ném qua, là có thể khiến Tàn Liệt Phiên tự động sinh ra cảm ứng, hút hồn thể vào!

Anh đã nói, sẽ không để cô bé con không có chút bảo vệ nào mà ném vào cửa hang sói!

"Không tồi!" Không biết từ cửa sổ nào truyền đến một giọng nói, khiến Tiểu Hạ hồn xiêu phách lạc suýt nữa ngừng tim. Quét nhanh qua vài khung cửa sổ, nhưng lại không thấy gì.

Mồ hôi lạnh của cô tuôn như tắm, phải biết đây là tầng ba, không có 'người' nào có thể nói chuyện ngoài cửa sổ.

"Rốt cuộc ngươi là ai?" Cô thăm dò hỏi một câu, đồng thời chằm chằm nhìn vào vài cái cửa sổ đó, "Tại sao muốn hại Vạn Lý?"

"Kẻ nào muốn có được cô, đều phải chết!"

Tiểu Hạ nhanh chóng nhìn theo hướng phát ra âm thanh, lần này thứ đang nói chuyện kia không trốn tránh, để Tiểu Hạ nhìn rõ.

Sở dĩ gọi nó là thứ, là vì thứ đang trôi nổi ngoài cửa sổ vậy mà lại là một đóa hoa. Đóa hoa này rất lớn, nhưng Tiểu Hạ từ trước đến nay không phân biệt được ngũ cốc, cộng thêm đang dưới ánh trăng, nên cũng không nhìn ra là hoa gì, chỉ thấy cánh hoa này toàn bộ mở rộng ra ngoài, lộ ra nhụy hoa to bằng khuôn mặt người bên trong, trên nhụy hoa cũng có ngũ quan y như khuôn mặt người vậy.

Ngũ quan là vẽ lên, thế nhưng khi nói chuyện lại cử động, nhìn thoáng qua cứ như là một cái đầu người đang dòm ngó ngoài cửa sổ.

Tiểu Hạ vốn dĩ nên sợ hãi, nhưng thái độ thề phải giết chết Vạn Lý của gương mặt hoa kia đã chọc giận cô. Thế là cô lại một lần nữa phẫn nộ chiến thắng nỗi sợ, dùng sức hất tung gối, cầm lấy Huyết Mộc Kiếm, nhảy xuống giường, nén cơn đau dữ dội từ cổ chân truyền đến, đâm thẳng về phía cửa sổ!

Lòng cô quá bi phẫn, vậy mà phát huy được một phần uy lực của Huyết Mộc Kiếm, kiếm còn chưa tới, hồng quang đã chém dọc gương mặt hoa một cái, gương mặt hoa đó lập tức nứt làm đôi từ chính giữa, nhưng nó lại cười ha hả rơi xuống cực nhanh.

"Ta sẽ không để anh ấy chết!" Cô hét lớn về phía rừng sâu dưới lầu!

"Ta thành toàn cho ngươi!" Giọng nói đó lại vang lên từ một khung cửa sổ khác, Tiểu Hạ không hề nghĩ ngợi liền chém tới.

Thế nhưng đóa hoa này còn chưa rơi xuống đất, khung cửa sổ cuối cùng, cũng chính là khung cửa sổ cạnh giường truyền đến âm thanh cuối cùng, "Nhìn chậu nước đi, ta sẽ nói cho ngươi biết làm thế nào mới có thể giữ được một cái mạng của hắn!"

Gương mặt hoa biến mất, nước trong chậu trên giá lại bắt đầu vô duyên vô cớ rung động dữ dội!