Nước suối không sâu, chỉ đến đầu gối của Nhạc Tiểu Hạ, điều này khiến cô có thể nhìn rõ người phụ nữ dưới đáy nước.

Gương mặt cô ta không chỉ giống hệt Tiểu Hạ, mà khi nhìn kỹ lại, ngay cả vóc dáng cũng vô cùng tương đồng. Cô ta mặc bộ trang phục dân tộc hoa lệ, dưới chân mang một đôi giày thêu chỉ có tân nương mới đi. Tuy rằng trang phục có nhiều điểm khác biệt so với Tiểu Hạ, nhưng vậy mà cũng là trang điểm của một tân nương!

"Đa La La, Đa La La, Nhạc Tiểu Hạ, cõng nồi đen; Ồ hô hô, ồ hô hô, Nhạc Tiểu Hạ, đến thay ta!" Cô ta đột nhiên mở miệng, hát vang bài đồng dao. Âm thanh quen thuộc ấy nói cho Tiểu Hạ biết rõ ràng: Cô ta chính là người phụ nữ trong chậu nước đêm qua, không phải ảo ảnh mới hay u linh mới nào cả!

Cánh tay cô ta nắm lấy cổ chân Tiểu Hạ, vắt ngang qua hai bên cơ thể, với một góc độ quái dị không thể tưởng tượng nổi. Đúng lúc Tiểu Hạ đang kinh ngạc đến mức không biết phải làm sao trước sự xuất hiện bất ngờ và bài đồng dao cô ta hát, cô ta bỗng dùng sức hất mạnh, khiến Tiểu Hạ ngã ngửa ra sau, rơi xuống nước.

Nước tuy không sâu, nhưng sự việc xảy ra quá đột ngột, thêm vào việc Tiểu Hạ vốn là một kẻ không biết bơi, cho nên khi cô bò dậy từ trong nước, đã bị sặc đến mức ho liên hồi, không phân biệt nổi đông tây nam bắc.

"Không ai nói cho cô biết sao?" Cái đầu của nữ quỷ lặng lẽ không một tiếng động vươn ra từ sau lưng Tiểu Hạ, đặt lên vai trái cô, thì thầm nhẹ nhàng: "Trong giai đoạn cuối của trò 'Tìm tân nương', sẽ có một người bạn thân của tân nương lẻn đi báo cho tân lang biết tân nương rốt cuộc đang trốn ở đâu. Cô xem hai chúng ta, trông giống nhau biết bao, cứ như chị em sinh đôi vậy, hẳn là còn thân thiết hơn bất kỳ người bạn nào!"

Cô ta trông như đang nhẹ nhàng tựa vào Tiểu Hạ. Nếu có ai đó đứng bên cạnh nhìn vào, chắc chắn sẽ tưởng rằng hai chị em đang thầm thì to nhỏ chuyện khuê phòng. Nhưng dưới góc nhìn của người trong cuộc là Tiểu Hạ, cô lại cảm thấy trên lưng mình như đang cõng một túi nước khổng lồ, ẩm ướt, lạnh lẽo, mềm nhũn, đến mức hít thở cũng khó khăn, đè cô đến nỗi không thể đứng dậy nổi.

"Cô muốn làm gì?" Tiểu Hạ khó khăn lắm mới thốt lên được một câu.

"Bây giờ ta đi báo cho tân lang biết, tân nương đang ở dưới nước!"

"Đừng hòng!" Tiểu Hạ bị đè đến mức không thở nổi, giận dữ đến quên cả sợ hãi. Cô dùng hết sức lực muốn đứng dậy, nhưng thử mấy lần vẫn không được, chỉ cảm thấy thứ trên lưng mình ngày càng nặng, quay đầu thôi cũng khó khăn!

"Ta ở dưới nước đã bao nhiêu năm rồi, bây giờ đến lượt cô đấy!" Nữ quỷ "khúc khích" cười, "Dưới nước tốt biết bao, vĩnh viễn mát mẻ như vậy, vĩnh viễn sạch sẽ như vậy, cũng không nghe thấy những âm thanh ồn ào bên ngoài, chỉ cảm nhận được dòng nước dịu dàng mỗi ngày, thật tốt, thật tốt!" Cô ta vừa nói vừa vuốt ve gáy Tiểu Hạ, như thể đang tìm một vị trí thuận lợi để ra tay. Tiểu Hạ chỉ cảm thấy cả sống lưng vừa lạnh lẽo vừa ẩm ướt, rõ ràng là đang ngưng tụ hơi nước, điều này khiến lông tơ toàn thân cô dựng đứng cả lên, nhưng lại chẳng cách nào thoát ra được.

"Cô cứ yên tĩnh nằm dưới nước đi, một năm, năm năm, mười năm, một trăm năm, không cử động được, để dòng nước dịu dàng nhất ăn mòn da thịt cô, để cá tôm lấy cơ thể cô làm thức ăn, cho đến khi sự mát mẻ đó biến thành cái lạnh vô tận, cho đến khi có một kẻ xui xẻo khác chạy đến trước mặt cô, như vậy cô mới có thể hát bài đồng dao đó cho cô ta nghe." Cô ta hả hê nói tiếp, chỉ là ngữ khí từ sự dịu dàng ban đầu đã trở nên thê lương và đầy ác ý, mấy chữ cuối cùng càng hung ác tột độ!

"Đa La La, Đa La La, Nhạc Tiểu Hạ, cõng nồi đen; Ồ hô hô, ồ hô hô, Nhạc Tiểu Hạ, đến thay ta!"

Ả lại hát bài đồng dao đó, và theo nhịp bài hát, tăng thêm lực đè lên cổ Tiểu Hạ. Mặc cho Tiểu Hạ vùng vẫy kịch liệt, cô vẫn dần dần bị ấn xuống nước!

Dòng nước suối mát lạnh từ từ tràn qua đầu Tiểu Hạ, cắt đứt hoàn toàn hơi thở và một phần thính lực của cô. Cô mở to mắt nhìn gương mặt mình ngày càng gần với đáy suối, hai tay vung vẩy, quờ quạng trong nước một cách vô vọng, trong lòng trong nháy mắt lướt qua vô số suy nghĩ.

Mình không còn được gặp ba mẹ nữa sao? Họ sẽ đau lòng biết bao! Đại ca Phan sẽ phản ứng thế nào với cái chết của cô? Vạn Lý rốt cuộc vẫn không thể cứu sống sao? Họ liệu có gặp nhau ở thế giới đó không? Có anh ấy ở đó, trên đường Hoàng Tuyền chắc sẽ không sợ hãi nhỉ? Còn nữa, Nguyễn Chiêm thì sao? Người đàn ông lạnh lùng mà yếu đuối ấy? Anh ấy rốt cuộc vẫn không thuộc về cô, vẫn sẽ trải qua cuộc đời này trong sự cô độc vô tận trong lòng. Anh ấy có âm dương nhãn, có lẽ có thể nhìn thấy cô. Anh ấy sẽ đối xử với cô thế nào? Như đối với những hồn ma khác, thờ ơ xen lẫn một chút đồng cảm, hay sẽ cùng cô làm nên một mối tình người quỷ không dứt? Kế hoạch 'nông thôn vây quanh thành thị' của cô, liệu còn có cơ hội thực hiện một lần nữa ở thế giới đó không? Thế giới đó trông như thế nào, chẳng lẽ thực sự giống như Nguyễn Chiêm đã nói――cái chết chỉ là sự khởi đầu!

Cô chưa bao giờ biết rằng khi con người đối diện với cái chết, lại sẽ nghĩ nhiều chuyện chẳng liên quan đến sinh tử đến thế. Sợ hãi sao? Không phải là không có, nhưng sự luyến tiếc thế giới này lại thắng tất cả. Cô không biết người khác thế nào, dù sao cô là như vậy.

Cô có quá nhiều nguyện vọng chưa hoàn thành, cô có quá nhiều người không thể buông bỏ, cô còn một người bạn tốt nhất, tốt nhất trên đời đang chờ cô cứu mạng, cô còn một người đàn ông cô đơn nhất, cô đơn nhất thế giới này đang chờ cô sưởi ấm, cô không thể chết!

Tuyệt đối không thể chết!

Đây không phải là sự sắp đặt của số phận, cũng không phải sinh lão bệnh tử bình thường, mà là có quỷ quái muốn hại cô, bất kể chúng có kinh khủng thế nào, pháp lực cao cường ra sao, cô cũng phải nỗ lực đánh cược một phen!

Ý nghĩ này khiến trái tim cô chấn động trong giây lát, tuy sức lực không hề tăng lên, nhưng trí óc lại tỉnh táo hơn nhiều, lập tức nhớ ra trong túi đeo ngang hông mình vẫn còn vài lá bùa gấp thành hình tam giác.

Gấp thành hình dáng đó chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì cả, chỉ là để phân biệt các loại bùa chú khác nhau mà thôi. Loại bùa này sẽ phát hỏa, sẽ tạo ra loại lửa không tầm thường, có linh lực.

Cô vừa nãy ngã xuống nước, bây giờ cả người lại bị ấn trong suối, theo lý mà nói bùa chú đã ướt sũng không thể dùng được nữa. Tuy nhiên, chất liệu túi hông của cô là lụa chống nước, pháp lực của Nguyễn Chiêm lại rất lớn, biết đâu vẫn có thể cứu vãn để dùng thử!

Nghĩ là làm, một bàn tay cô đã tự giác thò vào trong túi, hơn nữa lập tức sờ thấy mấy thứ có góc cạnh. Dù không phân biệt nổi có phải hình tam giác hay không, giấy bùa cũng ẩm ướt như thể đã thấm nước, nhưng dù sao vẫn còn cảm giác hình thù, có lẽ có thể đánh cược một phen!

Cô nắm chặt tất cả bùa chú trong lòng bàn tay, tình cờ cảm nhận được thứ đang đè chết cô từ phía sau nằm ngay bên cạnh phía cô đang nắm bùa, thế là chẳng hề suy nghĩ, cứ theo cảm giác, cô phản tay dán lên khối lạnh lẽo đó.

"Phát huy tác dụng đi! Phát huy tác dụng đi!" Trong lòng cô điên cuồng niệm thầm.

Vài giây im lặng trôi qua, khiến cô tưởng rằng bùa chú không có hiệu quả. Nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết ồm ồm, rồi cảm giác lực đè trên gáy nới lỏng ra, cô vùng mạnh một cái rồi ngồi dậy từ dưới nước.

Cô tham lam hít lấy không khí trong lành, tận mắt thấy bên trái cơ thể của nữ quỷ ăn vận như tân nương đang bốc cháy một ngọn lửa màu đỏ, đốt ả kêu gào nhảy nhót loạn xạ trong nước. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, từ một tân nương xinh đẹp, ả đã biến thành một đống khô lâu mặc y phục rách rưới, rồi thành xương cháy đen, sau đó nữa là một bộ khung rỗng mặc áo tơi.

Hóa ra ả chính là con quỷ áo tơi đó!

Ngày đó Nguyễn Chiêm đã không thể giết chết ả, chỉ hủy đi ngoại hình mê hoặc lòng người của ả, phá đi pháp lực của ả. Không ngờ ả lại trốn thoát, rồi tìm thấy chủ nhân của mình, mưu đồ tập hợp lại tà lực. Tuy hiện tại vẫn chưa thành công, nhưng để ức hiếp Tiểu Hạ thì vẫn dư sức.

Quỷ áo tơi rõ ràng không ngờ tới trong tình huống đó Tiểu Hạ vẫn có thể phản kháng, cứ tưởng hai tay Tiểu Hạ vung vẩy chỉ là sự giãy giụa trước khi chết, kết quả lại trúng chiêu ngay lập tức. Chỉ tiếc là lá bùa đó đã bị nước làm ướt, tổn thất pháp lực, cho nên mặc dù Tiểu Hạ đã sử dụng tất cả bùa chú cùng một lúc, nhưng hiệu quả của bùa lửa vẫn bị giảm đi rất nhiều, chỉ vừa mới đốt ả lộ ra nguyên hình, nó liền "phụt" một tiếng tắt ngấm!

"Ta không thả cô đi, cô nhất định phải đến thay ta!" Ả vừa thoát khỏi sự tổn thương của bùa chú liền giận dữ gào thét lao tới, mang theo khí thế cực kỳ đáng sợ, như kẻ phát điên vậy, lớp áo tơi trên người xòe rộng ra đầy phẫn nộ như gai nhím!

Tiểu Hạ kinh hãi, còn chưa kịp phản ứng lại, đã tận mắt thấy một bóng đen lơ lửng trên không trung ụp xuống đầu mình!

Cô theo bản năng giơ tay ra đỡ, tưởng rằng lần này chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì, ai ngờ con quỷ áo tơi đó lại rơi xuống ngay giữa không trung. Cô lập tức hiểu ra rằng dù ả không bị bùa lửa 'đốt chết', nhưng đã bị trọng thương.

Tuy nhiên mặc dù vậy, cô vẫn bị tổn thương bởi cú vồ dốc toàn lực của quỷ áo tơi, chỉ cảm thấy một luồng âm phong quét trúng mặt mình, trong chớp mắt như thể toàn thân đã bị đông cứng, không còn sức lực để điều khiển cơ thể mình nữa, một lần nữa ngã xuống nước.

Lần này cô nằm ngửa trong nước, mặc bộ đồ tân nương cùng đôi giày thêu xinh đẹp, cứ như thế mở to mắt tuyệt vọng nhìn lên mặt nước dưới đáy suối!

Cô và con quỷ áo tơi đó trông giống hệt nhau, giờ phút này lại nằm ở cùng một nơi với cùng một tư thế. Ngoài sự khác biệt về trang phục, trông vẫn vô tình hình thành cục diện đó――cô đã ở dưới nước thay cho con quỷ áo tơi! Cô quả nhiên là kẻ thế mạng cho nó!

Cô không thể thở cũng không thể cử động, dù không nhìn thấy nhưng mơ hồ nghe thấy con quỷ áo tơi dùng giọng điệu yếu ớt đầy đắc ý nói: 'Tân nương ở dưới nước! Tân nương ở dưới nước!', biết là nó đi báo tin rồi, báo cáo với kẻ đứng sau màn đó, trò chơi tìm tân nương cuối cùng cũng đã kết thúc!

Cô vẫn thua!

Không thể hít thở khiến cô ngày càng khó chịu, trong lúc ý thức tán loạn, cô nghe thấy tiếng kêu đầy phấn khích của quỷ áo tơi dần dần xa đi, cho đến khi biến mất hoàn toàn. Khi cô rốt cuộc không còn nghe thấy gì nữa, chỉ cảm nhận được tiếng nước chảy, cô chợt hiểu ra sự cô tịch vô biên vô tận của quỷ áo tơi khi ở dưới nước, rồi từ từ nhắm mắt lại!

Cô đã cảm nhận được cái chết!

Hóa ra lại không hề đáng sợ như trong tưởng tượng, ngoại trừ nỗi đau đớn ngắn ngủi như một khoảnh khắc nhưng lại dài như vĩnh hằng! Cô chỉ cảm thấy bóng tối, bóng tối chết chóc nhưng lại ấm áp! Như thể giữa trời đất chỉ còn lại mình cô, một cảm giác tuy không nguy hiểm nhưng lại tuyệt đối hoảng loạn.

Đây là chết sao? Nhưng tại sao linh hồn của cô không đứng trên không trung cao nhìn xuống tất cả những điều này? Chẳng phải trong sách về trải nghiệm linh hồn có nói, người chết đi sẽ nhìn thấy một vầng sáng sao? Sẽ có cảm giác đường hầm sao? Tại sao cô không thấy, chẳng lẽ là vì linh hồn bị giam cầm? Chẳng lẽ cô thực sự phải trở thành kẻ thế mạng cho áo tơi đó, trở thành thứ hại người tiếp theo, cũng sẽ trở thành quỷ cổ không có ý chí tự do sao?

Nỗi sợ hãi này còn đáng sợ hơn cả cái chết!

Cô không muốn bị kiểm soát như con rối, dùng sự bi thảm của chính mình để làm hại người khác! Cô không muốn bị lợi dụng, làm tay sai cho kẻ ác hoặc ác quỷ đứng sau màn đó!

Ý nghĩ này khiến cô bắt đầu chạy trong bóng tối, cố gắng tìm lối thoát! Dưới chân mềm nhũn, cô không biết liệu mình có đang giẫm lên mặt đất thật sự hay không, cũng không có cảm giác về không gian và thời gian, nhưng cô vẫn chạy không ngừng nghỉ.

Cô chỉ muốn tìm một lối thoát, cho dù là địa ngục cũng được, chỉ cần đừng biến thành quỷ hồn bị bỏ cổ! Nếu như vậy, kẻ giết chết cô có lẽ sẽ là Nguyễn Chiêm, điều đó sẽ khiến cô khó lòng chịu đựng hơn cả việc mất đi tất cả!

Sau khi chạy loạn một hồi, cô không thấy mệt mỏi nhưng cũng chẳng có cảm giác đang tiến về phía trước, dường như vẫn luôn ở tại chỗ cũ. Đang lúc lo lắng, cô bỗng cảm thấy từ sâu trong bóng tối ập đến một luồng lực hút khổng lồ, như muốn kéo cô đến một nơi nào đó!

Điều này khiến cô bắt đầu hoảng loạn và sợ hãi, chỉ sợ rằng kẻ đang đợi cô ở bên kia bóng tối chính là kẻ đứng sau màn đó!

Lúc này đây, trong tất cả những hồn ma trên thế giới, kẻ khao khát được đến địa ngục, e rằng cô là người duy nhất!