Quan Chính đứng ở vị trí trên cao nhìn xuống, dừng lại cách Nguyễn Chiêm ba thước, trên mặt thoáng hiện lên vô số biểu cảm phức tạp như đề phòng, hoài nghi, căng thẳng và khinh miệt, không tiến thêm bước nào nữa.
Còn Nguyễn Chiêm vẫn bất động như một pho hóa thạch.
Phải mất tròn một phút, sau thoáng do dự, Quan Chính mới nhấc chân bước vào khoảng trống không một vật trước người Nguyễn Chiêm.
Dù đã bước vào trong, nhưng hắn không ra tay với Nguyễn Chiêm, mà chỉ đi vòng quanh cậu ta, vừa tiếp tục niệm chú triệu hồi con cổ trong cơ thể Nguyễn Chiêm, vừa thúc giục đám yêu vật vẫn luôn ở vòng ngoài tiến lại gần hơn.
Trong ánh mắt lo lắng của Tiểu Hạ, đám yêu vật dò xét tiến lại gần Nguyễn Chiêm. Vì sự thúc giục của Quan Chính, vì sự im lặng của Nguyễn Chiêm, dần dần, đám yêu vật trở nên táo bạo hơn, ngày càng ép sát vào vị trí của Nguyễn Chiêm, có con thậm chí đã bò lên người cậu ta.
Đến lúc này, Quan Chính mới hoàn toàn yên tâm. Hắn sáp lại gần phía trước Nguyễn Chiêm, dừng mọi hành động, suy nghĩ một chút, giống như đang cân nhắc xem nên hành hạ cậu thế nào. Cuối cùng, hắn lấy một chiếc ống tre nhỏ từ trong số những ống tre treo lỉnh kỉnh bên hông ra, rút nắp đậy.
"Đây là con cổ lợi hại nhất của ta, không ngờ hôm nay lại cho ngươi nếm thử." Hắn vừa nói vừa liếc nhìn Tiểu Hạ và Vạn Lý đang lo lắng quan sát ở "cửa sổ", đắc ý lắc lắc thứ trong tay, "Đã thấy tổ ong bao giờ chưa? Lát nữa các ngươi sẽ được nhìn thấy tổ ong trên cơ thể người, hơn nữa anh chàng đẹp trai này sẽ không chết, mà biến thành một anh chàng tổ ong biết đi lại, ha ha――"
Hắn cười lớn, giơ tay lên, định đổ những con cổ trùng trong ống tre nhỏ đó lên đầu Nguyễn Chiêm, nhưng ngay khoảnh khắc hàng chục con cổ trùng nhỏ như hạt đậu đen đó bị đổ ra, dị biến bỗng chốc xảy ra!
Nguyễn Chiêm, kẻ vốn như đã hóa thành tượng đá, bỗng chốc bật dậy. Tay trái cậu tiện đà tung ra một lá bùa chú, lóe lên đóa hỏa hoa giữa không trung, lao thẳng về phía đám cổ trùng, còn tay phải vung Huyết Mộc Kiếm chém thẳng vào Quan Chính.
"Biết ngay là ngươi giả vờ!" Quan Chính hét lớn một tiếng, lùi nhanh về sau. Một tay hắn rút chiếc gậy gỗ màu đen từ bên hông ra đỡ lấy nhát chém từ trên không giáng xuống của Huyết Mộc Kiếm, tay kia vội vàng thu hồi những con cổ trùng sắp bị lửa bùa thiêu đốt.
Tuy nhiên Huyết Mộc Kiếm lại không nện vào Quan Chính, mà giữa không trung bỗng lướt nhanh xuống dưới, chém vào bên hông hắn trong sự kinh hoàng của Quan Chính. Quan Chính kinh hãi, hắn biết Huyết Mộc Kiếm tuy là kiếm gỗ, nhưng trong tay Nguyễn Chiêm lại là lợi khí vô kiên bất tồi, nếu không né thì chắc chắn sẽ bị chém ngang lưng. Vì vậy, hắn cũng chẳng đoái hoài gì đến đám cổ trùng nữa, vội vàng vung gậy chặn lại, mặc kệ đám cổ trùng mà hắn dày công luyện chế chưa kịp phát huy công hiệu đã bị lửa bùa tàn nhẫn thiêu thành tro bụi.
Thế nhưng, cú va chạm giữa gậy gỗ đen và Huyết Mộc Kiếm mà hắn dự đoán đã không xảy ra, thay vào đó hắn cảm thấy bên hông nặng trĩu, bên tai vang lên tiếng "phập".
"Hỏng rồi!" Hắn nghĩ thầm, trong lòng lập tức lạnh ngắt, nhận ra ngay mình rốt cuộc vẫn mắc mưu Nguyễn Chiêm.
Giây tiếp theo, cúi đầu nhìn xuống―― quả nhiên, chiếc trống nhỏ của hắn đã bị chém đôi, không thể sử dụng được nữa, nghĩa là hắn không còn cách nào kiểm soát đám rắn rết chuột kiến đó nữa!
"Hóa ra ngươi dẫn dụ ta tới đây chỉ để hủy hoại bảo bối của ta!" Quan Chính nghiến răng nghiến lợi.
"Xem ra rất hiệu quả." Nguyễn Chiêm nhếch mép cười lạnh, nhìn xung quanh.
Do chiếc trống nhỏ bị hủy, đám động vật, quỷ quái, côn trùng rắn rết đã thoát khỏi sự kiểm soát của Quan Chính. Bản năng sinh tồn khiến chúng nhanh chóng tản mát bỏ chạy, trong chớp mắt đã không còn dấu vết.
"Ngươi giỏi lắm!"
Nguyễn Chiêm không nói gì, mặc định coi như thừa nhận.
Khi Quan Chính triệu hồi con cổ trong cơ thể mình, không phải là cậu không có cảm giác. Ngược lại, cảm giác đau đớn như bị cho vào máy xay thịt đó khiến cậu gần như không thể chịu đựng nổi. Nhưng cậu hiểu rằng nếu mình không cầm cự được, Vạn Lý và Tiểu Hạ cũng sẽ không đợi được viện binh đến, và như vậy họ sẽ hoàn toàn thất bại.
Mà cậu dốc hết toàn lực chống lại sự quấy phá của con cổ trong cơ thể, chính là để chờ đợi thời cơ phản kích tốt nhất.
Cậu biết ngay từ đầu rằng hỏa chú của mình không thể chặn được Quan Chính, vì công lực của Quan Chính tuyệt đối lớn đến mức có thể lợi dụng tất cả mọi thứ trong khu rừng này. Mà trong một khu rừng rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu thứ âm u, căn bản là không thể tính toán được. Cho nên cậu đành phải nghĩ cách "phủ để trừu tân" (rút củi đáy nồi), hủy đi công cụ mà hắn dùng để chỉ huy đám côn trùng và động vật này.
Cậu và Quan Chính học thuật khác nhau, nhưng cậu biết vạn pháp đồng tông, việc triệu hồi và điều khiển những thứ đó không chỉ dựa vào vũ điệu vu thuật và chú ngữ là có thể làm được, phần mấu chốt chính là chiếc trống nhỏ đó. Nó không phải là chiếc trống bình thường, chắc chắn cũng giống như pháp bảo của đạo gia, cần phải tu luyện mới thành. Cho nên chỉ cần hủy nó đi, là có thể triệt để đoạn tuyệt sự tấn công của những "thảo đầu binh" đó.
Tất cả đều là âm sai dương thác, oan sai mà đúng chỗ. Ngay lúc cậu đang khổ sở vì không thể đến gần Quan Chính, thì cổ độc của cậu lại phát tác không đúng lúc, điều này khiến Quan Chính tưởng rằng có thể tấn công cậu, nhưng không ngờ lại tự mình lọt vào kế hoạch của Nguyễn Chiêm. Nguyễn Chiêm hiểu rằng xung quanh mình có một vòng bảo vệ hình thành từ hơi thở tiên thiên, nếu Quan Chính muốn giết cậu thì buộc phải thừa lúc cậu yếu nhất mà bước vào vòng tròn này, như vậy cậu mới có thể tìm cách hủy đi chiếc trống đó!
Cho nên cậu liều mạng chịu đựng đau đớn và lo lắng, chỉ đợi đúng khoảnh khắc Quan Chính bước lại gần! May mắn thay, khi Quan Chính định hạ con cổ tổ ong đó lên người cậu, cậu cũng vừa hay áp chế được con quỷ cổ, như vậy mới có thể hoàn thành kế hoạch trong chớp mắt.
"Tưởng vậy là có thể chiến thắng ta sao? Ngây thơ!" Quan Chính giật phăng một nửa chiếc trống như đồ bỏ đi bên hông, lại lùi nhanh vài bước về sau, đối diện từ xa với Nguyễn Chiêm.
Xét về sức mạnh thể chất và khả năng đánh đấm, hắn biết mình không phải đối thủ của Nguyễn Chiêm, thậm chí có thể không bằng Vạn Lý; xét về mưu kế, hắn vốn tưởng những gì mình làm đã là kín kẽ không sơ hở, không ngờ lại bị chế ngự mọi bề. May mắn là, hắn còn có những phương pháp khác, hắn rất tự tin rằng trong khu rừng này, mình chính là cao thủ hàng đầu.
Thoát khỏi phạm vi tấn công của Nguyễn Chiêm, hắn bắt đầu chạy như điên xung quanh. Người không biết sẽ tưởng hắn bị dọa bỏ chạy, nhưng Nguyễn Chiêm lại nhìn thấy, vừa chạy hắn vừa giật hết mấy chiếc ống tre treo bên hông xuống, đổ hết mọi thứ trong ống tre ra đất, bộ dạng như kẻ đang đánh cược tất cả. Hơn nữa, miệng hắn còn đang lẩm bẩm thứ gì đó.
Nguyễn Chiêm vươn tay giải trừ kết giới, nhìn đồng hồ đeo tay, "Cẩn thận, hắn sắp điều khiển dây leo tấn công rồi! Xem ra chúng ta phải vừa đánh vừa rút lui thôi." Cậu nhìn Tiểu Hạ thật sâu, "Cái phan đó rất nặng, nhưng cô nhất định phải kéo giữ lấy nó, vì tôi đoán vẫn còn những linh hồn bị Quan Chính hạ quỷ cổ đang theo sau. Những thứ đó chỉ chịu sự điều khiển của một mình hắn, không liên quan đến chiếc trống đã bị hủy, nên tạm thời vẫn chưa thể thu lại nó. Cô làm được không?"
"Được!"
"Còn tôi thì sao?" Vạn Lý hỏi, cử động vai một chút.
"Chẳng phải cậu hội tụ cả trí tuệ lẫn sức mạnh sao?" Nguyễn Chiêm liếc Vạn Lý một cái, thấy cậu ta không bị thương gì nặng, "Hai người nhất định phải bám sát tôi, chỉ cần đến được nơi đã hẹn, chỉ cần đến ba giờ sáng viện binh tới, chúng ta sẽ có khả năng chiến thắng."
Vạn Lý còn chưa kịp trả lời, bên tai đã vang lên tiếng bước chân "tạch tạch". Chỉ thấy Quan Chính lại chạy ngược về, tuy hơi thở hổn hển nhưng mặt đầy hưng phấn, "Ta chơi chán rồi, các ngươi chết đi!" Hắn hét lớn, hai tay vung mạnh về phía trước!
Tiếng xé gió "xuy xuy" truyền tới, chỉ thấy những dây leo hoang dã đặc trưng của núi rừng sâu thẳm lao ra từ bóng tối như những con rắn yêu, có sợi bám sát mặt đất, có sợi như đang đung đưa lao tới, lao thẳng về phía ba người mà cuộn lấy!
Chỉ trong chớp mắt, đã có một sợi dây leo lao đến trước mặt ba người. Nguyễn Chiêm lao lên chắn phía trước, vung Huyết Mộc Kiếm không chút nương tay chém ngang. Chỉ có điều sợi dây leo đó dường như cả thân đều có sự sống, sau khi đứt một đoạn, những phần còn lại vẫn tiếp tục nhảy múa đầy ma quái, cố gắng quấn lấy cậu. Cậu đành phải vung kiếm liên hồi, cho đến khi chém sợi dây leo tấn công đầu tiên đó thành từng đoạn ngắn cỡ thước, lộ ra phần gốc rễ phía sau.
Nhìn kỹ lại, phần gốc rễ đó thật kỳ lạ, lại có cả mày cả mắt, giống như khuôn mặt của một đứa trẻ, nhìn qua là biết đây là dị cổ do Quan Chính chế tạo biến thân thành gốc rễ, điều khiển thực vật bình thường trở thành yêu vật.
Lúc này, càng nhiều dây leo và những loài thực vật không tên từ khắp bốn phương tám hướng nhanh chóng cuồn cuộn lao tới. Trong phút chốc, nơi ba người đang đứng dường như trở thành một vùng trũng, những con sóng xanh biếc từ bốn phía ồ ạt đổ vào, chớp mắt đã muốn nhấn chìm họ.
Lúc này, chẳng còn kịp nói lời nào nữa, cũng chẳng còn màn xoay sở khéo léo nào cả, chỉ có mở một con đường máu mới là chân lý. Vì thế cả ba người đều không nói gì, Nguyễn Chiêm và Vạn Lý quay lưng vào nhau, bảo vệ Tiểu Hạ ở giữa, vừa đánh vừa rút lui về hướng tây.
Nguyễn Chiêm tay phải vung Huyết Mộc Kiếm, đem dị bảo của đạo giới này ra dùng như dao bổ củi, chém ngang chém dọc. Chỉ cần thứ gì lướt qua trước mặt cậu, cậu tuyệt đối không tha. Chỉ thấy cành lá trước mắt rơi rụng lả tả, theo bước chân rút lui của cậu, trên mặt đất nơi cậu đi qua toàn là lá vụn.
Vạn Lý ở bên cạnh cũng không vừa, cậu ta sử dụng chiếc gậy gỗ dán đầy bùa chú, gặp gì đập nấy. Đám dây leo và thực vật cứ chạm vào gậy gỗ của cậu ta, nhẹ thì bị ngọn lửa bùng lên từ lá bùa thiêu cháy, nặng thì bị tia lửa điện màu xanh bắn văng ra một bên. Nơi cậu ta đi qua dần dần kéo dài thành một đường lửa mảnh.
Tiểu Hạ được hai người họ bảo vệ ở giữa, ngoại trừ việc chân bị cỏ dại đánh lén quấn lấy ra, thì không gặp phải sự tấn công lớn nào. Dù có bị quấn, Nguyễn Chiêm cũng lập tức vung kiếm chém tới, sự trói buộc dưới chân cô liền được giải trừ ngay. Điều khó khăn hơn đối với cô là kéo giữ chiếc Tàn Liệt Phan, phải biết rằng chiếc phan bằng kim loại này đã rất nặng nề, vượt quá lực kéo từ cánh tay mảnh khảnh của cô, hơn nữa nó còn ngập ngừng, dường như không muốn đi vậy.
Bởi vì đúng như phân tích của Nguyễn Chiêm, đằng sau những thực vật chịu sự xúi giục của yêu khí, tựa như đang sinh sôi nảy nở tùy ý đó, vẫn còn hàng chục linh hồn theo đuôi tới, khiến Tàn Liệt Phan sinh ra lực hút cực lớn, theo bản năng muốn thu hút họ vào trong đó.
Cô nhớ lời Nguyễn Chiêm, chết cũng không buông tay khỏi Tàn Liệt Phan, cho nên nơi cô đi qua có một vệt kéo dài rõ rệt.
Ba vệt dấu vết khác nhau này chật vật chậm chạp song song kéo dài về phía tây. Trên đường đi không bước nào là dễ dàng, quãng đường chỉ hơn trăm mét mà khiến cả ba người mệt đến thở không ra hơi, chỉ biết nghiến răng kiên trì. Nhưng ngay lúc họ đã kiệt sức, một khoảng đất trống khác xuất hiện ở phía sau họ.
Nơi đó là một thung lũng nhỏ, ba mặt bao quanh bởi núi, phía trước mặt có một con thác nhỏ, bên dưới tích tụ thành một cái đầm nhỏ, lối vào duy nhất vô cùng chật hẹp. Vì Nguyễn Chiêm và hai người rút lui vào trong, đám dây leo cỏ dại đang cuồn cuộn đó nhất thời bị tắc nghẽn, không đuổi theo kịp.
Quan Chính vẫn luôn theo sát phía sau, hai tay căng cứng chĩa thẳng vào họ. Lúc này thấy họ rút vào trong thung lũng, đám thực vật không đuổi kịp, hắn không những không lo lắng, ngược lại còn cười một cách đắc thắng.
"Tưởng chỉ có các ngươi mới biết thiết kế cạm bẫy sao?" Tay hắn biến đổi tư thế, vẽ những vòng tròn kỳ quái trên không trung, "Hãy chờ trở thành người kén đi! Ha ha!"
Chỉ thấy động tác tay của hắn ngày càng gấp gáp. Ba người còn chưa kịp phán đoán hắn muốn làm gì, đã cảm thấy thắt lưng siết chặt, lập tức bị một luồng sức mạnh cực lớn kéo sát vào vách núi, chưa kịp vùng vẫy đã bị dây leo hoang dã quấn lấy mấy vòng.
"Đừng vùng vẫy, làm vậy chỉ càng quấn chặt hơn thôi." Quan Chính lúc này đã không còn vẻ căng thẳng, trên mặt hiện lên vẻ mệt mỏi, sự thư thái và đắc ý sau khi đánh bại kẻ thù, "Ta thấy các ngươi rút về phía tây, liền biết các ngươi muốn đến cái thung lũng nhỏ này."
Nguyễn Chiêm vùng vẫy một chút, nhưng hoàn toàn không có tác dụng, nhìn sang Vạn Lý và Tiểu Hạ thì đã đến cử động cũng không làm được. Tiểu Hạ trong đầu vẫn nhớ lời Nguyễn Chiêm dặn là phải chết cũng giữ chặt Tàn Liệt Phan, cho nên cô bị buộc cùng với chiếc phan, tình hình còn tạm ổn. Còn phần thân dưới của Vạn Lý đã bị quấn chặt hoàn toàn, chỉ lát nữa thôi sẽ bị đám dây leo vẫn đang không ngừng "bò trườn" kia bao phủ kín mít.
"Nguyễn Chiêm à, ngươi đúng là thông minh quá hóa dại. Ngươi tuy có điều tra môi trường xung quanh, nhưng đâu biết rằng ta sống ở đây nhiều năm, chẳng lẽ lại không quen thuộc hơn ngươi sao? Ngươi tưởng nơi này ba mặt là núi, lối vào chật hẹp, dễ thủ khó công. Nhưng đâu biết dây leo hoang dã trên vách núi nơi này vừa nhiều vừa dai, hơn nữa không cần tách gốc, càng dễ dàng bị điều khiển. Ta đã dùng Phi Cổ Thuật để khống chế đám dây leo bốn vách này ngay từ bước đầu tiên khi các ngươi rút lui về phía này rồi. Ha ha, hãy để chính lựa chọn của mình giam chết các ngươi đi!"
Nguyễn Chiêm vẫn không nói lời nào, cảm giác bản thân như lún sâu vào cát lún, càng động đậy càng mất tự do, cậu dứt khoát dừng lại không động đậy nữa, tâm trí xoay chuyển nhanh chóng.
Huyết Mộc Kiếm vẫn nằm trong tay cậu, chỉ là Quan Chính khá kiêng dè cậu, nên dây leo quấn trên người cậu trước tiên là cuộn ngang hông, cùng với đôi tay của cậu bị trói chặt lại với nhau, khiến tay cậu căn bản không thể cử động dù chỉ một chút. Mà lúc này những dây leo đó bò ngày càng nhanh, đã dần dần bao bọc ba người từng lớp từng lớp. Cậu thì bị chôn nửa thân người, còn Vạn Lý và Tiểu Hạ đều chỉ còn lại một cái đầu lộ ra bên ngoài.
Trong một thoáng, cậu đã hiểu rõ ý nghĩa của từ "nhân kén" (kén người) mà Quan Chính nói. Hắn muốn dùng dây leo bao bọc họ vào bên trong, để họ bị giam chết như con tằm!
"Mẹ kiếp, không ngờ có ngày lão tử lại biến thành con tằm trắng trắng béo béo đáng yêu!" Vạn Lý lúc này vẫn nói cười tự nhiên.
"Xuân tằm đến chết tơ phương tận nha, xem lời vô nghĩa của ngươi có thể kéo dài đến bao giờ!" Quan Chính bước đi thong dong, lại đi vào trong thung lũng vài mét để tìm góc độ tốt hơn, thưởng thức những chiếc "nhân kén" bị trói trên vách núi bên cạnh.
Hắn nhìn Tiểu Hạ.
Tiểu Hạ vốn dĩ vì có Tàn Liệt Phan bảo vệ nên sẽ không nhanh bị bao bọc đến thế, nhưng vì vóc người cô nhỏ hơn hai gã đàn ông kia rất nhiều, nên hiện tại trạng thái gần như đồng bộ với Vạn Lý, chỉ là vì có chiếc phan đó, dây leo quấn trên người cô sau khi siết chặt một hồi đã nới lỏng ra đôi chút, không cần phải chịu cảnh bị siết đến thở không ra hơi như Vạn Lý.
Cô bị buộc ở bên cạnh Nguyễn Chiêm, vốn dĩ rất hoảng loạn, nhưng vừa quay mắt nhìn thấy Nguyễn Chiêm ở ngay bên cạnh, lại còn ngừng giãy dụa, thế là trong lòng bỗng dưng an định lạ thường, cũng không còn sợ hãi nữa.
Quan Chính nhìn thấy thần thái của Tiểu Hạ, trong lòng hiểu ra hóa ra người trong lòng Tiểu Hạ là Nguyễn Chiêm, không khỏi nổi cơn ghen tuông, tùy tay chỉ một cái, dây leo chắn ngang thắt lưng Nguyễn Chiêm liền siết mạnh một cái, khiến Nguyễn Chiêm nôn khan một tiếng, suýt chút nữa nôn ra một búng máu!
"Gãy xương sườn rồi à?" Quan Chính cười đầy ác ý, "Ta cũng có thể làm 'tử nhân kén', chỉ cần dùng thêm một chút lực, xương sườn bị gãy sẽ đâm vào nội tạng. Hay ngươi muốn để xương đâm ngược ra ngoài, làm con nhím?"
Hắn nói xong liền nhìn sang Tiểu Hạ, thưởng thức vẻ mặt đau lòng đến mức gần như sắp rơi lệ của cô, trong lòng cũng chẳng biết là niềm vui báo thù hay lại càng đau lòng và mất mát hơn.
Nguyễn Chiêm quật cường nuốt ngược búng máu sắp phun ra khỏi cổ họng, trong đầu chợt lóe lên tia sáng, nghĩ ra cách thoát thân.
Cậu ngẩng đầu lên, còn chưa kịp bảo Vạn Lý phải phối hợp thế nào, thì trong tầm mắt đã xuất hiện trước một người khác, một người đang đứng ở cửa thung lũng―― người phụ nữ mặc y phục đỏ xinh đẹp!
Viện binh đã tới!
Dù cậu biết viện binh này tuyệt đối sẽ không ra tay cứu họ, mà chỉ đến vì kế hoạch tiếp theo của cậu, nhưng cuối cùng cô ấy cũng đã tới đúng hẹn.
Chỉ cần cậu nghĩ cách thoát khỏi sự trói buộc này, cậu sẽ có phần thắng!
