Trên không trung trạm dịch chỉ có một vầng trăng lạnh lẽo mờ ám, lặng lẽ cúi nhìn cuộc hỗn chiến và tàn sát ở đại địa phía dưới.

※※※

Đêm tối đen như mực, nuốt chửng vạn vật.

Tiếng mắng khàn khàn của Triệu lão quản sự trong sân vẫn tiếp tục, nhưng đã bị tiếng kinh hô hỗn loạn của mọi người trong phủ nhấn chìm.

Quản gia Ngự sử phủ dẫn người phủ họ Lưu đến bái kiến trước sảnh Ngự sử, vừa rời đi không lâu thì nghe thấy tiếng kêu kinh hô "có thích khách". Lập tức quay lại, nhưng lại thấy quản gia phủ họ Lưu đã ngã gục dưới đất. Ông ta lập tức lớn tiếng kêu la, làm chấn động toàn thể Ngự sử phủ, tức thì mọi người đều đổ xô ra khu sân viện nơi có thư phòng của Ngự sử.

Thế nhưng trong sân vô cùng hỗn độn, những chậu cảnh và hòn non bộ kia không biết bị ai di chuyển, bày biện lộn xộn ở đó, ai nấy cứ đinh ninh có thể vòng qua dễ dàng, nào ngờ càng vòng càng hồ đồ, đến cuối cùng hoặc là bị kẹt ở bên trong không ra được, hoặc là vòng một hồi lâu lại quay về cổng hoa viên.

Mọi người trong hoảng loạn không biết phải làm sao cho phải, có người lớn tiếng gọi tên Ngự sử, muốn biết Chương đài Ngự sử trong thư phòng có bình an vô sự hay không — thế nhưng xuyên qua những cành cây thưa thớt che khuất, lờ mờ vẫn có thể thấy trong thư phòng ánh đèn tàn lúc ẩn lúc hiện, lại hồi lâu không có bất kỳ tiếng hồi âm nào.

Nhất thời mọi người thấp thỏm không yên, nhìn khu sân viện chỉ rộng chừng vài trượng mà đành chịuó bó tay.

"Ngữ Băng, Ngữ Băng đâu rồi?" Bỗng nhiên, giọng nói của một người phụ nữ vang lên, đám người bị đẩy ra mạnh mẽ, lảo đảo nhường đường — tất cả gia nhân đều kinh ngạc nhìn phu nhân Ngự sử vốn luôn coi trọng dung mạo nay lại lao tới như phát điên, rõ ràng đã đi ngủ, chỉ mặc một lớp áo đơn, đầu tóc bù xù chạy tới.

"Ngự sử... Ngự sử hình như ở bên trong..." Quản gia cúi đầu, ấp úng, "Nhưng chúng ta không qua được..."

"Không qua được! Cái gì mà không qua được!" Thanh Ly nghe thấy tiếng kêu kinh hô "có thích khách", trong lòng có dự cảm điên cuồng chẳng lành, lớn tiếng quát tháo, đẩy tay tỳ nữ ra, một mình lao thẳng vào sân viện, miệng lớn tiếng gọi tên chồng, "Ngữ Băng! Ngữ Băng!"

Thế nhưng nàng nhanh chóng cũng bị kẹt ở đó, những hòn non bộ chậu cảnh bày bừa bộn trước mắt như vô tình cản trở bước chân nàng, Thanh Ly mấy lần vòng tránh, phát hiện ra hoàn toàn không thể đến gần thư phòng dù chỉ một bước — "Ngữ Băng! Ngữ Băng! Chàng không sao chứ?" Nàng hướng về phía khung cửa sổ có ánh đèn tàn hắt hiu mà lớn tiếng gọi, nhưng mãi chẳng nghe thấy tiếng đáp lời.

Người phụ nữ liễu yếu đào tơ xuất thân quý tộc trong mắt mang theo tia sáng bất chấp tất cả, bỗng chốc không thèm nghĩ đến việc làm sao để vòng qua những chướng ngại đó nữa, ngược lại tự mình ra tay, dùng sức dời những chậu hoa và đá đang chắn trước mặt ra. Thế nhưng trọng lượng của những hòn non bộ ấy vượt quá sức lực của một người phụ nữ quý tộc, Thanh Ly dùng hết sức lực, cũng chỉ dịch chuyển được một góc hòn non bộ đôi chút.

Quản gia ngẩn người một hồi lâu, chợt bừng tỉnh, cái đầu vốn có chút cứng đờ vì nguy hiểm ập đến bất ngờ nay cũng linh hoạt trở lại, nhìn thấy hành động của phu nhân Ngự sử, mắt sáng lên, vội vàng hô hào: "Mọi người mau qua đây! Đừng đứng ngây ra đó — cùng phu nhân dọn sạch mấy thứ đó đi! Dọn trống toàn bộ sân viện cho ta!"

※※※

Tiếng gọi của mọi người ngoài sân truyền vào thư trai tựa như cuồng phong bão táp, thế nhưng người bên trong lại như điếc tai ngơ ngác.

Khoảng thời gian nhìn nhau và trầm mặc ngắn ngủi, tựa như đã qua cả ngàn vạn năm.

Mộ Yêm tay trái che vết kiếm trước ngực, tay phải cầm kiếm, sắc mặt tái nhợt đứng ở nơi đó, ánh mắt trống rỗng không có tiêu cự, dường như cũng không nhìn người nhiều năm qua chưa từng trực tiếp đối mặt ở trước mặt, chỉ thẫn thờ nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Hạ Ngữ Băng cũng không nói nên lời. Tựa như có tiếng sét đánh trúng đỉnh đầu trong chớp mắt, chấn cho tam hồn bảy vía của hắn tan tác.

Trong sự tĩnh lặng đến nghẹt thở ấy, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ nhàng, văn kiện bay lả tả trên mặt đất, bỗng nhiên một trận gió cuốn tới, thổi tung cuốn tông án vừa được phê duyệt xử lý ban ngày lên, lướt qua trước mắt Mộ Yêm.

"Vụ án công tử của Lâu thị lang uống rượu cầm dao giết người" — liếc qua một cái, hai chữ "ngộ sát" đỏ rực như máu ở bên trên đập thẳng vào mắt, cuốn tông án thổi sập vào mặt, Mộ Yêm theo bản năng vơ lấy bằng bàn tay dính đầy máu, cúi đầu nhìn, bỗng nhiên khóe miệng hơi cong lên, tựa như từ từ nở một nụ cười kỳ dị: "A... Thật sự, là chàng phán sao?"

Nhìn nụ cười tái nhợt ấy, Hạ Ngữ Băng bỗng không nói nên lời, chỉ mộc mạc đáp một tiếng: "Phải."

"Hai triệu... giàu thật đấy..." Mộ Yêm nhìn mấy tờ ngân phiếu vẫn đang vương vãi trên mặt đất, mỉm cười, "Đều là bọn chúng đưa tới sao?"

"Phải." Dưới ánh mắt như thế, Chương đài Ngự sử không thể chối cãi, thẳng thắn thừa nhận.

Bàn tay Mộ Yêm bỗng khẽ run lên, ngẩng mắt nhìn lên — đôi mắt ấy vẫn giống như năm năm trước, đen trắng rõ ràng, tựa như hai vũng thủy ngân đen được nuôi trong thủy ngân trắng. Nàng nhìn hắn, có chút ngơ ngác hỏi: "Ta vậy mà hoàn toàn không biết... Năm năm qua ngày nào ta cũng nhìn, vậy mà lại không biết... Từ lúc nào bắt đầu vậy?"

Nghe thấy những lời đó, thân thể tê dại của vị trẻ tuổi Ngự sử chợt chấn động, ánh sáng trong mắt lóe lên rồi vụt tắt: Năm năm qua? Chẳng lẽ nói, bóng tối bảo vệ bên cạnh mình suốt năm năm qua, không phải Tôn Uyên, mà là... A Yêm?

Thế nhưng, bây giờ có hỏi những câu hỏi như thế này cũng đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hắn hoàn toàn không có dũng khí để hỏi nàng điều gì, chỉ theo bản năng không hề che giấu mà trả lời câu hỏi của đối phương, tựa như bản thân đang đối mặt với tội nhân bị Đại lý tử thẩm phán: "Ba năm trước. Bắt đầu từ vụ án quận thủ Tao Viên Dao Tư NguyBán buôn muối lậu."

"Ba năm trước... Ba năm trước." Hóa ra từ lâu như vậy rồi, đã trở thành như thế này rồi sao?

Bỗng nhiên, Mộ Yêm giơ tay, ném xấp tông án đổi trắng thay đen kia đi, ánh kiếm tung hoành trong căn phòng nhỏ, giấy xé toạc thành từng mảnh vụn. Trong mảnh giấy trắng bay đầy trời, người phụ nữ gầy guộc mỏng manh như hình nhân bằng giấy bất chợt ngẩng đầu cười lớn, cười mãi, khóe miệng từ từ rỉ máu ra —

Năm năm qua, nàng vứt bỏ mọi niềm vui của người bình thường, sống cuộc đời tăm tối như thế này, chìm đắm trong cơn ác mộng, tưởng rằng bản thân đang bảo vệ ánh sáng duy nhất không bao giờ tắt trong đêm đen — nào ngờ, ngay dưới sự bảo vệ của nàng, con người dưới cửa sổ thư phòng ấy đã âm thầm lột xác, hoàn toàn không còn là Hạ Ngữ Băng mà nàng từng quen biết nữa.

Thứ mà nàng dùng cả tính mạng để bảo vệ suốt năm năm qua, vậy mà lại là một tên quan tham coi mạng người như cỏ rác, uốn cong phép công thế này!

Nhiều năm như vậy, hoàn toàn nhìn nhầm rồi, hoàn toàn đặt hy vọng sai chỗ rồi — nàng làm sao có thể không hận? Làm sao có thể không hận!

"Được, quả là một vị đại nhân Chương đài Ngự sử!" Mộ Yêm cười lớn, bỗng nhiên xoay tay rút kiếm, mũi kiếm thẳng tắp chỉ vào yết hầu đối phương, đôi tròng mắt đen ngưng tụ sát khí, máu từ vết kiếm trước ngực trào ra, nhuộm đỏ y phục trắng của nàng.

Trước khi sức lực trong cơ thể biến mất, người đồ đệ của Kiếm thánh Vân Hoang rút kiếm đứng dậy, chĩa thẳng vào người tình chôn sâu trong đáy lòng bao năm qua.

Khoảnh khắc ấy, tựa như quên mất sáng mai thượng triều phải đàn hạch Tào Tấn Hành, quên mất kết quả cuối cùng phải trải qua muôn vàn trắc trở mới nhìn thấy được, Chương đài Ngự sử vào khoảnh khắc đó lại chẳng muốn né tránh, chỉ đứng ở đó, có chút thẫn thờ nhìn điểm kiếm mang lạnh lẽo ấy. Hạ Ngữ Băng kỳ thực không hề chết... Thế nhưng mối ân oán bè phái, sự đấu đá minh tranh ám đấu mấy năm nay, thật sự là muôn vàn mối tơ vò, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, lại sao có thể nói cho rõ ràng.

Huống hồ tận sâu trong đáy lòng thấu đáo nhất, sự tra tấn sau chặng đường dài đằng đẵng và băng hỏa giao thiêu, đã khiến hắn mệt mỏi đến mức chẳng muốn nói thêm bất kỳ lời biện bạch nào nữa. Hắn làm sao dám nói mình vô tội... Những vụ án oan sai đó, những khoản hối lộ đó, há chẳng phải đều do một tay hắn gây ra sao?

Năm năm qua, phụ bạc thâm ân, hai tay vấy bẩn. Còn biết nói gì hơn.

※※※

"Dừng tay! Dừng tay!" Ngay vào khoảnh khắc đó, bỗng nhiên có người xông thẳng vào thư phòng, lao về phía bàn tay đang cầm kiếm của Mộ Yêm.

Mộ Yêm giật mình, theo bản năng né tránh. Thế nhưng không ngờ dưới thương thế nặng nề, hành động của bản thân đã không còn linh hoạt như ngày thường nữa, lần né tránh này vậy mà không hoàn toàn tránh thoát. Người tới không chộp lấy tay nàng, lảo đảo ngã quỳ xuống, nhưng lại bám chặt lấy vạt áo nàng. Thanh Ly cuối cùng cũng chạy đến thư phòng, bất chấp tất cả tóm lấy thích khách, hét lớn với chồng: "Ngữ Băng, mau chạy đi! Mau chạy đi!"

Chương đài Ngự sử chết sững, ngẩn ngơ nhìn người vợ vốn dĩ luôn ung dung quý phái — cứ thế đầu tóc bù xù xông vào, mặc kệ tất cả, lao thẳng về phía lưỡi kiếm sắc bén đang lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Mộ Yêm dường như cũng ngây người ra, nhìn Thanh Ly bất chấp sống chết xông vào này, không dám tin người phụ nữ gần như phát điên trước mắt này — chính là vị thiếu nữ quý tộc có vẻ ngoài ưu nhã ung dung đến mức như đang tạo dáng trong ký ức năm năm trước — vị quận chúa họ Phân trông có vẻ tao nhã thẹn thùng, nhưng sâu trong ánh mắt lại lóe lên tia sáng không đạt mục đích không bỏ cuộc.

"Ngữ Băng! Ngữ Băng! Mau chạy đi!" Một tay túm chặt lấy thích khách, Thanh Ly không dám buông tay quay đầu lại, chỉ lớn tiếng hét, "Mau trốn đi, mau trốn đi! Có thích khách kìa!"

"Phu nhân..." Tựa như linh hồn phiêu dạt lúc này mới quay về một chút, Hạ Ngữ Băng thốt lên lẩm bẩm.

Mộ Yêm tái mặt, bỗng nhiên thu kiếm cắt đứt vạt áo bị Thanh Ly túm lấy, ôm vết thương lùi lại một bước, dùng kiếm chỉ vào người tới. Thế nhưng nhìn người phụ nữ đã cướp mất Ngữ Băng từ bên mình nhiều năm trước, bàn tay nàng lại không kìm được mà run lên, nhát kiếm này dù thế nào cũng không đâm xuống nổi — nhiều năm qua, trong lòng vẫn luôn coi thường cô cháu gái phiên vương này, cho rằng nàng ta bất quá chỉ dựa vào thân phận địa vị để cướp đi chồng mình mà thôi... Nhưng nhìn bộ dáng hiện tại của Thanh Ly, nàng bỗng chốc có chút nhẹ nhõm vô hình.

Vạt áo bị nắm chặt trong tay bỗng nhiên đứt lìa, Thanh Ly ngã nhào xuống đất, theo bản năng ôm lấy bụng dưới, ngẩng đầu lên, lúc này mới nhìn rõ khuôn mặt của thích khách — khoảnh khắc ấy, trên khuôn mặt xinh đẹp của phu nhân Ngự sử, đột ngột tái nhợt.

"Mộ cô nương! Là cô!" Nàng kinh hô lên, nhận ra tình địch từ năm năm trước, tựa như hiểu ra điều gì, nàng giãy giụa bò dậy, "Cô, cô đừng giết Ngữ Băng, đừng giết Ngữ Băng! Không liên quan gì đến chàng ấy cả, là ta... là ta sai!"

Lúc đó ta không nên để thúc phụ giúp đỡ, dùng mưu kế khiến Ngữ Băng sa chân vào chốn lao tù, ép buộc chàng ấy... là lỗi của ta, không liên quan gì đến chàng ấy cả!" Nhìn người phụ nữ từng bị phụ bạc năm năm trước, mang theo lưỡi kiếm sắc bén xuất hiện trong thư phòng của chồng giữa đêm tối, phu nhân Ngự sử không màng gì khác nữa, lao lên chặn Mộ Yêm lại, nói năng lộn xộn thừa nhận: "Chàng, chàng bao năm qua, vẫn luôn nhớ nhung khắc khoải về cô, chàng không hề phụ bạc, là ta dùng mưu kế — xin cô đừng giết chàng!"