Chương Đài Ngự Sử vội vã lùi lại, nắm chặt thanh kiếm giấu trong tay áo, chằm chằm nhìn bóng người mờ ảo ngoài cửa sổ.

Hắn không thể chết, tuyệt đối không thể chết vào đêm nay... Dù thế nào đi nữa, ngày mai hắn nhất định phải tự tay lật đổ Tào Huấn Hành tên sâu mọt lớn đó!

— Phủ Thái sư cho ngươi bao nhiêu tiền? Lại một lần nữa mở ngăn bí mật, giọng hắn không một chút kinh ngạc, mang theo sự điềm tĩnh và ý dụ dỗ, ra giá với kẻ sát thủ đang áp sát ngoài cửa sổ, — Mười vạn? Hai mươi vạn? —— Dù hắn cho ngươi bao nhiêu, ta đều có thể cho ngươi gấp đôi.

—... Bóng người trên giấy cửa sổ động đậy, nhưng không trả lời, chỉ trầm mặc ở đó. Trong màn đêm, gia nhân trong phủ nghe thấy tiếng kêu cứu lúc lâm chung của quản gia họ Lưu thì hoảng loạn chạy đến, nhưng lại bị hoa cỏ đá rối ngoài sân cản lại, tiến thối lưỡng nan trong viện. Lão Cầu Triệu đang lớn tiếng mắng chửi khàn cả giọng, không nghe rõ đang mắng cái gì.

Thế nhưng mọi thứ bên ngoài không làm lay chuyển nổi một nửa tâm can hắn, Chương Đài Ngự Sử chỉ chằm chằm nhìn kẻ sát thủ cách một khung cửa sổ, ánh mắt thay đổi một chút —— sự lấp lửng của đối phương ngược lại mang đến cho hắn áp lực cực lớn. Nếu kẻ này giống như loài rắn độc sát thủ, có thể bị lay động bởi số tiền lớn, dù thế nào đi nữa, hắn vẫn còn cơ hội dốc một đòn quyết định với đối phương.

Nhưng mà, thích khách do phủ Thái sư phái đến lần này, lại hoàn toàn không động tâm vì tiền bạc sao?

— Hai triệu! Thế nào? Nhanh chóng lật xem những tờ ngân phiếu trong ngăn bí mật, đại khái đếm rõ số lượng, hắn không chút nghĩ ngợi, chất hết số ngân phiếu lên bàn, — Phủ Thái sư không thể cho ngươi mức giá cao thế này đâu nhỉ? Ta có thể cho ngươi hai triệu! Ngươi xem, đều ở đây cả, tùy ngươi cầm lấy.

—... Cách khung cửa sổ, thích khách bên ngoài vẫn không lên tiếng. Hạ Ngữ Băng trừng lớn mắt nhìn bóng dáng thích khách đang áp sát in trên cửa sổ, đột nhiên thấy người nọ hơi nghiêng mình, một ngụm máu phun ra, giấy cửa sổ liền văng vắn một mảnh đỏ tươi.

—— Chuyện gì thế này? Thích khách đó bị thương ư? Là ai ra tay đả thương thích khách đó?

Không kịp nghĩ nhiều, nhân cơ hội ngàn vàng ấy, hắn nhanh chóng áp sát cửa sổ, nắm chặt thanh đoản kiếm giấu kín, đâm phăng một kiếm về phía cái bóng kia! Dù thế nào đi nữa, hắn không thể chết, đêm nay tuyệt đối không thể chết... Hắn muốn nhìn thấy ánh sáng của ngày mai phá rạng, hắn muốn nhìn thấy Tào Huấn Hành tên sâu mọt lớn đó sụp đổ!

Bóng dáng thích khách bất động in trên giấy cửa sổ, vậy mà không kịp tránh đi. Nhát kiếm ấy đâm rách giấy cửa sổ, ngập vào da thịt. Hắn dốc hết toàn lực đâm ra, cho đến tận chuôi kiếm.

Lại một mảnh máu văng lên giấy cửa sổ.

—— Đắc thủ rồi! Chương Đài Ngự Sử lập tức lùi lại, rời khỏi ô cửa sổ đó, tránh đòn phản kích lúc hấp hối của thích khách.

Một tiếng cách khẽ vang lên, cửa sổ bị đẩy ra một khe hở.

Vẫn chưa chết sao?... Một kiếm dốc hết sức lực như thế của hắn, vậy mà vẫn chưa chém chết thích khách vừa tới? Chương Đài Ngự Sử nhìn cánh cửa sổ đang từ từ đẩy ra, sắc mặt có chút tái nhợt —— Lần này, hắn lại phải đối phó thế nào với nguy trước mắt?

Không kịp nghĩ nhiều, thời khắc sinh tử, tay hắn nắm chặt chuôi kiếm, chắn trước án thư —— thu dẹp nhanh chóng bản tấu chương hặc tội và những bằng chứng thép chất như núi, bỏ vào ngăn bí mật, khóa thật chặt —— hắn có thể chết, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn tuyệt đối không để người của phủ Thái sư hủy hoại những thứ này! Có chứng cứ ở đây, cho dù hắn chết trong đêm nay, đồng đảng vẫn có thể tiếp tục hành động lật đổ Tào.

Thế nhưng, chưa đợi hắn làm xong những điều này, cửa sổ từ từ mở ra, một đôi mắt lạnh lùng nhìn thấy hắn —— trong thư phòng, ngân phiếu chất cao như núi, rơi rụng vãi khắp mặt đất, mà Chương Đài Ngữ Sử với sắc mặt tái nhợt đang vội vàng che giấu thứ gì đó.

Người phụ nữ đứng ngoài cửa sổ không nói một lời, như thể không dám tin mà nhìn cảnh tượng trong phòng, bất chợt thân mình run lên, giận quá hóa hận, lại một ngụm máu trào lên từ cổ họng, văng tung tóe trên cánh cửa sổ mở một nửa.

Bóng đêm dữ dội, nanh vuốt giương oai nuốt chửng vạn vật, đổ ập xuống như mực tàu.

Trong màn đêm sâu thẳm, người phụ nữ đứng ngoài cửa sổ mỏng manh tựa như một tờ giấy cắt dán, giơ tay ôm lấy vết thương thủng ngực. Máu phun xối xả từ kẽ tay, thế nhưng người tới dường như không hề cảm nhận được chút đau đớn nào, chỉ ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trong phòng như thế, đôi mắt tròng đen trắng rõ ràng trống rỗng.

— Hóa ra tất cả đều là sự thật... Mấy năm nay, ngươi vậy mà lại làm ra loại chuyện này...

Hồi lâu, đôi môi mất đi sắc máu mấp máy, thốt ra một câu.

— A Âm?! Tập văn trong tay rơi xuống soàn soạt, bay lả tả khắp mặt đất, Chương Đài Ngự Sử Hạ Ngữ Băng thốt lên kinh hãi, nhìn người phụ nữ mặc áo trắng cầm kiếm đến ngoài cửa sổ.

Hắn buông thõng tay đầy chán nản, tựa hồ không biết nên làm gì, nói gì, chỉ theo bản năng giơ tay che mặt.

Khoảnh khắc đó, hắn thực sự hy vọng mặt đất dưới chân đột nhiên nứt nẻ, nuốt chửng hắn vĩnh viễn, vĩnh viễn.

Tám, Hoài Nam Hạo Nguyệt Lạnh Nghìn Non

Trong bóng đêm, bóng người chập chờn, tựa như quỷ mị lúc gần lúc xa. Trên đường cái ngoài thành Diệp Thành, bóng đen quấn lấy nhau, tiếng chém giết nhỏ đến mức hầu như không nghe thấy, tiếng rên trầm đục và tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi đan xen vào màn đêm dày đặc như mực.

Dưới ánh trăng sao mờ nhạt, ánh lạnh của đao kiếm tựa như ngọn lửa ma trơi yếu ớt, lóe lên rồi biến mất.

Tôn Uyên xuyên qua những thi thể trong bóng đêm, bốn phía tìm kiếm mục tiêu, đột nhiên cảm thấy vô cùng bực bội —— Cuối cùng hắn cũng đến được địa điểm bí mật ở thành Diệp Thành mà Chương Đài Ngự Sử dặn dò, thế nhưng lại phát hiện người của phủ Thái sư đã đến trước một bước, đang kịch chiến ác liệt với hộ vệ của phủ Thanh Vương.

Điều khiến hắn bực bội là hắn vậy mà không lường trước được mình lại không nhận ra đâu là Chân Lại Lam hoàng tử.

—— Hạ Ngữ Băng làm việc kín kẽ, trước khi đi quả nhiên không quên miêu tả cho hắn các đặc điểm ngoại hình của hoàng tử Chân Lại Lam, thế nhưng Tôn Uyên không ngờ mình vừa đến nơi liền gặp phải tình trạng chém giết hỗn loạn như thế này, tối tăm mù mịt, một lũ người cầm đao kiếm không nương tay chém chém giết giết lẫn nhau, hắn hoàn toàn không phân biệt được đâu là địch đâu là bạn.

Với thực lực của Tôn Uyên, tự nhiên cũng không bị những đao lạnh tên lén trong bóng tối này làm tổn thương, thế nhưng hắn điểm chân bay lướt trên đường cái, lòng như lửa đốt, không thể tìm ra chính xác người cần tìm trong chuyến đi này từ cục diện hỗn loạn trong đêm tối.

Thời gian kéo dài thêm một khắc, vị hoàng tử thiếu niên ấy lại gặp nguy hiểm thêm một phần.

Tôn Uyên lướt về nơi đông người nhất, trong bóng đêm, nhìn thấy chiếc xe ngựa hoa lệ kia, tua rua rủ đầy, ngựa đầu vàng cương vàng, yên ngựa làm bằng ngọc trắng, không biết khảm loại bảo thạch gì, vậy mà trong đêm tối không trăng sao lại phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Dấu hiệu bắt mắt như thế... là để phù hợp với thân phận tương lai quân lâm thiên hạ của vị thiếu niên kia sao?

Vừa nghĩ đến đây, quả nhiên nghe thấy trong đám người hỗn loạn truyền đến tiếng gọi nhỏ: — Tìm thấy rồi, ở trong xe ngựa! Thái sư đã nói không cần bắt sống, giết ngay tại chỗ! Mọi người mau lên!

Trong bóng tối, đám người hỗn chiến tứ phía bỗng nhiên rạo rực, giống như thủy triều đen ùn ùn kéo về phía chiếc xe ngựa kia.

— Mẹ kiếp, thực sự ở trên xe sao? Chẳng phải đó là cái bia sống hay sao? Tôn Uyên nghe đám người náo động, thầm mắng một tiếng, thế nhưng không dám chần chừ chút nào, lướt về phía chiếc xe ngựa đang hoảng loạn đâm đông đụng tây dưới ánh trăng, nghe thấy trong xe ngựa đã truyền đến tiếng kêu thảm thiết, có chi thể đầu người từ trong văng ra.

— Hì hì, bắt được rồi! Có kẻ trong đó cười lạnh thấp giọng, đắc ý phi thường.

— Là của ta! Đại khái nhớ đến khoản tiền thưởng kếch xù của phủ Thái sư, bên trong bất chợt bùng nổ một trận hỗn loạn ngắn ngủi.

Biết không thể chậm trễ, Tôn Uyên trong khoảnh khắc ấy đã lướt qua, ánh kiếm vạch ra từ áo choàng, cắt vào cổ họng kẻ chắn đường, đã không thể bận tâm phân biệt địch hay bạn. Mơ hồ nhìn thấy trong xe ngựa đèn bạc lắc lư, các vị thích khách vây quanh một thiếu niên đội mũ miện mặc áo hoa, kịch liệt chém giết lẫn nhau.

— Á! Ta không phải hoàng tử! Ta không phải hoàng tử! Kẻ sát thủ khống chế hoàng tử rõ ràng bị vây công đến mức gấp gáp, liền muốn cắt đầu xuống trước, cũng tiện cho việc đột phá mang về lĩnh thưởng —— thế nhưng vừa đặt kiếm lên cổ thiếu niên mặc áo hoa kia, "hoàng tử" đội ngọc quan ấy liền hét lên, liều mạng giãy giụa: — Ta bị ép mặc đồ ở đây! Ta không phải Chân Lại Lam, ta không phải hoàng tử!

Nghe thấy lời nói ấy, trong khoảnh khắc, tất cả thích khách đều ngẩn người, dừng tay lại.

— Ta không phải hoàng tử! Thiếu niên mặc áo hoa dùng sức đẩy tay kẻ sát thủ đang khống chế cổ họng mình ra. Khoảnh khắc ấy, tất cả thích khách đều chú ý tới, "hoàng tử" với trang phục quý giá ấy hai tay lại chày đầy vết thương và vết chai —— hoàn toàn không phù hợp với y phục và thân phận bên ngoài —

— Hoàng tử thật sự đã đi đâu rồi! Kẻ sát thủ khống chế thiếu niên mặc áo hoa phản ứng đầu tiên, quát lớn, đồng thời kẹp chặt cổ thiếu niên, lớn tiếng ép hỏi: — Không nói ra —— ông đây bóp chết ngươi ngay lập tức!

— Ta, ta làm sao... Thiếu niên mặc áo hoa vốn định nói không biết, nhưng lực đạo của sát thủ tăng vọt ngay lập tức —— hắn gần như không thể thở được ngay. Tay chân giãy giụa, đôi mắt thiếu niên sốt sắng đảo quanh, đột nhiên nhìn thấy một kỵ mã chạy qua trong trận chiến hỗn loạn, đôi mắt sáng lên, không chút nghĩ ngợi, hắn chỉ vào thiếu niên mặc y phục binh lính đang chạy qua, thốt lên hô lớn: — Chính là hắn! Chính là hắn! Bọn họ muốn nhân lúc hỗn loạn để hoàng tử trốn thoát!

Thiếu niên mặc áo hoa đội ngọc quan dứt lời, bỗng cảm thấy thân hình nhẹ bẫng, bàn tay đang bóp cổ hắn đột ngột buông lỏng. Thiếu niên mất đi điểm tựa ngã nhào xuống xe ngựa, ôm cổ thở hổn hển kịch liệt, lại phát hiện toàn bộ người trên xe trong chớp mắt đều biến mất không dấu vết.

— Khụ khụ, khụ khụ... Giãy giụa đứng dậy, thiếu niên nhìn khoang xe đẫm máu, loạng choạng bước xuống xe ngựa, phủi ngọc quan giật lấy chiến bào, túm lấy một con tuấn mã vô chủ đang chạy loạn, tung người nhảy lên.