Dưới ánh đèn, thần sắc Hạ Ngữ Băng lạnh lẽo tựa băng tuyết, đối mặt với sát thần mà lông mày cũng không nhướng lấy một cọc, trầm tĩnh đạm mạc.
“Loại ngụy quân tử này…” Sát thủ Xà ngược lại sửng sốt một chút, chợt không nhịn được cười quái dị, trong ánh mắt mang theo sự khinh miệt và phẫn nộ khó che giấu——không ngờ ngay cả bản thân hắn ta cũng bị lừa. Hắn ta lại cứ nghĩ y như những bách tính bình thường, cho rằng vị Chương đài Ngự sử trẻ tuổi này là một vị quan thanh liêm hiếm có!
“Tiền của ngươi, ta nhận; nhưng mười vạn lượng của Thái sư kia, ta cũng phải lấy!” Trong tiếng cười quái dị, đao của sát thủ không kiêng nể gì chém tới tấp về phía Ngự sử, ép sát lại, “Dù sao cũng là tiền bẩn, lão tử không ngại lấy thêm một chút!”
Mũi đao chĩa thẳng vào Hạ Ngữ Băng trói gà không chặt, văn kiện trên án thư bị kình phong của đao thổi động, lậtoạt oạt, tung bay khắp thư phòng.
Một tên thư sinh trói gà không chặt dường như bị sự lật lọng của sát thủ dọa cho ngẩn ngờ, lại ngơ ngác ngồi bên án thư, hoàn toàn không né tránh, mặc cho sát thủ áp sát bên người, cánh tay khô gò kéo lấy vách áo y, áp đao lên chiếc cổ gầy gò của y.
Sát thủ Xà cười lạnh, dùng chiếc lưỡi dài nhỏ đỏ hồng liếm môi trên, một tay sờ vào khớp xương cổ đối phương, giơ cao đao, ánh mắt liếc về phía ô tủ kín một xấp ngân phiếu ở một bên, thoáng hiện vẻ cuồng hỉ. Chuyến này làm xong kiếm đậm rồi…
Vừa nghĩ đến đây, đột nhiên đôi mắt màu bích lục của hắn ta lồi ra, nét mặt vì đau đớn kịch liệt mà biến dạng.
Đoản kiếm sáng như tuyết đâm xuyên qua bụng dưới của sát thủ tựa chớp giật, ngón tay thon dài của Ngự sử bị máu tươi phun ra nhuộm đỏ. Thế nhưng Hạ Ngữ Băng không chút do dự nắm chặt chuỗi kiếm, dùng sức vặn mạnh. Đợi sát thủ đau đớn đến mức theo bản năng buông lợi nhận ra, ngã rầm xuống đất, lúc này y mới rút kiếm từ trong bụng đối phương ra, cất lại vào trong tay áo. Nhìn sát thủ đang bị phanh thây xé ruột, không ngừng kêu đau giãy giụa, sắc mặt Hạ Ngữ Băng tái nhợt lạnh lẽo: “Xin lỗi, hiện tại ta vẫn chưa thể chết.”
“Ngươi, ngươi mang theo kiếm bên người?… Ngươi… biết võ công?” Không thể tin nổi nhìn thư sinh văn nhược, sát thủ khàn giọng hỏi, giọng nói lại dần suy yếu, tay chân khô héo không ngừng co giật, máu chảy đầy đất, nhuộm đỏ những văn kiện vương vãi lộn xộn.
“Chỉ biết mỗi kiếm thức đó mà thôi…” Hạ Ngữ Băng lau vết máu trên kiếm, cúi đầu nhạt giọng nói, nhướng mày, tựa như lẩm bẩm đầy tiếc nuối, “Mặc dù ta căn bản không phải là chất liệu học võ, nhưng dù sao A Yêm cũng đã dạy ta lâu như vậy.”
“A Yêm?” Khóe miệng sát thủ Xà giật giật, nhe răng cười, thở hổn hển trước lúc hấp hối, cơ thể cuộn tròn lại thành một cục, “Chính là, chính là người… người vẫn luôn ngầm làm ‘Ảnh thủ’ bên cạnh ngươi đó sao?… Nếu không phải là đệ tử của Kiếm thánh đó, ngươi, ngươi sớm đã bị…”
“Ngươi nói cái gì?!” Vị Ngự sử vốn dĩ Thái Sơn sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi, nghe được lời ấy cuối cùng cũng biến sắc, thốt lên: “Ngươi nói… là đệ tử của Kiếm thánh đang làm Ảnh thủ? A Yêm vẫn luôn ở bên cạnh ta? Sao ta lại không biết? Sao ta lại không biết!”
Vị Ngự sử điềm đạm rốt cuộc không thể kiềm chế được sự biến đổi trên sắc mặt, lao tới xốc bổng tên sát thủ hấp hối dậy, cấp bách hỏi.
“Ngươi xem, ngoài cửa sổ, ngoài cửa sổ chẳng phải là——” Ruột gan đứt đoạn, cơ thể sát thủ “Xà” lật qua lộn lại uốn éo như rắn, rên rỉ, đứt quãng đáp.
Hạ Ngữ Băng quả nhiên nghĩ cũng không nghĩ, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ đang mở.
Ngay trong khoảnh khắc đó, đánh lừa được tầm mắt của đối phương, trong miệng sát thủ bỗng nhiên khạc ra một đường tơ đỏ nhỏ, bắn thẳng yết hầu Ngự sử——đó không phải chiếc lưỡi dài nhỏ của hắn ta, mà là ám châm giấu dưới lưỡi.
Cho dù thất thủ, cũng phải kéo theo đầu của đối phương xuống hoàng tuyền!
Vị Ngự sử trẻ tuổi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt ngưng trệ, hoàn toàn không hề phát giác. Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc ấy, một tiếng “đinh” rất nhỏ, một đạo ánh sáng trắng lướt vào, chém đôi độc châm kia thành hai đoạn, nhân đà ghim chết ngắc tên sát thủ Xà vẫn đang co giật xuống mặt đất.
Ai… là ai?
Trong cái nhìn cuối cùng của cuộc đời sát thủ Xà, ngoài cửa sổ mở toang trong đêm tối, một bóng đen trong làn mưa lướt xuống.
---❊ ❖ ❊---
“A Yêm?” Ánh mắt Hạ Ngữ Băng dừng lại trên thanh trường kiếm màu bạc trắng đâm xuyên qua ngực sát thủ, rõ ràng là đã nhận ra kiểu dáng kiếm này, khóe miệng Ngự sử giật giật, thấp giọng thốt lên, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Thật nguy hiểm, đến vừa đúng lúc.” Hắc y nhân không tiếng động lướt vào trong phòng, kéo mũ choàng xuống, giơ tay rút trường kiếm đang cắm trên thi thể lên, xoay chuôi kiếm lại, cho đối phương xem chữ “Uyên” được khắc trên đó, đáp: “Ta là đại đệ tử Tôn Uyên dưới môn phái Kiếm thánh, sư huynh của Mộ Yêm.”
“Tôn Uyên?” Mắt Ngự sử rơi trên khuôn mặt của người tới, đánh giá——rõ ràng là một nam nhân từng trải phong trần, giữa mày thấm đẫm sương gió và sinh tử, từng đường nét tựa như được khắc bằng dao. Y lờ mờ nhớ lại cái tên này từng xuất hiện ở một cuốn tông nào đó——người mang tên này, hình như là một trong những kiếm khách có tiếng tăm lừng lẫy nhất trên đại diện Vân Hoang.
Thế nhưng sự thất vọng và cô tịch vẫn không kìm được mà trào ra giữa mày Ngự sử. Vị Ngự sử trẻ tuổi thu hồi kiếm trong ngực, nhìn đối phương, hồi lâu mới thấp giọng hỏi: “Hóa ra, ngươi mới là ‘Ảnh thủ’ của ta sao? Vậy mà từ trước tới nay vẫn chưa từng phát giác——là A Yêm nàng… nàng nhờ ngươi tới ư?”
Tôn Uyên sửng sốt một chút, không biết phải trả lời thế nào. Mộ Yêm tuyệt đối không hy vọng đối phương biết được suốt năm năm qua nàng vẫn luôn ở bên cạnh hắn không rời tấc bước, dốc hết toàn lực để bảo vệ hắn. Nàng vốn đã không muốn làm xáo trộn cuộc sống hiện tại của hắn.
“Vậy, nàng bây giờ vẫn ổn chứ?” Đối phương không trả lời, nhưng hắn do dự, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi ra câu hỏi ấy, thăm dò hỏi: “Nàng bây giờ… ở cùng ngươi ư?”
“Hả?” Tôn Uyên ú a ú ớ đáp một tiếng, xoa xoa mũi: “Nàng vẫn ổn, vẫn ổn. Không cần ngươi phải lo lắng!”
“Thế à…” Hạ Ngữ Băng vô ngôn mỉm cười, giữa đôi mày thanh tú như tranh thủy mặc ấy có nỗi cô tịch không nói nên lời, nhạt giọng bảo: “Vậy… là tốt rồi. Ta cũng yên tâm.”
Người đời chia tay lâu ngày thì không thành bi thương nữa mà. Khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, tựa như đã cuốn trôi đi chút đau đớn xé tâm xé phế nơi đáy lòng thuở ban đầu, phai nhạt đến mức chỉ còn lại chút màu đỏ tươi lờ mờ có thể nhìn thấy.
“Hóa ra ngươi vẫn còn chút lương tâm.” Tôn Uyên cười lạnh một tiếng, nhưng không biết vì sao nhìn thần sắc của đối phương, hắn lại không thể nổi giận lên được, chỉ nói: “Đã nhớ nghĩ đến A Yêm, sao lúc ban đầu lại muốn phụ bạc nàng? Sao không cùng nàng trốn khỏi thiên lao, phiêu bạt giang hồ, mà lại đi bám vinh phụ quý?”
“Cùng nàng trốn? Trốn ra ngoài làm một kẻ truy nã, cả đời vong mạng trên Vân Hoang? Ta không biết võ công, chẳng lẽ phải dựa vào một người phụ nữ bảo vệ trốn tránh cả đời sao?” Rõ ràng nút thắt này đã vướng mắc trong lòng từ lâu, nhưng đây lại là lần đầu tiên có cơ hội bộc bạch với người khác, vị Ngự sử trẻ tuổi nhướng mày cười lạnh, không biết là tự chán ghét hay là tự phụ, “Không, ta có chuyện của ta phải làm… ta không phục thua, ta vẫn phải đấu tiếp với con cáo già Thái sư Tào kia! Nếu ta không đường đường chính chính bước ra khỏi đại lao, cả đời này chỉ có thể là một kẻ trốn chạy không thấy ánh mặt trời! Sức lực một mình ta không đủ để chống lại lão tặc đó——bắt buộc phải mượn lực lượng của Thanh vương!”
“Nhưng hiện tại ngươi chẳng phải vẫn phải dựa vào sự bảo vệ của nàng mới có thể sống sót sao!” Không thể nhịn được nữa, Tôn Uyên quát lớn một tiếng, ánh mắt sắc bén, gần như mang theo sát khí, “Đối đầu với phủ Thái sư——ngươi nghĩ mình có mấy cái đầu?”
Hạ Ngữ Băng sửng sốt một chút, lẩm bẩm: “Quả nhiên… là A Yêm nhờ ngươi làm ‘Ảnh thủ’ của ta sao?”
Cửa sổ mở toang, gió lạnh mưa buốt cuộn vào trong, vị Ngự sử trẻ tuổi đột nhiên mỉm cười, không biết là biểu cảm gì. Y khẽ ho khan, giữa mày mang theo vẻ mệt mỏi không nói nên lời: “Đấu với loại sâu mọt lớn như Thái sư Tào, ta đương nhiên đã có giác ngộ phải chết… Chỉ là không ngờ, sự bình an bao nhiêu năm qua——hóa ra không phải là may mắn ăn may. Ta vốn dĩ, vốn dĩ tưởng rằng, con đường này vẫn luôn chỉ có một mình ta đi.”
“Chịu rất nhiều khổ sở phải không? Ngươi không hối hận chứ?” Nhìn bóng dáng gầy guộc của Ngự sử, Tôn Uyên không nhịn được hỏi một câu.
Hạ Ngữ Băng nhướng mày, mỉm cười, kéo chiếc áo dài dưới đất lên khoác vào, cơ thể mỏng manh thẳng tắp, nhìn ra màn đêm vô tận bên ngoài: “Từ lần đầu tiên liều chết đàn hạch Tào Tấn Hành, ta đã biết con đường này bắt buộc phải đi cho đến cùng… Các ngươi có lẽ chưa từng nhìn thấy những vụ án oan chồng chất như núi, những sinh mạng bị phủ Thái sư coi như cỏ rác——nhưng ngày nào ta cũng nhìn thấy. Làm sao có thể nhắm mắt lại coi như không thấy?”
“….” Tôn Uyên đột nhiên trầm mặc. Ngay cả hắn cũng không thừa nhận rằng, người trước mắt này hoàn toàn không phải loại tiểu bạch diện phụ lòng bạc nghĩa trong tưởng tượng của hắn——sự thanh tú và nét bất khuất từ trong xương cốt ấy. Trên người vị thư sinh văn nhược trói gà không chỉnh này, lại phảng phất một thứ cảm giác không nói nên lời——đó là thứ “hiệp” và “lực” mà những du hiệp võ nghệ cao cường chưa chắc đã có được.
Từ khi đỗ đạt khoa bảng sáu năm trước, bắt đầu con đường hoạn lộ, người thanh niên có địa vị thấp kém này đã bắt đầu đối kháng với tể tướng Tào Tấn Hành một tay che trời trong triều đình, mấy lần rơi vào đại lao, bị tra tấn bị thêu dệt tội danh, thế mà từ trước đến nay chưa từng cúi đầu dù chỉ một nửa, cái tên chính trực chấn động thiên hạ. Mà ngày thường, y chấp pháp công chính, không sợ quyền quý, phàm là những vụ án qua tay, không có vụ nào là không vì bách tính mà giải oan đòi chủ trì công đạo… Cái tên Chương đài Ngự sử Hạ Ngữ Băng, trong lòng bách tính thiên hạ, chính là tia sáng duy nhất trong triều đại tối tăm hỗn loạn này.
Nha đầu Mộ Yêm kia… năm đó yêu, quả thực là một nhân vật đấy.
Thế nhưng, ngặt nỗi con người như thế, lại tuyệt tình phụ bạc nàng và tình yêu của bọn họ.
Con người như thế, rốt cuộc là nên giết hay là nên khen ngợi đây… Tôn Uyên lẳng lặng nhìn Hạ Ngữ Băng rất lâu, cuối cùng không nói một lời, chợt cúi đầu vác lấy thi thể thích khách, điểm mũi chân lướt ra khỏi cửa sổ.
Gió cuộn vào trong, văn kiện vương vãi trong phòng bay ngập trời.
Hạ Ngữ Băng không phát ra tiếng nào, chỉ lẳng lặng cúi đầu khom lưng nhặt những văn thư kia lên, đặt lại trên án thư.
Dưới ánh đèn lờ mờ, y thoáng thấy văn kiện dòng chữ vừa nãy mình mới sửa, đột nhiên lông mày liền nhíu lại, tựa như có nỗi đau đớn kịch liệt nào đó ập thẳng vào tâm can——“Công tử Lưu Lương Tài của Thị lang sau khi uống rượu dùng dao giết người”.
Chữ “dùng” trong câu đó, ban nãy đã được y thêm một nét, sửa thành chữ “vung”.
“Lưu Thị lang dẫu sao cũng là người bên chúng ta, mọi người đang cùng bàn bạc đối phó với con hồ ly già Tào Tấn Hành kia, hiền chất nhớ phải nương tay, đừng làm tổn hại tình nghĩa người một nhà”——lời dặn dò của Thanh vương lúc lâm đi vẫn văng vẳng bên tai.
Đi qua bao năm trên chốn quan trường, đại thăng đại suy, y đã sớm không còn sự ngây ngô cương liệt, không biết thời thế như thuở mới bước chân vào đời. Hiểu rõ những cuộc đấu tranh phức tạp và quan hệ nhân sự tế vi trong triều đình, Ngự sử nhíu mày trầm ngâm, hơ ngọn bút đã cứng ngắc trên ngọn đèn, thế nhưng chỉ cảm thấy tim đau như xé rách, tựa như thứ đang bị hơ đốt chính là tâm can phổi phủ của mình.
