Đệ tử môn hạ Kiếm Thánh, lại cúi mình làm một tên ảnh vệ của ngự sử... Liếc mắt nhìn Mộ Yên xử lý thi thể, khóe môi Tôn Uyên giật giật, nhe ra một nụ cười không cho là đúng — Năm năm nay chắc cô ta đã giết rất nhiều người nhỉ? Ánh mắt và động tác đều trở nên sắc bén nhường ấy, cái khí chất gặp thần sát thần đó, hoàn toàn không giống cô gái yếu ớt cần người chăm sóc trong miệng sư phụ chút nào.

Nhưng thế này cũng tốt, giờ biết tiểu sư muội sống rất tốt, hắn xem như đã hoàn thành phó thác của sư phụ năm xưa nhỉ? Có thể tiếp tục đi sống cuộc đời lãng du tiêu dao của mình rồi...

Đại đệ tử của Kiếm Thánh nhún nhún vai, nhìn đông ngó tây, thấy một cái đình hoang tàn bên cạnh, liền kéo y phục ướt sũng nhảy vào đó tránh mưa.

※※※

“Sư phụ qua đời lúc nào vậy?” Vừa ngồi xuống, bỗng nghe cô ta hỏi, giọng run rẩy.

“Chết hơn một năm rồi... Không tìm được muội, nên ta tự mình lo hậu sự cho ông ấy.” Quay đầu lại, nhìn thấy Mộ Yên đang đứng trong mưa cúi đầu, hắn tiện miệng đáp, “Uổng công sư phụ thương muội một trận, vậy mà muội còn trốn tránh đến tang lễ cũng không về.”

Mộ Yên đứng trong mưa, không đáp, khuôn mặt tái nhợt thanh tú dính đầy nước mưa, làn da trắng trẻo đến mức gần như trong suốt, chóp mũi đọng lại giọt mưa lạnh, từng giọt rơi xuống. Hồi lâu, cô mới thỏ thẻ đáp lại một câu: “Muội... không thể dứt ra được.”

“Hừ, là để bảo vệ cái tên Hạ ngự sử bị coi là bia đỡ đạn kia phải không?” Nghe câu trả lời thế này của sư muội, Tôn Uyên không nén được cười khẩy, khinh miệt, “Đến sư phụ cũng không cần — cái tên Hạ ngự sử đó cho muội bao nhiêu ơn huệ hả? Hắn ta hình như là một vị quan thanh liêm nổi tiếng ngay thẳng, chắc không có bao nhiêu tiền để thuê ‘ảnh vệ’ trình độ như muội đâu nhỉ? Hay là muội thấy người ta tuấn tú nên chủ động dâng mình—”

Lời châm chọc chưa dứt, bỗng cảm thấy trước mắt lóe lên, sáu đạo kiếm mang thẳng tắp bổ tới.

“Làm gì thế? Làm gì thế?” Không ngờ sư muội lật mặt nhanh như vậy, hắn trở tay không kịp, đến thời gian rút kiếm cũng không có, đành ngửa người dán sát kiếm mang bay ngược ra ngoài, giữa không trung đổi liền ba lần thân hình, mới cảm thấy kiếm khí lăng lạt ấy rời khỏi cổ họng. Đã là dốc hết sức lực, hơi thở đang kìm nén bỗng buông lỏng, thân hình hắn nặng nề rơi xuống mặt đất, ai ngờ dưới chân lại đúng là một vũng nước bẩn, lập tức bắn lên đầy người, nhếch nhác vô cùng.

“Muội điên rồi à?” Hơi thở này thế nào cũng không nhịn được, cho dù là Tôn Uyên xưa nay vốn thương hoa tiếc ngọc cũng trầm mặt xuống, “Võ công giỏi thật đấy, sư phụ xem ra đã lo lắng hão rằng muội sẽ bị kẻ khác bắt nạt rồi.”

Mộ Yên chỉ tái mặt cầm kiếm nhìn hắn, ánh mắt sắc bén sáng ngực, lồng ngực phập phồng nhẹ — cái ánh mắt giống như sói cái bị thương giữa chốn ho mạc này, đâu có giống "con nai nhỏ đơn thuần xinh đẹp" trong miệng sư phụ chứ? Tôn Uyên cười khổ, không buồn thèm đếm xỉa đến tiểu sư muội thần kinh này nữa, quay người bỏ đi.

“Muội... muội chắc chắn là điên rồi...” Nhìn vị đồng môn sư huynh vừa gặp đã phất áo bỏ đi, Mộ Yên buông tay, thanh kiếm leng keng một tiếng rơi xuống đất, cô nâng tay lên che chặt gò má đang nóng bừng, thất thần lẩm bẩm, “Nếu không phải điên rồi... sao, sao lại có thể ở bên cạnh kẻ đó... làm ảnh vệ suốt năm năm? Nhìn hắn và thê tử tâm đầu ý hợp?”

“Cái gì?” Bóng lưng của Tôn Uyên đã sắp hòa vào màn đêm chốn vùng hoang vu, thế nhưng nghe thấy câu này liền khựng lại bước chân, ngạc nhiên quay đầu lại, “Cái tên Chương Đài ngự sử đó... cái tên Hạ Ngữ Băng kia, chẳng lẽ chính là kẻ mà năm năm trước muội định gả cho sao?”

Mộ Yên không trả lời, chỉ cúi người nhặt thanh kiếm vừa tuột tay rơi xuống đất, lẵng lặng mím khóe môi, sắc mặt cứng đờ.

“Năm xưa người muội nói muốn về cùng bái kiến vị hôn phu chính là Hạ Ngữ Băng?” Tôn Uyên bỗng vỡ lẽ, trong mắt lóe lên tia ngạc nhiên, khó hiểu nhìn sư muội nhỏ nhắn trước mặt, chợt hiểu ra, “Sau đó hắn phụ bạc muội phải không? Đi cưới cháu gái Thanh vương? — Loại nam nhân phụ bạc bội tình này, một nhát kiếm giết chết mới là dứt khoát!”

“Không... không liên quan đến huynh.” Nữ tử mặc dạ hành y màu đen cắn chặt răng, nắm chặt thanh kiếm trong tay, chậm rãi đáp, nước mưa từ khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt của cô xối thẳng xuống, thế nhưng mặt và cơ thể cô lại nóng rực như sắp tan chảy, “Không liên quan đến huynh.”

“Đàn bà đúng là mềm lòng...” Tôn Uyên lắc đầu, bất đắc dĩ, phẫn nộ quát, “Nhưng muội chí ít cũng phải có chút cốt khí chứ, cứ coi như bị chó hoang cắn một cái, đá văng đi là được — việc gì cứ phải vương vấn không buông? Năm năm đấy! Muội cứ thế mà làm ảnh vệ không thấy ánh mặt trời bên cạnh kẻ đó sao?”

“Muội thích.” Sắc mặt càng lúc càng tái nhợt, thế nhưng Mộ Yên ngẩng cằm lạnh lùng nói. Chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt căng thẳng lên, thốt lên: “Hỏng rồi! Bỏ lại một mình hắn ở đó, nhỡ bên Thái sư lại...!”

Cô không kịp nghĩ nhiều, điểm mũi chân bay vút đi. Thế nhưng cảm thấy cơ thể ngày càng nóng, đầu đau như muốn nứt ra, dưới chân nhẹ bẫng. Lần này không cõng thi thể, cứ đi trên đất bằng mà đôi chân cô lại mềm nhũn ra.

“Chậc chậc, đang phát sốt mà còn bôn ba khắp nơi giết người cứu người? Muội xem cơ thể này đã không gánh nổi nữa rồi.” Không đợi cô khuỵu ngã, bàn tay Tôn Uyên vươn tới, kéo cô từ dưới bùn đất lên, thở dài, “Đã rất lâu không nghỉ ngơi rồi phải không? Đừng quản cái tên nam nhân phụ bạc đó nữa, trở về dưỡng bệnh cho đàng hoàng là chính.”

“Không... phải mau chóng trở về...” Mộ Yên giãy giụa, phát ra tiếng nói yếu ớt, cố sức muốn đứng lên. Thế nhưng căn bệnh mấy ngày nay bị nội lực đè nén, sau trận giao thủ ban nãy đã hoàn toàn mất đi sự kiểm soát. Cô cuối cùng cũng gắng gượng đứng dậy, nhưng đã suy yếu đến mức chân run lẩy bẩy, cô cắn chặt răng, mặt tái nhợt: “Hắn kết thù quá nhiều... không có ai bảo vệ, là không được đâu...”

“Ây, thời buổi này muốn làm quan tốt, vốn dĩ phải có giác ngộ phải chết.” Tôn Uyên cười lạnh, nhưng dù khinh thường kẻ phụ bạc kia, lại không thể không thừa nhận Chương Đài ngự sử quả thực là một vị quan thanh liêm tốt, “Cần phụ nữ liều mạng bảo vệ, còn ra thể thống đàn ông gì nữa?”

“Hắn chẳng biết gì cả!” Mộ Yên mặt tái nhợt, cười khổ nắm chặt cánh tay sư huynh, biện hộ cho hắn, “Không biết từ năm năm trước, có bao nhiêu sát thủ muốn giết hắn; cũng không biết có người âm thầm cản những trận ám sát đó thay hắn... Muội làm rất cẩn thận, không để lại chút dấu vết nào.”

“Tại sao?” Tôn Uyên cảm thấy cơ thể tiểu sư muội nóng như lửa, nghĩ đến cuộc sống ảnh vệ không thấy ánh mặt trời suốt năm năm qua bên kẻ phụ bạc kia của cô, không kìm được mà xót xa, “Hắn đáng để muội làm thế sao? Hắn rõ ràng vì bám mép quyền quý mà cưới người phụ nữ khác, muội việc gì phải thế!”

“Sư huynh, huynh không biết hắn đã vất vả thế nào đâu... Ban đầu muội gặp Ngữ Băng, kính trọng và yêu mến hắn, chính là vì hắn dẫu không biết võ công nhưng lại có khí phách hiệp khách hơn bất kỳ kẻ học võ nào.” Mộ Yên cười khổ, mấy lần cố gắng tung nội lực bay vút về, nhưng cơ thể lại mềm nhũn như tờ giấy thấm nước, “Ngữ Băng dẫu phụ bạc muội, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng... chưa từng phản bội giấc mơ của mình... Năm năm qua, muội ở trong tối, hắn ở ngoài sáng, muội nhìn thấy rõ ràng hắn ở trên triều đình phải gánh chịu áp lực lớn nhường nào — dùng sức của một cá nhân chống lại Thái sư, đó là chuyện nguy hiểm biết bao. Nếu không phải Thái sư kiêng kỵ Thanh vương...”

“Cho nên năm đó hắn cưới con gái Thanh vương?” Chợt hiểu ra, ánh mắt Tôn Uyên co lại, truy vấn.

“Ừ.” Mộ Yên mặt tái nhợt gần như trong suốt, nước mưa rơi trên mặt cô, cô cúi đầu khẽ nói, “Lúc đó hắn chẳng qua chỉ là một tên huyện lệnh nhỏ bé, vì đắc tội với con nuôi của Thái sư trong một vụ án, bị ngụy tạo tội danh tống vào thiên lao. Nhờ có Thanh vương tiểu thư bôn ba khắp nơi cứu hắn ra, bằng không thì...”

“Hừ, sư muội muội đường đường là đệ tử Kiếm Thánh, bản lĩnh đầy mình, cướp ngục cứu hắn là được! Việc gì phải nhận ân huệ của vị tiểu thư khuê các đó?” Tôn Uyên nhíu mày cười lạnh, khó hiểu.

Mộ Yên lắc đầu, nhìn bóng đêm vô tận phía trước, ánh mắt cũng ảm đạm đi: “Muội quả thật đã đi cướp ngục... nhưng Ngữ Băng không chịu trốn cùng muội, hắn không chịu làm kẻ trốn án — hắn nói: Người hắn đợi là Thanh vương tiểu thư, không phải muội. Muội giúp không được hắn.”

“Tên nhóc thúi không biết điều.” Ánh mắt Tôn Uyên sắc bén lên, thấp giọng chửi.

“Đừng mắng hắn... hắn rất vất vả.” Khuôn mặt Mộ Yên trong màn đêm tái nhợt như quỷ mị, thế nhưng trong con ngươi đen thẳm lại có ngọn lửa u ám đang bốc cháy, bướng bỉnh không chịu tắt, “Thanh vương tiểu thư xoay xở giúp Ngữ Băng được thả ra, còn được thăng quan — ra tù không bao lâu bọn họ liền thành thân... Lúc đó muội đã từ biệt hắn, bảo hắn từ nay đừng gặp lại nhau nữa.”

“Nhưng muội vẫn lén lút làm ‘ảnh vệ’ cho hắn?” Tôn Uyên lắc đầu cười khổ, “Không hiểu nổi phụ nữ các người nghĩ gì nữa.”

Mộ Yên nhìn màn mưa, mặt tái nhợt: “Muội cũng muốn rời đi chứ! Nhưng thích khách hết đợt này đến đợt khác kéo đến, một khi đã bắt đầu thì không dừng lại được, muội làm sao có thể trơ mắt nhìn hắn chết! — Tên gian thần và Ngữ Băng đấu đá ngày càng gay gắt, chớp mắt đã năm năm...”

Nói đến đây, khuôn mặt tái nhợt thanh tú của nữ tử lại ánh lên vẻ cấp bách, giãy giụa: “Muội phải về thôi! Không thể bỏ lại một mình hắn... Huynh không biết năm năm qua, tên cáo già đó tính kế Ngữ Băng thế nào đâu! Quả thực là không lỗ hổng nào không lọt, không được yên ổn lấy một khắc.”

Cho dù là nhìn thấy hắn cười nói vui vẻ bên gia đình trước mặt muội, muội... cũng phải bảo vệ hắn như thế sao, cho dù khói lửa chiến tranh ngập trời?

“Đứa ngốc này...” Tôn Uyên nhìn sư muội đỡ lấy cánh tay mình đứng dậy, cảm thấy những ngón tay mảnh mai của cô đang run rẩy không ngừng, bỗng thở dài, đưa cô quay trở lại cái đình hoang tàn kia, vỗ vỗ đầu cô: “Được rồi, muội ở đây dưỡng bệnh cho tốt, ta đi xem thay muội — đợi trời sáng rồi lại đến đón muội về.”

3. Nhân gian biệt cửu bất thành bi

Đao mỏng sắc bén của thích khách xé toạc không khí trong thư phòng, chém về phía cổ ngự sử, mang theo sự sắc bén thề phải đắc thủ.

Ngọn đèn bị đao khí ép cho chập chờn sắp tắt. Một tên thư sinh ngồi dưới ánh đèn, ngọn đèn ném cái bóng ảm đạm lên khuôn mặt thanh tú của hắn, vị ngự sử trẻ tuổi nhìn lưỡi đao xé rách không khí, sắc mặt không đổi, tay rút từ trong ngăn ẩn dưới đáy đàn ra.

Đao đã chém tới cách yết hầu mục tiêu ba tấc, thế nhưng bàn tay của sát thủ Xà chợt khựng lại, đôi mắt xanh thẫm trợn ngược lên.

“Thái sư cho ngươi bao nhiêu tiền?” Trong tay ngự sử, hiên ngang là một xấp ngân phiếu dày cộp. Hạ Ngữ Băng một tay nắm chặt xấp ngân phiếu lớn, nhìn sát thủ, ánh mắt tĩnh lặng, “Bất luận hắn cho ngươi bao nhiêu, ta có thể cho ngươi gấp đôi.”

Sát thủ Xà gần như không tin nổi vào mắt mình — trong ngoài ngự sử phủ nghèo khổ đơn sơ, trong thư phòng này ngoài bốn bức sách vở ra, thì chỉ có một cây đàn một chiếc kỷ, đèn cô đơn chăn rách, không hề có vật phẩm quý giá nào — thế nhưng, vị ngự sử thanh liêm này chỉ giơ tay một cái, liền lấy ra từ trong ngăn ẩn một xấp ngân phiếu mới tinh!

“Mười, mười vạn...” Nhìn thấy xấp ngân phiếu đó, ngọn lửa trong mắt sát thủ bùng lên, cảm thấy không thể vung đao đối mặt với số tiền lớn nhường ấy, cổ họng nuốt khan, có chút khó khăn đáp.

“Ta cho ngươi hai mươi vạn.” Không chút nghĩ ngợi, Hạ Ngữ Băng lại lấy từ trong ngăn ẩn ra một phong thư chưa từng bóc, trực tiếp xé thư trước mặt, rút ra một xấp ngân phiếu khác, gộp vào xấp ngân phiếu ban đầu, đặt lên án thư. Những tờ ngân phiếu mới tinh, rõ ràng chưa từng được sử dụng — trên phong thư vừa bóc đó, rành rành viết bốn chữ “Đào nguyên huyện lệnh Diêu Tư Nguyễn kính thượng”. Mà trong ngăn ẩn dưới cổ cầm, không biết còn bao nhiêu tiền mừng do các quan viên cấp dưới dâng lên thế này.

Dẫu là sát thủ liếm máu trên lưỡi đao, quen nhìn sinh tử hợp tan, thế nhưng Xà vẫn bị sự thay đổi trước mắt làm cho ngẩn ngờ —

Chương Đài ngự sử... cái vị Hạ Ngữ Băng ngự sử được bách tính trong thiên hạ ca tụng là thanh liêm chính trực kia, lại, lại cũng là một tên tham quan vơ vét của cải như thế sao? Vẻ bề ngoài thoạt nhìn ngay thẳng thanh liêm thế, nhưng sau lưng lại nhận nhiều hối lộ tiền bẩn đến vậy sao?

Ngọn đèn tàn mập mờ, sát thủ Xà do dự cầm lấy xấp ngân phiếu đó, đưa lên tay xem xét — quả nhiên là ngân phiếu thật trăm phần trăm, ở bất kỳ ngân trang nào trên đại thổ Vân Hoang đều có thể đổi được. Hắn vươn chiếc lưỡi mảnh dài liếm liếm bờ môi trên nứt nẻ, không kìm được đắc ý cười rộ lên, tiện tay nhét vào ngực áo, ngước nhìn vị Chương Đài ngự sử trước mặt.