Phút chốc, trong ánh mắt vốn dĩ lạnh lùng của Chương Đài Ngự sử, lần đầu tiên tuôn trào sự dịu dàng và bi thương khó tả.
"Đừng chạm vào, rất bẩn." Hắn bỗng rút tay khỏi lòng bàn tay vợ, nhìn lòng bàn tay cháy xém thịt da, cười lạnh lùng rồi lầm bầm tự nói, "Em xem, đã bẩn rồi... Đã làm bẩn tay rồi... Ta thật hận không thể đốt nó thành tro."
"Ngữ Băng..." Thanh Ly ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn người chồng của mình, trong mắt ngấn lệ — cô không hiểu nổi, bao nhiêu năm nay đầu gối tay ấp, cùng chăn gối, mà cô vẫn mãi không thể thấu hiểu suy nghĩ thực sự trong lòng người mà cô yêu này. Cô chẳng qua chỉ là một người phụ nữ, đối với cô chồng chính là trời của cô, tất cả của cô chẳng qua chỉ là hỉ nộ ái ố của hắn. Thế nhưng, hắn vì sao phiền não, vì sao đau khổ, lại vì sao tuyệt vọng, những điều này hắn tuyệt nhiên chưa từng hé răng nửa lời với cô.
Cô nghĩ, đó chính là trừng phạt của ông trời — là trừng phạt năm xưa vì muốn có được chàng thanh niên tuấn tú vừa gặp đã yêu, cô đã dùng thủ đoạn khiến hắn vướng vào chướng ngục, rồi sau đó đứng ra cứu giúp để cuối cùng được toại nguyện.
Cô cuối cùng cũng được ở bên hắn từng ngày, nhưng lại là tương kính như băng, từ đó về sau hắn liền đóng cửa trái tim với cô.
Cho dù tương án tề mi, rốt cuộc lòng vẫn khó bình yên mà.
"Ta không sao, dọa em sợ à?" Lâu lắm sau, căn phòng yên tĩnh đến mức không nghe thấy chút âm thanh nào, trong bóng chiều chạng vạng đang dần bao phủ, dường như cuối cùng đã bình ổn lại dòng cuồng lưu dữ dội trong lòng, Hạ Ngữ Băng lên tiếng, nói tĩnh lặng, giọng nói lại mang sự dịu dàng hiếm có, "Phu nhân, nàng ra ngoài trước đi, ta muốn ở một mình tĩnh tâm chút."
Sáu. Còn nhớ Chương Đài tẩu mã
Bóng chiều bốn bề dâng lên, trong thư phòng lại chỉ còn lại một mình hắn, đối mặt đơn độc với bốn bức tường tiêu sơ và màn đêm vô tận.
Trong bức thiết sắt đá ấy, hắn đã đơn độc bôn ba nhiều năm.
"Hì hì, quả đúng là phu thê ân ái a." Cửa bỗng nhiên mở ra, trong căn phòng mờ tối bỗng nhiên có thêm một người, cao và gầy, mang kiếm cười lạnh. Tôn Uyên vừa từ ngoài chạy đến, nhìn thấy một màn như thế, nhớ lại gương mặt tựa như đứa trẻ ngủ say vì kiệt sức của Mộ Yêm, đáy lòng bỗng dâng lên sự phẫn nộ không thể kìm nén, liền không nhịn được nhảy vào trong phòng.
"Đều là cá mắc cạn chốn rãnh khô, nương tựa hơi nước mà sống qua ngày thôi." Hạ Ngữ Băng cúi đầu, hơi cười khổ một tiếng, nhạt nhẽo đáp lời. Trong giọng điệu, là sự mệt mỏi và tiêu sơ không thể che giấu, cuộn trào như gió, khiến Tôn Uyên ngoài thô trong tinh ngẩn người, không nói gì nữa.
"Ngày mai lên triều, ta muốn một lần nữa đàn hạc Tào Huấn." Chương Đài Ngự sử gom gom lại tập hồ sơ trên bàn, bỗng nhiên nghiêm nghị cất lời, "Hy vọng đây là lần cuối cùng ta đàn hạc tên gian tặc già đó."
"Là đòn chí mạng cuối cùng sao?" Sắc mặt Tôn Uyên cũng trở nên nghiêm trọng, gật đầu, "Yên tâm, ta sẽ ở đây bảo vệ ngươi cho đến khi ngươi lên triều, không để Tào Thái sư có cơ hội ra tay."
Thế nhưng, nghe được lời hứa hẹn như thế của đối phương, Hạ Ngữ Băng lại chẳng có chút biểu cảm nhẹ nhõm nào, chỉ lắc lắc đầu: "Phủ Thái sư đêm nay chưa chắc đã ra tay với ta."
Tôn Uyên nghe hắn dùng từ ngữ chắc nịch như vậy, không khỏi ngẩn ra, mang theo vẻ dò hỏi nhìn vị Ngự sử trẻ tuổi.
"Hắn còn chưa biết ngày mai ta lên triều là sẽ toàn lực đàn hạc tất cả tội trạng của hắn, cho nên chưa chắc đã vội vàng ra tay ngay — vả lại, bao nhiêu năm nay hắn biết bên cạnh ta có Ảnh thủ như ngươi, tối qua vừa chuốc lấy thất bại thối lui, sát thủ phủ Thái sư đêm nay chưa chắc đã lập tức xuất động lần nữa." Hạ Ngữ Băng chầm chậm phân tích, trong mắt là vẻ tỉ mỉ thỉnh dung, mang theo một loại đạm định đối mặt sinh tử mà nhục vinh không sợ, cuối cùng bồi thêm giọng điệu nặng nề, "Hơn nữa, đêm nay bên phủ Thái sư tuyệt đối không được ngủ yên suốt đêm, tất cả sát thủ đều có việc quan trọng hơn phải làm!"
"Việc gì?" Mặc dù biết đối phương là muốn dẫn dắt mình hỏi tiếp, Tôn Uyên vẫn không kìm được mà hỏi theo.
"Tào Thái sư muốn toàn lực ngăn cản hoàng tử Chân Lam quay về kinh thành kế vị ngôi vị Hoàng thái tử, tuyệt đối không thể dung dung cho hắn đến được đế đô." Từng chữ từng câu, nói ra bí mật lớn nhất hiện tại trong cung với một tên du hiệp ngoài triều đình, ánh mắt Chương Đài Ngự sử sáng rực lên, "Nếu hoàng tử Chân Lam chết, thì bè phái đảo Tào sẽ mất đi tấm vương bài cuối cùng, Tào Thái sư có thể tiếp tục cao gối cao đầu yên vị."
"Ồ?" Tôn Uyên chỉ nhạt nhẽo đáp một tiếng, xoa xoa mũi, đối với tranh giành bè phái chốn triều đình này hoàn toàn không có hứng thú, thế nhưng sự từng trải và kiến thức nhiều năm qua, khiến hắn nhanh chóng hiểu được tầm quan trọng của việc hoàng tử hồi kinh.
"Xem ra thực sự rất nghiêm trọng nhỉ."
"Đúng vậy. Có thể nói thành bại ở một ván này." Ánh mắt Hạ Ngữ Băng ngưng tụ lại, nhìn vào khuôn mặt Đại đệ tử Kiếm thánh, "Cho nên, sống chết của ta không quan trọng. Quan trọng là, hoàng tử Chân Lam ngày mai nhất định phải bình an đến được đế đô!"
Lời còn chưa dứt, vị Chương Đài Ngự sử trẻ tuổi bỗng nhiên phất một tay áo, liền hướng về phía đệ tử Kiếm thánh mà vái lạy xuống: "Vì vậy, cầu xin các hạ dù thế nào cũng ra tay tương trợ, bảo vệ hoàng tử từ Diệp thành bay về trong đêm!"
"Này, này, ngươi đang làm gì vậy?!" Bị đại lễ của Hạ Ngữ Băng làm cho giật mình, Tôn Uyên vội vàng kéo hắn đứng dậy.
Trong đôi mắt của kiếm khách nổi tiếng Vân Hoang, lóe lên ánh sáng bén nhọn và tỉnh táo lạnh lùng. Mặc dù lang thang chốn thiên hạ, không hỏi đến phân tranh chính cục, nhưng hắn không phải là không biết tầm quan trọng của chuyện mà Chương Đài Ngự sử phó thác trọng trách lần này: vị hoàng tử tên Chân Lam tối nay có thể bình an đặt chân đến đế đô hay không, có lẽ sẽ liên quan đến hướng đi vận mệnh của cả vương triều Mộng Hoa.
Hơn nữa, sẽ không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng đến cuộc sống tương lai của bách tính thiên hạ.
Mặc dù dựa vào năng lực của mình, hắn có thể không gắn kết mật thiết với chính cục như bách tính bình thường, thế nhưng hắn vẫn luôn có thể cảm nhận được bầu không khí mục rữa đến ngạt thở mà toàn bộ vương triều hiện tại tỏa ra — cho dù chán ghét màn đấu đá câu tâm đấu giác của những chính khách này, nhưng trên thế gian này không ai có thể thực sự thoát ly chính trị mà du ly ngoài thể chế phải không?
"Kiếm kỹ không có giới hạn, nhưng kiếm khách lại nên có lập trường và tín niệm của riêng mình, hiểu được vì cái gì mà rút kiếm" — khi xuất sư, lời nói của Kiếm thánh Vân Hẩn vang lên bên tai hắn.
Nếu đêm nay buộc hắn phải đưa ra một lựa chọn giữa Tào Thái sư và Chương Đài Ngự sử, vậy thì...
"Ngự sỹ hãy đứng lên," trong mắt Tôn Uyên, đột nhiên mang theo sự nặng nề tựa núi non, buông lời hứa hẹn, "Ta đêm nay sẽ đi Diệp thành, trời sáng nhất định hộ tống hoàng tử Chân Lam về kinh."
※※※
Khi bóng chiều bao trùm Vân Cẩm khách sạn, lão bản nương vừa đem thuốc và cơm tối dâng lên cho Mộ Yêm, đột nhiên nghe thấy tiếng cãi vã ồn ào bên ngoài.
"Ây da, nhất định là lão già Triệu từ nha môn Ngự sử đài trở về rồi!" Lão bản nương vội vàng đặt khay xuống, đứng dậy đẩy cửa ra, cười tủm tỉm nghênh đón lên, "Thế nào rồi? Phán án đã xuống rồi chứ? Ta đã nói lão già ông đừng khóc, con gái ông sẽ không chết oan đâu, Hạ Ngự sỹ ngài ấy nhất định sẽ bắt hung thủ đền tội mà!"
Nghe thấy ba chữ "Hạ Ngữ sỹ", sắc mặt tái nhợt của Mộ Yêm liền đỏ lên một chút, đôi mắt sáng rực lên, tầm mắt theo thân hình lão bản nương đi ra ngoài — nhìn về phía mấy vị khách nhàn rỗi đi cùng lão già Triệu từ nha môn trở về, hy vọng nhìn thấy sự vui mừng vì oan ức được giải trên khuôn mặt của những con người chịu khổ đó.
Thế nhưng, rất nhanh nụ cười của nàng đã bị tiếng khóc ré khàn đặc và tiếng mắng chửi đau đớn làm cho đông cứng lại —
"Cái quái gì mà Hạ Ngự sỹ! Ngự sỹ đen lòng!
Hắn lại dám nói tên súc sinh đó vô ý ngộ sát Thái Châu, chỉ phán lưu đày ba trăm dặm... Làm sao có thể là ngộ sát? Nhìn xem Thái Châu bị hắn giày vò thành cái dạng gì rồi, kẻ mù cũng biết đó không phải là ngộ sát! Ta giết tên cẩu quan đó! Ta liều cái mạng già này không cần nữa, ta muốn giết tên cẩu quan đổi trắng thay đen đó!"
Tiếng khóc gào của lão già vang vọng trong khách sạn, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, nín thở không nói nên lời. Gương mặt xinh đẹp của lão bản nương cũng giống như bị sương đánh qua, chán nản cúi đầu xuống, dùng những ngón tay sơn mồ hóng đỏ chà xát khóe mắt, kinh ngạc lầm bầm: "Không thể nào, nhất định là hiểu lầm, nhất định là hiểu lầm... Hạ Ngữ sỹ không phải là người như vậy."
Dần dần, có tiếng bàn tán thấp giọng vang lên trong đám đông, mọi người thở dài, bước lên đỡ lão già Triệu ngã khụy xuống đất.
"Xem ra vẫn là quan chức bao che cho nhau thôi... Cái thời thế này còn để cho người ta sống nữa không."
"Đến Hạ Ngữ sỹ cũng thế ư? Thật là không ngờ tới... Ta còn tưởng ngài ấy luôn có thể nói một câu công đạo cho bách tính chúng ta chứ."
"Hạ... Nửa năm trước, ta đã nghe tiểu đồng trong phủ Diêu thái thú nói rồi, Hạ Ngữ sỹ đã nhận tiền của bọn chúng, vụ án buôn lậu muối tư nhân đó mới bị ém nhẹm xuống. Lúc đó ta còn không tin, bây giờ nhìn lại thì chuyện đó là thật rồi —"
Hạ thấp giọng xuống, có một kẻ trông giống thương nhân buôn muối càng bóc trần thêm nội mưu kinh hoàng, mọi người chậc chậc lắc đầu thở dài.
"Không phải thật! Không phải thật! Các người nói dối, các người nói dối!" Đột nhiên, giọng nói của một người phụ nữ vang lên, bất chấp tất cả, lấn át tất cả những lời bàn tán khinh miệt, "Câm miệng, không cho phép phỉ báng Hạ Ngữ sỹ!"
Lão bản nương kinh ngạc quay đầu lại, nhìn thấy Mộ Yêm vừa uống thuốc xong đang tĩnh dưỡng bỗng nhiên đỏ bừng mặt, từ trong phòng xông ra, hướng về phía đám đông ở dưới lầu thét lớn khản cổ: "Không cho phép phỉ báng Hạ Ngữ sỹ! Các người nói dối, từng người từng người một đều đáng bị bắt giam!"
"Á chà, ở đây có người lên tiếng bênh vực cho cẩu quan kìa!" Đám đông kinh ngạc một lát, cuối cùng cười ồ lên, trong đó có một người trung niên mặt nhọn gầy gò nói đặc biệt cay độc: "Bên ngoài bao nuôi một người phụ nữ xinh đẹp thế cơ à? Gan to thật đấy — nghe nói vợ ngài ấy là cháu gái của Thanh vương, dựa vào quan hệ họ hàng mới leo lên cao được, vậy mà vẫn còn dám trăng hoa ong bướm ở bên ngoài à?"
"Câm miệng!" Sắc mặt Mộ Yêm trắng bệch đáng sợ, trong mắt đột nhiên lóe lên sát khí.
Không đợi lão bản nương kêu lên, từ trong tay người phụ nữ tuôn ra ánh sáng tuyết trắng, tựa như chớp giật lao vút xuống lầu, một kiếm cắt đứt lưỡi của người đàn ông nói hăng hái nhất kia! Tất cả mọi người đều phát ra tiếng kêu kinh hãi, lần lượt lùi lại, nhìn nữ sát thần này.
