Thế nhưng, vừa mở cửa ra, đôi mắt của chưởng quỹ liền trợn tròn kinh ngạc: Dưới hành lang khách sạn, thế mà lại cuộn tròn một nữ tử mặc y phục trắng, yên tĩnh tựa như đã ngủ say. Chưởng quỹ trang điểm đậm vội vàng cúi người xuống, lật người kẻ đang hôn mê kia lại, liền nhìn thấy trên vạt áo trắng như tuyết của đối phương có một vết kiếm thương, máu chảy đẫm cả vạt áo. Chưởng quỹ kinh hãi buông tay ra, nhận ra nữ tử kia, lại chính là Mộ Yêm - người hôm qua đã dẫn Triệu lão già đến phủ ngự sử để đối chất.

“Sao lại ra nông nỗi này… Triệu lão già đâu? Sao không thấy quay về?” Chưởng quỹ có phần kinh sợ lầm bầm, rốt cuộc vẫn đỡ nữ tử đang hôn mê đứng lên, cũng không dám làm kinh động đến tiểu nhị, tự mình lảo đảo dìu lên lầu.

Lúc Mộ Yêm tỉnh lại, đập vào mắt chính là mấy quả đào bày rải rác bên gối.

“Ây, cô nương cô tỉnh rồi sao!” Giọng nói của chưởng quỹ truyền đến bên tai, sau đó một bàn tay vươn tới, cầm theo một chiếc khăn tay, lau đi mồ hôi vã trên trán nàng, “Ta canh chừng ở đây, nửa bước cũng không dám rời —— cô nương hôn mê suốt một ngày lớn, không ngừng ho ra máu, sợ chết ta rồi!”

“Ta?… A…” Ánh mắt Mộ Yêm thoạt đầu có chút mơ màng lờ mờ, thế nhưng thần trí rất nhanh đã quay trở về cơ thể nàng, tất cả tình hình nhìn thấy đêm qua lại khắc sâu vào lòng như một chiếc nêm sắt, nàng đột nhiên ngồi bật dậy.

“Ấy da, cô nương, đừng cử động lung tung, cẩn thận vết thương lại rách ra.” Chưởng quỹ vội vàng đè nàng lại, thế nhưng băng gạc buộc trên ngực đã thấm máu tươi ra ngoài, “Chậc chậc, rốt cuộc là thế nào… Kẻ nào mà ra tay độc ác với cô nương như vậy? Có muốn báo quan không?”

“Báo quan?” Lầm bầm lặp lại một tiếng, Mộ Yêm bỗng chốc vùi khuôn mặt vào lòng bàn tay, cười khổ thấp giọng.

Bắt nàng phải nói thế nào… Bắt nàng nói với bách dân rằng, chính vị ngự sử Chương đài thiết diện vô tư, được muôn dân kính ngưỡng kia, sau khi bị nàng vạch trần bộ mặt thật tham ô nhũng lậu, đã ra tay độc ác muốn giết người diệt khẩu ư?

Báo quan?… Nàng bỗng chốc cười càng thêm sâu thẳm, kéo động vết thương kiếm trên ngực, đau thấu tim can.

“Cô nương, cô… rất thích ăn đào sao?” Thấy Mộ Yêm cười một cách khó hiểu như thế, chưởng quỹ giật mình thon thót, cầm lấy mấy quả đào bày trên gối, muốn chuyển chủ đề đi, “Lúc cô ngất đi, miệng vẫn lầm bầm đòi ăn đào —— ngặt vì ca ca của cô không về, ta đành để cô cầm mấy quả đào đó, cô mới không kêu la nữa.”

“Ca ca?” Cho đến khi nghe thấy hai chữ đó, Mộ Yêm mới giật mình sững sờ, ngưng tiếng cười lại. Nhớ đến sư huynh đã lâu không gặp, nàng thốt lên: “Đúng rồi, huynh ấy, huynh ấy đi đâu rồi? Đêm qua, không thấy huynh ấy ở phủ ngự sử…”

“Cô nương đêm qua thực sự đã đến phủ ngự sử sao?” Chưởng quỹ ngược lại có chút kinh ngạc, nhìn vết thương trên người nữ tử, “Chẳng lẽ cô… Sao, sao không thấy Triệu lão già quay về?”

“Triệu…” Đêm qua nhìn thấy Hạ Ngữ Băng xuất hiện, tâm trí nàng hoàn toàn không thể bận tâm đến chuyện khác, giờ khắc này bị chưởng quỹ nhắc nhở mới chợt nhớ ra vị lão nhân mà mình đã dẫn theo, trong lòng khựng lại một nhịp, đổi sắc mặt, “Ông ấy vẫn chưa về sao? Chẳng lẽ phủ ngự sử giam giữ ông ấy như thích khách ư?… Ta, ta đi đưa ông ấy về ngay.”

“Cô nương, cô nương đừng vội…” Thấy Mộ Yêm sắp giãy giụa đứng dậy, chưởng quỹ vội vàng ấn nàng xuống.

“Ta đưa Triệu đại bá đến phủ ngự sử đối chất, nhưng lại không chăm sóc tốt cho ông ấy… Nếu, nếu ông ấy bị bên đó… Khụ khụ.” Mộ Yêm vừa cử động, liền cảm thấy đau thấu tâm can, ho khan dữ dội, thế nhưng sự áy náy đối với Triệu lão già khiến nàng mặc kệ tất cả mà giãy giụa đứng dậy, khoác áo, cầm kiếm: “Ta… ta sai rồi, ta có lỗi với ông ấy, là bởi vì——”

Tựa như lửa dữ thiêu đốt tâm can, sắc mặt Mộ Yêm càng thêm tái nhợt, khựng lại một lúc, chợt quay đầu nhìn chưởng quỹ, cười thê thiết một tiếng, thấp giọng nói: “Bởi vì… quả thực vị Hạ ngự sử kia đã tham ô nhũng lậu, coi thường mạng người trong vụ án của Thải Châu…”

“Hả?” Chưởng quỹ cũng ngây người, trên khuôn mặt trang điểm đậm mang theo vẻ kinh ngạc, lầm bầm lắc đầu: “Không, không thể nào! Hạ ngự sử không phải là loại người đó, tuyệt đối không phải loại người đó!”

“Là thật… chính mắt ta nhìn thấy, chính tai ta nghe thấy!” Mộ Yêm nghiến răng, lạnh lùng nói, “Hắn ta là một tên quan tham ô lại!”

“Không! Không phải… Không cho phép cô bôi nhọ Hạ ngự sử!” Chưởng quỹ bỗng chốc trầm mặt xuống, trên khuôn mặt kiều diễm thế mà lại có vẻ mặt chấn nộ, “Hắn là một vị quan tốt! Nếu không phải Hạ ngự sử đứng ra chủ trì công đạo cho ta, mười năm trước khách sạn này đã bị cửu cẩu của ta dựa thế cướp mất, ta cũng đã bị bức đến mức thắt cổ rồi! Đâu còn ngày hôm nay, đâu còn có thể cứu mạng cô ở đây!”

Mộ Yêm ngẩn người ra, bỗng chốc đờ đẫn, không nói nên lời.

“Ta không hiểu tại sao các người lại muốn bôi nhọ Hạ ngự sử, hắn là một người tốt biết bao nhiêu… Trong triều đình này, chỉ có hắn mới là vị quan tốt vì dân làm chủ.” Thấy đối phương cạn lời, chưởng quỹ càng thêm phẫn uất, dùng ngón tay tô son đỏ lau khóe mắt, “Nhiều năm như vậy, hắn đã làm bao nhiêu việc thiện vì nước vì dân, giải oan cho bao nhiêu vụ án oan, tại sao còn muốn oan uổng hắn, ngậm máu phun người?”

“…” Mộ Yêm ôm vết thương, cúi đầu xuống, không biết là đau buồn hay vui mừng, thân thể khẽ run lên. Lắng nghe chưởng quỹ không ngừng lời biện hộ cho ngự sử Chương đài, thốt ra từng sự tích mà hắn từng làm, nàng bỗng chốc nhắm mắt lại, dài dằng dặc thở dài một tiếng.

“Ta đi tìm Triệu lão già về đây…” Không nói thêm gì nữa, nàng thấp giọng nói một câu.

Chưởng quỹ sững sờ, nhớ lại vụ án oan mà chính mắt mình nhìn thấy mấy ngày trước, bỗng chốc khí thế tuôn trào nãy giờ liền xẹp xuống, chỉ lầm bầm: “Nhất định là nhầm lẫn rồi, nhất định là Triệu lão già nhầm lẫn rồi… Ông ấy trách nhầm Hạ ngự sử rồi.”

Mộ Yêm mang sắc mặt tái nhợt, không thốt nên lời, chỉ gắng sức giãy giụa bước xuống giường, mở cửa bước ra ngoài.

Ánh nắng bên ngoài chiếu lên mặt nàng, mang theo điềm báo ấm áp về mùa đông sắp sửa qua đi, thế nhưng ngay trong ánh sáng ấy, Mộ Yêm bỗng chốc cảm thấy trời đất quay cuồng choáng váng, ngả đầu tựa vào cạnh cửa, dùng sức bám chặt lấy khung cửa để cơ thể không bị khuỵu xuống —— cửa vừa mở, vừa bước ra đến đường lớn, liền nghe thấy đầu đường cuối hẻm truyền ầm lên một tin động trời:

“Hạ ngự sử bị ám sát rồi! Trên đường đi thiết triều sớm hôm nay, đã bị thích khách hành thích!”

“Nhưng thích khách đã bị bắt tại trận! Đại Lý Tự vừa tra khảo, liền khai ra hết sạch.”

“Nghe nói đại nhân ngự sử sáng nay định hạp tội Tào thái sư, cho nên phủ thái sư mới phái thích khách ra tay độc ác!”

“Ôi trời, phủ thái sư thật sự thủ đoạn độc ác!”

“Nhưng đại nhân ngự sử sau khi bị ám sát vẫn tiến cung thiết triều, nghe nói hắn dâng tấu chương hạp tội lên xong, liền ngã gục dưới thềm đan.”

“Ngự sử chết rồi ư? —— Chúng ta mau đến phủ ngự sử xem đi… Hắn vốn là một vị quan tốt mà.”

“Cái thời buổi này, người tốt không sống thọ đâu.”

Nàng lảo đảo bước đi trên phố, nghe những lời bàn tán của bách tính ven đường. Khắp nơi đều là những lời ca ngợi hết lời về cuộc đời của con người ấy, nàng có chút hoài nghi ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp trên khuôn mặt của mỗi người dân đều là vẻ kinh ngạc và tiếc nuối, mang theo sự phẫn nộ và bi thương xuất phát từ đáy lòng. Vừa bàn tán, rất nhiều người liền tự phát quay người lại, cùng nhau bước đi về hướng phủ ngự sử.

Ngữ Băng? Ngữ Băng!… Khoảnh khắc đó, tựa như thứ gì đó trong thẳm tâm “tách” một tiếng vỡ vụn, phát ra âm thanh gãy đứt giòn tan.

Nàng vốn tưởng rằng bản thân có thể kiên định yêu, kiên định hận, thế nhưng ngay tại giây phút này, tín ngưỡng rạch ròi đen trắng suốt mấy chục năm trong lòng nàng, lại sụp đổ hoàn toàn. Nàng đã không biết thế nào là đúng, thế nào là sai, mà đối với con người kia, bản thân rốt cuộc nên đi yêu, hay là hận.

Mộ Yêm mặc kệ tất cả, bỗng chốc che mặt oà khóc nức nở giữa phố. Tất cả người qua đường lướt ngang qua nàng đều kinh ngạc nhìn nàng, thế nhưng ai nấy đều vội vã với hành trình của riêng mình, không một ai dừng lại nửa bước vì một nữ tử đang khóc nức nở giữa lòng đường, lại càng không một ai hỏi nàng vì sao lại khóc.

“A Yêm.” Không biết đã qua bao lâu, bỗng bên tai có tiếng người thấp giọng gọi: “A Yêm.”

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi mắt của Tôn Uyên, đại sư huynh của nàng cúi đầu nhìn nàng, trong mắt mang theo sự xót thương và cưng chiều sâu sắc, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, trấn định cơn run rẩy khắp người nàng, sau đó kéo lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng: “Mau theo ta —— hắn muốn gặp em, không nhanh lên sẽ không kịp nữa.”

Mười, U minh quy khứ vô nhân quản

“Đây chính là chứng cứ Tào Huấn Hành lầm nước hại dân, vi thần cả gan… cả gan xin thánh thượng lãm lãm.”

Buổi thiết triều sớm hôm nay, ngự sử Chương đài bị ám sát trên đường vào cung diện kiến thánh thượng, thế nhưng lại ngầm dùng tay ấn lên vết thương ở bụng, cắn răng chống đỡ đi chầu như thường lệ. Cho đến khi dâng tấu chương lên, đứt quãng bẩm báo hoàn thành, mới như thể dùng hết sức lực, ngã sụp xuống trước ngai đế vương. Triều đình vang lên một tiếng kinh hô, các đồng liêu tham dự lúc này mới phát hiện, y phục mãng bào đại hồng của hắn đã bị máu tươi thấm đẫm từ trong ra ngoài.

Nhìn vị ngự sử trẻ tuổi với nhuốm máu thềm đan, ngay cả Thừa Quang đế vốn hững hờ với chính sự cũng phải động đậy cơ mặt đã chết lặng từ lâu, tiếp lấy tấu chương được dâng lên, cúi người xuống, nghiêm túc xem xét bản tấu hạp tội mà ngự sử đã liều cả tính mạng để dâng lên. Càng xem, đôi mắt càng nheo lại, có ánh sáng lạnh lùng cuộn trào.

“Tào Huấn Hành, khanh còn lời gì để nói!” Thừa Quang đế lạnh lùng cười lên, nhìn vị thái sư sắc mặt bất định ở bên cạnh, hung hăng ném bản tấu chương dính máu xuống trước mặt Tào thái sư - kẻ đang đứng ở vị trí tột đỉnh nhân thần.

Tào thái sư hoảng hốt quỳ sụp xuống, nhặt tấu chương lên xem, sắc mặt cũng đại biến —— hóa ra, mấy lần "tra không có chứng cứ" trước kia đều là giả, tên khốn Hạ Ngữ Băng này, vậy mà lại điều tra triệt để đến thế.

Lúc này, Thanh vương trên điện xoay người lại, nhìn về phía lầu góc trên tường thành ngoại thành —— ở đó, quả nhiên đã kéo lên chiến kỳ màu vàng theo đúng hẹn, đại biểu cho việc người nọ đã bình an cập đến đế đô. Thanh vương và Bạch vương nhìn nhau cười, trong mắt đều mang theo ánh sáng cuồng hỉ.

“Bẩm hoàng thượng, đại hỷ sự —— Chân Lam hoàng tử đã trở về đế đô vào sáng nay!”