Cha nhìn những binh lính của mình. Bọn họ túm tụm lại một chỗ, ôm súng, hoảng hốt đến mức không biết phải làm sao.

Cha chán nản vứt roi ngựa, dang rộng đôi chân dài, buông thõng tay ngẩng đầu, trợn tròn mắt nhìn thẳng vào nọng súng của Mẫu Trư Long chuẩn bị ăn đạn.

Mẫu Trư Long cười vừa đắc ý vừa cẩn thận: "Mày tưởng bách tính yêu mày lắm chắc? Sai rồi, người họ thực sự yêu là tao. Mày nhìn những cô nương này xem, tao không trói cũng chẳng bắt, hoàn toàn là tự nguyện đấy chứ. Bọn họ có thể đến bên mày, cũng có thể về phòng khách của tao." Mẫu Trư Long liếc nhìn ba cô gái, "Các cô định đi đâu?"

Ba cô gái quả thật không bị trói cũng không bị bắt, thế nhưng họ lại quay về phòng khách.

Mẫu Trư Long lại phát ra một tiếng cười quái dị khục khục: "Thấy chưa?"

"Thấy rồi." Cha mặt không cảm xúc, "Họ đang mặc quần của cha họ."

"Không sai." Mẫu Trư Long như thể không có cổ, cái đầu rung lắc trực tiếp trên bả vai, "Nhưng họ đã sống sót, trông lớn lên rất vừa lòng người. tao lấy đi một ít đồ của họ, nhưng tao luôn để lại cho họ lượng lương thực cần thiết. tao phải nuôi sống anh em của mình, phải mua súng mua đạn. tao dùng những khẩu súng này để bảo vệ họ khỏi bị vương gia bắt nạt, khỏi bị Trương đại soái bắt nạt, khỏi bị người Nhật bắt nạt, cũng không bị Quốc Dân Đảng bắt nạt. Chúng ta là hai con châu chấu chung một sợi dây, ai cũng không thể rời xa ai. Bây giờ các người Cộng sản đến, vừa đến đã bắn chết hơn chục anh em của tao, món nợ này tính thế nào đây?"

Cha nghiến răng đầy chán ghét. Con Mẫu Trư Long này, chặt đầu đi chắc làm được cái lu chứa nước.

Thường Phát nghiến răng hỏi bên cạnh cha tôi: "Còn có thể đàm phán không?"

"Được chứ, được chứ, đương nhiên là được." Mẫu Trư Long chớp chớp đôi mắt gian xảo như thương nhân, "Chúng ta bàn bây giờ luôn."

Mày vạch đường ra đi. Thường Phát ra dáng đã trở thành người chỉ huy.

Trước tiên vứt súng xuống, vứt sạch súng đi. Mẫu Trư Long vẫn luôn cười.

Đấy tay không ăn đạn của mày à? Thường Phát đưa hai tay áp lên bên hông.

Không, không, không. Mẫu Trư Long lắc đầu, như muốn hất văng đống thịt thừa trên mặt đi vậy, một tên cướp đánh một tên cướp khác, không cần thiết phải lấy mạng đền mạng. tao giết các người, anh em của các người sẽ tiếp tục tìm rắc rối với tao. Các người buông súng là có thể đi người, ra khỏi địa bàn của tao, tao sẽ trả súng lại cho các người.

Mày tưởng tao sẽ tin mày à? Thường Phát vỗ vỗ bên hông.

Mẫu Trư Long thản nhiên nói: Binh lính của Trương đại soái làm vậy, binh lính Mãn Châu quốc làm vậy, binh lính Nhật làm vậy, các người Cộng sản cũng phải làm vậy.

Thường Phát trừng trừng nhìn Mẫu Trư Long năm giây, bèn rút song súng đặt xuống dưới chân. Cậu ta đứng dậy nhìn cha tôi, cha tôi như đông cứng lại không có biểu thị gì.

Thường Phát rút khẩu súng lục hình con rắn đẹp đẽ từ bên hông cha ra, đặt bên cạnh khẩu súng lục ổ quay của cậu ta.

Cha tôi vẫn ngẩn ngơ không có bất kỳ biểu thị nào.

Hơn sáu mươi kỵ binh nhìn vòng vây súng ống đen ngịt xung quanh, không còn sự lựa chọn nào khác, đều buông súng xuống.

Chính ủy, chúng ta đi thôi. Thường Phát kéo tay áo cha tôi.

Đợi đã. Mẫu Trư Long nhét khẩu súng trong tay lại vào thắt lưng, lắc bả vai vẫy tay: Mang rượu tới!

Hai tên thổ phỉ bưng bình rượu và bát rượu tới, rót rượu trước mặt mọi người. Mẫu Trư Long rút ra một con dao Mông Cổ, cứa máu trên cánh tay trái, nhỏ vào bát rượu. Sau đó nhìn chằm chằm cha tôi, trầm mặc chờ đợi.

Cha âm trầm nhìn Mẫu Trư Long, không động đậy, cũng không lên tiếng.

Lại là Thường Phát bước qua, vén tay áo lên, rút chiếc dao găm từ trong bọt giầy ra.

Mày không được. Mẫu Trư Long giữ chặt cánh tay Thường Phát, nhìn chằm chằm cha tôi, phải lấy máu của ông ta.

Ông ấy không tin quỷ thần.

Ông ấy tin cái gì?

Hao-li-bao [ii]. Thường Phát nói mà mắt không chớp, chuyện của chúng ta sẽ có người biên thành Hao-li-bao, đời này qua đời khác hát tiếp. Chính ủy của chúng ta tin rằng người ở đây có thói quen này, truyền đi lâu đời hơn bất kỳ cuốn sách nào.

Mẫu Trư Long gật đầu, mỉm cười buông tay. Thường Phát bèn cứa máu vào bát rượu đó. Mẫu Trư Long nâng bát rượu lên, chậm rãi lắc lư, trên mặt lộ ra vẻ trang nghiêm và thành kính chỉ khi cúng tế mới có, lắc cho đến khi máu của hai người hoàn toàn hòa quyện vào làm một, há to miệng trút thẳng vào bụng.

Hắn uống nửa bát, nâng bát rượu đưa cho Thường Phát. Huynh đệ, tao chỉ có mảnh đất này. Các người không bình thường, tao nhìn ra được. Địa bàn của các người lớn lắm. Các người có thể ở trong thành Xích Phong, có thể đi Ô Đan, Đại Bản, Lâm Tây, Lâm Đông, có thể đi Kinh Bằng. Đi cướp miếu Lạt Ma đi, đi cộng sản vương gia, cộng sản địa chủ, cộng sản tiệm của thương nhân đi. Nhưng đừng đến cái nơi nhỏ bé này của tao, chúng ta nước giếng không phạm nước sông.

Bớt đánh rắm đi, quản cho tốt bản thân mày đi! Thường Phát hung ác mắng, giật lấy bát rượu ngửa cổ uống sạch một hơi, tiện tay ném mạnh chiếc bát ra ngoài. Bốp, mảnh bát vỡ văng xa tới mười mấy mét, tản ra thứ khí tức tức tưởi mà Thường Phát đang nén chặt trong lòng.

[i] Người địa phương gọi các thiếu nữ là nha đản.

[ii] "Hao-li-bao" có nghĩa là "liên vận", một hình thức văn nghệ ca múa kể chuyện của dân tộc Mông Cổ.

Cha tôi đã lên ngựa, đi về phía cửa sân kho. Phía sau truyền đến giọng nói khô khang của Mẫu Trư Long: Nếu có lúc nào không sống nổi nữa thì có thể tìm tao. Binh của Đại soái, binh của Mãn Châu quốc, binh Nhật Bản, chỗ tao đều có cả, chỉ là không có binh Cộng sản của các người thôi đấy!...

Cha tôi thiếu chút nữa cắn nát răng, sắc mặt tái xanh như con ngựa cưỡi của mình, vừa ra khỏi cửa liền giáng một đấm vào mạn sườn ngựa. Con ngựa lồng lên, chạy cuồng dã dọc theo con phố như phát điên. Phía sau ông, hơn sáu mươi kỵ binh như thủy triều rút ùa ra khỏi thôn.

Cha tôi đã nếm trải cái cảm giác thảm bại ở Tôn Thất là mùi vị gì. Ông dẫn theo hơn sáu mươi kỵ binh chạy thẳng một mạch đến Đông Đại Trận doanh mới kìm cương quay đầu ngựa lại.

Bọn họ sẽ đưa súng tới thôi. Chính ủy, tôi đảm bảo. Thường Phát cẩn thận quan sát sắc mặt cha, ít nhiều có chút bất an.

Cha tôi mặt mày tái xanh không nói năng gì. Muốn mắng thì há miệng không ra, muốn đánh thì nhấc roi ngựa không lên. Thường Phát làm mất mặt ông, chi bằng nói Thường Phát mất mặt thay ông, bình tĩnh ngẫm lại, cũng không nghĩ ra trong tình hình lúc đó có thể có cách nào tốt hơn.

Đằng xa cuối cùng cũng xuất hiện năm sáu con ngựa, có thể nhận ra là đang chở nặng. Lỗ mũi cha thở phào ra một hơi.

Người đưa súng tới là dân làng thôn Sa Thác, trong đó có hai lão đồng hương đã dụ cha mắc bẫy.

Tao đm tổ tông chúng mày! Thường Phát kêu lên quái dị, lao vọt lên trước từ lâu, Lão tử không cần mạng đi giải cứu các người, các người lại đi thông đồng với thổ phỉ để tính kế lão tử! Cậu ta túm lấy cổ áo một lão đồng hương, giật ngã xuống ngựa, vung tròn bàn tay tát mạnh một cái. tao giết cái đồ chó chết chúng mày!

Dừng tay! Cha gầm lên.

Thế nhưng, trên mặt lão đồng hương vẫn phát ra tiếng chát một cái, nửa khuôn mặt tức khắc đỏ sưng lên. Vậy mà hắn không hề giãy giụa, sớm đã chuẩn bị sẵn tâm lý mặc người chém giết.

Nói, đồ thỏ đế, mày ôm ân gì đấy? Thường Phát xách lão đồng hương lên lắc lư, nước bọt văng tứ tung gầm thét.

Mày đánh đi. Lão đồng hương cúi gằm đầu lầm bầm, bọn chúng bây giờ đang giết lợn của chúng tôi, mổ dê của chúng tôi, uống rượu của chúng tôi, chơi phụ nữ của chúng tôi...

Đáng đời! Quá tuyệt vời! Thường Phát quật lão đồng hương ngã nhào xuống đất, giống như vứt một bao khoai tây. Đây mới gọi là ông trời có mắt không thiếu nợ!

Chúng tôi không còn cách nào khác, chúng tôi vẫn phải sống. Lão đồng hương lau nước mắt.

Cút về đi, liếm chân con Mẫu Trư Long mà sống tiếp đi! Thường Phát dậm chân, gầm thét như phát điên: Cút! Cút ngay lập tức!

Cha không lên tiếng nữa. Ông dường như hiểu ra, nỗi nhục nhã mà Thường Phát phải chịu đựng, vết thương trong lòng cậu ấy, tuyệt đối không hề thua kém gì mình.

Dân làng dỡ súng từ trên lưng ngựa xuống, mặt đầy vẻ hổ thẹn lên ngựa phi đi. Ngậm cả đầu cũng không thèm quay lại lấy một cái.

Khi cha tôi nhét khẩu súng lục hình con rắn đó vào bao súng, ông đã hạ quyết tâm. Nghiến chặt răng tuyên bố: Nghỉ ngơi tại chỗ, ăn chút lương khô. Trước khi trời tối phải quay lại thôn Sa Thác!

Cái gì, chính ủy? Thường Phát trừng to mắt kinh ngạc, anh định làm gì?

Bọn chúng đang uống rượu, chúng ta đánh úp bất ngờ, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ lũ thổ phỉ này! Cha không nhìn Thường Phát, ra lệnh cho đám kỵ binh đã có trong tay vũ khí.

Đội ngũ lặng ngắt ba giây, Thường Phát đột nhiên kêu lên: Tôi đã uống máu thề với hắn rồi!

Cha nhìn Thường Phát, nhíu mày.

Thường Phát vội vàng nói: Bọn họ nói lời giữ lời, đã mang súng tới rồi. Chúng ta không thể không giữ chữ tín được. Binh của Trương đại soái, binh của Mãn Châu quốc...

Bọn chúng là cướp đánh cướp. Mày cũng là cướp à? Cha lạnh lùng hỏi, từng chữ từng câu nói: Chúng ta là vũ trang của nhân dân. Chúng ta không tin quỷ thần, chúng ta tin Hao-li-bao. Đây là do mày nói đấy. Hao-li-bao là do nhân dân biên soạn ca tụng, tôn chỉ duy nhất của chúng ta, chính là toàn tâm toàn ý vì nhân dân.

Thường Phát mấp máy môi, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: Không làm! Muốn đánh thì các người tự đánh đi, tôi đã uống rượu thề rồi, tôi không làm! Nói dứt lời, quay người lên ngựa, phi thẳng về phía thành Xích Phong.

Quay lại! Cha gầm lên, rút súng lục hình con rắn ra: tao bắn chết mày!

Thường Phát không ngoảnh đầu lại.