“Hắn là vệ binh của cậu à?” Martinov hỏi.

“Là cảnh vệ của tôi.”

“Cậu ấy tên gì?”

“Thường Phát.” Cha tôi muốn làm dịu không khí, bèn đùa cợt nói: “Chính là Thường Phát hay nổi nóng đấy.”

“Hay nổi nóng à?” Martinov mím môi, đánh giá lại Thường Phát một lượt, bỗng giơ ngón cái lên. "Оченъхорощо!"

Câu tiếng Nga này có nghĩa là “rất tốt”.

Sau chuyện này, Martinov trái lại càng thêm nhiệt tình, đặc biệt là nữ thư ký nọ, ánh mắt cứ liếc qua liếc lại trên người Thường Phát, liếc đến mức trong lòng cha tôi dâng lên sự bất an khó hiểu. Martinov sai người chuẩn bị rượu, giữ cha tôi lại không cho đi, nữ thư ký liền đi giữ Thường Phát, cứ như lời Thường Phát nói cũng có trọng lượng lắm vậy.

Cha tôi cuối cùng cũng bước tới bàn rượu, Thường Phát ngồi ngay bên trái, không rời nửa bước. Cha tôi nhỏ giọng hỏi: “Nghe nói người Liên Xô uống rượu như uống nước lạnh hả?” Thường Phát đáp: “Thế thì dễ xử lý rồi, nước lạnh còn khó uống hơn rượu.”

Khí thế uống rượu của người Liên Xô quả nhiên dọa người, khiêng thẳng lên hai sọt bia. Cái sọt mây ấy phỏng chừng cũng phải chứa được bốn mươi, năm mươi chai chứ ít? Tư lệnh vệ binh là một đại úy, cao lớn vạm vỡ, cằm cạo nhẵn nhụi đến mức ánh lên sắc xanh, vừa thấy rượu là hít hà xoa tay liên tục, đúng là còn thiết tha hơn gặp phụ nữ. Martinov tuy vóc người không cao nhưng lại tráng kiện rắn rỏi. Ông ta thâm trầm hơn nhiều, chốc chốc lại động đực chiếc mũi tròn, nháy mắt ra hiệu với viên đại úy và nữ thư ký, khiến cha tôi nghi ngờ bọn họ muốn chuốc rượu mình. Nữ thư ký rót rượu vào ly của ông, ông che miệng ly lại nói: “Không được không được, tôi uống không quen bia. Cho tôi uống Kvass đi.”

Người Liên Xô nhất quyết bắt cha tôi uống rượu, liền tuôn ra một tràng lý do: “Làm lính mà không dám uống rượu à?” “Đàn ông sao lại có chuyện không biết uống rượu?” “Đã là bạn bè thì phải uống rượu.”

Bàn tay to của Thường Phát xoa qua cằm, đứng dậy nhận lấy chai rượu nói: “Các anh không hiểu đâu, chính ủy của chúng tôi uống bia không có đô, uống Kvass mới Phê, uống Kvass say nhanh, đầu óc quay cuồng thân thể bồng bềnh mới sướng.”

Người Liên Xô đều ngẩn ra. Cha tôi cũng không hiểu Thường Phát đang giở trò gì.

“Kvass?” Nữ thư ký cầm lấy một chai Kvass, “Cậu nói là cái này á?”

“Đúng, chính là Kvass, thứ này đô rượu mới lớn.”

Người Liên Xô cười ồ lên.

“Đây không phải rượu.” Martinov xoa xoa chiếc mũi tròn của ông ta. “Cậu uống bao giờ chưa? Đây không phải rượu.”

“Là rượu chứ.” Thường Phát nghiêm túc kiên quyết, “Say người, hậu kình lớn lắm.”

Người Liên Xô bỗng thấy hoang mang thật, bèn mở một chai Kvass chuyền tay nhau mỗi người uống một ngụm trực tiếp từ chai, chép chép miệng, lại lẩm bẩm tiếng Nga một hồi, rồi lại cười lớn một trận.

“Cậu nói đây là rượu thật à?” Martinov nghiêm túc hẳn lên.

“Là rượu.” Thường Phát khẳng định chắc nịch, “Đô mạnh hơn bia.”

“Vậy thì……” Martinov cảm thấy sự việc kỳ quái, vượt ngoài thông lệ, liền có chút do dự. Nhưng đại úy và nữ thư ký lại ném cho ông ta một ánh mắt chắc chắn. Cuối cùng ông ta cũng đinh ninh Thường Phát chỉ là một tên Thổ Bát Lộ từ trong khe núi chui ra, lần này thể nào cũng phải chịu thiệt mất mặt đây. “Được thôi, tôi uống Kvass đô mạnh, cậu uống bia không đô, một cốc đổi một cốc thế nào?”

“Như thế thì anh thiệt thòi rồi. Kvass đô mạnh, tôi không chiếm tiện nghi của anh, chúng ta đọ bằng chai, một chai đổi một chai.” Thường Phát đặt chai bia và chai Kvass lên bàn để so sánh, chai bia cao hơn chai Kvass một thốn, to hơn một vòng.

Sự việc quá sức tưởng tượng, người Liên Xô lại xì xào bàn tán một trận. Trong lòng cha tôi cũng thấp thỏm, bèn kéo vạt áo Thường Phát ở dưới gầm bàn. Thường Phát liếc mắt ra hiệu cho cha tôi, cha tôi bấy giờ mới nửa tin nửa ngờ buông tay.

“Được, chúng ta cược đi!” Martinov hạ quyết tâm, “Bên nào say trước thì tính sao?”

“Chúng tôi nghèo, tôi thua sẽ quỳ xuống dập cho anh ba cái đầu lừng lững. Các anh giàu, anh thua phải cho chúng tôi mười khẩu súng máy.”

Người Liên Xô lại xì xào, rồi lại cười ồ.

“Chốt nhé.” Martinov đập tay với Thường Phát, nhân đà đó nắm lấy tay lắc lắc. Đại khái là thấy bắt nạt một người thật thà chất phác thế này có chút áy náy, hoặc có lẽ cảm thấy một kẻ ngốc nghếch đến mức buồn cười lại vô cùng đáng yêu. Bèn nâng chai Kvass lên ực ực uống, vừa uống vừa liếc mắt qua thân chai nhìn Thường Phát, dáng vẻ có chút giống đứa trẻ đang bú sữa, vừa mút vừa quan sát động tĩnh xung quanh cùng thế giới mới lạ.

Thường Phát nghiêng đầu liếc Martinov một cái, từ từ đưa miệng chai vào sát môi. Vừa chạm môi, trong chai liền ực một tiếng nổi lên một bọt khí lớn, tiếp theo trong cổ họng là tiếng ực một cái thật vang, quả thực giống như lừa uống nước vậy. Trong chai rượu ực ực sủi bọt khí, trong cổ họng liền phát ra tiếng nuốt ực ực. Khi Martinov đặt chai Kvass không xuống thì Thường Phát cũng đồng thời đặt chai bia rỗng xuống.

“Хорощо!” Martinov nháy mắt ra hiệu ngón cái với Thường Phát.

“Cậu cừ lắm!” Thường Phát cũng giơ ngón cái với Martinov.

Martinov dùng đồ mở nắp để cạy nắp chai Kvass. Thường Phát lại dùng răng cắn nắp chai bia, tiếng cạy nắp pựt pựt đó thỉnh thoảng lại khiến người ta hiểu lầm răng anh sắp mẻ đến nơi, thế mà anh vẫn cứ cắn liên tục như vậy, chẳng mấy chốc đã uống hết bảy chai. Thế là, trên bàn xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Thường Phát cởi áo khoác da, áo bông quân phục cũng phanh ngực ra, lộ ra một nửa lồng ngực màu đồng đỏ. Guôn mặt anh hồng hào, rạng rỡ hẳn lên, tựa như vừa mới hứng khởi. Cắn nắp chai cực kỳ có lực: Bốp! Tiếp theo phụt một tiếng thổi văng nắp chai lên bàn. Martinov mới uống đến chai thứ sáu, ông ta không còn vẻ mặt chờ xem trò cười nữa, khuôn mặt vốn hồng hào nay càng uống càng tái nhợt, nhuệ khí đã hoàn toàn biến mất, động tác cũng đã có phần miễn cưỡng.

Gió bấc gào thét ngoài cửa sổ, những cột điện rên rỉ thê thảm trong gió, bầu không khí này tựa như một thứ áp lực vô hình, mỗi một ngụm Kvass Martinov nuốt xuống là gáy lại nổi lên một tầng da gà. Thành phố Xích Phong run rẩy trong giá lạnh, Martinov cũng đang chịu tội trong Kvass.

Thường Phát lại uống cạn một chai, Martinov vẫn chưa uống cạn chai thứ sáu của mình. Thường Phát không thèm nhìn ông ta, đứng dậy đi về góc nhà, quay lưng dạng chân, tóe lên một tiếng, một dòng nước tiểu bắn thẳng vào ống nhổ, mạnh như vòi nước bị rò rỉ. Bãi nước tiểu ấy kéo dài suýt soát một phút đồng hồ. Tiếng nước tiểu rền vang. Khiến người ta nghe mà giật mình thon thót, khiến người ta sinh lòng kính nể. Trở lại bàn tiệc, bốp một tiếng lại cắn bay một nắp chai bia.

Martinov cười khổ với tư lệnh đại úy và nữ thư ký của ông ta, miễn cưỡng mở chai Kvass thứ bảy. Dạ dày của ông ta có lẽ đã đau đớn lắm rồi.

Thường Phát đi tiểu ba bãi, bên người bày ra 14 chiếc vỏ chai rượu. Martinov chỉ đi tiểu một bãi, sau khi tiểu xong còn run lẩy bẩy ba cái. Ông ta đẩy chai Kvass thứ mười mới uống được một nửa ra xa, đứng dậy nói: “Thứ này…… tôi không phải say,” ông ta nấc liên tục mấy cái, nôn chỗ Kvass đang trào lên miệng xuống đất, “Dạ dày không chịu nổi.”

“Có người say đau đầu, có người say đau dạ dày. Làm lính, là đàn ông, là bạn bè, chưa say thì chúng ta uống tiếp.” Thường Phát lộ ra hàng răng trắng ởn lởm chởm chiếc răng nanh, bốp, lại cắn mở một chai bia.

“Tôi say rồi.” Martinov nôn ra một ngụm Kvass, “Tôi cho cậu mười khẩu súng máy.”

“Thế còn anh? Anh cá cược Kvass hay cá cược bia?” Hán tử Thường Phát này, anh ta vậy mà lại khiêu chiến với tư lệnh đại úy một lần nữa!

Viên đại úy vốn đang vừa xem náo nhiệt vừa cùng cha tôi thong thả ăn uống, nghe vậy liền giật mình, trừng mắt nhìn Thường Phát, tiếp đó đảo ánh mắt qua khuôn mặt nữ thư ký, khuôn mặt cạo nhẵn nhụi ánh xanh ấy liền sung huyết, vồ lấy một chai bia, cũng bốp một tiếng cắn mở: “Cậu uống gì tôi uống nấy.”

“Anh thua thì phải cho tôi thêm mười khẩu súng máy nữa.”

“Tôi đợi cậu quỳ xuống dập cho tôi ba cái đầu đấy.”

Vận cá cược hào hùng đó quả thực vô cùng chấn động lòng người. Nắp chai rượu do Thường Phát nhổ ra chất đống trên bàn trông như hộp cờ vây bị úp ngược. Khi viên đại úy loạng choạng bước về phía ống nhổ, còn chưa đi đến nơi đã há hốc miệng nôn mửa ra, Thường Phát lúc bấy giờ cũng mồ hôi đầm đìa toàn thân, tựa lưng vào ghế phả hơi rượu: “Cho nữa, cho tôi mười khẩ… khẩu súng máy nữa!”

Kho vũ khí của quân Nhật đều đã bị quân Liên Xô tiếp quản, 20 khẩu súng máy thì họ vẫn cá cược nổi. Sáng hôm sau, một chiếc xe tải của quân đội Liên Xô đã chở 20 khẩu súng máy đến sân của Quân khu 20.

Thế là, Thường Phát nổi danh khắp thành phố Xích Phong, ai nấy đều biết anh uống rượu còn nhiều hơn người Liên Xô uống nước.

Mẹ tôi đến Xích Phong thì sinh ra tôi. Cha tôi nói: “Đứa bé này thụ thai ở Diên An, sinh ra ở Xích Phong, cứ gọi nó là Diên Cả đi.” Từ đó tôi tên là Quyền Diên Cả.

Thường Phát cá cược rượu với người Liên Xô suốt một đêm, lảo đảo bước theo cha tôi về tòa thị chính. Vừa đến Xích Phong, cha tôi tạm thời ở trong một căn phòng nhỏ cửa sổ quay về hướng tây nằm ở phía đông tòa thị chính, mẹ tôi đã sinh ra tôi trong căn phòng nhỏ này. Đêm hôm ấy, căn phòng nhỏ này đã bốc cháy. Gió thổi lửa bùng, chẳng mấy chốc đã bịt kín cửa ra vào lẫn cửa sổ. Những người giật mình thức giấc chỉ biết đứng nhìn căn phòng bị biển lửa bao trùm mà kêu gào, hoàn toàn mất đi chủ ý.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm vang lên tựa sấm sét, Thường Phát rẽám đám đông lao ra, bắn thẳng vào trong biển lửa như một quả đạn pháo. Nghe nói khoảnh khắc anh lao vào biển lửa, tiếng nổ đinh tai nhức óc, ngọn lửa bỗng chốc bùng cao, những quả cầu lửa sao băng bay lả tả khắp trời. Bảo rằng vì toàn thân anh thấm đẫm cồn nên gặp lửa là bùng nổ. Điều này tự nhiên là sự phóng đại tô vẽ của nhân chứng, cũng có liên quan đến tâm trạng lúc bấy giờ. Sự thật là Thường Phát vung tay gạt một thanh rèo nhà đang cháy dở rơi xuống, xông vào trong phòng, xông lên chiếc kang, một tay ôm lấy tôi vừa mới chào đời, một tay kéo theo mẹ tôi, phá cửa sổ nhảy vụt ra khỏi căn phòng nhỏ ngập tràn biển lửa.

Thường Phát đã cứu mạng tôi. Nghe nói lúc ấy anh hôn tôi, phả vào miệng tôi một hơi rượu nồng đượm, khiến tôi bẩm sinh đã nghiện rượu, đến nay vẫn khó mà cai được. Nhờ có hơi rượu này của anh, tôi có thể một mình uống hết 12 chai bia Bắc Kinh, nhưng tuyệt đối không tài nào uống nổi hai chai nước đun sôi để nguội. Tôi đã thử qua trong rất nhiều buổi hội thảo văn học. Bạn bè của tôi có thể làm chứng.