“Ta là hỗn đản.” Hán tử khẽ lay động thân thể, cảnh vệ viên liền ăn thêm một cái tát. Tức giận ngút trời nhưng lại đành bất lực. Bởi vì âm thanh hạ thấp kia vẫn đang lầm bầm: “Đừng động, đừng động, cẩn thận cướp cò……”

Đối mặt với một hán tử như vậy, cha đành phải dịu giọng. “Anh là bộ đội nào?”

“Bát Lộ.”

“Là doanh độc lập phải không?”

“Bát Lộ.”

“Ta ra lệnh cho anh báo cáo đơn vị!”

Lồng ngực cha bắt đầu phập phồng, hán tử kia lại sụp mí mắt xuống không lộ chút cảm xúc. Cha thu liễm tâm thần hỏi lại lần nữa. “Anh tên gì? Đảm nhiệm chức vụ gì?”

“Muốn làm ấy à, trung đội trưởng, đại đội trưởng, doanh trưởng; còn không muốn làm ấy à, chính là tửu thần đây. Ta tên Thường Phát.”

Cha giật mình, trong lòng thầm kêu khổ. Gặp phải tên gia hỏa này đúng là phiền toái, huống chi hắn lại uống nhiều rượu như vậy……

“Thường trung đội trưởng, tôi hiện tại lấy danh nghĩa Phó chính ủy Quân khu thứ ba Quân khu Tấn Sát Ký……”

“Cái đó là hư chức, ông là quan địa phương.”

“Anh đang làm hỏng việc lớn!” Cha chính sắc nghiêm mặt, từ lồng ngực phập phồng phát ra âm thanh trầm đục: “Quân đội sắt có kỷ luật sắt, tỉnh rượu rồi anh đừng có mà hối hận!”

Cha nói xong, quay người liền đi, đi tìm chuyên viên để truyền đạt quyết định của tổ chức. Thế nhưng, đằng sau truyền đến một giọng nói khàn khàn.

“Chờ chút.” Thường Phát hán tử kia chớp chớp đôi mắt đỏ ngầu, “Ông định xử lý tôi thế nào?”

“Làm cho anh hối hận không kịp!” Cha quát lớn một tiếng.

“Không được nhúc nhích!” Thường Phát trầm mặt xuống, nhe ra một chiếc răng hổ, nén giọng gầm nhẹ: “Tú tài lớn, ông bắt tôi hối hận, tôi đành phải giam ông lại.”

“Anh dám!”

“Tự vào nhà đi.” Hắn vẫn luôn nén giọng gầm nhẹ, trong mắt đã lộ vẻ hung quang: “Để tôi ra tay thì ông sẽ mất mặt đấy.”

Có một chiến sĩ đi tới nhỏ giọng khuyên cha: “Phó chính ủy, tên gia hỏa này uống say chuyện gì cũng có thể làm ra được. Mấy người bọn cháu không nắm chắc đối phó được hắn, ngài cứ vào nhà nghỉ ngơi một lát, cháu đi tìm Tương doanh trưởng và Trương chuyên viên.”

Cha trừng mắt nhìn thật sâu vào gương mặt vừa chính vừa tà, vừa lưu manh vừa võ dũng của hán tử, đành phải bước về phía cửa phòng.

Khi chiếc đồng hồ quả quýt của cha chỉ 12 giờ đêm, trong sân thắp lên bốn năm ngọn đuốc. Nhìn ra từ khung cửa sổ đã bị xé rách giấy dán. Ánh lửa chập chờn, soi rọi bóng dáng hơi mập mạp của chuyên viên chính phủ Trương Lâm Trì cùng những tên tội phạm đứng nghiêm ngặt như tượng đá trước mặt hắn.

Gió nổi lên, giọng nói của Trương Lâm Trì vừa hào sảng lại vừa có vài phần bi tráng, lời nói mộc mạc thực tế, nhưng lại khiến lòng người lay động run rẩy, nước mắt nóng nghẹn ngào.

“Các người là tội phạm của Trung Quốc, đáng lẽ phải do người Trung Quốc trị tội. Thế nhưng người Nhật Bản đánh tới, càn quét lớn, giết hại hàng vạn hàng nghìn người Trung Quốc, các người đại khái đều có người thân quen bị giết như vậy. Trong tình hình này, tôi tạm thời không thể giam giữ các người để trị tội, phải làm sao đây?” Ánh mắt Trương Lâm Trì lướt qua gương mặt từng tên tội phạm. Những tên tội phạm trong gió không hề dấy lên một chút hỗn loạn nào, mà tiếng súng pháo rền vang kia lại rõ ràng càng ngày càng đến gần.

“Giết các người ư? Tội các người chưa đến mức phải chết. Người Nhật Bản giết người Trung Quốc, tôi không thể giết các người nữa. Tôi hiện tại đại diện cho chính phủ tuyên bố, thả các người ra, tạm thời phóng thích các người.”

Những tên tội phạm giống như tượng đá đã sống lại, nổi lên sự hỗn loạn. Giữa sự hỗn loạn, người ở hàng đầu tiên tận cùng bên phải thộp một tiếng quỳ sụp xuống, những tên tội phạm còn lại liền giống như bị ai kéo giật một cái, phập phập phập phập đều quỳ rạp xuống hết.

Trong sự im lặng ngắn ngủi đó, tiếng nức nở nhẹ nhàng vang lên. Truyền vào tai người, lại chấn động tâm can như sấm nổ.

Lồng ngực Trương Lâm Trì phập phồng, giọng nói chuyển sang cao vút: “Các người đi đi, mạnh ai nấy chạy trốn giữ tính mạng. Có thể làm chút chuyện cho công cuộc chống càn quét thì càng tốt. Thế nhưng, sau khi chống càn quét kết thúc, lấy một tháng làm hạn định, các người bắt buộc phải đến cái viện này báo cáo, tiếp tục thụ hình. Tôi nhấn mạnh hai điều: Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Tôi không nhìn thấy, các người đầu hàng hay không đầu hàng Nhật Bản, đều sẽ bị coi là Hán gian mà luận tội! Các người cũng đừng hòng bước chân vào mồ mả tổ tiên, mảnh đất này vĩnh viễn không có chỗ cho các người chôn thây!”

40 năm sau, tại căn hộ nơi các cán bộ cấp bộ trưởng trung ương sinh sống trên phố Phục HNgoài ở Bắc Kinh, Trương Lâm Trì đưa cho tôi một cuốn địa chí và một tập tư liệu văn sử: “Con xem đi, sau khi cuộc càn quét lớn lần đó kết thúc, chưa đầy một tháng, ta đã nhìn thấy 25 người sống, 12 cái xác chết. Những tên tội phạm này không một ai làm Hán gian, những tên tội phạm bị kết án tử hình cũng không làm Hán gian……”

Tội phạm đều đã đi hết, cha vẫn bị tên vô lại Thường Phát dây dưa quấn lấy.

“Ông nói đi, ông chỉ cần nói không xử bắn tôi, tôi liền thả ông.” Thường Phát ngồi trên bậc cửa, lưng dựa khung cửa, vắt chéo chân, chặn ngang cửa ra vào. Vừa rồi cha chính là cách hắn để truyền đạt quyết định của địa ủy tới Trương Lâm Trì. Bởi vì chuyên viên cũng không thể lay chuyển nổi tên vô lại này, chuyên viên cũng chỉ là quan địa phương.

“Anh cứ chặn ở đấy đi,” cha nghiến răng nghiến lợi, “Anh chặn càng lâu, càng đáng đem xử bắn!”

“Tội phạm các ông đều thả hết rồi.”

“Anh sớm đã tội chồng thêm tội, còn tội phạm hơn cả tội phạm!”

“Tôi có thể quỳ xuống dập đầu với ông.”

“Chút nữa anh đi quỳ xuống dập đầu với Tương doanh trưởng đi.”

“Tương doanh trưởng đi ra tiền tuyến rồi, không tới được đâu.”

“Anh chỉ cần dám chặn tiếp, sẽ có người đến xử bắn anh.”

“Không đợi người đến xử bắn tôi, người Nhật Bản đã tới rồi.”

Cha không lên tiếng nữa, khả năng này là có thật. Ngài dùng ánh mắt nghi ngờ thù hằn trừng trừng nhìn chằm chằm tên hán tử chặn cửa. Hán tử sụp mí mắt nghịch súng, khóa nòng mở sẵn, bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa, hắn có lẽ muốn làm phản chăng? Hành vi của hắn đã không khác gì làm phản……

Nhất định phải trừ bỏ tên thổ phỉ lưu manh này! Cha ngầm hạ quyết tâm. Loại phôi đủi này giữ lại sớm muộn gì cũng làm hỏng việc lớn.

Cha từng nghe nói về tửu thần Thường Phát từ sớm, các lãnh đạo quân khu trò chuyện thường hay nhắc đến vị thổ phỉ “cưỡi ngựa mang súng đi khắp thiên hạ, trên lưng ngựa có rượu có phụ nữ” này.

“Hắn không thể tính là thổ phỉ.” Hoàng Vĩnh Thắng từng nói giúp cho hắn. “Hắn kỳ thực thuộc về kiểu nhân vật võ lâm được miêu tả trong tiểu thuyết cũ.”

“Là tên trộm hoa!” Lý Mạn Viễn đưa ra định nghĩa chính xác. Khi đó ông làm tư lệnh phân khu thứ ba. Hoàng Vĩnh Thắng là phó tư lệnh, trong lòng thường không phục.

Nghe nói Thường Phát gia hỏa này xuất thân nghèo khó, 13 tuổi giết người bỏ trốn, không biết ở đâu học thành một thân võ nghệ với vị cao nhân nào. 18 tuổi xông pha giang hồ, phần lớn đi ra ngoài biên ải. Hắn cũng buôn thuốc phiện, cũng làm chuyện cướp phú tế bần, cũng làm cả hành động “hái hoa”. Nghe nói hắn xăm đầy mình gấm vóc, rất biết quyến rũ trái tim phụ nữ. Những người phụ nữ rơi vào tay cuối cùng đều tình nguyện theo hắn đi khắp thiên hạ trên lưng ngựa. Nghe nói chiếc đai xanh bên hông hắn dài một trượng, lớp bên trong thêu đầy hoa đỏ. Một người phụ nữ thêu một đóa, chính hắn cũng không rõ trên đó có bao nhiêu đóa. Nghe nói hắn một ngày uống không hết một bát nước, nhưng lại có thể một hơi uống cạn một vạc rượu. Vế “nghe nói” sau cùng, các cán bộ lãnh đạo của quân khu, địa ủy, chuyên thự đều tin tưởng.

Đó là khi bí thư địa ủy tiền nhiệm Lưu Kiệt kết hôn với chủ nhiệm hội cứu quốc phụ nữ Lý Bảo Quang, chính ủy Vương Bình làm chủ hôn, cha tôi làm người xướng lễ, mấy chục cán bộ lãnh đạo tụ tập náo nhiệt, nhưng trong đám cưới lại chỉ có một bát rượu táo. Nhân viên công vụ Ngọc San hồn phi phách tán báo cáo rằng: Trên đường gặp một tên lính, quấn lấy tôi cá cược. Hắn nói hắn có thể uống cạn một vạc rượu, rơi một giọt thì tôi gọi hắn bằng bố, uống không cạn, gọi hắn bằng cụ tổ, còn nói phải quỳ xuống dập đầu gọi. Tôi nói, không cho phép buông vạc rượu; hắn nói, vạc rượu không được rời miệng. Tôi nghĩ, một vạc rượu có 15 cân, vạc rượu không rời miệng, nâng thời gian lâu chắc chắn hắn không chịu nổi sức sẽ phải làm văng rượu ra, eo của hắn còn thon hơn eo sói, một cân rượu rót xuống là phải trào ra từ cổ họng. Tôi chắc chắn là vừa được làm bố lại vừa được làm cụ tổ. Tôi nói được, liền đưa vạc cho hắn. Hắn thèm thuồng biết bao, không nói thêm lời nào, nâng vạc lên liền uống. Trời đất ơi! Từ lúc vạc rượu chạm môi, cổ họng hắn liền không ngừng lại. Cứ ừng ực ừng ực không dứt như thế, bên miệng ngay cả một giọt rượu cũng không rò rỉ ra ngoài. Lúc đầu tôi muốn xem trò hề, sau đó thì tôi ngây người ra. Đợi lúc tôi hết ngây người đi tranh cướp lại, thì tôi chỉ cướp lại được đúng một bát rượu này……

Các cán bộ trong đám cưới đều nghe đến ngẩn ngơ chết lặng.

“Sói 30 cân ăn 40 cân thịt, mày đúng là đồ ngốc, còn nói hắn là eo sói, còn dám cho hắn rượu!” Hoàng Vĩnh Thắng vỗ mạnh bàn đứng dậy; “Đi, đi đánh sói!”

10 phút sau, Hoàng Vĩnh Thắng đánh sói trở về, lớn tiếng thô ráp nói một câu: “Tôi đoán ngay là hắn mà, mẹ kiếp Thường Phát!”

Cha từ đầu đến cuối không rõ toàn bộ trải nghiệm trước và sau khi Thường Phát tham gia cách mạng. Chỉ nghe nói sau sự biến Thất Thất, Lưu Tú Phong ở Huyện Uyển, Bảo Định đi từng ngõ vào từng nhà tuyên truyền kháng Nhật. Thôn Quách, Hạ Thủ, Ngũ Lý Cương, Trang Lý, hễ là những thôn hơi lớn đều thành lập quân kháng Nhật cứu quốc, trong những đội ngũ này chẳng có mấy người nông dân đàng hoàng, phần lớn là những kẻ từng làm cảnh sát, thổ phỉ và lính Quốc Dân Đảng gọi là những kẻ từng trải qua sóng gió. Chẳng bao lâu sau, Bát Lộ tới, những đội ngũ kéo cờ lập nhóm này liền được gọi là quân lộ chín, lộ mười, cho đến mấy chục lộ quân. Lại chẳng bao lâu sau, mấy chục lộ quân này bị Bát Lộ quân đãi cát tìm vàng, thống nhất cải tạo dung nạp qua. Trong đó liền có đội quân lộ 23 do Thường Phát dẫn dắt.

Phía bắc Bảo Định, mấy chục vạn lính Quốc Dân Đảng đào chiến hào, nhưng lại không kháng cự. Tiếng pháo vừa đến gần liền chạy sạch. Rút lui từ Tử Kinh Quan, huyện Dịch xuống là đội ngũ của Dương Hổ Thành, trong đó có một bộ tư lệnh quân đoàn đóng tại đại viện họ Cát ở thôn Ngũ Lý Cương. Nhà họ Cát là địa chủ, hai người con trai đều tham gia Đảng Cộng sản. Một người sau đó hy sinh trong cuộc càn quét lớn; một người Nam chinh Bắc chiến, sau này làm đến chức phó chính ủy không quân quân khu Bắc Kinh, là cấp trên trực tiếp của tôi, tên là Cát Chấn Nhạc.

Cát Chấn Nhạc hỏi vị phó quân trưởng Đoạn Tượng Vũ của đội ngũ Dương Hổ Thành đang ở trong nhà. “Các ông đã đánh nhau với người Nhật Bản chưa?” Đoạn Tượng Vũ nói thật: “Không thể đánh được. Hỏa lực pháo binh của bọn chúng quá lợi hại, chưa gặp mặt bộ đội đã bị đánh tan tác rồi……”

Lời còn chưa dứt, có người từ trong nhà vừa xỉa kẽ răng vừa bước ra. Phì! Trước mặt phó quân trưởng nhổ một bãi đàm đặc dính có cả tăm xỉa răng lẫn sợi thịt, không hoảng không bận chạy thẳng tới chuồng ngựa. Đoạn phó quân trưởng vốn định phát tác, miệng há ra rồi lại khép lại, hồi lâu thở dài ra một hơi: “Hải, Hồng quân đã đến Tử Kinh Quan rồi, Tiểu Cát này, tôi khuyên cậu nên đi đầu quân cho họ.” Đoạn phó quân trưởng nhìn thấy hán tử nhổ nước bọt dắt ngựa đi tới, không nhịn được quay mặt đi thở dài thườn thượt. “Chúng ta là những kẻ không còn mặt mũi nào gặp bách tính thiên hạ nữa rồi!”

Hán tử nhổ nước bọt dừng chân lại, từ trên lưng ngựa vồ lấy một bọc đồ vật, ném phịch trước mặt phó quân trưởng: “Để lại cho các anh em làm kỷ niệm.”

Một tiếng va chạm kim loại vang lên, bọc đồ vật bung tung tóe ra. Đó là một thanh chiến đao Nhật Bản, hai chiếc mũ sắt Nhật Bản. Đoạn Tượng Vũ bỗng nhiên mở trừng to mắt, hướng về phía hán tử quát lớn: “Anh là Hồng quân?”

Hán tử bước ra khỏi cửa viện, không thèm để ý. Cát Chấn Nhạc nói: “Anh ấy không phải Hồng quân, là người lang thang giang hồ đi ra ngoài biên ải, tên là Thường Phát.”

Chỉ vì một thanh chiến đao Nhật Bản, hai chiếc mũ sắt Nhật Bản, Thường Phát đã được hơn một trăm anh em của quân lộ 23 thỉnh mời đi làm tư lệnh. Chỉ vì Hồng quân nghênh đón tàn quân Quốc Dân Đảng tiến thẳng vào Tử Kinh Quan, Thường Phát dẫn dắt người mã của mình gia nhập Hồng quân, và biết được Hồng quân đã được cải biên thành Bát Lộ quân.

Thường Phát làm doanh trưởng Bát Lộ quân, lập tức trổ tài trong trận chiến ngăn chặn sông Đường: tự tay bắn chết 12 tên lính Nhật Bản. Kháng chiến mới bắt đầu, một đại đội tiêu diệt được 5 tên lính Nhật Bản đã được tính là đại công, chiến công lần này của Thường Phát đủ sức để thăng chức làm phó đoàn trưởng. Thế nhưng hắn đập bàn chửi mắng:

“Mẹ kiếp phó đoàn trưởng cái gì, sao còn không mau đi tìm rượu tới?” Rượu tới rồi lại không có thịt. Tên gia hỏa này, đi lên thây ma lính Nhật cắt lấy vài lúm thịt, nấu lên như nấu ngấu pín bò để nhắm rượu. Quả thực có chút khí phách “đói khát căm thù ăn thịt giặc Hồ”.

Vì thế, phó đoàn trưởng không được làm, hắn bị giáng xuống làm đại đội trưởng.

Tiêu diệt ngụy quân Vương Bật, Thường Phát dẫn dắt đại đội tiên phong lập đại công lớn. Mệnh lệnh khôi phục chức vụ doanh trưởng truyền xuống, lại chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Chính ủy đoàn tìm đến tận lầu xanh, chỉ thấy một Thường Phát trần truồng ôm hai người phụ nữ trần truồng vừa uống rượu vừa quậy phá. Chính ủy trói Thường Phát lại, đòi xử bắn. Hoàng Vĩnh Thắng nói: “Đang lúc dùng người, vả lại ngủ cũng không phải con nhà lành, bãi nhiệm chức vụ doanh trưởng của hắn là được rồi.”

Thế nhưng, thói hư tật xấu của Thường Phát khó mà đổi được, cuối cùng vẫn sơ sẩy làm nhục cô con gái lớn nhà chủ nhà. Hắn bị nhốt trong nhà củi, chờ ngày quân pháp xử tử. Đúng là khéo thay, người Nhật Bản đánh úp bất ngờ, kết hợp với đại đội của hắn bảy mươi quân nhân cùng tám trăm quần chúng đều bị bắt làm tù binh sạch sành sanh, giam giữ tại hai khoảng sân kho ở Triệu Trang. Những quân dân này bị bắt làm tù binh sau một đêm chiến đấu, lại phơi mình dưới ánh nắng mặt trời suốt một ngày, sau khi trời tối tiếng gào thét, tiếng khóc lóc đòi nước uống không dứt. Cuối cùng, người Nhật Bản đưa tới hai thùng nước đã qua tắm rửa, mỗi khoảng sân đưa một thùng. Tù binh ở khoảng sân phía tây quan tâm lẫn nhau, mỗi người uống vài ngụm là cạn sạch nước tắm trong thùng. Khoảng sân phía phía đông thì không như vậy, Thường Phát hung hãn giống như một con báo đốm, đánh ngã hết người này đến người khác có ý định tranh giành nước uống, bản thân cũng không tránh khỏi đầu rơi máu chảy. Hắn ngồi trên thùng nước uy hiếp gầm nhẹ: Còn có kẻ nào dám tranh nước nữa, tôi sẽ hất đổ sạch sùng sục thùng nước này! Tù binh không dámo lao lên nữa, vừa gọi vừa mắng vừa khuyên nhủ. Thường Phát mặc kệ, cởi quần áo ra nhúng vào nước, vớt đầm đìa nước ra, áp chặt vào góc tường. Chẳng mất bao lâu, quần áo lại được nhúng nước, hơn nữa còn dùng tay cạo đi một lớp gạch mộc tường đã bị ngấm nước. Tù binh đột nhiên hiểu được ý nghĩa, tự động hình thành một bức tường người, yểm hộ công trình tùy cơ ứng biến này của Thường Phát. Khoảnh khắc tối tăm nhất trước lúc rạng đông, Thường Phát cuối cùng nhờ vào sức mạnh của một thùng nước, đào thủng tường viện, giúp hơn năm trăm quân dân trốn thoát khỏi miệng cọp. Trong đó còn bao gồm cả cô con gái lớn từng bị hắn giày vò. Đoạn câu chuyện này đã được ghi chép lại mang tính lịch sử trong tư liệu văn sử khu vực Bảo Định: “Năm trăm quân dân sân đông nhờ một thùng nước uống đào thủng tường viện xông lên núi sau, trốn thoát khỏi miệng cọp. Hơn ba trăm quân dân sân tây bị quỷ Nhật Bản bắn súng tập thể, tạo ra thảm án Triệu Trang chấn động toàn quốc……”

Thường Phát tên tội phạm kiêm công thần này được dẫn đến trước mặt Hoàng Vĩnh Thắng. Hoàng Vĩnh Thắng trừng mắt nhìn hắn trọn một phút, hắn không hề mềm yếu. Hoàng Vĩnh Thắng hỏi: “Có công rồi chứ?” Hắn nói: “Ít nhất có thể hòa nhau.” “Mày là đồ hỗn đản!” Hoàng Vĩnh Thắng chửi mắng, “Mày giở trò lưu manh sao không nghĩ đến hậu quả?” Thường Phát nói: “Nghĩ rồi.” Hoàng Vĩnh Thắng nói. “Nghĩ rồi mà vẫn làm?” Thường Phát nói: “Tôi nghĩ, phụ nữ đều là ngày đầu tiên mắng tôi, ngày thứ ba liền không thể rời xa tôi được nữa. Ai ngờ lần này……” Hoàng Vĩnh Thắng quất cho Thường Phát một roi: “Bản tính lưu manh khó dời, mày không hòa nổi đâu. Mày sống hay chết còn chưa biết chừng!” Ông ra lệnh cho lính gác: “Trói lại!” Thường Phát bị trói giật cánh khuỷu, do chính trị viên dẫn đến nhà người con gái bị hại, xin người bị hại phán định sống chết. Cô gái quay lưng đi, che mặt lại, không chịu lên tiếng. Chính trị viên đành phải hỏi: “Xử bắn hắn nhé?” Cô gái lắc đầu. Chính trị viên thở phào nhẹ nhõm, lại hỏi: “Đánh gãy chân hắn nhé?” Cô gái lại lắc đầu. Trên mặt chính trị viên nổi lên một tầng cười nhạt, giọng nói hạ xuống thấp và dịu dàng: “Vậy thì—— thả hắn ra nhé?” Cô gái dừng lại chốc lát, từ từ chậm rãi gật đầu một cái. Thế là, chính trị viên cho Thường Phát một cái tát: “Sao còn không quỳ xuống tạ tội?” Thường Phát quụp một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu ba cái thật kêu, giữ lại được một mạng sống. Đại đội trưởng thì không làm được nữa, đành phải làm trung đội trưởng.

Thế nhưng vị anh hùng lưu manh này, hắn lại dám giam giữ phó bí thư địa ủy kiêm phó chính ủy quân khu!