Triệu Giáp Đệ ăn uống ngủ nghỉ tốt, mấu chốt là còn có cô y tá trưởng vừa mắt, dáng người thiếu phụ đó chỉ cần hơi cúi lưng thôi cũng đủ phong tình, lại còn lọt vào top ba trong lòng những người mê đồ đồng phục, đúng là thiên thần áo trắng. Nhờ "mượn gió đông" mà vết thương của Triệu Giáp Đệ hồi phục khá nhanh. Dù có thừa nhận hay không, sau khi tận mắt thấy Triệu Tam Kim vẫn sống nhảy nhót tưng bừng, Triệu Giáp Đệ vốn luôn căng thẳng đã yên tâm hơn nhiều. May mắn thay, Triệu Tam Kim vẫn là Triệu Tam Kim không theo lẽ thường, không hề vì vào đồn mà suy sụp. Hàn Đạo Đức suýt chút nữa là đi đời thì khổ sở hơn, nhưng tâm trạng lại khá phấn chấn, rảnh rỗi là lại chảy nước miếng với cô y tá thiếu phụ, còn nói vài câu đùa thô tục không quá trớn, cô nàng ứng phó rất khéo léo, quả không hổ danh là trái đào đã chín. Nhìn chung bầu không khí khá hài hòa, Triệu Giáp Đệ mỗi ngày đều xem báo chí tạp chí, thư ký Điền Tăng định kỳ gửi đến các tài liệu nội bộ, cùng với một số dự án của Kim Hải đang bị bỏ dở giữa chừng, đều được coi như mẩu chuyện nhỏ để Triệu Giáp Đệ xem. Ví dụ như Triệu Tam Kim, gã thương nhân phương Bắc này, ăn no rửng mỡ đi góp vốn vào kế hoạch thu hút đầu tư của Chiết Giang và Tân Cương, rồi cả việc khai thác trái phép mỏ đất hiếm ở Cám Châu, đủ loại đủ kiểu, chuyện lạ gì cũng có. Lúc này Triệu Giáp Đệ mới bắt đầu hiểu ra câu nói năm xưa của Triệu Tam Kim rằng bản thân gã cũng không rõ mình đã kiếm được bao nhiêu tiền, không phải là làm màu, mà là "ngầu" thật, hơn nữa còn là ngầu hết mức. Triệu Giáp Đệ thậm chí còn nghi ngờ liệu một dự án khử mặn nước biển có thực sự gây ra tổn thương lớn đến nguyên khí của Kim Hải hay không. Dù sao thì nhìn theo tài liệu, Kim Hải từng có kế hoạch thiết thực trong vòng mười năm sẽ đầu tư vào các dự án hợp kim Magie, hợp kim Titan và quang điện ở Urumqi, Korla và Hami, số vốn đầu tư khổng lồ và bí mật chỉ kém hơn dự án khử mặn nước biển một chút. Dự án này được đích thân một vị đại lão trung ương xuất thân từ bộ trưởng đứng ra làm cầu nối, đáng tiếc Kim Hải không giống các doanh nghiệp thông thường, không có thói quen treo ảnh chụp chung với các đại lão phe đỏ, nếu không thì Triệu Tam Kim đã có thể bày ra mấy bức tường để khoe khoang rồi.

Ngoài ra, có lẽ là do Triệu Tam Kim lên tiếng, Đường Tú Tư mới miễn cưỡng đích thân đến bệnh viện tặng hoa, chủ yếu là để thảo luận với Triệu Giáp Đệ về báo cáo đánh giá của Võ Phu, lúc nào cũng như kim nhọn đấu với đao bén, bắn ra những tia lửa chói mắt. Đường Tú Tư tính tình hiếu thắng, chỉ số kiêu ngạo tự nhiên đạt mức tối đa, ngoài công việc ra, hai người không có chút tâm linh tương thông nào. Hai ngày nay Đường Tú Tư không ít lần mỉa mai, châm chọc Triệu Giáp Đệ đang bị thương ở chân, sau đó thấy Triệu Giáp Đệ mặt dày, liền chuyển mục tiêu, mệnh lý tương khắc, đại khái chính là nói về cặp oan gia này. Người chú họ Tôn thỉnh thoảng vào phòng bệnh ngồi nửa tiếng đồng hồ, những việc vặt như rót trà bưng nước đều sẵn lòng làm, cũng không nói năng gì nhiều, Triệu Giáp Đệ chỉ biết chú có mối liên hệ dây mơ rễ má với Vương Bán Cân, yêu ai yêu cả đường đi lối về nên đương nhiên lịch sự khách sáo. Đường Tú Tư đang bận giải quyết báo cáo đánh giá thì không có tầm cao đạo đức đó, người chú răng vàng ở giường bệnh đã làm cô thấy chướng mắt, cộng thêm một gã nhà quê câm như hến, khiến Đường đại tiểu thư từ sự phiền chán ban đầu, dần dần thăng cấp thành nôn nóng, cuối cùng thăng lên thành bực bội. Cô ta thích sai bảo người khác là thật, nhưng với loại nhu nhược quá mức phục tùng như vậy, cô luôn khinh bỉ, vì không có cảm giác thành tựu mà. Kết quả là người đàn ông trung niên họ Tôn bị Đường Tú Tư coi như đồ bỏ đi, một ngày nọ Tôn Mãn Cung lau nhà không cẩn thận quệt vào giày cao gót của Đường Tú Tư, cô ta lập tức tìm được cái cớ, dùng hết khả năng châm chọc cay nghiệt, không phải kiểu đàn bà đanh đá mắng chửi phố phường, Triệu Giáp Đệ trực tiếp bảo Đường Tú Tư cút đi. Đường Tú Tư lông mày liễu dựng ngược, vẻ mặt khó tin, chất vấn Triệu Giáp Đệ nói cái gì, Triệu Giáp Đệ nói cô có thể cút được rồi. Đường Tú Tư không thét lên thất thanh, chỉ trầm mặt hỏi anh có giỏi nói lại lần nữa xem, Triệu Giáp Đệ bình thản lặp lại một câu cô có thể cút được rồi. Đường Tú Tư nhìn chằm chằm Triệu Giáp Đệ, ném tài liệu xuống, quay người bỏ đi. "Kẻ cầm đầu gây chuyện" Tôn Mãn Cung chỉ cười cười, không hề tỏ ra biết ơn vì Triệu Giáp Đệ đã đứng ra bênh vực, dường như còn điềm tĩnh hơn cả Triệu Giáp Đệ. Ông ở trong phòng bệnh, trò chuyện cơ bản đều xoay quanh Vương Bán Cân, tán gẫu tầm hai mươi phút rồi biết ý kết thúc câu chuyện, Triệu Giáp Đệ không hề biết chút gì về lai lịch của người chú này, chỉ giữ tâm thái bình thường mà đối đãi. Sau đó Triệu Giáp Đệ chủ động gọi điện cho Đường Tú Tư, ban đầu cô không bắt máy, Triệu Giáp Đệ liền nhắn tin, nói trước hết hãy giải quyết việc chính, không làm chậm trễ ân oán cá nhân. Đường Tú Tư cũng thú vị, quả nhiên nghe máy, tiếp tục nói chuyện với Triệu Giáp Đệ về việc đánh giá xu hướng Kim Hải, điều này làm Hàn Đạo Đức rất ngạc nhiên và uất ức, Triệu Giáp Đệ cúp điện thoại, nhìn cái mặt đưa đám của cậu ta, cười nói bố của cô nàng này là cùng cấp bậc với Triệu Tam Kim đó, cậu thấy tôi phải tát cô ta mấy cái bạt tai mới hả giận? Hàn Đạo Đức tắc lưỡi.

Triệu Giáp Đệ cúi đầu lật xem tài liệu, làm ghi chú, khoảng thời gian bôn ba bận rộn ngày qua ngày này, quen rồi thành thói, quá nhàn rỗi lại thấy không quen. Triệu Tam Kim bây giờ rõ ràng không còn giấu giếm nữa, rất thẳng thắn bày ra mặt xám của đế quốc Kim Hải cho đứa con trai cả này thấy. Triệu Giáp Đệ đặc biệt quan tâm đến các dự án năng lượng sạch như quang điện và điện gió ở Tân Cương, phù hợp với sở thích của một sinh viên ngành kỹ thuật như cậu, một lượng lớn dữ liệu chuyên môn, nghiên cứu thấy rất thú vị. Hàn Đạo Đức chán chường, thỉnh thoảng xem vài cuốn sách thấm đẫm hơi thở công học, đều là kể lại những chiến tích anh hùng của các thiên tài thương giới, nhưng không hề sùng bái, mắt không hề sáng lên, mà là vừa xem vừa chửi xàm ngôn. Triệu Giáp Đệ nghe thấy thú vị, thỉnh thoảng xen vào vài câu, Hàn Đạo Đức sẽ đau lòng nói rằng mấy cái này mẹ nó quá lừa người, làm như người thành công nào cũng là kẻ phấn đấu có mục tiêu kiên định, thực ra chẳng qua chỉ là giẫm phải cứt chó mà thôi. Đương nhiên, tôi cũng không phải ghen tị, không phủ nhận mấy gã này đúng là có khứu giác, cũng đủ kiên trì, hơn nữa còn giỏi đầu cơ ngắn hạn và thả câu dài hạn.

Triệu Giáp Đệ không tỏ thái độ, ai thành công ai thất bại, anh hùng hay tiểu nhân, thật khó mà nói rõ ràng.

Vào lúc Triệu Giáp Đệ chuẩn bị nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian rồi đến đại học ở Thượng Hải để nhập học năm thứ tư, một người phụ nữ vốn vô danh trên bất kỳ sân khấu nào ở trong nước từ Canada trở về nước, xuống máy bay tại sân bay Thủ đô, không túi lớn túi nhỏ, không kính râm bản to, không có chút khí thế nào. Cô mua một cuốn "Sự sụp đổ của đế quốc màu xám" tại cửa hàng trong sân bay, xếp hàng dài mới đợi được một chiếc taxi, nói với bác tài địa chỉ cụ thể của một khách sạn bình dân, bác tài xế Bắc Kinh kia cực kỳ khéo mồm, cộng thêm giờ cao điểm tan tầm tắc đường khủng khiếp, thấy người phụ nữ trung niên đang đọc "Đế quốc màu xám", liền mở lời, nói năng đâu ra đấy, khiến người ta cảm giác những tin tức bác ta tuôn ra đều là nội tình quan trọng. Người phụ nữ rất ít khi phụ họa, chỉ khi nghe thấy đoạn nào thú vị mới hỏi thăm một chút, sau khi nhận được câu trả lời thì hầu hết đều mỉm cười "ồ" một tiếng, khiến bác tài cảm thấy rất có thành tựu, cả đường đi không hề rảnh rỗi, liên tục tung miếng. Người phụ nữ đến khách sạn nghỉ ngơi, vì lệch múi giờ nên hoàn toàn không buồn ngủ, gọi một cú điện thoại, sau đó thức trắng đêm đọc xong "Đế quốc màu xám", đợi đến sáng sớm thì rửa mặt chải đầu, ra khỏi khách sạn, đặc biệt tìm quán nhỏ ăn một bữa sáng, quẩy nóng, bánh bao, cháo kê, ăn rất ngon lành, sau đó gọi một tách trà hoa cúc dại tại sảnh khách sạn vốn quá đỗi tồi tàn chật chội so với khách sạn năm sao.

9 giờ đúng, vài chiếc xe sang trọng đồng loạt đỗ bên ngoài khách sạn, những người này đều là những nhân vật chính đang nổi đình nổi đám nhất trong giới tư sản trong nước hiện nay, đồng thời được mệnh danh là kẻ soán ngôi và kẻ lật đổ thể chế.

"Võ Tắc Thiên" Tề Đông Thảo, người luôn ở vị trí cốt lõi tuyệt đối của đội ngũ kỳ lạ này, nhìn người phụ nữ trước mắt, vậy mà lộ ra vẻ dịu dàng yểu điệu hiếm thấy, hơn nữa không hề có chút thái độ gượng ép, rất tự nhiên.

Thạch Phật Vương Hậu Đức, cùng một đám lớn các cựu thần Kim Hải từng bị Triệu Thái Tổ thanh trừng nhưng nay đã Đông Sơn tái khởi, tất cả đều có mặt, không một ai bỏ lỡ thời khắc trọng đại chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách thương mại ngày hôm nay. Họ không hề xa lạ với bà, bất kỳ cặp vợ chồng doanh nhân nào trong nước, đều không thể so sánh với bộ đôi vàng năm xưa của bà và Triệu Thái Tổ. Hơn nữa, Kim Hải từ ngày đầu thành lập đã bộc lộ sự bá đạo và ngang ngược đặc trưng của Triệu Thái Tổ, coi thường mọi khoản đầu tư từ các ngân hàng đầu tư lớn nhỏ, đến giai đoạn trung hậu kỳ, Kim Hải đã phát triển thành một con quái vật khổng lồ khiến vô số doanh nghiệp phải ngước nhìn, trong nhiều ngành nghề tưởng chừng như độc quyền còn có thể đối đầu với các doanh nghiệp trung ương, nên chuyện thú vị về việc các ngân hàng đầu tư yêu cầu các cặp vợ chồng khởi nghiệp không được đi cùng một chuyến máy bay không bao giờ có thể xảy ra trên người họ. "Đế quốc màu xám" sở hữu cái tên màu xám chính là vì mỗi bước trỗi dậy của Kim Hải đều thấm đẫm những mạch máu đỏ và tông màu đen phức tạp khó hiểu, chỉ có các công thần thế hệ cũ mới hiểu rõ trong lòng, mười mấy năm nay những thành tích mà người phụ nữ tên Hoàng Phương Phỉ làm ra, chẳng qua chỉ là thêu hoa trên gấm, người thực sự đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi cho Triệu Thái Tổ và Kim Hải Thực Nghiệp, chính là người phụ nữ đang khiến Thạch Phật lộ ra vẻ xúc động khi chỉ nói một câu "vất vả rồi" với Vương Hậu Đức.

Họ thậm chí không chọn một phòng họp.

Bà ký một loạt các văn bản.

Chuyển nhượng cổ phần.

Một thuật ngữ kinh doanh rất đơn giản.

Quá trình lại càng nhạt nhẽo vô vị.

Trong một khách sạn bình dân không mấy nổi bật, ai có thể tưởng tượng được xấp tài liệu trên bàn này sẽ là chìa khóa then chốt chi phối xu hướng phát triển của một doanh nghiệp tư nhân thuộc hàng top đầu trong nước?

Khi bà ký xong văn bản cuối cùng, Vương Hậu Đức và những người còn lại trút được gánh nặng. Món quà bất ngờ hoàn toàn nằm ngoài dự kiến này, thực sự quá mức phong phú. Thế nhưng người hưởng lợi lớn nhất là Tề Đông Thảo, không những không vui mừng mà ngược lại còn có chút nặng nề. Người phụ nữ trẻ tuổi từ nhỏ đã mang vác quá nhiều gánh nặng này, trầm mặc không nói lời nào.

Người phụ nữ không xinh đẹp nhưng lại có một phong thái tao nhã nắm lấy tay Tề Đông Thảo, dịu dàng nói: "Coi như là của hồi môn mẹ chuẩn bị trước cho con vậy."

Vương Hậu Đức cùng những người còn lại cầm tài liệu, rời đi trước.

Tề Đông Thảo nép vào lòng bà, nghẹn ngào nói: "Bát Lưỡng bị thương rồi. Con sai rồi, mẹ?"

Người phụ nữ ôm lấy Tề Đông Thảo trông có vẻ luôn kiên cường thậm chí là cứng rắn, khẽ lắc đầu.

Bà không nán lại quá lâu, cũng không để Tề Đông Thảo tiễn, một mình đi đến nhà ga để bắt tàu đến thành phố T, ra khỏi ga tàu, nhìn thấy vài chiếc BMW 7 series giống hệt nhau, cùng với một lượng lớn tinh anh của tập đoàn đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, nơm nớp lo sợ, bà tự giễu một chút, nhưng không từ chối đội hình hoành tráng này. Trong đám tinh anh thương trường này, đứng đầu là Triệu Đại Bưu, người có chức vụ không cao không thấp nhưng đúng là dòng máu trực hệ của nhà họ Triệu, khi thấy người phụ nữ bình thản hiền hòa kia, gã đàn ông vốn nổi tiếng vô tâm vô phế vậy mà đỏ hoe mắt, người phụ nữ mỉm cười nói lớn ngần này tuổi rồi, mà còn như trẻ con vậy. Triệu Ngũ Pháo khẽ gọi một tiếng chị. Họ ngồi trên chiếc xe thương hiệu Kim Hải được nhắc đến đặc biệt trong "Đế quốc màu xám", cuối cùng về đến thôn Triệu Gia, đại trạch nhà họ Triệu cổng mở rộng, lão Phật gia nhà họ Triệu đích thân đứng ở cửa, nắm chặt tay người phụ nữ trung niên, lầm bầm nói: "Hồng, về là tốt rồi, về là tốt rồi."

Ngày hôm sau, người phụ nữ thẳng tiến Thượng Hải.

Từ Chấn Hoành đích thân đến sân bay Phố Đông đón máy bay, chỉ mang theo "Yên Chi Hổ" Bùi Thúy Hồ có thân phận phức tạp. Gặp người phụ nữ, Từ Chấn Hoành vốn đã hô mưa gọi gió ở Thượng Hải, xem như Chu Chính Nghị thứ hai, nét mặt lộ vẻ kính trọng chân thành. Hơn nữa còn đích thân làm tài xế.

Theo yêu cầu của bà, Từ Chấn Hoành dặn Bùi Thúy Hồ gọi Viên Thụ đang đọc sách trong thư viện Phục Đán đến tòa nhà đầu tư Kinh Hãn độc lập, lấy danh nghĩa là muốn nghe báo cáo quý về một vài dự án trong tay cô. Trong phòng họp, cô gái buộc tóc đuôi ngựa chủ trì cuộc họp một cách trật tự, đã có phong thái của một đại tướng sơ khai, ở góc phòng họp, ngồi cùng người phụ nữ trung niên được "trùm cuối" Thượng Hải là Từ Chấn Hoành tháp tùng, khi cô gái đuôi ngựa nhìn thấy vị dì này lần đầu tiên, thực ra đã nhận ra thân phận đặc biệt của bà, nhưng cô vẫn hoàn thành cuộc họp một cách bình tĩnh ổn định, cho đến khi kết thúc hoàn hảo, mới đi đến trước mặt người phụ nữ, gọi một tiếng bác gái.

Bà ấy quá giống một người đàn ông, tướng mạo là một phần, nhiều hơn là khí chất toát ra.

Bà chính là Thương Hồng, người phụ nữ trong "Đế quốc màu xám" đã được định sẵn là không thể tránh khỏi, và ngay cả tác giả cũng không tiếc dùng những lời lẽ hoa mỹ để miêu tả.

Mẹ của Triệu Giáp Đệ. Vợ của Triệu Thái Tổ.

Trong vương quốc thương mại Kim Hải này, bà là nhân vật duy nhất xứng đáng có thể hỗ trợ hoặc kiềm chế Triệu Thái Tổ về mọi mặt.

Bà sở hữu lượng cổ phần mà người ngoài kể cả Tề Đông Thảo đều không thể tưởng tượng nổi.

Kẻ đến sau Hoàng Phương Phỉ, chỉ xét riêng về thủ đoạn thương trường, trong mắt người sáng suốt đều kém bà mười vạn tám nghìn dặm.