Triệu Giáp Đệ đoán rằng Từ Chấn đang gây áp lực cho Lý Đàn ở phương diện nào đó, không thoát khỏi lối mòn "vừa đấm vừa xoa", nhưng thực tế xem ra không phải như vậy. Từ Chấn với hai bên thái dương đã bạc nhưng không nhuộm như các quan chức cấp cao khác, thong dong tản bộ trong cổ thôn Pháp Vân. Suối nhỏ róc rách, tiếng ve tiếng ếch kêu râm ran, những ngôi nhà nhỏ tường đất gỗ xám mọc lên san sát, tựa như chốn đào nguyên tiên cảnh. Lý Đàn đi theo phía sau Từ Chấn, vì phải giới thiệu khách sạn Pháp Vân An Mạn nên không cố ý đi chậm lại nửa bước như trước. Trong lúc đó, Từ Chấn không chỉ giới hạn ở việc tìm hiểu cách phối hợp giữa khách sạn và thôn làng, mà còn hỏi thăm về hương hỏa và tình hình vận hành của mấy ngôi cổ tự gần đó. Lý Đàn thuật lại sự thật, không mập mờ giấu giếm, cũng không thêm mắm dặm muối. Khi nghe tin một ngôi chùa có danh tiếng khá lớn lại dính líu đến dịch vụ khoán ngoài, Từ Chấn nổi trận lôi đình, buông một câu chửi thề, Lý Đàn cười mà không đáp.

Nhớ lại hồi đầu Từ Chấn mới nhậm chức tại Chiết Giang, bỏ qua các tầng trung gian, đi thị sát giá cả ở chợ rau, trò chuyện với một lão nông bày hàng trái phép bên ngoài. Lão nông có lẽ mắt mũi kém, không nhìn ra hàng ngũ phía sau vị tân Tỉnh trưởng, nên không đứng dậy ngay. Từ Chấn không thấy gì, nhân tiện ngồi xổm xuống, muốn kéo gần khoảng cách để tán gẫu chuyện thường ngày. Một thư ký tùy tùng trong chính quyền tỉnh mặt mày nghiêm nghị, lạnh giọng bắt lão già đứng lên, không ngờ Từ Chấn vừa ngồi xuống đã lập tức đứng dậy, cầm lấy một chiếc rổ rau ném vào đầu vị thư ký đó, khiến cả đám sợ hãi cứng họng. Từ Chấn không thèm để ý đến vị thư ký đang chật vật, mặt mày sầm sì cúi xuống nhặt rổ rau, đặt rau lại chỗ cũ, thậm chí cuối cùng còn móc tiền túi mua hết số rau đó. Vở kịch này lúc đó được truyền tụng rộng rãi, hầu hết mọi người đều cho rằng Từ Chấn đang làm màu, diễn kịch. Về sau năm đầu tiên Từ Chấn nhậm chức lại không "đốt lửa" được bao nhiêu, càng củng cố thêm suy nghĩ Từ Chấn là kẻ hào nhoáng bên ngoài, không ngờ năm thứ hai Từ Chấn liền bắt đầu một loạt hành động sấm sét, cục diện ở Hàng Châu thay đổi triệt để. Mưu định rồi mới động, không động thì thôi, một khi đã ra tay, những đại án do ông đích thân chỉ điểm, bất kể người liên quan vào đồn hay vào "lãnh cung", đều không một ai có thể lật mình.

Hôm nay, Từ Chấn và Lý Đàn vi hành, buổi sáng đến khu đại học Hạ Sa, dạo qua mấy trường đại học, trọng tâm là trường Công nghệ, Công thương và Truyền thông. Không vào văn phòng hiệu trưởng uống trà, mà đến thư viện trường và ký túc xá sinh viên. Trước khi đi đến khu vực rìa đại học thành ăn cơm, xung quanh toàn là những nhà nghỉ nhỏ cải tạo từ nhà nông dân, cứ mỗi dịp cuối tuần, cặp đôi sinh viên thuê phòng nhiều như cá diếc sang sông. Lý Đàn vốn đã soạn sẵn hai bản nháp trong bụng, một bản định để Từ Chấn đề xuất tại hội nghị chuyển giao kết quả nghiên cứu khoa học của sinh viên các trường đại học tỉnh sang doanh nghiệp Chiết Giang vào tuần sau, nội dung mấu chốt sẽ "nhỏ" một cách bất ngờ: Tỉnh trưởng "chỉ" chú trọng vệ sinh ký túc xá sinh viên, bắt các hiệu trưởng ký "quân lệnh trạng". Bản kia liên quan đến việc hỗ trợ ngành công nghiệp hoạt hình Hàng Châu, đều do hắn tự mình đảm nhiệm. Lúc ăn cơm, Lý Đàn suy nghĩ xem có nên tìm một điểm đột phá từ đám nhà nghỉ đó không, nhưng một câu nói đùa của Từ Chấn đã dập tắt ý niệm này: "Thời tôi học đại học, đâu dám dẫn bạn gái ra ngoài thuê phòng, lén nắm tay thôi cũng toát mồ hôi hột. Trẻ con bây giờ thực sự khác chúng ta, dám xông pha, là chuyện tốt. Yêu đương ngoài chân tâm, còn cần kỹ xảo. Sinh viên yêu đương mà không biết chú trọng hiệu suất, sau này ra xã hội, rất khó vươn lên. Dám cả gan kéo hoa khôi xuống ngựa, đó mới là sinh viên giỏi." Lý Đàn thực sự thấy vui, bữa cơm đó, Từ Chấn kể rất nhiều chuyện thú vị, chuyện xấu hổ thời thanh niên của ông, mối quan hệ giữa hai người vô hình trung xích lại gần nhau hơn nhiều. Buổi chiều hai người đến quận Tiêu Sơn, dạo quanh Alibaba và NetEase, vẫn không kinh động đến lãnh đạo quận và người phụ trách hai công ty lớn này. Phải biết Lý Đàn luôn được mệnh danh là Bách Hiểu Sinh Hàng Châu, nên những gì Từ Chấn muốn thấy, đều không khó để nhìn thấy. Còn việc Lý Đàn có lồng ghép thêm một chút thứ hắn muốn Từ Chấn thấy hay không, Từ Chấn khá cởi mở. Vị Tỉnh trưởng này tuy nổi tiếng độc đoán chuyên quyền, nhưng không chỉ một mực vô tình, chỉ cần không ai chạm vào vấn đề nguyên tắc của ông, Từ Chấn ngược lại cực kỳ dễ nói chuyện và dám buông quyền. Sau đó hai người đi qua cầu Tiền Đường, nơi thông xe sớm nhất nhưng được thừa nhận là có chất lượng tốt nhất, đến phía Linh Ẩn ăn chay, đều đi xe buýt, sáng trước khi ra cửa Từ Chấn đã báo trước với Lý Đàn, Lý Đàn không có ý kiến gì.

Rời khỏi thôn, nửa tiếng sau mới tìm thấy bến xe buýt đi vào thành phố, lên chuyến xe cuối cùng, Từ Chấn lúc này mới cảm khái: "Lý Đàn, nói thật, lúc đó phá lệ đề bạt cậu hay là đợi khảo sát thêm bốn năm, tôi thiên về cái sau hơn. Sau này thế nào, cậu cũng rõ, cuối cùng cậu vẫn lên được. Trong lòng tôi chắc chắn có chút không thoải mái, sau này cũng chú ý mấy việc đầu tiên cậu làm sau khi chủ trì công việc ở văn phòng Chính phủ, trong đó một việc là ra lệnh cứng cho tập đoàn xe buýt thành phố Hàng Châu, nghe nói cậu còn viết ra cả số liệu chi tiết, cậu nói rõ cho tôi nghe xem."

Lý Đàn bình tĩnh nói: "Thấy người đi bộ, cách 30 mét phải nhả chân ga giảm tốc; cách 20 mét, tốc độ xe phải giảm xuống 15 km/h, chân phải đặt lên bàn đạp phanh; trong vòng 10 mét, bắt buộc phải dừng xe. Vi phạm quy định, lần đầu phạt 100 tệ, lần thứ hai cảnh cáo, lần thứ ba phải sa thải."

Từ Chấn cười cười, chậm rãi nói: "Năm 07 tập đoàn xe buýt thành phố chế định "Năm quy phạm cho lái xe buýt" dù đã quy định giảm tốc nhường đường khi đi qua lối đi bộ, nhưng vẫn không có hiệu quả thực chất, vẫn là cậu lợi hại. Giờ xe buýt và taxi làm gương rồi, ngay cả xe cá nhân cũng bắt đầu quen nhường đường cho người đi bộ trước vạch kẻ đường, chính sách vì dân có hiệu quả tức thì, thật đáng nể. Về mặt này, đã cộng thêm rất nhiều điểm ấn tượng cho Hàng Châu. Tôi quen nắm bắt việc lớn bỏ qua việc nhỏ, trước kia chưa hiểu rõ loại chuyện này, vẫn là lần trước một vị thủ trưởng đi tránh nóng ở Thiên Mục Sơn nhắc đến chuyện này, tôi mới hậu tri hậu giác, chấn động rất lớn, về nhà suy nghĩ suốt cả đêm."

Lý Đàn trong lòng tĩnh lặng như nước, cười nói: "Từ Tỉnh trưởng, quy định đó là do ngài đích thân phê duyệt văn bản mà."

Từ Chấn cười ha hả, giơ ngón tay chỉ Lý Đàn, đùa rằng: "Lý Đàn à Lý Đàn, cái tên tinh ranh này, hôm nay đi cùng mới hiểu danh hiệu Bách Hiểu Sinh của cậu từ đâu mà ra, xứng đáng với cái danh đó!"

Lý Đàn cũng hơi thả lỏng, nói đùa: "Từ Tỉnh trưởng, đây không giống khen ngợi đâu ạ, nếu thật sự phê bình tôi, ngài cứ nói thẳng, để tôi còn về viết bản kiểm điểm."

Từ Chấn cười càng tươi hơn, đối với một vị đại lão vốn cực kỳ tiết chế hỉ nộ ái ố như vậy, hôm nay tâm trạng rõ ràng cực kỳ tốt, sảng khoái nói: "Lần trước cậu nhắc đến việc kiểm soát giao thông đường Tỉnh phủ, ngày mai tôi sẽ đề cập đến, cái đặc quyền gây phiền nhiễu cho dân này bỏ đi thôi."

Lý Đàn chỉ gật đầu, không hề nói lời nịnh nọt.

Từ Chấn tiếp tục cười: "Để cậu là Thư ký trưởng Chính phủ tỉnh làm cây bút cho tôi, có suy nghĩ gì không? Có thì nói ra, nhưng cũng chỉ là để cậu mắng vài câu trước mặt thôi, quay đầu mấy bài viết quan trọng, vẫn phải nhờ cậu phí tâm tư."

Phong cách điển hình của Từ Chấn.

Lý Đàn chân thành nói: "Công phu viết lách như đi thuyền ngược nước, phải viết nhiều mới không bị mai một."

Từ Chấn bỗng nhiên cảm khái: "Văn chương tăng mệnh đạt."

Lý Đàn không phụ họa, chỉ hơi hạ thấp tông giọng nói: "Lập ngôn thì văn chương tăng mệnh đạt, còn văn chương lập công lập đức thì khó nói, nhất là lập công, vì dân lập công thỉnh mệnh, phải có vị trí mới được coi trọng, mới có thể phát ra tiếng nói."

Từ Chấn gật đầu: "Đúng."

Từ Chấn lập tức bổ sung: "Nói chuyện với cậu, khá có tiếng nói chung."

Lý Đàn cười: "Từ Tỉnh trưởng, lần này tôi có thể khẳng định đây là lời khen rồi."

Từ Chấn đột nhiên hỏi: "Việc nhường đường vạch kẻ đường này, làm lợi cho dân thì không cần nghi ngờ, nhưng tài xế taxi có ít kiếm tiền không, có ý kiến gì không?"

Lý Đàn thu liễm tâm thần, nghiêm túc trả lời: "Sẽ có ảnh hưởng, nhưng rất nhỏ, vì lúc taxi dừng lại cũng sẽ tính tiền, số tiền này là thu nhập thêm, đại khái có thể bù đắp lượng xăng tốn thêm khi dừng đỗ lúc xe không khách. Quan trọng nhất vẫn là không dễ xảy ra tai nạn giao thông, một lần tai nạn, số tiền phải bỏ ra mới nhiều."

Từ Chấn hài lòng nói: "Như vậy thì yên tâm rồi."

Trở về Chính phủ tỉnh, Từ Chấn nói nhẹ nhàng mà thâm thúy: "Chuyến đi học ở trường Đảng lần này, cậu có thể gặp trước Trợ lý Bộ trưởng Bộ Thương mại Chu Anh Bình, đợi học xong, lại đến nhà ông ấy ngồi chơi."

Lý Đàn bình tĩnh: "Vâng ạ."

Sau khi chia tay, Lý Đàn đến văn phòng lấy một chiếc túi, bước ra khỏi tòa nhà, gọi điện cho Triệu Giáp Đệ, hai người gặp nhau tại nhà hàng Tây Hồ Xuân Thiên. Sau khi giao túi bản sao các văn bản dấu đỏ cho Triệu Giáp Đệ, chưa đợi Lý Đàn nói gì, Triệu Giáp Đệ đã hỏi nhỏ: "Anh Lý, anh với Từ Tỉnh trưởng khá ăn ý đấy nhỉ?"

Lý Đàn dở khóc dở cười: "Cậu nhóc này được đấy, vừa ăn cướp vừa la làng."

Triệu Giáp Đệ chủ động khai báo vấn đề: "Em đâu biết hôm nay lại trùng hợp thế, có thể gặp Từ Diêm Vương."

Lý Đàn nhíu mày: "Nghe giọng cậu, việc này chuyện lớn chuyện nhỏ?"

Triệu Giáp Đệ gật đầu. Có thể nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn, cũng có thể lớn đến mức vô biên.

Lý Đàn truy vấn: "Đừng có nói chuyện lấp liếm với tôi."

Triệu Giáp Đệ bất lực nói: "Nói chuyện lấp liếm với ai cũng không dám bắn pháo mù với anh ạ!"

Lý Đàn thở phào, ăn một chút đồ ăn rồi dường như lạc đề nghìn dặm, khẽ nói: "Ý thức hệ là một mệnh đề vĩ mô, nhưng cần nhìn thấy lập trường trong những chuyện nhỏ. Chuyện nhỏ có thể lớn có thể nhỏ, nhưng phải xâu chuỗi từ điểm thành đường và mặt, hình thành hệ thống tư tưởng hoàn chỉnh, tất nhiên, chuyện nhỏ dù nhỏ đến đâu, người ở trên cũng phải nhìn thấy."

Triệu Giáp Đệ tự giễu: "Chuyện nhỏ của em so với chuyện nhỏ của các anh, đúng là chuyện nhỏ thật."

Lý Đàn cười mà không đáp.

Triệu Giáp Đệ nhận được điện thoại của Mã Tiểu Khiêu, nói đi uống rượu, còn dặn đừng dẫn theo người, phải "đơn thương độc mã", ở G+. Lý Đàn phất tay, nói đi đi. Quán bar này ở trên đường Bảo Thúc, rất gần, Triệu Giáp Đệ đỗ xong chiếc A6, tìm thấy Mã Tiểu Khiêu, kết quả nhìn thấy gã này mũi xanh mặt tím, đang một mình uống rượu giải sầu. Triệu Giáp Đệ ngồi xuống hỏi đã xảy ra chuyện gì. Mã Tiểu Khiêu ngẩng đầu cười, ném cho Triệu Giáp Đệ một điếu thuốc rồi đắng chát nói "một lời khó nói hết", thôi thì không nói nữa, hôm nay chỉ uống rượu. Triệu Giáp Đệ cũng không hỏi nhiều, trước hết châm thuốc, ngồi đối diện Mã Tiểu Khiêu, cũng may, thằng nhóc này hứng thú không cao, nhưng chưa đến mức ủ rũ. Triệu Giáp Đệ vừa ngồi xuống, quản lý G+ liền gọi một nhóm tổng cộng ba cô gái tới làm ấm chỗ, áo đỏ áo xanh, líu lo như chim hót. Chắc là quen thân với Mã Tiểu Khiêu nhiều năm, không nỡ gọi hạng nhan sắc bình thường, đều ở mức trên tiêu chuẩn của G+, mỹ nữ ở đây còn hơn hẳn các tụ điểm đêm thông thường ở Hàng Châu, nên ba người ngồi xuống đều khá bắt mắt, tiểu gia bích ngọc, thắt đáy lưng ong, cao gầy lạnh lùng, ba kiểu, mỗi người một vẻ. Mã Tiểu Khiêu nhìn một chị nàng tròn trịa dường như là quen thân, cười nói: "Đàm muội muội, cô ngồi cạnh thằng này, hắn thích kiểu của cô đấy, cẩn thận bị sàm sỡ." Triệu Giáp Đệ trái lương tâm mặc định, ai bảo hôm nay cái tên hỗn đản trước mắt này muốn uống rượu quên sầu. Đàm muội muội nói muốn chơi xúc xắc, Triệu Giáp Đệ nói không biết chơi, cô ta nói cô ta có thể dạy, Triệu Giáp Đệ nói tôi ngốc, Đàm muội muội nói thầy thông minh không sợ trò ngốc, Triệu Giáp Đệ lập tức phục rồi, cùng cô ta chơi nói phét, ban đầu cố ý thua ba ván, kết quả sau đó thắng liền mười ván, thế là vị tỷ tỷ kia không dám dùng bộ ngực đồ sộ cọ vào cánh tay Triệu Giáp Đệ nữa. Mã Tiểu Khiêu vốn thấy chết không cứu, ngồi bên ngoài xem kịch, giờ đang lén cười, kết quả hai chị gái ngực to mông bự và tiểu gia bích ngọc lần lượt rời đi, chỉ còn lại cô nàng lạnh lùng khó gần nhất lúc đầu, ngược lại tìm cơ hội chủ động ngồi cạnh Triệu Giáp Đệ, bỏ mặc Mã Tiểu Khiêu là người chính ở một bên. Một phen khách sáo không đụng chạm cơ thể nhiều nhưng vẫn có, trao đổi số điện thoại, cô ta mới rời khỏi, nói lát nữa sẽ quay lại. Mã Tiểu Khiêu thấy Triệu Giáp Đệ mặt đầy khó hiểu, cười giơ tay chỉ vào vị trí cổ tay, Triệu Giáp Đệ hiểu rồi, tung hoành giang hồ, một ông chú luộm thuộm không sửa sang gì dù trông có vẻ bần hàn, nhưng nếu trong tay có Đồ Long Đao, dù là làm việc đốn củi, cũng sẽ bị nữ hiệp tinh mắt nhận ra, và hoàn toàn không ngại tự tiến cử gối chăn một lát. Chờ đợt mỹ nữ thứ hai chưa đến uống rượu, Triệu Giáp Đệ thấy Mã Tiểu Khiêu uống rượu như uống nước, liền hỏi thẳng: "Bị người ta đánh à?" Mã Tiểu Khiêu cười nói: "Vô nghĩa!" Triệu Giáp Đệ hỏi: "Ai?" Mã Tiểu Khiêu cạn với Triệu Giáp Đệ một ly, dựa vào ghế sofa cười khà khà nói: "Lần này theo lão già đi Nam Kinh bàn chuyện làm ăn, tao quá ngu, trên bàn rượu không bàn thỏa thuận được, đánh nhau thực ra không có gì, chỉ là làm hỏng cái đơn hàng đó, tức chết đi được. Thực sự không còn mặt mũi nào đối diện với phụ huynh Hàng Châu nữa." Triệu Giáp Đệ không nói gì, nghĩ ngợi rồi hỏi: "Bố mẹ mày nói thế nào?" Mã Tiểu Khiêu cười khổ: "Còn nói gì được nữa, chỉ chửi tao vài câu thôi." Triệu Giáp Đệ cúi đầu uống rượu, ngẩng đầu lên hỏi: "Bãi nào mà làm loạn lên thế? Là mảnh đất phong thủy bảo địa, lần sau tao đến Nam Kinh phải chiêm ngưỡng mới được." Mã Tiểu Khiêu lắc đầu nói: "Không nói cái này nữa, uống rượu, mày cứ tự nhiên, tao uống nửa bình nữa là đủ rồi, không dám uống nhiều, ngày mai còn phải chạy đến Đài Châu nữa, đơn hàng Nam Kinh mất rồi, dù sao cũng phải đổi chỗ bù lại, với bố mẹ thì cãi nhau cứ cãi, nhưng không dám đối đầu với tiền bạc, hơn nữa họ cũng vì tốt cho tao thôi." Triệu Giáp Đệ uống rượu hỏi: "Có cần tìm người đánh nhau một trận cho thoải mái không? Dù sao mày cũng cái bộ dạng này rồi, không ngại bị thương thêm tí nữa đâu." Mã Tiểu Khiêu lộn mắt nói: "Chuyện thất đức này quyết không làm." Các mỹ nữ ở tụ điểm đêm lần lượt ngồi xuống, rời đi, giống như món ăn trên bàn tiệc, chỉ cần trả nổi giá, đều có thể ở lại ăn. Mã Tiểu Khiêu đều tươi cười chào đón, trong đó mấy cô quen từ tình một đêm những năm trước, đều có ám chỉ, nhưng Mã Tiểu Khiêu đều nhẹ nhàng chuyển chủ đề. Cuối cùng, Triệu Giáp Đệ và Mã Tiểu Khiêu đều không say khướt bước ra khỏi G+, chiếc xe đỏ nhỏ của Mã Tiểu Khiêu gọi một tài xế hộ, Triệu Giáp Đệ không yên tâm gã này, liền mặt dày chui vào xe. Đến khu chung cư nhà Mã Tiểu Khiêu, hai người châm thuốc, Mã Tiểu Khiêu ngậm thuốc mở một bài hát, gác chân lên cửa sổ xe, tên bài hát là 《Đào vong》: "Không nhìn thấy không nghe thấy thì tao sẽ không mệt, tim sẽ không tan nát, tình yêu của tao chỉ vì mày mà chạy trốn. Dùng lời chúc phúc liều mạng quên đi bi thương, mộng không xong nắm không được chi bằng không nhớ nhung, trốn được ngày nào hay ngày đó..."

Khu chung cư nhà Mã Tiểu Khiêu ở quận Tây Hồ, không tính là cao cấp, thuộc loại cần phải tranh giành vị trí đỗ xe mỗi ngày sau khi xe cá nhân tràn lan. Nhà cậu ta chỉ có một chỗ đỗ xe, giờ này, chiếc BMW đỏ nhỏ định mệnh không tìm được chỗ trú trong khu. May thay trên con đường rợp bóng cây ngoài khu chung cư vẫn còn một chỗ trống.

Mã Tiểu Khiêu xuống xe cười: "Thật không sao mà, đừng có lèm bèm như đàn bà thế."

Triệu Giáp Đệ giận: "Ai lèm bèm hả?"

Mã Tiểu Khiêu "ừ" một tiếng, vẻ mặt hơi xấu hổ, nhưng giây tiếp theo liền tung ra một chiêu "Hầu tử trích đào", Triệu Giáp Đệ suýt dính chiêu, lập tức đáp trả bằng "Hắc hổ đào tâm", thực ra hai người cách nhau hai mét, chỉ đứng đó làm bộ làm tịch. Cuối cùng kết thúc bằng cú đá xoay vòng trên không của Mã Tiểu Khiêu, hình như độ khó này cao quá, trực tiếp bị chuột rút, chửi một câu thề rồi Mã Tiểu Khiêu khập khiễng đi vào khu chung cư, quay lưng vẫy tay với Triệu Giáp Đệ.

Dưới ánh đèn đường, một người phụ nữ vác bảng vẽ đi ngang qua trước mắt họ, tóc đen dài thẳng, không đeo kính, góc mặt kinh diễm, dần dần đi xa, áo thun trắng, quần vải đũi đen, giẫm đôi giày vải trắng bình thường đã giặt vô số lần.

Triệu Giáp Đệ chưa từng thấy người phụ nữ nào khí chất bình thường nhưng dung mạo lại mang đến cảm giác "họa thủy" như vậy.

Đi một mình, không sợ bị cướp sắc sao?

Triệu Giáp Đệ chỉ nhìn thêm một cái vào bóng lưng, liền quay người rời đi.

Đợi cậu quay người, gần như trong khoảnh khắc, người phụ nữ quay đầu, nhìn thấy bóng lưng bình phàm của Triệu Giáp Đệ, động tác của hai người y hệt nhau, chỉ nhìn một cái rồi không nhìn thêm nữa.

Khoảng cách ngày càng xa.