Chương 16: Tóc trắng dù đen, mưa lớn đại thanh y (Thượng)

Hai ngày tiếp theo, Triệu Giáp Đệ cứ bị treo lơ lửng ở đó, tư vị này thật khó chịu. Nếu là lên đoạn đầu đài chém một nhát là xong, còn có thể gào một tiếng "mười tám năm sau lại là một trang hảo hán", đằng này lại là kiểu máy chém muốn rơi mà chưa rơi, đứa trẻ khổ mệnh đang vươn cổ ra kia làm sao không bứt rứt cho được? Triệu Giáp Đệ chỉ đành cảm thán nhân vật làm quan ở kinh thành thật là ngạo khí. Cậu tìm niềm vui trong nỗi khổ, ở sân bốn mặt nhờ Vương Bán Cân chỉnh lại phát âm tiếng địa phương cho mình, sau đó là nghiền ngẫm mấy cuốn sách Hứa Cường tiến cử. Trong thời gian này, Lý Chi Cẩm vẫn giữ liên lạc chừng mực với Triệu Giáp Đệ.

Chiều ngày thứ ba, rốt cuộc cũng có động tĩnh thật sự. Người mà Triệu Giáp Đệ sắp phải đối mặt là một đại lão của nhà họ Lý theo đúng nghĩa đen, Từ Chấn. Ông ta gần năm mươi tuổi, giữ chức Tỉnh trưởng một tỉnh kinh tế trọng điểm ở Đông Nam. Ông ta là con rể nhà họ Lý, nhưng phong thái lại lấn át nhiều thành viên trực hệ nhà họ Lý. Tiếng tăm khen chê lẫn lộn, đại khái có thể xếp vào phái cải cách, phát tích từ làn sóng cải cách doanh nghiệp nhà nước. Nhà họ Lý nhiều lần giao trọng trách cho ông ta, lần nào ông ta cũng đưa ra bảng thành tích đẹp mắt. Ông ta phạm vi hiểu biết cực rộng, đọc cực nhiều cực sâu, công nhận là tính tình âm hiểm, xứng đáng với bốn chữ "sát phạt quyết đoán". Các mối quan hệ mà nhà họ Lý gây dựng bên ngoài Bắc Kinh, đặc biệt là sau năm 90, quá nửa đều do ông ta điều hành vận dụng. Người anh cả có cá tính rõ rệt kia của Lý Chi Cẩm, hiện tại đang bị ông ta khắc chế gắt gao. Tỉnh mà Từ Chấn quản lý vốn là một khối sắt thống nhất, ông ta mới nhậm chức chưa đầy bốn năm đã xoay chuyển càn khôn, "đổi màu cờ vương", thay bằng quân kỳ chữ "Từ", tất nhiên, mặt sau chắc chắn có một chữ "Lý" rất lớn.

Để đối phó với Từ Chấn - người rõ ràng tới Bắc Kinh là để thăm dò mình, Triệu Giáp Đệ trưa hôm đó cố ý ngủ một giấc. Nhưng trước khi chuông báo thức vang lên, Triệu Giáp Đệ bị một cơn ác mộng giữa ban ngày làm cho bừng tỉnh, tỉnh dậy thì cả người đẫm mồ hôi, cố gắng nhớ lại mình mơ thấy gì nhưng chẳng có kết quả. Đúng lúc này, điện thoại reo, Triệu Giáp Đệ vội vàng cầm lên, là Hoàng Phương Phỉ. Cô cố gắng dùng giọng bình tĩnh nhất có thể nói rằng bà nội cậu bị bệnh nhập viện, tốt nhất là mau chóng qua đó.

Cúp máy, tay Triệu Giáp Đệ vẫn còn run rẩy, chẳng bận tâm gì nữa mà lao ra ngoài, chạy đến cửa mới nhớ ra quay lại lấy ví. Vừa đúng lúc Lý Chi Cẩm gọi tới hỏi khi nào xuất phát gặp mặt, Triệu Giáp Đệ cười khổ nói hôm nay không được, tôi có việc gấp phải tới thành phố T, rất gấp. Lý Chi Cẩm lúc này lập tức thể hiện sự tu dưỡng xứng với gia thế của cô, ân cần hỏi: "Tôi có thể biết là chuyện gì không? Xem có giúp được gì không?". Triệu Giáp Đệ ngồi vào xe, sắc mặt tái nhợt, do dự một chút rồi nói: "Bà nội tôi nhập viện, người nhà gọi tôi về." Lý Chi Cẩm không chút do dự hỏi: "Thành phố T? Ở đó có phải có sân bay Tam Nữ Hà ký kết với Quân khu Bắc Kinh không, là sân bay quân dân kết hợp?" Triệu Giáp Đệ gật đầu: "Đúng!" Lý Chi Cẩm bình tĩnh bảo: "Anh cứ lái xe thẳng đến quận Thạch Cảnh Sơn ở Tây Giao, đến gần đó thì gọi cho tôi, tôi tới đón anh. Đúng rồi, đọc biển số xe của anh cho tôi."

Triệu Giáp Đệ bình tĩnh lại đôi chút, hỏi: "Có tiện không?"

Lý Chi Cẩm dứt khoát đáp: "Không tiện cũng phải tiện!"

Triệu Giáp Đệ như kẻ mộng du đến nơi đó, nhận được điện thoại của Lý Chi Cẩm bảo có thể tấp vào lề. Mười phút sau, một chiếc Mercedes 600 mang biển quân đội Quân khu Bắc Kinh lao tới. Triệu Giáp Đệ lên xe, Lý Chi Cẩm nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cậu, Triệu Giáp Đệ nặn ra một nụ cười gượng gạo. Lúc này cái đầu óc thông minh đang rối như tơ vò của Triệu Giáp Đệ mới nhớ ra, rường cột nhà họ Lý với tư cách là một trong số ít những công thần khai quốc còn lại, được hưởng đặc quyền nghỉ hưu cao cấp nhất. Đây đã không còn là hàm ý ở cấp chính quốc hay phó quốc nữa. Dữ liệu cho thấy, ông cụ nhà họ Lý có thể điều động một chuyên cơ của Hàng không Quốc gia và hai máy bay quân sự, cùng với một đoàn tàu chuyên dụng 7 toa. Theo quy tắc không thành văn, trên tuyến đường đoàn tàu đi qua, ngoài việc bảo vệ vũ trang cần thiết, tất cả các chuyến tàu chở khách nhanh chậm đều phải dừng lại nhường đường. Chỉ có điều sau khi cụ Lý lui về, ngoại trừ nhu cầu sức khỏe phải tiếp nhận một nhóm chuyên gia y tế của Viện Quân y Trung ương, các đặc quyền khác đều bỏ không dùng. Lần này là phá lệ vì một người ngoài? Câu trả lời rất rõ ràng. Chiếc Mercedes 600 thông suốt không bị cản trở trong đại quân khu nơi trọng binh đóng giữ, đi thẳng đến sân bay. Lý Chi Cẩm và Triệu Giáp Đệ cùng ngồi trên một chuyên cơ quân sự, đi kèm trên máy bay có một nữ sĩ quan quân hàm thiếu tá, mặt không cảm xúc. Triệu Giáp Đệ không bận tâm đến những thứ đó, sau khi hạ cánh xuống sân bay Tam Nữ Hà liền lao ra ngoài. Lý Chi Cẩm đã sắp xếp một chiếc xe thuộc phân khu quân sự thành phố T từ trước. Nhảy lên xe là đi thẳng đến thành phố T, Triệu Giáp Đệ tranh thủ gọi cho Hoàng Phương Phỉ hỏi tình hình, đầu dây bên kia nói vẫn đang ở phòng cấp cứu, chưa rõ thế nào. Triệu Giáp Đệ cúp máy, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Khi đến cửa bệnh viện, Trương Hứa Chử và Triệu Nghiên Ca, hai đứa trẻ đều có vệt nước mắt hoảng sợ trên mặt, nhìn thấy Triệu Giáp Đệ mới hơi yên lòng. Triệu Giáp Đệ lẩm bẩm đừng vội đừng vội, để Tiểu Bát Bách dẫn đường. Trong hành lang tụ tập một nhóm dòng chính nhà họ Triệu, nhìn thấy Triệu Giáp Đệ xuất hiện, tâm trạng căng thẳng của Hoàng Phương Phỉ rõ ràng dịu đi nhiều, dịu dàng hỏi: "Sao nhanh vậy?"

Triệu Giáp Đệ đắng chát nói khẽ: "Vốn đang ở Bắc Kinh, ngồi chuyên cơ quân sự tới. Bà nội rốt cuộc bị sao vậy, chẳng phải sức khỏe bà vẫn tốt lắm sao?"

Hoàng Phương Phỉ lắc đầu khổ sở: "Không biết, đầu năm mới khám sức khỏe, bác sĩ đều nói thân thể cứng cáp, không hiểu sao lại..."

Triệu Giáp Đệ hỏi: "Chỗ Triệu Tam Kim thì sao?"

Hoàng Phương Phỉ càng thêm mất phương hướng: "Bây giờ tin tức bên ngoài căn bản không vào được cũng không ra được, nhà họ Trần không chịu bó tay chịu trói, gây ra động tĩnh không nhỏ. Vốn dĩ không có gì, ai ngờ lại xảy ra chuyện thế này."

Triệu Giáp Đệ theo bản năng đưa tay định lấy thuốc lá, mới nhận ra căn bản là không mang theo, nhưng lại thấy Bồ Câu và Tiểu Bát Bách mồ hôi nhễ nhại đang đưa tới một bao thuốc và bật lửa. Triệu Nghiên Ca khẽ nói là chị bảo chúng em đi mua. Triệu Giáp Đệ quay đầu cười với Lý Chi Cẩm, cô lắc đầu. Triệu Giáp Đệ ngồi xổm dựa vào tường hút thuốc, hút từng hơi lớn. Lý Chi Cẩm ngồi xổm bên cạnh cậu, đợi Triệu Giáp Đệ hút hết điếu này tới điếu khác gần hết nửa bao thuốc, phòng cấp cứu mở cửa. Vị bác sĩ chủ trị lớn tuổi quệt mồ hôi nói không sao không sao, chỉ là ngất xỉu ngẫu nhiên, đoán là do bà cụ ngồi xổm tụng kinh quá lâu gây ra, không cần lo lắng. Tảng đá trong lòng Triệu Giáp Đệ được trút bỏ, kiệt sức. Hoàng Phương Phỉ nhìn thấy cảnh này, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Sóng gió Kim Hải đầy rẫy nguy cơ, người đàn ông trẻ tuổi này chưa từng hoảng loạn mảy may, từng bước xây dựng thế cờ, cậu ấy đi trước mình mọi mặt, cao thấp đã rõ. Giây phút này, Hoàng Phương Phỉ mới thực sự tâm phục khẩu phục. Tiền bạc hay thể diện, những thứ mà cô coi trọng nhất, đối với đứa trẻ Triệu Giáp Đệ mà nói, thực sự không phải là quan trọng nhất. Trần Bình An coi trọng cậu, Hoàng Phượng Đồ sẵn lòng xuất núi vì cậu, xem ra không phải là vô cớ thiên vị. Hoàng Phương Phỉ nhìn bóng lưng nhẹ nhàng bước vào phòng bệnh, nhớ tới một câu mà mẹ chồng từng lẩm bẩm: "Một người đàn ông phẩm hạnh thế nào, khi thuận cảnh nhìn cách anh ta đối xử với bạn bè cũ, những người này thường chẳng giúp ích gì cho sự nghiệp hiện tại của anh ta; khi nghịch cảnh nhìn cách anh ta đối xử với người thân của mình, dám gánh vác trách nhiệm hay không, có thể từ bỏ những thứ gì hay không." Hoàng Phương Phỉ tự giễu, kiếp này không trông mong đấu lại được lão Phật gia nhà họ Triệu rồi.

Triệu Giáp Đệ ngồi xổm trước giường bệnh, lão Phật gia đã hồi phục tinh thần, sắc mặt không tệ, đưa tay vỗ vỗ bàn tay lạnh ngắt của Tiểu Bát Lưỡng, cười nói: "Chết không được đâu, chỉ là tuổi già rồi, không nhịn được mà chợp mắt một lát. Tiểu Bát Lưỡng, đừng lo, bà còn chưa nỡ nhắm mắt đâu."

Triệu Giáp Đệ không lên tiếng, chỉ ngẩn người nhìn bà nội.

Lão Phật gia nhà họ Triệu vẫy vẫy tay với Lý Chi Cẩm đang đứng ở góc phòng, giọng nói không lên được, chỉ có thể nói khẽ: "Ta biết cháu, tên là Lý Chi Cẩm, là một đứa trẻ tốt, lại gần đây, để ta nhìn kỹ chút nào. Bát Lưỡng nếu có thể ở bên cháu, đó là phúc của nó, nhưng cháu có lẽ sẽ phải chịu khổ đấy, điểm này giống hệt bà già này."

Lý Chi Cẩm nửa quỳ nửa ngồi bên cạnh Triệu Giáp Đệ, hơi căng thẳng, cháu dâu tương lai dù có ưu tú đến đâu, gặp người lớn phần lớn đều sẽ như vậy.

Lão Phật gia tỉ mỉ đánh giá một lượt, nắm lấy tay Lý Chi Cẩm, vui vẻ nói: "Ừm, càng nhìn càng thích, tâm tư còn rộng rãi hơn hai đứa nhóc Đông Thảo và Bán Cân, tính cách chắc là giống ta. Ta già rồi, mắt không hoa đâu, nhìn người chuẩn xác không sai được."

Lý Chi Cẩm không tránh khỏi ngượng ngùng, nhìn về phía Triệu Giáp Đệ, đáng tiếc gã này căn bản không có ý định giải vây, chỉ biết cười ngây ngô.

Vốn dĩ lão Phật gia muốn về nhà họ Triệu ngay trong ngày, nhưng Triệu Giáp Đệ vốn cả đời ghét nhất bệnh viện, để cho chắc ăn, đã dùng hết lời lẽ thuyết phục được bà nội ở lại quan sát thêm hai ngày. Hai ngày nay Lý Chi Cẩm hoàn toàn hòa nhập vào vai cháu dâu tương lai, chăm sóc tỉ mỉ việc ăn ở đi lại của lão Phật gia. Cô vốn là người phụ nữ ôn lương, tâm tư kín đáo, làm những việc này không chút gượng ép. Lão Phật gia cũng không muốn để người khác nhúng tay, mắt bà già này tinh tường, đến mình còn không chê vào đâu được thì người ngoài càng không có gì để nói. Đừng nhìn đám dòng chính nhà họ Triệu và cao tầng Kim Hải không đứng sai đội trong sóng gió Kim Hải đều là người thân, nhưng trong mắt lão Phật gia, thực sự là người ngoài phải đề phòng mọi lúc. Cụ già sớm đã định đoạt: "Càng là những người thân thiết nhìn qua hiền lành, càng phải phân định rõ ràng, nếu không cái nhà này sẽ loạn." Hai ngày sau, Lý Chi Cẩm lần đầu tiên bước vào đại trạch nhà họ Triệu hùng vĩ bá đạo, tay vẫn luôn được lão Phật gia nắm chặt.