Lớp học của Triệu Giáp Đệ có một tấm ảnh kỷ yếu rất khoa trương. Dưới sự xúi giục của Mã Tiểu Khiêu cùng sự giơ tay ủng hộ của tất cả nữ sinh, các nam sinh trong lớp bắt buộc phải đi một đôi giày cao gót, phần lớn là mượn của nữ sinh. Lúc đó, Triệu Giáp Đệ định chuồn êm nhưng bị một đám nữ sinh cười lớn kéo lại. Làm hình phạt, Triệu Giáp Đệ cuối cùng phải đứng ở vị trí chính giữa bức ảnh kỷ yếu, vô cùng nổi bật, vô cùng bi tráng. "Cạch" một tiếng, vĩnh viễn định dạng.

Sau đó, Đảng viên Triệu Giáp Đệ giành được thành tích kinh diễm trong kỳ thi công chức quốc gia đã bị một đám người tung lên không trung. Sau vài lần ném lên, Triệu Giáp Đệ bị rơi mất một chiếc giày cao gót, đành phải khom lưng đi tìm. Nữ sinh mảnh mai cho cậu mượn giày cười nói tìm không thấy thì coi như thôi, tặng luôn cho cậu, Triệu Giáp Đệ xấu hổ toát mồ hôi.

Buổi tối cùng nhau ăn cơm, các nữ sinh trêu chọc, nói nam sinh trong lớp không ra gì, tìm bạn gái toàn đào bới ở các học viện khác, phải phạt rượu. Kết quả là trừ mấy tên nam sinh "nước béo không chảy ruộng ngoài", gần hai mươi tên "ăn cây táo rào cây sung" đều bị chuốc cho một cốc lớn bia. Sau đó, Triệu Giáp Đệ trở thành đối tượng bị tập trung hỏa lực vây công.

Bốn năm đại học, Triệu Giáp Đệ thường xuyên chủ động lẫn bị động thần xuất quỷ nhập, thực ra không thân thiết với bạn cùng lớp, cho dù là nam sinh, thì cũng chỉ có qua lại nhiều với anh mặt V và lác đác năm sáu người thỉnh thoảng đến ký túc xá xem phim hành động. Nhưng sau hôm nay, mọi người sắp mỗi người một ngả, đều có chút buông thả, thân hay không thân, đều bắt đầu đầu tư tình cảm chân thành.

Trong ấn tượng của họ, mãi đến năm hai hoặc năm ba, Triệu Giáp Đệ mới hơi ngoi đầu lên. Hồi năm nhất, mọi người đều chú ý đến công tử bột đi BMW Mini đỏ cùng phòng là Mã Tiểu Khiêu. Còn với Triệu Giáp Đệ lầm lì không nói năng gì, họ chỉ biết cậu thích cúp học, nhưng điểm các môn chuyên ngành rất tốt, hơn nữa còn sớm tìm được một bạn gái xinh đẹp ở trường ngoài.

Sau đó, một vài người thỉnh thoảng lại nhìn thấy bóng dáng đơn độc của Triệu Giáp Đệ ở thư viện hoặc sân thể dục, sao có thể tưởng tượng được người bạn học này bất cẩn một cái là làm kinh thiên động địa trước khi tốt nghiệp? Thi công chức quốc gia được 170 điểm, xưa nay chưa từng có? Nói không chừng sau này cũng chẳng có ai vượt qua. Điều này khiến cho những khối ngọc quý hy vọng một phát ăn ngay ở các học viện danh tiếng phải đối mặt thế nào đây?

Uống rượu xong, cả lớp kéo nhau đi hát karaoke ở gần đó, do Mã Tiểu Khiêu bao toàn bộ. Hoàn toàn trái ngược với quỹ đạo đại học của Triệu Giáp Đệ, phú đại gia Mã Tiểu Khiêu sau năm ba đích thực là một điển hình huy hoàng của "lãng tử quay đầu". Cho đến tận bây giờ, rất nhiều nữ sinh vẫn nhớ rõ dáng vẻ tên lãng tử này nằm bò ra đất nôn mửa tại vạch đích cuộc đua mười nghìn mét của đại hội thể thao trường.

Giữa các kỳ nghỉ, có mấy bạn học đi du lịch Hàng Châu, đều do Mã Tiểu Khiêu chủ động làm chủ nhà. Không khoe khoang sự giàu có, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ấm áp. Không những các nữ sinh trong lớp thay đổi cái nhìn một trăm tám mươi độ về cậu ta, mà trong học viện cũng không thiếu các cô gái chất lượng mắt tinh bắt đầu có thiện cảm với đồng chí Mã Tiểu Khiêu.

Buổi hát karaoke kết thúc bằng bài hát "Bằng hữu". Chỉ một bài hát, tất cả bạn học trong lớp đều hát theo một hai câu, rất nhiều người cảm động đến mức sụt sùi khóc nức nở. Mã Tiểu Khiêu hát xong câu cuối cùng, bắt đầu điểm danh, ai ai ai, tỉnh thành nào thành phố nào, rồi nói: "Sau này dù ai đi đến đâu, chỉ cần có bạn học ở đó, đều đừng quên chào hỏi một tiếng. Dù hỗn (hỗn) có tốt hay không, hy vọng đều có thể gặp mặt ăn một bữa cơm, mới không phí hoài bốn năm đồng song đại học này."

Trước khi giải tán, Mã Tiểu Khiêu bị mấy nữ sinh yêu cầu ôm một cái. Trong số đó, có hai người mãi về sau mới biết gia thế không tầm thường. Một người là con cháu cán bộ quân khu, cô ấy rất trầm tính ở trường đại học, thành tích bình thường, chỉ khiến người ta có cảm giác tính cách phóng khoáng, giống con trai, năm hai từng vì chuyện Mã Tiểu Khiêu trăng hoa mà mắng thẳng mặt Mã Tiểu Khiêu.

Một người là tiểu thư của phó chủ tịch quận, có một năm hoạt động thực tập hè chính là ở một đơn vị sự nghiệp thuộc địa bàn của bố cô ấy, nhưng lúc đó ngoại trừ cố vấn biết rõ gốc tích ra, có lẽ chẳng có ai phỏng đoán nhiều hơn. Lớp học này, nếu cộng thêm một Triệu Giáp Đệ, tỷ lệ này đã có thể coi là ngọa hổ tàng long rồi.

Ba người trong ký túc xá đều bị Lý Phấn kéo về nhà cậu ta. Trong căn nhà cũ rộng hơn chín mươi mét vuông, Lý Phấn và Thẩm Hán ngủ giường, Triệu Giáp Đệ và Mã Tiểu Khiêu nằm đất. Ngày mai Thẩm Hán phải trở về Đông Bắc, điểm thi tuyển vào cơ quan cấp sở ở vùng biển nào đó mà cậu ta đăng ký còn kém vài điểm, nói là bố mẹ ở nhà sức khỏe không tốt lắm, lang thang bên ngoài như ruồi không đầu thì không yên tâm.

Mã Tiểu Khiêu thi công chức quốc gia cũng chẳng có dã tâm gì, thành tích cũng bình thường, nói là về Hàng Châu phụ giúp bố mẹ, dành dụm ít tiền rồi sau đó tự khởi nghiệp. Lý Phấn vẫn là phái lạc quan, chẳng vội vã điều gì, tâm lý tốt đến mức rối tinh rối mù.

Bốn đại nam nhân thức trắng trò chuyện suốt một đêm. Sáng sớm, bố mẹ Lý Phấn giúp làm bữa sáng, sau đó ba người tiễn Thẩm Hán ra ga tàu. Tiền vé không có gì bất ngờ là do bố mẹ Lý Phấn mua. Thẩm Hán đưa tiền, Lý Phấn đáp lại một câu "cút đi", thế là Thẩm Hán không kiên trì nữa.

Thẩm Hán đi vệ sinh trước khi lên tàu, Triệu Giáp Đệ đi theo. Sau khi hai người giải quyết xong nỗi buồn, Triệu Giáp Đệ đưa cho Thẩm Hán một tấm danh thiếp của Hoàng Duệ Dương - giám đốc tài chính công ty thực nghiệp Cẩm Triều thuộc Đế Quốc Mới. Triệu Giáp Đệ nhẹ nhàng nói nếu không tìm được công việc phù hợp thì gọi số điện thoại này, cứ nói cậu là huynh đệ của tôi.

Thẩm Hán lúc đó ngẩn người ra một lúc, Triệu Giáp Đệ cười hỏi không phải huynh đệ à? Thẩm Hán giáng cho Triệu Giáp Đệ một quyền, nhận lấy danh thiếp, liếc nhìn một cái, ngẩn ngơ trợn tròn mắt, ánh mắt phức tạp có chút thương cảm nói nếu vào Tân Kim Hải, sau này chẳng lẽ cùng lắm chỉ tính là bạn, không phải huynh đệ nữa sao? Nếu phải vậy, tôi sẽ không gọi cuộc điện thoại này đâu.

Triệu Giáp Đệ đấm vào ngực cậu ta một cái, mắng bậy: "Mẹ kiếp nhà cậu, có ra vẻ ta đây hay không?!"

Thẩm Hán cười nhạt nói: "Hồi đó đọc tên cậu trong "Đế Quốc Xám", cứ thấy kỳ lạ. Cậu còn nhớ có một năm nhìn thấy bức ảnh chụp chung của Trần Hoàng Phi với một người đàn ông ở sạp báo không? Lúc đó tôi cứ nhìn thấy giống cậu, nói thật với tôi đi, có phải cậu tiểu tử nhà cậu không?"

Triệu Giáp Đệ nhe răng cười. Thẩm Hán siết chặt lấy cổ Triệu Giáp Đệ, đau đớn đứt ruột nói: "Cậu đã ra tay với nữ thần trong lòng tôi chưa?"

Triệu Giáp Đệ thề non hẹn biển nói: "Tuyệt đối không, tay còn chưa từng nắm qua!"

Thẩm Hán cười mắng: "Cậu coi tôi là đồ ngốc chắc, tin cậu á?!"

Triệu Giáp Đệ lườm một cái: "Cậu có ngực không? To không?"

Hai người đùa giỡn rời khỏi phòng vệ sinh. Thẩm Hán lưng đeo hành lý giản dị mộc mạc, người đàn ông Đông Bắc thỉnh thoảng tỏ ra không mấy hòa hợp với ba người còn lại trong ký túc xá này, người thường xuyên ngáy như sấm, uống rượu trắng rẻ tiền nhất suốt bốn năm nhưng lại hút thuốc ngon suốt bốn năm, uống trà ngon suốt bốn năm, làm cậu em cúi đầu khom lưng hai năm và anh lớn chuyên gia làm người tốt hai năm ở hội sinh viên, thế nhưng lại vì Mã Tiểu Khiêu đánh nhau một lần, vì Lý Phấn đánh nhau hai lần, trong đó có một lần bị ghi kỷ luật.

Có một lần bị người ta trả thù chặn ở sân bóng rổ, bị đánh suốt năm sáu phút, nhưng chuyện này chưa từng kể với ba người cùng phòng. Gia đình nghèo khó, đi học rất chăm chỉ, đáng tiếc thành tích vẫn luôn bình thường, luôn cãi nhau chí chóe. Lý Phấn sùng bái Triệu Giáp Đệ, hâm mộ Mã Tiểu Khiêu, điều thấy áy náy nhất là bốn năm đại học chưa từng đóng tiền điện tiền mạng một lần, điều mong mỏi nhất là sau này có tiền, có thể mời ba tên này ăn uống đập phá thỏa thích cộng thêm đi tắm xông hơi gọi tiểu thư cao cấp trọn gói từ A đến Z.

Lúc chia tay, lòng bàn tay bốn người chồng lên nhau, đều không nói những lời hào hùng tráng lệ nào.

Tiếp theo, Lý Phấn và Mã Tiểu Khiêu hẹn nhau nghỉ hè đi Hàng Châu. Triệu Giáp Đệ lúc đó tự ý đăng ký thi công chức không chọn Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia, mặc dù bên Triệu Tam Kim đã chào hỏi xong xuôi với Trần Tĩnh, mọi thứ đều đã sẵn sàng, đặc biệt là khi điểm thi công chức quốc gia của Triệu Giáp Đệ vừa ra, người đứng cao hơn một bậc là Trần Tĩnh đã đặc biệt gọi điện cho Triệu Giáp Đệ nói không tuyển cậu vào thì thiên lý khó dung mà, thế nhưng Triệu Giáp Đệ vẫn đặt trạm dừng chân đầu tiên ở phòng Tổng hợp Cơ sở hạ tầng thuộc Ủy ban Cải cách và Phát triển tỉnh Chiết Giang.

Vì chuyện này mà Trần Tĩnh mừng hụt lại gọi điện một lần nữa, lời lẽ nghiêm khắc, ra vẻ giận rể không thành rồng. Nhà vui kẻ buồn, Lý Tín thì tâm trạng thoải mái, nói đến Hàng Châu nhất định sẽ rửa trần đón tiếp. Triệu Giáp Đệ chọn Chiết Giang có ba nguyên nhân: hệ phái họ Hoàng là binh mã dòng chính của nhà họ Vương, mọi bề đều có thể chiếu cố; mảng quỹ tư nhân cần cậu thỉnh thoảng gõ mõ mài giũa; cuối cùng chính là Hàng Châu gần biển, cuối tuần nào cũng có thể chạy đến chỗ lão hiệu trưởng để thụ giáo.

Phỏng vấn, khám sức khỏe, cùng với việc đơn vị tra cứu hồ sơ của Triệu Giáp Đệ, đều rất suôn sẻ. Đến Hàng Châu, Triệu Giáp Đệ ở tại Thế Mậu Lệ Tinh, mua một chiếc xe đạp. Trước khi đến nhận việc, cậu cùng Lý Tấn ăn một bữa cơm tại một quán ăn món tư gia ở bên đường Linh Ấn, không gọi Phàn Long Quan và công tử bột Lưu Hân, chỉ có duy nhất một người đàn ông trung niên họ Diêu, là phó chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển tỉnh, kiêm nhiệm chức vụ thành viên tổ đảng vô cùng quan trọng.

Nếu không phải Lý Tấn giới thiệu, Triệu Giáp Đệ thật sự không thể nhận ra ông chú có vẻ ngoài không có gì nổi bật, lời lẽ bình thường này lại là cán bộ cấp phó sảnh. Ông chú không phải là lãnh đạo trực tiếp của Triệu Giáp Đệ, đây có lẽ chính là thái độ của Lý Tấn. Triệu Giáp Đệ mới vào nghề, không cần thiết phải nhổ mọc trợ trưởng, cố ý bồi dưỡng ngược lại thành ra hạ sách.

Trên bàn ăn, ông chú nghe lời giới thiệu của Lý đại quản gia, có vẻ vẫn giật mình thon thót, nhưng điều này không quan trọng, mấu chốt là lúc tàn tiệc, Lý Tấn vô tình hay cố ý nói với Triệu Giáp Đệ một câu: "Bên phía Hoàng ký rất lo lắng về thành tích của Oanh Tử, cậu hãy chuẩn bị tâm lý sẵn sàng bị bắt tráng đinh bồi dưỡng kiến thức nhé. Đúng rồi, Triệu Giáp Đệ, Tề Thụ Căn thế nào rồi?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Tên này nghe tin tôi vào Ủy ban Cải cách và Phát triển, mặt dày mày mạnh thế nào cũng phải đòi chen chân vào cho bằng được, nhưng mà cậu ta ở văn phòng Hợp tác Tam giác vàng tỉnh."

Lý Tấn quay đầu cười hì hì nói với phó chủ nhiệm Diêu: "Lão Diêu, tôi còn muốn gọi Giáp Đệ đến chỗ tôi uống trà, cậu có ý kiến gì không?"

Phó chủ nhiệm Diêu cười ha hả nói: "Trong nhà có sư tử Hà Đông, quá giờ mà vẫn ở bên ngoài thì điện thoại chắc chắn cứ dồn dập gọi tới, tôi không dám làm phiền ngài uống trà nữa đâu."

Lý Tấn gật đầu, nói đùa: "Lão Diêu, tôi không mang theo tiền người, bữa cơm này cậu trả thay tôi trước, quay đầu lại tôi trả cậu. Nếu bà xã cậu kiểm tra ví, bắt cậu khai báo vấn đề, tôi sẽ tự tay gọi điện thoại giải thích với bà xã cậu."

Ông chú họ Diêu cười ha hả, xua xua tay nói: "Miễn đi miễn đi, chỉ cần ở cùng ngài, cho dù có đi uống rượu xã giao, tất cả các vị phu nhân quan chức ở Hàng Châu cũng đều yên tâm."

Lý Tấn mỉm cười đi trước rời khỏi nhà hàng cùng Triệu Giáp Đệ. Ở bên trong, nhân viên phục vụ hỏi vị phó chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển tỉnh đã thanh toán tiền mặt xong có cần hóa đơn không, ông chú theo phản xạ định viết tên ngẩng hóa đơn, chần chừ một chút rồi xua tay nói không cần.

Ra khỏi nhà hàng, lên xe, vị chủ nhiệm này bấm một dãy số cho một vị lãnh đạo có giao tình rất tốt ở phòng Tổng hợp Cơ sở hạ tầng, thần bí hỏi: "Lão Khổng, đoán xem bữa tối nay tôi ăn cùng ai."

Đầu dây bên kia sảng khoái cười nói: "Cậu nói ăn cùng Tỉnh trưởng tôi cũng tin."

Chủ nhiệm Diêu cười không khép được miệng nói: "Ăn cùng Lý Tấn đấy, thế nào?"

Đầu dây bên kia rõ ràng ngẩn ra một chút, tò mò hỏi: "Đây đúng là chuyện hiếm có đấy, Lý Tấn bình thường không mời người ta ăn cơm riêng tư bao giờ, tìm cậu có thể có chuyện gì chứ? Chuyện tốt hay chuyện xấu?"

Chủ nhiệm Diêu ngồi trong xe, châm một điếu thuốc, nói: "Đối với tôi là chuyện tốt, đối với cậu lại càng thế, cậu cứ chuẩn bị thiếu tôi một ân huệ tày trời đi."

Người đàn ông bên kia nghi ngờ hỏi: "Tôi sắp được đề bạt à? Không có lý nào đâu, tôi mới đến mà, không hợp quy củ."

Chủ nhiệm Diêu bực mình nói: "Không phải chuyện này."

Người đàn ông họ Khổng có chút hụt hẫng, nói: "Vậy cậu đừng bán quan tài giấu đầu thừa nữa, tôi lúc này còn đang làm công tác tư tưởng cho cô con gái yêu sớm đây này."

Chủ nhiệm Diêu cười trên nỗi đau của người khác nói: "Cậu thấy chưa, sớm bảo cậu sinh một đứa con trai giống tôi thì bây giờ đã chẳng có mấy chuyện phiền muộn thế này rồi."

Lão Khổng tức cười mắng: "Sinh con trai hay con gái là do tôi quyết định chắc? Cậu nói mấy lời chọc ngoáy này mà không sợ bị báo ứng à! Cẩn thận về đến nhà, Tiểu Diêu dẫn về cho cậu một đứa con dâu đang chửa vượt mặt gọi cậu một tiếng bố đấy!"

Chủ nhiệm Diêu cười ha hả nói: "Được rồi, nói chuyện chính nói chuyện chính. Hôm nay Lý Tấn mời tôi ăn cơm, chủ yếu là để tôi gặp một người trẻ tuổi. Nghe khẩu khí, bên đại viện Tỉnh ủy rất quen thuộc, có thể kèm cặp cháu gái của Hoàng ký, hơn nữa còn có quan hệ không nông cạn với con trai của Tề Dũng Thịnh. Tiểu tử này vừa hay thi đậu vào mảnh đất ba phần sào của cậu. Lão Khổng, cậu chẳng hay phàn nàn cái chỗ đó là ao nước trong, không ra được nhân tài hay sao? Tiểu tử này dâng tận cửa rồi kìa. Tin đồn lan truyền nội bộ trong Ủy ban Cải cách và Phát triển mấy ngày trước, chính là nói về cậu ta đấy, người trẻ tuổi thi công chức quốc gia được 170 điểm."

Lão Khổng đầu dây bên kia rời khỏi phòng con gái, ngồi xuống phòng khách, với lấy một điếu thuốc, chậm rãi nói: "Ừ, tôi biết chuyện này rồi, người trẻ tuổi đó là sinh viên mới tốt nghiệp, áng chừng phải vướng vào ngưỡng cửa hai năm kinh nghiệm cơ sở hoặc nghiên cứu sinh thạc sĩ, nghe nói ban Tổ chức đã tự mình châm chước một chút. Lúc đó tôi cứ ngẫm nghĩ chuyện này có điều bất thường, chỉ sợ rước phải một tên tiểu quỷ khó nhằn, lỡ như khó hầu hạ, chọc giận Diêm Vương đằng sau tiểu tử đó thì rành rành là buôn bán lỗ vốn rồi. Diêu trọc, cậu tiết lộ đáy đi, người thanh niên đó thế nào?"

Chủ nhiệm Diêu cười nói: "Cái này là cậu lo lắng quá mức rồi, tính khí người trẻ tuổi khá tốt, có Bồ Tát lớn như Lý Tấn hộ giá mà vẫn không có chút kiêu ngạo nào, khá trầm tính, chịu đựng được. Bữa cơm này diễn màn kịch đôi với Lý Tấn cho tôi xem, kín kẽ không một lỗ hổng. Hè, trước đây đúng là chưa từng nghe nói Lý Tấn vì ai mà tốn nhiều sức lực thế này, tôi đoán thân thế người trẻ tuổi kia không nhỏ đâu. Lão Khổng, dù sao những gì tôi biết đều nói hết rồi, cậu tự mình cân nhắc nặng nhẹ đi. Cậu đi lại gần gũi với Trương bí thư, từ trước đến nay không hợp tính lắm với Lý Tấn, nhưng không phải tôi nói cậu đâu, cậu đường đường là một phó sảnh nho nhỏ, chõ mũi vào làm gì? Nói không chừng Trương bí thư không nhớ cái tốt của cậu, ngược lại Lý Tấn lại ghi nhớ cái không tốt của cậu. Trương Hồng Bân và Lý Tấn, sau này ai có thể bước chân vào Thường vụ, cậu không nhìn ra à?"

Lão Khổng hậm hực nói: "Đạo lý này tôi có thể không biết sao? Nhưng tôi lại không giống cậu, còn có cơ hội cứ dăm ba ngày lại báo cáo công việc với Lý Tấn. Tôi đây cách tận mấy cấp, chẳng với tới Lý đại quản gia dù chỉ là một sào, muốn đưa một chút ân huệ khó như lên trời, chẳng lẽ lại dùng mặt lạnh dán mông nóng à? Thế thì đê tiện quá."

Chủ nhiệm Diêu cười nói: "Lý Tấn lần này tại sao lại tìm tôi chứ không tìm người khác? Cậu ta chẳng lẽ không biết tôi và cậu là bạn học mười mấy năm rồi sao? Cho nên mới nói, cơ hội của cậu đến rồi."

Lão Khổng trầm mặc một lát, chần chừ nói: "Người thanh niên đó đã vào phòng Tổng hợp Cơ sở hạ tầng rồi, cho dù không có tầng quan hệ này, tôi cũng không đến mức làm khó cậu ta, có thể cất nhắc thì nhất định cất nhắc. Nói thật, sau khi dính dáng quan hệ với Lý Tấn, tôi thực sự khó xử đấy. Diêu trọc, chút chuyện nát nhà tôi, cậu cũng biết rồi đấy, tôi không nói nữa đâu."

Chủ nhiệm Diêu tức giận không tiếc nuối nâng cao giọng mắng: "Lão Khổng ơi là lão Khổng, nói cậu thiếu khí phách cậu lại cứ luôn miệng nói mình vận rủi thời vận bất đắc dĩ, mỗi khi đến thời khắc then chốt cậu nói xem có lần nào cậu không rơi xích không? Bằng không dựa vào bản chất của cậu, vẫn chỉ là một tên chính cục trưởng thôi sao? Vì tình bạn học mười mấy năm, tôi bày tỏ rõ lời ở đây, người thanh niên đó có quan hệ vô cùng bất bình thường với Lý Tấn, tuyệt đối không phải kiểu người gia thế có chút bối cảnh mà có thể khiến Lý Tấn coi trọng. Tôi bảo đảm với cậu, chỉ cần cậu xử lý thỏa đáng, chút chuyện nát của cậu đó, Lý Tấn hoàn toàn có thể nhắm một mắt mở một mắt, nói không chừng sau này còn có thể dìu dắt cậu một tay. Tôi cái chức phó chủ nhiệm này muốn gỡ bỏ chữ phó đi, khó lắm, cậu thì không giống nhau! Thích nghe hay không thì tùy, một chuyện tốt lành thế này, đến tay cậu lại biến vị!"

Lão Khổng bên kia lập tức nịnh nọt cười nói: "Ôi chao chủ nhiệm Diêu của tôi ơi, lão bạn học ngài hãy bớt giận đã nào, tôi đây chẳng qua là ăn quá nhiều cú lừa do đứng sai chiến tuyến, thành ra quen sợ rồi chứ bộ, gan có lớn tày trời cũng bị dọa cho teo lại rồi. Hay là cậu đến nhà tôi đi, hai anh em uống chút rượu, từ từ nói chuyện, ngài chỉ điểm cho đàn em mê tân tỉnh ngộ một phen xem nào? Bây giờ mấy vị bí thư và phó chủ nhiệm đứng đầu là Lý Tấn đấu đá nhau hoa cả mắt, tôi đây thực sự bị làm cho u mê rồi."

Chủ nhiệm Diêu cười nói: "Có Mao Đài không?"

Lão Khổng mừng rỡ, nói: "Ngài nói câu này xem kìa, dù sao không phải Mao Đài thì cũng là Ngũ Lương Dịch, tùy ngài chọn!"

Ngồi trong phòng khách nhà Lý Tấn, Triệu Giáp Đệ híp mắt cười nói: "Lý đại bí, chuyến này ngài thật sự hạ mình vứt bỏ thể diện để tạo thế cho tôi rồi đấy."

Lý Tấn trừng mắt cười mắng: "Đức hạnh!"

Triệu Giáp Đệ tự ý với lấy một điếu thuốc, nhả khói nhởn nhơ nói: "Trong triều có người, thật là thích."

Lý Tấn nhắc nhở: "Tôi chỉ dẫn cậu vào cửa thôi, sau này đừng có hòng nghĩ đến chuyện mượn da hổ làm cờ rợp trời nữa. Cậu muốn tìm thì tìm lão Hoàng đi, lời ông ấy nói có trọng lượng hơn tôi."

Triệu Giáp Đệ lắc đầu nói: "Thế này thì làm quá động tĩnh rồi, tỏ ra không có chút giác ngộ chính trị nào cả."

Lý Tấn bực mình nói: "Cậu cũng biết thế cơ à?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Ngài cứ yên tâm đi, tôi đâu phải ngốc thật, chuyện gì cũng chạy đến chỗ ngài hay Hoàng ký kêu khổ chứ. Con đường sau này, tôi tự mình đi."

Lý Tấn mỉm cười nói: "Đến chỗ tôi chực ăn chực uống, thì vẫn được."

Triệu Giáp Đệ trêu chọc: "Lý Tình sắp nước ngoài về rồi à? Không sợ tôi sơ ý một cái biến thành con rể ngài đấy chứ?"

Lý Tấn giận dữ nói: "Vậy thì cứ chờ đấy mà bị tôi quét rác ra khỏi cửa!"

Triệu Giáp Đệ lẩm bẩm: "Quan uy to thật đấy."

Lý Tấn ném một bao thuốc trên bàn qua. Triệu Giáp Đệ lanh lẹ đón lấy bao thuốc, đứng dậy nói: "Cảm ơn lãnh đạo nhé, sau này không có thuốc hiếu kính cấp trên thì lại đến đây vơ vét."

Lý Tấn đành chịu lắc đầu: "Biết thế đã chẳng đồng ý cho cậu đến Hàng Châu, nhức đầu chết đi được."

Trước khi rời đi, Triệu Giáp Đệ cười nói: "Lý ca, kỳ nghỉ hè này ngoài việc bồi dưỡng cho Hoàng Oanh, tôi còn phải sang bên kia biển tiếp tục lên lớp. Khi nào Lý Tình báo cho tôi tiếng, ngài cứ yên tâm, hoàn toàn là liên lạc tình cảm rất thuần túy thôi, thế nào cũng không làm con rể ngài được đâu."

Lý Tấn xua xua tay nói: "Biết rồi, lười tiễn cậu xuống lầu, tự đi đường cẩn thận đấy."

Trong kỳ nghỉ này, Triệu Giáp Đệ chạy đi chạy lại giữa biển và Hàng Châu, vừa làm môn sinh cho lão hiệu trưởng, vừa làm thầy giáo cho Hoàng Oanh, việc chuyển đổi vai trò không hề dễ dàng. Trong khoảng thời gian này, quản gia tổng vụ Chính phủ tỉnh Lý Tấn nhân lúc đi thị sát công việc giữa năm của Ủy ban Cải cách và Phát triển, vô tình hay cố ý ghé qua phòng Tổng hợp Cơ sở hạ tầng, đưa ra lời khẳng định bất ngờ đối với thành tích công việc của bộ phận này, đặc biệt điểm danh biểu dương mảng của Khổng Phong. Lúc đó còn có mười mấy cán bộ cấp phó sảnh và cấp cục có mặt, ai nấy đều nhìn ra lão Khổng có đường quan lộ không mấy suôn sẻ đang cố hết sức duy trì vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng mười phần thì có đến chín phần đã cười toe toét rồi, phải biết là Lý bí thư từ trước đến nay chưa từng dễ dàng khen ngợi ai.

Ở đại viện Tỉnh ủy, đại cục đã định là kỳ họp tới sẽ lui về nhân đại làm một vị chủ nhiệm kiêm nhiệm Hoàng ký hiện tại nhìn chung vẫn rất bận rộn. Đối với nhiều người tinh tường mà nói, Hoàng ký đi nhân đại chứ không phải Chính hiệp, điều này đã không hề dễ dàng rồi, có thể thấy đại nhân vật ở kinh thành đứng sau lưng lão Hoàng vẫn còn uy thế sót lại, không đến nỗi như mặt trời buổi chiều tà ngày tàn sức kiệt như người ta vẫn tưởng tượng.

Hoàng Oanh đối với những thời sự chính trị này cho dù có liên quan đến lợi ích thiết thực của gia đình mình cũng chẳng hề bận tâm. Một phần là vì tuổi còn nhỏ, hai phần là do bản tính tự nhiên. Đối với cô gái này mà nói, giai đoạn cấp ba tự lực cánh sinh dựa vào các trang mạng kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí là vui nhất.

Tên nhóc kèm cặp mình học đứng đầu kỳ thi công chức quốc gia? 170 điểm? Nghe qua thì cũng bình thường thôi nhỉ, học sinh ưu tú ở trường thi môn khoa học tự nhiên toàn được 200 điểm cơ mà. Đối với chuyện này, Tề Thụ Căn hay đến nhà họ Hoàng chơi nhìn Hoàng Oanh như nhìn đồ ngốc. Điểm thi công chức quốc gia của cậu ta không thấp đâu, 137 điểm, nhưng so với Triệu Giáp Đệ thì kém một trời một vực, không phục cũng không được. Dù sao Tề Thụ Căn từ lâu đã chứng kiến đủ loại trâu bò biến thái của tên huynh đệ này rồi, nên cũng thành quen.

Cho dù Tề Thụ Căn và Hoàng Oanh đều là những người trẻ tuổi sống ở đại viện Tỉnh ủy nhiều năm, nhưng ngược lại ở đây chẳng có vòng tròn nhỏ nào cả, thậm chí rất nhiều người còn không gọi nổi tên nhau. Kỳ thực cũng không lạ gì, nói chung góc nhìn chính trị của thế hệ cha mẹ khác nhau, con cái theo đó cũng chơi không lại với nhau, điểm này khác với đại viện quân khu.

Tề Thụ Căn có thể thân thiết với Hoàng Oanh, ở cạnh nhau như anh trai dắt theo em gái, là một ngoại lệ. Một người là thông minh, một người là vô tâm vô phế.

Sắp đến cuối kỳ nghỉ hè, Tề Thụ Căn đón sinh nhật tuổi 24. Hồi ở bên biển, vì mối quan hệ của Triệu Giáp Đệ, Tề Thụ Căn và Mã Tiểu Khiêu cũng coi như quen biết, rất hợpạ cạ. Tề Thụ Căn vẫn luôn coi Mã Tiểu Khiêu là bạn bè, bởi vì so với Triệu Giáp Đệ, Mã Tiểu Khiêu có tính cách và chí hướng tương đồng với Tề Thụ Căn nhất. Tề Thụ Căn tự nhiên không cần Triệu Giáp Đệ nhắc nhở đã chủ động gọi Mã Tiểu Khiêu tới.

Hoàng Oanh sợ thiên hạ không loạn, biến một bữa tiệc sinh nhật vốn có ít người tham gia thành một buổi đại tụ tập lên tới hơn ba thập nhân. Gần một nửa là người đồng trang lứa trong viện Tỉnh ủy, số còn lại là bạn của bạn, gia cảnh đại khái tương đương nhau, sàn sàn như nhau. Tề Thụ Căn những năm nay tuy vẫn luôn không cố ý tạo dựng quan hệ tốt, nhưng tính khí tính cách của cậu ta vốn dĩ đã tốt, nhân duyên chắc chắn không tệ, cho nên những người đó đều vui vẻ hủy bỏ hoạt động để đến nể mặt, huống chi hầu hết khách đến dự đều có bối cảnh gia đình kém hơn Tề Thụ Căn một khoảng cách không nhỏ.

Bánh kem sinh nhật mãi vẫn chưa cắt, Hoàng Oanh vô cùng buồn bực, nói với Tề Thụ Căn nhất định phải đợi tên đó à? Tề Thụ Căn an ủi nói cậu ta gọi điện thoại nói xuống đường cao tốc rồi, sắp đến đây thôi, đợi thêm lát nữa.

Hoàng Oanh bĩu môi, vẻ mặt không mấy tự nguyện, chạy đi trò chuyện với mấy người chị lớn.

Tề Thụ Căn nhận được một cuộc điện thoại, ha, của Mã Tiểu Khiêu. Người khác có thể qua loa chứ tên huynh đệ này thì không thể lơ là được. Mã Tiểu Khiêu cười mắng trong điện thoại rằng không ngờ lại tổ chức sinh nhật ở đại viện Tỉnh ủy, chiếc "Tiểu Hồng" của cậu ta làm mất mặt Tề Thụ Căn quá, lúc này mới biết cậu và Triệu Giáp Đệ là cùng một giuộc, đúng là hố cha!

Tề Thụ Căn vừa nghe điện thoại vừa tự mình đi ra cửa đại viện Tỉnh ủy nghênh đón, cười nói: "Tiểu Hồng của cậu coi như cao cấp lắm rồi còn gì, tôi toàn đi xe đạp ra vào đấy chứ."

Ở cổng, vừa vặn có một chiếc xe việt dã chạy qua, tài xe là một người khá có khí chất, Tề Thụ Căn chỉ liếc mắt một cái, không để ý lắm. Nào ngờ một gương mặt quen thuộc ở ghế phụ lái hạ cửa sổ xe xuống chào hỏi. Nhà không ở đây, rất bình thường, người lớn trong nhà hình như vẫn chưa lên đến vị trí đó, nhưng bởi vì cấp ba là bạn học cùng trường, từng cùng nhau tham gia trại đông Olympic, Tề Thụ Căn cùng cô ấy đạt thứ hạng, cùng nhau tham gia đại hội biểu dương của trường, thế nên mới có chút giao tình. Từng theo đuổi cậu ta, nhưng sau đó biết khó mà lui. Hôm nay đến dự sinh nhật Tề Thụ Căn, tính tình lẫn lễ nghĩa đều không quá đáng, Tề Thụ Căn cười chào hỏi, mắt lại đang nhìn bóng dáng chiếc xe Tiểu Hồng của Mã Tiểu Khiêu, trong lòng thầm nghĩ tên này nói muốn tặng một con búp bê tình dục làm quà, đừng có chơi thật đấy chứ, tuy nhiên Tề Thụ Căn vẫn có chút mong chờ, không dùng đến thì làm vật kỷ niệm cũng tốt. Nghĩ đến đó Tề Thụ Căn liền thấy vui vẻ.

Cô gái đó hơi đa tình tự mình đa tình, cứ tưởng Tề Thụ Căn nhìn thấy mình mới có nét mặt tươi cười, bèn nói quà tối nay mới đưa, đừng chê nhé.

Tề Thụ Căn lắc đầu nói không đâu.

Cô gái gặng hỏi cậu đang đợi ai à?

Tề Thụ Căn gật đầu.

Trong lúc hai người bạn học đang trò chuyện, nữ chủ nhân chiếc xe việt dã vẫn luôn im lặng quan sát Tề Thụ Căn. Cô ta đương nhiên biết vị hội trưởng hội sinh viên cấp ba này, gốc gác đỏ rực, rất dễ nói chuyện, đối với ai cũng rất tốt, chưa từng bày ra cái cái giá công tử bột. Hồi đó sau lưng cậu ta tuyệt đối là một lượng lớn người theo đuổi, cô bạn thân bên cạnh theo đuổi Tề Thụ Căn, cô ta còn từng làm quân sư. Lúc biết được cuối cùng Tề Thụ Căn đã từ chối rất uyển chuyển, cô ta liền biết loại đàn ông này, thoạt nhìn thì rất dễ gần, kỳ thực lại có sự kiêu ngạo và nhãn quang độc nhất vô nhị. Giai đoạn cấp ba, ngoài việc không yêu đương ra, Tề Thụ Căn cũng không có bất kỳ người anh em kết nghĩa nào cả, vậy hôm nay rốt cuộc là ai mà cần cậu ta phải tự mình ra cổng đại viện Tỉnh ủy chờ đợi? Nếu cũng là người quen trong đại viện, hình như không cần phải làm thế này. Chẳng lẽ là người có thân thế tầm cỡ hơn chút nữa sao?

Xe việt dã không thể đỗ lâu ở cổng lớn, chậm rãi lái vào.

Thông qua gương chiếu hậu, cô ta nhìn thấy Tề Thụ Căn với nụ cười vô cùng chân thành bước lên một chiếc xe BMW màu đỏ loại thấp nhất, biển số xe thì không thể quen thuộc hơn nữa.

Cô bạn thân phát hiện sắc mặt cô ta kỳ lạ, liền hỏi: "Trương Hân, sao thế, cơ thể không thoải mái à?"

Cô ta lắc đầu, trong lòng chua chát.

Thế giới thật nhỏ.