Triệu Giáp Đệ ngồi trong xe hút thuốc, nhìn xa xăm theo bóng lưng lảo đảo kia, có chút hiểu vì sao anh ta lại bị một người phụ nữ chơi đùa trong lòng bàn tay, đến tận giờ vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay cô ta. Phải biết rằng, lúc ban đầu sau khi biết đời này không thể trở thành con dâu nhà họ Lý, cô ta đã quyết đoán tìm nhà khác, gả cho người ta làm vợ. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, cô ta cũng chỉ là một người phụ nữ thực dụng tinh quái bình thường. Mấu chốt là đến tận bây giờ cô ta vẫn dây dưa không dứt với Lý Mẫn, khiến Lý Mẫn đường đường là một công tử thế gia lại vì cô ta mà hồn xiêu phách lạc. Em trai Lý Nột đều đã sớm lấy vợ sinh con, Lý Mẫn lại vẫn độc thân, chưa từng có phụ nữ. Thủ đoạn nắm bắt lòng người của cô ta, chắc hẳn không tầm thường. Câu nói "làm phép cộng và phép nhân" của Triệu Giáp Đệ là chuyên môn nhắm chuẩn vào điểm yếu của anh ta mà nói, quả nhiên một đòn trúng đích. Triệu Giáp Đệ thích Lý Chi Cẩm đương nhiên không giả, nhưng chưa chắc đã nhiều hơn so với thích Viên Thụ, tự nhiên không nhắc đến chữ yêu. Nhưng điều thực sự khiến Triệu Giáp Đệ rung động, sẵn sàng không tính toán lợi ích để kết hôn, chính là mấy câu cô nói lúc che chiếc ô đen trong trận mưa lớn hôm đó. Bà nội nói đúng, nhà họ Triệu cần một người phụ nữ như vậy để trấn trạch, cần một vị "đại thanh y" như vậy làm nữ chủ nhân. Triệu Giáp Đệ tuy không biết rõ những ngầm sóng dữ dội ở Bắc Kinh, nhưng đối với anh mà nói, đại thế hiện tại có tốt có xấu, chỉ xem anh có dám chấp nhất đi đến cùng với Lý Chi Cẩm hay không. Cùng nhau đi, nhà họ Lý như Lý Mẫn đã nói, không thiếu việc gây khó dễ, là cần phải trả giá rất lớn. Không đi, thì sau này Triệu Giáp Đệ và Lý Chi Cẩm mười phần có chín sẽ trở thành người dưng nước lã, già chết không qua lại.

Triệu Giáp Đệ ngồi một mình trong xe cười cười, ván cờ rất loạn, nhưng kết cuộc ra sao lại thực sự bị Lý Chi Cẩm nói trúng một lời. Triệu Giáp Đệ chậm rãi hồi tưởng cuộc đời mình, hồi nhỏ không nghĩ gì nhiều, chỉ muốn có một cô gái mình thích làm vợ, nhan sắc trí tuệ và gia thế đều là thừa thãi, yêu đương chính là chuyện của hai người, hơi đâu mà quan tâm kẻ khác sống chết ra sao. Sau này lớn thêm chút nữa, mới biết yêu đương có thể đến một mình đi một mình, nhưng hôn nhân lại không thể tránh khỏi hai gia tộc. Triệu Giáp Đệ day day huyệt thái dương, không vội lái xe, đột nhiên bắt đầu có chút nhịn không được bật cười, vì nhìn thấy một bóng dáng thê lương đang khập khiễng chạy nhỏ tới. Triệu Giáp Đệ mở cửa xe, hỏi: "Cậu trước đây ở Hàng Châu làm chuyện ác, giờ bị người ta truy sát à?" Lý Mẫn lên xe thở hổn hển nói: "Đột nhiên nhớ ra xe của tôi sắp hết xăng, nên xin nghỉ nửa ngày, sáng mai còn có một buổi tập dã ngoại." Triệu Giáp Đệ hỏi: "Xe quân sự phí qua đường đều không cần, tiền đổ xăng không miễn luôn sao?" Lý Mẫn lườm nói: "Trạm xăng quân đội thì không cần, nhưng cũng phải có xe tải quân đội, hơn nữa cũng không tính là miễn phí theo nghĩa thực sự, bây giờ tầm 7 đồng mấy một lít, không phải cái gọi là 1 đồng một lít bên ngoài đâu, cao tốc thông thường cũng không có đặc quyền này, bằng không thì cũng quá bá đạo rồi. Em rể, chúng tôi là con em nhân dân, cảm ơn." Triệu Giáp Đệ vặn lại: "Cậu là binh lính vớ vẩn, cảm ơn." Lý Mẫn mặt dày nói: "Trước tiên cho tôi bao thuốc, dọc đường hút, tỉnh táo, rồi giúp tôi đổ đầy xăng chiếc xe kia, tôi gọi cậu là em rể không phải gọi không đâu." Triệu Giáp Đệ đưa Lý Mẫn đến cổng công ty tư mộ trên đường Mai Linh Bắc, Lý Mẫn mặt dày đòi vào ngồi chơi, Triệu Giáp Đệ đành ngồi cùng anh ta trên sân thượng, bảo Viên Thụ pha một ấm trà Long Tỉnh tự sản tự tiêu. Lý Mẫn vậy mà không hề liếc nhìn cô nàng tóc đuôi ngựa lấy một cái, như thể nhân vật này không hề tồn tại, chỉ cúi đầu uống trà. Triệu Giáp Đệ không hiểu cuộc đời của Lý Mẫn, một người đàn ông lớn ngoài 30, đã bước vào "vi thành" (thành lũy hôn nhân), lại không thể bước ra nổi, mà trong cái thành đó lại chỉ có một người phụ nữ, thế này thì phải si tình đến mức nào? Lý Mẫn khi ngẩng đầu lên thì thấy Triệu Giáp Đệ đang nhìn mình, cười nói: "Tôi biết cậu đang nghĩ gì, có phải đang ngẫm nghĩ anh vợ lớn tuổi ngồi trước mắt này quá kém cỏi không? Không bằng cậu kiểu thanh niên thành công thi đỗ quốc gia đứng đầu, tiền đồ xán lạn và xung quanh đầy ong bướm này?"

Triệu Giáp Đệ không ngờ Lý Mẫn lại thẳng thắn như vậy, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Lý Mẫn thản nhiên nói: "Chuyện khốn nạn kia của tôi ở Bắc Kinh sớm đã đồn khắp phố phường rồi, không sợ cậu biết, người một nhà mà, lúc nhỏ đái dầm nghiến răng, cha mẹ cũng chẳng chê bai, bằng không sao gọi là người một nhà được? Còn tôi, chính là muốn tìm một người phụ nữ không để ý tôi có đầy tật xấu, tìm tới tìm lui, luôn là cao không tới thấp không xong. Sau này gặp được cô ấy, vừa nhìn đã thấy yêu, từ đầu tới giờ, đều là tôi dây dưa không dứt, cho nên những tiếng xấu kia, có rất nhiều đều là oan uổng cho cô ấy." Triệu Giáp Đệ nghi hoặc hỏi: "Cậu nói với tôi chuyện này làm gì? Tôi quản cậu sống chết với ai làm gì." Lý Mẫn cười nói: "Nói vậy tổn thương tình cảm quá, tôi nén nhịn bao nhiêu năm, trong nhà ai nấy đều nhìn tôi than vãn bất hạnh, giận không tranh, mỗi lần gặp mặt đều khuyên nhủ đủ điều, nghe đến nổi cả kén tai. Giờ chộp được cậu là người một nhà nửa quen nửa lạ, dù sao cũng để anh vợ nói cho đã cái nư, nói không chừng nói mãi, nút thắt trong lòng cũng gỡ được, vậy thì cậu công đức vô lượng rồi." Triệu Giáp Đệ phát hiện mình đối với Lý Mẫn thực sự không nắm chắc phần thắng, tình cảm người ta ở trong vi thành, nhưng lại khá có tự mình hiểu lấy. Loại người thần kinh này là khó đối phó nhất, cứ như một kẻ thần kinh biết rõ mình có đặc quyền giết người không phạm pháp, ai đối đầu với anh ta mà không phải tự tìm đường chết? Lý Mẫn nâng chén trà, ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn bầu trời mờ ảo, lẩm bẩm: "Lâu rồi không ngẩng đầu nhìn bầu trời. Trước đây thường xuyên cùng cô ấy ngồi trên sân phơi thóc ở quê nhà Hoàng Sơn, An Huy của cô ấy ngắm sao, nhưng cũng đều là chuyện của bảy tám năm trước rồi." Lý Mẫn cười cười, nhìn về phía Triệu Giáp Đệ nói: "Cậu lúc nãy nói cậu thích Lý Chi Cẩm, tôi tin. May mà cậu nói là thích, không nói chữ yêu đó, bằng không tôi chắc chắn sẽ tát cậu. Tất nhiên, mười phần có chín là bị cậu tát lại, nhưng đừng hòng mong tôi nhận cậu là em rể này." Triệu Giáp Đệ có chút kinh sợ, ông anh này có cảnh giới tư tưởng "thấy núi là núi thấy nước là nước" à? Lý Mẫn nghiêm túc nhìn chằm chằm Triệu Giáp Đệ, nhìn hồi lâu, cuối cùng buông một câu cảm thán: "Tôi từng trò chuyện riêng với Chi Cẩm, tôi là người thẳng tính, hỏi nó sao lại nhìn trúng cậu cái thằng nhóc con này, cậu đoán nó nói sao? Nó bảo cậu là kẻ tiếp đất nhất mà nó từng gặp. Tôi lúc đó liền ngơ ngác, đây là lý do quái quỷ gì? Tiếp đất? Gã phượng hoàng nam nào sinh ra và lớn lên ở vùng quê nghèo khó mà chẳng tiếp đất? Nhưng từ bé đến lớn, tuy tôi là anh nó, nhưng chỉ có phần nó giáo huấn tôi, thôi không tranh cãi với nó nữa, dù sao cũng không nói lại cô em gái có chỉ số thông minh và chỉ số cảm xúc đều vượt xa tôi một đoạn dài này, cho nên lần này tôi muốn tới gặp cậu thử một phen, được rồi đấy, bị cậu đánh như đầu heo, cả đời này cũng không quên được." Triệu Giáp Đệ sờ sờ mũi mình, đính chính: "Xin lỗi, bị đánh thành đầu heo là tôi, tôi đánh nhau có phẩm chất hơn cậu, không đánh vào mặt cậu." Lý Mẫn cười lớn: "Lúc đó nhìn cái mặt không đẹp trai bằng tôi này của cậu sao mà cứ thấy bực mình, đừng trách tôi ra tay hiểm hóc." Triệu Giáp Đệ lại vặn lại: "Cậu hiểm hóc? Đó gọi là bỉ ổi, nếu không phải cậu la lối om sòm, tôi có thể bị cậu đánh trúng?" Lý Mẫn vui vẻ, cười âm hiểm: "Em rể à, thật xin lỗi nhé, ngày mai cậu với bộ dạng này đi báo danh ngày đầu tiên, chắc chắn sẽ bắt mắt thu hút lắm." Triệu Giáp Đệ không muốn dây dưa vấn đề này, tò mò hỏi: "Cậu bây giờ cấp bậc gì rồi?" Lý Mẫn uống một ngụm trà, bình thản nói: "Tạm bợ qua ngày, vừa từ Phòng Quân vụ điều sang Bộ Tác chiến đảm nhận một chức trưởng phòng nhỏ, còn không thú vị bằng hồi tôi làm Trưởng ban Quân khí ở Tân Cương. Con gái bên đó vóc dáng khỏi bàn, có những hộp đêm do đám anh em trong đại viện mở, bên trong con gái đều là mặc quân phục đàng hoàng. Triệu Giáp Đệ, có thời gian dẫn cậu đi chỗ đó chơi một chuyến?" Triệu Giáp Đệ lắc đầu: "Không đi." Lý Mẫn cười nói: "Cậu yên tâm, tôi là người một là một, hai là hai, dẫn cậu đi chơi, sau đó giữ mồm giữ miệng tuyệt đối đáng tin." Triệu Giáp Đệ vạch trần: "Cậu cũng chỉ là chém gió thôi, tôi hỏi cậu, cậu đã đi 'ăn vụng' mấy lần rồi?" Lý Mẫn ngượng ngùng cười nói: "Cậu tự nói là không đánh vào mặt đấy nhé." Triệu Giáp Đệ nghi hoặc hỏi: "Cậu còn không đi Chu Sơn à?" Lý Mẫn nhìn đồng hồ, hỏi: "Xe đã giúp tôi đổ xăng chưa?" Triệu Giáp Đệ gật đầu, Lý Mẫn lười biếng đứng dậy nói: "Sau này nếu tôi không đợi chết trong bộ đội, thì tới làm chân sai vặt cho cậu? Cậu cho anh vợ một công việc chỉ cần lấy tiền không cần làm gì chứ?" Triệu Giáp Đệ đi xuống sân thượng trước nói: "Cậu nghĩ nhiều rồi, tôi cuỗm mất Chi Cẩm đã khiến nhà họ Lý các người nổi trận lôi đình, cậu lại đổ thêm dầu vào lửa, tôi còn đường sống à? Chú của chú của chú cậu là Từ Chấn không nuốt sống tôi sao?" Lý Mẫn không phủ nhận, tại trước xe ở cổng công ty tư mộ, nói: "Đã có một đứa em rể ở Hàng Châu, sau này có việc, tôi sẽ không tìm người xa xôi nữa. Đến lúc đó cậu đừng đùn đẩy anh vợ, nợ ân tình người khác, luôn bị người ta nhắc nhở phải trả sạch, nợ em rể, cậu chắc không tiện cân đo đong đếm với anh vợ trong bụng đâu, nhỉ?"

Triệu Giáp Đệ bất lực nói: "Giúp được thì giúp, không giúp được, tôi không làm được việc giả làm ông lớn. Cậu tìm người khác đi."

Lý Mẫn sảng khoái cười nói: "Có câu này là đủ rồi, chuyến Hàng Châu không đến uổng."

Tiễn vị Bồ Tát khó chiều là Lý Mẫn đi, Triệu Giáp Đệ không nán lại công ty, lái xe dạo quanh đường Mai Linh Bắc. Hai năm trước ở đây còn rất nhiều thiếu gia nhà giàu đua xe tìm kích thích, tiếng gầm rú chói tai, sau đó xảy ra vụ bê bối chấn động cả nước kia, gần đây loại khoe của phô trương này đã gần như tiêu tan dấu vết. Lý Đàn nói lúc đó mấy vị lãnh đạo của Tỉnh Công an sảnh và Giao thông sảnh đều vì chính sách ứng phó "bất đắc dĩ" mà suýt chút nữa rước họa vào thân. Triệu Giáp Đệ đến bên bờ sông Tiền Đường, anh vẫn chưa từng xem thủy triều sông Tiền Đường, thực ra rất nhiều người bản địa Hàng Châu cả đời cũng chưa từng xem, cuộc đời đa phần là như vậy, phong cảnh càng gần, thường lại không quan tâm không đi xem. "Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn", chẳng phải chính là thế sao? Triệu Giáp Đệ tựa vào lan can, hút thuốc, nhìn mặt sông đục ngầu, thi thoảng có những con tàu vận chuyển cát chở nặng đến mức như sắp chìm xuống mặt nước lướt qua, Triệu Giáp Đệ rơi vào trầm tư. Nói lời trong lòng, lúc đầu nếu không phải vì điều kiện nhà họ Lý đưa ra, anh thế nào cũng sẽ không đến với Lý Chi Cẩm cành vàng lá ngọc. Anh và cô ấy quen thuộc đến thế nào, có thể quen thuộc hơn chị gái đồng dưỡng tức? Phải nói là ngay cả Thái Ngôn Chi và cô nàng tóc đuôi ngựa đều so không bằng, thiếu phụ Bùi thì không cần giả thiết thêm, hai người họ đừng nói là đăng ký kết hôn, ngay cả công khai thôi, đều là một thảm họa khiến vô số người lén lút vui mừng. Cô nàng tóc đuôi ngựa còn quá trẻ, Thái Dì lại là quá thông tuệ, còn về chị Đông Thảo, cô ấy gánh vác quá nhiều, cô ấy không phải một gốc dây leo, cô ấy giống như một ngọn cỏ dại có sức sống vô cùng vô tận, chặt đổ cái cây đại thụ Kim Hải chặn ánh mặt trời trên đầu cô ấy, vậy mà càng thêm tráng kiện, cậu nói cô ấy đúng hay sai đều không chính xác. Triệu Giáp Đệ nhìn quanh một vòng, nhớ lại rất nhiều người.

Triệu Giáp Đệ quay về nội thành, trên bàn ở Thế Mậu Lệ Tinh bày rất nhiều thư mới nhận được gần đây, trong đó 39 bức là do lũ trẻ ở thôn Quan Âm gửi đến, nét bút vẫn còn rất non nớt, nhưng mỗi chữ đều rất ngay ngắn tâm huyết, thư đều nói về mấy chuyện vặt vãnh, ai làm văn được điểm cao, ai thi đứng đầu, ai thắng giải nhì cuộc thi pháp, trong thôn người già nào đã đi, còn lũ trẻ cùng nhau ôm đoàn đánh nhau, còn hoa đinh hương đã nở. Triệu Giáp Đệ mỗi lần đọc thư và hồi âm đều rất nghiêm túc, vẫn sẽ gửi đi tem thư, phong bì và giấy viết thư mà lũ trẻ cần khi hồi đáp. Nhưng bức thư cuối cùng trên bàn, khiến tâm trạng Triệu Giáp Đệ rất nặng nề, là do quốc sĩ sư phụ Trần Bình An gửi tới, trong đó kẹp theo bản thảo một phần cuốn "Câu trầm" mà cha của Thương Tước đã dốc hết tâm huyết. Người đàn ông khô héo trong thư nói ông muốn tới một ngôi chùa ở Hải Thành, Liêu Ninh, không tính là tu hành, chỉ là muốn đi tĩnh tâm. Triệu Giáp Đệ biết tăng nhân ở đó một ngày chỉ ăn một bữa, mặc một bộ tăng bào trăm mảnh hàn sành, chỉ nhận thức ăn bố thí, hai tay không chạm vào vật bạc tiền, hương khói trong chùa tùy ý cho khách hành hương lấy dùng, hàng năm mang theo kinh thư đi bộ ngàn dặm, dọc đường gặp động vật chết đều chôn cất cho chúng, đó là khổ tu chân chính. Vương Bán Cân dạo chơi danh lam thắng cảnh vô số, nói cô chụp rất nhiều gương mặt cười của hòa thượng ở các ngôi chùa lớn Nam Kinh khi lật thùng lấy tiền, từng chụp vẻ ngoài mặc Nike của đạo sĩ trên núi Thái Sơn, từng thấy cái gọi là cao nhân đắc đạo tay cầm điện thoại di động hàng hiệu, đi lại ngồi xe BMW, Mercedes "theo kịp thời đại". Triệu Giáp Đệ đối với việc này không phát biểu ý kiến, trăm thái thế gian, luôn có chuyện bất bình, người vô tri, chỉ là đối với ngôi chùa nhỏ nghèo khó mà Trần Bình An tới đó càng lúc càng nảy sinh lòng kính sợ. Nét chữ của Trần Bình An vẫn như cũ chính trực đôn hậu, thỉnh thoảng có vài nét vẽ mới lộ ra chút phong thái. Nhớ hồi nhỏ học chữ, Trần Bình An lấy ra hai bức chữ mình sao chép, một bức là "Thấm Viên Xuân" của Mao Thái Tổ, bút pháp bay lượn như rồng bay phượng múa, một bức là "Huấn điều không quân" của Lão Tưởng, ngay ngắn quy củ, Trần Bình An nói nhìn chữ biết người có thể nhìn ra bảy tám phần. Triệu Giáp Đệ rót cốc nước sôi, xem lại bức thư của Trần Bình An một lần nữa, đoạn cuối người đàn ông nói núi Thiên Mục có thể đi nhưng không nên đi nhiều, rèn luyện trong quan trường, có ích nhất cũng có hại nhất, không được đánh mất sơ tâm. Triệu Giáp Đệ âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Đặt thư xuống, Triệu Giáp Đệ nằm xuống giường, cả đêm đều mở mắt.