Dưới sự ngầm đồng ý của lão hiệu trưởng, Triệu Giáp Đệ bắt đầu tham gia vào cuộc thi quý đầu tiên của Cúp Viễn Giảng. Cuộc thi này gồm tổng cộng chín chỉ số kinh tế với độ bao phủ rất rộng. Lão hiệu trưởng là người nắm giữ tai to mặt lớn trong giới kinh tế phái Nam, từng nhiều lần khiêm tốn tham gia nhưng thứ hạng chỉ dao động quanh quẩn ở mức trung bình. Điều này bất ngờ trở lại thành luận cứ quan trọng nhất để chê bai Cúp Viễn Giảng chỉ biết phỏng đoán tâm tư Bắc Kinh để đưa ra phán đoán ngắn hạn. Thật ra bản thân Tưởng Thế Căn không hề có ý chỉ trích cuộc thi này. Trong mắt lão, hầu hết mọi sự việc đều là lợi đi kèm hại, mấu chốt là phải xem lợi hại lớn cỡ nào. Lão vẫn luôn ủng hộ cuộc thi này, bằng không đã chẳng tự mình tham gia, "thua mãi đánh mãi" (lời Triệu Giáp Đệ).

Biết tin Tưởng Thế Căn rút lui, ban tổ chức vô cùng căng thẳng, sợ rằng sẽ khơi mào một làn sóng dư luận mới. Thế nên khi lão hiệu trưởng chính thức giới thiệu Triệu Giáp Đệ tham gia, ban tổ chức liền thở phào nhẹ nhõm, đây quả là một bất ngờ lớn. Trong giới, Triệu Giáp Đệ cũng được xem là gương mặt mới nổi để lộ tài năng, Trung Quốc lớn như vậy, thế nào cũng có những thiên tài, mà thiên tài thường đi liền với tuổi trẻ.

Bảng xếp hạng quý đầu tiên ra lò, thứ hạng của Triệu Giáp Đệ không cao, không mấy nổi bật, chỉ đạt mức trung bình. Lão hiệu trưởng không hề sốt ruột, ông còn nắm rõ tiềm năng của người đệ tử đóng cửa này hơn bất cứ ai. Trò chơi con số luôn là thế mạnh của Triệu Giáp Đệ. Đệ tử cưng này mới bước chân vào giang hồ, thành tích trận đầu chỉ có thể coi là tầm thường, chủ yếu là do bị hai chỉ số như tăng trưởng đầu tư tài sản cố định kéo tụt chân sau, chịu thiệt thòi vì thiếu kinh nghiệm.

Triệu Giáp Đệ đóng cửa suy ngẫm tại nhà lão hiệu trưởng ở Thượng Hải, sau khi tổng kết kinh nghiệm liền chuẩn bị trở về Sở Phát kiến tỉnh Chiết Giang làm việc đàng hoàng. Nhưng trước khi về Hàng Châu, anh nhận được lời mời từ Từ Chấn Hoành. Buổi tiệc còn có sự góp mặt của hai người phụ nữ có mối quan hệ riêng tư mật thiết với hắn là "Hổ son" Bùi Thúy Hồ và cô nàng tóc đuôi ngựa Viên Thụ. Không khí trên bàn tiệc vô cùng hòa hợp. Đối với việc Từ Chấn Hoành dám giao phó cho người mới như Viên Thụ đảm nhận phụ trách các dự án đầu tư, Triệu Giáp Đệ tất nhiên ghi nhớ đại ân tình này. Tại đại trạch nhà họ Triệu ở Tào Phi Điển, trong những ngày đầu năm, anh đã trò chuyện rất nhiều với Triệu Tam Kim, trong đó Từ Chấn Hoành là một cái tên nằm trong số đó. Chủ đề khá nhạy cảm, liên quan đến tâm bệnh lớn nhất trong mười mấy năm qua của Triệu Giáp Đệ.

Bữa tối thịnh soạn kết thúc, Bùi Thúy Hồ kéo Viên Thụ ra ban công trò chuyện tâm sự. Triệu Giáp Đệ và Từ Chấn Hoành ngồi đối diện nhau. Người đàn ông này từng đặt chân đến đất Thượng Hải với tư cách là một con rồng qua sông, cuối cùng lại sống kiêu ngạo, hống hách hơn cả những tên cường hào ác bá tự cho mình là ghê gớm đó. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, thần sắc hắn lại có chút căng thẳng. Bùi Thúy Hồ đứng ở đằng xa dõi theo với vẻ mặt đầy lo lắng. Vừa là trợ lý đắc lực vừa là hồng nhan tri kỷ của Từ Chấn Hoành, cô tất nhiên hiểu rõ Triệu Thái Tổ mãi mãi là ngọn núi lớn đè nặng trong lòng Từ Chấn Hoành, lớn đến mức một người tự phụ như hắn chưa từng dám có ý định vượt qua.

Trước kia khi Triệu Thái Tổ còn tại vị, vị trí của Từ Chấn Hoành vô cùng rõ ràng, chỉ cần vững như bàn thạch là được. Cho nên dù là phong ba Kim Hải, Từ Chấn Hoành vẫn không hề nhúng tay hay dao động. Thế nhưng nay Triệu Thái Tổ đã bày tỏ rõ ý định thoái vị, mối quan hệ với người kế nhiệm bỗng trở nên vô cùng quan trọng. Một triều đại đổi thay, bề tôi đổi mới, nan đề hiện tại của Từ Chấn Hoành nằm ở chỗ hắn quá thành công, mà sự thành công này lại chẳng hề vững chắc, Triệu Thái Tổ muốn lấy đi thì có thể dễ dàng lấy đi bất cứ lúc nào. Từ Chấn Hoành không muốn làm Hòa Thân - kẻ chịu tiếng tăm gầy dựng váy cưới cho vua Gia Khánh trong lịch sử.

Bùi Thúy Hồ đã tự ý dò la ý tứ của Viên Thụ - người mang nửa phần tình cảm thân thiết như bạn thân kiêm em gái, thế nhưng cô nàng tóc đuôi ngựa không hề tỏ thái độ gì, rạch ròi chuyện công tư rõ ràng.

Triệu Giáp Đệ hỏi: "Hút thuốc không?"

Từ Chấn Hoành lắc đầu: "Không."

Triệu Giáp Đệ trầm ngâm chốc lát, nói: "Anh muốn biết sự sắp xếp của Triệu Tam Kim dành cho anh chứ?"

Nụ cười của Từ Chấn Hoành có chút cay đắng, hắn gật đầu.

Triệu Giáp Đệ nói thẳng: "Ông ấy không nói."

Đây là kết quả nằm trong dự liệu của Từ Chấn Hoành, vốn dĩ đó là phong cách hành xử nhất quán của Triệu Thái Tổ, mờ mờ ảo ảo rồi tung một đòn chí mạng, người chết thế nào cũng chẳng hay biết. Chim khôn hết thì cung tên bị cất, thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu. Câu nói này quả thực khiến người ta lạnh gáy.

Triệu Giáp Đệ điềm tĩnh nói: "Vụ bắt cóc xảy ra trước năm anh làm tài xế cho Triệu Tam Kim một năm, có biết tại sao Triệu Tam Kim vẫn coi anh là tâm phúc không?"

Tim Từ Chấn Hoành chấn động, bàn tay đặt trên mặt bàn vô thức siết chặt thành nắm đấm, hỏi: "Là đang đợi ngày hôm nay sao?"

Triệu Giáp Đệ tò mò hỏi: "Tề Phượng Niên là người thế nào đối với anh?"

Từ Chấn Hoành lắc đầu: "Lúc đó tôi nào có tư cách quen biết Tề Phượng Niên, tôi chỉ là một tên té mỏi nghèo túng phát cuồng, trong tay chỉ còn lại một cái mạng, vì muốn leo lên cao thì chuyện gì mà không làm được? Có chuyện gì mà không dám liều mạng chứ? Những năm này vẫn luôn bị coi như một con cô hồn dã quỷ, sống chui rúc trong khe hở, ở trong lẫn ngoài đều không phải con người. Giáp Đệ, đã đối mặt với nhau thế này rồi, cậu nói thế nào đi nữa, tôi cũng đành chịu số phận thôi."

Triệu Giáp Đệ hỏi: "Chịu số phận?"

Từ Chấn Hoành phản hỏi: "Chứ sao nữa? Không phải nói tôi không có năng lực chó cùng rứt giậu, nhưng tôi đây vẫn còn chút lương tâm chưa bị chó tha mất, bảo tôi lấy oán trả ơn với đại lão bản thì tôi không làm nổi. Năm xưa mưu hoạch bắt cóc cậu, tôi không hối hận, đó là việc bắt buộc phải làm nếu muốn leo lên vị trí cao. Tôi không quen Tề Phượng Niên, càng không quen đại lão bản, nhưng sau đó làm tài xế cho đại lão bản ngần ấy năm, nếu không có sự nâng đỡ của ông ấy, có lẽ tôi sớm đã mang tiếng chịu tội thay và chết từ tám đời rồi cũng nên. Cho nên hôm nay nếu cậu muốn tôi trắng tay, tôi tuyệt đối không mang đi dù chỉ nửa xu. Chỉ là hy vọng cậu chỉ nhằm vào một mình tôi, tập đoàn này có không ít nhân tài, cậu đều dùng được."

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Của anh thì vẫn là của anh, anh cứ tiếp tục làm vua một cõi của anh đi."

Từ Chấn Hoành ngẩn người: "Ý cậu là sao?"

Triệu Giáp Đệ đứng dậy: "Cậu và tôi đều biết, trừ phi tôi khử được anh, còn không thì giang sơn do anh đánh đổi lấy, tôi cũng không mang đi được, có lấy cũng nuốt không trôi, những lời đường mật kiểu đó đừng nói nữa. Hơn nữa Triệu Tam Kim đến nay vẫn rất coi trọng anh, đám người do một tay ông ấy vun trồng, chỉ có anh là lăn lộn trong chính đạo là giỏi nhất. Nếu anh mà sụp đổ, chắc chắn ông ấy sẽ uất ức đến chết mất."

Từ Chấn Hoành há hốc mồm.

Triệu Giáp Đệ bước đến trước mặt Từ Chấn Hoành. Giờ phút sắp phải chia tay, hai người đàn ông với thân thế bối cảnh và quỹ đạo trưởng thành hoàn toàn khác biệt, quan niệm giá trị và nhân sinh quan lại càng cực đoan này, không biết còn cơ hội gặp lại nhau nữa hay không. Triệu Giáp Đệ mỉm cười, Từ Chấn Hoành chỉ đành cười theo.

Triệu Giáp Đệ tung một cú móc đánh trúng gò má Từ Chấn Hoành, lập tức bồi thêm một cú lên gối lực lưỡng đầy hung hãn.

Bùi Thúy Hồ kinh ngạc thốt lên, vội vã chạy tới.

Từ Chấn Hoành sắc mặt hơi tái đi, ôm bụng cúi gập người, giơ tay ra hiệu Bùi Thúy Hồ không được nhúng tay vào.

Từ Chấn Hoành từ từ đứng thẳng người lên, trầm giọng nói: "Cảm ơn."

Ánh mắt Bùi Thúy Hồ âm trầm nhìn Triệu Giáp Đệ khó hiểu, nhưng lại không nhìn thấy ánh mắt của cô nàng tóc đuôi ngựa bên cạnh còn âm trầm hơn gấp bội. Đây là lần đầu tiên cô nàng tóc đuôi ngựa nở nụ cười đầy u ám.

Triệu Giáp Đệ dẫn Viên Thụ rời đi. Bùi Thúy Hồ tưởng rằng cuộc đàm phán đã thất bại nên tức giận nói: "Ông chủ, làm sao để trừng trị cái tên khốn kiếp đắc ý quên hình này đây?!"

Từ Chấn Hoành bĩu môi, cảm thấy nhói đau một trận, đây đúng là cảm giác đã nhiều năm rồi hắn chưa từng nếm trải. Hắn thản nhiên cười, chậm rãi nói: "Trừng trị ư? Cô nghĩ nhiều rồi, mức độ coi trọng của đại lão bản đối với Triệu Giáp Đệ, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Hơn nữa, hai phát vừa rồi coi như nhẹ chán. Hôm nay nếu không có mấy câu nói đó của Triệu Giáp Đệ, ngày mai khả năng tôi bị ném xuống sông Hoàng Phố là hoàn toàn có thật. Cô tưởng đại lão bản đợi ngày hôm nay lâu lắm rồi sao? Cái mạng này của tôi, bây giờ mới thực sự thuộc về chính mình. Đi thôi, đổi chỗ khác, tôi mời cô uống rượu. Nói cho cô nghe một ít nội tình, tôi nén nhịn bao nhiêu năm nay, giờ thấy nhẹ nhõm rồi. Xin lỗi nhé, tình nghĩa giữa cô và Viên Thụ coi như chấm dứt ở đây thôi."

Trong lòng Bùi Thúy Hồ dâng lên sự tiếc nuối, nhưng trên mặt không hề biểu lộ ra ngoài, cô nhẹ nhàng nói: "Không sao."

Từ Chấn Hoành châm một điếu thuốc, Bùi Thúy Hồ vẫn bất bình thay hắn: "Triệu Giáp Đệ tính là cái thá gì chứ, nếu Triệu Thái Tổ không phải bố đẻ của hắn, dựa vào đâu mà hắn được ngồi ngang hàng với anh?!"

Từ Chấn Hoành cười ha hả: "Em đấy em, nên nói em đơn thuần, hay là trong đầu chỉ còn lại hai chữ ngu ngốc đây? Triệu Giáp Đệ là phú đại đại, chẳng lẽ em không phải? Ồ, khác chứ, em là phú tam đại, phú tứ đại. Thế em tự nói xem, em dựa vào đâu mà được đi theo hầu hạ bên cạnh anh? Chỉ vì bố em là Bùi Đông Hổ sao?"

Bùi Thúy Hồ hiếm hoi nổi cơn hờn dỗi, phụng phịu đáp: "Đúng thế đấy!"

Từ Chấn Hoành vỗ nhẹ lên má cô, bình tĩnh nói: "Triệu Giáp Đệ mà đổi đến vị trí của anh, hắn tuyệt đối không bước đến được bước ngày hôm nay. Nhưng nếu anh đổi thân phận cho hắn, anh cũng sẽ không làm ra được thành tích như hắn bây giờ."

Bùi Thúy Hồ nhỏ giọng hỏi: "Anhthưởng thức hắn à?"

Nhà hàng trên sân thượng trống hoác đã được Từ Chấn Hoành bao trọn. Hắn bước ra cạnh lan can, lẩm bẩm một mình: "thưởng thức. Lúc đó vì giáo viên toán tiểu học bị tai biến mà hắn phải quỳ gối trước bác sĩ, anh tận mắt chứng kiến đấy. Người đàn ông như thế, cho dù có vô dụng đến đâu, vẫn tốt hơn cái loại người không từ thủ đoạn như kẻ liều mạng là anh. Hơn nữa, bản lĩnh của hắn không nhỏ đâu. Thúy Hồ, làm người rất kỵ việc khi nhìn xuống thì chỉ thấy sở đoản của người khác, lúc ngước nhìn lại chỉ thấy sở trường của họ. Cho nên em đừng có nghĩ đến chuyện lén lút ngáng chân Triệu Giáp Đệ, hãy cho bố em là Bùi Đông Hổ một cơ hội hưởng tuổi già an nhàn đi. Hai ba mươi năm tới, em cứ ngoan ngoãn đứng nhìn là được."

Dưới lầu, Triệu Giáp Đệ bước đi phía trước, Viên Thụ tụt lại phía sau một chút.

Triệu Giáp Đệ hỏi: "Không có gì muốn nói sao?"

Cô nàng tóc đuôi ngựa mỉm cười: "Đợi chúng ta già rồi, em sẽ nói cho anh nghe."

Triệu Giáp Đệ dừng bước, nắm lấy tay cô, sóng vai đi về phía trước.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Triệu Giáp Đệ liên tiếp hai lần giành ngôi quán quân Cúp Viễn Giảng, anh chính thức từ chức tại Sở Phát triển và Cải cách tỉnh Chiết Giang. Đầu tháng 4, Thực nghiệp Kim Hải đón nhận hội nghị tập thể ban hội đồng quản trị đầu tiên sau khi Triệu Thái Tổ thoái vị, mang ý nghĩa vô cùng phi thường.

Báo cáo tài chính năm nay của công ty dày đến mức kinh hoàng với 295 trang, dù là các công ty niêm yết quy mô lớn thông thường cũng hiếm khi đạt được con số đáng kinh ngạc này. Kỳ tích này bắt nguồn từ hai vụ sáp nhập lớn mang tính bí mật, diễn ra nhanh như chớp giật: Tập đoàn Đông Lôi Thượng Hải và Quỹ đầu tư tư nhân Cự Phong Thâm Quyến đều được đưa vào bản đồ Kim Hải, nhà sáng lập của cả hai đều là nữ giới.

Của hồi môn sao?

Đám bề tôi cũ đều mang sắc mặt khó coi. Nghe nói đó là con dâu được chính miệng lão phật gia nhà họ Triệu chỉ định là Lý Chi Cẩm. Đám đại nam nhân bọn họ đã từng nếm trải thủ đoạn của cô ta, vô tình đến cực điểm, giờ đây cô ta lại mang theo "quái vật hút tiền" Cự Phong, quyền lực sau này chỉ có lớn hơn chứ không nhỏ đi. Còn Thái Ngôn Chi? Một phần ba báo cáo tài chính đang trình bày một sự thật lạnh lùng: Tập đoàn Đông Lôi chính là phiên bản thu nhỏ của sự nghiệp Kim Hải, quy mô ngành nghề liên quan rộng lớn và lợi nhuận thu về nhiều đến mức không kém cạnh là bao. Vậy thì nếu sau Lý Chi Cẩm, cô ta đòi hỏi một vị trí hiển hách tương xứng với năng lực của mình, ai dám hoài nghi? Ai dám phản bác? Kim Hải vốn dĩ là sự nghiệp gia đình, các thành viên hội đồng quản trị tự nhiên không gắn liền với tỷ lệ cổ phần cá nhân, các yếu tố ngoại lai không thể ảnh hưởng đến việc phân chia quyền lực. Trước kia mọi chuyện đều do một mình Triệu Thái Tổ quyết định, nay vốn tưởng sẽ có sự thay nào đó, ngờ đâu vẫn chỉ là công cốc. Sắp xếp vị trí hiện tại đại khái như sau: Chức vụ Chủ tịch và Phó Chủ tịch lần lượt thuộc về Lý Chi Cẩm, Tôn Truyền Phương, Thái Ngôn Chi, Triệu Giáp Đệ và người cuối cùng chiếm giữ vị trí mang tính tượng trưng là Triệu Hâm. Ủy viên thường vụ và thành viên hội đồng quản trị gồm chín người, trong đó Đường Tú Tư, Quách Ninh, Vu Thừa Bình, Khương Hồ nằm trong số đó, Đông Lôi và Cự Phong mỗi bên chia chác hai ghế.

Bốn thành viên hội đồng quản trị độc lập đứng đầu là Tưởng Thế Căn - chuyên gia kiêm ủy viên ủy ban chính sách tiền tệ Ngân hàng Trung ương nhiệm kỳ mới, ba người còn lại đều là những cựu quan chức cấp cao đã nghỉ hưu từng công tác tại các bộ ngành tương tự Bộ Thương mại.

Triệu Giáp Đệ đảm nhận chức Tổng giám đốc. Ban quản lý cấp cao nhất từ năm nay sẽ bắt đầu thực hiện chế độ luân phiên nắm quyền, tức là từng người trong đội ngũ quản lý điều hành sẽ lần lượt giữ chức Phó Tổng giám đốc trong nửa năm để chủ trì công việc hằng ngày. Từ đó có thể thấy tân Tổng giám đốc Triệu Giáp Đệ không hề có ý đồ ôm đồm độc chiếm đại quyền.

Những kẻ đứng ngoài hóng chờ đế chế Kim Hải suy tàn qua hai đời có lẽ sẽ phải thất vọng tràn trề.

Ngoài Đường Tú Tư giữ chức CFO - một gương mặt trẻ tuổi còn hơi bỡ ngỡ ra, còn có vài gương mặt hoàn toàn mới mẻ khác đảm nhận các vị trí phụ trách nghiên cứu phát triển, chiến lược, kinh doanh đầu cuối hoặc lãnh đạo của một số công ty liên doanh quan trọng, trong đó có cả một vị giáo sư trẻ tuổi của Thanh Hoa.

Và còn có một người đàn ông trung niên vừa được Triệu Giáp Đệ vớt ra từ nhà tù số 1 tỉnh Chiết Giang ở Cù Châu.

Tại cuộc họp hội đồng quản trị, Lý Chi Cẩm nhận từ tay Triệu Giáp Đệ một cuốn báo cáo, mất trọn vẹn ba tiếng đồng hồ để phân tích toàn bộ các ngành nghề của tập đoàn từ hiện trạng, triển vọng, điểm nghẽn cho đến cơ hội, đều trúng đích, sắc bén. Rất nhiều vấn đề nếu không từng lăn lộn ở các vị trí trung gian trong đó thì rất khó đưa ra kết luận tường tận, điều này khiến các lão thần của Kim Hải phải nhìn nhau ngơ ngác.

Số lượng cán bộ trung cao cấp bị trực tiếp điểm mặt chỉ tên phê bình hoặc biểu dương khen thưởng lên đến sáu mươi bốn người. Chỉ cần cuộc họp kết thúc, các quyết định thăng chức hay từ chức sẽ lập tức được ban bố xuống dưới.

Triệu Thái Tổ trước giờ nào có so đo tính toán mấy chuyện chi tiết thế này đâu!

Cuối buổi họp, Lý Chi Cẩm - người chủ trì hội nghị nên từ đầu đến giờ vẫn chưa phát biểu - cuối cùng cũng cầm lấy micro, bình thản nói: "Kim Hải từ ngày hôm nay bắt đầu tiến hành trù phú lên sàn chứng khoán, cụ thể mất mấy năm, tùy thuộc vào bản lĩnh của các vị ngồi đây. Tôi xin tuyên bố một điều, ngoại trừ tôi, Chủ tịch Lý và Tổng giám đốc Thái, trong số các vị sẽ có người có cơ hội nắm giữ tối đa 10% cổ phần, tiếp theo là 8%, rồi 6%, tùy thuộc vào thành tích mà quyết định."

Triệu Giáp Đệ nhìn sang Tôn Truyền Phương - công thần lâu năm của Kim Hải đang ngồi ngay cạnh, nửa đùa nửa thật hỏi: "Phó chủ tịch Tôn, có tự tin không?"

Câu hỏi này nghe có vẻ không đúng quy củ, không đúng thời điểm, nhưng Tôn Truyền Phương lại vô cùng xúc động từ đáy lòng, cười cười.

Bọn họ vốn đã nguội lạnh tâm can, nằm mơ cũng không ngờ sẽ có khoảnh khắc "liễu ám hoa minh" thế này. Lên sàn chứng khoán! Đối với một siêu hàng không mẫu hạm như Kim Hải, đừng nói đến con số phóng đại 10%, cho dù chỉ là 1% thôi cũng đủ sức hấp dẫn rồi.

Vô tình hay hữu ý, trong văn phòng rộng lớn chỉ còn lại Triệu Giáp Đệ và Thái Ngôn Chi. Ngay cả Lý Chi Cẩm cũng không ở lại, bởi vì dưới lầu đang có Tề Đông Thảo ngồi đó.

Thái Ngôn Chi mỉm cười hỏi: "Một người là vợ cả, một người là chị vợ nuôi từ bé, hai vị nữ bồ tát này sắp gặp nhau rồi, sao cậu tiểu đạo đồng đáng thương này không đi theo để giúp đỡ làm hòa?"

Triệu Giáp Đệ vươn vai một cái, chột dạ nói: "Bây giờ mũi giáo của họ đều chĩa ra bên ngoài rồi. Tạm thời chưa rảnh để ý đến tôi đâu."

Thái Ngôn Chi bừng tỉnh, bất chợt cảm thấy từ phía dưới vùng eo và đùi truyền đến một cử động nhỏ, cô liền tức giận mắng: "Đồ con ngựa bất kham!"

Triệu Giáp Đệ cười hì hì rụt tay lại, chống hai tay lên bàn, gác cằm ngẩn ngơ thất thần.

Địa điểm tổ chức hội đồng quản trị nhiệm kỳ mới cùng với trụ sở tập đoàn đã được chuyển từ Bắc Kinh về Trùng Khánh. Ngụ ý sâu xa là gì, không ai hay biết.

Triệu Giáp Đệ đột nhiên hỏi: "Dì ơi, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?"

Thái Ngôn Chi giáng cho cái đầu của tên khốn này một cú gõ đầu: "Cậu đang ám chỉ tôi già lắm rồi phảii không?!"

Triệu Giáp Đệ vẫn nhìn về phía chiếc bàn họp dài, ánh mắt thẫn thờ.

Thái Ngôn Chi bước ra sau lưng anh, bóp vai cho anh, dịu dàng hỏi: "Sợ à?"

Triệu Giáp Đệ mỉm cười: "Không đâu, con chỉ thấy mọi thứ cứ như không có thực vậy."

Thái Ngôn Chi chồm người về phía trước, tựa vào người Triệu Giáp Đệ, nhỏ giọng thì thầm: "Tôi thật sự già rồi."

Triệu Giáp Đệ ra điều nghiêm túc nói: "Ừm, nếu còn không động phòng nữa thì sẽ không kịp mất."

Thái Ngôn Chi cười nói: "Tôi không vội, Lý Chi Cẩm và Tề Đông Thảo mới là người sốt ruột kìa. Quả nhiên tôi nhìn không lầm, Vương Bán Cân mới là kẻ chẳng tiết kiệm chút dầu đèn nào nhất."

Triệu Giáp Đệ thở dài.

Quan thanh tra còn khó xử việc nhà.

Văn phòng chủ tịch ở dưới lầu, Lý Chi Cẩm và Tề Đông Thảo âm thầm đến nơi đang đứng bên cửa sổ sát đất.

Tề Đông Thảo vô thức sờ sờ bụng mình, bình thản nói: "Chúng ta đều thua rồi."

Lý Chi Cẩm hừ lạnh một tiếng, chuyển chủ đề: "Mấy bài báo của chồng tôi phản ứng bên Bắc Kinh thế nào rồi?"

Tề Đông Thảo cười nhạt: "Cậu nắm rõ hơn tôi chứ gì? Biết rồi còn cố hỏi, thú vị lắm à? Bát Lưỡng sắp sửa đến kênh tài chính trung ương để nhận phỏng vấn rồi, tiếp theo là chuỗi các buổi giảng đường tại Đại học Bắc Kinh và nhiều trường đại học khác, trong này không có sự nhúng tay của cậu chắc?"

Lý Chi Cẩm cười híp mắt nói: "Tôi có được cuốn sổ đỏ nhỏ trong tay nên tôi tự hào đấy."

Tề Đông Thảo chậc lưỡi: "Tiệc cưới đã bày chưa? Đến tận bây giờ nhà họ Bát của cậu vẫn chưa chịu gặp mặt Bát Lưỡng, cái giá cao thật đấy!"

Lý Chi Cẩm ra vẻ người lạc quan: "Sớm muộn gì cũng thế thôi, đằng nào con trai con gái tôi sau này cũng mang họ Triệu."

Tề Đông Thảo cười: "Chuyện còn chưa có nét ngang nét dọc nào đâu."

Lý Chi Cẩm quay đầu lại: "Chúng ta đừng có đứng đây năm mươi bước cười một trăm bước nữa. Vương Bán Cân mang thai mấy tháng rồi, bốn hay năm tháng?"

Tề Đông Thảo bực bội đáp: "Là sáu tháng rồi."

Lý Chi Cẩm cười ha hả: "Cậu xem đi, tôi biết ngay là cô ta cao tay hơn chúng ta một bậc mà."

Tề Đông Thảo bất đắc dĩ nói: "Hình như là con gái, sau này chắc chắn sẽ là một đứa bé đáng yêu, đến lúc đó Vương Bán Cân lại chẳng đắc ý suốt một trận."

Lý Chi Cẩm hừ hừ: "Không sao, đến lúc đó tôi sinh một thằng con trai, ngày nào cũng bắt nạt con gái cô ta."

Tề Đông Thảo vỗ vỗ trán.

Lý Chi Cẩm nhỏ giọng nói: "Người ở trên lầu kia kìa, tôi đoán là chúng ta đấu không lại đâu. Hay là cậu tới giúp một tay đi, ân oán giữa hai chúng ta gác lại vài năm trước đã?"

Tề Đông Thảo dứt khoát đáp: "Xin lỗi, tôi rạch ròi giới hạn với cậu lắm."

Lý Chi Cẩm với vẻ mặt vô tri quay người đi nghịch quả địa cầu tinh xảo siêu lớn trên bàn làm việc.

"Viên Thụ, cậu công nhận rồi chứ?"

"Ừm ha, đứa bé ngoan thế cơ mà, tôi còn thấy xót ruột thay nữa là."

"Còn Tưởng Đàm Nhạc - giáo viên Đại học Nhân Dân thì sao?"

"Bên Bắc Kinh giao cho cậu quản lý đấy, đằng nào tôi cũng không làm kẻ ác độc đó đâu. Một Thái di phong hoa tuyệt đại, tiểu nữ đây đã phải phòng thủ nghiêm ngặt lắm rồi, cậu tưởng tôi là Na Tra ba đầu sáu tay chắc."

"Cậu!"

"Ôi da~"

---❊ ❖ ❊---

Sau tháng giêng năm ấy, chính là mùa tự khai giảng. Tại một nơi ở An Huy tên là Ngưu Vĩ Ba Cương Chủy, hôm nay bỗng trở nên vô cùng náo nhiệt và hoành tráng bởi một đám lãnh đạo. Thật ra chẳng qua chỉ là lễ động thổ cắt băng khánh thành một trường tiểu học hy vọng, nhưng không chỉ lãnh đạo cấp huyện cấp thị xã đến dự, nghe nói ngay cả một Phó Tỉnh trưởng thường trực của tỉnh cũng sẽ cất công đến tham gia. Còn nội thất thực sự bên đằng sau là gì, có tin đồn rằng nhà tài trợ cho ngôi trường tiểu học hy vọng này là một doanh nghiệp dân doanh top đầu cả nước, mà doanh nghiệp này đầu tư nâng đỡ mấy dự án trọng điểm chiến lược cấp tỉnh ở An Huy, con số đó nhiều đến mức thiên văn. Cuối cùng, doanh nghiệp có quy mô lớn đến mức những người giàu có nhất ở Ngưu Vĩ Ba Cương Chủy cũng không sao tưởng tượng nổi ấy lại do một người đàn ông trẻ tuổi phụ trách điều hành mọi công việc. Người đó đã ăn ngủ ở đây một khoảng thời gian, quan tâm đến từng ngõ ngách của ngôi trường tiểu học hy vọng. Nghe nói tính tình và khí chất rất tốt, đoán chừng là một vị lãnh đạo cấp trung trong doanh nghiệp đó, cấp trên coi trọng nên không thể không dốc lòng đối đãi. Người thanh niên này không giao du nhiều với lãnh đạo, ngược lại rất thích trò chuyện tào pháo với dân làng. Dân làng tò mò hỏi anh ta mỗi tháng lĩnh được bao nhiêu lương, có được mấy nghìn không, công ty lớn cỡ nào, liệu con cái trong thôn có thể sang đó đi làm hay không và những vấn đề tương tự, anh ta đều đáp lời hết.

Hai ngày trước, trong thôn có một cặp đôi tổ chức đám cưới, có một bác lớn tuổi khá thân thiết với anh ta bèn lấy hết can đảm sang mượn chiếc xe hơi có logo bốn hình tròn. Anh ta cũng vui vẻ sảng khoái đồng ý, thậm chí còn cho mượn luôn cả tài xế. Lúc mang trả lại thì xe dính đầy bùn đất, vì bác lớn tuổi không dám tự ý rửa xe nên lúc mang trả mang theo nỗi nơm nớp lo sợ. Người thanh niên trẻ tuổi cười nói không sao, nhưng lại xin bác hai gói kẹo mừng. Bác lớn tuổi tổ chức đám cưới nở mày nở mặt sao lại tiếc rẻ mấy gói kẹo mừng chứ, liền vỗ đùi một cái, sai đứa con út lon ton mang về cả một túi lớn, phải đến hơn hai chục gói.

Hôm nay, người thanh niên trẻ tuổi mà đến cả lãnh đạo cấp thị xã cấp huyện cũng không rõ thân phận cụ thể sau khi lái xe một đoạn đường, liền bước đi trên con đường nhỏ ở vùng quê mà xe hơi không tài nào vào nổi. Đố ai đoán được một nhân vật như vậy lại chính là thủ lĩnh không thẹn với ai của đế chế Kim Hải.

Triệu Giáp Đệ thường không trực tiếp tham gia vào các công trình xây dựng trường tiểu học hy vọng, bên trong Kim Hải có bộ phận chuyên trách phụ trách mảng này, chỉ là An Huy là một nơi khá đặc biệt. Dương Thanh Đế từng dặn dò trong nhật ký rằng phải chịu trách nhiệm với ngôi trường tiểu học hy vọng được xây dựng dưới danh nghĩa Thái Ngôn Chi, cộng thêm việc ông cũng được chôn cất tại một nơi tên là trấn Hà Khang ở An Huy, thế nên Triệu Giáp Đệ đã gửi gắm vào đất An Huy một chút tình cảm không ai hay biết. Hơn nữa, lần này anh muốn tìm cơ hội thả lỏng tâm trạng. Công việc ở Kim Hải tuy thuộc dạng cao cấp thỉnh thoảng lười biếng một chút cũng chẳng hại gì đến việc kiếm tiền, nhưng nếu cứ tận tâm tận lực thì chắc chắn sẽ biến thành một cái động không đáy về khối lượng công việc. Ngoài việc phụ trách mảng phát triển chiến lược của Kim Hải ra, Triệu Giáp Đệ còn phải thỉnh thoảng chạy đến Bắc Kinh. Rất nhiều thủ bút của anh đều có thể thông qua lão hiệu trưởng để đưa vào tường đỏ dùng làm tài liệu tham khảo.

Sau khi giành ngôi vương Cúp Viễn Giảng ba năm liên tiếp gây chấn động, phán đoán mang tính "bi quan cực độ" của anh trong lĩnh vực kinh tế vĩ mô đã châm ngòi cho một cuộc tranh luận quy mô lớn, càng ngày càng gay gắt. Lúc đầu Triệu Giáp Đệ không mấy bận tâm, chỉ cảm thấy thời gian sẽ chứng minh tất cả, nào ngờ các đại lão giới kinh tế lại như hẹn trước cùng lúc đăng bài chất vấn, mở màn cho chiến văn quần hùng của Triệu Giáp Đệ, cuối cùng làm rùm beng đến mức kênh tài chính dứt khoát gom hết một đám người vào phòng phát sóng trực tiếp, trận tuyến rạch ròi phân minh. Triệu Giáp Đệ đơn thương độc mã, đối đầu với một đám tiền bối tài chính đức cao vọng trọng.

Quỷ mới biết đằng sau chuyện này có phải do Triệu Tam Kim đang châm ngòi thổi gió hay không.

Trận luận chiến mang tầm vóc sử thi mà kể từ sau thập niên chín mươi ở Trung Quốc chưa từng xuất hiện lại lần nữa đó, kết quả cuối cùng là hai bên không phân thắng bại, vẫn cần phải để thời gian kiểm chứng.

Khoảng thời gian đó, đúng lúc thành phố Bắc Kinh tuyết bay ngập trời.

Hay nói đúng hơn là tuyết rơi khắp thiên hạ.

Triệu Giáp Đệ một mình một ngựa dẫn đầu.

Cho dù bề ngoài anh trông có vẻ không hoàn toàn chiến thắng được đám lá xanh trọng lượng đi kèm đó, nhưng ngay cả người dân Bắc Kinh cũng đều biết cậu nhãi họ Triệu này đúng là trâu bò hết chỗ nói.

Còn kẻ vừa trốn chạy khỏi gió tuyết Kinh Thành để đến với huyện nghèo tỉnh An Huy này lúc này đang bóc một viên kẹo hỷ ném vào miệng.

Đi bên cạnh là Hàn Đạo Đức. Đại thúc này sau khi hoàn thành suôn sẻ nhiệm vụ nằm vùng hai năm trước liền bị chập mạch, không chịu đi nhận lương cao ngồi ghế cao, chạy đến trước mặt Triệu Giáp Đệ nói một câu: "Đại thiếu gia, hoặc là ngài cho tôi tiếp tục làm tài xế, hoặc là cút xéo."

Triệu Giáp Đệ mắng mỏ một trận tơi bời, nhưng cái vị đại thúc răng vàng chải đầu ngôi giữa trăm năm không đổi này vẫn cố kỵ cổ, nhất quyết không chịu thay đổi ý định. Cuối cùng Triệu Giáp Đệ đành phải ném phắt chùm chìa khóa xe vào mặt hắn: "Cút đi lái xe đi!"

Giờ đây Kim Hải đã chuyển trọng tâm từ các khu vực ven biển sang vùng miền Trung Tây.

Nghĩ đến đây chắc chắn là cục diện mà một số đại lão trong tường đỏ vô cùng vui mừng khi nhìn thấy.

Triệu Giáp Đệ nhai kẹo hỷ, sắp đến gần một ngôi làng, liền hỏi: "Đến ngôi trường cũ chưa?"

Hàn Đạo Đức gật đầu: "Chắc là ở ngay trong ngôi làng này."

Triệu Giáp Đệ bước vào thôn, trước tiên ghé tiệm tạp hóa mua một gói thuốc lá Hoàng Sơn, bóc ra rồi đi xem xét địa điểm cũ của trường tiểu học vốn nay đã không còn một bóng người.

Triệu Giáp Đệ nhảy lên bờ tường sân phơi ngồi xuống, châm một điếu thuốc, ngước nhìn bầu trời trong sáng.

Hàn Đạo Đức ngồi xổm dưới chân tường hút thuốc theo.

"Tưởng Như Ý bây giờ đang đi theo Tôn Truyền Phương bái sư học nghệ đấy, lão Hàn, anh nhìn người ta mà xem, có tiền đồ hơn anh nhiều."

"Hì, đại thiếu gia, tôi chỉ có chút bản lĩnh lái xe phục vụ ngài thế này thôi, mãn nguyện rồi."

Triệu Giáp Đệ thở dài, lẩm bẩm một mình: "Ma Tước, Báo Tử và Súng Lục đều đến công ty giúp tôi rồi, Lão Dương cuối cùng cũng tìm được vợ, Hổ Tử vẫn đang phóng túng phiêu bạt, cuốn sách "Tây Du Lại Đông Hành" của Hoàng Hoa cuối cùng cũng viết xong, chỉ là không biết tên này đã từng nghĩ đến chuyện tự bỏ tiền in ấn chưa."

"Mã Tiểu Khiêu sống rất khá, nghe Tề Thụ Căn nói bây giờ Lưu Hân đang cọc cạch cưa cẩm cậu ta đấy."

"Họ Tống kia vậy mà lại chủ động nhận thua trước Lý Đàn."

Triệu Giáp Đệ tiếp tục lẩm bẩm: "Nếu tôi nhớ không nhầm, Ngụy Bồi Bồi từng là phóng viên báo Nam Phương Thượng Vợ từng theo học một năm ở trường cấp ba của chúng ta. Tôi nghĩ đêm hôm đó người tôi ôm trên ghế sofa không phải là em gái Đồng Hạ, mà là chị Đồng Đông. Tôi đoán Dương Bình Bình đại khái là từng thích tôi. Bùi Lạc Thần, vẫn đang lén lút trốn ở Amanfayun Hàng Châu, tưởng rằng tôi không biết."

Tên cẩu chân Hàn này chẳng buồn nghe những lời lẽ vốn nên là tâm sự trong lòng đại thiếu gia ấy, chỉ rất mãn nguyện hút điếu thuốc rẻ tiền.

Triệu Giáp Đệ dừng lời, ngẩng cao đầu: "Ông nội, bà nội, Tiểu Hồ Ly, các người đều khỏe cả chứ?"

Hàn Đạo Đức đứng dậy chạy đi tìm chỗ xả nước cứu thân.

Sân phơi vốn dĩ đã quạnh quẽ lại càng thêm tĩnh mịch.

Triệu Giáp Đệ cúi đầu xuống, nhớ lại buổi tối của năm ấy, lần ngoảnh đầu đó của cô.

Chỉ biết rằng cô đã rút lui khỏi hệ thống biên chế, đến một nơi nào đó dạy học tình nguyện, rồi bặt vô âm tín, tính ra đã tròn trĩnh ba năm trời.

Cá chép vốn là phải đi vượt vũ môn, thế nhưng có con cá chép nọ, sao lại cứ thích ở lỳ trong cái ao nhỏ thế cơ chứ?

Sẽ không cô đơn sao?

"Này."

Một giọng nói trong trẻo vang lên sau lưng Triệu Giáp Đệ. Vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Triệu Giáp Đệ chậm rãi quay đầu lại.

Năm ấy ngày ấy.

"Tôi tên là Triệu Giáp Đệ, muốn qua lại với em."

"Tại sao?"

"Tôi có thể mang lại hạnh phúc cho em."

Năm nay ngày này.

Triệu Giáp Đệ dịu dàng lên tiếng: "Này."

Cô mặc trang phục giản dị, hai tay đan vào nhau sau lưng, nghiêng đầu chờ đợi câu nói tiếp theo.

"Tôi tên là Triệu Giáp Đệ, muốn qua lại với em."

"Tại sao?"

"Tôi có thể mang lại hạnh phúc cho em."

—— Hết truyện ——