Quân Kim sau khi càn quét phần lớn các vùng đất phía bắc Trường Giang, vào tháng mười năm Kiến Vفل thứ ba đã chia binh làm bốn đường, do bốn tên thái tử Ngột Tả, Thát Lại, Bạt Ly Tốc và Gia Luật Mã Ngũ thống lĩnh, đại cử nam xâm.

Trong đó, hung hãn tàn bạo nhất phải kể đến Gia Luật Mã Ngũ. Đầu năm hắn từng dẫn năm trăm kỵ binh tinh nhuệ tập kích Dương Châu, suýt nữa bắt sống Tông đế Triệu Cấu, lần này lại dẫn quân vượt sông từ Hoàng Châu, đi dọc đường ngang ngược không gì cản nổi, thế như chẻ tre, lúc đánh hạ Hồng Châu thì hạ lệnh đồ thành, giết đến gà chó không tha. Nay lại chỉ huy binh mã nhắm thẳng Hòa Châu, đinh ninh chắc chắn có thể một trận đánh hạ.

Hôm ấy, đội quân tiên phong do thiên hộ Bồ Sát A Lợi thống lĩnh, tiến đến dưới chân "Ngọa Mai Lĩnh" cách Đông Bắc Hòa Châu mười dặm. Chỉ thấy một con đường núi chạy thẳng lên đỉnh, độ dốc thoải, đường rộng rãi, chắc là không đến nỗi có mai phục gì.

Bồ Sát A Lợi đang đốc thúc đại quân tiến lên, chợt thấy trên đầu núi xuất hiện một người, tuổi độ hai mươi mốt, hai mươi hai, mày thanh mắt sắc, mình mặc áo xanh áo dài, sau lưng giắt bảo kiếm, hai tay ôm trước ngực, dáng điệu hết sức thong thả, lớn tiếng quát: "Cung Tiệp của Cung gia trang ở Hòa Châu đây, đứa nào không muốn sống cứ việc bước lên!"

Đám kim binh thấy hắn nho nhã thư sinh, dáng người mảnh khảnh, lại nghe không hiểu hắn nói gì, nào thèm để hắn vào mắt, chỉ cắm cổ thúc ngựa lên đèo.

Cung Tiệp cũng không rút kiếm, chỉ lạnh lùng cười nhạt. Chỉ thấy kim binh lên được nửa chừng, chẳng biết từ đâu phát ra từng trận âm thanh "cách lách cách lách".

Bồ Sát A Lợi nhìn quanh trên dưới trái phải một hồi, mới phát ra tiếng động phát ra từ dưới chân. Hóa ra lớp bùn đất đoạn giữa đường núi bị hàng ngàn móng ngựa giẫm đạp chà sát, dần dần sụp mở, bên dưới hóa ra là từng giồng từng giồng tre lớn xếp ngang.

Bồ Sát A Lợi tự mình còn chưa rõ chuyện gì xảy ra, giàn tre đã bắt đầu lăn ngược xuống sườn dốc. Ngựa càng hoảng sợ giẫm đạp lung tung, tốc độ lăn của giàn tre lại càng nhanh. Tre lăn xuống ở phía trước làm bị thương chân ngựa ở phía sau, ngựa phía trước ngã nhào, lại chồm qua đỉnh đầu người và ngựa phía sau mà lăn đè lên. Trong khoảnh khắc, người và ngựa như những quả bóng, lăn lóc khắp mặt đất, người đè ta, ta đè ngươi, hồi lâu không thể đứng dậy.

Cung Tiệp bặm môi rít lên một tiếng sắc bén, trong đám cỏ ven đường lập tức xông ra hơn trăm tráng đinh lớn nhỏ khác nhau, binh khí trong tay hóa ra chỉ toàn gậy gộc cuốc cào, thậm chí ngay cả dao thái rau, dao mổ lợn cũng đem ra dùng, trùm đầu trùm mặt chém giết loạn xạ. Chỉ trong chớp mắt đã chém chết hơn phân nửa trong số hơn ba trăm kim binh.

Bồ Sát A Lợi thấy tình thế không ổn, dẫn theo mấy tên thân binh dũng mãnh, liều mạng xé toang vòng vây, chạy bán sống bán chết về phía chân dốc. Cung Tiệp nào chịu dung tha cho hắn thoát thân, chân đạp vách núi, vút bay lướt qua đỉnh đầu đám người đang hỗn chiến, như bay đuổi theo. Nào ngờ dưới chân dốc lóe lên một bóng người, tay đưa đao rớt, đã sớm chém xéo cái đầu của Bồ Sát A Lợi lìa khỏi cổ.

Cung Tiệp mừng rỡ kêu lớn: "Ngũ ca!"

Người tới chính là "Thiết Dực Ngân Điêu" Yến Hoài Tiên.

Yến Hoài Tiên tay trái liên tục chém trường đao, nhanh đến mức khiến người ta không kịp chớp mắt, hoa máu văng tứ tung, đặc quánh như sương mù, dưới đất đã nằm ngổn ngang một mảnh.

Cung Tiệp đứng bên nghe rõ tiếng gió rít do lưỡi đao của hắn mang lại, bén nhọn sắc lẹm, tựa hồ như mỗi một nhát đao đều cứa vào màng nhĩ chính mình, không khỏi thầm nghĩ: "Công lực của Ngũ ca tiến triển kinh người, quả thực đã không thua kém gì sư phụ." Tay chân cậu ta cũng chẳng hề rảnh rỗi, đem đám kim binh tháo chạy ngược về sau giết sạch không còn một mống.

Yến Hoài Tiên thu đao vào vỏ, cười nói: "Lục lão, diệu kế hay! Trúc bài lăn trứng gà, một đứa cũng chạy không thoát." Cung Tiệp nói: "Hay thì hay, chặt tre mỏi cả nhừ cả tay." Sư huynh đệ hai người nhìn nhau cười lớn.

Yến Hoài Tiên nhìn những thôn dân đang chúc mừng nhau đại thắng, lại hỏi: "Lại mượn được bao nhiêu hảo thủ từ đâu tới thế?" Cung Tiệp nói: "Đều là gia nhân chấp sự trong trang của ta cả, ai nấy ngứa ngáy tay chân, đợi ngày này đã lâu lắm rồi." Ông nội cậu ta từng làm Binh bộ thị lang, gia phong tự nhiên phải cương liệt hơn những bậc quan lại thông thường rất nhiều.

Đoàn người hớn hở kéo nhau trở về "Cung gia trang" ngoài thành Hòa Châu. Cung Tiệp mở tiệc lớn ăn mừng, nhân tiện tiếp phong cho sư huynh. Trong tiệc nhắc đến duyên cớ Yến Hoài Tiên đến đây, Yến Hoài Tiên lại không khỏi chần chừ, không muốn nhắc đến tung tích của Diệp Đái Đao và Hạ Dạ Tinh với cậu ta, đến cả hành tung sau đó của "Cửu Đầu Điểu" Tang Trọng, cũng kể lể ấp úng ngập ngừng.

Tang Trọng từ tháng bảy rời khỏi Đông Kinh, một mạch rút lui về phía nam. Kinh Tây lộ vào cuối năm ngoái đã bị các tướng Kim như Bạt Ly Tốc, Gia Luật Mã Ngũ đốt phá cướp bóc tàn sát, Tương Dương, Dĩnh Xương, Đường, Đặng, Quân, Phòng sớm đã tàn phá không ra hình thù gì. Đường Châu dời trị sở về huyện Đồng Bách, thành trì ban đầu tuy đã gần như phế tích, nhưng vẫn có không ít bách tính sinh sống trong đó.

Tang Trọng đến Đường Châu, chẳng cần biết ba bảy hốt hai mươi mốt, đem toàn bộ nam đinh tráng kiện biên chế vào trong quân, thanh thế bỗng chốc phình to gấp mấy lần, tổng số thậm chí đạt đến hơn vạn người.

Yến Hoài Tiên cực kỳ không đồng tình với cách làm của sư huynh, Tang Trọng lại trợn trừng mắt nói: "Bằng không ngươi muốn bọn chúng làm gì? Đi theo ta, ít nhất cũng có cái mà ăn!"

Đang buổi thiên hạ đại loạn, trật tự ngày xưa tan rác không còn một mảnh, bất luận là quân hay dân đều hoàn toàn không biết phải nghe lệnh ai trong cái thời cục này, "ít nhất có cái để ăn" dường như là thiết luật duy nhất còn sót lại. Yến Hoài Tiên cũng đành thừa nhận Tang Trọng quả thật có thủ đoạn riêng của hắn, lương thực chuẩn bị qua đông của cư dân lân cận, dưới thủ đoạn vừa dụ vừa lừa vừa ép của hắn, đều chui sạch vào bụng của "Tang gia quân".

Nhưng khi Tang Trọng lại đi tranh đấu với một cánh quân khác đóng giữ ở vùng lân cận Đồng Bách, Yến Hoài Tiên cuối cùng cũng cảm thấy tuyệt vọng tột cùng.

Thủ lĩnh của cánh quân đó thuở trước cũng là một trong "Tống Giang tam thập lục", đại danh đỉnh đỉnh "Nhất Hướng Chùy" Đổng Bình. Hắn đến đây trước Tang Trọng một bước, cũng ép uổng không ít lương dân làm binh. Ban đầu hai bên nước giếng không phạm nước sông, nhưng ngày qua tháng lại, hiềm khích ngày một tăng, thế mà đều có chút bốc hỏa lên rồi.

Yến Hoài Tiên khuyên can mấy lần: "Ngươi làm việc của ngươi, hắn làm việc của hắn, có gì mà tranh chấp?"

Nào ngờ Tang Trọng nếu vì việc triều đình, xưa nay vốn trơn tuột lọc lừa, không chịu tận lực; một khi muốn mưu tính cho bản thân, thì lại quả thực giống như một con trâu mộng, quyết không chịu nhường bất kỳ kẻ nào ngáng đường trước mặt mình. Vừa hay có kẻ xếp cuối cùng trong "Tống Giang tam thập lục" là "Nhất Trượng Thanh" Lý Hoành, vì bất hòa với Đổng Bình, thế mà phản lại huynh đệ thuở trước đến đầu quân cho Tang Trọng, khai tường tận hư thực trong quân Đổng Bình, Tang Trọng bèn quyết định xuất binh.

Đổng Bình kia sử dụng song thương, cũng chẳng phải kẻ đèn cạn dầu, hai bên đánh nhau qua lại mấy trận, kẻ tám lạng người nửa cân. Yến Hoài Tiên không sao nhịn được nữa, nói với Tang Trọng: "Sao lại giở ra cái trò người một nhà đánh người một nhà này thế này? Cái này chắc không phải vì muốn ăn cho no bụng nữa rồi chứ?"

Tang Trọng đỏ bừng mặt, quát oai oái: "Đánh đuổi được hắn, chúng ta chẳng phải có thể ăn no hơn một chút sao? Ngũ lang, ngươi đừng có lải nhải nữa, ta Tang Trọng tuyệt đối không phải kẻ chịu ở dưới kẻ khác lâu dài, nhất định phải nhân cơ hội này, làm ra một phen đại sự oanh oanh liệt liệt mới thôi!"

Trong chớp mắt, Yến Hoài Tiên lại nhìn thấy bóng dáng của Sử Bân, đại thụ đạo trưởng, thậm chí cả sư phụ Diệp Đái Đao ở trên người hắn, trong lòng thừa biết khuyên can nữa cũng vô ích, bèn vào giữa tháng mười mang theo nỗi niềm vô hạn tiếc nuối, rời khỏi Đường Châu, thẳng hướng nam tiến. Dọc đường nghe tin Gia Luật Mã Ngũ điều binh nhắm thẳng Hòa Châu, trong lòng không khỏi lo lắng cho an nguy của Cung Tiệp, vội vàng ngày đêm không quản đường sá vội vã chạy đến, vừa hay đụng độ toàn trang Cung gia trang kịch liệt đánh tan kim binh ngay dưới chân "Ngọa Mai Lĩnh".

Cung Tiệp nghe xong chuyện của Tang Trọng, cũng không khỏi thở dài không thôi. "Tang lão nhị vẫn luôn tham lam quyền thế, ngờ đâu lại tẩu hỏa nhập ma đến mức này, sư phụ mà biết được, không tức chết mới là lạ!"

Yến Hoài Tiên không dám nói thêm, tùy tiện qua loa cho xong chuyện.

Cung Tiệp lại nói: "Phàn Giang Báo Tử' Trương tứ gia từ cuối năm ngoái quay về Lương Sơn Bạc xong, liền hiệu triệu thủy bác nghĩa sĩ cùng chống kim binh, sau đó dẫn đội chuyển dời nam hạ, lập thủy trại ở các hồ Bạch Ma, Phàn Lương, liên tiếp đánh bại kim binh. Cách đây không lâu nghe người ta nói, triều đình đã ban ơn bổ nhiệm ông ấy làm Võ công đại phu. Tứ gia ngày thường ít nói, thực ra cái đầu còn tinh tường hơn bất kỳ ai, không ra tay thì thôi, đã ra tay nhất định nắm ngay chỗ hiểm của rắn. Giống như Tang lão nhị cứ làm càn thế kia, thì thành cái thể thống gì?"

Yến Hoài Tiên nghe tin Trương Vinh dương danh lập vạn, uy trấn Hoài Đông, trong lòng tự nhiên mừng rỡ, ở lại Cung gia trang mấy ngày. Cung Tiệp phái người thám thính được Kim quốc tứ thái tử Ngột Tả đã qua sông từ Mã Gia Độ, còn Gia Luật Mã Ngũ thì xây đồn lũy ở Tân Đường, chặn đứt con đường Nhu Sơ.

Cung Tiệp nói: "Nhu Sơ sơn đối trì với Thất Bảo sơn, ở giữa là thạch lương, đục đá thông dòng Nhu Sơ thủy, liên thông hồ Sào, đại giang, là nơi hiểm yếu khống chế then chốt. Thời Tam Quốc, Tào Tháo, Tôn Quyền từng đại chiến ở đây, Tôn Quyền xây Nhu Sơ ổ, lại lệnh Gia Cát Khác đắp đê lớn, nối liền hai núi, để chống ngụy binh. Nay kẻ địch chiếm cứ nơi này, tiến có thể công, lùi có thể thủ, Giang Nam nguy rồi!"

Ngay ngày hôm đó liền hiệu triệu hương thân cùng đuổi kim binh. Cung gia ở Hòa Châu vốn có tiếng tăm lừng lẫy, trận đánh tiên phong kim binh mấy ngày trước giáp trụ không còn, càng khiến mọi người hân hoan phẫn nộ. Cung Tiệp trèo cao vung tay hô lớn, thế mà được hơn ba mươi người hưởng ứng, bèn nhân đêm tối tập kích, đánh úp tới đồn lũy mới xây của kim binh.

Yến Hoài Tiên tung mình lên đầu thành, vung đao thép, một mạch chém giết tiến lên, đi chưa đầy ba mươi bước, đã chém chết mười bảy tên kim binh giữ thành, mở toang cửa đồn, thả dân binh Hòa Châu vào.

Kim binh trong đồn vẫn đang ngủ say, giật mình tỉnh giấc, trước tiên hoảng loạn thành một đám. Hai tên thiên hộ còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đầu đã rơi xuống đất, số kim binh còn lại càng chạy trốn tán loạn, toàn bộ đều biến thành oan hồn dưới đao.

Mọi người vì trận đại thắng này đến quá dễ dàng, không khỏi lơ lác buông lỏng, cười đùa ầm ĩ, lại có kẻ chẳng biết từ đâu tìm đến hai vò rượu lớn, thế mà mở nắp uống cạn tại trận.

Yến Hoài Tiên nói với Cung Tiệp: "Đại quân của Gia Luật Mã Ngũ không ở đây, bảo bọn họ đừng vội hò reo mừng sớm, sáng ra nhất định còn có ác chiến."

Cung Tiệp vội vàng quát dừng mọi người lại, nào ngờ đám ô hợp này, dễ tụ khó quản, có dũng vô mưu, hoàn toàn không có kinh nghiệm trận mạc, ngoại trừ người Cung gia trang ra, đám người còn lại căn bản không thèm để lời cậu ta vào tai.

Yến Hoài Tiên suốt một năm nay đều lăn lộn trong quân ngũ, thừa hiểu làm thế này là nguy hiểm nhất, không khỏi âm thầm nôn nóng. Chợt lại nhìn từ xa hướng tây bắc dường như có khói bụi cuồn cuộn, bận rộn dặn dò Cung Tiệp ổn định đội ngũ, còn bản thân thì tung người nhảy khỏi đầu thành, hạ thấp người, thẳng hướng bên kia lướt đi. Khi áp sát lại gần, nấp sau một lùm cây thấp, liếc mắt nhìn trộm chỉ thấy một đội nhân mã chừng bốn, năm trăm kỵ binh đang phi nước đại đến, nhưng chỉ mang theo cung tên, đao ngắn bên người, hoàn toàn không mang binh khí trường đại, cũng không mặc trọng giáp, đầu tóc bù xù, y phục kỳ lạ, thế mà giống hệt như kỵ binh Hung Nô từng gặp ở tái bắc năm ngoái.

Trong lòng Yến Hoài Tiên chấn động mạnh, nheo mắt nhìn lại, chỉ cảm thấy ánh sao ánh trăng cùng lúc bùng cháy, trong ánh quang đoàn lóa mắt, chính là khuôn mặt tuyệt diễm cuồng dã của Hạ Dạ Tinh.

Yến Hoài Tiên thốt lên gọi một tiếng: "Ngột..." rồi lập tức cảnh giác ngậm miệng. Kỵ binh Hung Nô đang bận rộn lên đường, hoàn toàn không có ai chú ý tới âm thanh khác thường này.

Yến Hoài Tiên thấy bọn họ lao thẳng về phía Nhu Sơ khẩu, tất yếu không tránh khỏi việc kịch chiến một trận với dân binh Hòa Châu, muốn hiện thân ngăn cản Hạ Dạ Tinh, lại không biết nên nói với nàng ta thế nào, đang lúc do dự bất định, lại thấy mười sáu tên kỵ binh Hung Nô "vách vách vách" từ đường cũ phi ngựa quay lại.

Yến Hoài Tiên thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đằng trước có chuyện?" Hơi lơ là một chút, không đề phòng mười sáu kẻ đó đồng thời vung hai tay, thế mà văng ra tám tấm lưới lớn, từ trước sau trái phải giăng kín trời trùm xuống.

Yến Hoài Tiên khinh công có cao đến đâu, cũng không thể né tránh được cú tập kích như thiên la địa võng này, lập tức bị trùm kín từ đầu. Kỵ sĩ trên ngựa thu vào kéo ra, trói hắn thành một cục thịt vo tròn, rồi quay đầu ngựa, hung hăng chồm lên một cái, Yến Hoài Tiên nhất thời đứng không vững, ngã lộn nhào, bị đám ngựa kéo lê lết giật lôi thôi đi xa mấy chục trượng, da thịt toàn thân đau rát như lửa đốt, không biết đã bị cọ xước bao nhiêu chỗ, trước mắt còn hoa mắt nổ đom đóm, không phân biệt được đông tây nam bắc, trong miệng vị dầu muối giấm chua cay lẫn lộn không rõ mùi vị gì.

Đám ngựa kéo lưới mãi mới dừng lại được, Yến Hoài Tiên còn chưa hoàn hồn, đã nghe một giọng điệu ngọt ngào giòn giã cười nói: "Á chà, sao không bắt được con cá nào, lại vóc lưới được một con chim lớn thế này? Cái gì mà 'Thiết Dực Ngân Điêu', rõ ràng là một con 'Chiết Dực Bản Điêu'!"

Yến Hoài Tiên nghe lời nàng ta nói nhẹ nhàng cợt nhả, trong lòng không khỏi tức giận, nhưng suy cho cùng vẫn mang nợ ân tình sâu sắc với nàng ta, đành nhắm nghi mắt lại, mặc kệ không thèm đếm xỉa.

Lại nghe Hạ Dạ Tinh nói: "Yến Hoài Tiên, ngươi cũng có ngày rơi vào tay ta, ngươi nhận mệnh đi!"

Ân oán vướng bận đủ điều ngày trước, bỗng chốc trào dâng cuồn cuộn trong lòng Yến Hoài Tiên. Yến Hoài Tiên thở dài nói: "Hồi đầu lúc ngươi mới đến 'Ưng Sầu Phong', ta đã nói với ngươi rồi, muốn giết ta, cứ việc giết, hà tất phải đợi đến ngày hôm nay?"

Hạ Dạ Tinh hồi lâu không đáp lời. Yến Hoài Tiên không nhịn được mở mắt nhìn sang, chỉ thấy nàng ta đang làm cái vẻ mà trước kia thích nhất, đăm đăm nhìn chằm chằm vào mình, trong mắt lấp lánh thứ ánh sáng khiến người ta khó lòng nắm bắt.

Trong ngực Yến Hoài Tiên một trận kích động, suýt chút nữa lại thốt lên gọi "Ngột Điển", nhưng ngay lập tức nhớ tới Hạ Tử Bào có thể nói là chết thảm dưới tay mình, không khỏi thầm nghĩ: "Thù giết cha, không đội trời chung, nàng ấy hôm nay giết ta vốn là chuyện nên làm, hà tất cứ lằng nhằng mãi thế?" Lại nhắm chặt hai mắt lại.

Lại nghe Hạ Dạ Tinh thong thả nói: "Họ Yến kia, ngươi có biết ta sẽ xử trí ngươi thế nào không? Một đao giết chết ngươi thì hời cho ngươi quá, ta muốn ngươi sống không được, chết không xong." Quay đầu lầm bầm lầu bầu phân phó vài câu, tiếng Hung Nô vậy mà đã nói khá trôi chảy, đám ngựa kéo lưới liền bắt đầu phi nước đại tiến lên, đại đội cũng bám sát ngay phía sau.

Yến Hoài Tiên thấy bọn họ lại lao về phía Nhu Sơ khẩu, trong lòng thừa biết dân binh Hòa Châu tuyệt không phải là đối thủ của đội kỵ mã Hung Nô này, vội vàng gọi lớn:

"Khoan đã!"

Hạ Dạ Tinh hơi ngạc nhiên hừ cười một tiếng. "Sao thế, ngươi cũng biết cầu xin tha mạng cơ à?"

Yến Hoài Tiên nói: "Chuyện giữa ngươi và ta không cần nhắc lại nữa, ngươi và sư phụ đương nhiên cũng chẳng có gì để nói, nhưng các vị sư huynh đệ trong hơn một năm rưỡi đó, đối xử với ngươi đều không tệ, ngươi không thể không để tâm đến được."

Hạ Dạ Tinh lập tức vung tay lên, ra hiệu cho đội ngựa đang lao tới dừng lại. "Lời này của ngươi có ý gì?"

Yến Hoài Tiên nói: "Nhu Sơ khẩu đã bị dân binh Hòa Châu chiếm giữ, thủ lĩnh chính là lục ca Cung Tiệp của ngươi."

Hạ Dạ Tinh ngẩn người, đôi vai trĩu xuống, lầm bầm nói: "Lục ca lại ở chỗ này?" Ngẩn ngơ một hồi, bỗng kêu lên cục cục mấy tiếng, lật người nhảy xuống ngựa, đám lính Hung Nô còn lại cũng lần lượt nhảy xuống ngựa theo.

Hạ Dạ Tinh dắt ngựa sang một bên, chắp tay sau lưng đi tới đi lui trên mặt đất, đám lính Hung Nô kẻ ngồi người đứng, chỉ là không một ai dám ho hoe phát ra dù chỉ nửa tiếng động.

Yến Hoài Tiên nhớ lại cô bé mới vừa tròn mười bảy tuổi này, năm xưa vì muốn tìm lại "Đại Hạ Long Tước" cho phụ thân, dám một mình đơn thương độc mã xả thân hiểm cảnh, ở lại "Ưng Sầu Phong" hơn một năm, dùng hết tâm cơ, thâm sâu khó lường; nay khi làm thủ lĩnh lính Hung Nô, lại đâu ra đấy rành mạch, quả thực khiến người ta không thể không khâm phục bản lĩnh của nàng ta.

Ánh trăng nhẹ rải, vầng sáng bạc tựa nước, vạn vật trên mặt đất dường như đều trôi nổi trong hư không. Tiếng trùng rả rích trong rừng cây, đàn ngựa chốc chốc lại hừ hừ, trong bầu không khí ẩm ướt ban đêm có tiếng thở của cỏ xanh bù đất, thỉnh thoảng sượt qua vài cụm mây mờ, trôi lửng lơ trên khuôn mặt Hạ Dạ Tinh, nửa che nửa hiện.

Yến Hoài Tiên thấy nàng ta biểu cảm như vậy, biết nàng ta vẫn còn vương vấn tình nghĩa xưa cũ với các sư huynh đệ, vừa mới thả lỏng tâm trạng, thì luồng khí lạnh trong cơ thể đột nhiên chồm lên, xoáy tròn từ lòng bàn chân xuyên thẳng vào đại não, khiến hắn không kìm được mà rên rỉ một tiếng.

Hạ Dạ Tinh liếc nhìn hắn một cái, nói: "'Hàn Nguyệt Thần Công' lại tái phát rồi? Cảm giác rất tuyệt chứ?" Trên mặt thậm chí không có chút biểu cảm sợ hãi lo lắng nào, tựa như bản thân nàng ta hoàn toàn chưa từng chịu đựng tai hại này vậy.

Yến Hoài Tiên bỗng chốc thầm nghĩ: "Ta chết đi thì mọi chuyện đều xong xuôi, nhưng nàng ta lại phải chịu đựng nỗi thống khổ này mãi mãi ở trên đời, há chẳng phải tồi tệ đến cực điểm sao?" Chợt nhớ lại lời nói cuối cùng của Diệp Đái Đao ở "Thống Vạn Thành" hôm đó, vốn định nói cho nàng ta biết "Chiến Thần" Mạnh Khởi Giao có lẽ biết rõ phương pháp phá giải "Hàn Nguyệt Thần Công", lại thấy nàng ta bỗng ngẩng phắt đầu lên, hô quát vài tiếng, đám lính Hung Nô lập tức đồng loạt lên ngựa, vẫn cứ lao thẳng về phía trước.

Yến Hoài Tiên thầm bảo: "Chẳng lẽ nàng ta vẫn muốn đi quyết chiến một phen với lão Lục hay sao?" Hắn đã bị đám ngựa phi như bay kéo cho đầu bù tai óc, đến nỗi chẳng còn cách nào suy nghĩ bất cứ chuyện gì nữa.

Đội kỵ mã chốc lát đã đến trước đồn lũy mới xây của kim binh ở Nhu Sơ khẩu. Cung Tiệp sớm nghe tiếng động, hạ lệnh cho dân binh Hòa Châu chuẩn bị chiến đấu, mọi người tuy cướp được không ít binh khí của quân Kim, nhưng hoàn toàn không biết sử dụng ra sao, cầm cứng trong tay chẳng khác nào đống phế vật.

Cung Tiệp nhìn từ xa thấy đoàn quân địch xâm phạm đứa nào đứa nấy kỵ mã trang bị nhẹ nhàng, vai vác cung tên, không khỏi âm thầm kêu khổ. Dưới ánh trăng chỉ thấy kỵ binh địch rẽ sang hai bên, nâng ra một người con gái mặc y phục trắng, sau lưng giắt "Đại Hạ Long Tước", gương mặt diễm lệ tuyệt luân, tựa như tiên nữ hạ phàm theo ánh trăng.

Cung Tiệp giật mình, kinh hoàng đến mức toàn bộ đầu óc giống như bị đảo lộn cả lên, ngẩn người suốt một hồi lâu, mới chần chừ cất lời:

"Tiểu sư muội?" Vẫn chưa chắc chắn lắm, lại bồi thêm một câu sát ngay sau đó: "Ngươi là tiểu sư muội phải không?"

Hạ Dạ Tinh nhạt nhẽo cười. "Lục ca, đã lâu không gặp, ngờ đâu lại chạm mặt ở nơi này."

Cung Tiệp thấy trang phục thủ hạ của nàng ta không phải là trang phục của kim binh, thực sự không mò ra nổi rốt cuộc nàng ta thuộc phe phái nào, đã nghe Hạ Dạ Tinh lại nói: "Đại quân của Gia Luật Mã Ngũ chốc nữa sẽ tới, các ngươi mau chạy trốn đi!"

Một bách tính Hòa Châu trên đầu thành ngang ngược quát hỏi: "Nha đầu kia, mày là người của phe nào hả?"

Hạ Dạ Tinh chỉ hất đầu một cái, một tên kỵ binh Hung Nô lập tức thúc ngựa tiến lên, giương cung "vù" một mũi tên, xuyên sượt qua ngay dưới thùy tai của gã tráng đinh đó, gã kia hoảng hốt kêu "ái da" một tiếng, lùi về sau một bước, ngã lăn từ trên tường đồn xuống, đám dân binh còn lại thi nhau chửi rủa ầm ĩ.

Hạ Dạ Tinh mỉm cười, lớn tiếng nói: "Bổn cô nương là thống lĩnh biệt quân Hung Nô dưới quyền tứ thái tử Kim quốc, họ Hạ tên Dạ Tinh chính là ta. Vốn định đem đám người Hán đáng chết các ngươi giết sạch không còn một mảnh, nể tình Cung lục hiệp, tạm tha cho các ngươi một mạng, còn dám ăn nói hồ đồ nữa, đừng trách bổn cô nương không khách khí!" Quay đầu ngựa, phi nước đại về hướng đông.

Kỵ sĩ Hung Nô hò reo ô ô, lại phóng ra một kỵ, một mũi tên bắn trúng ngay đỉnh đầu tường chiến phía trên cửa đồn, bắn xong liền bám theo sau Hạ Dạ Tinh. Kỵ sĩ thứ hai theo sát phi ra, lại một mũi tên, bắn trúng ngay bên cạnh mũi tên thứ nhất, cứ thế bắn một mũi tên đi một tên, trong chớp mắt đã đi sạch bách. Mọi người định thần nhìn lại, không khỏi hít sâu một hơi lạnh, chỉ thấy trên đỉnh tường chiến cắm chi chít một hàng tên nhọn, mũi nọ nối đuôi mũi kia, cho dù có dùng tay cắm vào, e rằng cũng không thể cắm sát đều đặn đến thế.

Cung Tiệp thầm nghĩ: "Đám nhân mã này đứa nào đứa nấy đều giỏi bắn cung như Dưỡng Ô Gi Ki, quân Tống ta làm sao chống đỡ nổi? Hôm nay nếu không nhờ tiểu sư muội thủ hạ lưu tình, thật sự đã bị giết đến một kẻ cũng không còn!" Đang lúc kinh ngạc không thôi, lại thấy hai tên kỵ mã cuối cùng dùng lưới cá kéo theo cái quái gì đó, chợt nhớ ra Yến Hoài Tiên đi mãi không về, trong đó hiển nhiên có uẩn khúc, vội vàng nhảy xuống tường, cất bước đuổi theo.

Đám người Hòa Châu trận tập kích ban đêm này vốn dĩ đi bộ hành quân, đến một con ngựa cũng không mang theo, Cung Tiệp dốc toàn lực triển khai khinh công, vẫn không thể đuổi kịp ngựa phi của Hung Nô, đi chưa đầy năm dặm, đến bóng ngựa cũng chẳng thấy nữa.

Cung Tiệp chán nản dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên, chân trời đã xuất hiện ánh sáng mờ mờ, không khỏi thầm kêu "tiêu đời", vội vàng quay người chạy ngược về. Sắp đến trước đồn, hướng tây bắc đã bốc lên một đám bụi mù, nghênh đón ánh bình minh, tựa như một màn sương bạc.

Cung Tiệp bỗng vận khí, nhảy vung lên tường đồn, hét lớn: "Mau giữ vững đầu thành!"

Nào ngờ mọi người đã bị trận mưa tên lúc nãy của người Hung Nô dọa cho vỡ mật, nào dám đứng lên đầu thành làm bia đỡ đạn, tranh nhau hò hét: "Đi đường đê! Giữ lấy đầu kia của đê lớn, bọn chúng liền không qua được!" Mở cửa đồn phía tây, tranh nhau chạy hết lên mặt đê.

Cung Tiệp hết lần này đến lần khác quát dừng, mọi người đơn giản là không thèm nghe, ngay cả người Cung gia trang cũng hùa theo tất cả chạy loạn lên. Cung Tiệp bất đắc dĩ, đành mượn trường kiếm đoạn hậu.

Đê lớn nối liền hai núi Thất Bảo và Nhu Sơ, dài đằng đẵng tới hơn ba dặm, dòng nước Nhu Sơ gầm thét chảy qua dưới chân đê, cuồn cuộn đổ vào đại giang.

Cung Tiệp vừa mới đi trên đê được mấy bước, liền lập tức giật mình nhận ra mọi người thực sự đã rơi vào tử địa, không khỏi vã vồ mồ hôi lạnh. Chỉ nghe phía trước truyền đến một tiếng thảm thiết, đội ngũ ngay lập tức hỗn loạn lên.

“Kim cẩu đã chiếm giữ đầu bên kia đê lớn rồi! Mau rút về đồn!”

Nhưng hai tên kim binh đã xuất hiện ở đầu đê này.

Cung Tiệp nhanh như bay cướp về, trường kiếm chấn động, đâm thủng yết hầu tên kim binh bên trái, chân phải tung cước đá tên kim binh bên phải ngã nhào xuống đê, "ỏm tỏi" rơi tỏm xuống nước, lập tức bị dòng nước xiết cuốn trôi mất dạng.

Chỉ nghe tiếng gió rít dữ dội, mấy chục mũi lông vũ từ đầu thành loạt xoạt bắn tới. Cung Tiệp múa kiếm như vòng bánh xe, hộ thân bảo vệ toàn thân, đám người còn lại đâu có bản lĩnh này, ngay lập tức bị bắn chết rất nhiều. Theo tiếng hò reo rung trời, đại đội kim binh xông ra từ cửa đồn, đầu bên kia của đê lớn cũng truyền đến từng trận tiếng chém giết, rõ ràng đã bị chặn ở cả hai đầu.

Mọi người trơ mắt nhìn tiến lùi đều không được, càng lúc càng hoảng loạn, ngươi xô ta đẩy, lại đẩy không ít người rơi tõm xuống nước.

Cung Tiệp đếm tình thế đong đo, chỉ còn cách đánh ngược trở lại theo con đường cũ, lập tức bùng nổ thần uy, trường kiếm đâm lướt, trong khoảnh khắc đã đâm lật nhào sáu tên địch binh.

Người Kim vốn không giỏi cận chiến giáp lá cà, lại thấy thân thủ cậu ta siêu đẳng, không khỏi hơi lùi lại phía sau. Chỉ thấy trên đầu thành một tên đại tướng mặt mày hung ác, tai đeo khuyên vàng, lớn tiếng quát thét vài câu, đám kim binh cầm binh khí ngắn lập tức rút lui. Cung Tiệp định tiến lên, ba cây trường mâu đã đâm phắt tới trước ngực.

Cung Tiệp nhảy sang trái, trường kiếm lật phắt lên, chém ngược qua mặt tên địch bên trái cực tả, thuận đà đỡ lấy trường mâu của hắn, đâm ngược ngã vào lồng ngực tên địch ở giữa.

Thế nhưng đội trường mâu lũ lượt kéo tới, xếp thành sáu hàng chặn kín lối đi. Mặt đê vốn dĩ không rộng lắm, bị đám trường mâu mỗi hàng ba trên ba dưới chặn cứng ngắc như vậy, ngay cả con chim bay qua cũng đừng hòng vượt qua nổi.

Cung Tiệp liều mạng cướp công mấy lần, tuy lại chém chết không ít địch binh, nhưng cứ hễ ngã xuống một tên, lập tức có kẻ đằng sau bổ sung ngay vào chỗ trống, đem đầu đê này phòng thủ kín kẽ không lọt lấy một giọt nước. Cung Tiệp tuy không nhìn thấy tình hình ở đầu bên kia, nhưng những tiếng kêu thảm thiết liên tục dội vào tai, cùng với những tiếng rơi tõm xuống nước "bộp bộp", đã đủ để nói lên tất cả.

“Được rồi! Đây là trận chiến cuối cùng.” Cung Tiệp bình thản nghĩ ngợi, đồng thời thầm ngạc nhiên vì bản thân hình như chẳng hề sợ hãi hoảng hốt chút nào, đám kim binh đối diện với cậu ta thậm chí còn kinh ngạc khi nhìn thấy một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi cậu ta.

Khi một trận gió núi buốt lạnh vần vũ thổi qua từ khu rừng xám ngắt, trận chiến tạm dừng lại một chút. Cung Tiệp chậm rãi đảo mắt nhìn quanh bốn phía, hoàn toàn không bận tâm đến việc trên đê chỉ còn lại trơ trọi một mình mình, cũng chẳng quan tâm đến bốn, năm vết thương trên đùi, trên lưng.

Trên bầu trời trôi lững lờ một đám mây trắng, dòng suối cuồn cuộn chảy qua dưới chân. "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Hai mươi hai rồi nhỉ?" Cung Tiệp thầm nghĩ. "Nhưng điều này thì có hề gì? Ngươi còn chưa cưới vợ, cũng chưa có con cái, thế này mới thực sự là tuyệt."

Cung Tiệp khó nhọc thở dốc, mũi giáo trên lưng không biết đã đâm thủng bộ phận nào trong cơ thể, nhưng cậu ta không hề cảm thấy đau đớn, nhìn lướt qua mũi kiếm phản chiếu ánh dương xiên khoé, suy nghĩ dừng lại trên những mảnh ruộng lúa bạc phếch đằng xa.

Cậu ta chợt nhớ tới phong cảnh đồng ruộng mùa đông thuở nhỏ, chóp mũi thậm chí ngửi thấy cả mùi thơm của bùn đất. "Dường như không khác biệt lắm với bây giờ nhỉ?" Cậu ta lại thầm nghĩ. "Thật kỳ lạ, dường như chỉ có con người mới là thứ duy nhất biết thay đổi."

Hơi thở càng lúc càng khó khăn, cậu ta đành phải thay đổi tư thế đứng.

Đại tướng Gia Luật Mã Ngũ trên đầu thành hạ lệnh, kim binh ở hai đầu đê lớn bắt đầu chậm chạp di chuyển vào giữa.

"Bọn chúng đến rồi, cứ tưởng rằng bọn chúng có thể thay đổi được điều gì chứ, mấy tên ngốc này!" Cung Tiệp cẩn thận hít một hơi, giữ lại nó lần cuối cùng trong lồng ngực.

Tốc độ lao tới của kim binh dần dần nhanh hơn, giờ phút này đầu óc bọn chúng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, việc tiêu diệt kẻ đang hấp hối đứng trơ trọi giữa đê lớn kia, sẽ phải trả một cái giá lớn đến nhường nào ——